Призванная убивать

- Ты не знаешь, где рюкзак Натаниэля? – спросила я Финника. Тот косо посмотрел на меня и улыбнулся. - Собралась присвоить его коммуникатор? - Нет, как думаешь, Ивс забрал его с собой? – я наклонилась вперёд, чтобы разглядеть среди прочих менторов Ивса. Он уже пришёл, а значит, совсем скоро отправит Натаниэлю лекарство. Я встала с кресла и уже собралась уходить, как ни с того ни с сего цепкая рука Финника отдёрнула меня назад. Я машинально перевела взгляд на экран и опустилась обратно в кресло. Среди горных просторов арены бродила знакомая мне фигура рыжеволосой хищной девушки, чей рассудок помутился ещё до рождения. Я выдохнула, а вдохнуть не могла. Что она здесь делает? Почему на ней костюм, подобный тем, в которых ходят Натаниэль и Татти? – Рыжая тварь, – с отвращением сказала я, скривившись так, будто в нос ударил дурной запах. – Что она здесь делает? - О... – протянул Финник и его лицо вытянулось в удивлении, ведь было чему удивляться. Камеру навели на другое не менее значимое в моей жизни лицо – Семита, которая бродила вдали от Карни. Я прикусила губу – не самое приятное ощущение настигает человека, когда он видит живым того, кого жестоко убил. На лице Семиты камера тоже не задержалась, её перевели на изображение общего пейзажа местности, который выглядел очень красиво. Камера взмывала вверх, казалось, к самой вершине, создавая иллюзию полёта. Завораживающее зрелище отвлекло от истинной цели распорядителей – показать нечто, с чем не повезёт увидеться трибутам. Огромное здание из тусклого камня, поросшего мхом, подобно замку возвышалось неподалёку вершины. Квадратной формы с высокими вратами, крепость была лишена крыши, а внутри напоминала древний полуразрушенный дворец с местами разбитой лестницей, отсутствующими перилами и окнами без решёток высотой в человеческий рост. Дивное чудо архитектуры могло привлечь людское око, если бы не то, что таилось в стенах этого места. Я привстала, чтобы лучше рассмотреть, так как не могла поверить своим глазам и, как оказалось, не я одна. Внутри замка в самом большом его зале были битком набиты люди. Камера переметнулась в соседние залы поменьше, где тоже оказались люди все как на подбор одетые в серые костюмы такие же, как и Карнивора с Семитой. Я всмотрелась в их лица, они казались такими до боли знакомыми, пока не поняла – они и есть знакомые. Камера мимолётом захватила лицо Логана, отчего у меня внутри что-то оборвалось. Год парень гнил в земле без головы, а теперь стоит по ту сторону экрана живой и здоровый, так недолго дойти до сумасшествия. Я повернула голову в сторону, словно боялась, что он меня заметит, но сейчас ничто не представляет угрозу для меня. Всё это создавалось для новых избранных Жатвой. - Все они переродки? – прошептала я и повернулась к Финнику. Тот стал бледным как стена и, потирая рукой об руку, смотрел на экран, не отводя взгляд. Среди этой толпы наверняка есть и те, кто погиб от его рук, от рук каждого сидящего в этой комнате ментора. – Зачем они там? Финник? Финник! – воскликнула я, но никто не обратил на меня внимания, кроме Одейра. Все были слишком заняты выискиванием знакомых лиц, а я напротив не хотела всматриваться в толпу. Они всего лишь тени и верить в их реальность не стоит. - Это все, – выдавил Финник, взял со столика стакан с водой и отпил половину. – Все они уже были здесь раньше. Все они были… трибутами и проиграли. - И что? – засуетилась я, выхватила стакан из рук ментора Округа №4 и допила его воду. В горле пересохло так, что даже вода не помогала утолить жажду. – Они заперты в этой каменной коробке, им не выбраться, не о чем ведь волноваться, да? - Ты думаешь, что их держат тут просто так? – вспылил Финник, но вовремя остановился, выдохнул и успокоился. – Несколько из них уже на свободе, значит, скоро остальные окажутся там же. Я без лишних слов встала с кресла и поспешила к Ивсу. Когда я к нему обратилась он даже не посмотрел в мою сторону, отчего пришлось действовать смелее и я дёрнула его за рукав. Мужчина недовольно на меня посмотрел, встал с кресла, аккуратно подхватил под локоть и отвёл в сторонку. - Что? – недовольно пробурчал он. - Рюкзак Натаниэля. Он мне нужен, не могли бы вы… - Издеваешься? - Это важно. Я придумала как можно ему помочь. - Уже помогла в прошлом году его предшественнику, хватит, – прошипел Ивс. - Ты… вы должны отдать его мне, я знаю, как достать нормальное лекарство. - Мнишь себя самой умной. – Дядя Натаниэля человек не из приятных. Глаза красные, весь на взводе, гляди того и взорвётся. – Я уже почти достал лекарство, прибереги свои связи для более важного момента. - Это лекарство не поможет. Я знаю, что оно на время погасит симптомы, но не вылечит. - Другого лекарства нет, – ткнул в меня пальцем ментор Округа №5. - Есть и я его достану. Мне нужен рюкзак Натаниэля. Переродки разгуливают по арене, они убьют его, если он будет слишком слаб. Мне нет смысла обманывать вас, поверьте, я хочу помочь, – тихо и спокойно сказала я, чтобы убедить Ивса. Тот какое-то время колебался, что сразу его выдало – рюкзак всё-таки где-то здесь. В конце концов, мужчина сдался, приказал мне ждать его, а сам куда-то удалился. Я вышла в коридор, чтобы лишний раз не привлекать внимание других менторов и перехватить рюкзак Натаниэля прежде чем ментор войдёт с ним в комнату и спустя минут пятнадцать-двадцать я наконец-то увидела знакомую торбу, отчего на душе потеплело. Я воодушевлённо протянула к нему руки, Ивс молча пхнул рюкзак в меня, и направился обратно в комнату менторов, даже ни разу не посмотрев в мою сторону. Так странно держать в своих руках вещи Натаниэля. Он не особо любит, чтобы кто-то касался его священного хранилища знаний, в народе называемого рюкзаком. Я поспешила в уборную, где можно было спокойно изучить всё его содержимое, которое, как я надеялась, должно было быть на своём месте. Поставив на раковину рюкзак, я аккуратно расстегнула молнию и приоткрыла его. По тесной комнатушке распространился приятный запах ландышей, такой, какой всегда исходил от Натаниэля. Что бы он сказал, если бы увидел, что я роюсь в его вещах? Я улыбнулась. Каково ему там? Хоть мне и посчастливилось стать выходцем из Голодных игр, я не представляю, как он там ещё не сошёл с ума. Я в свой первый день сбежала от Рога Изобилия, а ему пришлось преодолевать лабиринт и биться с мутантами, чтобы хотя бы попасть к Рогу. Внутри рюкзака царил такой же хаос как и в голове его хозяина. Проволоки, какие-то железные штуковины, которые непонятно с какой стороны вообще берутся, штативы, шестерёнки, отвёртки и целая пачка карточек, среди которых пропуски на его родную электростанцию. На них числились его имя, должность и пометка «Энергоблок №6», о котором он десятки раз рассказывал басни моим родителям, пока жил у нас. С тех пор прошла целая вечность. Я отложила пропуски в сторонку и достала то, за что Натаниэль готов убить кого угодно – его хвалёный коммуникатор, к которому никто кроме него не имеет права прикасаться. Я часто видела как он включает его, поэтому решила попробовать сама и у меня получилось, однако система мгновенно потребовала пароль, что, в общем-то, совсем не странно. Я даже и пытаться его угадать не стала. Заумный мозг Лафлауэра наверняка поставил несколько паролей, каждый из которых как минимум из двадцати символов. Коммуникатор я тоже отложила в сторону и продолжила копаться в этом барахле, пока не нашла действительно стоящую игрушку – пистолет. Мне доводилось работать с этим оружием почти год назад. Это воистину страшная вещь, с помощью которой я лишила жизней тех, кого должна была благодарить. Из той переделки спас меня Натаниэль, теперь настала моя очередь. Я крепко сжала в руке холодное оружие, вспомнила о всех тех, кого воскресил Капитолий и спрятала пистолет под одежду. Если столица позволяет себе играть не по правилам, то и я имею право плевать на них. Я отнесла рюкзак Натаниэля Финнику на сохранение, который непонимающе на меня смотрел, но спрашивать о происходящем не стал. На арене пока было спокойно, а Лафлауэру и Нексус с каждым часом становилось всё хуже. Не знаю, что задумали распорядители, но такое количество переродков на арене явно припасено для чего-то, потому Нат должен быть готов ко всему, а значит, без лекарства ему не обойтись. Я отправилась на поиски спонсоров, точнее, одного из них, того, который любит слишком многое себе позволять. В общей компании его не оказалось, зато его любезные друзья с радостью рассказали, где его можно отыскать. Пара непринуждённых улыбок, подмигиваний да изящных жестов – и ты сразу становишься частью этого общества разноцветных придурков. Как ни странно, нужный мне продюсер отдыхал в той комнате, куда совсем недавно приглашал меня. Я постучалась и услышала в ответ невнятное бормотание. Войдя внутрь, заметила, что спонсор лежал на диване с бокалом в руке. Завидев меня, тот поставил свою скудную дозу алкоголя на стол и встал с дивана. - Я же говорил, что ты вернёшься. - Мне очень нужно лекарство, – ответила я, стоя у двери, и судорожно сглотнула. - Зачем тебе парень из Пятого? – улыбнулся спонсор. - Потому что я так хочу. Мужчина двинулся ко мне навстречу, не убирая с лица свою нахальную и самодовольную улыбку. Он взял меня за руку, повёл к центру комнаты, будто хотел предложить мне потанцевать, хотя музыка не звучала. Я оказалась права, одной рукой он держал мою, вторую положил на талию и стал вести меня в бесшумном танце. Многого стоило не изображать то, что я чувствовала на самом деле, однако понимание того, что без этого не обойтись, к счастью не покидало меня. Рука спонсора передвинулась от талии к спине, нежно её поглаживая, а ведь немного ниже под одеждой у меня пистолет! Я отпрянула от мужчины и поправила своё одеяние, будто это оно повинно в том, что я его оттолкнула. На лице спонсора появилось недоверие, которое я поспешила исправить, подойдя к нему поближе и проведя тёплой рукой по лицу. Слабо различимая щетина на жирной коже едва не вызвала рвотный позыв, но благие цели способны затмить что угодно. - Ты очень вспыльчива. Я знал, ты поймёшь, что со мной нужно поддерживать хорошие отношения, – спонсор разглядывал моё лицо так пристально, словно изучал каждую клеточку. Я старалась отвечать ему тем же. Пухлая рука мужчины коснулась моего виска, затем щеки и медленно сползла к шее. Его прикосновения были противны, но виду я не подавала, лишь положила руку на его плечо и обошла, став за спиной. Прежде массаж я никому не делала, поэтому понятия не имела, как это выглядит. Этот дурак был очень напряжён и стоило просто размять ему плечи, как тело продюсера обмякло, до тех пор, пока в затылок не упёрлось что-то холодное. - Послушай ты, козёл, если не выделишь средства и не найдёшь мне лекарство от яда гидры, то твои шейные позвонки вылетят через ноздри, – тихо прошептала я на ухо спонсору, обхватив его шею левой рукой, а правой приставив пистолет к голове. - Что у тебя в руке? – дрожащим голосом спросил он. – Ты этого не сделаешь. - Да неужели? - На арене не было огнестрельного оружия. Ты не знаешь как им пользоваться. - Ты можешь утверждать об этом с уверенностью? Я ведь где-то нашла пушку и стрелять мне приходилось, поверь. В твою козлиную башку я попаду, не промажу точно. Если не хочешь, чтобы мозги расплескались по комнате, то будь умницей, подпиши контракт. Я чувствовала как мужчина дрожит. Он знает, что люди, вернувшиеся из арены живыми способны на многое, так как победителями здравомыслящие и высокоморальные участники не становятся, кроме того, он знал, на что способна я и то самое видео, показанное после моей победы, впервые сыграло мне на руку. - Я не буду ждать вечность, – с явным раздражением заявила я, прижимая дуло к затылку пойманного. - Хорошо-хорошо! – залепетал он. – Но это займёт время, потому что я не знаю ситуацию с лекарством. Пусть пока довольствуется тем, что ему пришлёт его собственный ментор. - У него нет времени. - Я не всесилен! Я сделаю всё, что смогу. - Как я могу быть уверена в этом? - Давай свой контракт.

***

- Проигравшие? – вытаращил глаза Феникс. К нему прижались Тиамара и Себастиан. Они втроём стояли в сторонке от остальных и непонимающе смотрели то на армию, то на своих союзников. - Это всё переродки? – тихо спросила Кайлер. – Сколько же их тут? Полторы тысячи? - В идеале тысяча шестьсот восемьдесят человек, – сказала Лавина, в уме посчитавшая количество потенциальных врагов. Она повернулась к Натаниэлю, который судя по выражению лица, был где-то далеко отсюда, пока Лавина его не толкнула так, что тот едва не упал. – Что делать? - Тысяча шестьсот семьдесят девять, – отрешённо прошептал Нат. – Я же Клапса убил. Парень растерянно вдыхал воздух, собираясь что-то сказать, но не знал что. Над головой сгустились тучи, предвещающие ливень, а впереди полуторатысячная армия переродков, оказавшаяся тут неспроста. - Нужно бежать! – предложила Кайлер и сорвалась с места, однако за ней никто не побежал и она остановилась. – С ними бесполезно бороться, их слишком много. - Нет, мы атакуем их! – выступила вперёд Стеф, гневно сдвинув брови. – У нас есть отравленные стрелы. - Если сейчас пойдёт дождь весь яд смоется, – подметил Феникс. Переродки стояли неподвижно, что выглядело странно с их стороны. Выжидали что-то? Им была нипочём погода, они были без оружия, да и не нуждались в нём, ибо их физическая сила позволяла убивать лучше любых мечей и копий. Кажется, сама погода была не в восторге от всех тех, кто уже когда-то проиграл на этой арене. Все знакомые до боли лица составляли огромную толпу утраченных кем-то родных и близких людей. Зрители по ту сторону экрана не могли остаться равнодушными, ведь те, кого они похоронили, теперь снова ожили, хоть и не совсем такими, какими их хотелось видеть. - Лафлауэр! – крикнула Лавина и Нат обратил свой взор на неё. – Это ты привёл нас сюда, – прошептала она, просверливая его взглядом. – Что нам делать? – выделяя каждое слово, спросила МакКуин. Натаниэль закрыл лицо руками и тяжело выдохнул. Ветер трепал волосы, потому он пригладил их и наконец-то заговорил. - Будем по ним стрелять. - Что? – возмутилась Кайлер. – Нам не хватит ни стрел, ни скорости, ни сил на них. - А нам и не нужно убивать всех, – пояснил Нат. – Их очень много, и битвы с ними не избежать. Думаешь, они вышли воздухом подышать, Кайлер? Будем устранять их частями. Отстреляем всё, что у нас есть и сбежим. В любом случае, двойников станет меньше, а чем их меньше, тем проще с ними бороться. Переродки не знают, что у нас есть яд, способный их убить, мы застанем их врасплох. - Нам от них не сбежать. – Лавина положила руку на кассету со звёздочками. – Даже после отстрела останется больше тысячи мутантов, а значит, они нас поймают. - Поставьте себя на их место. Переродков убедили в том, что они бессмертны, но когда они начнут умирать, остальные испугаются и отступят, если не из-за страха, то из-за шока точно. Они не поймут, отчего умирают, а когда догадаются, станут изнурять себя мыслями, сколько ещё у нас есть отравленного оружия. Голову на отсечение даю, что они тормознут, а мы воспользуемся шансом и отступим к Рогу. - Нам это не поможет. Нам ничего не поможет! – закричала Кайлер, на глаза которой накатывались слёзы. Она закрыла рот рукой, чтобы не просочились звуки всхлипов, хотя остальные всё равно заметили, что у профи назревает истерика. - Кайлер, успокойся, – подошёл к ней Реннер, но она оттолкнула его. Её губы тряслись, а глаза покраснели. Все пребывали в шоке, но могли сдерживать свои эмоции, потому что понимали, не время раскисать, нужно что-то предпринимать. - Тряпка, – буркнула Стеф, косясь в сторону истерички. - Заткнись! - Мы выиграем время, если атакуем уродов сейчас, – сказал Нат. – Лавина, чёрт подери, хоть ты понимаешь, к чему я клоню? Натаниэль стоял в окружении трибутов, осознавая, что любое действие сейчас будет глупостью, потому нужно выбирать ту глупость, которая принесёт больше пользы. Из всех союзников, стоявших рядом, как ни прискорбно, но только Лавина могла оценить его план по достоинству, что она и сделала. - Да. Устроим отстрел, – на полном серьёзе заявила она и повернулась к Реннеру. – На нашей стороне внезапность, будем тянуть время настолько, насколько это возможно. Отстреливаем все запасы стрел, что у нас есть и уходим. Это задержит их и подарит нам несколько часов, а то и больше, форы. Потом подумаем, что с ними делать дальше. Реннер, тащи Кайлер сюда. Вин, вздумаешь смыться – схлопочешь стрелу в лоб или персонально от меня звезду. Я всегда говорила, что с тобой много панькались, один пафос и никаких способностей. - Лавина, – скривилась Кайлер, но всё же вернулась назад, потому что понимала, что все должны подчиняться мнению большинства. – Я не хочу умирать такой смертью. Я не привыкла бороться с тем, что победить нельзя. - Вот и славно. Как раз научишься. Феникс, Тиамара и Себастиан – левый фланг ваш, я, Реннер и Кайлер – правый, Лафлауэр, Нексус, Фокс – ваши центральные. У кого заканчивается запас стрел – уходит назад. Отстрелялись – ушли, чтобы не мешать остальным. - Не думаю, что хорошая идея бежать на них в лоб, – вступил Нат. – Нужно бежать в обратную сторону, только медленно, чтобы заставить их идти на нас, чтобы они вышли на расстояние прицельной видимости. Когда они его достигнут, мы остановимся и начнём отстрел. Отбивать будем только первые ряды, чтобы притормозить их приближение к нам. - Браво, псих, – улыбнулась Лавина и ущипнула Натаниэля за плечо. – Ты не такой убогий, как я думала. - Жаль, не могу сказать о тебе того же. - Ребята, – окликнул их Себастиан, тыкая пальцем вперёд. Переродки начали своё движение, но пока что они не бежали, а только шли в сторону живых трибутов. Феникс и Тиамара настороженно переглянулись, а Стеф уже взялась за лук, правда Натаниэль её вовремя отдёрнул. - Нет, рано. Нам нужна театральность. Двойники должны думать, что мы боимся, надо им подыграть, – улыбнулся Нат и толкнул Лавину назад. – Нам чертовски страшно, мы делаем несколько шагов назад, затем медленно начинаем бежать, разгоняемся, подбираем выгодное положение и только тогда берёмся за оружие. Ничего кроме стрел не используйте. Ножи и звёздочки они могут обратить против нас. Среди них есть прошлогодний стрелок, Флори, который на один нож троих нанизать сможет, так что задумайтесь. Переродок без оружия – плохо, переродок с оружием – вообще капец. - Псих, – удивлённо покачала головой Лавина. - Больше актёрского мастерства, кукушка. – Нат показательно взмахнул руками. – Это же чёртово шоу, пусть публика обожрётся искусством! Зрелище умеют устраивать не только их солдаты. Покажем переродками, чьи это горы! Нексус горделиво выпятила подбородок, уже готовая к бою, который она, кажется, ждала больше всех. Лавина начала медленно отступать назад, следом за ней Реннер и Кайлер, покорно выполняющие приказы Лавины и Натаниэля. Кайлер всё ещё была недовольна, но не хотела показаться слабой на фоне остальных, потому взяла себя в руки. Татти был единственным, кто держался рядом с Натаниэлем и когда все отступили, он остался вместе с парнем из Пятого, взирая вдаль, где содрогалась земля из-за тяжёлого шага переродков. - Почему они до сих пор не сбежали? – спросил Флори, обращаясь к Карниворе, идущей рядом с ним. Эти двое шли первыми как настоящие предводители. - Он идёт первым, – тихо-тихо сказал Нат, всматриваясь вдаль. – Чувствую, что он первый. - Ты сам сказал, что они не люди, – напомнил Татти. – Он в центре, а центр Лавина распределила нам. Если ты не сможешь, это сделает Нексус или, случайно, я. Натаниэль ничего не ответил. Выражение его лица сильно изменилось, когда под очередной удар грома и сильный порыв ветра переродки побежали навстречу своим целям. Нат похлопал Татти по плечу и сорвался с места. Мальчик последовал за ним. Остальные трибуты, которые потихоньку отходили, тоже побежали, постоянно оглядываясь назад. С каждой секундой союзники разгонялись всё быстрее, замечая как армада переродков, словно туча, затмевает собой безоблачное небо. Нат догнал Нексус и теперь они бежали на равных, постоянно посматривая друг на друга, чтобы один случайно не обогнал второго. Быстрее всех мчалась Лавина, оторвавшаяся вперёд, следом за ней в кучке бежали Феникс, Тиамара и Себастиан, не сбавляя скорость. Реннер и Кайлер больше остальных посматривали назад и раз за разом напоминали Лавине, что, возможно, уже пора отстреливаться, но переродки всё ещё были далеко. Первым сдался Татти. Мальчик тяжело дышал и бежал, прилагая все усилия, естественно, последним. Лавина заметила, что он порядком отстал, сбавила скорость, а когда поравнялась с ним, схватила крепко за руку и поволокла за собой. - Я не могу… больше… не могу… – задыхался на ходу Татти, но Лавина его не отпускала, а наоборот, тащила за собой с ещё большим усердием и спустя несколько мгновений дети догнали старших. - Я не спрашиваю, что ты можешь, – на бегу сказала Лавина, стараясь не сбить дыхание. – Не отпускай руку, Фокс! Наверное, её отец гордится такой дочерью. При всём скверном характере Лавины её боевому духу, подготовке и смекалке можно только позавидовать. Девочка умудрялась бежать быстро, взяв при этом на буксир уже выдохшегося Татти. Его ладонь вспотела и он, обессилев, уже отпустил руку Лавины, но сама МакКуин держала его крепко и волокла за собой, что бы он там позади не бормотал. Из легиона заметно вырвался вперёд Флори – самый быстрый и ловкий. Натаниэлю не нужно было видеть его лицо, чтобы опознать в переродке двойника друга, Нат знал, как Флори бегал и был уверен – Ла Рэй мчит по его душу. - Они уже довольно-таки близко! – воскликнула Тиамара, спрятавшаяся между парнями из Десятого и Третьего. - Всем выстроиться в одну линию и разбиться на свои группы. На счёт три, тормозим, вооружаемся и по команде отстреливаем первые ряды. Стреляем в грудь и в живот, – командовала Лавина, всё ещё таща за собой Татти. - Может, лучше в голову? – уточнил Реннер. - Нет, можете промахнуться. Фокс – к своим! Наконец-то профи разомкнула свою ладонь и выпустила Татти, который поторопился вклиниться в центр к Стеф и Натаниэлю. Трибуты бежали одной линией, группками по три человека. - Достать оружие! Союзники сбавили скорость, чувствуя, как от топота сотен переродков дрожит земля под звуки грома. Пока что дождь не начался, а значит, есть шанс воспользоваться ядом. Двойники на всех парах мчались, чтобы поразить свою цель, но первый бегущий переродок, Флори, отчего-то сбавил скорость, всматриваясь в силуэты врагов. Парень нахмурился. С ними что-то не то. - Стрелы наготове! Левые, правые и центр, разойдитесь на расстояние нескольких метров друг от друга, чтобы охватить всю линию первого ряда, – раздавала приказы Лавина. Теперь в её подчинении оказались все трибуты, а не только Реннер. – Разворот! – закричала она и союзники на полном ходу развернулись лицом к переродкам, уже натянув тетиву. – Готовность. Три. Два. Один. Огонь! С девяти луков почти одновременно сорвались стрелы, и, рассекая воздух ядовитыми наконечниками, направились прямиком в переродков. Всего за одно мгновение несколько двойников повалились на землю, с криками вырывали из себя стрелы, ломали их и раздирали ногтями раны от стальных наконечников. Флори резко остановился, пропуская мимо себя яро мчащую толпу. - Стой, пропусти их вперёд, – приказал Флори Карниворе, схватив её за локоть. Та остановилась и непонимающе взглянула на Ла Рэя. - Не останавливаться! Пускайте стрелу за стрелой без остановки, первым делом отстреливайте тех, кто приближается быстрее остальных, – сказала Лавина. Все девять трибутов стреляли так быстро как могли, их руки не дрожали, их дыхание было ровным, они видели цели и старались их поразить. Конечно, порой получалось так, что в одного трибута попадали несколько стрел, или, реже, стрела пролетала мимо, хотя в такую толпу сложно было не попасть. Один за другим переродки падали на землю, кто-то их топтал, но большинство, видя как в течение считанных секунд их союзники с криком превращаются в ничто, шарахались и либо останавливались, либо отступали. - Они… они умирают. Сгнивают заживо, – с удивлением проговорил Флори, глядя на заражённых двойников. – Это невозможно. Нас ведь нельзя убить! Флори стал пятиться назад, двигаться против потока, но он сам нёс переродка вперёд вместе с Карниворой, однако спустя какое-то время переродки стали замечать неладное и притормозили, пока их противники без перерыва продолжали пускать стрелы. - Нексус, ты видишь рыжую уродку-переродку? Кажется, с ней рядом был Флори, – сказал Нат, натягивая тетиву в который раз и целясь в центральную часть линии. Трибуты были максимально сконцентрированы, даже Татти, который всю дорогу сюда убеждал себя в том, что это монстры, их нужно убивать и не стоит жалеть. Мальчик прищурился и отпустил стрелу. Та сорвалась с тетивы и вонзилась в трибута, стоявшего плечом к плечу с Флори. Это стало последней каплей. - Стойте! Поворачиваем назад! Нам нужно перестроиться. Вы слышите? – кричал Флори, но весь его легион обратился в ничтожную толпу озверелых и напуганных детишек. Часть убегала назад, часть, наоборот, с новой силой двинулась вперёд и остановить их Ла Рэй не мог. – Остепенитесь! У них есть оружие против нас! Ещё никогда прежде арена Голодных игр не слышала стольких криков, от которых хотелось бросить всё и закрыть уши. Рыдания и мольба о пощаде – вот до чего опустились капитолийские переродки. - Что ты намешал в этой жидкости, что она убивает даже не убиваемое? – не отвлекаясь от стрельбы спросила Стеф. Натаниэль ей не ответил. Он продолжал стрелять и наблюдать за тем, как себя ведут раненные и их окружение. Переродки попали в западню. Они боялись прикасаться к заражённым, убегали от них. Началась суматоха и теперь они были похожи не на солдат, а на неуправляемую толпу. - У меня всё, – первой откликнулась Лавина, забросила лук за плечи и перешла в тыл. – Реннер? - Тоже, – выстрелил в последний раз парень. Оба трибута из Округа №1 отошли назад. - Быстрее отстреливайтесь, пока они замешкались, – приказала Лавина, поглядывая в сторону тех, кто ещё остался. К профи из Первого присоединилась Кайлер, затем троица - Феникс, Тиамара и Себастиан, у которых стрелы закончились почти одновременно, и Нексус. Ребята медленно отходили, дожидаясь оставшихся Татти и Натаниэля, которые тоже закончили приблизительно в одно время и догнали остальных. Ребята с пустыми колчанами, уставшие от бесперебойной перезарядки и напряжённости глаз побежали в сторону спуска к Рогу Изобилия. Спускаться через проход, откуда они сюда выбрались нельзя из-за того, что там повсюду околачивались переродки, потому союзники стали искать другой путь отступления. Лавина с Реннером побежали вперёд, чтобы отыскать его и направляли весь отряд за собой. Быстро перебирающая ногами МакКуин вырвалась вперёд на поиски спуска и нашла его довольно-таки быстро. Переродки союзников не догнали, хотя, скорее всего, и не пытались это сделать. Большинство из них пребывали в шоке от того, сколько людей заживо растаяли за считанное время. Двойникам было не до того, что трибуты сбежали, сейчас они думали о собственных жизнях. Союз трибутов умело воспользовался временем, покинул поляну и продолжил спускаться к Рогу Изобилия. Первое время все молчали и никто кроме Феникса, Тиамары и Себастиана, шёпотом о чём-то говоривших между собой, не нарушал тишину. Ребята в своём большинстве до сих пор пребывали в шоке от увиденного. Им посчастливилось отбиться от переродков сейчас, но что будет дальше? Они убили многих, но основная масса бойцов Капитолия осталась в живых, а стрел больше нет, даже если и можно было бы использовать оставшийся яд, без них это невозможно. Трибуты цепочкой шли друг за другом, мечтая хоть о капельке воды и крошке еды. Все свои запасы, чтобы не таскаться с лишними вещами, они оставили в укрытии, где ночевали, о чём теперь очень жалели. Вскоре Себастиан заметил ручей и уже собирался из него испить как Натаниэль на него заорал: - Нет! Нельзя пить эту воду! Все замерли и обратили свой взгляд на Натаниэля. Только он, Татти и Стеф знали страшный секрет о здешней воде. - А вы думали, он Канцера в поединке убил? – саркастично спросила Стефани. Впервые за всё время девушка из Округа №2 улыбнулась. До союзников не сразу дошло, что она хотела этим сказать, но когда они поняли… - Ты что, ты воду отравил? – не поверила своим ушам Лавина. - Один раз всего... – замялся Нат, пряча взгляд. – Зато этот яд всем нам помог. Он действует на переродков очень хорошо. Остаток пути трибуты то и дело косо поглядывали в сторону Натаниэля, как бы ожидая от него новый подвох, но кроме отравленной воды его руки пока ничего опасного не сделали. Как и говорил Нат, двойники временно пропали из виду, потому союзники смогли спокойно спуститься к своему пристанищу. Кайлер уже успокоилась, остальные тоже старались не выдавать своё беспокойство, но внутри каждого скребли кошки, потому как ребята знали, что это затишье недолговечно. Ближе к вечеру союзники добрались до Рога Изобилия, где и разбили свой лагерь. Они забрали спрятанные вещи со своего предыдущего места ночлега и, оказавшись на новом пристанище, первым делом поели и утолили жажду. Говорить по-прежнему никто друг с другом не хотел, в итоге первым болезненное молчание нарушил Натаниэль. - Нужно забаррикадироваться, – предложил Нат, сидя в тесном кругу с теми, кто по идее должен был быть его врагом. – Рано или поздно они придут за нами, нужно охранять свои границы. Открытых путей к Рогу не так уж и много, к тому же тысячная толпа сюда так просто не спустится хотя бы физически. У нас выгодное территориальное расположение. Сзади им нас не обойти, попасть сюда можно только спустившись с вершины, поэтому нужно перекрыть им ходы. - И запечатать себя в консервной банке, – хмыкнул Феникс. – Это же ловушка для нас. - Послушай, Феликс… - Феникс. - Пофиг. Феникс, это будет временная защита. Мы будем тянуть время, пока в голове будет созревать план. Я предлагаю разобрать Рог Изобилия на части, пусть служит в плане преград, за которыми мы будем прятаться. Ещё нам нужно быть всегда готовыми к поджогу леса, если переродки сунуться через него, и камнями перекрыть проходы. Пока что они сюда не явились, но когда очухаются, точно придут. - Не проще спрятаться от них в менее очевидном месте? – спросила Кайлер, пальцами расчёсывая волосы. - И просто им сдаться? Здесь есть еда, вода, оружие и стратегически удобное место, наконец. Это лучший из вариантов. Другое дело, что переродки, они же двойники, по сути люди, хоть и в разы сильнее, а в чём нуждается любой человек? – продолжил Натаниэль. Ему было приятно, что все так внимательно его слушают, парень с детства любил сосредотачивать на себе внимание. – Еда. Кто знает, сколько их держали голодными, прежде чем выпустить на нас? Они не могут умереть от голода, но само чувство желания что-нибудь съесть будет трепать их жалкие душонки. К тому же после полученного от наших стрел шока они захотят вооружиться. Мы сделали одну очень важную вещь – посеяли в них сомнения. Больше они не будут считать себя неуязвимыми, а это делает их слабее. Они будут осторожнее, а главное, будут бояться, потому что не знают, с чем имеют дело. Флори – стрелок из моего округа, снайпер, если быть точнее, а это особая каста людей. Они не похожи на других бойцов и занимают отдельную нишу в армии в целом. Снайпером не каждый может стать и дело даже не в меткости. У них особый характер, не похожий на большинство представителей других солдат. Снайперы спокойны до безобразия, они умеют управлять своими чувствами и эмоциями, потому ни за что не позволят им как-то повлиять на работу. Они холодные и неприступные люди, могут быть замкнутыми и нелюдимыми, скрытными и загадочными. У них особая психика и прежде чем сделать свой первый выстрел они изучают психологию. У стрелков нет души, когда речь идёт о работе. Они видят мишени, всё остальное их не волнует. Нам не повезло, что среди переродков есть такой человек. При жизни мы дружили и я всегда был уверен в своём друге, но тот, кто сейчас изображает его, в разы опаснее. Под влиянием наркотиков все природные задатки этих уродов усилились, потому Флори стоит остерегаться больше остальных. Нельзя допустить, чтобы в его руки попал лук или арбалет, желательно, чтобы в его руках вообще оружия не было. С другой стороны то, что он, похоже, один из их командиров, а может и вовсе главный, нам на руку. Всем переродкам вживили память реальных людей, а мне посчастливилось знать Флори Ла Рэя очень хорошо, потому я могу предсказать его дальнейшие действия и то, что он подумает насчёт всего этого. Он не приказал догнать нас сразу, потому что в его планы не входил такой исход, в котором его соратники погибали. Какое-то время Флори будет в замешательстве, но потом всё же вернётся. Он захочет узнать, как мы убивали переродков и, скорее всего, захочет видеть меня. Флори хитрый и расчётливый стратег. Опрометчивости он не допустит во второй раз. Самоуверенность его уже подвела однажды. - И что нам делать дальше? Как отбиваться от них? – Лавина играла с одной из звёздочек. Удивительно, как девочка справлялась с ними без травм, ведь те были очень остро заточены. - Не знаю, нужно подумать на этот счёт. Трибуты не стали сидеть, сложа руки, даже несмотря на тёмное время суток. Свет луны и звёзд создавал эффект белых ночей, потому мальчики принялись за работу, а именно стали разбирать Рог Изобилия как и сказал Нат. Это место действительно было очень удобным, к тому же у Рога достаточно атрибутики для защиты. Ребята взяли топоры и стали бить ими по каркасу Рога, чем подняли неимоверный шум. Кайлер пошла упражняться с мечами, а Лавина с Тиамарой распределяли оружие и предметы первой необходимости, чтобы крушащие ребята не уничтожили случайно что-то нужное. Натаниэль же бездействовал, как казалось многим, на деле парень обдумывал план дальнейших действий, но в голову как назло ничего не приходило. - Ты сказал, что это поможет, – обеспокоенный голос позади Натаниэля заставил его обернуться. Рослая девушка с чёрным хвостом и заострёнными к вискам глазами требовательно выставила руки вперёд. Даже без солнечного света было видно, что по рукам едва заметно стекала какая-то тёмная жидкость. Нат взглянул на свою руку – по ней текло то же самое, а он даже не почувствовал. – Ты сказал, что это залечит раны! - Оно и залечило. На время. Видимо, для того чтобы излечиться от этого яда нужно много времени… - Снова лжёшь, – прошипела Стеф, нервно размазывая чёрную жидкость по рукам. - Нет. Я, правда, надеялся, что эта мазь поможет, но, подумай сама, от этого яда умирают переродки. Не думаю, что его так просто вывести из организма. Мазь помогает, но на время. – Натаниэль пошёл за своим рюкзаком, копошился там пару минут, вытащил мазь и вручил её Стеф. - Мы не вылечимся, да? – угнетенно спросила она тихо, чтобы только Нат её и мог услышать. - Если успеем отбиться от переродков и победить, то нас вылечат за пределами арены. Осталось самое простое – тянуть время, продержаться до тех пор, пока у нас не закончится мазь, потому что когда её не станет… не будем о плохом. - Лафлауэр! Иди сюда! – окликнул Себастиан Натаниэля и тот на пару с Нексус пошёл посмотреть, что же заставило Третьего так радостно что-то восклицать. – Кажется, нам прислали подарок.

***

- Никто не расходится! – кричал Флори, пытаясь утихомирить свихнувшуюся толпу. Переродки разбегались во все стороны, что-то кричали, толкались, порой даже били друг друга. Отравленное оружие трибутов не на шутку их перепугало и вызвало панику. Флори с трудом выбился из толпы и взобрался на возвышенность, спустя пару минут рядом с ним образовалась и Карнивора. – Слушайте сюда! Никто. Никуда. Не. Уходит. Стойте, где стоите, не вздумайте гнаться за ними или убегать отсюда. Однако мало кто стал обращать внимание на Флори. Толпа поддалась волне паники из-за того, что видела, как на её глазах заживо сгнил не один десяток «неуязвимых» трибутов. - Умолкните и слушайте сюда, те, кто ещё собирается жить! – крикнула какая-то девушка из толпы и, нагло расталкивая сородичей, вышла вперёд к Флори и Карниворе. Взрослая темнокожая девушка с красивыми карими глазами привлекла внимание переродков, потому как многие помнили её. Они помнили её Игры, но они не знали, что именно она стала первой испытуемой. С тех пор, как Сенека впервые оценил её возможности, многое изменилось. Девушка стала выглядеть более уравновешенной, но не менее грозной, а среди её, аккуратно уложенных, коротких, тёмных волос, появились сиреневые пряди, что сразу выделяло её из толпы. – Мы не струсим перед лицом врага, но и бежать за ним не станем, пока не узнаем, что он против нас использовал. - Миамира права, – поддакнула Карни, косясь на темнокожую. – Но я не думаю, что вы должны подчиняться ей больше, чем Флори. Миамира ничего не ответила, а одарила рыжую лишь одним испепеляющим взглядом. - Мы не выясняем сейчас, кого слушать. Нам нужно собраться с силами и проработать все дальнейшие действия! – кричал Флори, потому что толпа неуёмно галдела, плакала, орала. – Заткнитесь! Сейчас же разбейтесь на семь отрядов! Все, кто участвовал с первых по десятые Игры, идёте туда! – указал рукой Флори влево. – С десятых по двадцатые – отбейтесь в кучку рядом с первыми, но хотя бы на расстоянии десяти метров от них. Карни, забирай третий десяток и подбери в толпе ответственных за первые два отряда. Миамира, помоги ей с подбором. Организованные прежде переродки превратились в кучку детишек, которыми сложно управлять, потому Флори стал распределять оставшихся в живых по группам. Все погибшие заживо, разъеденные ядом были поглощены землёй и от их мучительных криков, да гниющих тел не осталось и следа, однако то, что в рядах двойников стало заметно меньше людей, видно уже сейчас. Ла Рэй назначил главными в отрядах самых взрослых и сильных, чтобы те угомонили возмущённую толпу, что у них получилось. Командиры разогнали отряды по пещерам и приказали набираться сил, пока правящие основы придумают, что делать дальше. Флори, скрестив руки на груди, всматривался вдаль и размышлял о случившемся, пока его не прервала Карнивора. - Почему мы не пошли за ними? Потеряли бы многих, но догнали бы стервятников и стёрли в порошок. Наших всё равно ещё слишком много. - Нельзя. - Жалеешь погибших? – улыбнулась Карни и, легонько ступая с пятки на носок, приблизилась к союзнику, стоя около его правого плеча. - Нет. Мне плевать на них. Меня больше заботит собственная судьба, напрямую зависящая от этой толпы, – спокойно сказал Флори, но раздражение в его голосе всё равно проступало, пока двойник и вовсе не сорвался. – Они сказали, что нас нельзя убить! – гневно процедил сквозь зубы Флори, глядя в небо. Тучи медленно покидали его и сквозь тьму начало пробираться солнце. Ветер утих, но это не приносило никому радости. Затишье перед бурей всегда не к добру. – Они убили не меньше двух сотен человек. Может быть, это не такая уж и заметная потеря, но… сам факт. Убили, ты понимаешь? Как они это сделали? Что им сказали такое, чего не знаем мы? - Наверное, им просто выдали хорошее оружие. – Карнивора сделала жалостливое лицо, будто ей было жаль этих людей, а затем расхохоталась, но когда Флори ненавистно на неё взглянул, улыбка с лица рыжей сползла так же внезапно как появилась. Девушка опустила свою изящную и хрупкую ладонь на плечо Ла Рэя, едва заметно поглаживая, и взглянула в его бездонные, тёмные, как самая непроглядная тьма глаза. – Пора идти за ними. Мы разбились на отряды, успокоили их, теперь будет гораздо проще ими управлять. Нужно уходить. - Нет. Мы не знаем, сколько ещё у них этого оружия и что оно вообще такое. Нужно разведать об этом, проследить за ними, узнать, с чем мы имеем дело. Их мало, но в их руках оружие, способное убить нас. Мы безоружны. Гадко осознавать это, но сейчас мы им уступаем. - Как ты собираешься разведывать? Лично пойдёшь следить за ними? - Плестись туда всей армадой бессмысленно, нужно быть незаметным. Я не пойду, мне дорога моя жизнь, хватило и одной смерти. Отправим кого-нибудь, кого не жалко и кто справится. - Миамиру? - Нет, она нам нужна. Отправлять кого-то к трибутам небезопасно, потому надо подумать, кто подойдёт. Нам надо оружие, нам нужна еда и эта шайка с убийственными стрелами. Ты уже догадалась, куда они ушли? – улыбнулся Флори, поворачиваясь к Карниворе. - Рог Изобилия? Они не настолько идиоты, чтобы загнать себя в угол. - Они не настолько идиоты, чтобы уйти с места, которое их кормит. Даже если остальные захотят уйти, мой очаровательный друг их не отпустит. Натаниэль станет придерживаться Рога, потому что там есть всё необходимое для выживания. Он на стены полезет, но убедит их в своей правоте. Ты видела? Они заодно, все вместе, как одна семья отстреливали нас и даже глазом не моргнули. Это не мы шли по их души, это они шли нас убивать. Организованно. Целенаправленно. Они объединились в союз против нас и где-то взяли оружие, способное нас повергнуть. Я уверен, что Лафлауэр приложил к этому руку. Этот гадёныш никогда ничего не делает просто так, и каждое его действие оборачивается настоящей катастрофой. - Брось, не думаю, что кому-то по силам создать оружие против нас, не зная, что мы из себя представляем. - Ты понятия не имеешь, как работает голова у этого психопата. Он непредсказуем. Даже я, его лучший друг, знавший его с детства, так и не научился понимать его мышление. У этого человека отсутствует логика. Натаниэль может совершить что угодно, мой тебе совет, Карни, не приближайся к нему, он обведёт тебя вокруг пальца в два счёта. Что там происходит? – прищурился Ла Рэй, глядя прямиком перед собой. Где-то там, вдалеке, кто-то пищал. Детский голос. Какой-то парень тащил за собой мальчишку. Флори, не задумываясь, рванул к ним, заставив тем самым Карни опешить. Ноги парня едва касались земли, настолько быстрым он был. – Нет! Стой! Тит!! - Я осматривал территорию и нашёл этого рыжего, он следил за нами! – рявкнул парень по имени Тит. Он был одним из глав отрядов благодаря репутации, полученной на Играх. Тит должен был победить, но ему помешали, считая людоеда не самым лучшим кандидатом для победы на Играх. - Я не следил, отпусти меня! – отмахивался рыжеволосый. - Тит, отпусти его! – кричал Флори, тяжело дыша после бега, но парень, когда-то представлявший Округ №6 не спешил это делать. Вся его сущность буквально кричала о безумии и неадекватности. Взъерошенный с пустыми глазами, весь на взводе, готовый к прыжку, словно кобра, агрессивный, дикий и неудержимый. – Тит, – процедил сквозь зубы Флори и парень, фыркнув, толкнул рыжеволосого паренька так, что тот упал на землю. Ла Рэй подошёл к нему, схватил за шкирку, поднял с земли и поставил на ноги, словно тот был не тяжелее куклы. Флори сжал до боли плечо мальчишки. Рыжий скривился, но не издал никаких звуков. Мальчик внимательно разглядывал светлокожего, темноволосого трибута, который погиб год назад, а сейчас какими-то чудесами возник перед лицом Альяра. - Кто ты такой? Ты из их отряда? – Флори буквально пожирал глазами мальчонку, будучи уверенным, что тот отстал от остальных, что он один из союза трибутов. - Ты же умер. Почему ты ожил? – ответил вопросом на вопрос Альяр. Флори возмутило это, он встряхнул трибута и повторил свой вопрос. - Ты из их отряда? - Какого отряда? Кого «их»? - Вы расстреляли нас, – пустым, холодным голосом ответил Флори, внимательно наблюдая за реакцией мальчика, за его мимикой и поведением в целом. В далёком прошлом Флори Ла Рэя обучали распознавать человеческую ложь, потому что-то внутри подсказывало ему, что паренёк не лжёт. - Что ты сделаешь со мной? – шёпотом спросил Альяр, отстраняясь от обидчика. – Я ничего не сделал, прошу, отпусти. Флори на мгновение замешкался и когда подбежала Карнивора, с силой толкнул паренька к ней. - Следи за ним. Кажется, я знаю, что нужно делать.

***

Этой ночью караульным назначили Натаниэля. Собственно, он сам этого хотел, потому как не мог понять, зачем присылать на арену такой подарок и решил посвятить раздумьям всю ночь, а заодно побыть охранником для своих союзников. Нат знал, что переродки временно не станут наступать, так как побоятся, зато другие оставшиеся в живых трибуты вполне могут что-то выкинуть. Парень уже в который раз пропустил объявление списка погибших, потому не знал, кто ещё бродит по арене помимо их союза, а поговорить с остальными на этот счёт не выдавалось удобного случая. Лафлауэр смотрел на спящих и мысленно им завидовал. Спокойный сон – пожалуй, единственное, чему сейчас можно было радоваться. Наверняка большинство ребят из союза недовольны тем, что приходится действовать заодно, но человеческие чувства всё же берут верх. Натаниэль чувствовал по себе. Нельзя сказать, что он нашёл среди этих ребят друзей, но сейчас, под холодным лунным светом, в их компании было так… спокойно и уютно. Появилось необычное чувство защищённости, хотя все они должны вызывать обратную реакцию. После нескольких дней одиночной борьбы Нат поймал себя на мысли, что так ему больше нравится работать и он и думать не хотел о том, что вскоре никого из этих людей не останется и его, скорее всего, тоже. Лавина лежала рядом с Реннером. Её маленькие кулачки обвили грубоватые ладони старшего соратника, который грел ей замёрзшие руки. В сторонке от них на рюкзаках лежала Кайлер, скрутившись клубочком. Не привыкла эта профи спать на чём-то твёрдом. Напротив красавицы из Четвёртого спала Стеф с кинжалом в руке. Нат улыбнулся, подумав о том, что лучше её не будить, может случайно прирезать спросонья. У ног Натаниэля сопел Татти. Мальчишка сложил ладони вместе и, представляя, что это подушка опустил на них голову и заснул. Разве этот ребёнок заслужил такую жизнь? Спать в компании убийц в горах полных оживших мертвецов. Ему бы укутаться в мягкое одеяло на тёплой кровати, дома, где нет полоумных переродков. А вот нерушимой троице в виде Феникса, Тиамары и Себастиана, кажется, было всё равно, где они находятся, главное, чтобы были вместе. Все трое умостились рядышком – парни лежали по обе стороны Тиамары, как бы охраняя её по всем фронтам. Удивительно, как эти трое сдружились за такое короткое время, а ведь их объединила совместная неприязнь к Лавине, которая теперь стала их союзником… Натаниэль смотрел на спящих ребят и удивлялся, насколько непохожими друг на друга они были, трибуты даже во сне все выглядят по-разному! Взгляд Ната остановился на Себастиане, после чего Лафлауэр вспомнил про подарок, высланный юноше из Третьего. Очень странный подарок. Ни Себастиан, ни кто-то другой так и не поняли, для чего нужно было присылать на арену длинный металлический флакончик. Оружие? Нет. Лекарство? Не похоже. Трибуты долго ломали голову, но так и не поняли, что делать с этой штуковиной. Полночи Нат тихонько напевал себе под нос какие-то песни так, чтобы никого не разбудить и самому не заснуть, и возился с этим непонятным предметом до тех пор, пока тот не разделился надвое. Сначала Лафлауэр решил, что сломал подарок Себастиана и уже стал мысленно придумывать все возможные отговорки своей неуклюжести, но потом заметил, что просто… открыл колпачок. Это был шприц, колпачок к которому был набит каким-то веществом, от которого несло медицинскими препаратами. Натаниэль присмотрелся к шприцу, но ничего необычного не заметил, кроме того, что на нём не были отмечены шкалы. Колпачок же был поинтереснее. Вещество, которым его наполнили, отдавало какими-то медикаментами, предназначалось для обеззараживания иглы. Иными словами – при закрытии шприца колпачком, его игла очищалась. Вот только от этого легче не становилось. Зачем на арене шприц? Утром Нат поделился со всеми своим открытием, но остальные трибуты никак не восприняли его слова, потому что по-прежнему было непонятно, что нужно делать с этим подарком. - Неужели непонятно? – фыркнула Лавина. – Сделайте себе укол воздуха и не надрывайтесь. Это хотя бы не кровавая смерть. Идём, Кайлер, нужно осмотреть территорию, вдруг наши мёртвые друзья уже нас догнали? МакКуин потянула союзницу за локоть, а когда та пошла за ней, девочка отпустила руку и побежала вперёд, демонстрируя снова и снова свою скорость. Остальные продолжили начатое вечером дело с Рогом и только Натаниэль занялся своей работой, в который раз подвергаясь умственному труду. Не только он один унёс с лабиринта взрывчатку. Себастиан тоже прихватил её с собой в целях защиты, а девчонка из его округа – Велва не дожила до того, чтобы поделиться находкой с остальными. Это сделала за неё Кайлер, которая отобрала у Третьей взрывчатку, тем самым одарив союзников третьим комплектом взрывчатого вещества. - Натаниэль! – раздался неистовый крик оттуда, где по идее должна была караулить Лавина. Нат бросил все свои взрывчатки и подорвался с земли так, что под его ногами образовался столб пыли. Парень прибежал на голос, и увиденное заставило его сердце забиться чаще. Лавина стояла со звёздочками наготове, в стороне от неё Кайлер, а напротив метрах в десяти от девчонок стоял Флори Ла Рэй. Он был не один. Переродок обхватил за шею мальчишку из Округа №4 и приставил к его голове остро заточенный камень. - Поглядите-ка, наконец-то принцесса явилась на бал! – широко улыбаясь, сказал Флори, обращаясь к Натаниэлю. – Что же ты, Натаниэль, девчонок одних бросил охранять территорию? Не боишься? Или считаешь их равными нам? - Отпусти его, он ничего тебе не сделал, – выделяя каждое слово, попросил Нат, существенно забеспокоившись. Лафлауэр поднял руки вверх, чтобы Флори понял, что тот безоружен и неопасен. - О, так вы знакомы? Это существенно упрощает дело! – воскликнул Флори и прижал камень к глотке Альяра с новой силой, так, что все стоявшие тут встрепенулись, думая, что Ла Рэй убивает мальца. Позади постепенно собирались остальные члены союза, один за другим поднимаясь с оружием к гостю. – Не знаю, что за оружие вы использовали против нас, но я в восторге. Шикарное получилось зрелище… а интрига-то какая! Признаюсь, вы застали врасплох, достойная вылазка, низкий вам поклон. – Флори поклонился, насильно заставив кланяться дрожащего в его руках Альяра. – Я тут подумал… знакомый стиль, я знаю человека, способного обламывать других и в мою голову всего лишь на мгновение прокралась мысль, что может быть к этому оружию причастен мой любезный друг Натаниэль, – последние слова переродок проговорил с такой приторной и наигранной нежностью, что Лавина не выдержала и едва ли не метнула в Флори звёздочку. Она уже занесла руку, но Реннер вовремя её остановил. Нат судорожно сглотнул, он уже понял, для чего Флори здесь. – Мы поняли, насколько серьёзно вы настроены, поэтому предлагаем вам сделку. Отдайте мне Натаниэля, а мы взамен обещаем не причинять вам вред, ну и отпустим это пушечное мясо. – Флори кивнул в сторону Альяра и улыбнулся, ожидая ответ. Трибуты, стоявшие напротив него растерянно смотрели друг на друга, не обращая внимания на Ната, чувствовавшего себя обыкновенным товаром. - Нет, – первой высказалась Лавина и спрятала звёздочку в кассету. - Лавина, они больше не станут нас тревожить, – убеждала её Кайлер, косо поглядывающая то на беззащитного в этот момент Ната, то на самодовольно улыбающегося Флори. - Веришь переродку? Ты идиотка? – взъелась МакКуин. Кайлер не потерпела такого поведения и набросилась на неё, но прежде, чем Вин успела причинить девчонке вред, между ними возник Реннер, оттолкнувший профи из Четвёртого назад. Феникс, Тиамара и Себастиан виновато смотрели на Натаниэля, а тот застыл, не зная, что делать. Шагнуть навстречу Флори или остаться? - Натаниэль, мальчишка с камнем у горла неуютно себя чувствует. Долго ты ещё будешь мешкать? Сделай в жизни хоть что-то достойное, помоги своим союзникам, – поторапливал Лафлауэра Флори, но Нат не знал как поступить. Он не настолько благороден, чтобы ценой своей жизни спасать своих врагов, он не настолько отречённый, чтобы пойти на бойню вместо Альяра, он не настолько хочет умереть, чтобы уже сейчас прощаться с жизнью. У парня вспотели ладони, он то и дело покусывал губу, глядя в пол, не решаясь ступить к Флори навстречу. - Никуда он не пойдёт, – решила за всех Стеф и стала перед Натаниэлем. – Уходи, ты его не получишь. - Мнения разделились. Может, Натаниэль сам хочет что-то сказать? - Не хочет, – отрезала Стеф, даже не дав возможность Лафлауэру открыть рот. – Убирайся. - В силу своей рассудительности и компетентности я даю вам время до утра. Если с рассветом Натаниэль не явится к месту вашего прошлого ночлега, то мы придём за вами и вы будете очень сожалеть о своём решении. - Что же ты явился сюда с предложением сделки, если мог сразу нас убить? Вас ведь много, – прищурилась Лавина, внимательно осматривая Флори, будто выискивала в нём изъяны. - Осторожность, мисс МакКуин. Мы не хотим больше пренебрегать ею. А с Натаниэлем нам есть о чём поболтать, не так ли, дружище? Нат отвёл взгляд в сторону, не желая видеть глаза друга, опороченные лабораторией Капитолия. Стеф не стала терпеть, а натянула тетиву, направляя стрелу прямо в лоб Флори. - Давай, стреляй, не боишься попасть в мальчишку? - Плевать. Я ему не мама. Флори недовольно скривился и свистнул. Из-за камней и деревьев, словно муравьи из муравейника стали вылезать переродки с камнями в руках. Их было не меньше десятка. Страховка Флори на случай агрессии со стороны трибутов. - Я бы на твоём месте не был так самоуверен, глупая защитница. Рассвет. Надеюсь, что кое-кому хватит ума и смелости не подставлять своих союзников, – сказал Флори напоследок, развернулся и поволок Альяра назад к лагерю переродков. Все его помощники поспешили следом и девять трибутов остались наедине с одной мыслью, посеявшей в их сердцах одновременно и надежду и сомнения. - Очевидно же, что это уловка. Стрелок-переродок боится Лафлауэра и только из-за этого не напал этой ночью, он не знает, что у нас за оружие и почему от него умирают переродки. Если мы отдадим психа, то нас сразу же порешат, мы останемся без всякой защиты, беспомощные и бестолковые. Им это и нужно, – расхаживала взад-вперёд у костра Лавина, когда трибуты спустились обратно к Рогу Изобилия. Они расселись около огня, где Натаниэль готовил новую порцию яда из чёрной жидкости, собранной вечером специально для целей защиты. Парень сидел молча, хмурый и расстроенный от слов переродка. Нат понимал, что Флори нарочно хочет повесить на него ярлык слабака и предателя, зная, что это ударит друга по больному месту. Рядом с Натом сидела Стеф, у которой опять начали кровоточить чёрным раны, хоть и слабее прежнего. Она внимательно следила за его работой, хоть и мало смыслила в том, что с чем он смешивает. - Он сказал, что оставит нас в покое, – стояла на своём Кайлер, то и дело посматривая на Натаниэля до тех пор, пока наконец-то их взгляды не пересеклись. - Да, в нашем положении как раз осталось доверять живым трупам! – возмутился Феникс и Тиамара улыбнулась, глядя на него, а Себастиан засмеялся вслух. Парень не понял, с чего смеются его друзья, но тоже стал хихикать. Остальные смотрели на них, как на идиотов, хоть и не произносили этого вслух. - Какой им смысл за нами гоняться, если они хотят его. Пусть забирают. Мне моя жизнь дороже жизни человека, которого я даже не знаю. Нат скрутил губы в трубочку, не поднимая головы. Парень сделал вид, будто не слышал этих слов, хотя в действительности они его задели. Он понимал, что его союзники по-прежнему его соперники и им не стоит доверять, но в такой ситуации многие снимают маски и показывают себя такими, какими они есть на самом деле. Слышать подобное из уст Кайлер было неприятно, да и не ему одному. Джоанна нервно постукивала ногой, глядя на экран и то и дело укоряла Финника в том «какая сволочь эта Кайлер». - Чёрный псих этого и добивается, если белый псих попадёт к нему, никто не выживет. Игры останутся без победителя, – маячила Лавина перед глазами союзников. Реннер сидел в позе лотоса и следил за ней как за маятником. - Ты так любезна, – буркнул Нат, помешивая своё варево. – Не хочешь испить мой шедевр? - Нексус напои, трибутам из Второго к этой гадости не привыкать. - Заткнись, Лавина, – огрызнулась Стефани. - Хватит! – воскликнул Татти, о присутствии которого все забыли. Мальчик сидел в сторонке от Феникса и пересыпал из руки в руку сухую землю. Все обернулись к нему, на что он никак не отреагировал и продолжил дальше её пересыпать. – Нужно решить, что мы будем делать на рассвете. Ната мы не пустим и они явятся сюда. Нужно подготовиться к этому. - «Не пустим»? – удивился Натаниэль. – Может, нужно спросить об этом меня? Они убьют Альяра, если я не приду, а потом и за вами явятся. - Не строй из себя героя! – рявкнула Стеф, сидящая рядом, да так, что Натаниэль отстранился, потому что от её грубого голоса ему заложило ухо. – Если ты не уйдёшь, рыжего убьют и нас убьют. Если явишься, тоже все умрут, какая разница? Пока что ты был полезен нам, так что сиди и помалкивай, всё равно решает мнение большинства. - Это моя жизнь и я впра… - Заткнись! – крикнула Лавина, что, скорее, напомнило писк. - Хорошо, – поджал губы Нат и опустил глаза в пол, словно маленький ребёнок, которого ругают за проказу. Натаниэль понимал, что в данном случае действительно решает большинство, потому что решается их судьба, а выбор Ната есть лишь выбором одного из девяти. Трибуты ещё долго спорили между собой, взвешивали все «за» и «против», а Лафлауэр просто сидел в сторонке и ждал, какую же участь ему выберут. Большинство были за то, чтобы Нат остался с ними, но вот в чём проблема – что делать потом? Как отбиваться от стаи остервенелых переродков, которые не получат своё добровольно? Весь день ребята потратили впустую, пытаясь отыскать истину, но всё тщетно. Выхода нет, по крайней мере, сейчас они его не нашли. К ночи Рог Изобилия изменился до неузнаваемости. При помощи молотов и боевых топоров мальчишки развалили громоздкую конструкцию, погнули её и растащили по территории, создавая нагромождения, через которые пробраться сложно. Естественно, разобрать Рог полностью не получилось, потому оставшуюся его основу было решено использовать в качестве сердца всего этого механизма. Именно там было разложено всё оставшееся оружие, предварительно обработанное ядом, в целях поражения врага. Девчонки не только обработали все топоры, мечи, кинжалы, колья и прочие металлические принадлежности, но и распределили их, разложив отдельно друг от друга, для удобства. Точно так же была перебрана вся еда и прочие припасы. В этот раз настала очередь дежурства Стеф, которой, казалось, совсем не хотелось спать после тяжёлого дня. Больше всех караулом трибутки из Второго была довольна Лавина, зная, что Стеф в случае чего остановит Натаниэля и не отпустит, если тот надумает какую-то дурость. Нексус больше всех отстаивала то, чтобы Нат остался, потому лучшего стража на эту ночь сыскать сложно, хотя другие всё же предостерегались. Феникс сегодня улёгся справа от Натаниэля, Себастиан – слева, а Тиамара – около его головы. Очевидно, что они не доверяли Лафлауэру, хотя и относились к нему весьма любезно. Страннее всего, что к этой троице недоверчивых присоединился Татти, не постеснявшийся улечься у ног Натаниэля, заключив тем самым его в круг, чтобы Пятый не натворил глупостей. Однако и на этом осторожность союзников не закончилась – Кайлер, Лавина и Реннер сегодня спали с оружием в руках. Не заметить сговор против себя Натаниэль не мог ровно так же, как и заснуть. Он следил за остальными, видел, как они отключаются, как дёргаются во сне или что-то шепчут, скребя пальцами по траве, а упрямая бессонница всё не покидала его. В итоге Нат решил себя чем-то занять и достал из рюкзака шприц, присланный Себастиану. Лафлауэр и так и так крутил его в руках, но понимание того, что нужно с ним делать всё не приходило. Парень поднялся с земли и притянул колени к себе. Лунный свет снова освещал всё вокруг как днём, отчего становилось только хуже, грядёт рассвет, а вместе с ним новая напасть и как бороться с ней, никто не знает. Натаниэль поднял голову вверх. Где-то очень высоко над головой сияли тысячи несуществующих звёздочек, за которыми были спрятаны камеры. Где-то далеко, по ту сторону экрана сидят люди, которые ждут возвращение Натаниэля домой, хотя он, возможно, даже не переживёт этот рассвет. «Ты же не глупый, подумай, для чего тебе эта вещь... – нашёптывала Джоанна с чашкой горячего чая в руках, сидя в комнате, полной спящих менторов, среди которых был и Финник. Что-то не позволяло ей сейчас заснуть, нельзя, только не сейчас. Веки предательски опускались, а под глазами появились тёмные круги из-за недосыпания, но девушка всё равно не сдавалась. – Балбес. Умник из Третьего на тебя рассчитывает, неужели ты не понимаешь?» Нат ещё раз прокрутил шприц между пальцев и замер. Эта ночь была теплее остальных, ничего не шелохнётся, ветра не было, такое спокойствие, что казалось, всё слышно, даже то, что говорят люди за пределами арены. Он снова посмотрел в небо и выдохнул, парню показалось, что кто-то что-то ему сказал. - Это не для Себастиана, – светлые глаза лихорадочно забегали из стороны в сторону, мозг уловил точку опоры для мысли, выстраивая от неё целую цепочку, приведшую в итоге к гениальной мысли, о которой Нат прежде не думал. Он опять посмотрел в небо и улыбнулся. – Гениально. Лафлауэр сделал глубокий вдох, затем выдох и кое-как успокоившись, осмотрелся по сторонам. Все спали, в том числе и Нексус на своём посту, хотя прежде у неё ни в одном глазу не было и намёка на сонливость. Парень тихо, как только мог, встал с земли, отряхнулся и спрятал шприц за пояс. Важно было бесшумно выбраться из клетки, созданной телами трибутов, потому Натаниэль ступал очень мягко на носочках, переступив сначала через Тиамару, а потом через Кайлер. Парень старался даже не дышать лишний раз, чтобы не разбудить их и уж тем более Стеф, которая наверняка устроит разнос. Лафлауэр отошёл от союзников, взглянул на спящую Нексус, и всё так же тихо ступая, поспешил к баррикадам, через которые нужно карабкаться подобно скалолазам. - Куда-то собрался? – послышался девчачий шёпот позади, отчего Нат встрепенулся. У него едва сердце не остановилось, ведь он почти перелез по ту сторону этого хлама. Нексус всё-таки услышала его. Натаниэль обернулся и с виноватым выражением лица слез с баррикад. Стеф скрестила руки на груди, выжидающе глядя на Ната. – Меня предупреждали, что ты попытаешься сбежать. Нат замялся, не зная, что сказать, но Стеф сама дала ход этому действу. Профи подошла к баррикадам, Нат отстранился, думая, что она станет его бить, но нет, она подняла с земли камень и чиркнула себя им по лицу, после чего ударила им о свой лоб. - Ты что, охренела?! – вскипел Нат, бросаясь к ней, но девушка его оттолкнула. Даже в лунном свете можно было различить кровь на её лице, которую профи вытирать не собиралась. - Ты попытался сбежать, но я встала на твоём пути. Ты вырубил меня и ушёл, – отчеканила девушка и умостилась на землю рядом с баррикадами. Она нарочно размазывала пальцами кровь по лицу, чтобы выглядеть естественнее. - Что? – скривился Натаниэль и перешёл на шёпот, поглядывая в сторону спящих союзников. – Зачем ты отпускаешь меня? - Хочу проверить одну теорию. - Какую теорию? - Теорию того, что ты не такой дурак, каким кажешься. Лафлауэр слабо улыбнулся и хотел поблагодарить в ответ, но Стеф не позволила ему. - «Вырубил меня и ушёл» – прошипела она. Натаниэль понимающе кивнул, убрал рукой волосы с лица, по которому текли капельки пота от перенапряжения и снова полез через баррикады на ту сторону. Оказавшись отрезанным от остальных, он взглянул на лежащую, якобы без сознания, Стефани и улыбнулся. Сама удача ему сегодня благоволит. Переродки разбили свой лагерь на месте прошлого пристанища трибутов, найдя там следы их пребывания. Странное место для того, чтобы осесть, но, похоже, Флори и компанию это не беспокоило. Ла Рэй предпочитал варьировать между атакой и защитой, находиться рядом с врагом, но не нападать. Натаниэль прекрасно понимал, что это уловка, с помощью которой Флори хочет узнать об оружии союзников, но надежда на то, что он не солжёт и оставит в покое остальных, всё же теплилась в горячем сердце паренька из Округа №5. Уже перед самим лагерем он вспомнил, что пришёл сюда не до конца безоружным, ведь за его поясом был шприц, потому Нат поспешил незаметно выбросить его под камни. Лафлауэр не знал точно, сколько двойников осталось в живых, но в одном был уверен – сам он отсюда живым не выберется, кто-то из тысячной армии всё равно его прихлопнет. Тяжёлые шаги один за другим привели парня в самое сердце дома капитолийских уродов. Стражи Флори, выстроенные по периметру территории заметили движение и поспешили к направляющемуся к ним человеку. - Он ждёт тебя, – растягивая слова, проговорила та, кого Нат ещё с прошлого года не мог терпеть. Свет луны почти обесцветил насыщенный рыжий цвет её волос, красиво спадающих на плечи. Карни взяла Натаниэля под руку и отдёрнула. Остальные переродки стояли позади и не подходили к ним. – Где твоё оружие? - Я же должен вам сдаться, о каком оружии идёт речь? – вяло проговорил Нат, словно слова ему давались в тягость. Он устал, он расстроен, ему грустно, а впереди только смерть – впервые белобрысый умник настраивал себя на такое. - Где твои приятели? - Они выперли меня сюда, а сами спрятались по норам. – Возмущению пленника не было предела. - Плохих друзей ты себе выбрал, – подытожила Карнивора, осматривая Натаниэля с головы до ног. – Обыскать периметр, его союзнички наверняка бродят где-то рядом, а я лично займусь обыском тебя, – приветливо проговорила рыжая и встала в упор к Лафлауэру. Тот отвернулся, будто от Карниворы несло чем-то до жути неприятным. - Чего кривишься? - Не переношу трупный запах. Сразу тошнить начинает. Карнивора вздохнула. Кажется, ей стоило многих усилий, не врезать Натаниэлю сейчас. - Твой друг предупредил меня о том, что ты редкостный хам. - Ой, извини, я забыл, что о мёртвых говорят либо хорошо, либо ничего, – наигранно извинялся Натаниэль, поглаживая Карнивору ладонью по плечу. Та резко сбросила его руку и стала хлопать по плечам, груди, животу, рукам и бёдрам выискивая хоть какие-то признаки оружия. Осмотр занял всего несколько секунд, после чего Карни гордо взмахнула шевелюрой, а Натаниэль фыркнул. - И всё? Это называется «обыск»? – Парень поднял руки в стороны и покружился на месте. – Осмотри ещё раз, вдруг ты что-то упустила. Флори не сказал тебе, что я гений? Я мог припрятать где-нибудь оружие, а ты так халатно меня обыскала… Мне даже немного неприятно, что меня недооценивают. Смелее. У меня в жилете лезвии. Они тонкие и гибкие, простым похлопыванием их не обнаружить. Сними его. Я бы и рад сделать это сам, но эти капитолийцы запаковали нас в сие обмундирование так, что без посторонней помощи его не снять… Рыжая не вытерпела, схватила Натаниэля за локоть и повела куда-то в сторону, видимо к укрытию Флори. Карнивора всегда была редкостной дрянью, но даже она чувствовала себя рядом с Натаниэлем неловко. - Нежнее, рыжик, не мешок с дровами тащишь! – Прислонился Нат к Карни и прошептал на ухо почти бархатным голосом с привычной хрипотцой, но девушка этого не оценила. Она вцепилась в его волосы и отдёрнула голову назад. - Заткнись. - Ты делаешь мне больно, – умоляющим тоном сказал Натаниэль, послушно следуя за своей проводницей, держащей его за патлы. - Мне плевать на то, больно тебе или нет. - Как всегда. Девушки постоянно делают мне больно и им плевать на это, а я потом собираю сердце по кусочкам и мечтаю о самоубийстве, понимаешь? - Закрой рот. Флори! – крикнула Карнивора, остановившись у каменных пещер. За ними и около деревьев спали переродки прямо на земле. В одной из пещер пыхтел едва заметный огонёк, именно с такой пещеры и вышел тот, кого звала Карни. Чтобы опознать своего друга Натаниэлю не понадобился свет, он и по силуэту да походке опознал Ла Рэя. - Да ты издеваешься! – рассмеялся Флори, схватившись за голову. Похоже, он не радовался, а смеялся над тем, что Натаниэль всё же тут оказался. – Дурак или притворяешься? Ты вообще Игры прошлого года смотрел? Как тебя угораздило повторить нашу ошибку? - Меня выперли, не переживай, я старался остаться, но эти люди думают только о себе. И, Флор, пусть эта рыжая прелесть перестанет выдёргивать мои волосы, – ответил Нат и попытался оттолкнуть от себя руки Карниворы. - Карни, отпусти его, он всё равно никуда не сбежит. Натаниэль, пещера ждёт тебя. Входи, не стесняйся. Рыжая неохотно отпустила Лафлауэра и вытерла руку об одежду, будто измаралась. Нат уныло поплёлся внутрь, следом за ним пошёл Флори, однако Карни неожиданно его отдёрнула. - Нужно немедленно его убить. Он псих, – подобно параноику пролепетала Карнивора так, чтобы только Ла Рэй мог её услышать. – Сначала грубил, потом приставал, в итоге расхохотался. Он ненормальный. Как ты вообще дружил с ним? - Ты вырезала на лицах людей мишени. Тебе ли судить о психах? А вообще к этому можно привыкнуть, но теперешний я точно не стал бы дружить с такой личностью, – улыбался Флори. – Я же говорил, что он невыносим. Ты приказала обыскать территорию? - Да, и его тоже обыскала. Ничего. Кажется, его действительно выгнали союзники. - Приведи мальчишку сюда, пусть Лафлауэр видит, что мы его отпускаем. Карни кивнула и ушла, в то время как Флори последовал за Натаниэлем в пещеру. Внутри горел слабый огонёк, около него стоял камень, на который и уселся Нат. - Вижу, ты уже акклиматизировался, – подметил Ла Рэй, став напротив друга со скрещёнными на груди руками. Чёрные, как сама бездна, глаза Флори с ног до головы осматривали Натаниэля, словно что-то их беспокоило. Что-то пошло не так… Натаниэль ведёт себя не так как следовало бы. Белобрысый же ничего и никого не стеснялся. Он удобно уселся на камень, запрокинул ногу на ногу и, раскачиваясь взад-вперёд, ожидал тираду переродка-Флори. Выражение лица Натаниэля никак не соответствовало эмоциям пленника. На первый взгляд казалось, что здесь пленник не Нат, а Флори. - Убивай, – потребовал Лафлауэр, протянул руки вперёд и зажмурился. Однако через пару секунд опустил руки и открыл глаза. – Хотя нет, постой, ты не отпустил Альяра. Сначала освободи мальчишку, а потом уже убивай, я должен быть уверен, что ты меня не надуешь. - Я послал за ним Карнивору, не переживай, его отпустят на твоих глазах, – улыбнулся Флори. В тусклом свете огня его лицо выглядело куда более устрашающим, нежели было на самом деле, но Нат его не боялся. Он вообще ничего не боялся. - Нахрена я тебе? – спросил он в лоб, Флори увильнул от ответа. Парень стал медленно расхаживать по пещере и смотрел куда угодно, лишь бы не на Натаниэля. Наконец-то Флори остановился рядом со своим другом и нагнулся к нему. - Что за оружие есть у вас, способное нас убить? – членораздельно проговорил темноволосый, впиваясь взглядом в светлые глаза Натаниэля, на лице которого расплылась торжествующая улыбка. - Всё. Всё наше оружие вас убивает, – расхохотался Натаниэль и Флори подхватил его волну. - Ты ведь приложил к этому руку, верно? – Ла Рэй хлопнул друга по плечу и тот кивнул. Оба одновременно перестали смеяться. – Дубина. Как тебя угораздило повестись на их план? Неужели Натаниэль Лафлауэр стал благородным? Ты всегда спасал свою шкуру, не думая об остальных, если, конечно, речь не идёт о дорогих тебе людях, но ведь трибуты не из их числа, так? Скажи, что ты сделал с оружием? - О, гляжу, тебе понравился этот цирк? Цирк уродов. Никогда не любил уродов, вот и решил немного вас… встряхнуть. Слишком довольный ты расхаживал. Негоже столичной швали быть такой счастливой. Это бесит. Флори вцепился в глотку Натаниэля, но не спешил отрывать тому голову, хотя и мог. - Эй, я чувствую себя не… не…неуютно. – С третьей попытки Лафлауэр оторвал от себя руку переродка и договорил. - Сколько у вас ещё такого оружия? – прошипел Флори. - Эм… много. На всех вас хватит, это дело времени, поэтому советую тебе не нарываться. Я ведь сдался, выполняй и ты свою часть уговора. Не атакуй моих союзников. - Ах, вот оно что. Я знал, что есть какой-то подвох. На тебя им наплевать, вот ты и здесь, ребятки надеются, что я сдержу обещание, а если нет – в ход пойдёт ваше оружие, верно? Таков ваш план? - Плана нет. Меня выперли в надежде на то, что тебе нужен лишь я и их ты не тронешь. Козлы. – Натаниэль демонстративно отвернулся, чтобы показать своё отвращение. - Нет, – протянул Флори, пристально глядя на Натаниэля. – Ты лжёшь, ты что-то недоговариваешь. Не может быть, чтобы тебя вот так просто выгнали и ты пришёл ко мне. В чём-то есть подвох. Флори прищурился и окинул взглядом пещеру. - Карни! На его зов рыжая пришла не сразу, однако через минуту или две она вместе с Альяром ввалилась в пещеру. Едва удерживая брыкающегося мальчонку. - Зачем ты это сделал? – выкрикнул он, завидев Натаниэля, сидящего на камне. Тот невинно пожал плечами и указал пальцем на Флори. - Отпусти его, Карни, пусть уходит отсюда, пока я не передумал. Карнивора нехотя отпустила мальчишку из Четвёртого и толкнула его к выходу. На пару секунд он замешкался стоя меж двумя огнями, но в итоге выбрал побег. - Территория осмотрена. Никого нет. Он пришёл один, – отчиталась Карнивора. Флори с подозрением взглянул на Натаниэля, гордо ухмыляющегося. Вот только Нат смотрел не на друга, а на рыжую, которая не глядя на всё своё высокомерие съёжилась, украдкой поглядывая на Лафлауэра, будто тот маньяк. - Он не мог прийти один! Наверняка что-то принёс с собой, если подмоги рядом нет. Ты хорошо его обыскала? - Хреново, Флор! Девочка засмущалась почему-то, не понимаю, как ты её в подручные взял, ненадёжная ведь особь! – возмутился Натаниэль, буквально пожирая Карни глазами. – Смелее, я не лгал про лезвии под жилетом, – парень слегка наклонился вперёд и шёпотом произнёс последние слова. Флори повернулся к рыжей и кивнул в сторону Ната, на что та мгновенно отреагировала, отчаянно махая головой. - Нет. Проверяй его сам, если хочешь. - Прекрати отмахиваться. - Не буду. - Карнивора Рэйн! Здесь я отдаю приказы. Осмотри его ещё раз. Лафлауэр не мог явиться сюда без страховки! Карнивора скривилась и маленькими шажками, отчаянно пытаясь продлить путь, направилась к Нату, загадочно улыбавшемуся, рассевшись на камне так, словно это было кресло. Пребывая в самом центре логова переродков в руках тех, кто при первой же возможности может его убить, он не показывал свой страх, а напротив всячески пытался вывести из себя двойников. Внезапно в пещеру пожаловал какой-то крупный парень с пустыми и отрешёнными глазами в тон к его дикому внешнему виду, словно он был настоящим пещерным человеком. - Проверили уже по второму кругу. Никого нет, – выпалил парень, чьи глаза носились без остановки по всей пещере. - О! – подскочил на месте Нат. – Ты жрёшь людей! Тит прижал дрожащую ладонь к виску, прикрыл веки, тяжело вдыхая, и вылетел наружу так же стремительно, как и ворвался сюда. Касаемо его неадекватности не осталось сомнений. Флори и Карни обратили свой гневный взор на Натаниэля. - Он что, не знал? – хихикнул парень, отчего Флори не выдержал и покинул пещеру, оставив Карнивору с Натаниэлем наедине. Она подошла к нему, пробежала глазами по телу пленника и наконец сказала: - Снимай жилет. - Без помощи я ник… - Снимай сам. Лафлауэр недовольно просипел что-то себе под нос и принялся расстёгивать не снимаемый жилет. Спустя минут пять, когда уже Карниворе надоело стоять над ним, грозно нависнув над его фигурой, жилет поддался и Нат его снял. - Знаешь, милочка, я ведь шутил по поводу лезвий, – сказал он, протягивая своей надсмотрщице жилет. – Скажи, а вы нуждаетесь во сне? Или вы так и будете всю ночь бродить около меня? Карнивора какое-то время молчала, исследуя каждый сантиметр жилета, но пока ничего не нашла. Зрение было предельно напряжено, девушка старалась не моргать и вообще не двигаться, не из-за того, что боялась что-то упустить. Она страшилась кое-чего. Кое-кого. Натаниэля. Хотя прежде рыжая могла позволить себе что угодно и страхи её не волновали. - А что? - Хочу спать. - Я этим не заведую. - А меня это не волнует. – Нат взял Карни за запястье и притянул к себе, но девушка сразу среагировала. Она выронила жилет и дала нахалу пощёчину, да такую, что он перевалился через камень как раз когда в пещеру вернулся Флори. - Что тут творится? - Я больше не могу находиться с ним рядом! Разбирайся сам! – психанула девушка и пнула ногой жилет на пути к выходу. Девушка так быстро пронеслась, что Флори почувствовал лёгкий ветерок от её движения. Нат поднялся с земли, отряхнулся, прихватил свой жилет и снова напялил его. - Ведёшь себя ещё хуже чем обычно, а ведь в твоём положении вообще нужно сидеть тише воды, ниже травы. – Флори сел на корточки, задумчиво взирая на огонь. – Если при тебе нет оружия, наш периметр чист и подмоги тебе нет… то, что ты здесь делаешь? Я не верю, что ты мог прийти сюда без плана. - Прикинь, какой я непредсказуемый. Сам в шоке, – послышалось ответное бормотание из-за камня. - Я уже сотню раз мог тебя убить, но ты не прекращаешь паясничать, почему? Тебе не страшно в логове опасных бойцов? Не боишься смерти? - Ну, ты же меня не убиваешь. Убей – и я заткнусь. - Что-то здесь не так. - У кого-то паранойя. - Они прислали тебя сюда отвлекать наше внимание? - Хренов параноик. - Или чтобы ты морально нас истрепал? - Паранойя, – пропел Лафлауэр и Флори резко поднялся на ноги. Карие глаза бегали по углам, потому что в голове крутился неудержимый вихрь мыслей. Одно Флори знал точно – приход Натаниэля это подстава, но какая именно? – Как ты удосужился связаться с этой уродкой-переродкой? Уже забыл свою возлюбленную? Ла Рэй прикусил губу и отвернулся от Натаниэля. «Где-то есть подвох…» Беловолосый же начал новую атаку. Он снова сидел на своём камне, запрокинув ногу на ногу, и ковырял под ногтями на левой руке. - А я поверил в эту сопливую историю замкнутого лучника и маньячки неумехи. Быстро же ты променял её на эту скотину. А девчонка, между прочим, по тебе с ума сходила. В прямом смысле. Дёрганая стала, у неё конкретный сдвиг по фазе и поверь, она не обрадуется твоей дружбе с этой рыжей. - Вижу, ты хорошо осведомлён. Нат встал с камня, подошёл к Флори и очень тихо сказал: - Ещё бы, я с ней год прожил. Переродок так резко обернулся, что случайно едва не ударил Лафлауэра головой в нос. Даже в этом тусклом свете было видно, как вспыхнуло пламенем лицо Флори, чьи тёмные глаза, пропитанные ненавистью, впились в лицо Натаниэля. - Что ты несёшь? – скривился Флори, хватая друга за грудки. – Она не живёт в Пятом. - Я тоже. – Ла Рэй стиснул зубы так, что, казалось, вот-вот взорвётся. – Она само очарование, когда не психует. Тяжёлый был год. Радуйся, что ты откинулся, а то пришлось бы тебе побывать на моём месте, представляешь? - Ложь. Ты не мог оказаться так далеко. - Далеко? Почти соседний округ, не особо-то и далеко. - Что ты там делал? - Жил. Искал себе друзей. - Удачно? - Не то слово. Твоя возлюбленная меня кормила и поила, а ещё оберегала, будто я ей сын родной. Знаешь, ты многое потерял, мне даже жаль тебя. Каково быть уродом, выращенным в лаборатории без жизни, без истории и детства? Наверное, тебе хреново от того, что тебя сделали лишь ради Игр, чтобы кто-то развлекался, глядя как ты убиваешь или как тебя убивают. А ты теперь в зоне риска, тебе не сказали об этом, да? О том, что ты такой же человек как мы, смертный? О, я только представить себе могу, как же ты удивился, когда твои братцы откинули копыта. - Заткнись! – выпалил Флори и вцепился руками в Натаниэля, нагло смеющегося ему в лицо. На мгновение ребята поменялись местами. Теперь оказывал моральное давление не Флори, а Нат, по полной отыгрывающийся за прежние обиды. - Что? Не нравится? – скривился тот, пиная друга. – И мне не нравилось, поэтому я кое-что сделал, чтобы отомстить твоей наглой роже. – На лице Лафлауэра расплылась самодовольная улыбка. Парень приставил указательный палец к виску и сделал пару шагов назад. – Оно хранится здесь, только поэтому я всё ещё жив, да? Хочешь знать? Хочешь знать, что я сделал? Сказать? Хотя, погоди, чем ты заслужил такую честь? Дрянной кусок капитолийского мяса. Я сделаю всё, чтобы стереть твоё существование из истории Голодных игр. Ты не будешь позорить моего друга и сдохнешь от рук своих создателей, потому что такова жизнь. Мы все тут пешки и если мне нужно будет вонзить лезвие в плоть почти что брата, я это сделаю. Флори вскипел и ударил Натаниэля в лицо так, что тот закружился на месте и упал. Кулак противника угодил в скулы. Нат прижал к ним холодную руку и почувствовал жар, исходивший от кожи, но это его не опечалило, а наоборот, ещё больше завело. Плечи Флори вздымались, он тяжело дышал и едва сдерживал себя или… кто-то сдерживал его? - Кажется, я вынес тебе мозг! – притворно удивился Нат. – Убей же меня! Убей! Ла Рэй стиснув зубы и крепко сжав кулаки, сделал пару шагов назад, не отводя глаз от друга, затем нащупал холодную стену и наощупь выбрался из пещеры. Лафлауэр бросился за ним, но стражи на выходе его не выпустили. Налаженная, однако, у переродков система. - Не хочешь убивать, так хоть накорми! – бросил он напоследок, но Флори его больше не слышал. Он вообще больше никого не слышал. Черноволосый парень, в который раз поправил непослушную чёлку, бредя в неизвестном направлении под светом луны до тех пор, пока не наткнулся на Миамиру. Переродок опустил ей руки на плечи и устало спросил: - Нам вживляли чипы? - Что? - Перед Играми всем трибутам вживляют чипы, нам ведь не вживляли? - Нет. - А могли это сделать раньше, ещё до начала Жатвы, к примеру? - Не знаю, зачем тебе это? Ла Рэй оторвал от Миамиры руки и попятился. Глубоко в душе он понимал, что это всего лишь очередная уловка Натаниэля, способ выбить из колеи, чем он часто пользовался, но что-то в этой мысли было… что-то не дающее покоя. Переродок не мог находиться среди толпы, он хотел уединения, но сейчас не то время. Натаниэль и впрямь слишком многое знает. Свежий воздух пошёл Флори на пользу и он с новыми силами отправился на допрос. Когда Ла Рэй оказался на месте, Нат уже лежал на полу, прикрывая лицо от света – видимо, решил поспать. Флори безо всяких предупреждений схватил друга за грудки и двумя руками поставил его на ноги так, что Натаниэль даже не успел прийти в себя. Флори так же напористо толкнул его к стене и пригвоздил к ней своей рукой. - Что ты знаешь об оружии и о нас? – потребовал тот, сжимая шею друга так сильно, что он не мог дышать. – Что знаешь?! - Хор…хорошо, – прохрипел Натаниэль. – Сделаем вид, что я испугался. Есть кое-что. Флори разжал ладонь, но не выпускал Лафлауэра. - Об этом никто не знает кроме меня. Оно рядом с вашим лагерем. Флори вцепился в шею белобрысого и потянул его за собой к выходу. - Показывай. - Даже не возьмёшь с собой охрану? - Территория обыскана, ты тоже, значит, мне нечего бояться. Флори, не отпуская Натаниэля, быстрым шагом вышел из пещеры и направился к тому месту, куда указывал друг. Стало прохладнее, чем было прежде, воздух стал сырым и тяжёлым, но мальчишек это не останавливало. Они торопились к указанному месту, часто оступаясь и поскальзываясь, но не прекращали путь. Оба молчали, за исключением угроз Флори, когда он пару раз напомнил Натаниэлю о том, что если что-то пойдёт не так, он свернёт ему шею. Наконец-то парни дошли до назначенного места и Натаниэль попросил отпустить его, чтобы тот мог достать таинственное нечто, на что Флори был обязан взглянуть. Луна спряталась за облаками, отчего стало в разы темнее и Нату сложно было отыскать то, что нужно было, учитывая тот факт, что эта вещь была спрятана под камнями. Лунный свет стал ярче, Флори повернулся к нему лицом, замечая, как туча уплыла, освобождая от плена источник холодного света. Кожи коснулось что-то холодное, воздух, который всё больше уподоблялся зимнему. Ла Рэй съёжился и поторопил Натаниэля, сидящего на коленках. В какой-то момент он замер, затем встал на ноги и медленно обернулся к другу, пряча руки за спиной. - Я отдам его тебе, если ты гарантируешь мне безопасность. Мне плевать на остальных, делай с ними что хочешь, оставь в покое меня и эта вещь твоя. - Что за вещь? – Флори сделал пару шагов вперёд, а Нат на столько же отступил назад, рукой показывая переродку, чтобы тот остановился. - Она способна отнять ваше бессмертие. Пообещай мне безопасность, иначе я тебя убью. - Хорошо, – выдавил Ла Рэй и протянул руку. – Я жду. Натаниэль горделиво распрямился, сделал глубокий вдох и показал Флори нечто узкое и длинное, цилиндрической формы. Шприц. Натаниэль снял колпачок и спрятал его в карман, а основу протянул Флори, который не спешил хватать дар. Он подошёл поближе, впритык к пленнику, дабы рассмотреть и осторожно коснулся этой вещи. Что-то больно ударило по руке. Шприц упал на землю, а Флори не успел опомниться, как следующий удар пришёлся в лицо, но было поздно отмахиваться – Нат свернул ему шею. Тело переродка грохнулось рядом со шприцем. Он не шевелился и не дышал, надолго ли? - Нечего ему бояться… Тупица. Нехрен меня недооценивать, – прошептал Натаниэль и опустился на колени рядом с ним, достал колпачок из кармашка, закрыл им шприц и прокрутил его дважды. Затем парень положил руку переродка так, чтобы лунный свет падал на неё и стал её ощупывать. Пока Пятый приготовился к процедуре, луну опять обволокла туча и стало темнее, чем было до того. – Чёрт-чёрт-чёрт. Спустя несколько секунд лунный свет снова пробился сквозь ширму и осветил землю. Лафлауэр сорвал с жилета Флори нашивку, подобную ленте, и завязал её на руке двойника. Натаниэль крепко сжал шприц в руке, выдохнул и задел иглой кожу в поисках вены. Он знал, что найти её с первого раза сложно, да ещё и при таких условиях, но это его не останавливало. Прежде Лафлауэр уже совершал подобное, хотя сейчас всё по-другому. С третьего раза игла поймала вену и парень потянул поршень к себе. Даже в свете луны можно было увидеть, как шприц наполняется тёмной жидкостью и когда тот наполнился, Натаниэль выдернул его из руки Флори и встал с земли. Горячая кровь переродка в шприце, Флори с поломанной шеей и Натаниэль, несмело взирающий то на двойника своего друга, то на кровь. Всё внутри задрожало от волнения и трепета, который знаком лишь тем людям, которые в своей жизни стали первооткрывателями чего-то. Рука Флори едва различимо зашевелилась, что побудило умника поторопиться. Он закрыл шприц, прокрутил его в антисептическом веществе и снова вытащил наружу. Парень вытянул вперёд левую руку, предварительно завязав на ней крепкую ленту с жилета Флори, и стал точно так же как у переродка выискивать вену. У лежащего на земле зашевелились ноги, когда Нат наконец-то нашёл вену и стал медленно вводить в неё чужую кровь. Он знал, что это очень опасно и может закончиться для него плачевно, но назад пути не было, учёные и не на такое идут ради экспериментов. В организме Натаниэля всё ещё был яд гидры, лекарство против него, высланное Ивсом, яд, убивающий переродков, который попал в организм Ната с водой из озера, а теперь он решил всю эту солянку приправить кровью переродка, напичканную отборными капитолийскими наркотиками. Нат понимал, что шанс выжить после этого сводится к минимуму, что тело может не выдержать такое нагромождение химических веществ, но всё равно сделал это. Ему с детства говорили, что у него здоровый организм и сильное сердце, хотя после всех ядов, попавших в его кровь говорить об этом нелепо. Трибут из Пятого ввёл кровь переродка, закрыл шприц и спрятал его под одежду. Ничего не происходило. Совсем. Не происходило до тех пор, пока Флори не стал подниматься с земли. Сначала сильно скрутило живот, затем начало покалывать сердце, стало холодно, но внутри будто разжигалось пламя. Натаниэль стал задыхаться, хватаясь за горло, пока не упал на колени. Глаза начали слезиться, но слёзы почему-то были тёмными. Нат попробовал вытереть их руками, вместо того размазывая по лицу. Это была кровь. Она текла из ушей, из носа, из глаз, погружая всё вокруг за почти непроглядную ширму. Парню было очень больно, так больно, как никогда прежде. Он схватился за живот, не в силах подавлять крики, а изо рта потекла кровь, которой он стал захлёбываться. - Что за чертовщина? – пробормотал Флори. Он смотрел на Натаниэля, но не осмелился подойти к нему. Тот выкашливал кровь, всё лицо залилось ею, трибут буквально утопал в крови, но продолжал бороться за жизнь и заставлял себя встать на ноги. Флори сделал несколько шагов назад, наткнулся на ветку, сломал её и, ступив навстречу пленнику, вонзил в живот, прокрутил и вытащил. Захлёбывающийся кровью Натаниэль не устоял и повалился лицом на землю. Весь в горячей красной жидкости, он ещё пару секунд откашливал кровь, окутавшую, казалось, всё тело, пока в какой-то момент не застыл неподвижно. Прогремела пушка. Его сердце остановилось.