Призванная убивать

- Что происходит? – с непониманием вглядывался в экран главный распорядитель Игр. Все мониторы в зале перестали транслировать изображение. – Что-то с передатчиком? Ну что вы сидите, проверьте немедленно! Несколько человек сорвались со своих мест и побежали в соседнюю комнату, ещё трое бросились искать технические неисправности непосредственно к мониторам, но так ничего и не нашли. Сенека вынудил подчинённых продолжать поиски поломки до тех пор, пока к ним не ворвался седоволосый взъерошенный мужчина в очках со съехавшими набок наушниками. - У вас тоже отказали экраны? – тяжело дыша, спросил он, ополоумевшим взглядом скользя по периметру комнаты. – Господин Крейн, вы срочно нужны нам. Проследуйте за мной в трансляторскую. Сенека нахмурил брови и судорожно сглотнул. Нет, дело не в мониторах. Распорядитель широким шагом направился вслед за взъерошенным мужчиной и спустя пару минут оказался в тесной комнатушке, оснащённой высокотехничным оборудованием и высшими умами Панема. Пять человек разной комплекции и возраста с трудом дышали, вглядываясь в мониторы и панели управления. Кто-то из них заливался потом от чрезмерного нажатия на сенсоры, кто-то пил что-то алкогольное, а кто-то сидел в недоумении, взявшись за голову. - Что тут, чёрт возьми, происходит? Ваши экраны отказали, почините их немедленно, – раздражённо потребовал Сенека, но его будто никто не услышал. – Господа! - Мы не уверены, что …это внутренняя поломка, – приглушенным голосом начал седовласый. – Питание пропало не в нашей подстанции, – мужчина тяжело выдохнул. – Питание пропало извне. Брови Сенеки удивлённо поползли вверх. - Что? - Камеры не подают сигнал с арены. - Но это невозможно! Немедленно это исправьте! – рявкнул распорядитель Крейн и понёсся в то место, где он обычно наблюдал за Играми в компании своих подчинённых. – Отключить подачу электричества в округи, – Сенека буквально с двери бросал приказы направо-налево. - Но господин Крейн, зачем? - Я сказал – отключите электричество в округах! И… И в Капитолии отключите, пусть электрика функционирует только здесь. Механики, сидящие у панелей, закопошились и принялись за дело. Отключать подачу электричества та ещё морока, ибо нужно было долго вызванивать десяткам управляющих-начальников, но не зря ведь их было столько на службе. Команда сработала оперативно. - Округ 12 – отключен. - Округ 8 – отключен. - Округ 11 – отключен. - Округ 6 – обесточен. Сенека нервно потирал руки, вглядываясь в экраны, на которых вместо недавнего мрака изображалась карта Панема, потухающая вслед за отключаемым в округе электричеством. - Округ 10 – деактивация электроэнергии прошла успешно. - Округ 7 – отключен. Работники один за другим отчитывались перед распорядителем, не понимая, к чему всё это. Некоторые косо посматривали в его сторону с гримасами вроде «С вами всё в порядке?». В итоге нашёлся храбрец, задавший волнующий всех вопрос: - Что стряслось с сигналом, мистер Крейн? Самый молодой работник не сдержал своё любопытство и уже жалел об этом, однако Сенека оказался как никогда раньше любезным. - Проблемы с подачей электрики. Во всём Панеме. Что-то случилось с электростанциями в пятом округе. В целях безопасности мы ненадолго отключим питание. Сотрудники уже разбираются с этой проблемой, – Сенека прекрасно понимал, что последние несколько минут могли сильно повлиять на людей. Что можно подумать, увидев чёрный экран? Ладно, жители округов, но здешние мастера прекрасно разбираются в технике и если сейчас не дать им пищу для размышлений, они сами её отыщут. Тысячи людей выбрались из своих домов, чтобы поинтересоваться у соседей на счёт сбоя. Нет, это не поломанный телевизор. У всей страны одновременно техника сломаться не может. Народ удивлялся, строил определённые предположения, каждое последующее из которых казалось страшнее предыдущего. Однако вскоре всё решилось и встало на свои места. Отключенное электричество. - Ах, вот оно что! Наверное, какой-то сбой в Пятом, – тысяча мнений сошлись воедино. Капитолий снова внушил людям желаемое. Тем временем в трансляторской творился настоящий хаос. - Он не мог сам отключиться! Мы создали его относительно модели вечного двигателя. Это наше детище, без постороннего влияния оно не может сломаться, – туда-сюда по комнате расхаживал седоволосый, видимо, самый главный в этой компании. - Чёрт, Роберт, посмотри сам, питания на арене больше нет! Сигнала нет! Что это может быть, по-твоему? Реактор накрылся, – держался за голову другой потрёпанный учёный, лет на пятнадцать моложе своего начальника. - Он не может сломаться, твою мать, я лично перепроверял все схемы после вас! Реактор рассчитан на бесперебойное питание. - Тогда куда оно подевалось? – вступил самый младший из команды в сотый раз, перезагружая систему, тщетно надеясь на банальный сбой. - Кто-то вломился внутрь здания и отключил систему, – взгляд Роберта в одночасье стал пустым и холодным. Перед глазами мужчины возникла невероятная картина обесточивания его создания. - Ну, конечно! В то, что реактор скопытился, ты не веришь, а в то, что туда кто-то забрался и вырубил его – охотно. Браво, Роберт, на одного двинутого физика стало больше, – недовольно проворчал мужчина, по-прежнему держащийся за голову. - Умолкни, Арьен. - Реактор находится глубоко под землёй, чтобы до него добраться стоит преодолеть десятки метров сначала по лестнице, затем на лифте. Не зная строения, наше «ядро» не найти. Только тот, кто там уже был, может знать о местоположении реактора, никому так повезти не может. К тому же, вспомни, кто у нас на арене. Дети. Ты думаешь, им по силам отключить систему?! - Детям из Пятого – да. - Ты про Ла Рэя? Сына мэра? Он, кстати, часто пропадал из виду, – нахмурился высокий темноволосый мужчина в очках, быстро перебирая пальцами на своей панели управления. - Эйдан, и ты туда же. Я понимаю, что вы все – великие умы, но ни один из вас не вспомнил, что без лифта к реактору не подобраться и обратно не выбраться. Если кто-то его действительно отключил, то он там останется до тех пор, пока мы его не найдём. - Арьен, лифт работает от резерва, а я сам, лично, отключал резервное питание после запуска реактора. Спуститься вниз без лифта нельзя. Даже если детишки и найдут завод и заберутся внутрь, к реактору им не приблизиться, – вступил в разговор ещё один учёный, быстро перелистывая страницы ветхой книженции. – Мы же не идиоты, чтобы допускать посторонних к стратегически важным объектам. - Идиоты, – прошептал самый младший из команды техников. Юноша открыл рот от удивления и снял наушники. – Какого фига? Люди, лифт врубился, а подачи энергии с арены все ещё нет! - Лично проверял?! – взорвался Роберт, глядя на мигающую точку на экране. - Я отключал резерв, клянусь, отключал! Роберт не стал задерживаться на месте и, несмотря на разрывающую, на части злость, не стал высказывать напарнику своё недовольство, а поспешил к Сенеке, ведь действовать нужно было немедленно. - Мистер Крейн! - как торнадо ворвался в комнату Роберт. – Мы нашли причину. На мгновение Сенека Крейн облегчённо вздохнул, но сокрушённое выражение лица учёного насторожило распорядителя и тот, сохраняя максимальное спокойствие, последовал к нему. - Что у вас? - Проникновение в лабораторию. Источник питания отключен, поэтому нарушителей нельзя отследить даже по чипам. Казалось, Сенеку сейчас стошнит. Лицо распорядителя побледнело, глаза забегали из стороны в сторону и, не в силах устоять на ногах, распорядитель, тяжело дыша, опустился на ступеньки, разделявшие комнату на две части. Только одно чувство сейчас владело разумом этого человека. Обречённость. Кажется, его карьере распорядителя пришёл конец. И не только карьере …жизни, наверное, тоже. Крейн собрался с силами и заставил себя подняться на ноги. - Немедленно отправить на арену отряд миротворцев, живо! – рявкнул Сенека своим подчинённым и несколько из них сорвались с места. – Командира – ко мне. Я поясню ему, куда конкретно нужно прибыть и что делать. Теперь вы, – распорядитель вновь повернулся к Роберту. – Я отказываюсь верить в то, что вашей техникой нельзя управлять на расстоянии. Вы должны её включить. - В том то и дело. Мы пытались десятки раз, но питание не возобновляется. Тот, кто отключил систему, повредил что-то, чтобы в аппаратной, здесь, у нас, нельзя было её активировать. - Это что – шутка какая-то? – сокрушался Сенека. - Ну, по правде говоря, есть один способ, но его использовать нельзя, – замялся учёный, однако требовательный взор главного распорядителя Голодных игр заставил Роберта говорить дальше. – Механизм не способен работать из-за поломок, потому что срабатывает защитная система, мною установленная, но можно …насильно заставить его работать на износ. Нужно лишь ввести определённую комбинацию 314 раз и защита сломается, но это не значит, что источник будет работать в нормальном режиме. Его хватит на полчаса, не больше. Он не потянет питание камер и силового поля, зато огни и другие «секреты» активировать сможет. После того, как процесс износа завершится, механизм взорвётся. Это не позволит нам наблюдать за ареной, зато даст возможность уничтожить тех, кто слишком много знает, прежде, чем они донесут это до масс. - Я немного осведомлён в вашей работе и знаю, что источник такого типа не может взорваться, даже если отключить систему охлаждения. Конструкция разрушится, но окружающей среде вреда не нанесёт. - Мы создавали экспериментальный механизм по типу вечного двигателя, но, к сожалению, чтобы придать ему функции «вечности» приходилось использовать запретные элементы, которые при некоторых неполадках разнесут всё к чертям. Хорошо подумайте, прежде чем что-то решать. Прежде, чем отправлять туда своих людей. Сенека на мгновение сделал задумчивый вид, а затем сказал привычным тоном командующего: - Активируйте систему.

***

- Ты сделал это? Ты не шутишь? – я на эмоциях набросилась на Флори, повалив его на колени. Со стола, у которого он копошился, на пол рухнула груда переходников и переносок, поэтому юноша как ни в чём ни бывало, продолжил свою работу и начал их поднимать с пола, однако я не унималась. – Посмотри мне в глаза и скажи, что это железо больше не работает, – я коснулась руками побитого лица Флори и повернула его к себе. Парень опустил глаза вниз, а затем лукаво взглянул на меня, загадочно улыбаясь. - Эта чертовщина больше не работает, мисс Мейсон. У меня в душе произошёл маленький взрыв. Я закрыла лицо руками и почувствовала, что мне хочется плакать. Плакать от счастья. Покраснев, я стала тяжело дышать, а в голове гремела лишь одна мысль – это финал. Как ему это удалось? Как? Впрочем, это неважно, всё неважно… Ещё ни разу в жизни мне не доводилось переживать такие эмоции как сейчас: счастье, воодушевление, желание бороться – меня распирало от всех этих чувств, и я не знала, как найти им применение, как их угомонить. Я просто набросилась на Флори, засыпая его поцелуями, и плевать, что я теперь смахивала на вампиршу, чьё лицо перемазалось кровью. Это родная кровь. Его и моя – одна на двоих. Перед глазами пронёсся тот вечер, когда мы, словно два дурачка, уродовали свою плоть, тогда ещё целую и невредимую. Я так его боялась. Неужели это действительно было на самом деле? - Ну конечно, если бы я не отключил реактор, то ты бы и на шаг ко мне не приблизилась, – глаза стрелка бегали по моему лицу вверх-вниз, будто пытались запомнить каждую клеточку, каждый изъян, хотя это сиянье карих очей дало понять, что изъянов они в упор не видят. Холодные руки прикоснулись к моему лицу, вытирая кровь, а я, в свою очередь, пыталась вытереть его. Раны кровоточили, правда, уже не так активно, кровь потихоньку сворачивалась, а вот синяки и опухлости ещё долго не сойдут с этого светлого лица. Я даже поймала себя на мысли, что ему этот боевой раскрас идёт, как бы жестоко это не звучало. Даже в боли есть своя эстетика. Меня охватила гордость за Флори, удивительно, сколько хороших человеческих качеств он объединил в себе. Таких людей нельзя отпускать, и, кажется, он отнюдь не собирался от меня уходить. - Знаешь, что мне нравится больше всего? – прошептала я, в очередной раз отрываясь от губ союзника. – Эти уроды ничего не видят. Мы оба засмеялись. Эх, хотела бы я сейчас поглядеть на лица распорядителей. - Кстати, об уродах, я тут кое-что не доделал, а у нас лифт проработает недолго, поэтому … Чтобы оторваться от Флори мне пришлось приложить немало усилий, но ради благого дела, пришлось. Я отошла в сторонку, чтобы не мешать работе стрелка и мило любовалась каждым его действием. Флори, наверное, решил разнести к чертям собачьим весь механизм, потому что сначала он перерезал ножом с десяток проводов, затем начал ломать панели, управления видимо, и завершил побоище пробиванием какого-то баллона. Вытерев пот со лба, он повернулся ко мне и махнул в сторону выхода. Система работала действительно так, как он и говорил. Минут пятнадцать мы ехали на лифте, затем направились к лестнице и, миновав несколько пролетов, оказались в кромешной тьме. Резервное питание прекратилось, и здание завода окутал мрак. Я понимала, что подниматься по лестнице сложно, что у меня должны болеть ноги, но это возвышенное чувство счастья подвинуло всё на задний план. Я и не заметила, как мы оказались в коридоре, открыли дверь и сощурились из-за яркого, режущего взор света. - Мы выбрались. Мы выбрались! – я сокрушённо схватилась за голову и упала на колени. Впервые так насыщенно почувствовалась вся мягкость земли, её, пусть и пепельный, запах, всеобъемлющий приток горячего ветра, ассоциирующийся с полётом свободной птицы, палящее солнце, согревающее в любую пору года… Флори потянул меня за руку и поставил на ноги, затем притянул к себе поближе и обнял так, будто в последний раз. Как же меня всё радовало. Такой массивный поток счастья казался неестественным, я ждала какой-то подвох, но его не было. Возможно, так и должно быть? Неужели мы за всё это время не заслужили свободу? - Ну и что вы намерены делать дальше? – вырвавшись из объятий сияющего стрелка, я выступила вперёд, глядя в небо. Никогда не чувствовала себя такой смелой и отважной. – Шайка тупых уродов! Вы думаете, что вам всё дозволено? Думаете, что ваша власть продлится вечно? - Джоанна, – процедил сквозь зубы Флори по-прежнему с улыбкой на лице. Я бросила полный самодовольства взгляд на парня и продолжила, потому что знала, нас больше не видят и отследить не могут. - На вашей совести сотни, даже, тысячи смертей, каждая из которых навсегда будет тяжким бременем для вас. И знаете, что? Вы заслужили всё это! – прокричала я, раскинув руками в обе стороны, будто хотела обнять этот необъятный мир. – Свора детишек поломала арену. Ваша система настолько же шаткая, как и эта игра! Когда-нибудь всё полетит к чертям, и, я надеюсь, что увижу это собственными глазами. - Джоанна, ты привлечёшь сюда выживших трибутов, если таковые имеются. Не ори, – улыбаясь, выдал Флори, и я обернулась к нему. - Олухи! – крикнула я в небо. – Придурки тупые, кретины и недоноски! – я орала во всё горло, показательно размахивая руками и пиная ногами пепел, словно мяч. – Где теперь ваш долбанный реактор? - Мейсон, куда тебя несёт? – расхохотался Флори и обхватил меня руками, пытаясь удержать от излишней жестикуляции и криков, но я изо всех сил упиралась, пока не поняла, что мне и так хорошо. - Это же ты сделал… - на меня снизошло озаренье. – Дамы и господа! Уничтожитель реактора – Флори Ла Рэй! Поприветствуем! – я изобразила типичную капитолийку, хлопающую в ладоши с самым что ни на есть дурацким выражением лица. Однако весь мой перформанс прервал Флори своим поцелуем. Знает чертяка, как заставить меня замолчать! Тёплые руки вынудили забыть о Капитолии, об арене, о трибутах. Мы коснулись друг друга лбами, и в этот момент до меня дошла одна простая истина – с таким «цветком» не страшно убегать, куда бы ни пришлось. Пальцы непроизвольно потянулись к ранкам стрелка, но тот пресёк мою попытку своей рукой. Карие глаза таки утащили меня на дно. Минутную отрешённость от мира всего прекратил гром и землетрясение, хоть и не сильное. Мы оторвались друг от друга и с округлившимися глазами осмотрелись. Чёрная от пепла земля за пару секунд раскалилась, засветившись алым угрожающим светом. Горячий приток воздуха сменил обжигающий лицо ветер, а здание старого завода едва заметно зашевелилось. Флори подошёл поближе к двери и коснулся её рукой. Всё здание вибрировало, дребезжало, будто что-то изнутри его трясёт. - Что случилось? – я сильно переменилась в лице. – Питания ведь нет. Почему всё снова работает? - Система не может работать. Она отключена. - Значит, её включили в центре управления! - Да не может этого быть. Я не просто отключил реактор, я повредил его, на случай того, что реактор попытаются включить. Механизм построен так, что если он неисправен, работать он не будет. Система защиты ему не позволит. - А систему защиты обойти можно? Флори задумался и посмотрел в сторону леса. Счастливые глаза, в которых ещё минуту назад играли задорные огоньки, погасли. Парень судорожно сглотнул, схватил меня за руку, и мы побежали в сторону границы силового поля. - Значит, таки возможно? – на ходу спросила я, в очередной раз мысленно поблагодарив тех замечательных людей, которые создали для нас обувь, защищающую от огня. - Наверное, можно как-то обойти защитную систему и включить реактор в режиме износа. С повреждениями он продержится не больше, чем полчаса. Камеры, чипы и силовое поле он не потянет, зато активировать сюрпризы, заложенные на арене, может. С другой стороны, этот тип реакторов не способен вызвать то, что сейчас происходит. Через полчаса он самоуничтожится, но не разнесёт арену на куски. - Тогда почему в… - Видимо, это не такой токамак, с какими я обычно имел дела. Скорее всего, он работает не только благодаря дейтерию, тогда такое поведение арены можно хоть как-то объяснить. Вот оно – минутное счастье. Почему, почему всё не может хотя бы раз получиться так, как хочется. У нас по-прежнему был шанс на победу, но теперь он видоизменился. Мы бежали из последних сил, так, как могли, потому что оба здорово истрепались за это время и были голодны. Чувство слабости вместе с кровью растекалось по всему организму, одурманив его и погрузив в состояние унылого спокойствия. Благо, каждый последующий шаг приближал нас к лесу, хотя и усложнялся тлеющей землёй. Воздух наполнился дымом, горячая температура вынудила нас снять куртки, которые мы небрежно выбросили по пути. Единственное, что оставалось при нас – оружие, неуклюже прикреплённое к поясам и сапогам. Не знаю почему, но я постоянно оборачивалась в сторону завода, ожидая взрыв. Один из таких поворотов стал для меня роковым – я увидела над зданием дымку. В истории реактора была поставлена жирная точка. Распорядителям плевать на Игры, они планируют уничтожить тех, кому ведомо слишком многое. Арена впервые была подчинена самой себе. Лёгкие толчки у завода остались позади, но из-за неисправности механизма усиливались с каждой минутой и теперь добрались до нас. Отныне трибутам пришлось бежать наперегонки с ареной. С погодой творились не менее странные вещи. Программа, которая позволяет управлять погодными условиями, вышла из строя и теперь демонстрировала нам все свои возможности. Разгорячённый ветер сменился ледяным, едва ли не ураганом, солнце исчезло под покрывалом туч, пошёл дождь. Спустя минуту ливень закончился, и на небе снова появилось солнце, только не летнее и знойное, а далёкое и холодное. Ветер прекратился, но в воздухе стало так прохладно, что, казалось, сейчас всё покроется снегом. Флори и я съёжились, однако бежать не переставали. Дышащая паром земля успокоилась, красное свечение исчезло, а пепел окутался инеем. Дышать стало тяжелее из-за экстремальной погоды, но, к счастью, холод длился недолго. Вслед за зимой наступила весна, и снова вспыхнуло пламя. Окружающая среда играла с нами, а мы не могли никак ей ответить. Апогеем хаоса стал ещё один толчок земли, вслед за которым она начала раскалываться. Пока что это было безопасно, земляные глыбы не разъезжались в стороны, но всё ещё могло перемениться. В одно из таких миниатюрных ущелий и встряла я. Ногу пронзила острая боль. Нет, это был не перелом и, надеюсь, не вывих. Флори подхватил меня и помог выбраться. Я просто неудачно приземлилась, но двигаться могла, что очень радовало. Мне даже удалось обогнать союзника, хотя цепкая рука сразу же меня остановила. Та сторона, куда мы намеревались бежать, сильно потрескалась и земляные глыбы больше не оставались на своём месте, а значит, скоро вся земля на арене начнёт перемещаться. Флори потянул меня в противоположную сторону, туда, где быть нам ещё не приходилось, но откуда тоже можно было добраться до края, хотя для этого понадобилось бы больше времени. Интересно, за нами уже отправили бригаду миротворцев? Наверное, они прилетят на планолёте. Чёрт, они же на нём будут прочёсывать местность и найдут нас! От мыслей о будущем меня оторвал крик Флори. Я побежала вперёд так быстро, что не заметила, как оставила друга позади, а он угодил в чью-то ловушку. Мне не сразу удалось отыскать глазами стрелка, который теперь был подвешен в канаточной клетке на дереве. Я вскрикнула и побежала обратно, несмотря на предупреждающие крики парня. - Джоанна, беги отсюда, не возвращайся, Джоанна, стой! – надрывно кричал он, пытаясь перерезать путы ножом. Канаты, из которых была связана ловушка, были толстыми и качественными, потому на то, чтобы их перепилить требовалось время. – Джанни, остановись! Я его не слушала, что Флори ещё может сказать? Понятно, что он меня прогонит, но я не намерена его бросать. Ноги сами понесли меня навстречу неприятностям. Когда я оказалась рядом с юношей, с дерева, стоящего около меня, спрыгнул Фортис, и тут до меня дошло… Попятившись назад, я устремила взгляд в сторону Фортиса, который с видом хищника аккуратно ступал по земле, подкрадываясь ко мне, и готовясь к броску. Мне уже приходилось видеть эту гримасу раньше, перед показательным выступлением. В тот день я поняла, с кем имею дело и насколько опасны эти люди. - Фортис! Тебе же нужен я. Слышишь, брось её! Джоанна, беги отсюда, беги быстрее, я выберусь, беги! – срывался Флори, озлобленно перепиливая канаты. В парне настолько кипели эмоции, что один из недорезанных канатов он разорвал руками. Крик Флори вернул к осознанию того, что меня вот-вот убьют, и я совершила самый постыдный поступок, который только можно представить, то, о чём я буду жалеть всю оставшуюся жизнь – я сбежала. Фортис последовал за мной, я буквально чувствовала на себе его дыхание, отчего страх сковывал всё тело. С первого дня этот человек пугал меня больше остальных. В его глазах читалась естественная дикость, чего не было ни у одного члена хищной команды или профи. Страшно подумать, что он сделал бы со мной, если бы поймал. Рассуждения прервал пронзительный крик этого охотника. Флори метнул в него один из своих ножей и, как ни странно, попал в бедро. Это мимолётное мгновение дало мне фору и я, без оглядки, рванула вперёд. Все мысли отключились, и ноги просто понесли владелицу в чащу леса. Флори разрезал канатную клетку, повис на ней, чтоб та начала рваться, постепенно спускаясь к земле, и спрыгнул в нужный момент. Нож в бедре Фортиса выиграл время и теперь два сильнейших соперника оказались на равных. Обозлённый Фортис вырвал нож из ноги и отбросил в сторону как раз тогда, когда сзади к нему подобрался стрелок. Флори ударил соперника ногой и тот повалился на землю, но сдаваться не собирался. Девятый набрал в ладонь пригоршню пепла и метнул её в лицо снайпера. Флори отпрянул назад быстро вытирая пыль из глаз, но момент был упущен. Парень сам того не замечая угодил в железную хватку Фортиса. Верзила схватил противника за плечи и со всей силы ударил лицом о дерево, затем повернул его к себе и начал бить кулаками до тех пор, пока земля снова не затряслась и литосферные плиты не стали разъезжаться кто куда. Это дало Флори шанс. Он откатился в сторону и провалился в одну из трещин, которая оказалась глубиной едва ли не в его рост. Однако падение не могло причинить такую боль, как то, что было на дне новорожденного ущелья. Флори осматриваясь, приподнялся. Раны на лице ещё несколько минут назад начавшие затягиваться сейчас снова принялись кровоточить. Парень вытащил нож из сапога и последовал вперёд по ущелью, дно которого было затянуто тросами, кабелями, проводами и прочей дребеденью. Арена – полностью постановочная местность, где земля есть лишь на поверхности. Получается, первым делом ставят реактор, затем все соответствующие ему принадлежности в виде проводков и прочего, чтобы он распространял питание по всей территории, после чего весь этот физический механизм покрывается землёй и соответствующими макетами зданий. Обычная детская площадка для отнюдь не детских игр. Флори старался ступать аккуратно, хотя знал – провода неисправны, разрыв земной коры их разорвал и током они убить не в состоянии, зато трепать атмосферу на арене, ещё как. Пройдя несколько метров под землёй, стрелок заметил, что Фортис подозрительно притих. Стоило лишь об этом подумать, как в окоп напротив стрелка водрузилось тело Девятого, не глядя вырвавшего со стены кабель и набросившегося с ним на стрелка. В этот раз Флори вовремя успел сконцентрироваться и отразить удар. В свете последних событий парень существенно ослаб, а потому утратил возможность быстро атаковать и отражать все удары. Это был финал. Почти выдохнувшийся парень бил Фортиса так, как обычно этого не делает – лишь бы куда-нибудь попасть. Кулаки уже не сжимались, и вся сила, прильнувшая к рукам, не растрачивалась из-за слабости организма. Флори замахнулся на Фортиса, но тот перехватил кулак и вывернул руку сопернику так, что тот взвыл, чего раньше с ним не случалось. Чтобы выпутаться из клешней врага Флори ударил его ногой по ступне, затем затылком о его голову, локтём в живот и наконец освободившись – коленом туда же. Фортис согнулся напополам, и Флори применил самый примитивный удар коленом о голову. Заметив, что у соперника тоже перед глазами всё плывёт, парень решил воспользоваться случаем и, вырвав один из подземных шнуров, окрутил им вокруг шеи Девятого и затянул. Спасением Фортиса стало то, что его необъятная шея от напряжения разорвала шнур. Тогда стрелку перепал удар лоб в лоб. Словно согласно иронии судьбы, земля снова затряслась и плиты зашевелились. Окоп стал увеличиваться в размерах. Парни забыли друг о друге и бросились спасаться, чтобы не провалиться сквозь землю во всех смыслах этих слов. Флори подпрыгнул, вцепился в край плиты, потянулся вверх, помогая себе ногами, и кое-как выбрался наружу как раз тогда, когда позади, из недр ущелья вырвалась струя разгорячённой лавы. Стрелок прильнул к земле, прикрыв руками голову, боясь капель раскалённой магмы и падающего с неба града. Спустя пару секунд бомбёжка ледяными капельками прекратилась и Флори посмотрел по сторонам. Больше не было равнины. Местами были ямы, местами плиты врезались друг в дружку, образуя нечто подобное горам, земля изрыгала пламя, здание завода дымилось, а деревья в лесу с болезненным скрипом начали падать. Лесной пожар распространялся быстрее, чем стоило того ожидать, а ведь туда побежала Джоанна! На секунду снайпер представил, что Фортис остался внутри ущелья и сгорел в пучине жидкого огня, но этот парень был крепче всех остальных, он умудрился выбраться наружу и теперь снова, полный решимости, полз к Флори. - Остановись! Прошу, стой! – кричала я сама себе в попытках прекратить бег и вернуться к Флори, но инстинкт самосохранения взял надо мной верх. Казалось, последние силы организма были брошены на побег, но …в чём смысл? Одна без Флори я не выживу. Жгучая боль пронзила ногу. Беда не ходит одна. Кто-то меня подстрелил, я упала на колени и увидела рядом с собой злосчастную стрелу. Второй раз за эти Игры она проходит почти мимо моей ноги, лишь слегка её задевая. Чьими-то молитвами рана оказалась несерьёзной, но осмотреть её мне не довелось, потому что за спиной послышались тяжёлые шаги. Перекатившись в сторону, я даже не успела взглянуть в лицо врагу, однако повернув голову, увидела, как в землю рядом со мной вонзился нож, а на моё потрёпанное тело водрузилась Вирна, вцепившись длинными пальцами в шею. Профи отобрала у меня топор и отшвырнула его в сторону. Её руки оказались сильнее, чем я могла представить. Девушка била меня головой об землю, но я не чувствовала боли. Я ощущала только головокружение и потерянность в пространстве до тех пор, пока рядом со мной не упало что-то массивное. Земля задребезжала так, будто на неё рухнул истребитель. Дерево. Горящее дерево, заставившее Вирну отпрянуть в сторону. Профи из второго округа выглядела намного хуже, чем в начале Игр, честно говоря, она смотрелась даже хуже меня. Подобранные наверх волосы доселе держались, правда, немного растрепались от ветра, битв и нестабильных ситуаций. Лицо побледнело и осунулось, под глазами нарисовались синяки, а губы пересохли и потрескались. Казалось, девушка превратилась в тростинку. Она и раньше не будоражила людей красотой, как, например, Инаглит, но сейчас вообще стала ужасной. А что ещё хуже – стала злее. Я встала на колени, затем выпрямилась. Голова кружилась, и как я не пыталась сфокусироваться на чём-то одном, всё равно мир вокруг напоминал карусель. Оружие. Мне нужно оружие. Глаза забегали из стороны в сторону, ожидая скорую атаку Вирны, а руки потянулись к дереву прежде, чем мозг успел осознать, что вот оно – оружие. Я ударила ногой несколько раз по, пока ещё не горящей, ветке и отломала её. Как раз в этот момент на меня набросилась Вирна и я с разворота заехала по ней приличной толщины веткой. На первый удар она никак не отреагировала и толкнула меня ногой в живот. Ветка выпала из рук, и мы начали драться врукопашную. Несмотря на её слабость, я могла только позавидовать Вирне в плане цепкости. Каждый мой удар заканчивался провалом, потому что девушка успевала вцепиться в кулак и не позволить мне управлять конечностями. В итоге она заломила мне руки, ударила лбом о затылок и заехала локтём прямо меж лопаток. Было очень больно, стало сложно дышать, но я знала, чего хочу, и это двигало мной. Я вернусь за Флори. Живой. Пусть это будет проблема Вирны. Из такого положения как у меня сложно бить, поэтому я собрала силы в кулак и ударила ногой назад, попала или нет, не знаю, но хват профи ослаб и я вырвалась из её рук сразу же бросившись к своей ветке. Я подняла её с земли и повернулась, чтобы напасть на Вирну, но в ту же секунду в ветку встрял нож. Пальцы быстро пробежались по рукояти и оперативно присвоили клинок себе, после чего моя боевая трость понеслась в самое пекло. Хорошо замахнувшись, я долбанула профи в живот, девушка закашлялась и отпрянула назад, а я продолжила атаку. Всегда нужно добивать врага. - Сколько! Можно! Меня! Бить! За-дол-ба-ли! – максимально членораздельно выкрикивала я, с каждым новым словом нанося новый удар. Глядя, как Вирна пропускает удары один за другим, боевой дух воспрянул, заставляя организм использовать последние силы, что у него остались, дабы избавиться навсегда от настырной профи. Она оказалась на диво живучей, больше того, на её лице почти не было крови, чего не скажешь обо мне. Но сейчас я была сильнее. Видимо, и Вирна и Фортис устали за это время и обессилели, чтобы искать трибутов вручную, поэтому использовали ловушки. Интересно, как они не угодили в ловушки друг друга? Скорее всего, оба за нами следили, потому и поставили их на краю леса. Вирна всё отступала, а я, буквально, толкала её вперёд, но потом до меня дошло, что зря я позволила ей отступать, потому что одна из раскидистых веток упавшего дерева грохнулась как раз туда, где сейчас стояла беловолосая девушка. Профи сделала вид, что теряет сознание, а сама ухватилась за эту ветку, которая на конце горела, и стала размахивать ею направо-налево. Мы дрались ветками, словно мечами, но бой прервали толчки земли, вслед за которыми на грунте появилась большая трещина, поставившая меня и Вирну по разные стороны баррикад. Трещина стремительно увеличивалась в своих размерах, за пару секунд превратившись в канаву, но и на этом нестабильность арены не закончилась. Из мини-ущелья вырвалось пламя, горевшее так, будто в канаве было полным полно газа. Я отпрыгнула в сторону, упала и прикрыла голову руками, чтобы случайно не загореться. Огонь позади не утихал и тогда, боясь подняться на ноги, я поползла подальше от пламени. Благо, теперь Вирне до меня не добраться. Будучи в паре метров от огня я обернулась, чтобы рассмотреть как поживает моя соперница, может, она сгорела? Однако зрелище, представшее предо мной, мало утешало. Вирна абсолютно чокнутая, потому что она на моих глазах отдирала с дерева большущий кусок коры, потом прикрылась им, словно щитом и, разогнавшись перед прыжком, перепрыгнула через ущелье сквозь огонь, да с таким рёвом, что я сразу вспомнила Эрика, который тоже ощутил на себе объятья огня. Девушка кричала с такой болью, что я представила себя на месте подопечного Финника и в сердце что-то кольнуло. На голову профи падали снежинки, а рядом горело дерево. Кожа на ногах и ладонях покраснела, кое-где покрылась волдырями, но вопреки всей этой боли она твёрдым шагом направлялась ко мне. Вирне было всё равно, победит она на Играх или нет, главное для неё сейчас – победить соперника любой ценой, пусть даже ценой собственной жизни. Я немного замешкалась, но всё же заставила себя вовремя встать и побежать навстречу профи за своей веткой-дубинкой. Рядом с горящим деревом воздух раскалился, а в паре шагов от него был едва ли не мороз. Настоящий хаос. Ко всему прочему прибавился ещё и порывистый ветер, разносящий горящие веточки и щепки по всему лесу. Рядом с нами, на окраине ущелья, стояло дерево, корни которого оголились из-за канавы в земле. Его ствол медленно поддавался горячей стихии и, мне показалось, что оно вот-вот упадёт прямо на нас. Разгорячённая битвой, Вирна едва не сбила меня с ног, даже не выглянув из-за деревянного щита. Моя ветка ударилась о щит профи, и только тогда показалось лицо девушки. Она крепко стиснула зубы, сопя, сдерживала невыносимую боль, но не промолвила ни слова. Я замахнулась на неё веткой и Вирна присела. Дубинка пронеслась над её головой, не задев. Мне в глаза бросился тот факт, что ущелье больше не изрыгает пламя и тогда я, выставив ветку перед собой, стала толкать Вирну назад тараном к длинной и, наверное, достаточно глубокой пробоине в земле. Пыхтя от нечеловеческих усилий, которые нужно было приложить, я почти добралась к цели. Тот факт, что спортивное телосложение профи превратилось в тощее телосложение, дал мне нехилое преимущество. Я почти подтолкнула её к краю, когда услышала ноющий скрип слева от себя. То самое дерево с наполовину оголёнными корнями вспыхнуло как спичка и вот-вот готовилось упасть. Вирна осознала, что я хочу сделать и, нервно рыча, толкнула меня щитом вперёд, ударив им по голове. Я упала на одно колено, и рука автоматически потянулась к сапогу за ножом. Одно мгновение изменило всё. Я полоснула лезвием по, и без того обезображенной огнём ноге, девушка не устояла и, обронив деревянный щит, откинулась назад прямиком в новоявленное ущелье. Прямо из сидячего положения я с пробуксовкой взгребла вперёд, чтобы посмотреть, жива ли Вирна, но треск, хруст и скрип вынудили отбежать в сторону. Как раз тогда я увидела распрямившуюся в выбоине Вирну, вернее, только её голову, потому что яма оказалась почти с её рост. Округлившиеся глаза сначала обратились ко мне, а затем перенастроились на очень высокое, падающее, полыхающее словно факел, дерево. Девушка с застывшим на лице ужасом нырнула вглубь траншеи, и спустя секунду, древесный гигант с шумом рухнул прямо туда, перекрыв собой всякий выход из пробоины. Ущелье протягивалось от одного дерева до другого и теперь полностью перекрылось третьим горящим великаном. Я не в силах что-то предпринять с открытым ртом наблюдала за происходящим. Дерево закрыло собой выход из выбоины… а ведь у Вирны клаустрофобия. Точно помню это из досье. Первые секунды девушка радовалась тому, что ствол дерева не расплющил её голову, но потом, когда осознала, что находится в темноте, что над головой горит дерево, превращая воздух в концентрированный дым, начала паниковать. Не зная, что делать, она, будто загнанный в угол зверь, замешкалась, занервничала и потеряла контроль. Дыхание участилось, сердце отбивало бешеный такт, а к щекам подступил внутренний жар. Нет, не из-за огня. Это был страх. Самый большой страх ставший явью. Тогда превозмогая гордость, профи кое-как протянула руку наружу и начала мне усиленно махать, взывая на помощь. Сквозь полыхающие ветки я увидела часть её лица, умоляюще сфокусированном на моих действиях. К активным жестам прибавились едва слышные крики, но я на них не реагировала. - Помоги! Помоги, прошу! – кричала она, пытаясь подавить ту боль, которую приносит ей огонь. Профи отдёрнула ладонь к себе из-за обжигающего пламени, но глаз с меня не сводила. – Помоги! Не дай мне погибнуть, – донёсся до меня полный отчаянья возглас Вирны. Её глаза покраснели, а по лицу стекали капли ледяных слёз. Не знала, что профи тоже умеют плакать. - Ты бы тоже мне не помогла, – оправдалась перед собой я, глядя на то, как в очах Вирны погасла последняя надежда на спасение. Девушка поняла, что на этом её Игры завершаются и последнее, что пришло ей на ум – эту же фразу она сказала умирающей Инаглит. И тоже не пришла на помощь. Крики сменились истерикой человека, который чувствует, как тает его плоть, который видит это и осознаёт, не в силах что-либо сделать. Второй человек, который горел на моих глазах. Вот только на этот раз я не проронила ни слезинки. - Она заслужила, – мысленно успокаивала себя я, не отводя глаз от огненной расправы. Флори всегда говорил, что нужно убедиться в смерти врага и только потом со спокойной душой уходить, поэтому я ждала миг, когда крики из ущелья перестанут доноситься. Сначала вопли стали утихать, потом переросли в кашель, и в конце – в хрипы умирающего. Изувеченная рука пыталась прокрасться сквозь горящие ветки, но вместо того она в судорогах плавилась, неестественно извиваясь. Спустя пару секунд ладонь снова исчезла под древесным массивом, а звуки боли прекратились. Остался только шум ветра и потрескивание дерева. Я подобралась поближе к траншее. Пламя разгорелось так сильно, что близко подойти не получалось, поэтому я ходила вокруг да около и в итоге кое-как разглядела горящее тело, сопровождающееся тошнотворным запахом. Прикрыв рот рукой, я отпрянула назад и, прогнав от себя мысли об ещё одной смерти, поковыляла искать свой топор. Находка не заставила себя ждать, и тогда ноги понеслись в том направлении, откуда я прибежала. Парень из пятого округа сокрушённо возвёл глаза к небу и постарался подняться с земли, но ноги уже не слушались. Фортис всё-таки достал его. Массивные ручища трибута сомкнулись на шее не сдающегося стрелка. Не в его стиле кому-то уступать. Флори потянулся пальцами к глазам противника и надавил на них; чем сильнее пальцы Пятого впивались в плоть сумасбродного громилы из девятого округа, тем громче тот начинал сипеть и, в конце концов, отпустил противника, касаясь ноющих от боли глаз. Этого мгновения хватило Флори, чтобы выбраться из под туши соперника. А арена всё не унималась. Настал час очередного землетрясения. Только на этот раз оно оказалось посильнее предыдущих, завалив одновременно несколько деревьев, которые упали в хаотическом порядке, погоняв мальчиков взад-вперёд. Фортис всё равно, преодолевая все препятствия в виде трясущейся земли, горящих деревьев и разбушевавшегося ветра, двинулся к своей цели – Флори. Юноша очень устал, а потому едва держал удар. Девятый почти с лёгкостью схватил снайпера за грудки и ударил спиной о ближайшее дерево. - Нужно было вступать со мной в союз, – хрипло съязвил Фортис и повторил удар – Ну же. Тебя нахваливали как фаворита, так покажи кто ты есть! – Девятый потрепал Флори, у которого голова кругом шла, и юноша, собравшись с силами, крепко сжал кулаки и, прилагая все свои усилия, долбанул лбом в лоб непробойного трибута из Округа №9. Соперник отошёл назад, запутываясь в своих же ногах, казалось, он сейчас рухнет на землю. Флори, поморщившись, потёр лоб тыльной стороной ладони, ведь ему тоже было больно, после чего подошёл к наполовину дремлющему парню схватил его за волосы и спросил: - Сколько вас ещё? Лицо Фортиса исказилось в самодовольной улыбке, но он не ответил. - Кто ещё жив? – перефразировал вопрос Флори, и на сей раз не стал дожидаться ответа. Стрелок немного отойдя от побоев начал бить Фортиса ногами, руками, головой, не брезгуя дёрганьями за волосы и выламыванием рук. Девятый пропускал удары через раз и спустя минут пять оба фаворита Игр просто выдохлись. Их удары уже не оставляли никаких следов, напоминая, скорее, поглаживания. - Флор! – выкрикнула я, появляясь из-за горящих деревьев. Он живой. Фортис его бьёт, но он живой. Сколько же этому юноше пришлось претерпеть на арене, причём в большинстве своём из-за меня. Я бежала прямо к мальчишкам, но перед самим столкновением с ними поняла, что Фортис – это не Вирна, и если он не по зубам Флори, то мне подавно. Пару секунд растерянности выиграли для моего мозга время на принятие решения. Неподалёку от сражающихся валялась сеть, которая пленила Флори. Не сгоревшая сеть. Я побежала к ней, достала нож из сапога и стала обрезать косвенные канаты, делая одну ровную, длинную верёвку, которая, как мне казалось, должна выдержать то, что я задумала. - Флори, задержи его! Вирна мертва. Мой клич пробудил стрелка от дрёмы, и в нём проснулось второе дыхание. Хрипя, подавляя внутреннюю боль, он ринулся вперёд на Фортиса, выполняя то, что я от него хотела. Ловкими движениями пальцев мне удалось сделать ровную, без изъянов веревку, с которой я побежала к Флори, на ходу делая петлю. Финник бы мною гордился, жаль, что он этого не видит. Стрелок понял, чего я от него хочу, и начал бить Фортиса, толкая его в мою сторону, ближе к дереву, с только начинающим тлеть корнем. Я бросила союзнику один край верёвки, тот, где была петля, и Флори сразу смекнул, что с этим следует сделать. Несмотря на упирающегося Девятого парень надел ему на шею петлю, не позволяя сопернику сбросить её или отбежать в сторону. Тем временем я с другим концом каната подбежала к дереву и, зажав его в зубах, принялась карабкаться наверх. На миг в голове возродились воспоминания о доме, о лесе, о том, как я впервые залезла на дерево. Мне никогда не составляло труда взобраться на вершину самого высокого лесного гиганта, мне нравилось это, а сейчас от этого умения зависела моя жизнь и жизнь человека, которого я полюбила. - Ближе! – пробормотала я с канатом во рту. – Тащи его ближе! Я понимала, что Флори выглядит очень неважно, но тот факт, что он жив и он борется, придавал мне сил. Не глядя ни на что, он не останавливается, даже тогда, когда не видит пути, и я тоже не остановлюсь, как бы судьба меня не пыталась обвести вокруг пальца. Взбираясь всё выше и выше, я определила для себя толстую, крепкую, а главное, не горящую ветку и залезла на неё, протягивая за собой канат. Усевшись, сжала верёвку в руке, дожидаясь уместного случая. Фортис отбивался, суетился и пытался снять с шеи петлю, а Флори, получая за это от Девятого, горой стоял на своём, не позволяя петле соскочить. Час настал. Я показательно выдохнула и спрыгнула с высокой ветки вниз, повиснув обеими руками на верёвке. С противоположной стороны, пойманный петлёй, Фортис поднялся в воздух, и невольно повис на собственной шее. - Флори, перевес! – едва не запищала я, чувствуя, как верёвка тянет меня наверх. Кажется, стрелок даже не думал над моими словами, он подбежал, подпрыгнул и, ухватившись за мои ноги, повис в воздухе на пару со мной и Фортисом. – Он мог сломать себе шею? – тяжело дыша, спросила я. - Он и сломал её вроде, – изнурённым голосом подтвердил стрелок. – Всё, пора отпускать, даже если он и живой, то добить его будет не сложно. Я отпустила верёвку, а Флори отпустил меня и мы оба с шумом грохнулись на землю, да так, что от удара обоим перебило дыхание. - Ты живой? – в перерывах между кашлем сказала я, слезая с Флори. - Наверное, – прохрипел он, открыв глаза. С неба падал град, который не позволял нормально отдышаться. Что-то тёплое прикоснулось к лицу стрелка и тот медленно и лениво начал подниматься с земли. - Подъём, – приказала я, поцеловав союзника в ту щёку, которая на удивление не была перепачкана кровью, в отличие от второй. – У нас тут труп непроверенный, нужно осмотреть его. - Пушка не прог… - Она и не прогремит, ты питание вырубил, забыл? – улыбнулась я и сразу же поникла. – Ты потерял память? – взгляд в ужасе замер. - Нет, – рассмеялся Флори, встал на колени, а затем выпрямился. Вдвоём мы поковыляли к месту, где мирно покоился Фортис. В прямом смысле покоился. – Мёртв. Отлично, – заключил Флори, подбирая с земли нож, которым я обрезала сеть. Парень задумчиво покрутил его в руках, незаметно отступая назад, пока я рассматривала тело Девятого. Повернувшись к Флори лицом я сразу поняла, что он задумал какую-то пакость. Отрешённый взгляд, наполненный пустотой, холодом и обречённостью. Ему не нужно было говорить, что он намерен сделать, я и так всё поняла, поэтому ринулась к нему и выбила нож из рук, отбросив его в сторону. Парень стоял передо мной в ступоре, его движения просматривались как в замедленной съёмке, а взгляд устремился куда-то далеко от этого мира. - Кажется, они были последними, – едва шевеля губами, сказал стрелок. – Если я умру, то ты победишь честно, без махинаций, сможешь вернуться домой, тебя не будут преследовать, ты заживёшь без страха и постоянных опасений, что тебя найдут. - Выкинь эти дурацкие мысли из головы! Забудь эти глупости, – я встряхнула его за плечи, и он понемногу начал приходить в себя. – Я не желаю победы, неужели непонятно? Я хочу сбежать. С тобой. И плевать, что будет потом. Ты умрёшь – меня не станет. Хватит с меня смертей близких. Эрик был последним. Не нужна мне победа, если ты не будешь делить её со мной. Флори слабо улыбнулся и притянул меня к себе, обнимая так тепло, как и раньше. Кажется, я его убедила, во всяком случае, оружие лучше держать от него подальше. - Знаю, что выгляжу не лучшим образом, знаю, что за всё это время нам не удалось куда-нибудь сходить, я не мог тебя ничем угостить, не делал подарков, мы даже не говорили о чём-нибудь хорошем, не могли из-за постоянных гонок, стычек и недоделанных боевых действий, но одно я уже давно должен был тебе сказать, тем более, что случай может больше не представиться, – Флори говорил тихо, но, несмотря на ветер, я хорошо его слышала, внимая каждому слову и впиваясь в глаза так, словно хочу их поглотить. – Я люблю тебя, Джоанна Мэйсон, и как бы не закончился этот день, я хочу, чтобы ты помнила это всегда. Если вдруг тебе будет плохо, просто вытяни ладонь перед собой, – Флори разжал мои пальцы и указал на шрам, точно такой же, как у него, после чего приложил свою ладонь к моей – и вспомни, что, как минимум, один человек на белом свете тебя любит и хочет чтобы ты шла с улыбкой по жизни, несмотря ни на что. У нас с тобой одна кровь на двоих, а значит, я всегда буду рядом, хочешь ты того или нет. - Ты так говоришь, будто умирать собрался! – возмутилась я, шмыгая носом. По щеке покатилась одинокая слеза счастья. Я закуталась в объятья Флори, потому что знала – он действительно никогда меня не бросит. Никогда. На какое-то время я почувствовала себя совсем в другом мире, где нет смертей, нет войны, но этот мир быстро растаял, когда со стороны реактора донёсся угрожающий и страшный грохот. Кажется, машина окончательно выходит из строя. Флори вновь обеспокоенно осмотрелся по сторонам, а я, тем временем подобрала топор и нож, спрятав последний себе за пояс. Холодная рука союзника крепко сжала мою ладонь, и мы оба преодолевая боль, усталость, голод и жажду, направились в сторону границы силового поля. Сумасшедшая погода, периодическая встряска земли, пожар, и ощущение погони не оставляло нас в покое. Почему-то мне кажется, что тот грохот знаменовал не только приближающийся конец реактора, а и гул планолётов, прибывших по наши грешные души, хотя ни я, ни Флори об этом не заикались. Пробежав совсем немного, мы так устали, что остановились отдышаться. В этой части леса было относительно мало деревьев, зато было много кустарников, отчего старый завод был виден довольно-таки неплохо. Там действительно приземлился планолёт. - Джоанна? – обратился ко мне удивлённый мужской голос, но принадлежал он не Флори. И я и стрелок устремили свои взоры в сторону кустарников, из которых вылез потрёпанный ареной Логан. – Как я рад тебя видеть! Счастливые огоньки в его глазах заплясали озорной танец, а потом парень заметил рядом со мной Флори и существенно поник, зато когда перевёл взгляд на наши ладони, держащие друг дружку, и вовсе открыл рот от удивления, глядя то на меня, то на Флори. - Ты… ты с ним? – глаза парнишки из моего округа удивлённо расширились, после чего на его лице вновь начала зарождаться уже менее тёплая улыбка, и он зашагал прямиком к нам. Флори отдёрнул мою руку и вышел немного наперёд, как бы прикрывая меня собой. – Вы чего? Джо, я так рад, что ты жива. Я долго искал тебя, Чума попросил, чтобы я приглядывал за тобой, но мне не удалось тебя найти. Логан медленно подошёл ко мне, улыбаясь так, будто действительно очень рад тому, что я жива. Может быть, я слишком критична к людям? И Флори и Финник оказались замечательными людьми, хотя поначалу я на обоих смотрела косо. Может, хватит уже видеть повсюду подвохи? Я улыбнулась в ответ, а Флори недовольно скривился. - Джоанна, отойди от него, – только и вымолвил он, с подозрением всматриваясь в лицо парня. - Логан из моего округа. Чума велел ему за мной приглядывать, он – свой, – улыбнувшись, сказала я, и парень потянулся ко мне, чтобы обнять. Я была не против такого жеста, потому что соскучилась по людям родом из своего селения и с радостью приняла «соседа» в свои объятья, надеясь, что теперь он тоже сможет выжить. Логан дожил до этого момента, а значит моя совесть перед его родными чиста, ведь парнишка переживёт эти Игры. Мастерс обнял меня, провёл рукой по спине, вырвал из-за пояса нож, оттолкнул в сторону и набросился на Флори, вонзив в его грудную клетку сияющее на солнце лезвие. - Нет! Флори! – истерически взревела я, буквально, подлетев к Логану, чтобы не позволить ему нанести ещё хоть один удар. Я повалила парня на землю, едва не напоровшись на нож, и увидела боковым зрением, как Флори рухнул на спину. - Нет, нет, нет. Нет, – кричал голос в моей голове. Я себя не контролировала. Слёзы пошли ручьями, сердце выскакивало из груди и если я сейчас не уверюсь в том, что с Флори всё в порядке, что он жив, оно, уверена, остановилось бы. Замерло и больше никогда бы не забилось. Выбив из рук Логана нож, я ударила его кулаком по голове один раз, затем ещё один, ещё и ещё, но парень удачно сохранил силы и смог дать мне сдачи. Я отпрянула в сторону и схватилась за голову, но на меня посыпалась новая череда ударов ногами. Парень из лесного округа не стеснялся бить лежачего, даже если это девушка. Мне не позволено было сдаваться. Он бил меня, а я ползла вперёд, к ножу. Завидев это, парень схватил за шкворня и отбросил соперницу в сторону дерева. Топор лежал где-то неподалёку, но у меня не было шанса к нему дотянуться, поэтому я отбивалась от противника руками. По грязному, запачканному кровью лицу стекали слёзы. Во мне зародился такой гнев, такая злость, что я, казалось, сейчас взорвусь, поэтому все эти эмоции я направила в единое русло на уничтожение цели – Логана. Я ударила парня в живот, затем кулаком съездила по лицу, потом ещё раз. Подхватив с земли палку, замахнулась ею и попала юноше по голове, расцарапав ему лоб. - Сволочь! Ты сдохнешь, как и все предыдущие! – кричала я, вкладывая в крик и удары всё, что накопилось во мне за это время. - Предыдущие? Тюфячка Мейсон стала убийцей? Ты всегда была пустым местом, им и останешься до конца жизни!! – орал в ответ Логан. Реактор почти вышел из строя. Где-то далеко, где Сенека ожидал результатов поимки преступников и работы механизма, у экранов в ожидании сидели менторы. Изрядно выпивший Ивс раскачивался из стороны в сторону, не отводя глаз от чёрного экрана. Остальные менторы болтали между собой, обсуждали эту поломку, почти никто не смотрел на монитор. Зря. Буквально на секунду экран вновь вспыхнул и единственной картиной, которую он показал, были сражающиеся между собой Логан и Джоанна, а в сторонке от них неподвижно лежал Флори. Увидев это Ивс замер на мгновение, затем встал с кресла, и прикрыв рот рукой снова взглянул на монитор. Больше изображения не было. Финник и Хеймитч изумлённо переглянулись, а спустя миг последний устремил свой взгляд в сторону Ивса. - Ивс, – заговорил к нему Хеймитч, медленно подходя к другу, а в голове на ходу составляя план, что же можно сказать этому ментору. Побледневший Финник вырвался из комнаты и куда-то побежал, да так, что его и след простыл. – Мы не знаем точно, что там происходит… - Заткнись! – сорвался Ивс и вырвал из кармана перочинный нож, направляя его на всех подряд в комнате. – Сколько можно это терпеть? Он должен был победить! Это победа принадлежала ему! - Ивс, ты пьян, успокойся, ты не так… - Я всё понял правильно! А пьян постоянно ты! Ты виноват. Ты должен был ему помочь…ты. - Ивс! – рявкнул Хеймитч и Ивс опустил нож, а потом приставил его к собственному горлу. – Стой, дурак! – ментор двенадцатого округа набросился на друга и повалил его на пол, вырывая нож из цепких рук мужчины. - Мальчишка не виноват. Мальчишка не заслужил. Почему дети должны умирать?! Он должен выжить, он – наша надежда, весь округ верил в то, что он вернётся живым, а теперь – что? Что? Что я скажу его родителям?! Как смогу смотреть им в глаза? Он – сын мэра! Я буду проклят навеки его семьёй, потому что я заслужил. Я погубил ещё одного ребёнка! – кричал Ивс, отбиваясь от Хеймитча. В конце концов, Эбернети удалось откинуть оружие в сторону. Ментор двенадцатого округа схватил за грудки друга и встряхнул его, чтобы хоть как-то привести в чувство. - Да помогите же кто-нибудь! – воскликнул он, но окружающие равнодушно наблюдали за всем со стороны и так и не пришли на помощь. Что-то сегодня пошло не так. Даже Ивс сломался. Арена доживала свои последние минуты. Флори лежал в стороне от дерущихся между собой Джоанны и Логана, не в силах что-либо сделать. Парень чувствовал боль во всём теле, потому не понимал, откуда конкретно она исходит. Дрожащая рука едва смогла передвигаться, но даже это не помешало ей коснуться раны на груди. Ладонь покрылась тёплой красной жидкостью и Флори закашлялся. Как же сложно стало дышать. Организм принимал воздух только через раз, а то и реже, к горлу подступало что-то жидкое и холодное, а пальцы ног медленно начали замерзать. Парень, кашляя, повернул голову в сторону Джоанны и Логана. - Я не могу помочь ей, не могу помочь… – в голове парня эхом отдавалась фраза полная отчаянья, боли и собственной ничтожности. – Он убьёт её. Убьёт. А я буду смотреть на это со стороны, - тело начало неметь. – Нет. Только не сейчас, прошу, только не сейчас, – неподалёку от юноши лежал нож, но дотянуться до него казалось невыполнимой задачей, встать и ползти он тоже не мог, тогда в голову пришла отчаянная идея, сил, на исполнение которой, могло не хватить. - Стерва, да как ты вообще дожила до финала? Я даже Фита прикончил! Как тебя до сих пор не убили? – процедил сквозь зубы Логан, заломив мне руки и за волосы притянув к себе. – Мне очень жаль тебя убивать, но я хочу жить, и у меня нет выбора. Если что, вини в своей смерти Капитолий. - Вот и успокаивай себя этим, – прохрипела я, и, откинув назад голову, пересеклась со лбом противника. Мне удалось вывернуться из его хватки, занести ногу и попасть в его голову. В отместок он поднял с тлеющей земли ветку и ударил меня ею в живот, я выбила её у него из рук и мы сцепились в бою, который должен был стать последним для одного из нас. Выламывая друг другу руки, мы бились из последних сил, да так, что местами сразу появлялись рассечения. Я пропустила несколько ударов подряд, но потом вовремя пригнулась, заметив, что в руках соперника нарисовался мой топор. Он владеет им ещё лучше меня, поэтому надеяться на промах бесполезно, к тому же умереть от собственного топора стало бы самой ничтожной смертью на арене. Лезвие забилось в дереве, а я прильнула к земле, едва не став его жертвой. Логан вырвал из ствола топор и снова замахнулся им на меня, беззащитно валяющуюся на земле. Я вовремя успела увернуться и перекатиться в сторону – топор впился в пепельный грунт. От этого Логан сильно разозлился, и, схватив меня за ступню поволок в сторону горящих деревьев. От неожиданности я даже запищала, но силы всё ещё были при мне, поэтому получилось вырвать конечность из лап этого предателя. Незамысловатым движением я оттолкнулась от земли и поставила себя на ноги, прежде чем в меня полетел топор. Перед лицом пронеслось острие, но я отошла назад, и оно не задело меня, из-за чего Логан психанул, выбросил топор, схватил за грудки и перебросил меня через бедро. Я врезалась лицом в дерево, и перед глазами на несколько секунд воцарился мрак. Этих секунд хватило Логану. Он поднял с земли топор и направился ко мне. Завидев такой расклад, Флори не мог остаться в стороне и, несмотря на кровоточащую рану, решился мне помочь. Парень растянулся на земле и, прилагая недюжинные усилия начал перекатываться к ножу, заставляя свою рану кровоточить ещё сильнее. Стиснув зубы, он не позволял себе закричать, потому из уст Флори доносился только слабый хрип. Эту боль не описать словами. Внутри всё разрывалось на части, обжигая органы. Юноша сам увеличивал своё ранение, которое с каждым перекатом выдавало всё больше крови. Перекатившись в упор к ножу, стрелок остановился и прижал ладонь к порезу, после чего сощурился и закрыл глаза. - Быстрее бы всё кончилось. Кашель не позволял нормально дышать, и только теперь Флори осознал – это из-за крови, постепенно наполняющей рот. Её солёный привкус на языке вызывал тошноту и головокружение, но стрелок был выше этого, он повернул голову, глядя на желанный нож и потянулся к нему окровавленными дрожащими пальцами. - Как я помогу ей, если рука дрожит, я могу не попасть. Цепкие пальцы всё-таки дотянулись до рукояти ножа, и Флори крепко впился в оружие, будто оно придавало ему сил. Затем он попробовал поднять руку, чтобы метнуть клинок. Не вышло. Сплюнув очередной приток крови, парень поднял руку так, чтобы можно было прицелиться в тело врага. Флори присмотрелся, но изображение каждую секунду менялось – цели двигались слишком быстро, к тому же в глазах начало двоиться. Изображение с каждой секундой погружалось в плотный, непроглядный туман. Неестественный туман, который сейчас видел только Флори. Парень понимал, что если он промахнётся его жертвой стану я, а это для него было непозволительным. Он закрыл глаза на несколько секунд и открыл снова, однако лучше не стало, поэтому он повторил процедуру ещё раз. Никакого толку; а когда я упала, и надо мной навис топор в руках Логана, Флори тяжело выдохнул и метнул нож, боясь, что слишком долго мешкал. Клинок вонзился в плечо Логана и тот закричал. Я обернулась, выхватила из его рук нависший надо мной топор и его рукоятью ударила по ножу, который вошёл в плоть ещё глубже. Логан взвыл от боли и упал на колени. Представляю, что он сейчас чувствовал. Той же рукоятью я ударила его по голове, и парень упал на землю плашмя лицом вниз. Вырвав из его руки нож, я отбросила его в сторону, пнула ногой жалкое тело, и оно перевалилось на спину. - Тебе не хватит смелости убить человека из твоего округа, – прокряхтел Мастерс, облизывая губы залитые кровью из носа. Пальцы крепко сжали рукоять топора. Напрасно Логан так считает. – Здесь, на арене, я тебе почти брат. - Пошёл ты, – я занесла топор над головой и с размаху отрубила голову «брату». Руки машинально отшвырнули топор в сторону, как ненужный элемент. Логан – последнее, о чём я сейчас должна была думать. Споткнувшись о его тело, я рванула к Флори и припала на колени рядом с ним. Его лицо было мокрым от лихорадки, лицо побледнело, а из уголков губ стекала кровь. Страшнее всего выглядела его рана, которую парень так старательно прятал под залитой кровью ладонью. Увидев всё это, я утратила дар речи. Что делать? Что говорить? Как помочь? - Флор, – обратилась к нему я, не сдерживая слёз. Нижняя губа затряслась так, будто я сейчас взорвусь в истерике. – Что мне сделать? Как помочь? Я…всё будет… хор…хоро…хорошо, – заикалась я, хотя мозг отчаянно вынуждал успокоиться и принять адекватное решение. - Я так ничего тебе и не подарил, – едва слышно вымолвил Флори и снова начал кашлять. Изо рта юноши вылетали капельки крови и это меня очень испугало. Я приподняла его голову и положила себе на коленки, крепко прижав к себе. Потом до меня дошло, что я могу его задушить, но хлынувшая с новой силой кровь дала мне понять, что двигать юношу нельзя. - Подаришь ещё. Помогите! Кто-нибудь! Миротворцы! Хоть кто-то, пожалуйста! – я не осознавала абсурдность этих слов, но другое мне в голову не пришло. Мой крик обезумевшего зверя они должны были услышать. Должны. – Флори, я … Взгляд Флори Ла Рэя заставил меня осечься. Он не моргал. Не кашлял. Не двигался. Не дышал. Его больше не было здесь. - Флори? Флор?! – воскликнула я, встряхивая парня, который не реагировал на мой голос. Нет. Флори всегда меня слышал. Даже тогда, когда не слышал никто другой. Наверное, мне показалось. – Флори, проснись, ты же не …ты не...– к горлу подступил комок. Я не могла дышать, задыхалась от страха, боли, слёз. Коснувшись ладонью своего лба, я медленно опустилась к щекам, ногти впивались в кожу, оставляя на ней кровавые царапины. Затем ладонь сжалась в кулак и прижалась к губам, подавляя неистовый крик. Я прикусила зубами кулак до крови. – Флори, – как никогда нежно сказала я. – Как же я теперь… куда же я… без те... – комок в горле не позволял произнести те слова, которые с трудом подбирал разум. – Ты обещал меня не бросать, обещал, обещал! Последнее я прокричала так громко, что охрипла, но карие глаза не обратили на это внимания. Они замерли пустынно глядя куда-то высоко в небо. В них больше не было того озорного огонька, за который я полюбила их. Не было, как и их хозяина. Мир вокруг остановился. Для меня не существовало арены, огня, желания убежать. Я провалилась куда-то глубоко во мрак и холод, из которого не выбраться. Я не хотела замечать, что вокруг меня всё полыхает, что несколько рядом стоящих деревьев сейчас грохнуться на нас, что неподалёку в небе движется планолёт, а из здания завода валит густой чёрный дым. Моя сущность оказалась по ту сторону реальности, о которой мы мечтали, и что произойдёт в этой, больше не имело значения. Всему приходит конец, глупо надеяться на продолжение. Грохот, исходящий со стороны реактора, заставил меня отвести взгляд от холодных глаз Флори. Здание завода начало гореть, затем послышался оглушительный взрыв, пламя от которого распростёрлось, казалось, на всё небо, прямо как тогда, на старте. Ударная волна пронеслась по территории бывшей арены, подняв наружу из недр земли горящие провода, повалив полыхающий лес. Последним что я помню, стал тот момент, когда я прижала к себе Флори, чувствуя, как треплет волосы обжигающий воздух. Что-то надо мной затрещало, я подняла голову вверх и увидела, как два горящих раскидистых дерева падают прямо на нас. Из груди вырвался крик, который я пыталась скрыть, обнимая Флори и по привычке закутываясь в его теперь уже холодных объятьях. Земля горела. Деревья горели. Я горела. Арена превратилась в камеру смерти, окрашенную огненными лепестками в тон к цвету крови. Всё, что вчера было целым миром, сегодня погрузилось во власть пламени, уничтожившего эту землю, жизнь и надежду.