Призванная убивать

Не знаю как, но мне чудом удалось оттащить Флори от тела Ривер раньше, чем его забрали с арены. Парень упирался, кричал что-то несусветное, отталкивал меня, не желая осознавать смерть подруги. Горящий круг почти погас, что упростило мне задачу. Я, буквально, на себе выволокла оттуда Флори. Ава и Эрик, пребывая в шоке, подбежали ко мне и помогли оттащить стрелка подальше от этого места. На глазах Авы блестели слёзы, а Эрик едва сдерживал всхлипы, они оба на секунду представили себя на месте Ривер. То, что происходило дальше, помнится смутно. Мы лишились своего вожака, и я была вынуждена взять всё на себя. Я увела ребят вглубь сухого леса, где в одной из маленьких подземных пещерок мы и остановились. Интересно, что после того, как мы оказались у места убийства Ривер все миротворцы исчезли. Наверняка их направили к нам продюсеры, чтобы нарочно подогнать к этому месту. Публика любит такие зрелища, а главное, половина Капитолия сейчас жалеет Флори. Ещё бы, без помощи распорядителей стрелок не увидел бы этого, и не было бы никакого накала страстей. Каждой клеточкой своего тела я чувствовала, как камеры устремили свой взор на нас. Звёзды сегодняшнего дня. Либо на Флори нарочно натравливают других трибутов, чтобы убить, либо продвигают к победе как любимца публики. В обоих случаях ничего хорошего это не сулит. Эрик клялся мне, что видел неподалёку от места распятья малоразличимую фигуру, однако одно он усёк точно – длинные рыжие волосы. Это могла быть только Карнивора, а там где Карни наверняка бродят и Фортис с остальными членами шайки. Поначалу мне слабо верилось, что трибуты, не принадлежащие к профи, могут так убивать, но вспоминая их характеристики и поведение на тренировках, все сомнения отпали сами собой. Флори не разговаривал с нами уже два дня. Каждое утро он выходил из пещеры, находил холм, усаживался на него и над чем-то размышлял. В таком положении он был отличной мишенью, но сейчас не обращал на это внимания. В конце второго дня такая молчанка надоела Аве и Эрику и те всячески стали подговаривать меня к тому, чтобы я поговорила с союзником. - Почему я должна с ним болтать? Не думаю, что он хочет меня слушать. И вообще, мне не по себе рядом с ним, - я съёжилась так, будто рядом со мной пронеслось ледяное дуновение ветра. - Ему нужно кому-то излить душу, и это должны быть не я или Эрик, а кто-то постарше. За что ты его так ненавидишь? Посмотри, как он убивается из-за Ривер, - убеждала Ава. - Я не испытываю к нему ненависти, а просто ...боюсь. Кажется, что если я к нему подойду, то он на нервах набросится на меня с ножом. Коль он не говорит с нами, значит, не нуждается в этом. Что я должна ему сказать? – возмущённо пробормотала я, перебирая припасы в рюкзаке. Их становилось всё меньше и меньше, и к завтрашнему дню почти ничего не осталось, воды в том числе. Если не отправиться на её поиски, то долго мы не протянем. - Джоанна, ладно мы, дети, но ты намного старше, ты должна сама знать, что нужно говорить, – своим поучительным тоном сказала Ава. – Иди к нему. Я замялась. Да, Ава и Эрик гораздо разумнее меня, но порой несут абсолютно невыполнимые на практике мысли, приближённые к несусветной чуши. Я вспомнила слова Финника в записке, тяжело выдохнула и направилась к парню, тупо взирающему во тьму, едва разбавленную лунными лучами. Я не знала, что нужно говорить, и как это преподнести, поэтому просто села рядом с союзником, глядя в ту же точку, что и он. В лунном свете его обычно радушное, светлое и доброе лицо полностью лишилось эмоций. Пустынный, холодный взгляд устремился в никуда. - Как можно быть такими уродами? – Флори заговорил первым. – Я понимаю, что на арене каждый стремится выжить, но зачем убивать таким образом? Зачем они изуродовали её? Зачем заставили мучиться? Зачем выставили её смерть на публику? Бездушные сволочи. - Эрик сказал, что видел Карнивору. Видимо, хищная шайка… - …охотится на меня, – закончил за меня фразу Флори. – Знаю. Я видел мишень на лице Ривер. Уверен, что это послание для меня. Небо просветлело, и мы в очередной раз увидели лица погибших. Немезия – девушка из Одиннадцатого пала от руки Фита. Флокс – парень из двенадцатого отравился прокисшей едой. На сегодня это было всё. Половина трибутов погибли ещё до окончания первой недели на арене. Отныне стоит быть более осторожными, потому что в игре остались самые опасные и самые сильные трибуты. - Мы с детства дружили. Я, мой друг с братом, вместо которого я вызвался добровольцем, Ривер и её старший брат. Она была очень хорошей девочкой. Милая, добрая, отзывчивая. Нашему округу не хватает таких людей. Я не знаю, какие люди у тебя дома, но в моём селении есть очень слабые и очень сильные. Одни тянутся к профи, а другие - к тем, кто в будущем становится их жертвами. - К кому относишься ты? – разговор стал приобретать более естественное русло. Я больше не думала о том, что нужно сказать, я просто пустилась по течению. - Я хотел их испугать. - Кого? - Трибутов. С первого дня старался всех запугать, показать какой я опасный. - Так и есть, – на моём лице скользнула улыбка. – Меня ты до смерти напугал ещё на тренировках, хотя потом на интервью выглядел весьма добродушно. - Ну, я собирался запугать трибутов, а не зрителей. Без публики на арене не выжить, так что с ней нужно обходиться очень нежно, – Флори немного попустило. Он стал выглядеть не таким напряжённым. Вот в чём нуждался юный снайпер - он хотел выговориться. - Ты же понимаешь, что всем не выжить. Останется только один, и если кто и может это сделать, то только ты, – теперь я уставилась в одну точку. Все эти дни я старалась не думать о том, кто победит, у кого вообще есть шанс на выживание, я просто жила. А что будет дальше? Нас осталось всего двенадцать, а значит, сезон охоты на тех, кто слабее, открыт. Сейчас как никогда важно держаться рядом с сильным союзником. – Я не знаю, видишь ты это или нет, но основной поток внимания прикован к тебе. С тобой хотели заключить союз все самые сильные противники, а теперь они дают знак. Символ того, что объявили тебе войну. Они боятся, вот и угрожают, – я взглянула на союзника. Его лицо смягчилось, а я сделала то, чего не делала прежде. Взяла Флори за руку в знак доверия. Тот улыбнулся. - У нас заканчиваются припасы, ты из-за этого пришла? Я почувствовала, что краснею. - Да, и из-за этого тоже, – тихо рассмеялась я. - Я это и предполагал, зная тебя. И ещё, наверняка тебя подослали Ава и Эрик, верно? – в ответ я честно кивнула. Флори улыбнулся и взял мои горячие руки в свои. - Однажды мне понадобится твоя помощь. Хочешь ты того, или нет, Джоанна Мейсон, но ты должна научиться самостоятельно защищать себя и Аву с Эриком. Меня может не быть рядом. Рано или поздно тебе придётся научиться убивать, – тихо заговорил он тоном Финника. Только сейчас я заметила, как они похожи между собой. Оба сильные и упорные, милые, на первый взгляд, и радушные, оба приковывают к себе взоры и оба очень опасны. А ещё и Флори и Финник сами предложили мне союз. Не представляю, что есть во мне такое особенное, отчего я притягиваю подобных людей. - Я не хочу становиться убийцей. - Придётся. Может быть, через неделю, а может уже завтра ты либо умрёшь сама, либо убьёшь. Тогда-то человек и убивает. Инстинкт самосохранения тебя вынудит сделать это. - Я лучше умру, но не убью. По крайней мере, моя совесть будет чиста. Флори помолчал, а потом выдал то, что я больше всего боялась услышать из чужих уст. - А что, если от этого будет зависеть жизнь близкого тебе человека? Что ты выберешь: дашь ему умереть или убьёшь? В глубине души я понимала, что на арене иначе быть не может и убивать придётся, но разум отторгал эту мысль. Финник хотел, чтобы основная масса трибутов убили друг друга, а я, тем временем, пряталась в тени. И только когда нас останется малая горсть, уничтожила бы оставшихся. Мне не хватит силы воли на это. Я чувствовала, что то, чему меня научили в Тренировочном центре отложилось в памяти, и я способна применить эти знания, но хватит ли их на то, чтобы защититься? Флори не знает, о некоторых моих умениях, да и стоит ли ему об этом говорить? С минуту я колебалась, не зная, сказать или нет, но в итоге решила, что пусть стрелок остаётся в неведении. Посмотрим, что из этого выйдет. - Я не буду убивать. Я не смогу, больше того, не хочу, – твёрдо решила я. Укоризненный взгляд Флори пронзал меня насквозь. Я понимала его, ведь защищать в одиночку троих человек дело не из лёгких. – Ты можешь лишить человека жизни и не переживать на этот счёт, ты можешь, но не я. Всех трибутов кто-то ждёт дома. Родные. Друзья. Любимые. Как я могу лишить их дорогого им человека? Кто наградил меня правом отбирать жизни? Все мы – дети, у которых впереди много счастья и горестей. Смогу ли я жить спокойно с осознанием того, что оборвала чью-то жизнь? Почему я должна вдыхать свежий воздух и любоваться первыми весенними травами, а, к примеру, Ривер – нет? Чем я лучше? Я достойна жизни не больше её, но я жива, а она - нет. Трибуты не виноваты в том, что нас натравили друг на друга. Мы не враги. Все мы - жертвы. - К чему ты клонишь? - Ни к чему. У меня не выйдет сражаться с теми, кто ничем меня не обидел. - Твоё имя выбрали на Жатве, и тебе придётся бороться за жизнь. Кто знает, возможно, у тебя на роду написано совершить что-то стоящее. - Я ни на что не годна. - Ты лишь убеждаешь себя в этом. Никто из нас не знает о своих истинных возможностях, ведь они таятся так глубоко, что использовать их мы можем только в крайних случаях, когда, казалось бы всё потеряно. Пробудить их способен только толчок. Я просто хочу предупредить тебя, если ты что-то умеешь, не скрывай это, – я почувствовала на себе взгляд глубоких карих глаз даже несмотря на тёмное время суток. Они взирали на меня с подозрением, так, будто их хозяин знал, что моё поведение, по большому счёту, лишь игра. А что, если он и правда, знал? Догадался? Этой ночью мы караулили вместе. Расположение нашего ночлега было довольно-таки открытым и из-за этого мы рисковали быть обнаруженными. Кроме того, что-то подсказывало мне, что Карнивора с компанией идут за нами по пятам. "Хищники" очень опасны, и их появление здесь, рядом с нами, не случайно. За последние два дня ситуация на арене сильно изменилась. Мы почти не ели, почти не пили. Всё, что разрешали себе, сводилось к паре орешков или кусочку засушенного мяса. Консервы давно закончились, остальная пища протухла, как и вода, которую пить удавалось с трудом, благодаря её непривлекательному запаху. За прошедшую, почти, неделю я стала чувствовать себя легче и слабее. Постоянная жара, недостаток пищи и воды порядком изнашивали организм, не считая реабилитации после побоев Инаглит. Я и Флори старались оставить больше еды для детей, но запасов катастрофически не хватало. Этой ночью у нас окончательно прокисли остатки некоторых продуктов, и мы зарыли их в землю. Проснувшись с рассветом, все четверо пришли в ужас от того, что на арене стало ещё жарче. Мы допили последние капли испорченной воды, съели ещё по несколько орешков, которые оказались последними в нашем рюкзаке. Ни воды, ни еды. Вот теперь и начнутся настоящие Голодные игры. Я попыталась пальцами кое-как расчесать волосы, но без гребешка это не особо получалось. Ленточки, которыми Милли завязала мои хвостики, давно потерялись, и теперь я ходила с распущенными волосами, отчего было ещё жарче, чем обычно. Оставаться в укрытии мы больше не могли, и как только немного оправились ото сна, немедля поспешили в путь. Сегодня последний день первой недели. Все трибуты порядком подустали и мы вчетвером в том числе. Флори и Ава постоянно подгоняли меня и Эрика, так как мы существенно отставали. Силы покидали нас, а невыносимая жара и одежда, которую нельзя снять, окончательно выбивали из колеи. Я дышала так тяжело, будто вот-вот потеряю сознание, но Эрик сдался первым. Мальчик просто упал на колени и стал задыхаться. В таком состоянии его срочно нужно было окунуть в холодную воду, дать хотя бы несколько глотков целебной жидкости, но у нас ничего не осталось. Ни капли. Я присела на колени рядом с мальчишкой. Он наклонил голову, и его лицо полностью зарылось в русых, слегка волнистых, волосах. Бледный, усталый с пересохшими губами мальчик отдалённо напоминал ту егозу, которую мне когда-то представил Финник. Из нас четверых больше всего арена потрепала именно Эрика. Мальчишка, задыхаясь, что-то проговорил, но ни я, ни рядом возникший Флори ничего не разобрали. Эрика стошнило. Протухшая еда, не пригодная к употреблению вода, жара – всё это действовало на молодой организм как бомба замедленного действия. Он задыхался, захлёбывался, а потом упал на спину и что-то простонал. Мы понятия не имели, что нужно делать. Флори начал трепать мальчишку за плечи, чтобы тот не потерял сознание, потому что боялся, что после этого он может вовсе не проснуться. Оставаться на месте не имело смысла и мы продолжили путь. Флори нёс Эрика на руках, Ава шла за ними, наблюдая за тем, чтобы с ребятами всё было хорошо, а я шла первая, ведь только я, несмотря на ужасное самочувствие, могла нормально двигаться. Чёлка прилипала ко лбу, по щекам стекал пот, а кожа горела адским пламенем. Всё тело зудело из-за грязи и пота, отчего в мыслях всплыло приятное воспоминание об озере в моём округе. Майка комбинезона прилипла к телу, как и штаны, а о ногах, парящихся всё это время в сапогах и думать страшно. Судя по расположению солнца, сейчас было около пяти-шести вечера, а мы всё никак не доберёмся до поселения. На опушке леса, нашим глазам предстал пустырь, где не было ничего кроме пепла и палящего солнца. Мы двигались из последних сил в надежде добраться хоть до каких-то остатков домиков, но никак не могли их найти. Периодически останавливались, отдыхали, но без воды в такую жару отдых – не отдых. В конце концов, судьба смилостивилась над нами, и где-то вдалеке показались остатки высоких строений. - О, небеса, я вижу землю! – восторженно воскликнула я и побежала вперёд, оставив союзников позади. Кажется, мы прибыли в ту сторону поселения, где когда-то располагалась усадьба мэра. Комплекс домиков, возглавляемый огромным двухэтажным дворцом, даже в заброшенном состоянии выглядел весьма прилично. Вот уж где точно должны быть припасы и вода. Я, не дожидаясь своих спутников, открыто двинулась прямо в главный дом. Выбив обшарпанные двери ногой, я ворвалась внутрь и побежала осматривать комнаты в поисках кухни и кладовой. Не думая об осторожности, я отбросила мысли о том, что здесь могут быть другие трибуты, мною руководили только голод и жажда. Молниеносно ворвавшись на старую, заброшенную кухню, где половина предметов мебели были разбиты в щепки, я бросилась к единственному источнику надежды – тому предмету, что раньше хранил в своих недрах крупы. Открыв дверцу, я увидела то, что и хотела – с десяток маленьких консервов. Руки жадно вцепились в еду, и начали собирать всё, что есть. Утром я завязала куртку рукавами за пояс, поэтому сейчас могла спрятать в её карманы такую желанную пищу. Мой увлечённый сбор «урожая» прервал какой-то грохот и внезапно свалившаяся на меня боль. Кто-то высыпал на голову полный ящик вилок и ложек, оглушив меня так сильно, что я с несколько секунд вообще не могла понять, кто я и что здесь делаю. Тело инстинктивно отпрянуло в сторону, и в дверцу шкафчика вонзился нож. Глаза прищурились, и я кое-как различила фигуру, которая кралась за мной. Голубые глаза, чёрные волосы. Семита. Противница схватила с горы разбросанной посуды самую большую кастрюлю и швырнула ею в меня, но я, к счастью, успела отбить её руками и подняться на ноги. Перед глазами до сих пор стелился туман, но невообразимый страх перед этой девушкой помог сконцентрироваться, хотя и ненадолго. Семита схватила меня за шею, ударила головой о стол, затем отбросила в сторону, подняла с пола и отбросила повторно. Как только я оказалась на полу, из горла вырвался душераздирающий крик. - Флори, помоги! - эта фраза постепенно становится доброй традицией. - Флори тебе не поможет, тупица, – Семита снова потянулась ко мне, но я вовремя подняла с пола вилку и загнала её в руку сопернице. Та закричала, выдернула её, и из ладони хлынула кровь, чем я только сильнее разозлила брюнетку. Вслед за первым криком раздался и второй. Кто-то сзади ударил Семиту по спине шваброй, и та повалилась на колени. Этого мгновения хватило, чтобы вырваться из угла кухни, перепрыгнуть через тело воющей "хищницы" и оказаться по ту сторону комнаты, рядом со своим спасителем. Авой. - Бежим скорее. Там Даймоген! – запричитала она и потянула меня за руку. Лишь бы не растерять консервы. Из носа капала кровь, верхняя половина туловища болезненно ныла, но сейчас меня волновало другое. Даймоген, Флори и Эрик. В нескольких метрах от кухни, в бывшем кабинете, наверное, мэра, дрались Вирна и Фортис, потому, мы с Авой, словно тени, мелькнули в сторону подальше от этого места. Профи, «хищники» и мы собрались в одном доме, что ничего хорошего не сулит. Это будет бойня. В гостиной, внутри камина, прятался Эрик, а по самой комнате летали предметы мебели и кулаки Флори и Карниворы. Парень, несмотря на своё измученное состояние, нашёл в себе силы противостоять свежей и похорошевшей Карниворе. Рыжие густые волосы были всё так же распущены, и Флори не упускал возможность схватить врага за них, чтобы причинить больше боли. При нём не было арбалета, стрелок зацепил его за рюкзак, а рюкзак остался при Эрике. Кулаки быстро сменились ножами, когда противники достали их из своих сапог. Я хотела как-то помочь союзнику, но вместо этого почувствовала, как на моей шее сомкнулись чьи-то могучие руки. Ава взвизгнула и отбежала в сторону, потому что рядом с нами нарисовался могучий Даймоген. Ни секунды не сомневалась, что этот профи до сих жив. Убрав одну руку от моей шеи, он второй приставил нож к животу. Я растерялась, но среагировала машинально – ударила ногой стопу врага, затем последовал удар локтём в живот. Какими-то чудесами мне удалось вырваться из цепких лап громилы Даймогена. - Ава, уведи Эрика отсюда! – закричала я, отвлекая внимание профи на себя. Что я творю? Я ухватила его за руку и затащила в комнату, где сражались Флори с Карниворой. Тем временем Ава, пригнувшись пробиралась сквозь эту бойню к камину, где, зарывшись в угол сидел Эрик. Мальчику до сих пор было плохо, к тому же он сильно испугался, поэтому не высовывался из убежища. Даймоген ударил меня в живот, затем в голову, и я почувствовала, как падаю, как раз в тот момент, когда Ава вытащила Эрика из камина и начала выводить его из комнаты. У меня не было другого выхода – я должна была отвлечь внимание профи от детей. Из последних сил вцепившись в руку противника, я оттягивала его на себя, а спустя секунду он вскрикнул. Буквально в сантиметре от моей головы пролетел нож и вонзился Даймогену немного выше сердца. Тот повалился назад, но успел ухватиться за лутку двери и устоял на ногах. Отвлёкшись на секунду, чтобы метнуть нож в Даймогена, Флори схлопотал от Карни прямой удар кулаком в лицо. Вся эта суматоха сыграла на руку Аве и та успела выскользнуть из комнаты вместе с Эриком и рюкзаком. Следом выбежала и я, попутно толкнув раненного профи. - Флори! – крикнула я, оказавшись уже в коридоре, но сказать то, что хотела не успела. На меня накинулась Семита, однако узрев в комнате Даймогена, направлявшего к нам с окровавленным плечом, бросилась бежать. Мы вместе мчали по коридору, толкая друг дружку о стены, но до выхода добралась только я одна. На улице как раз поджидали Ава и Эрик. - Где Флори? – спросила Ава, стоя с арбалетом в руках. Выглядела она серьёзной, сильной и опасной, несмотря на свой юный возраст. - А где Семита? - Её не было. Никто ещё не выходил. Вряд ли они сунутся через главный ход, когда есть чёрный, – ответила Ава, не сводя глаз с двери. Я обернулась. Стрелок по-прежнему оставался внутри. С минуту я колебалась, но красноречивый взгляд девочки дал понять, что бросать Флори одного в этом рассаднике убийц нельзя. Он ждёт моей помощи, надеется на меня. В конце концов, Флори ведь предупреждал. Я выхватила из рук Авы арбалет и поспешила внутрь настолько аккуратно, насколько это было возможно. Странно, но грохот, стук и прочий шум будто испарился. Дом умолк. Я заглянула в первые комнаты от двери, но никого там не нашла. Затем я углубилась в строение, всё так же никого не находя. Кухня – пусто, гостиная – пусто, спальни пусты. Я ускорила шаг и смелее направилась на верхний этаж. Около десяти минут поисков оказались напрасными – все, кто находились в доме, куда-то исчезли. Я быстро спустилась вниз и осмотрела все двери, у которых ещё не бывала и перед самым носом у запасного выхода из особняка мне к горлу приставили нож. - Если хочешь вернуть его живым, приходи к Рогу Изобилия. На раздумья два дня. По истечению срока, снайпер умрёт, – прошептала мне на ухо Семита и ударила локтём по голове. Тело рухнуло на пол, а сознание провалилось куда-то глубоко во тьму. Осталась только пустота.