***
Солнце уже давно поднялось над горизонтом, а я до сих пор спала, да ещё и на полу. Не помню, как оказалась там, наверное, просто упала с кровати. На ноге откуда-то появился синяк, видимо, неудачно приземлилась, хотя удариться об пол в том месте, где появилась ссадина почти невозможно. Такие недоразумения случаются, если спотыкаешься обо что-то, а я уже давно не спотыкалась. Последний раз это случилось после смерти Клевера – моего младшего брата. С тех пор прошло уже много времени. Совсем скоро Тур победителей и мне придётся улыбаться всем людям в лицо, несмотря на то, что этого совсем не хочется. Век бы не улыбалась, глядя на них. Наш народ достоин своей власти. Они не хуже Сноу умеют чинить несправедливость относительно самих же себя. Видео, показанное на финальном интервью, промыло им мозги настолько, что они теперь не отличают реальность от показухи Капитолия. Будучи на арене я и подумать не могла, что голова Логана устроит такую разрозненность в обществе. Его мать ежедневно подливала масла в огонь, рассказывая всем, какой гнилой я стала после капитолийской шлифовки. Я стала одной из них. Я – враг, меня нужно ненавидеть и вообще убить к чёртовой матери. Всё бы ничего, но активные действия этой женщины переходили всякие границы. Она сожгла наш дом, убила Клевера и при этом поясняет всем, что я бессердечная сволочь. Да какая из неё мать, если она убивает чужих детей?! Проклятья из уст миссис Мастерс в адрес нашей семьи сыпались ежедневно. Она подговаривала торговцев, чтобы нам ничего не продавали, жаловалась на нас миротворцам, но причин придираться не было. Зато о своём проступке старая стерва быстро забыла. Её причастность к пожару так и не доказали, виновного не нашли и списали всё на самовозгорание. Самовозгорание, кто бы мог подумать. Жаль, что за бездействие нельзя наказывать. Десяток человек просто стояли и наблюдали за нашим горем и никто ничего не сделал. Вот, кто поистине бессердечные сволочи. Мы долго отходили от шока. Отец с того дня бросил пить, Лира больше не относилась ко мне как к тряпке. Это было странно, и я не могла привыкнуть, что Клевера больше нет, что папу и Лиру будто подменили… Финника и Натаниэля никто не прогонял из дому, теперь они были в почёте у моей семьи. Финник бросился спасать Клевера, Нат – папу и Лиру, которые изменили о них своё мнение, но, увы, братишку это всё равно не вернёт. Папа часто плачет, хотя раньше я за ним этого никогда не замечала. Мне казалось, что ему плевать на то, где весь день пропадает его сын, но я ошибалась. Отчасти отец был виновен в случившемся. Он никогда не уделял должного внимания ни мне, ни брату, не интересовался тем, где мы находимся, что с нами, не ценил своих детей и не воспитывал их, как подобает отцу. Разве можно ночью, после праздника не поинтересоваться тем, где твой ребёнок? Алкоголь полностью замылил отцу глаза, а теперь он плачет. Раньше нужно было думать об этом, а не тогда, когда сын погиб по родительской халатности. Это касается и Лиры и меня. Лира всегда была на одной волне с отцом, а я… Дом подожгли из мести мне. Миссис Мастерс хотела преподать урок, а вместо того стала убийцей. Ненавижу её, как и всех, кто не стал помогать нам. Одна ночь лишила нас целой жизни. Я не знаю, можно ли вернуться к прежнему. Наверное, нет. Время нельзя повернуть вспять, а ошибки, уже сделанные, исправить. Можно лишь научиться жить с этим. Этому меня научил Финник. Мастерс хотела моих слёз, хотела сделать мне больно, и ей удалось, но я не стала выносить это на люди. Никто не видел как я плачу. Со стороны это выглядит как предательство, хладнокровие и чёрт знает что ещё, но на самом деле я просто не преподнесла то, на что миссис Мастерс рассчитывала. Она, как изголодавшийся пёс, ждала от меня кусок мяса и осталась ни с чем. Если люди не хотят меня понять, то пусть боятся. В семье я взяла на себя ту роль, которую для меня прежде играл Финник. Пыталась помочь своим родным, успокаивала их, говорила о том, что они должны быть сильными и крепиться, не роняя при этом ни единой слезинки, хотя на самом деле хотелось рыдать. Клевер не дожил до своей первой Жатвы, мальчик не видел жизни, хотя ему нужно было ещё жить и жить. Я каждый день вспоминала его и то, что у него не было нормального детства. Клевер не был ребёнком: ему не пели колыбельных, с ним не играли родители, у него не было даже игрушек. Мальчишка жил среди серых будней, которые различались только количеством пустых бутылок, оставшихся после папиного пойла. Я часто думала обо всём том, что ждёт нас дальше и не могла понять, почему только после смерти сына отец бросил пить? Неужели для этого нужно, чтобы кто-то из близких погиб? Я и злилась на отца и гордилась им. Он смог. Он бросил, но сделал это после того, как лишился своего чада. Кроме того, теперь у него начались стычки с мэром. Папа сначала отказался от спиртного, а потом и вовсе от работы с начальником, что заставило мэра здорово поволноваться. Он зол на него. Зол, и вряд ли это кончится добром. Проблемы, которые навалились на нас, требовали решения, а для этого нуждался светлый ум. Финник. Он всегда знает, что нужно сказать, как и когда, чтобы человек не сошёл с ума. Он не дал мне провалиться в яму, в которой я уже бывала. Одейр сказал, что лучший способ забыться – уйти в работу, но даже её у меня не было. Периодически я отправлялась с Лирой на лесопилку и поддерживала её там, попутно работая. Она и отец осунулись после случившегося, и только я могла не дать им потерять веру, потерять желание жить. Они нуждались в поддержке, которую я им предоставляла, теперь впервые за много лет, я стала главой семьи. Финник подсказывал мне, как стоит действовать в таких случаях. - Если ты не покажешь окружающим свою силу, они будут продолжать изводить тебя. Пусть они видят в тебе бесстрашного воина, а не мнительную девушку. Ты должна показать им своё презрение, то, что ты не боишься их действий. Смотри на них свысока, ты не имеешь право на слабости, – ежедневно говорил он. Первое время я была похожа на серую и мрачную тучу. Ни с кем не хотела говорить, ненавидела весь мир, скорбела по брату и мечтала о мести миссис Мастерс. Спустя несколько дней всё это настолько накопилось, что я уже не выдерживала. Мне казалось, что вот-вот я взорвусь и начну крушить всё вокруг. Финник нашёл способ выпустить пар. Каждый день мы с ним уходили в лес, где тренировались. Это помогало избавиться от лишнего напряжения и переизбытка адреналина в теле. Он подметил, что мои манеры двигаться и бить сильно изменились после Игр, что я во многом стала подобна Флори, только всё так же небрежна и не всегда контролирую своё тело. Ближе к вечеру у нас была пробежка, после чего вся гвардия обитателей старого дома Мейсонов собиралась за столом ужинать. На те деньги, которые я заработала благодаря Играм, мы купили всё самое необходимое, после поселения в нашем старом пустующем доме. Новый дом в Деревне победителей сгорел дотла, пока его пытались потушить, поэтому ненадолго мы все остались на улице. Сейчас же мы как одна большая семья довольствовались тем, что есть. Совместные ужины у нас обычно проходили очень тихо, а то и в мёртвой тишине. Финник чувствовал себя некомфортно из-за трагедии с Клевером, потому молчал, Нат слишком много ел, чтобы за ужином о чём-то говорить. Не понимаю, как в него влезает столько еды. Казалось бы, с виду невелик, а ест как лось. Страшно подумать, как бы он ел, если бы занимался тяжёлым трудом на лесопилке, вместо протирания штанов дома. Обычно за столом говорила я и то редко, исключительно для того, чтобы поддержать родных. Кажется, мне это удавалось, потому что со временем Лира и отец начали понемногу возвращаться к жизни. Время лечит. Я надеюсь на это. Приближающийся Тур победителей снова заставил меня понервничать. Финнику нужно уехать, а это значит, что я останусь наедине с горем и Натаниэлем, которого тоже в общем-то можно занести в категорию горя. Я присматривала за ним, но в последнее время он стал почти неуправляем. Столь длительное нахождение в подполье начало нервировать его, так как парню нужно было чем-то себя занять. Компьютера у нас не было, как и прочих штучек, которые он так любит. В итоге – ищи ветер в поле. Этим Натаниэль напоминал мне брата. Такой же неуловимый и постоянно где-то пропадающий. Сама того не замечая, я сменила роли и теперь вместо Клевера следила за Натаниэлем. Мне отнюдь не нравилась эта работа, но выхода не было. Как я не пыталась выведать у Финника, куда он направляется, всё бесполезно. Он лишь сказал, что это не займёт больше двух дней. Что такое два дня? Это ничего, если рядом с тобой не ходит тот, чьё общество тебе противно. Мне снова не повезло, рядом со мной ходит Натаниэль Лафлауэр, вернее, его снова нет. Смылся с утра пораньше, пока я его не заметила. На окне стояла свеча в подсвечнике. Не знаю почему, но я обратила на неё внимание. Поспешно натянув на себя удобную одежду, поспешила на улицу в поисках Ната. Чёртов непоседа уже не знает, куда смываться лишь бы развлечь себя, но я-то знаю, где он пропадает. На краю центральной площади есть чудное местечко для отдыха – ряд лавочек, отдалённо напоминающих уголок живой природы Капитолия. Они располагаются на стыке деревьев и очищенной от них площади. Несколько дней назад я уже поймала здесь Натаниэля, поэтому надеялась его снова здесь отыскать. Как в воду глядела. Он опять сидел с какой-то фифой и мило болтал. Как же он меня бесит. Ему было сказано тысячу раз: не лезь на рожон, на площади часто шныряют миротворцы, а этот гад всё равно делает по-своему, потому что ему, видите ли, скучно. Финника рядом не было, а значит, Ната защитить некому. С одной стороны ужасно оставаться с ним наедине, с другой – рядом с ним не осталось никого, кто встал бы на его сторону. Клевер недолюбливал Натаниэля, потому что было за что. Он бы понял меня, вступился, я уверена. Нат сидел на лавочке и мило беседовал с незнакомой мне девушкой. Та хохотала, не сводя с него глаз, а он взахлёб рассказывал ей какие-то дурацкие истории, которые им обоим казались забавными. Семейная идиллия. Поначалу я хотела ворваться и грубо послать обоих по домам, потом – просто врезать Лафлауэру, но этого было недостаточно. Тогда я решила подпортить ему репутацию и отогнать девку от него куда подальше. Натаниэлю нельзя так нагло бродить у миротворцев под носом, иначе пострадает не только он, но и я. - Нат, милый, какого чёрта ты делаешь рядом с этой девицей? – псевдоизумлённо вытаращила глаза я, подобравшись к голубкам поближе. - Милый? – не понял Лафлауэр. - Девицей? – фыркнула та. Соломенного цвета волосы аккуратно уложены, синее платье свисает чуть ниже колен, на которых аккуратно сложены белоснежные ручки. Такое же светлое лицо излучало тепло, особенно незабываемая милая улыбка и глубокие голубые, почти синие, глаза. Леди, значит. - Да как ты смел? – изумление на моём лице преобразилось в гнев, я подошла к парню впритык, схватила его за руку и отдёрнула. – Я искала тебя дома, всё верх дном перевернула. Ещё час назад ты был со мной, а теперь что? Щебечешь с этой курицей? - Что? Какой курицей? – не понимала девушка. - Вот! Она настолько тупа, что даже не знает, что она курица. Милая леди, будьте добры не лезть к чужому добру. - Что?! - Да что ты заладила: «Что?», «Что?», – возвела глаза к небу я. – Хватит кудахтать, говорю. Нехорошо уводить чужих возлюбленных. – Я притянула Ната к себе и нежно провела пальцем по лицу, воображая, что это нож. Затем положила свою руку ему на плечо, не сводя взгляда с его серых глаз. Он должен понять, чего я от него хочу. Он понял, и это чертовски его взбесило, но что поделать. Не я начала эту войну. - Возлюбленных? А когда ты меня в последний раз целовала, а? Забыла, чего тогда возмущаешься? Я что, не человек? Я тоже нежности хочу. – Натаниэль схватил меня за талию и резко притянул к себе. Я думала, что он мне рёбра сломает, но подавать виду не стала, только немного скривилась от боли. Выкрутился, гад, решил мне подыграть, показать, что его этим не возьмёшь. - Я не целую тех, кто мне изменяет. - О чём ты, милая? Я просто ждал свою очередь в пекарне, присел на лавочку, и юная леди завела со мной разговор. – О, как же противен этот его аристократичный тон, сходный с капитолийским. Это звучит искусственно и ненатурально, так же, как и все его экспрессивные жесты и наигранные испепеляющие взгляды. - А юная леди не поинтересовалась твоим семейным положением? – парировала я, в ответ, вцепившись в Натаниэля, тоже прижимая его к себе. Девушка, сидящая на лавочке, наверное, сочла нас сумасшедшими, ну или как минимум дураками. Мы гримасничали глядя друг на друга, явно переусердствуя с эмоциями и их выражением, отчего выглядели неестественно. - А что с моим семейным положением? – удивился Натаниэль. – Не припоминаю, чтобы оно менялось, или я чего-то не знаю? Ты же меня по-прежнему любишь, да? Это был контрольный выстрел в сердце. Натаниэль прекрасно знает, что входит в список ненавистных мне людей, знает, потому что я у него в таком же списке. Грубое отношение с его стороны я считаю нормой, но лесть и наигранная нежность превыше меня. Лафлауэр знает мои слабые точки, знает, что такой простой вопрос способен вывести меня из себя, что я растеряюсь и сама себя сдам, знает, что не смогу подобрать ответ. Я вижу это в его глазах. Торжествующее ликование. Нат знает, что попал в мишень. - Что? – взвыла я, тем самым выдавая себя. Хорошо, что я вовремя опомнилась и сменила тон на более мягкий и спокойный. – Дурацкий вопрос. - Вопрос хороший, а ответ твой реально дурацкий. Итак, я жду. – Нат отошёл от меня на шаг и скрестил руки на груди, выжидая. - Да, – через силу, выдавливая каждое слово с невыносимой болью в голосе, процедила я сквозь зубы. Мне не хватило сил сказать это, глядя ему в глаза, поэтому я мысленно изучала землю под ногами, буквально сердцем чувствуя, как он ухмыляется и мне стоило нехилой силы воли не врезать ему. Снова. - Нет, так не пойдёт, – рассмеялся он. Нашёл себе забаву. – Юная леди тебе не поверит. Я хочу слышать те самые три заветных слова. Натаниэль горделиво поднял подбородок настолько, что даже не заметил исчезновение своей подруги. Мой взгляд проследовал за быстро уходящей девицей, но сразу говорить я об этом не стала. Натаниэлю пришла пора обломаться. - Иди к чёрту, – выделяя каждое слово, сказала я и оттолкнула его в сторону. – Твоя леди уже сбежала, балбес. Миссия выполнена. Я вернулась к обычной интонации далёкой от дружеской, схватила Ната за руку, и поволокла в сторону дома. - Куда ты меня тащишь, мамуля? – отмахивался он, но всё равно шёл за мной. - Тебе, дуралею, тысячу раз объяснили, чтобы ты не шлялся под носом у миротворцев, а что делаешь ты? Лезешь прямо к ним? Давно не бегал от властей? Неужели так сложно сидеть дома? – Натаниэль выдернул руку из моей, продолжая идти рядом. - А чем я должен заниматься? Мне скучно. У меня нет компьютера, нет работы, я сутки напролёт только то и делаю, что… – Нат запнулся. – Ничего не делаю. Надоело. Я хочу жить, а не сидеть в клетке. - Никто не спрашивает тебя о том, чего ты хочешь, а чего не хочешь, – сказала я с неприкрытым удовольствием. - Кто ты такая, чтобы мне указывать? - Заткнись, кретин, просто иди за мной, – я повысила голос. - Дура. - Козёл. - Стерва. И как только меня угораздило у тебя поселиться? - Как же ты, дубина, не поймёшь, что, если ты попадёшь к миротворцам, то… – начала я, но сразу же поняла свою ошибку. Нельзя говорить «то» и «но». - То? То что? Меня замочат, тебе-то какое дело? – мгновенно заинтересовался Натаниэль. Удивительно как он ухватывается за мысли и развивает их. Одно неверное слово и он всё поймёт. - Просто не высовывай нос из логова, – отмахнулась я, стараясь не подавать виду о том, что должна за ним присматривать. - Ты лелеешь меня, – прищурился Нат. – Почему? - Совсем в маразм ударился. Видишь то, чего нет. - Ты следишь за мной, боишься, что я попаду в лапы к миротворцам. Чего ты хочешь? - Отстань. - Охраняешь меня от них? Кто тебя попросил? Или тебе… приказали? – Нат схватил меня за запястья рук и прижал к железному вагончику, который исполнял роль местной продуктовой лавки. - Чушь. Отпусти меня, – задёргалась я, но руки у Натаниэля сильные. Я впервые задумалась о том, что при всём своём опыте, физической силы во мне не так много, как у него. Я не боялась, нет, но меня задело другое – он сильный и мне нужно знать насколько. Лафлауэр навис надо мной, буквально слыша на себе моё дыхание. Психологическая атака, которую я не выдержала и отвела глаза в сторону. Признак лжи. - Прячешь взгляд, значит, лжёшь. Я чего-то не знаю, да? – ехидно спросил он, бегая серыми глазами по моему лицу. Выслеживал. Высматривал. Знал, что я что-то недоговариваю. От этого взгляда было больно, будто он пропиливал меня. – Уж слишком много ты вертишься около меня в последнее время. Если ты следишь, дабы я не попал к миротворцам, значит, работаешь не на Капитолий, а на кого тогда? На Финника? Нет, он слишком мелкий человек, чтобы на него работать, – рассуждал вслух он. С каждым его словом я начинала дышать всё чаще, зная, что Лафлауэр приблизился к разгадке. - Я ни кого не работаю, мистер Лафлауэр, – психанула я и выдернула руки из-под его клешней. Не время распускать слюни. Чтобы не поддаться натиску нужно идти в наступление. – Финник должен тебе и он не хочет, чтобы ты попал в неприятности прежде, чем он вернёт долг. Всё. Отойди в сторону и дай мне пройти. Если хочешь, чтобы тебя поймали – оставайся, а я ухожу. Ещё пару секунд он смотрел мне прямо в душу своим пронизывающим взглядом и отошёл в сторону, пропуская вперёд. Я гордым шагом направилась в сторону дома в надежде, что хоть немного убедила его в своих словах. - Стой! – крикнул он, когда я отошла от Натаниэля шагов на двадцать. Кажется, сработало. – Иду. Подожди меня. - Что? Больше не подозреваешь меня в слежке? - Я этого не говорил. Просто…лучше действительно быть осторожнее. И купи мне компьютер.***
Сенека Крейн долго работал над проектом арены №73. Он обязан исправить ошибки предыдущих Игр, поэтому на сей раз решил создать ещё более нестандартное поле боя. Сегодня день тестирования основных материалов новой арены. Сенека сидел в своём кабинете и то и дело переворачивал песочные часы. Времени всегда не хватает, а сейчас накануне Тура победителей его совсем не осталось. План арены должен быть готов, как и её наполнение, над которым Сенека так долго трудился. Подобное на Играх ещё не практиковалось. Мужчина углубился в свои мысли, вспоминая предыдущий год Игр. Концепция была замечательной, картинка яркой, а трибуты жестокими, но это не помешало судьбе испортить финал. На этот раз всё будет иначе, к делу нужно отнестись со всей серьёзностью и ответственностью, ведь второго шанса не будет. - Мистер Крейн? – в кабинет постучался молодой парень в элегантном костюме с зачёсанными назад волосами. Он приоткрыл дверь и заглянул туда. – Вас ожидают в камере тестирования. Сенека молча встал с кресла и поспешил к пункту назначения. Он крепко сжал кулак, периодически покусывая нижнюю губу. Спустя пару минут главный среди распорядителей оказался в тесной комнатушке освещённой блеклым синим светом. В комнате сидели несколько человек в белых халатах около компьютеров, за которыми располагалось толстое стекло размером на всю стену. За стеклом было темно. - Как обстоит дело с материалом? – спросил Сенека. - Омега-Х и Омега-Z почти готовы к тестированию. - Почти? - Ну… есть кое-какие неточности. Омега-Х всё ещё находится на стадии создания, но процесс почти завершился. - А что с Омегой-Z? - Посмотрите сами, – улыбнулся учёный, повернулся к компьютеру и проговорил в микрофон, стоящий рядом, несколько простых слов, которые понятны не каждому. – Запустить модель И38Д11. Свет в комнате за стеклом загорелся, и незримое прежде место ударило в глаза ярким белым цветом. Чисто белая комната безо всяких предметов внутри. Посреди комнаты стояла темнокожая девушка лет восемнадцати-девятнадцати в белоснежной футболке и таких же штанах. Она стояла на холодном полу босиком, переминаясь с ноги на ногу, и будто загнанный в угол зверёк осматривалась вокруг. Симпатичная, с большими карими глазами и красиво обрамляющими их густыми ресницами под стать густым чёрным волосам, не достающих плеч. Сенека присмотрелся. На её плече был выбит какой-то номер, видимо, тот, который продиктовал учёный. - Запустить врага, – продиктовал он и в комнату, на мгновение открыв дверь, затолкали мужчину, который с ходу набросился на девушку. Она увильнулась от первого удара, затем от второго и перешла в наступление. Темнокожая занесла ногу и после первого же маха ею мужчина повалился на колени. Девушка подошла к нему в упор и свернула шею. - Замечательно, даже минуты не прошло, – оценил Сенека. - Это ещё не всё. Запустить ещё двоих. На сей раз вооружённых. В комнату вошли двое мужчин, за которыми сразу же закрылась дверь. У одного в руках была дубинка, у второго – нож. Девушка с ходу налетела на них. Одного она ударила в живот, второму врезала локтём в нос. Второй раз тот, что с дубинкой, увернулся и замахнулся на неё своим оружием, но темнокожая выбила из рук дубинку, схватила за запястье и как битой, приподняв его с земли зарядила им по второму мужчине, который врезался в стену и сполз по ней на пол. Тогда девушка схватила его одной рукой за горло, второй разжала ладонь и отобрала нож. Этим же ножом она и прибила его к стенке, воткнув в глотку противника. После этой жертвы маньячка вернулась ко второму сопернику, подняла его за шкирку с земли и бросила в стекло с такой силой, что у него что-то хрустнуло. Мужчина закряхтел не в силах подняться и темнокожая ему в этом помогла. Рукой вцепилась в его горло и начала медленно приподнимать по стеклу, не видя, что находится по ту его сторону. Она поднимала его до тех пор, пока он не оказался от девчонки на уровне вытянутой руки. Красавица наклонила голову, глядя на жертву из-подо лба холодным, пустым взглядом до тех пор, пока тот не начал совсем задыхаться из-за отсутствия воздуха. Тогда она ударила его головой о стекло несколько раз подряд, пока по прозрачному материалу не потекли потоки крови. Достигнув цели, девушка отпустила мужчину, и тот с шумом грохнулся на пол. Её взгляд приковало странное стекло, за котором ни зги не видно, потому она подошла к нему, нежно провела по нему ладонью и, сжав крепко кулак, начала долбить так, что стекло завибрировало, а на месте попадания ударов появились маленькие трещинки. - Остановите её! – командовал Сенека. Девушка действовала очень быстро. Она руками отшвырнула от стекла погибших мужчин в противоположную сторону комнаты и начала выбивать стекло ногами. Прежде, чем в комнату ворвались вооружённые миротворцы, ей удалось разбить непробиваемое стекло и вырвать его остатки, чтобы перелезть через компьютеры и достать отпрянувших от неё людей во главе с Сенекой Крейном. - Колите её! Колите, – кричал учёный миротворцам. Она пытались удержать девчонку, но это было бесполезно, потому они при первой же возможности вкололи ей какую-то жидкость, от которой тело темнокожей обмякло, и она упала прямо в руки служащим. Сенека смотрел на зрелище то ли с восхищением, то ли со страхом. - Кхм, – хмыкнул он, поправляя костюм. – Мне нравится, но вы переборщили с агрессией. Нужно больше театральности, хотя в целом мне понравилось. Доработайте.***
Каждый вечер, когда луна уже всходила на небосвод, я отправлялась к своему любимому месту в лесу. Оно помогает думать, помогает собраться с мыслями, а главное, там я вспоминала Клевера. Мой братишка. Маленький мальчик, чья жизнь неожиданно оборвалась. Я не хотела, чтобы кто-то видел меня расстроенной и слабой, потому приходилось прятаться от чужих глаз. Это место помогало донельзя лучше. Загадочное ночное небо, усеянное звёздами, лечило лучше всякого лекарства. - Привет, – послышалось позади. Финника нет, значит… - Обо мне говоришь, а сам по стопам ходишь, – фыркнула я. - Ты же помнишь, что мне скучно, а когда мне скучно я маюсь фигнёй. – Натаниэль подошёл ко мне и уселся рядом. – Интересно было, куда ты по вечерам смываешься. - И ты пошёл за мной, как и тогда, на вокзале. - До сих пор злишься? Мейсон, ты же понимаешь, что твоё враньё казалось странным со стороны. - Зачем ты пришёл? - Ты здесь из-за брата? – на диво спокойно спросил Нат. Подобную интонацию с его стороны я заметила всего один раз, на недавнем празднике. Уравновешенный и спокойный голос. - Тебе-то какое дело? Тебя это не касается. - Я знаю, каково тебе, но ты не кисни. Нельзя киснуть, иначе твои родители пойдут во все тяжкие. - Ничего ты не знаешь, – сказала я и покачала головой. - Я остался без папы, так что, да, я знаю, как это. Я взглянула на Натаниэля. Какой-то он уставший и грустный. На него не похоже. Обычно он ведёт себя как балагур, но только не в этот раз. Он любит отца, это видно, скучает по нему, а значит, понимает, что мне не так хорошо, как кажется непосвящённым людям. - Скоро Тур победителей. Я поеду с тобой, хочу чтобы ты меня сбросила где-нибудь в десятом или девятом Округе. Мне надоело сидеть здесь, тем более, что мне здесь не рады и это нормально. Я тоже был бы не рад. Так что не грузись, скоро всё закончится.***
Туман. Густой, непроглядный, леденящий душу туман. Я снова стояла посреди него со свечой в руке и наставлениями брата. Холодный пол, по которому я шла, был твёрже кремня, такой, каким обычная земля быть не может. Возможно, этот туман находится в помещении, но физически это невозможно. На мне была длинная ночная рубаха, не предназначена для такой сырой погоды, поэтому я сильно замёрзла, направляясь куда-то вглубь сырой, белесой пелены. - Это он во всём виноват. Только он. Исправь это, – нашёптывал голос моего брата. - Что? Что исправить, Клевер? - Не дай ему копаться в душах. - Чьих душах? В твоей тоже? Кто-то копался в твоей душе? – не понимала я, но всё равно упрямо продвигалась вперёд. Что-то тянуло меня идти, не останавливаясь до тех пор, пока я не упёрлась всем телом в какую-то стену, холодную и неприступную. Рука потянулась к непонятной преграде, чтобы столкнуть её или отодвинуть в сторону, но у меня не вышло, из-за чего я решила её обойти. - Возьми нож, – продолжал советовать по-прежнему невидимый брат. - Но здесь нет ножа, – отрицательно помахала головой я, осматривая туманную местность. Ножей и правда не было. Нигде, кроме моей руки. В одной всё так же был подсвечник, во второй – красивый, фигурный кинжал. – Откуда он взялся? - Нож всегда был при тебе, ты просто не замечала. Этим ножом ты должна убить его. - Кого? Здесь никого нет. Только не говори, что этот человек тоже при мне. Клевер, хватит играть со мной, прошу, покажись, – я остановилась на полпути, не желая больше продвигаться вглубь туманной долины. - Дойди до него, и я покажусь. - Почему не сейчас? - Иди, – нервировано сказал Клевер. Кажется, я начала ему надоедать со своими вопросами. Недавно я потеряла брата и теперь у меня есть шанс вернуть его, всего лишь найдя виновника. Пришлось повиноваться. Я последовала дальше. Сквозь холодный туман стал пробиваться ночной мрак, то и дело, сменяясь белой пеленой. Создалось впечатление, будто темнота прорывается сюда, но не может пробиться. И тут я увидела его. Жертву. Виновника. Того, кто не должен жить, он должен подарить жизнь моему брату. Если есть шанс вернуть Клевера таким способом, то среди всех людей я выбрала бы именно его, так как знаю о его вине. На деревянной земле, свернувшись клубочком, лежал человек, повинный в расхищении душ. Прежде они были его жертвами, теперь жертвой стал он. Всё так же держа в одной руке подсвечник, а во второй – нож, я подошла к цели в упор и замахнулась, но прежде чем клинок вонзился в плоть, раздался неистовый крик. - Твою мать, ты что совсем охренела?! – крикнул знакомый голос так, что я распахнула глаза. Около минуты я пребывала в оцепенении, не понимая, что происходит. Я стою в тёмной комнате, освещаемой только свечой в правой руке. Под ногами деревянный пол, а во второй руке крепко сжатый кухонный нож, нависший над перепуганным до смерти Натаниэлем Лафлауэром. Мне стало холодно из-за ночной рубахи и босых ног, но я не могла пошевелиться, чтобы набросить на себя что-нибудь потеплее. - Что ты делаешь в моей спальне? – спросила я Ната. - В твоей? Ты серьёзно? Осмотрись, здесь сплю я. Чокнутая, я всегда знал, что ты чокнутая, – запричитал он, отодвигаясь от меня к стенке. Натаниэль действительно спал в своей спальне на своей кровати, которую ему выделили мои родители после геройства в Деревне победителей. - А где туман? – поинтересовалась я, окинув глазами комнату. Я чувствовала себя очень далёкой относительно этого места, будто я вижу его издали, и голос Натаниэля едва улавливаем. - Туман? Ты наалкашилась что ли? – скривился парень. – Какой нахрен туман? Опусти железку, а лучше выбрось и отойди от меня на три шага. - Я… - Отойди, я сказал. Хренова маньячка, хотела заколоть меня, пока я сплю? - Спишь? – заторможено проговорила я. – Спишь… И тут до меня дошло. Я стою в спальне Натаниэля с ножом и свечой в руке. Это реальность, а не то, где рядом со мной витал голос Клевера. Мой брат мёртв, туман был эффектом закрытых век, холодная деревянная земля – пол в нашем доме, свечу я взяла со своего стола, а нож с кухни. Всё это время я спала и ходила во сне, идя на поводу у своего подсознания. Я перенесла сон в реальность и едва не убила живого человека в своём же доме. Руки вздрогнули и подсвечник грохнулся на пол, а кинжал я отшвырнула в сторону подальше от себя. Во время падения свеча потухла и в комнате существенно потемнело. Я застыла на месте как вкопанная, не зная, что сказать. Извиниться? Это же Нат, перед ним не хочется извиняться, хотя с другой стороны я его едва не порешила. Интересно, сколько ночей я бродила по дому? Ничего не помню, кроме того синяка на ноге и того, что иногда я просыпалась рядом со своей кроватью, а не в ней. - Я чуть не напала на тебя. – Это прозвучало почти как извинение. - Хренов лунатик. Не могла сказать, что ходишь во сне с ножами? Я бы хоть спрятался куда-нибудь, – пробурчал Натаниэль и немного отодвинулся от стенки. - Я не понимала, я спала, но не осознавала этого. - Круто. Я бесконечно доволен. Спасибо, что я едва не обделался. Вот, дебил, я прячусь от миротворцев! Не от них мне прятаться нужно, не от них. – Лафлауэр откинул одеяло, и я отвернулась, мало ли во что одет этот капитолийский идиот, если вообще одет. Мне повезло, он дрых в пижаме, которую ему купила Лира, чтобы этого клоуна не приморозило. Натаниэль подошёл к сундуку, мирно стоявшему неподалёку кровати, открыл его и вытащил оттуда махровый халат. – Знаешь, я раньше думал, что ты просто стерва, ну бывает, да, но ты…ты… – Нат подошёл ко мне в упор и ткнул указательным пальцем почти в нос. – Ты чокнутая. У тебя сдвиг по фазе. Долбанутая, психически нездоровая дурочка! - Прекрати. - Лечись, потому что у тебя серьёзные проблемы, особенно учитывая то, что долбанной лунатичкой ты была не всегда. После смерти брата у твоём курином мозгу что-то нарушилось, и теперь у тебя проблемы со сном и они не исчезнут, пока ты их не решишь. Врубаешься? Так вот, я не буду здесь жить, пока ты не вылечишься. Мне дорога моя жизнь. – Натаниэль завязал пояс на халате, взял свой рюкзак и, даже не взяв свою будничную одежду, направился к выходу. - Стой! – окликнула я. – В моём сне был Клевер. Он хотел, чтобы я отомстила, после чего он обещал появиться. До этого я слышала только его голос. Ещё он говорил о ком-то, кто копался в душах. Что, если Клевер имел в виду раскапывание могил? Может, это был намёк, что нужно сходить на кладбище? С полминуты Нат смотрел на меня косо и с недоверием, так, будто взвешивал все «за» и «против» сказанного. Затем, явно мотаясь между мной и выходом, подошёл, глядя на меня как на полное ничтожество. - Мозг постоянно собирает информацию, а во сне перерабатывает её и посылает в виде снов для разложения информации по полочкам. Возможно, этот сон значит, что ты должна умерить свой пыл, узнав о том, что тебя ныне беспокоит. Раскопанные могилы. Может быть, тебе нужно сходить в царство трупиков, то бишь кладбище, и всё пройдёт. Хотя я сомневаюсь, – белобрысый договорил и отошёл в сторону, снова пытаясь вырваться за пределы комнаты. - Нужно узнать, что вандал хотел найти в могилах, – выпалила я прежде, чем он ушёл. – Помоги мне. Сейчас. Нужно сделать это, пока на дворе ночь. - Чего? – взвыл Нат и расхохотался. – Блин, ты издеваешься? Ночь на улице. Я только что лёг спать, но ты явилась ко мне с ножом и всё испортила, а теперь я должен помогать? Тебе нужно – ты и иди. - Ты не раз мне помогал, так что… - «Так что»? – Нат снова хихикнул. – Я не Финник, чтобы всю жизнь вытирать твои сопли. Ты не умеешь налаживать с людьми отношения, умеешь лишь использовать их в своих целях. А мне пофиг. - Ладно, попрошу иначе. Идём, пожалуйста, со мной, – с трудом выдавила я, в особенности слово «пожалуйста». – Чёрт, Лафлауэр, вдруг эти раскапывания могил не простой вандализм? Что, если внутри могил что-то искали, тебе не интересно? Нат замер. Интерес – то, что двигало им с детства. Ему скучно, и он согласится, я уверена в этом, ещё никогда он не мог не удовлетворить своё любопытство, бьющее через край. - Ну ладно, – протянул он. – Просто прослежу за тобой, чтобы ты опять не влезла в какое-нибудь дерьмо, в чём тебе равных нет, лунатичка.***
В течение пяти минут мы переоделись, взяли самые необходимые вещи и на цыпочках направились к выходу из дома. Родители не слышали нашу перепалку, а почти бесшумные шаги тем более. Нат прихватил с собой свой рюкзак, с которым почти никогда не расставался и даже спал, наверное, с ним. Что у него там хранилось, знает один чёрт и сам Лафлауэр. Не могу поверить, что сама попросила его помочь мне. Он сумасшедший и гадкий человек, с которым мне не хотелось бы не иметь ничего общего. Мы выбрались из дому, открыли входную дверь, за которой, словно призрак, возник Финник Одейр. Я встрепенулась от неожиданности, а Натаниэля будто током прошибло, он уронил свой тяжёлый рюкзак на ногу и взвыл от боли. - Блин, – воскликнул он, поднял рюкзак с пола и потёр ногу. – Чёртов полтергейст-Одейр. У меня чуть сердце в штаны не провалилось. На кой хер так пугать людей? - На кой людям идти на улицу ночью с рюкзаком? – парировал Финник и Нат замолчал. Одейр перевёл взгляд в мою сторону. Я повернула голову в сторону Натаниэля и только тогда поняла, почему Финник смотрит только на меня. Лафлауэр поднял голову вверх, делая вид, что рассматривает звёзды на небе, а большой палец его правой руки указывал на меня. Я толкнула его, чтобы тот прекратил, но это не избавило меня от ответа перед Финником. Только я собралась толкнуть речь, как Нат затараторил. - Ну, если кратко, то… Кхм. Я переел и теперь меня пучит, меня чуть не зарезали в собственной кровати, Мейсон – лунатичка, и у неё медленно едет крыша. Ах, да, чуть не забыл. Мы идём раскапывать могилы, гляди какая ночка чудная, в самый раз для откапывания трупаков. Звёзды блестят, трупы разлагаются… Романтика. - Он напился? – спросил Финник, искоса поглядывая на Лафлауэра. - Он всегда такой придурок, ты же знаешь, – вырвалось у меня, и я толкнула его кулаком в плечо. – Но суть он объяснил верно. Мастерс сказала, что могила Логана разрыта, с могилой Флори то же самое, значит, вандалы что-то искали там. Нужно разрыть могилу и посмотреть, возможно, кто-то украл труп. - Труп? Ты в своём уме? – закатил глаза Нат и схватился за голову. – Хотя погоди, о каком уме я говорю? Будто бы он у тебя есть. Я сделала вид, что не услышала последнее, хотя признаться честно, мне очень хотелось хорошенько вмазать попугаю за его длинный язык. Вместо этого я вышла вперёд к Финнику, взяла его за руку и отвела в сторонку от белобрысой ошибки природы, чтобы объяснить происходящее, пока нашу перепалку не услышали соседи или чего хуже, миротворцы. - Воркуйте, голубки, а я буду мёрзнуть тут хоть всю ночь! – прикрикнул Нат, скрещивая руки на груди, но ни я, ни Финник не обратили на него никакого внимания. Я в двух словах рассказала другу о своих догадках и о том, что произошло совсем недавно в доме, забыв о том, что следовало бы полюбопытствовать, чем же занимался Финник в своё отсутствие и выполнил ли он мою просьбу. В конечном итоге он согласился с моей идеей и улыбнулся, не то, что некоторые, воспринимающие всё в штыки. Финник – прилежный, казалось бы, парень на деле был ещё той сорвиголовой, как и я не прочь устроить себе приключения. Он согласился, в чём я не сомневалась. Так втроём незадолго до полуночи мы направились в лес, обволоченный тьмой, разбавляемой лишь блеском звёзд и холодным лунным светом. Отойдя на приличное расстояние от дома, я вспомнила, что мы забыли лопату, отчего Нат высокомерно фыркнул, а Финник рассмеялся. Ему хватило пары секунд, чтобы придумать план действий. - Возьмём лопату на месте, – пожал плечами он будто это самое обыкновенное дело. - На месте? У гробовщиков? Вот так нагло завалимся к ним, возьмём лопату и под носом у охраны пойдём выкапывать труп? – поразился Натаниэль, плетущийся в конце нашей маленькой колонны. - Да, – коротко и непринуждённо ответил Финник. - А… – протянул Нат. – Ты с ней на одной волне. Два дебила – это сила. Я шла первой, так как дорогу через ночной лес знала, в отличие от остальных. Голову не посещали мысли о том, что по лесу могут разгуливать миротворцы, что кладбище наверняка охраняется, и если нас поймают, то рядом с гневом властей окажется гнев миссис Мастерс, уверенной в том, что могилу её сына разрыла я. Теперь я на самом деле иду копаться в могиле Логана, уж если меня обвинили в чём-то и даже наказали, то теперь я имею право совершить преступление, кара за которое уже всё равно свершилась. Все мы периодически спотыкались о ветки и пеньки, потому к кладбищу добрались уже с побитыми ногами, а включать фонарик Ната не рискнули, дабы не выдать себя. На краю кладбища мы вытащили из одной из многочисленных кладовок две лопаты и двинулись на поиски нужной могилы, попутно оглядываясь по сторонам, чтобы не попасться в руки охране. - Дурацкая идея тревожить мёртвых. Этот Логан, наверное, ещё разлагается и вонь из его гроба будет неимоверная, мы утратим нюх на месяц, а то и вообще навсегда. - Не ной, – бросила я в сторону нарушившего тишину Натаниэля, разглядывая таблички с именами. В лунном свете они неплохо освещались, а отсутствие деревьев на месте упокоения сыграло нам на руку. – Мы полночи будем только его могилу искать. - Нефиг верить снам. - Я уверена, что Клевер именно это хотел мне сказать. Мы должны посмотреть есть ли в гробу тело. Готова поспорить, что его там нет. - Ну конечно, в Панеме завёлся придурок коллекционирующий полуразложившиеся трупы! - Нет, они в этих могилах сокровища искали! – огрызнулась я, зная, что это абсолютно нереальный вариант. - По-моему Джоанну просто хотели подставить, а трупы лежат на своём месте нетронутые, – вступил Финник, зевая. Наверное, он не спал в поезде, а прибыв в Округ №7, с ходу отправился на кладбище из-за того, что я во сне едва не зарубила Лафлауэра. Если в тот момент мне ещё было стыдно перед ним, то теперь плевать, и я даже жалела, что не прикончила его вовремя. – Есть. Финник остановился у повреждённой могилы Логана Мастерса – парня, которому я отрубила голову, а теперь как истинный вандал пришла рыться в его костях. Чувства нахлынули неприятнейшие, а к горлу подступила тошнота от того, что мне предстоит увидеть. Прежде мне не приходилось видеть разлагающиеся тела, поэтому я даже не представляла, что находится по ту сторону крышки гроба. Зато Натаниэль знал, и его поведение всяко кричало об этом. Парень маялся, переминался с ноги на ногу, потирал лоб и тяжело дышал, будто задыхается. - Кажется, кто-то сейчас грохнется в обморок от страха, – улыбнулась я, посматривая в его сторону. - Оборжаться, как смешно. Я не шутил о запахе, а вид трупа… Думаю, он долго будет сниться тебе в кошмарах. - Сомневаюсь, что кошмары в главной роли с тобой могут быть переплюнуты какими-то трупами. - Готовься показать нам свой полупереваренный ужин, конфетка, только стой подальше от меня, я в свежевыстиранной одежде. Пока мы с Натаниэлем надоедали друг другу Финник Одейр спокойно выбрал себе место, с которого нужно начинать раскопки и принялся за дело. Его лицо даже в лунном свете отображало полное спокойствие и наплевательское отношение к памяти Логана. Настоящий человек из стали. Даже гниющие трупы его не пугают. Неужели в своей жизни он видел что-то похуже их? Я торжественно вручила Натаниэлю лопату и отошла в сторонку, стоя на шухере. Финник напевал себе под нос какую-то песню о морской стихии, Нат занимался самонастроем, чтобы не грохнуться в обморок прямо в могилу, а я стояла и прислушивалась к окружающей среде. Каждый шорох, лишнее движение, промелькнувшую тень я считала потенциальной угрозой и следила за ними. Не знаю, сколько времени понадобилось Финнику и Нату, чтобы добраться до крышки нового дома Логана, но никто, к счастью, нас пока не заметил. Лопата ударилась обо что-то твёрдое, и Натаниэль сразу же выскочил из могилы, да так лихо, будто всю жизнь выпрыгивал из глубоких ям. У страха глаза велики. Я подошла к могиле и заглянула внутрь, где Финник руками сбрасывал землю с крышки гроба. - Там запах… Не ходи туда, – задыхаясь проговорил Нат. Даже в лунном свете я заметила, как он побелел, а со лба покатились капельки пота. Кажется, он не шутил о том, что его может стошнить. Спотыкаясь ногой об ногу, он отбежал в сторону и упал на колени, тяжело дыша. Я старалась не обращать внимания на такое его поведение и продолжала следить за Финником, который руками и лопатой пытался раздолбить крышку гроба. Он едва заметно морщился, но не останавливался. - Твою мать, Одейр, ты вообще с этой планеты? – в перерывах между приливами тошноты сипло выкрикнул Натаниэль. – Я бы уже сдох там. Лёгкое дуновение ветра подхватило запах из ямы, и понесло его по воздуху. Жуткий запах ударил в нос и оглушил меня с первой же секунды, голова закружилась, а в глазах потемнело. К горлу подступила тошнота и я закрыла рот рукой, чтобы не поддаться тому же эффекту, что и Лафлауэр. Финнику удалось продырявить крышку и оторвать от неё кусок дерева. - Посмотри, что там с Натаниэлем. Я не стала ходить к нему, а просто бросила в его сторону клич. - Лафлауэр, ты сдох? – безразлично спросила я. - Да пошла ты, – подавленно откликнулся он. - О, идёт на поправку. - Джоанна, сходи к нему. Не хватало чтобы у нас было на один труп больше. Я закатила глаза и с явным недовольством пошла в ту сторону, где валялся Нат. Именно валялся, распластавшись на земле, лёжа на спине с закрытыми глазами. - Эй, ты лежишь на чьих-то костях. - Да пофиг. Я привыкаю к новому месту жительства, – промямлил он. - Вот оболтус. Рано тебе подыхать. А ну вставай! – я обхватила его за плечи и потянула к себе, чтобы поднять размякшее тело. Натаниэлю и впрямь было очень плохо. Волосы стали мокрыми, он весь горел и трясся как припадочный. – Неженка. - Нифига. Просто я восприимчив к запахам. - Конечно, это тебе не ландыши. - Вода в моём рюкзаке, – он уселся на колени и указал мне пальцем в сторону, где лежала его тяжёлая и неудобная торба. Я подошла к рюкзаку и достала оттуда бутылочку с водой. В нём было полным полно вещей, среди которых и пистолет. Я засмотрелась на него. Может, пристрелить Натаниэля к чёртовой матери, чтобы не мучился? Дурацкая идея, учитывая, что мне нужно за ним присматривать. Я открыла бутылку с водой, подошла к Натаниэлю и вылила ему на голову полбутылки, потом встряхнула ему волосы и присмотрелась к лицу. Парня бил озноб, причём так сильно, что я сама переняла на себя его состояние. Меня начало тошнить, дышать стало тяжелее, а всё из-за этого гадкого неописуемого запаха, сильнее которого, наверное, нет ничего. Он будто бы кулак, вырубающий жертву с первого удара. Чувствуя запах смерти, нельзя думать о чём-то ином, потому что он везде и избавиться от него нельзя. Запах, пронизывающий до косточек, убивающая вонь, мысли о которой уже способны заставить человека болеть. Я прикрыла нос и рот рукой, но всё равно чувствовала на себе эту дрянь. Я оставила Ната наедине с водой, которую он хлебал с неистовой жаждой, а сама направилась к Финнику. - Ну что там? – сквозь ладонь спросила я. - Принеси фонарик, труп вроде бы на месте. Я отрыла в рюкзаке Ната фонарик, поднесла его к могиле Логана и собралась кинуть его Финнику в руки, но он воскликнул: - Посвети мне. Секундный ступор. Посветить? Посветить внутрь ямы? На труп? В горле застрял ком. Дома идея копаться в могиле казалась такой простой, а здесь и сейчас моя храбрость куда-то испарилась и я как маленький ребёнок, покусывая губу, глядела то на фонарик, то на Финника. Если труп так воняет, то как тогда он выглядит? Я направила фонарик в могилу, закрыла глаза и включила его. Финник хмыкнул, бормоча себе что-то под нос. И как он терпел этот запах? Как он смог взглянуть на полуразложившееся тело? Больше того, как ему хватило смелости стоять рядом с ним, вернее, на нём? - Что за чертовщина? – недовольно проговорил Финник. - У него украли башку? – прохрипел в сторонке Нат. - Там нет трупа, да? – предположила я, не глядя внутрь ямы. - В том то и дело, что всё на месте. Тот, кто разрыл могилу, ничего из неё не взял, хотя в крышке гроба выломало несколько досок. Его уже открывали до нас. - Что? – я открыла глаза и сразу же отвела их в сторону. Они почти ничего не успели заметить, только тёмное пятно. Я не выдержала, отбежала в сторону, упала на колени, и весь мой ужин пошёл назад. Даже странный свист не привёл меня в себя. Свистел не Финник и не Нат. Звуки принадлежали охранникам. - Подъём! Нас усекли, – приглушенно крикнул Натаниэль, оттолкнулся от земли, несмотря на своё плохое самочувствие, крепко встал на ноги, встряхивая меня. – Беги отсюда, беги быстрее! Я взгрела толком не видя куда я направляюсь. Ноги, подкашиваясь, понесли меня в сторону леса, пока я не вспомнила о Финнике, застрявшем в могиле. Из меня едва не вырвалось его имя, но я вовремя вспомнила, что тем самым сдам его миротворцам. - Он остался внутри! Он там! – крикнула я Натаниэлю, который был уже около могилы. - Спокойно, спокойно, это простой биологический процесс, – успокаивал себя Натаниэль, наклоняясь над могилой. Его всё так же трясло, всё так же было плохо, но ему хватило смелости, стиснув зубы, протянуть руку помощи Финнику, чтобы вытащить его из могилы. Одейр выбрался из ямы и поспешил за мной в сторону леса, следом за ним Натаниэль, забывший свой рюкзак около захоронения. Отбежав уже метров на десять от могилы, Нат вспомнил про свою технику и побежал обратно. - Стой! Тебя поймают, – выкрикнула я будто из последних сил. Я не чувствовала ног, шаталась, а всё из-за тошноты. Конечно, Натаниэль меня не послушал. Его игрушки из Пятого были для него дороже, чем собственная жизнь. Парень подбежал к рюкзаку, схватил его и на ходу забросил на плечи, спеша за мной и Финником, существенно от него оторвавшимися. Прогремели выстрелы. Миротворцы приблизились к Нату на расстоянии выстрела, но не попали, потому что он вилял. Ему как-то удалось собраться с силами и выжать из своего организма максимум, чтобы сбежать. Им двигал страх, порождавший силу. Лафлауэр почти догнал нас, когда позади бегущие миротворцы с фонариками и оружием в руках начали переговариваться между собой. Я поняла это не сразу, но до Натаниэля дошло мгновенно – они хотят вызвать подмогу. Парень, на всех парах бегущий, резко развернулся и упал на колени. С плеч он сбросил рюкзак, открыл его и принялся доставать оттуда какие-то детали. Какие-то платформы, штативы, шестерёнки. Дрожащие пальцы быстро собирали странную конструкцию под названием «Фонарь». Нат откинул часть платформы, под которой поблёскивали металлические кнопки, ввёл нужную комбинацию, прокрутил шестерёнки, врубая «Фонарь» на полную мощность. - Нат, скорее, – крикнул Финник и остановился на секунду, как и я. Спустя пару секунд послышался неистовый крик миротворцев. «Фонарь» не просто лишил их возможности связаться с остальными, через их наушники в ушах он выдал такие адские звуки, что у мужчин, возможно, лопнули барабанные перепонки. - Я догоню, бегите, – отмахнулся Лафлауэр, быстро разбирая «Фонарь» обратно, пока миротворцы не пришли в себя. Теперь у них не выйдет вызвать подмогу. Натаниэль был взволнован, руки дрожали и из-за тошноты и из-за волнения, поэтому он был несобранный, то и дело роняя детали на землю. Уронив так несколько важных механизмов, он едва не потерял их, видя, что миротворцы бегут за ним. Парень поднялся и побежал по лесу якобы за нами, но как потом оказалось, он потерялся и побежал не совсем туда, куда нужно. Нат бежал, сломя голову, и, не оглядываясь, в надежде, что вот-вот нас догонит, но вместо этого он оказался у высокого цементного здания без крыши и окон. Лафлауэр забежал внутрь, надеясь, что мы с Финником там, но нас не было. Парень оказался в тесной цементной комнатушке, с единственной дверью – той, через которую он вошёл. Видимо, это была какая-то каморка, а не основное здание, поэтому Натаниэль развернулся к выходу, где оттуда прямо на него бежали миротворцы с пистолетами в руках. Его грудь тяжело вздымалась, глаза расширились от ужаса, а с лица стекали капельки пота. Парень метнулся к одной стенке, потом другой и снова посмотрел прямо на миротворцев. Загнанный в клетку зверь. Миротворцы открыли по нему огонь, но Нат всячески увиливал, закрывая руками уши. Тогда двое верзил отставили пистолеты в стороны и налетели на Ната с дубинками. Живая жертва стоит больше мёртвой. Натаниэль выждал пока они подбегут к нему впритык и ссунулся вниз по стенке к ним в ноги, затем выполз оттуда, ловко поднялся и без раздумий выхватил у одного миротворца дубинку, отбиваясь ею от дубинки второго. Миротворцам было неудобно в своих костюмах, они были неповоротливы, чего не скажешь о Натаниэле, заехавшем обоим охранникам одновременно. После этого парень отошёл на несколько шагов от них, разогнался и пока один доставал пистолет, а второй поднимал с пола свою дубинку, Нат большими шагами подбежал к ним, запрыгнул на их спины, схватился за край стены, оттолкнулся и перевалился через стенку в соседнюю комнату, больно грохнувшись на пол. Мы с Финником заметили, что Лафлауэр всё не появляется на горизонте, и поняли – он попался. Прозвучали выстрелы и мы побежали на звук. Я догадывалась о том, где он и миротворцы могли быть, но в это не хотелось верить. Старый недостроенный склеп был ловушкой, откуда нет выхода, кроме того, он пуст и спрятаться там негде. Мне поручили следить за ним, а я всё проморгала. Плевать на то, как я себя чувствую. Моя работа вот-вот накроется медным тазом из-за того, что я раскисла. Я нашла в себе силы забыть о трупах, запахах и прочей ереси. Мы мчали на помощь Натаниэлю, но понятия не имели о том, что мы будем делать и как. Когда мы оказались у старого склепа, то звуки драки стали слышнее, значит, наш прохвост ещё жив. Миротворцы его уже видели, потому скрывать его имя нет смысла. Я пошла в наступление. - Нат! Где ты? – кричала я, идя рядом со стенками. У склепа была странная структура, он объединял в себе несколько закрытых комнатушек, где перейти из одной в другую нельзя. Финнику посчастливилось найти вход к дерущимся с Натаниэлем миротворцам, и он позвал меня за собой. Не понимаю, как Нат до сих пор оставался в живых, миротворцы были куда крупнее и опаснее его, а против их оружия вообще не было приёмов. Пистолеты и дубинки валялись на полу, причём все на разном расстоянии. Ната били оба мужчины, но ему часто удавалось увернуться от их неуклюжих ударов, стесняемых формой. Финник побежал на помощь Натаниэлю как раз тогда, когда тому удалось вырубить одного из верзил его же дубинкой. Второй стоял за спиной белобрысого, достал пистолет, направил ему в затылок и почти нажал на курок, чего жертва конечно не увидела. - Нат! – крикнул Финник и Лафлауэр обернулся, уткнувшись лицом прямо в дуло пистолета. Прозвучал выстрел и тот встрепенулся. Ему в ноги с оружием в руках замертво упал миротворец. Ошарашенный Натаниэль повернулся лицом ко мне и Финнику. В правой руке я держала пистолет, из которого был застрелен миротворец. На моём лице не дрогнула ни одна мышца, я даже не моргнула, будто только тем и занималась всю жизнь, что стреляла по миротворцам. Раньше я чувствовала или страх или злость в подобные моменты, а сейчас ничего кроме пустоты. Финник стоял на полпути к Натаниэлю и смотрел то на меня, то на него. Одейр был на линии огня, но я не побоялась выстрелить, зная, что попаду, зная, что не должна позволить своему подопечному умереть. Может быть, это и есть то, чего от меня добивалось начальство Финника? Одейр подошёл к застреленному миротворцу, поднял его руку, держа только лишь за палец и бросил. Мужчина не реагировал. Тогда Финник толкнул его ногой и перевернул на спину. Глаза открыты, из груди вытекает кровь. Натаниэль с приоткрытым ртом смотрит на убитого охранника, до сих пор не в силах прийти в себя. - Нахрена? – в итоге воскликнул он, указывая обеими руками на труп. Я стояла как вкопанная, не выражая никаких эмоций кроме непонимания. – Это же был миротворец. Ты грохнула миротворца. Что нам теперь с ним делать? - Я вообще-то тебе жизнь спасла! - Какой ценой? Твою налево! И что теперь? – распсиховался Натаниэль. – Этот придурок видел меня, – парень пнул ногой миротворца без сознания. – Этот придурок вообще сдох, – пнул он ногой второго. – Я в розыске. Этот живучий гад поймает нас троих и семью твою расстреляет. Твою ж мать. Блин-блин-блин. – Нат провёл рукой по волосам и присел на корточки, нервно покусывая губу. Финник медленно расхаживал туда-сюда то и дело, бросая взгляды на двух лежащих рядом людей. – Капец. Нам капец. Хреновы трупаки. Неужели это того стоило, Мейсон? - Лафлауэр, не ной, – отмахнулся Финник и улыбнулся. Я посмотрела на него, как на спасителя. Кажется, он что-то придумал. – Вам очень повезло, что я пошёл с вами.***
Я с фонариком бродила по лесу в поисках нужных трав, тех, чьи названия мне сказал Натаниэль. Прежде в своей жизни мне не приходилось искать среди ночи траву для варева, но теперь поздно чему-либо удивляться. То, что для нормальных людей уму не постижимые вещи, для нас будничные развлечения. Идея Финника была до безобразия простой – мёртвого миротворца нужно сбросить в могилу к Логану и закопать, а живого напоить целебным снадобьем в стиле Натаниэля, которое дезориентирует и отшибает память. Чтобы справиться до наступления рассвета, мы разделились. Финник и Натаниэль потащили мужчину к яме, а мне поручили собрать все нужные травы, что для меня не составило труда. Эти леса я знаю очень хорошо, как и травы, растущие в них, поэтому проблем с поиском не возникло. Нат и Финник разобрались с телом, завалив его в могилу и засыпав сверху землёй. Когда я вернулась, они добрасывали последние лопаты земли. - Ну что? - Мы сгорим в аду за это, – отозвался Натаниэль. Кажется, вся эта ситуация настолько его встряхнула, что он забыл о трупном запахе, от которого ему так сносило крышу. - Думаю, никто ничего не заметит. Могила и без нас была разрыта. Мы здесь даже отчасти навели порядок в сравнении с тем, что было, – приободрил меня Финник и уселся рядом с могилой. Нат последовал его примеру. Я протянула ребятам мешочек, в котором были травы и всё, что нужно для варки: казанок, ложку, немного хвороста для растопки и воду. Дальше дело было за всезнайкой-Лафлауэром. Он нехотя занялся варением жидкости, пагубно влияющей на людской мозг, пока мы с Финником пошли проверить состояние отключившегося миротворца. Спустя полтора часа к нам явился Натаниэль с небольшим количеством жидкости в пузырьке. Он, как самый настоящий шпион, убрал за собой все следы, вернул лопаты на место и, зайдя в склеп, привёл в чувство миротворца. Тот даже глаза не успел открыть, как Нат нагло влил ему в рот жидкость, прикрывая его рукой, чтобы мужчина выпил эту гадость, что, собственно и произошло. Спустя минуту он снова отключился, и мы втроём поволокли его в лес, где и бросили среди деревьев. К утру миротворец должен проснуться с осознанием того, что ему всё приснилось. Домой мы добрались уже на рассвете, когда люди начали просыпаться, а дороги заполняться работниками, направляющимися к лесопилке. К счастью нам на пути никто из них не попался. - Ты уверен, что это варево сотрёт из его головы последние события? – спросил Финник уже почти на пороге моего дома. - Ну, я не испытывал его прежде на практике… – замялся Натаниэль. – Но, по идее, должно сработать. У него либо сотрутся воспоминания последних часов, либо глюки пойдут, либо крыша поедет, я не уверен в противопоказаниях этой смеси. Мы с Финником настороженно переглянулись. - Финник! – позади нас образовалась щуплая девушка с бумагами в руках. Тори. Все втроём мы повернулись к ней лицом. Чтобы не возникло лишних вопросов я загородила собой Натаниэля, снова побитого, хоть и не так сильно как прежде. – Вечером это прислали мне, чтобы я передала тебе. Я решила занести это утром в конце своей смены и…чтобы посторонние не видели лишний раз. Одейр вышел вперёд к девушке, на лице которой читалась тревога, и взял из её рук бумаги. - Не ввязывайся ни во что, – прошептала она так, что я едва услышала. Откуда Финник с ней знаком? Есть в Панеме хоть кто-то, с кем Финник Одейр ещё не имел дел? - Это лишь научный интерес, Тори, спасибо за помощь, – улыбнулся он и поцеловал её в щёку. – Ты же никому не показывала эти документы? Девушка отрицательно помахала головой и медленно направилась домой. Она работала в ночную смену, потому что тёмные круги под глазами и усталый вид свидетельствовали об этом лучше камер видеонаблюдения. Девушка вяло поплелась домой отсыпаться, а мы с Натаниэлем подошли к Финнику, из-за его плеч глядя на написанные на бумагах данные. - Могилы Карниворы Рэйн из Округа №8 и Семиты Деидора из Шестого повреждены, – заключил Финник, и у меня перехватило дыхание. Я просила Финника, чтобы он узнал, как обстоят дела с могилами Карни и Семиты, но я и думать не могла, что результат появится так скоро. В соседних округах происходит то же самое, что и здесь, хотя Натаниэля там не было. Я виновато взглянула на него. - Теперь-то ты мне веришь?