Призванная убивать

Ничто не сравнится с чувством обречённости, с этим ужасным ощущением, когда душа уходит в пятки. Если бы можно было умереть морально, я скончалась бы на месте несколько раз без шанса на спасение. Я ничего не слышала, кроме голоса Далатея, ничего не видела, кроме его лица и крови, размазанной по стенке. Потерянную вещь могут не найти, оружие может быть не идентифицировано, но кровь – прямое доказательство, равносильное фразе «Эй, Капитолий, это я убила Далатея Росса!». - Джоанна! Что случилось? Что? – тряс меня за плечи Финник до тех пор, пока я частично не пришла в себя. Я смотрела на него дикими глазами, полными отчаяния и страха, хотела ответить что-то, но слова не звучали. Голос пропал, и вынудить его вернуться я не могла. В голове пульсировала лишь одна безумная мысль. Что делать? – Джоанна Мейсон, да что же с тобой! – воскликнул Финник и дал мне пощёчину. От внезапности я подскочила и прижала холодную ладонь к пылающей щеке, бросая на Финника косой взгляд. - Перед Жатвой у всех детей берут кровь. Что с ней делает Капитолий? Они сохраняют её? – я выжала из себя вопрос, заранее зная ответ. - Кровь – самая точная идентификация личности, столица ни за что не избавится от образцов, способных контролировать округи, а что? Как мне холодно. Или жарко. Тошнит. Нет, я голодна. Дрожь в руках, я чувствую сердцебиение в голове, ладонях, повсюду, будто работа сердца эхом отдаётся по всему организму. Это же надо так провалиться. Я виновато смотрела на Финника, мысленно воображая, как меня схватили миротворцы, как меня осудили и привселюдно казнили на глазах всего Капитолия. - Чёрт! – вырвалось у меня и я со всей дури ударила ногой по ближайшему предмету, которым оказалась урна, с шумом грохнувшаяся на землю. Обхватив руками голову, я села на корточки, немного покачиваясь взад-вперёд. - Там-парам-пам-пам, – пропел Натаниэль, параллельно постукивая по столу пальцами, создавая звук похожий на барабанную дробь. – Я уверен, что меня никто не слушает, и я тут тихо сам с собой веду беседу, но всё же сообщу. Пока вы, два олуха, устроили мыльную оперу на фоне восходящего солнца, миротворцы пополнили базу данных преступников новой рожей. Кто бы это мог быть? Ах, да, конечно, звезда последних дней – Джоанна Мейсон. Аплодисменты, – Нат показательно похлопал. – Советую, Мейсон, тебе послушать их. Возможно, это последние аплодисменты в твоей жизни. Не будьте дебилами и проваливайте нахрен оттуда, пока вас не замели, хотя к чему же это я, ведь МЕНЯ ВСЁ РАВНО НИКТО НЕ СЛУШАЕТ! – прокричал он последние слова так, что Финнику пришлось вытащить наушник из уха, чтобы не оглохнуть. - Что это за голос? – спохватилась я глядя то на наушник, то на Финника. – Кто это говорит? Одейр без слов отдал мне своё средство связи, а себе достал такой же наушник из кармана. Минутные манипуляции на панельке частот настроили механизм на нужную волну. - Необязательно так орать, – пробормотал Финник. - Упс, я думал, что вы меня не слышите. Ну... – протянул Лафлауэр почти извиняющимся тоном. Всё-таки он наговорил много лишнего, хотя Финник пропустил всё это мимо ушей. В его голове явно по кругу ходила лишь одна фраза, вырвавшаяся из контекста, – моё лицо находится в розыске.– Это была проверка. Техника не сломалась, это круто. Я почти сразу узнала этот голос. Мне доводилось слышать его прежде. Чистый, но немного хрипловатый, его не забыть, такой голос можно узнать из тысячи, как и его долбанутого владельца. - Блондинка, ты ли это? – воткнув наушник в ухо, спросила я с интонацией, смешивающей в себе удивление, раздражение, злость и растерянность. Злость, потому что Натаниэль – последний человек в Панеме, после Сноу, которого я хотела бы сейчас слышать. Удивление, потому что я не представляю, как ему удалось связаться с Финником, а главное, зачем? Растерянность, ведь Нат, видимо, уже слишком многое обо мне знает и может растрепаться. - Блин, только не ты, – протянул Натаниэль. Парень определённо был недоволен разговором со мной, и какое счастье, что это чувство взаимно. – Ты замочила Финника и отобрала у него наушник? - Какого чёрта ты делаешь в моей голове? - Джоанна… – начал Финник, но я его прервала. - Финник Одейр, ты что, связался с этим недотёпой? Да как тебе ума хватило?! - Недотёпой? Ты совсем охренела! – возмутился Лафлауэр. - Нат, замолчи. Джоанна, – обратился ко мне Финник, подойдя поближе и положив руки на плечи. – Натаниэль раскусил твой план и помог мне отыскать учёных. Он хотел предотвратить всё это и избав… - Скотина, это ты меня сдал! – бушевала я, отталкивая от себя друга. Всю злость, которая накопилась за последние дни, я выплеснула на того, кого не было жаль. – Ты следил за мной? - Сдал? Джоанна, да что с тобой? – прикрикнул Финник. – Он сделал так, как сделал бы любой нормальный человек на его месте. - Да пошла ты, Мейсон! – психанул Натаниэль. - Нормальный человек? Этот попугай? - Не он убил людей, а ты! – выпалил Одейр и я замолчала. Натаниэль тоже. Куда меня понесло? Я думаю не о том, о чём следовало бы, пытаюсь оправдаться, переложив свою вину на чужие плечи, забывая, что возможно, уже сейчас миротворцы прочёсывают улицы и вот-вот найдут меня. Здесь. С Финником. - Мне не нужна его помощь, – тихо сказала Финнику я, зная, что Нат меня слышит. – Уходи. Я спрячусь, и меня не найдут. - Знаешь, я не горю желанием тебе помогать. Мне вообще пофиг, грохнут тебя или нет. Ты сама того не зная, втянула меня в такое дерьмо, что я век от него не отмоюсь. Меня обвинили в убийстве семьи мэра, и Финник вытащил меня из округа взамен на информацию о тебе. Я задолжал, но не твоей многоэтажной гордыне, а Финнику Одейру, поэтому пошла ты, конфеточка, к чёрту, я тебе не служу. Мало того, что вляпалась по самое «не хочу», так ещё и носом воротишь. Проваливай оттуда, пока тебя не накрыли и радуйся, что я вообще что-то для тебя делаю, – ровным голосом проговорил Натаниэль так, что где-то в глубине души, очень глубоко, почти на дне, что-то ёкнуло. – Без моей помощи ты отбросишь коньки наверняка. А теперь, внимание, вопрос: ты будешь слушать то, что я говорю? Финник пропиливал меня взглядом. Они заодно. Не могу поверить. - Да, – выдавила я сквозь зубы. Кажется, я осипла, а всё из-за него, человека, которого в Капитолии не должно было быть. Эта минутная истерика, возможно, стала моей ошибкой. Нужно было бежать, прятаться, или сдаться. Не знаю, как нужно было поступить, но точно не тратить время на выяснение отношений. - Её кровь уже в лаборатории, Джоанну объявили в розыск, поздно что-то делать, осталось только бежать. Но куда? Капитолий весь как на ладони, рано или поздно нас найдут. В конце концов, могут привлечь семью Джоанны. – Финник включил разум, отбросив в сторону все эмоции. Завидую этому его умению. Одейр умеет мыслить здраво, не поддаваясь чувствам, отключая их тогда, когда нужно действовать. - Нужно вытащить кровь из базы, – на полном серьёзе Нат выдал безрассудную мысль, которой, и дураку понятно, не суждено воплотиться в жизнь. - Что? – почти одновременно со мной спросил Финник, прижимая рукой наушник к уху. – Это нереально. - Реально, если ломануть банк крови и уничтожить образец. - Образцы хранятся в материальном положении, с помощью компьютера их не удалить. - Нифига не в материальном. Все образцы крови давно преобразили в коды, которые и наполняют банк крови. Он электронный, Одейр, а значит, его можно хакнуть. - Власти поймут, из-за чего это произошло, если пропадёт образец Джоанны, даже если ты уничтожишь все остальные, это не поможет. У них уже есть результат, и наличие или отсутствие банка крови не снимет с Джоанны обвинения. Её нужно оправдать, а не скрыть улики. - Тогда я поменяю её код с кодом другого человека. - Не вздумай, из-за меня и так уже многие погибли. Не нужно обвинять кого-то вместо меня. Это я облажалась, мне и отвечать, – огрызнулась я, тая глубоко в душе надежду, что есть ещё какие-то варианты. - Я поменяю твой код на код уже мёртвого человека. Того, кто умер сегодня и того, кто знал всех жертв. - Кант… Шейлер Кант. Я его не убивала, он сам себя убил моим ножом, – почти шёпотом произнесла я, но это не помешало и Финнику и Натаниэлю меня услышать. Чёрт, это гениальная идея. Я понимала, что виновна, но алчность человеческой натуры не позволяла думать только об этом. У меня есть шанс на спасение и я рада этому, пусть даже к нему и приложит руку тот, кто мне противен. - Вот, – протянул Нат. – Об этом я и говорю. Мейсон, вали куда-нибудь в глушь города, в канализацию или вентиляционную шахту, куда-то, где можно переждать эту движуху и сиди там до тех пор, пока я не поменяю коды. А тебе, Финник, придётся выйти в люди, иначе все подозрения падут на тебя. Ты же её друг? Думаю, гвардейцы Сноу знают это и будут тебя искать. Находись на виду, завались на какое-нибудь публичное мероприятие, нельзя позволить им заподозрить тебя, иначе наш карточный домик рухнет. Я смотрела на Финника так, что он без слов понимал, что я хочу ему сказать. Он не может бросить меня, я не хочу, чтобы он уходил, я боюсь, что сотворю ещё что-нибудь глупое. Финник мог бы мне посоветовать что-то, помочь, проследить за моими действиями, в конце концов, он просто не позволил бы мне сдаться. - Не слушай его, не уходи, в одиночку я здесь потеряюсь, не вздумай, – мысленно нашёптывала я, обращаясь к Финнику. - Хорошо, но я должен знать, чем ты занимаешься, и где находится Джоанна. Старайтесь оба по возможности со мной говорить, – сказал Финник, глядя мне в глаза. Он не желает мне зла, он хочет помочь, и уверен, что это верное решение, каким бы нелепым оно не казалось. - Стойте, но я не знаю, где мне прятаться. Я никогда не гуляла по Капитолию и не знаю, где здесь можно скрыться. Финник, идём со мной. - Если я пойду с тобой, нас поймают. - Стоп, всё нормально. Я выведу тебя туда, куда нужно, только пусть Финник назовёт мне марку и модель наушника. Я врублю слежку и буду видеть вас обоих на карте, – Натаниэль говорил собранно и уравновешенно, в отличие от меня и Финника. Возможно, потому что это дело его почти не касается, а может быть, лишь потому, что он умеет совладать собой. Мне не хотелось вверять ему свою жизнь и идти у него на поводу, зная, что Нат может привести меня прямиком к миротворцам, чтобы отомстить за мою грубость. От него можно ждать всего чего угодно, потому что он – чужак, человек, не имеющий отношение ни ко мне, ни к Финнику. Опасный. Умный. Сам у себя на уме. Когда-нибудь он отомстит мне, я уверена, лишь бы этот момент не настал сейчас. Ещё мгновение Финник стоял передо мной, обеспокоенно глядя то на меня, то в сторону главной дороги и, в конце концов, решился. - Удачи, – только и сказал он, а на лице проскользнула слабая тень натянутой улыбки. - Худшее, что можно пожелать в Панеме, – вдогонку крикнула я, но Финник уже скрылся за углом. Я осталась одна в большом городе, переполненном миротворцами, по совместительству охотниками за моей головой. - Ну что, поработаешь со мной в дуэте? – голос в наушнике напомнил, что, нет, я не осталась одна. - Меньше слов, Лафлауэр, больше дела, – отрезала я, оглядываясь по сторонам. Я стою в тупике – путь только один и честно говоря, он меня не сильно привлекает, потому что придётся возвращаться назад. Остаётся надеяться, что Натаниэль не приведёт меня прямиком на бойню. – Куда идти? - Шустрая ты, подожди, – Нат сидел в кресле и вглядывался в монитор компьютера, где крупным планом изображалась карта Капитолия. Парень водил пальцем по узким полоскам, обозначающим дорогу, и пытался сообразить в какую сторону следует идти, чтобы не попасть прямо в руки к властям. – Выходи из тупика, поворачивай налево и двигайся рядом со стенками домов до тех пор, пока не увидишь большое конусообразное здание. За ним есть фонтан и жилые дома, тебе нужно переодеться, чтобы тебя не узнали. - Я и так на себя не похожа. Думаешь, что я отправилась на задание в своём обличье? Считаешь меня дурой? - Ни в коем случае не поднимай голову, помни, что камеры за тобой следят. И, да, Мейсон, не забывай, что сейчас миротворцы просматривают камеры, где ты могла появиться в своём новом образе, так что… лучше найди себе одеяние поновее. Как же он меня раздражает, в частности тем, что прав. Я даже не подумала об этом. Кровь Джоанны Мейсон и образ девушки в фиолетовом – это один и тот же человек, потому стоит сменить одежду как можно быстрее. За поясом у меня нож, а в карманах почти не осталось денег, потому передвигаться придётся пешком. Я шла, не оглядываясь, с опущенной головой и только лишь глаза бегали из стороны в сторону в надежде, что люди не станут на меня смотреть. Солнце уже поднялось над горизонтом, постепенно стал оживляться транспорт, а люди пробуждались ото сна. В такое раннее время мало кто бодрствовал, местные жители любят подольше поспать, меньше заниматься работой, вообще основное их время уходит на развлечения. Вот уж кто живёт только для себя. Наверное, я тоже интересовалась бы Голодными играми, живя в такой скучной и пассивной обстановке. Люди в Капитолии застоялись, они считают, что видели всё в этой жизни, поэтому их уже ничего не интересует и не завораживает, но на деле же, они ограниченные. И эти границы они провели сами. Я шла прямо на конусообразное здание, не в силах отвести от него глаз. Прежде я не видела подобного чуда геометрии. Оно было сделано из цветного стекла и напоминало собой драгоценный камень с множеством граней, огромный драгоценный камень. Капитолийцы любят всё блестящее, любят драгоценности, которые поставляет им первый округ. Наверное, поэтому они его так почитают. Жители Округа №1 создают красоту, а что мы? Пятый? Одиннадцатый? Девятый? Эти округи поставляют в столицу продукцию, которая уже давно перестала быть ценной и воспринимается как данность. Погрузившись в раздумья, я и не заметила, как на противоположной стороне улицы пронеслась большая белая машина, сигналящая на весь район. Грубый и тревожный звук сирены вернул меня к действительности. Это военная машина. - Финник? – позвала я, но мне ответил другой голос. - Я разделил линии. Теперь вы друг друга не слышите, чтобы не было путаницы в моей голове, – холодно ответил Нат. – Что стряслось? - Мимо меня проехала военная машина, – встревоженным голосом сказала я. Дело пахнет керосином. - А ты чего ждала? Замочила госслужащих, радуйся, что сам Сатана за тобой не явился. - Спасибо, что подбодрил. - Нефиг людей убивать, сама виновата. - Да пошёл ты. - …в уборную и столовую. С радостью. Я забыл, когда в последний раз нормально спал, я хочу жрать, и вообще, где здесь туалет? За последние дни Нат порядком осунулся. Под глазами появились мешки на фоне синяков, кожа бледная, глаза красные, а постоянное желание поспать изнуряло в корень. Не он один находился в таком посредственном состоянии. Финник всегда выглядел отлично, что бы ни случилось, но даже он сейчас смахивал не на звезду Капитолия, а на изнурённого работой молодого парня, не имеющего ничего общего с Финником Одейром. Уверена, что и я выглядела ужасно, но в отличие от мальчиков мне не хотелось спать. Мне было всё равно, я не чувствовала сонливости, голода или жажды. Из-за переживаний и постоянных форс-мажоров организм привык к работе на износ и адреналину в крови. Похоже, я во сне, который не хочет заканчиваться. Меньше раздумий – больше дела. Нужно найти одежду.

***

Пока Джоанна направлялась к конусообразному зданию, Нат настроил наушник на волну Финника, чтобы разобраться с тем, что нужно делать дальше. Лафлауэр лукавил, когда говорил про смену кодов, потому что на деле всё куда сложнее и без вмешательства свыше не обойтись. - Куда ты направляешься? – спросил Нат, одним глазом поглядывая на монитор. - Внезапно вспомнил про поезд. Лучший способ проверить действительно ли Джоанна убивала учёных – поинтересоваться у машиниста, сошла ли она с поезда в Седьмом, – возмущался Финник, скорее, из-за собственной недальновидности, нежели из-за отсутствия Мейсон дома. – Ему нет дела до того, прибыла она или нет, но если его спросят, машинист ответит правду. Я иду к одной своей знакомой, надеюсь через неё добраться до нашего старичка. Что у тебя? Уже работаешь? - Не совсем. Я ещё не до конца знаю, что нужно сделать. Чтобы подменить коды нужно пробиться во внутреннюю систему Капитолия, так как банк крови – одна из её составляющих. Проще говоря, система – единый организм, а банк крови – одна из его клеток. Войдя в систему, я столкнусь с новой бедой. Я потеряюсь, потому что найти среди миллионов файл нужный – редкая удача. Действовать нужно быстро, иначе отследят. Хакерская атака Капитолия – почти ювелирное дело, с которым прежде я не сталкивался. - Тебе придётся взломать систему? То есть главную систему, ту самую, которая контролирует оборону, в которой содержатся данные вооружения и прочее? - Типа того. - А ты сможешь? Или ты отправил Джоанну куда подальше, чтобы спрятать её? И всё? - Я отправил её на поиски одежды, иначе камеры её быстро просекут. Потом я её выведу в безопасное место, а пока буду думать, что можно сделать. - Взлом внутренних файлов – это государственная измена, тебя объявят врагом Панема, если вычислят. Ко мне в ангар заявится колонна военных машин. Ты пойдёшь на такое? Может быть, есть что-то… – Финник помолчал, подбирая подходящее слово, – менее экстремальное? - Это единственный способ. Либо получится, либо мне кирдык. Хочу попробовать, нужно оценить собственные возможности. Вот уж веселуха будет, – из уст Ната вырвался нервный смешок. Нет, он не боялся, и смеялся не из-за того, что ему было наплевать на опасность. Нат Лафлауэр загорелся от любопытства. Ему банально стало интересно, получится у него, или нет, и плевать чем всё может закончиться. – Капитолийская система охраняется целым рядом защитных программ, в том числе оборонных, пробиться через которые почти невозможно. Нужно не ломать систему в целом, а повредить её и отыскать нужный раздел, то бишь банк крови. Вручную это не сделать, ведь там сидят не дураки, они смогут на меня выйти. Я запущу в их систему вирус с внедрённым в него поисковиком. Пока вирус будет морочить мозги программерам, поисковик-неведимка будет разыскивать файлы банка крови. Паук у меня уже есть, вирус в разработке, попытаюсь наложить на него анонимку, чтобы нельзя было определить место, откуда он запущен. - А если вирус уничтожат прежде, чем паук отыщет банк крови? - Вот над этим я и работаю. Когда-то мне удалось, с помощью папы, создать вирус, который накрыл целую электростанцию. Он не просто уничтожил компьютерное управление, он сжёг его материальную составляющую: все проводки, переходники и компьютеры, работающие на данной электростанции. Прикол в том, что вирус был не из первоклассных, это был дрянной «червь». Он не приносит особо вреда системе, но живуч, зараза. Антивирусняк долго с ним боролся, пока не сдох от перенапряга, прикинь? Такую же хрень я подкину Капитолию. Пусть вынесет им мозги. И, да, червь будет не один. Я собираюсь включить все компьютеры с твоей стенки и со всех направить вирусы в столицу. Сноу уже засиделся у власти, небольшая виртуальная бомбардировка его встряхнёт, – с улыбкой на лице разъяснил Натаниэль, принимаясь за работу. За работой он вёл себя очень странно. Обычно люди его типа очень собраны и сосредоточены на том, что они делают, но только не Лафлауэр. Он говорил с Финником, набирал на клавиатуре какие-то комбинации и попутно жевал продукты, лежавшие в рюкзаке. Нат просто не умел заниматься чем-то одним, он хватался за всё сразу и, что удивительно, обычно это имело успех. - Делай это быстрее, пока миротворцы не переполошили седьмой округ и Капитолий. Держи меня в курсе. Натаниэль настроил наушник на маячок Джоанны, но звуков она не издавала, значит, пока что на фронте тихо. Парень встал с кресла и подошёл к соседнему компьютеру. Все компьютеры в этой комнате, кроме того, убогого, одиночного были объединены в единую локальную сеть. Нат врубил несколько из них, чтобы выполнять разные операции одновременно. На одном он усовершенствовал паука, который теперь был переориентирован на банк крови. Из-за того, что это внутренние файлы, которые защищены особыми программами, Лафлауэр внёс в структуру паука зараженный файл, который при поиске будет заражать вирусом всю пересмотренную информацию, устроив, таким образом, компьютерную эпидемию, которую сложно остановить. На другом компьютере парень клепал сам вирус, причём, как оказалось, у него хорошо работала не только голова, но и фантазия. Натаниэль оформил устрашающий интерфейс, который должен был одним своим видом подпугнуть программистов Капитолия. Вообще столица редко подвергается подобным нападкам со стороны. В основном это делают местные в целях развлечения, однако, бывают и случаи, когда умы родом из округов пытаются подпортить жизнь властям и проводят вирусные атаки, надеясь, что с падением электронной системы начнётся крах империи Сноу в общем. Прежде это не срабатывало, ибо защита Капитолия сильна. Таких умников либо приглашают на работу, не сводя с них глаз, либо уничтожают. Отец Натаниэля попал под обе категории, а мальчик упрямо не собирается идти по стопам отца. Собственно, благодаря Норману Нат и знает все недостатки системы, ведь папа всегда делился с сыном знаниями, чтобы когда-то он продолжил его дело. На мониторе мигала вращающаяся фигура кобры, готовой к броску. Глаза поблёскивали словно рубины, шкура переливалась чёрно-красными цветами, а язык был угрожающе направлен в сторону зрителя. Змей шипел, ползал, и с каждым его броском информация на вражеском компьютере должна была подвергаться уничтожению или поломке. Виртуальная кобра – тот самый вид вируса «червя», уничтожившего когда-то электростанцию в Округе №5. Прежде этот вирус не имел названия, но теперь Нат решил, что самое время именовать своё творение. Пусть капитолийцы поработают с новым, доселе неизвестным, вирусом. «Эпика». Вряд ли кто-то из высшей виртуальной касты столицы в курсе, что значит это слово, но Нат знал. Он много читал об этом и давно подумывал о том, чтобы попытаться создать такую базу данных. Эпика – место, в котором можно найти ответы на все вопросы. Конечно, оно не существует, но создать виртуальную эпику вполне возможно. Это будет база, содержащая все файлы, хотя на её создание могут уйти десятки лет, и гарантии, что её станут использовать во благо, тоже нет. Пока Натаниэль дорабатывал вирус с пауком, Финник добрался до дома своей давней знакомой, женщины, которая уже много лет неровно дышит к нему и всегда рада его присутствию. Одейр постучал в дверь, но та не отворилась. Он постучал снова и хозяйка маленького, но красивого домика встретила его на пороге. Высокая, ростом почти как сам Финник, она выглядела по возрасту приблизительно как он, хотя на деле ей было почти тридцать лет. Стройная, темноволосая, со смуглой кожей и карими глазами. Длинные и пушистые ресницы обрамляли глубокие глаза-озёра, подведённые красным карандашом и такого же цвета тенями. В запутанные волосы вплетено нечто подобное веткам, а вместо платья на ней был надет длинный шёлковый халат. Женщина собиралась на какое-то мероприятие и как раз подбирала наряд, когда к ней в дом пожаловал Финник. - Здравствуй, Клементина, – парень выдавил из себя настолько обаятельную улыбку, насколько вообще мог. От одного его вида женщина расцвела на глазах, то и дело, отводя их в сторону с улыбкой на лице. Она даже не стала приглашать знакомого в дом, просто отошла в сторону и дождалась пока он войдёт, чтобы закрыть за ним дверь. Симпатичный домик снаружи оказался не менее симпатичным внутри. Интерьер оформлен с особым шармом, буквально кричащим о том, что здесь живёт женщина. Тёплые коричневые тона смешивались с агрессивными красными, отчего создавался необычный, но крайне домашний уют. Мебели в комнатах стояло совсем немного, но вот пуфиков почему-то было с десяток, расставленных по углам и рядом с диваном. Финник Одейр без тени стеснения вошёл в гостиную и комфортно уселся на диван. Клементина же, вела себя так спокойно, будто Финник здесь бывает каждый день. Собственно, когда-то так оно и было. Несмотря на сдержанность в оформлении своей обители, Клементина Дезерли чудовищно богатая. Она – один из основных спонсоров на Голодных играх. Ежегодно женщина делает ставки и почти всегда угадывает победителя, пополняя тем самым и без того приличную домашнюю казну. Кроме того, Клементина часто радует трибутов своими подарками, которые не единожды спасали им жизни. Трезубец, подаренный Финнику на Играх, был куплен на её деньги. - Наверное, это единственное место в Панеме, где ничего не меняется, – с ностальгией промолвил Финник. Это Клем в своё время поддержала его на Играх. Клем показала парню капитолийскую жизнь изнутри. Клементина – первый клиент Финника Одейра. Когда-то Финник боялся её, когда-то стеснялся, затем они подружились и поддерживают эти отношения до сих пор. Многие годы Финнику доводилось заводить связи с разными людьми, зная, что в будущем они могут пригодиться, хоть эти люди и часто были неприятны юноше, но Клементина к ним не принадлежит. Она – одна из немногих, кто умел уважать Финника. Не просто любоваться им, не любить, а уважать и поддерживать. - Чем заслужила твоё внимание? – мягкий, немного бархатный голос Клементины прозвучал над ухом Одейра. Женщина принесла с кухни две чашки с чаем, одну из них протянула Финнику и присела рядом с ним. – Когда-то ты добивался моего внимания, чтобы отгородиться от остальных клиентов, прикрываясь тесной дружбой со мной. Сейчас мне приходится месяцами тебя разыскивать, чтобы просто увидеться. Растёшь на глазах. Маленькая звёздочка, которая оказалась солнцем, без которого нельзя жить, и которое способно уничтожить всё. Как тебя занесло ко мне, и почему ты так нелепо выглядишь? На тебя не похоже. - Ветки в волосах? – спросил Финник, разглядывая куски дерева, вплетённые в волосы Клементины. - Последний писк моды, – проникновенный взгляд мисс Дезерли блуждал по лицу парня. – После победы девочки из леса растительность существенно поднялась в цене. - Мне нужно связаться кое с кем. Ты позволишь воспользоваться твоим телефоном? - Конечно, – с улыбкой на лице сказала Клем. Финник положил чашку с чаем на столик, встал с дивана и пошёл к телефону. – Ты уже давно не навещаешь меня просто так, без каких-то целей. Я привыкла, что тебе всё время что-то нужно. - Я просто очень занят. Много работаю, – отмахнулся Одейр, набирая номер отдела связи седьмого округа. - Ну да, – не без тени сарказма поддакнула Клементина. - Тори? Я так рад, что попал на твою смену! – Финник включил режим обаятельного покорителя сердец. – Милая, как ты там? Наверное, наскучило сидеть и копаться в бумагах? Не желаешь прогуляться? - Приглашаешь меня? Ты что, в округе? – захихикала девушка по ту сторону провода. - Нет, не совсем. Я предлагаю тебе прогуляться в одиночку, – лицо Одейра расплылось в загадочной улыбке. - Ну, вот так всегда. И чего ты хочешь на этот раз? - Хочу, чтобы ты кое-кого для меня нашла и передала ему послание. - Очередная пассия? - Машинист. - О, Финник, теряешь квалификацию, – расхохоталась Тори. – Даже машинист удостоился от тебя больше внимания, чем я. - Тори, это важно, сделаешь? Прямо сейчас. - Сейчас? Я же работаю. - Пусть тебя подменят. - Твоему нахальству нет предела. - Ровно, как и очарованию. Тори пару секунд помолчала, и всё-таки сдалась. Редко какой юной леди удавалось устоять перед чарами Финника, однако мало кто знает, что когда-то Финник Одейр был совсем другим. Сейчас он – продукт массового потребления, человек, создавший себя в угоду людям, то, чего требует публика. Его спокойное детство оборвалось в четырнадцать лет. В этом возрасте Финника выбрали трибутом и он победил. С тех самых пор мальчик перестал быть тем, кем является на самом деле и стал играть по чужим правилам. Он был до боли симпатичным ребёнком, мальчишкой, который в будущем мог стать мечтой всех девчонок, что, собственно, и произошло благодаря Клем. Пока Финник выживал на арене, она распространялась в высших кругах о том, что он способный в плане боя, что он силён духом и красив. Одейр может стать достойным кумиром, звездой Капитолия, на котором можно зарабатывать деньги. Клементина помогла ему полюбить себя, научила гордиться собой, взрастила его таким, какими вырастало большинство капитолийцев. Порой эти капитолийские манеры Финника переходили всякую черту, но лишь потому, что его наставница перебирала с пафосом. К восемнадцати годам Одейр стал просто невыносим по меркам округов и своим по меркам столицы. Парень зазнался. Стал слишком самоуверенным, себялюбивым и заносчивым, но однажды случилось нечто, сбившее с него эту спесь. Финник Одейр очнулся ото сна, в который погрузил его Капитолий и с тех пор не позволяет себе снова стать частью той жизни. Нет, он всё так же гуляет по отполированным дорожкам столицы, поддерживает хорошие отношения со многими местными, работает там, но не верит в эту яркую сказку. Одейр научился разделять правду и ложь, то, чем Капитолий кажется снаружи, и то, чем он является изнутри.

***

Мне очень хочется домой. Сколько я не видела родные места? Неделю? Месяц? Год? Время остановилось для меня ещё в тот момент, когда поезд увёз меня в Капитолий. С тех самых пор я застряла в мире, где спокойствию нет места, где каждый день что-то происходит, постоянно приходится с чем-то бороться. Создаётся ощущение, что я не покинула арену, что я всё ещё прячусь от призрачной опасности, которая сегодня стала реальной как никогда прежде. Неужели так и будет в дальнейшем? Неужели после Игр я не смогу провести хотя бы день, лёжа в тёплой постели с чашкой горячего чая в руках? - Эй, стальной дровосек, ты там жива? – хриплый голос в наушнике вернул меня к реальности. Я настолько задумалась, что забыла о том, что на меня охотятся, что я убила людей и разочаровала Финника. Этот Натаниэль ещё подливает масла в огонь своей нахальной интонацией и глупыми подколками. - Пытаешься заботиться о моей жизни? – фыркнула я. - О твоей? Нафига она мне? Я о своей забочусь, ведь если я не вытащу тебя из той херни, что ты заварила, Финник отправит меня обратно в Пятый. Не хочу стать миротворческим кормом. - Ты хотя бы притворялся достойным человеком, что ли. - К чёрту достойность, да здравствует естественность! – торжествующе выдал Нат. – Вирус готов, паук готов, скидываю файл на все компьютеры локальной сети и начинаю бомбёжку. Я не совсем понимала, что имеет ввиду этот тронутый всезнайка, но одни лишь его слова уже пугали. Уж не ядерную ли войну он собирается развязать? Никогда не любила умников. Они все ведут себя одинаково, так, словно вокруг одни глупцы. Интересно, где он взял целую локальную систему компьютеров? Небось, Финник позаботился об этом, более всеобъемлющие руки, наверное, только у Сноу. - Бомбёжка? - Да, пока ты там прогуливаешься, я решил замочить нафиг Капитолий, круто, правда? Никогда прежде не пытался этого сделать, – со смешком произнёс Натаниэль. В наушниках что-то шумело, так, будто говорящий бежал против ветра. На деле же оказалось, что Лафлауэр искал нечто в шкафу Финника – второй наушник, из-за неудобства перестройки с волны на волну. – Ты где? - Обошла конусное здание, направляюсь к витринам. Здесь много магазинов с одеждой, жаль только, что у меня нет денег. - Воришка. Не попадись там, а то ты и так вляпалась во всё, что можно, куда уж больше. Хотя, наверное, я тебя недооцениваю. Поначалу я хотела колко ему ответить, но мозг сейчас работал не в том направлении, и я не нашлась, что бы такое дерзкое ляпнуть. Просто промолчала, надеясь, что Натаниэль перестанет болтать и займётся делом. Я оказалась права. Лафлауэр замолчал, а быть может, и вовсе отключился, пока я выбирала местечко, где можно переодеться и немного видоизмениться. Череда магазинов периодически сменялась жилыми домами и я, стоя на тротуаре рядом с ними, понятия не имела в какую сторону двигаться. На мой взгляд, все магазины были одинаковыми: яркая вывеска, переливающаяся разными цветами, стеклянные двери и стены, броские панели и неуклюжие, приторные одеяния капитолийцев, наивно полагающих, что это красиво. Взор пал на самый маленький магазин, расположенный прямо за конусообразным зданием, с не закрывающейся дверью. Наверное, в Капитолии нет места воровству, и владельцы магазинов не боятся оставлять их открытыми, больше того, кажется, там не было камер. Создавалось впечатление, что лавка находится в тени конусного здания, а значит… магазин – подсобное хозяйство этой корпорации, или что оно там такое. Одежда, выставленная там, отдалённо напоминала рабочую форму, вернее не так, капитолийскую рабочую форму, с причудливыми рукавами и воротниками. Я вошла внутрь магазина и сразу направилась выбирать себе одеяние. Продавца не заметила, но уверена, он уже в курсе, что я здесь. Большинство костюмов на манекенах ярко-красного цвета, иногда с розовыми или чёрными вставками, напыщенными многослойными рукавами и воротниками, которые на вид казались неудобными, но если я хочу спрятаться, то должна стать такой как все. - Натаниэль, – позвала я. – Эй, глухомань, где ты? – молчание в наушнике заставило побеспокоиться. - Что? – после недолгого скрежета и помех обозвался Нат. - Конус. Что там? – спросила я, стащив с манекена наряд своего размера. Около моей спины образовалась продавщица такого же роста и комплекции как я. - Сотрудница? – писклявым голосом поинтересовалась она и поджала губы, осматривая меня с ног до головы. Вся в царапинах, ссадинах, запёкшейся крови и синяках. Очень элегантный вид. - Именно, – с невозмутимостью ответила я. Чёрт, она не верит. Смотрит на меня, понимает, что я вся побитая, и не верит. Нужно переубедить её сейчас же. – Травма на производстве, – ляпнула я, не подумав. А если в конусном здании нет никакого производства? А если и есть, то можно ли там получить травму? Судя по лицу продавщицы, я говорю что-то не совсем адекватное. - Корпорация по производству пиротехники, – проговорил в наушнике Нат. – Изготавливают офигенные фейерверки, петарды, бенгальские огни, хлопушки и всякие огненные штуки для капитолийских полудурков. - Мы тестировали новую партию фейерверков. Они оказались слегка… бракованные, – натянуто улыбнулась я. – Попало в меня, опалило одежду и потрепало. Руководство приказало ехать в больницу, провериться, но я же не могу в таком виде…понимаете? – вроде бы ложь получилась правдоподобная. У всех работников корпорации должны быть карточки, подтверждающие их личность, но если мой костюм опалило, то, естественно, в карманах ничего не осталось. Продавщица почти начала мне сочувствовать и провела к ширмам. Я вошла внутрь. Капитолийцы, безусловно, глуповаты, но ставить камеры наблюдения в местах, где переодеваются люди, не стали. Я попыталась надеть костюм, но это оказалось весьма сложно, потому позвала на помощь продавщицу. Как только она вошла внутрь, я прижала её предплечьем к стенке, закрыла рот ладонью и ударила кулаком по голове. Удар получился что надо, и бедолага отключилась. Пока она была без сознания, я содрала с неё парик, распустила собственную причёску и нахлобучила на голову её ровные, но неестественные тёмно-красные волосы. Костюм мне удалось застегнуть, а пленницу связать своей старой одеждой. Выйдя из-за ширмы, я мало чем отличалась от продавщицы, потому вряд ли камеры усекут подвох. Меня понесло по магазину на поиски каких-нибудь предметов, способных скрыть лицо и я остановилась на косметике владелицы. Минутные манипуляции – и меня было не узнать. Я не убила её. Надеюсь, что не убила. Лучший способ спрятаться – оказаться в толпе. Там миротворцы точно будут искать меня в последнюю очередь, но даже если и заявятся, то среди красных человечков отыскать Джоанну Мейсон окажется чрезвычайно сложно. Пусть попробуют, их право. Я понимала, что Финник и Нат хотели увести меня подальше от людей, но, по-моему, это глупое решение. Лучше оставаться в толпе, пусть и незнакомой. Выйдя из магазинов, я уверенным шагом последовала внутрь конуса. Там бродили тысячи работников и, естественно, проверять пропуска их всех никто не хотел. Останавливали только тех, на ком была надета одежда не красного цвета. А я была в красном, так что подозрений не вызывала. Пока что.

***

- Всё готово. Держу палец на кнопке, – отчитался Нат перед Финником. – Одейр, ты хоть представляешь себе, что я сейчас сделаю? - Отдалённо. - Что-то меня контузит, – судорожно сглотнул Натаниэль. Действительно, парень и без того бледный побледнел ещё сильнее, а мамины запасы еды поглощались ещё активнее, чем прежде. – Ну, я нажимаю. То есть жму. Запускаю вирус. Начина… - Быстрее, Лафлауэр. Это была твоя «гениальная» идея, так что будь добр – работай. Поможешь Джоанне – поможешь себе, – Финник говорил спокойно и уверенно. Этот контроль над собственным разумом дался ему с трудом. Когда-то Одейр был рассеянным и излишне эмоциональным, но вскоре жизнь научила его одной простой истине – если хочешь с чем-то справиться – успокойся. Натаниэль тоже был не из пугливых, однако компьютерная атака Капитолия могла обернуться чем угодно, а нестабильность и непредсказуемость Лафлауэр не любил. Его рука дрожала над клавиатурой, а глаза впились в кобру на мониторе то и дело бросающуюся на своего зрителя. Нат поджал губы и клацнул по одной единственной кнопке, способной наделать бед больше, чем вся армия Панема. Время вокруг бункера Финника замерло. Со всех жёстких дисков, подключённых к локальной сети, слетел вирус с внедрённым в него пауком. Дыхание Натаниэля на мгновение остановилось, сердце замедлило марш, а с рук сошла надоедливая дрожь. Парень не моргал, он сидел в таком напряжении, будто ожидал чего-то страшного. И это случилось. С невероятной скоростью по кабелю, проложенному под землёй, несся определённый знаковый набор, ставший вирусом. Хранилище всей информации Панема, главное управление, банк данных Капитолия впервые был атакован десятком вирусов с разных компьютеров одновременно. Они нанесли такой сильный удар по защите, что во всём здании замигал свет, и врубилась сирена. - Это ещё что такое? – встрепенулись работники, привыкшие сидеть в креслах спокойно, ни о чём не переживая. - Вирусная атака! Все до единого компьютеры в комнате угрожающе замигали, а из колонок доносилось змеиное шипение. Кобра билась о мониторы, и после каждого её броска на экране выводилась какая-то буква. «Э», «П», «И», «К», «А». Лампы то включались, то выключались, сирены закладывали уши, красный свет, больно бьющий по глазам, заполонил офис. Привыкшие к спокойствию сотрудники проснулись после глубокого сна. Они носились туда-сюда как прокажённые, испуганно били по кнопкам и сенсорным панелям, но техника перестала слушаться. Вся внутренняя база Капитолия оказалась в опасности. - Вызвать программистов и их начальство! Найти мне тех, кто разрабатывал «Меч и щит». Сообщить начальству об атаке. - Что сказать? - Мощнейшая виртуальная атака. На нас напали, – высокий рыжеволосый мужчина, сжимая кулаки, глядел на неисправные компьютеры. – Заморозить все файлы. Направить в резерв. Активируйте ручное управление антивирусной системой. - Не получается! Не работает ни одна из панелей управления. Вирус просто пожирает базу! На всех мониторах появилось странное изображение, напоминающее тлеющую от огня бумагу, которая вот-вот вспыхнет. Кобра оставалась на экране рядом с мигающим словом «Эпика». - Делайте что-нибудь! Отключите систему полностью. - Вирус не позволяет. В комнату влетели пять человек с наушниками на голове. Запыхавшиеся, с красными от бега щеками и широко раскрытыми от шока глазами, всем им было до сорока лет, не старше. Мужчины пытались остановить процесс, но ничего не помогало, а всё потому, что не знали, как бороться с новым врагом. - «Эпика»? Что это? Такого вируса не существует, где вы его раздобыли? - Наша система атакована десятком таких вирусов одновременно, так что, думаю, долбанный вирус существует. - Не видел прежде таких. - Отключите ко всем чертям этот деспотичный звук, – нервничал главный, пока программисты спасали систему. – Мы часто подвергаемся атакам, но такое… Одному из мужчин удалось подключить панель и прокрасться к ручному управлению. У него вспотели ладони, от перенапряжения он искусал губы до крови. Это их вина – вина программистов, людей, обязанных защищать систему. - Он не пожирает базу… Он заморозил её, – прошептал один из них. – Это обманка, он не уничтожил пока ничего, вирус заражает… Чёрт, он заражает файлы, один за другим, не уничтожает, а заражает. - Хорошо, что не удаляет. - Нет, это плохо, он заразил антивирусную систему, она сама уничтожит вашу базу. Кан, тащи лечебницу, надо спасать «Меч и щит». - Какая. Сволочь. Это. Делает, – процедил сквозь зубы главный в комнате. – Попытайтесь определить отку… - Бесполезно, адрес скрыт. Дурацкая кобра. Это чья-то очень глупая шутка. Отлично, лечебница активирована! Сейчас антивирусник начнёт давать отпор заразе. В системе брешь. Кан, Зувер, брешь на вас, перекройте её, не то змей пойдёт дальше. В другом конце Капитолия весь как на иголках сидел Натаниэль. Пока что всё шло как надо. Сначала в управлении вирус приняли как атаку, затем как конкретно вирус, цель которого заражать, но пока не дошли до осознания его реального предназначения. - Лечите антивирусник? Не поможет, ребятки, не поможет. Капец вам, – Нат быстро перебирал на клавиатуре пальцами, посылая всё новые «броски кобры» на экраны Капитолийской системы. - Антивирус почти очистился, активируйте лечебницу для заражённых файлов. - Вот козлы, – парень открыл соседнюю вкладку, в которой паук, внедрённый в вирус, разыскивал банк крови. Он пересмотрел достаточное количество файлов, но искомый пока не нашёл. Нужно тянуть время, бомбить систему вирусом, чтобы выиграть лишние минуты. Натаниэль продолжил пробивать брешь, снова пытаясь усилить степень заражения защитной программы. - Лечебница не активируется, вирусные атаки происходят наплывами, из-за бреши в системе антивирусник не успевает восстановиться. Если он заразится на 50 процентов, то начнёт уничтожать наши же данные. - Так лечите его, свора идиотов. Неумехи. Глупцы. Придурки. Уволю всех к чёртовой матери, если не избавитесь от этой шипящей заразы на мониторах. Вы поставили под угрозу существование обороны Панема. - У меня вышло пробиться к чёрной кнопке, она разморозилась! Немедленно, все к чёрной кнопке! - Что у тебя? – голос Финника снова зазвучал в голове Натаниэля. - Пытаюсь их замочить. Уроды почему-то замерли, выжидают что ли. Мне это не нравится. Уже минуту нет активности, что-то не так. – Лафлауэр постукивал ногой по полу, грыз ногти и потирал горящие огнём ладони. Затишье. Что-то не так. Они не могли сдаться. Монитор показывает одно и то же, активность на другом конце нулевая. Ненормально. Это ненормально. Змея в углу экрана тихо шипела, но спустя секунду издала неестественный для кобры рёв, характерный, скорее, для дракона. Нат откинулся назад, соскользнул с кресла и упал за него под оглушительный свист, треск и грохот одновременно. Кресло свалилось на седока, больно ударив его по голове. - Лафлауэр, ты в порядке? – послышался вопрос Одейра из наушника, валявшегося на полу около головы владельца. Натаниэль лежал лицом на рюкзаке, закрытый креслом, словно одеялом. В воздухе витал запах палёной проводки, дым заполонил всю комнату так, что дальше своего носа ничего не было видно. Кряхтя, Нат Лафлауэр закопошился, отталкивая с себя ногами кресло. Он упёрся ладонями в пол и попытался подняться. Болела спина, болели ноги, лицо горело, а по лбу стекала какая-то жидкость. И не только по лбу. Откинув кресло, парень встал на колени, а затем и полностью выпрямился, потирая спину. На ладонях появилось много кровоточащих царапин, в плоти застряли миниатюрные кусочки микросхем и медной проволоки. Ладони потянулись к плечу. Кенгурушка на плече порвалась, видимо, за что-то зацепилась, и из-под лохмотьев выглядывала сильно исцарапанная кожа. Лицо пылало огнём. Нат коснулся губ – больно, по лбу стекает кровь, из носа тоже. - Что за хрень? – едва шевеля губами, произнёс он, кашляя от густого, насыщенного дыма. Прихрамывая на одну ногу, он повернулся лицом к огромной системе. Мир замер. Не было больше компьютеров. Стенка дымилась, обратившись в пустые, обгорелые ящики, притрушенные сажей. Огня не было, но это дело не спасало. - Натаниэль? Да что у тебя там случилось? – нервничал Финник. Лафлауэр опустился вниз за одним из наушников. Куда подевался второй? - Да? - Ты почему не отвечаешь? Я неясно изъясняюсь? - Возникли проблемы. - Ты что, стёр все мои файлы? Учти, на компьютерах хранится очень важная для меня информация и если ты… - Ты не понял. Я не стёр файлы. Просто тут… Как тебе сказать… Все компьютеры бомбанули. Не понимаю, как это возможно. Проблем с электричеством нет, все проводники в порядке, – говорил Нат тихо и спокойно, хоть и с нескрываемым ошеломлением. Речь немного тормозилась из-за задумчивости парнишки, который не слышал больше того, что говорит ему Финник. Он полностью погрузился в свои мысли. Почему? Почему это произошло? Вся система не могла сгореть сама. Кобра. Кобра шипела, но не так, как изначально ей задал Нат. Драконий крик – вовсе не змеиное шипение. Вирус? Нет, Капитолию не вычислить, откуда был запущен вирус, это невозможно, хотя произошедшее похоже на влияние извне. Затишье. Кобра. Извне. - Блин! Блин! БЛИН! – Лафлауэр взялся за голову и присел на корточки. – Хренов «Меч и щит». Это был долбанный виртуальный рыцарь. Сволочь, какого хрена? Нат Лафлауэр – ты калечная тупица. - …можешь объяснить нормально? – Всё это время Финник говорил, но Натаниэль всё прослушал и уловил лишь обрывок последней фразы. - Кранты компьютерам, что тут объяснять. Твою мать, как я мог не подумать об этом? «Меч и щит» – дебильная антивирусная система. Мой отец работал над её созданием, но бросил так и не завершив. Видимо, какие-то капитолийские умники её доработали. Никогда бы не подумал, что она уже существует. Это защита двух уровней: щит – спасает свой компьютер, меч – атакует тот, с которого запущен вирус. Вычислить адрес с его помощью невозможно, антивирусник срабатывает по принципу бумеранга. Дал по башке, но координаты не сообщил. Вот дебильство. - И что теперь? Конец? Лафлауэр, это несерьёзно. Меня не устраивает такой результат. - Знаю, – Натаниэль выпрямился и осмотрелся. Всё тело ныло от боли, но парень о ней не думал. В голове глумились сотни мыслей, ждущих упорядочивания. Сотни идей. – Забавно. Твой глюканутый комп пережил всех остальных. Я тут подумал. «Меч и щит» зараза ещё та, и если её сделали по макету отца, то я смогу через неё пробиться. У антивируса есть защитная реакция – зеркальное отражение. Если я перепрограммирую паука на поиск не банка крови, а системных файлов антивируса, то он внедрится внутрь него. Так как паук напрямую связан с «Эпикой» я активирую эту связь и «Мечу и щиту» придётся уничтожить самого себя. Главное, запустить ещё большее количество вирусов одновременно и ударить по тому же месту, в котором была брешь. - Делай что хочешь, только прошу, быстрее. И кстати, машинист будет молчать.

***

Прежде я не знала, что в Капитолии люди занимаются работой. Город-праздник, город-развлечение, но город-работа… это странно. Изнутри конусное здание переполнялось людьми, где каждый занимался своей работой. Их расположение напомнило секции в Тренировочном центре – мой старый кошмар. На мгновение окружающее увлекло меня настолько, что я и думать забыла об опасности. Мне доводилось видеть фейерверки всего раз, и запомнила я их на всю жизнь. То, как люди создавали их, показалось занятным и завораживающим. На лицах людей сияли улыбки, в их руках блестела яркая бумага, похожая на разноцветную фольгу. В дальнем углу здания, проходили тесты хлопушек и бенгальских огней. У некоторых из тестирующих были взъерошены волосы, а лица перемазались сажей, но они отчего-то смеялись. Смех. Искренний смех. Кажется, я уже забыла, что это такое. С тех пор, как моё имя вытащили на Жатве, многое изменилось. Я забыла свою прежнюю жизнь, забыла ту беззаботность, которой больше нет, отныне моя голова всегда забита какой-то информацией, переживаниями, заботами, которых прежде не было. Даже здесь, внутри шумного здания я слышала звук, издаваемый машинами миротворцев. Они ищут меня. Надеюсь, Натаниэль уже работает над этим. - Лафлауэр? Ты слышишь меня? – А в ответ только тишина. Куда он вечно девается в самый неподходящий момент? Рядом творится какая-то суматоха. Из угла толпа рванула в мою сторону и понесла по течению. Такое случается редко, но всё же случается. Один из новых сотрудников тестировал бенгальские огни и, пренебрегая техникой безопасности, зашёл в соседний блок, где ставились пломбы на уже готовых салютах. Искра огонька упала не туда, куда нужно и спустя мгновение по зданию разнёсся грохот первого выстрела. Затем ещё один, и ещё. Люди разбегаются во все стороны, кричат, женщины пищат, толпа сбивает с ног, тех, кто встаёт на её пути, ракетницы шарахают в разные стороны, так как они не закреплены. То, что я болтнула невзначай, оказалось пророчеством. Толпа понесла меня в сторону выхода, но те, кто бежали оттуда в панике перекрыли его. Я встала на цыпочки и осмотрелась. Выстрел вверх, вправо, влево, вниз, вправо, вверх. Кто-то кричит – выстрел пришёлся прямо в толпу, есть раненные. Кто-то бьёт зачинщика этого хаоса, какие-то люди в костюмах, похожие на миротворцев, пытаются усмирить ракетницу, но пока тщетно. Чтобы не получить по мозгам ещё и здесь я, расталкивая людей, ринулась к двери. Чёрт дёрнул меня спрятаться в людном месте, хотя если бы не эти неполадки с фейерверком, я бы могла здесь пересидеть погоню за своим телом. От людских криков закладывало уши. Почти у самой двери, к которой я не без труда пробилась, возникли знакомые фигуры. Люди, похожие на миротворцев. Нет, это и есть миротворцы, около которых ошивается продавщица из лавки напротив. От вида этой компании у меня перехватило дыхание, я пригнулась и направилась в обратном направлении, против течения толпы. - Натаниэль? – приглушенно звала я. Надеюсь, эта мадам не успела меня распознать. – Вот гад, когда нужен вечно где-то пропадаешь! Натаниэль. - …в красном. Избила меня. У неё вид потрёпанный, – послышалось неподалёку. Сложно двигаться против толпы. Я прорываюсь вперёд, а они толкают меня назад. Ещё и эти выстрелы не утихают. Один из них выбил стёкла, другой – сделал выбоину в стене, ещё несколько протаранили стеклянный мост под крышей. В воздухе витали кусочки изорванной тлеющей бумаги, а с потолка сыпалась какая-то прозрачная пыль. Специалисты по пожарной безопасности пытались погасить ракетницу, но ни вода, ни пена на неё не действовали. Защита против потухания – одно из лучших изобретений местных пиротехников. – Вон она! – воскликнул знакомый голос за моей спиной. Несомненно, это была продавщица, этот голос я ни с кем не перепутаю. Не знаю, плохо или хорошо, но в десятке сантиметров от моей головы пронёсся ещё один выстрел и высадил входную дверь. Я вовремя пригнулась, но этот жуткий свист не забуду никогда. Кто-то меня толкнул и я упала на колени, затем о меня споткнулись и упали на спину два человека. С трудом выползая из-под них, я осматривалась по сторонам, нет ли поблизости миротворцев. Были шансы выбежать через выход, но там бы меня точно поймали. Стражи порядка знают, что я воровка, но они не в курсе, что в их руках ещё и убийца. - Натаниэль?! – крикнула я, но мне снова никто не ответил. Если бы я только знала, какой фейерверк случился у Натаниэля. Во всяком случае, он отыскал второй наушник и подключил его, хоть и поздно. – Лафлауэр, ты что там, сдох? - А? Что? Ты меня звала? - Ну наконец-то, вернулся с того света. У меня проблемы. Большие проблемы, – кряхтя, ответила я и поднялась на ноги. В мою сторону, сквозь толпу, направлялись миротворцы. Нет времени на раздумья. Сквозь общий хаос я побежала в обратную сторону прямо под обстрелы ракетницы, в надежде, что это притормозит людей в белых мундирах. – Меня заметили. Я в конусном здании и за мной бегут миротворцы, но через выход я не могу выбраться. Мне нужен другой вариант. - Э… Минутку, у меня тут возникли проблемы, но я уже повторно подсоединяюсь к тебе. Где ты сейчас конкретно? - Внизу, на первом этаже. - Там много стеклянных окон. Разбей хотя бы одно из них и проваливай оттуда. Прямо передо мной в стороне рядом с взбесившимися фейерверками располагались огромные окна. И как я сама до этого не додумалась? Позади меня кричали миротворцы, но их крики глохли на фоне общей паники. Из-за частых взрывов включилась автоматическая система пожаротушения, и с потолка начал капать холодный дождь. Я расталкивала людей, мешавших вырваться к окнам, бежала прямо на носящиеся по всей секции салюты, и с каждой секундой сердце билось всё быстрее. Они не могут по мне стрелять, иначе попадут по гражданским. - Леди, уйдите с линии огня! – крикнул мне кто-то усмиряющий фейерверки. Оказывается, одна из ракетниц подпалила другую, а та третью. То-то ребята так долго носятся с этим огоньком, был бы он один, его бы уже десяток раз погасили. – Леди! Куда вы? - Как мне выбить стекло? - Включи фантазию, – саркастично ответил Натаниэль. Мог бы и помочь. Если бы не Финник, он не стал бы мне помогать, а, скорее, добил бы. Мужчина выскочил прямо передо мной, и я налетела на него, сбив с ног. Тот с шумом упал на пол, второй его компаньон споткнулся об него и повалился на колени, я взглянула вперёд и передо мной что-то блеснуло. Я машинально схватилась руками за голову и отвернулась в сторону миротворцев. В волосах гулял горячий ветер. Я не успела заметить ничего кроме горячего воздуха и яркой, слепящей глаза, вспышки, пронёсшейся мимо меня с обеих сторон. Когда я открыла глаза, то увидела лежащих на полу людей, среди которых и миротворцы. Не знаю, пострадали они или нет, потому что времени на раздумья не было. Ракетница стреляет через определённое количество времени, всего несколько секунд. Я повернулась лицом к ней и пнула ногой раскалённую катушку. Из неё вылетел новый выстрел прямиком в окно. За считанные секунды фейерверк вынес стекло наружу с таким грохотом и цокотом, что, думаю, снаружи это было слышно не слабее, чем внутри. Пробегая сквозь эту пальбу, я на полусогнутых коленях, взявшись руками за голову, прищурилась, стараясь не смотреть, что там впереди. Бежала, что есть силы без оглядки. Миновала салюты, перепрыгнула через разбитое стекло и вырвалась на улицу. - Куда бежать? Лафлауэр? Куда?! - Секунду. Э…Направо, – командовал он. Я повернула направо, двигаясь так быстро, как мне позволяло тело. - Дура! «Направо» находится справа. Куда ты прёшься? - Я думала относительно тебя, а не относительно меня. Изъясняйся правильно. - А ты не тупи. - Сам ты тупица. - Глупая курица. - Идиот. - Стерва. - Придурок. - О, какие слова ты знаешь. Способная ученица. Мне нравится это, – улыбался Натаниэль, подготавливая компьютер к следующей атаке. Из-за густого дыма в комнате парень то и дело кашлял. Старый, измученный компьютер вновь обязался спасать ситуацию. Благо, Нат удосужился сохранить копию вируса и паука на отдельном носителе. Вся предыдущая система работы Лафлауэра восстановилась. «Эпика» продолжает наступление. Перво-наперво Нат сделал дубликаты вирусов, затем объединил их единой сеткой, которая должна была помочь пробиться сквозь «Меч и щит». Нужно снова пробить брешь. На сей раз Лафлауэр не думал перед нажатием кнопки. - Мейсон, а, Мейсон, я тут посылаю капитолийским засранцам письмецо, не хочешь чего-нибудь им пожелать? - Меня убьют. Из-за тебя меня убьют. Почему ты не хочешь понимать, насколько важно то, что ты сейчас делаешь? – на бегу выкрикивала я. Не знаю, гнались ли за мной, но я старалась отвязаться от хвоста как можно быстрее. – Это не смешно. - Не смешно убивать невиновных. А мотаться по столице от миротворцев – смешно. Ты куда? Эй, остановись, ты не в ту сторону бежишь! - Да пошёл ты. - Уматывай оттуда, иначе я сам сдам тебя властям. - Сдавай, чего же ты до сих пор не сдал? Может, потому что твоя никчёмная тушка влипла не меньше меня? Живу я – живёшь ты. - Вот поэтому я и говорю тебе – проваливай нахрен оттуда. Там почти безлюдное место, да ещё и в такое время, тебя поймают. Не дури. - Ну, я же дура, мне можно. - Это я так… ляпнул. Проехали. Мейсон, по-хорошему, поворачивай вправо и через парк беги к… - Я знаю, где у меня получится спрятаться. Салон красоты неподалёку живого уголка природы. Там работает девушка по имени Эканис. Я бегу туда. Если ты поможешь мне найти путь короче, то у меня больше шансов не попасться на глаза ненужным людям. Ты поможешь мне, или я побегу туда сама? - Упрямая, как стадо ослов. Ладно, ты двигаешься верно. Около перекрёстка сверни направо, двигайся по узким улочкам. – Натаниэль с трудом успевал на два фронта. – Надеюсь, ты не прогадала с салоном, иначе тебя поймают. - Я успею. Должна успеть. Арена. Там мне приходилось бегать долго и много. Чем реальная жизнь отличается от неё? Ничем. Наверняка есть люди, которые живут, но мы, трибуты, обязаны выживать с тех самых пор, как наше имя впервые прозвучит на всю страну. Не думаю, что до Голодных игр я смогла бы так долго и много бегать, но сейчас, понимаю, что жизнь научила этому. Я должна бежать, если хочу жить. Я ранена, с трудом терплю боль от ушибов, не спала, не ела, не отдыхала. Сложно представить, откуда организм берёт эти силы, но я бегу. Помогаю себе локтями, с трудом переставляя конечности, но бегу. Всё то, что мне довелось пережить, вне сомнения, страшные вещи, но они закаляют, позволяют почувствовать реальную силу, возможности, заложенные природой. Я могу многое. Я способна бежать и способна оторваться от миротворцев. Сноу хочет показать какая я мелкая сошка в этом большом мире, значит мне придётся доказать ему обратное. В этой битве я выйду сухой из воды. Назло ему.

***

- Повторное проникновение! «Эпика» вернулась в дубликате. В системе пробита брешь на том же месте, что и до этого. - Как какой-то чешуйчатый слизняк смог повторно пробиться через «Меч и щит»? Как? – кричал командир в главном управлении Капитолия. Сотрудники сидели как на иголках, нервные и утомлённые. Все куда-то носились с бумагами в руках. Потрёпанные, взлохмаченные люди. - Нет. Нет. Только не это. - Что ещё? – простонал начальник. - «Меч и щит» отторгает собственные функции. Эффект бумеранга сработает по нему самому. - Дрянь. Вой сирен и мигающий свет не прекращался, вот только теперь к нему прибавился ещё один странный и неприятный звук. В этом здании он раздавался крайне редко, только во время учений. Сегодня он впервые прозвучал в реальности. - Начать эвакуацию. Вывести весь персонал отсюда, кроме меня и программистов. Будем тянуть время насколько это возможно. Вызвать пожарные машины на случай взрыва. Если все компьютеры в здании взорвутся, начнётся пожар. Сообщить начальству о случившемся. И без того напряжённая ситуация в управлении превратилась в настоящий кошмар. Женщины подались в слёзы, кто-то тяжело дышал, уверяя в том, что у него сердечный приступ, а у программистов дрожали руки. Их убьют. За такое происшествие их казнят безоговорочно. Натаниэль контролировал вирус, движение Джоанны и искал файлы благодаря пауку. Поиски сильно затянулись. Парень начал переживать, так как чем дольше он будет искать, тем больше вероятность, что его вычислят. Стоило ему об этом подумать, как нужный раздел замигал красным цветом. - Есть! Осталась самая малость. Натаниэль вбил в поиск «Джоанна Мейсон» и спустя полторы минуты компьютер нашёл нужный файл. Банальная манипуляция заставила базу поменять данные двух людей без следов взлома. Больше половины сотрудников управления были эвакуированы, оставшимся же довелось увидеть то, чего никто из них не ожидал – откат. Вирус отступил, повредив только один файловый блок – данные на миротворцев, что было сделано для отвода глаз. Игра закончилась, «Эпика» перестала существовать. Но прежде чем прекратить своё функционирование, паук выдал Натаниэлю информацию, поставившую снова всё верх дном. На сей раз для него.

***

Финник нарочно вышел в люди, чтобы обезопасить себя и Джоанну. Капитолийские пирушки можно было найти в любом месте и любое время, тем более, что Финник хорошо знал такие места. У него есть знакомые, которые по утрам часто устраивают пикники или прогулки, поэтому к ним-то Одейр и направился. Финник нарочно крутился под самым носом у миротворцев, чтобы те обратили внимание на его присутствие. Не обошлось и без недоразумений. Капитан миротворцев налетел на Одейра с обвинениями в пособничестве мисс Мейсон, потребовал координаты её местонахождения, но вот в чём проблема, машинист сказал, что Джоанна Мейсон дома. - Где вы набрались этих глупостей? Джоанна уехала несколько дней назад. Я здесь, прогуливаюсь с друзьями, вы имеете что-то против? В подобных случаях люди чувствуют себя крайне неловко. Собственно, это сейчас и ощущали стражи порядка. На радостных лицах друзей Финника сияли улыбки, они тоже сочли глупостью подобное заявление, что натолкнуло миротворцев на мысль, а не произошла ли ошибка? В лабораторию был направлен очередной запрос. На сей раз просили проверить достоверность результата, ибо, кажется, банк крови солгал. По крайней мере, есть такое подозрение, а значит, нужно перепроверить данные.

***

- Эканис! – ворвалась в салон я. Неподалёку от меня девушка в мехах обронила чашку с кофе и та с шумом грохнулась на пол. – Эканис, мне нужна ваша помощь. Никогда бы не подумала, что стану просить помощи у жителя Капитолия. Я с детства презирала их, но не потому, что капитолийцы живут лучше нас. Нет, это не зависть. Обитатели столицы просто бездушные куклы, не имеющие собственного мнения, враги, глупцы, хотя Эканис мне показалась другой. Она будто не живёт в этом мире, а где-то далеко отсюда в своём тесном мирке красоты. - О, вы снова запачкались! – улыбнулась Эканис и подошла ко мне поближе, не обращая внимания на разбитую чашку. – Какой жуткий наряд… Ах, вы, наверное, работаете с ракетницами? - Да-да, – закивала я. - Тогда не удивительно, что с вами снова что-то приключилось. Проходите, – любезно пригласила она, аккуратно переступая через разбитую чашку с кофе. Я проследовала за ней. В её салоне я почему-то ощущала домашний уют. Либо так оно и было, либо я превращаюсь в такого человека, как они, капитолийцы. Здесь тепло, светло, это мой кров, моя защита, способ излечиться от ран, снова стать красивой, отдохнуть и вернуться домой, если у Натаниэля всё получилось. Входная дверь грохнула так, что я думала, обвалится потолок. Эканис заметно подпрыгнула от неожиданности, благо, что в её руках на сей раз не было чашки. Внутрь комнаты вломился Натаниэль, за ним Финник, приехавшие сюда по наводке первого. Оба уставшие, изнурённые, а Нат ещё и побитый, будто его сбила машина. Он прихрамывал, кровь местами засохла на лице, а местами продолжала сочиться. - Эканис? – прищурился он и, не останавливаясь, шёл дальше, даже не спросив разрешения владелицы. – У тебя много одежды? Я запачкался. – Нат показательно стряхнул невидимую пыль с плеч, сбросил рюкзак прямо на пол, и на ходу стал снимать свою кенгурушку, проходя в следующую комнату, где располагалась гардеробная. – Жрать хочется, не приготовишь чего-нибудь? - Д…да, да, конечно, – приторможенно ответила Эканис, косо на меня поглядывая. – Это ваш друг? - Не совсем. Нас просто… обоих шандарахнуло. Да, фейерверком. Вот только стилист меня не слушала. Она с нескрываемым любопытством смотрела на Финника и улыбалась. Не сомневаюсь в том, что они знакомы. Нат скрылся в неизвестном направлении, однако уже минут через десять объявился вместе с Декатой, Хинкой и Татни, бурно что-то обсуждая. Они нашли для него подходящую одежду и взялись за обработку ран. Поначалу ребята хотели и меня подлечить, но я отказалась, так как мне надо было поболтать с Финником наедине. Пока Эканис занималась приготовлением пищи на маленькой кухоньке в другом крыле салона, мы уединились за одной из ширм. - Эканис не обязана нам помогать, а уж тем более кормить нас, одевать и лечить. Странно, что она вообще нас не прогнала, – начала я, сидя на полу. Я говорила тихо, почти шёпотом, так, чтобы только Финник мог меня услышать. – Ты спокоен. У вас получилось? - Не без сложностей, но да. Теперь у них на тебя ничего нет. Машинист поезда подтвердил, что ты в округе, кровь подменена, а миротворцам дан намёк на возможную ошибку. У меня к тебе огромная просьба – не подставляйся сама и не подставляй нас. В следующий раз я могу не помочь, а под боком не окажется человека, разбирающегося в компьютерах, – спокойный тон переходил в заметную раздражённость и чтобы унять злость на меня Финник заговорил о другом. – Хотя бы день нам нужно отсидеться здесь, а завтра уже поедем в Седьмой. - Поедем? - Да, я тоже поеду. Не подумай, что из-за тебя. Ты же неуправляема, бесполезно просить тебя быть осторожной или хоть немного размышлять перед совершением каких-то действий. Я не собираюсь тебя контролировать, мне нужно просто увериться в том, что твоё окружение в безопасности, когда ты рядом. - Думаешь, что я буду на всех бросаться? – улыбнулась я, возведя глаза к небу. - В том, что твоё эмоциональное состояние нестабильно я не сомневаюсь, но нет, ты не угадала. Мне дали совет, чтобы я за тобой присматривал. – Финник прикусил губу. - Ах, совет… Даже знаю, кто это сделал. Кстати, я тут думала… на счёт твоей работы. Если я соглашусь, что я получу? - В идеале относительно нормальную жизнь без нелепых смертей. Сейчас нельзя быть вне игры, ты принимаешь либо одну сторону, либо другую. Если ты не за Сноу, то за нас. - А что я должна буду делать? - Ты – публичная личность, поэтому имеешь доступ к разным людям и инстанциям. Не бойся использовать это. Скорее всего, ты должна будешь собирать информацию и налаживать связи с разными людьми, как я, к примеру. У нас есть разные люди, даже в аппарате Сноу. Среди миротворцев и солдат. Среди жителей округов и Капитолия. Повсюду. - Сколько лет всё это длится? - Не знаю, думаю, давно. – Финник пожал плечами. Он сам прежде не задумывался над этим вопросом. - Зачем это нужно? Если хотите что-то изменить, сделайте это открыто, на кой шнырять повсюду? - Не зная потенциал врага нельзя против него воевать. Мы собираем информацию для того, чтобы быть готовыми ко всему. Неожиданностей быть не должно. В Тёмные времена округи потерпели поражение из-за своей неосведомлённости, поэтому нельзя идти по их стопам. Нужно знать всё: какое у них оружие, сколько, количество миротворцев и солдат резерва, ядерное оснащение, бомбардировщики, компьютерные системы, средства слежки. Ты хорошо подумала? - Лучше выполнять ваши приказы, чем Сноу. - Тебе придётся много работать. - Ты меня отговариваешь или уговариваешь? Какая мне разница? Прежней жизни всё равно уже не будет. Я хочу быть кем-то вроде тебя, даже лучше. – Мне действительно было всё равно. До последних событий я думала, что способна не плясать под чью-то дудку, но ошиблась. Всегда находятся сильные люди, пытающиеся покорить слабых. Богатые всегда стремятся обобрать бедных. Есть вещи, идти против которых нельзя, моменты, которые не под силу изменить человеку. Я знала, что ввязываюсь во что-то странное, не опасное, не хорошее или плохое, а странное. – Спасибо, что вытащил меня из всего этого. Я не знала что делать. - Не мне говори «спасибо». Ну конечно. Натаниэль. Человек, который ради спасения собственной шкуры готов на что угодно. Чем я ему обязана? Это не он, а Финник помогал мне, а Натаниэль всего лишь спасал себя, как, впрочем, и всегда. Ничто не способно заставить меня поверить в то, что он сделал это из чистых побуждений. Лафлауэр не тот человек, который думает о ком-то, он эгоистичный, себялюбивый и наглый. Он доволен только тогда, когда ему хорошо, когда у него есть всё, чего он хочет. Мне встречались такие люди в жизни, это типаж для которого нет ничего святого, кроме личных интересов. Он слишком умный дабы жить как все и знает это. - Он не стал бы мне помогать, если бы ты его не попросил. - Тем не менее, он многое для тебя сделал. Как бы Натаниэль не был противен, он спас тебе жизнь, – настаивал Финник. Мужская солидарность. Того глядишь скооперируются и объявят мне бойкот. Финнику нельзя общаться с этим человеком, потому что Нат быстро обратит его в свою религию. Одейр думает, что научился вербовать людей, но на деле ему ещё стоит поучиться у Натаниэля. Этот тип не так уж прост, как кажется, потому он и создал себе образ непокорного дурачка, похожего на капитолийского попугая. Ему нужно прикрытие, что-то, что будет ставить стену между ним и окружением, что-то, что отгородит его от внешних опасностей, скроет от не замыленных глаз и обеспечит безопасность. Маска, которую он не снимает никогда, чтобы защитить нечто, дарованное далеко не каждому. Знания. Я ошибалась по поводу того, что он дурачок, как раз-таки наоборот – Натаниэль слишком умён, чтобы разбрасываться полезными знаниями направо и налево. Этот его фарс, приторность, ненатуральность и напыщенность не позволяют воспринимать его всерьёз, воспринимать как угрозу, но ведь на самом деле это так. Я даже и знать не хочу, что он сделал, чтобы подменить мою кровь, как пробился в компьютеры властей и почему Натаниэль до сих пор жив. - Почему он не уходит? Ведёт себя как обнаглевший капитолиец, ни капли уважения к незнакомым людям. - Я пока не знаю, что с ним делать, поэтому пусть сидит здесь. Нужно посоветоваться с руководством на счёт Лафлауэра. Странный он, не стоит его пока что отпускать, да и в таком виде, думаю, он и сам не уйдёт. Натаниэль выполнил свою часть уговора, а я свою, как оказалось, не совсем. - То есть? - Я обещал вытащить его из дому и поселить куда-нибудь, где его не найдут. Натаниэля ищут не только в пятом округе, его объявили в общегосударственный розыск. Боюсь, ему придётся ехать с нами в Округ №7.