***
Тик-так. Тик-так. Тик-так. Часы, висевшие на стене, были самым глупым и бесполезным предметом в камере. Не понятно на кой чёрт вешать их в этой сырой конуре, если здесь даже койки не было. Тесно, грязно и сыро. Тюремная камера по определению не может быть приятным местом, но эта была особенной. Она смахивала скорее на коробку без единого окошка или вентиляции. У одной из стен располагалась одинокая железная лавка, давно поржавевшая настолько, что сидеть на ней было противно. Напротив дурацкой лавки и висели эти не менее дурацкие часы, чей цокот в гробовой тишине воздействовал на меня хуже, чем отбойные молотки. Сразу вспомнились куранты из Театра кукол. Хренов театр. Это всё из-за него. Переродки. Театралы. Все кретины. Я сидела на земле и водила по ней пальцем, вокруг которого бегали мелкие жучки. Плевать. Я в театре побольше жужжащих тварей повидала. Над головой висела едва живая лампочка, благодаря которой я могла видеть время на часах. Видимо, меня упрятали в изолятор, так как худшей тюремной камеры даже в Капитолии не сыскать. Уже несколько часов я провела в этом месте, а ко мне так никто и не явился, даже не принесли воду. Наверное, ждут, когда я подохну от голода и жажды. Ни с того ни с сего начала мигать лампочка. Я подняла голову вверх и свет вновь выровнялся, а в стороне что-то заскрипело. Это был скрежет старого металла, которого, кажется, столетиями не касались. Я поняла сразу – дверь открылась, столица таки вспомнила про свою пленницу. Всё так же сидя на холодной земле, грязная, в каких-то ошмётках вместо одежды, я не стала оборачиваться, потому как тоже имею гордость. Я не сделала ничего, за что мне должно быть стыдно. Все мои поступки были лишь попытками сделать доброе дело, как всегда обернувшееся полным провалом. Дверь вновь захлопнулась и затхлый воздух камеры пронзил всеобъемлющий аромат ландышей. Его здесь только и не хватало! - Привет, – обратился ко мне Натаниэль, но я в ответ не подала ни звука. Голова опущена, волосы скрывают лицо, а взгляд устремлён в пол. Меньше всего хотелось смотреть на этого человека, вечно подозревающего меня в подвохе. – А. Обиделась. «Обиделась? Для тебя же, дурака, старалась и какой итог? Тюрьма». Он направился, шаркая ногами, ко мне, а я нарочно отпрянула и села с краю ржавой лавки. Часы по-прежнему громко отбивали такт, доводя нервы до предела. Как же хотелось спать, но здесь это было невозможно да ещё и в такой компании. - Ты как? «Бесподобно. Всю жизнь мечтала тут поваляться». - Проваливай, – буркнула я всё так же не глядя на него. Нат сделал ещё один шаг навстречу и я, будто ошпаренная, оттолкнулась назад, предостерегающе выставив руку вперёд. – Сделаешь ещё шаг – и я клянусь, что врежу тебе. Нат замер. Запах ландышей окончательно затмил тяжёлые ароматы этого места, но это отнюдь не радовало. В отличие от меня, замарашки, Лафлауэр выглядел опрятно и ухоженно – вымытый, переодетый, все раны обработаны, а волосы аккуратно уложены. Небось, стилисты постарались. Отыскали ему футболку с капюшоном и новые штаны. Он тоже времени зря не терял, нашёл вновь тысячу и один браслет, пару колец и цепочек. Конечно, он ведь у нас звезда, ему полагается выглядеть всегда с иголочки. Так и подмывало спросить: «Что, Натаниэль, неужели вода появилась?» - Идём отсюда. Ты и так тут засиделась, – небрежно бросил он, не сходя со своей позиции. - Тебе нужно – ты и иди. - Я за тобой пришёл вообще-то. - Что такое? Беспокоишься? Где же ты был эти семь часов? – налетела на Лафлауэра я. - Меня не отпустили. Нужно было привести себя в порядок, обработать раны… - Эгоист. - Я пришёл как только смог. - Зачем? Я же тебе не друг, помнишь? - Ляпнул невпопад. Извини. Со мной такое иногда случается. Я вспыльчивый, но быстро отхожу, – мягко улыбнулся он. – Уже через полчаса жалел, что запер тебя сюда. - Что? – сипло переспросила я. – Так это… это ты приказал миротворцам посадить меня в изолятор?! - Я был зол. Хотел тебя проучить. Никаких оснований для твоего задержания нет, запись я стёр, но… в порыве эмоций хотелось тебя наказать. Прости. - В порыве… зол… стёр… прости?! Ты издеваешься? Я ночь не спала из-за тебя, а ты меня в тюрьме запер! – взорвалась я. Внутри бушевал дикий вулкан эмоций. Хотелось порвать Натаниэля на куски. - Всего на пару часов! – поспешил оправдаться Нат, чем сделал только хуже. – Даже часы попросил повесить, чтобы ты наблюдала за временем. - Значит, и это долбанное «тик-так» тоже твоё? Браво, Лафлауэр, ты превзошёл себя. - Извини. - Урод. - Прости. - Кретин. - Не злись на меня. - Подонок. Мразь. Сволочь. - Мне жаль. - Тупица. - А вот это обидно было. - А мне не обидно? Я хотела помочь тебе, сделать хоть что-то настолько же масштабное как то, что ты делал для меня, а вместо «спасибо» ты упрятал меня за решётку. Вали отсюда. - Только с тобой, – отрицал Нат. Его упрямству сложно противостоять, потому как оно крепче кремня, вот только не на ту он напал. Кем бы он ни был и какой бы властью не упивался, меня ему не покорить. Я не Капитолий и не Тринадцатый, которых можно свободно водить за нос и манипулировать как угодно. - Не хочу дышать одним воздухом с таким придурком как ты. Я останусь здесь, мне и тут неплохо. - Среди жуков и сырости? Тут же солнца нет и вообще может развиться клаустрофобия. - Все нахваливают твои мозги, но ты на самом деле тупой олень. - Я и не отрицаю, а теперь идём. - Ты оглох? Я никуда не иду. - Хватит выпендриваться. - О, мне до вас далеко, ваше высочество! - Ладно, – кивнул Нат и плюхнулся на пол посреди камеры, не жалея новой одежды. - Полы мыть собрался? - Нет. Если ты не идёшь, то и я никуда не пойду. - Убирайся, навонял тут своими ландышами, всю атмосферу испортил. Капитолий чокнется из-за того, что их золотой ребёнок измарал свои штанишки, – язвительно сказала я. - В моей жизни было и побольше дерьма, не страшно. - Они тебя обыщутся. - Пофиг. Натаниэль наверняка решил взять меня измором. Он сидел посреди камеры и молча не сводил с меня глаз. Это длилось минуту. Пять. Пятнадцать минут. Полчаса. Мы оба молчали, но от этого становилось только в разы более неловко. Я смотрела куда угодно, лишь бы не на него, но Лафлауэр делал всё с точностью до наоборот. Он легко и непринуждённо смотрел мне в лицо, будто выжидая, когда меня прорвёт, потому как спрятаться от его взора невозможно. Я замялась, сидя на лавке, отвернулась, затем тщетно старалась отвлечься, но эти вездесущие глазёнки выворачивали душу наизнанку. Прошло ещё минут двадцать молчания и я сдалась от такого мощного зрительного натиска, не в силах больше противостоять Натаниэлю. - Долго ещё будешь пялиться? - Я тебя не коснулся, не заговорил, не вытащил тебя из камеры насильно, что же мне и смотреть на тебя запрещено? – неразборчиво сказал Нат и зевнул. Он ведь тоже не спал этой ночью, но, как и я, старался не подавать виду, хотя это всё равно прослеживалось. Тут-то до меня и дошло – он смотрел на меня так, чтобы не заснуть. Заставлял себя. Вид у парня был усталый, под глазами заметны тёмные круги, которые не скрывали даже новые очки всё в такой же прямоугольной, только на сей раз из серебра, оправе с синими камушками по краям. - Ты не собираешься уходить, да? - Капец, какая проницательная, – улыбнулся Натаниэль, встал с пола и отряхнулся. Я подумала, что он собрался уходить, но не тут-то было. Лафлауэр подошёл к лавке и молча уселся в сторонке от меня. Свет снова начал мигать, а Нат воспользовавшись моментом, подсел поближе ко мне, думая, что я не замечу. – Со стороны всё это выглядело странно. Что я должен был подумать? Знаешь, я всегда любил логические задачи, но… эта ситуация не поддавалась никакой логике. Я не знал, что предполагать, потому что любая версия казалась абсурдом. Ты ведь и вправду старалась. Рисковала жизнью в архиве, Миамиру не побоялась и всё такое... Натаниэль подсел ещё ближе пока его плечо не упёрлось в моё. Я смотрела в пол, но боковым зрением видела, что он вновь пялится на моё лицо. Казалось бы, ничего такого, но этот приём чертовски давил на психику и дарил ощущения противоположные комфорту и уюту. Не прошло и минуты как что-то опустилось на моё плечо. Я украдкой пробежалась глазами, заметив, что Лафлауэру хватило наглости положить туда свою башку, как будто ничего и не произошло, и даже опустив голову мне на плечо, он всё равно продолжал смотреть из подо лба невинным взглядом, словно маленький ребёнок, выпрашивающий у матери сладость. Только сейчас я поняла, в чём его сила. Он знает, как нужно посмотреть на человека, чтобы его сердце оттаяло, знает, что нужно сказать, дабы этот человек сделал то, что нужно от него Натаниэлю. Он разбирается в психологии людей, мгновенно вычисляя их слабости, и в нужный момент использует это. Невинный, детский взгляд, такой, какой был в глазах Клевера, Авы, Эрика и Татти, такой, какому нельзя не уступить. Как бы ни хотелось ему врезать, эти глаза просили прощения и отказать им я бы не смогла. Никто бы не смог. Натаниэль Лафлауэр не гений, он – манипулятор. Кукловод. Причём его марионетки это не только отдельные люди, но и целые касты, вроде властей или повстанцев. Глупо было полагать, что в нём нуждаются для создания какого-нибудь мощного антивируса или оружия. Он нужен, потому что он и есть оружие. Ядерное, биологическое, химическое, психологическое и виртуальное одновременно. Нат стратег и тактик. Он – создатель, а это куда опаснее всех остальных статусов. Ему по силам провернуть что угодно. Например, посадить за решётку своего друга, если нет настроения. - В тот день ты поссорился с Флори точно так же? - Он никогда не обижался на меня. Знал, что порой крышу сносит, но это всегда быстро проходит. - Ты всех, на кого обижаешься, сажаешь в тюрьму? Нат усмехнулся, всё ещё грея своим теплом моё плечо. - Раньше у меня не было таких полномочий. Теперь я типа… всесилен. Все бегают около меня на задних лапках. - Тебе это нравится, – констатировала я, отчётливо понимая, что так оно и есть. Ему всегда было свойственно тщеславие. – Играй, да не заигрывайся. Если Капитолий прознает о том, что ты подослан их врагами, то… - Я мальчик аккуратный, не переживай. Уделаю всех, они и опомниться не успеют. – Лафлауэр перевёл дух, наконец-то подняв голову с моего плеча. – Давай вместе его искать. Я обернулась к нему, поймав себя на мысли, что даже не заметила, как он легонько пощипывает меня за руку. Финник полностью предугадал ситуацию. Натаниэль не зацепился за фразу «переродков создал не Норман», его задела фраза Флори и теперь ничто не сможет вышибить из него навязчивую идею отыскать отца. - Миамира сказала, что твой отец не… - Плевать, что она сказала. Он мог не создавать арены, а делать что-то другое, а может, с аренами и вовсе дело тёмное. Вдвоём мы сможем обработать больше информации, согласись. Коль ты взялась за это дело, то его следует довести до конца. Звук часов, висевших на стене, затих, потому как я перестала обращать на него внимание, а Натаниэль продолжал умоляюще смотреть на меня. Он потянулся к моей ладони и крепко сжал её, при этом что-то вложив. Затем горячая рука, запястье которой обрамлял десяток браслетов, отступила назад и я разглядела в своей ладони маленькую конфетку. - Прости, она, кажется, немного подтаяла за всё это время, – сказал Натаниэль, протягивая ко мне мизинец правой руки. - Детский сад, – промямлила я, но Ната это отнюдь не смутило и он приблизил палец ещё ближе, буквально вынуждая покориться ему. Вернее, не так, не покориться, а простить, потому как предложение мира с его стороны было более чем искренним. Флори не злился на него и я не смогла. Наши мизинцы сцепились и Лафлауэр самодовольно улыбаясь, потряс рукой, опять став победителем. И да, колечко в губе отнюдь его не портило.***
Выход из тюрьмы стал глотком свежего воздуха во всех смыслах, а в воздухе я нуждалась как никогда прежде. Натаниэль свято верил, что его отец жив, потому твёрдо решил отыскать его с моей помощью и связями Финника. Последний заявил, что ничего хорошего из нашей задумки не выйдет, потому всячески нас отговаривал, что в итоге оказалось тщетной тратой времени, однако кое-что действительно полезное Финник сделал. Он приютил нас. Конечно, домом назвать это место сложно, хотя когда ничего нет, то и ангар можно счесть отелем. Нат рассказал мне о том, как разгромил в прошлом году это место, чтобы дать понять, что сейчас, после ремонта, оно стало выглядеть в разы лучше и мне не стоило жаловаться. Параллельно с поисками Нормана Нат разрабатывал пробную версию новой защитной системы, которую ему поручил создать сам Капитолий. Странно, но это был тест. Якобы, если Нат его пройдёт, то будет принят на службу столицы, но… разве на арене и вне её он не доказал сотню раз то, что он – гений, что он им нужен? Я открыто не одобряла его решение работать сразу на две инстанции, но кому какое дело до моего мнения? Тем более что Нат через Финника поделился этой идеей с Плутархом, который лишь одобрил подобное. - Вы только подумайте, какой слив информации я смогу проворачивать? – хвалился Натаниэль то передо мной, то перед Финником. Последний явно сомневался в идее, считая её не безопасной, хотя сам является длительное время поставщиком разной информации для Округа №13. Каждый день Натаниэль уходил в какой-то центр, где ему выделили собственный кабинет, и работал над антивирусом и поисками отца. Странно, но даже сам Лафлауэр не мог найти ничего дельного, ничего из того, что помогло бы вычислить местонахождение Нормана. Я же, не сведуща в компьютерных науках, пыталась проследить точки, где он мог бывать, ходила по архивам и библиотекам, пока однажды Нат не ляпнул случайно про Театр кукол. От одного упоминания об этом месте у меня в горле появлялся ком, а перед глазами проносилось то мистическое сумасшествие, которое я больше никогда не хотела бы увидеть, вот только… Натаниэль сказал кое-что, что меня задело. Странно, что он сам об этом не подумал. - Ты говоришь, что твой отец частенько бывал в этом театре? – не на шутку удивилась я, сидя на стуле, а ноги задрав на столик, стоявший около ряда компьютеров, за которыми сидел Нат. – Что он там делал? - Он говорил, что любит странное искусство. - Ты в это веришь? Лафлауэр отодвинулся от компьютера и повернулся ко мне. В его глазах отображалось сомнение и недоверие. Парень прикусил губу, случайно задел колечко и едва слышно взвыл. - В какой-то момент мне показалось, что… отец там что-то искал. Может, ответ на то, почему Капитолий наделил Театр кукол статусом неприкосновенности. - Их всех же расстреляли. Какая же тут прикосновенность? – грустно улыбнулась я, глядя в монитор компьютера Натаниэля. Он прописывал коды для новой защитной системы, которая должна была стать чем-то вроде крепости, хранящей информацию. Крепость, хранящая информацию… Я отвела взгляд в сторону, вспоминая, как совсем недавно едва не попала под обстрел миротворцев. Они ворвались в здание театра и начали гасить по всем, кто там был. Им было известно, что где-то внутри бродят два победителя Игр, но они не обращали на это никакого внимания, в то время как в Тренировочном центре в Миамиру не стреляли, потому что она взяла меня в заложницы. В Центре преобладала моя жизнь, в театре – убийство переродков. В чём логика? Зачем защищать меня в одном месте и палить в другом, зная, что там не только я, а и новоявленный победитель? Мозг отчаянно пытался собрать воедино все фрагменты мозаики, пока, наконец-то, все кусочки не сошлись воедино. Натаниэль вошёл внутрь задолго до миротворцев, а те ничего не предпринимали, ожидая приказ. Они слишком долго его ждали. Если Сноу твёрдо решил уничтожить переродков, то к чему нужно было тянуть? – Миротворцы вошли в зал не за переродками, Нат. Переродки – повод. Сноу отдал приказ уничтожить театр и всех артистов, потому они стреляли залпом. Театр кукол неприкосновенен и чтобы стереть его, нужен реальный повод, благодаря которому власти могли бы нарушить свой же договор. Натаниэль судорожно сглотнул и выдохнул. - Думаешь, они были носителями информации? Знали что-то, что хотел выведать у них отец? – с сомнением в голосе спросил Нат, вновь покусывая губу. – Не все погибли. Трое сейчас в больнице, их нашли какие-то ребята, когда те бежали из театра. Ни с того ни с сего один из компьютеров Натаниэля стал издавать странные звуки похожие на писк. Лафлауэр резко обернулся к монитору и что-то начал просматривать. Все заданные им поисковые запросы привели его в одно место. Нат пробил этот адрес и на карте здания рассмотрел местоположение сейфа информации. Я подвинулась к нему поближе и сложила руки на стол, всматриваясь в экран, полный шифров. Коды. Нат приоткрыл рот то ли от восторга, то ли от испуга. - Нигде нет никакой информации о моём отце, зато в управлении есть один компьютер, на который меня перенаправили все пауки, – с трудом сдерживая раздражение, сказал Нат, хлопнул пару раз по столу, нащупывая на нём поднос с булочками, схватил одну из них и со злостью откусил кусок. - Зачем хранить всю информацию на одном аппарате? Разве это безопасно? - Смотри, – пробормотал, жуя сдобу, Нат и начал что-то быстро набирать на панели управления. Система недоступна. Натаниэль повторно ввёл какую-то команду и надпись исчезла. На её месте возникла шкала соединения, мигающая между изображениями двух компьютеров. Указанный адрес не существует. Нат откусил ещё один кусочек булочки, запустил один из своих пауков и включил на нём функцию раскодирования информации. Данная система защищена от несанкционированного доступа. Внесите личные данные для сканирования профиля. - Что это значит? – не понимала я. - Компьютер не подключён к локальной сети, но на нём лежит такая же защита, как и на остальных, а то и похлеще. Чтобы извлечь его содержимое, мне нужно ломать всю защиту локальной сети – все компьютеры управления. - Так ломай, в чём проблема? - Я спалюсь. Их программеры сразу меня поймают. - В прошлом году ты уже пробивался. - Это другое. В прошлом году я искал конкретный файл, а сейчас мне нужно слить с того ящика всё. У меня нет времени, меня успеют накрыть, прежде чем я солью хотя бы четвёртую часть! – нервно сказал Нат, вновь уставившись в монитор компьютера. Пальцы быстро набирали что-то на панели, но Натаниэль даже не смотрел на них, казалось, что они вовсе жили отдельной жизнью. IP-адрес подтверждён. Предмет №740958 закреплён за Центральной управленческой информативной базой. Оператор – Рэми Линкор. - Линкор? Кто он такой? - Хрен его знает, но на его железе хранятся все файлы на моего папу. – Нат откинулся на спинку кресла и прокрутился на нём, затем резко затормозил и уставился на меня. – Нужно всё слить с его компьютера. - Как, если ты не можешь влезть в него? - Физически, – улыбнулся Натаниэль, что ничего хорошего не сулило. – Нужно подсоединить к компьютеру Линкора передатчик и по нему слить файлы мне. Просто, легко, понятно, но чертовски нереально. Я скривилась как бы намекая, что план заранее обречён на провал хотя бы потому, что нам не удастся проникнуть в управление незамеченными, да ещё и вломиться в чужой компьютер, чтобы украсть с него информацию. - Кто это будет делать? Один должен сидеть за твоим компьютером и принимать сигнал, второй должен проникнуть в управление и врубить передатчик, при этом зная, как это делается и что конкретно нужно сливать, я уже молчу о том, что кто-то должен стоять на шухере. Допустим, ты останешься здесь и будешь руководить процессом, а кто пойдёт в управление? Я не дружу с техникой, а у Финника слишком известная рожа, чтобы так просто пройтись по управлению незамеченным. Нат, кажется, совсем меня не слушал. Он крутился на кресле, глядя в потолок, будто оттуда на него снизойдёт озарение. И оно снизошло. Лафлауэр оттолкнулся ногой и его кресло вместе с хозяином прикатилось ко мне. - Я знаю, кто нам поможет, – восторженно заявил он и тут же погас. – Он задолжал мне и теперь пора вернуть долг. - Задолжал? За что? - Несколько лет назад я вытащил его из психушки, – привычным непринуждённым тоном ответил Нат, вновь усевшись за компьютер. Из психушки. Какой-то придурок из психушки. С полминуты я не могла подобрать слова, чтобы выразить свои мысли. Он хочет, чтобы я отправилась с психом в управление? - Зачем ты его вытащил?! - Я сделал ему одолжение и теперь он обязан мне. Я имею право просить, чего хочу в любой момент, круто, правда? - Ты выпустил психа, чтобы он был тебе должен? - Да, а что? Нам он очень пригодится, – уверял Нат. - Ещё один придурок на мою голову. Я никуда с ним не пойду. Он псих. - Он феномен. - Он долбанутый. Как ты вообще узнал о нём? - Его зовут Дейл Андерсен. Миротворцы долго искали его, а когда нашли, посадили в психушку Округа №5. Я подоспел вовремя и освободил бедолагу. Он проведёт тебя в управление и настроит компьютер с передатчиком. - Он там работает? Нат запнулся, а затем заговорил вновь, что выглядело весьма странно, словно он что-то недоговаривает. - Не совсем. Он в розыске, но по сей день его так и не нашли. - Ты знаешь, где он? - Я знаю, куда его тянет. Он в Капитолии и он не сможет нам отказать. - Отлично, – безо всякого воодушевления сказала я и поднялась со своего места, ожидая и от Ната то же самое, но… тот и не думал идти со мной. Я склонила голову и, укоризненно прищурившись, уставилась на него. Лафлауэр какое-то время будто меня не замечал, а когда заметил, виновато улыбнулся и откусил ещё кусок булки. - Тебе лучше пойти одной. - Типа меня не жалко? - Ты вызовешь у него больше доверия, чем я. Улыбнёшься, подмигнёшь, все дела… Я закатила глаза к потолку и невольно вздохнула, понимая, что переубеждать Натаниэля бесполезно, проще действительно пойти одной. - Давай адрес.***
После обеда солнце светило сильнее, чем с утра, потому мне пришлось напялить шляпу, а учитывая, куда я иду, широкополую, чтобы было сложнее разглядеть мордаху. Я подыскала себе многослойное, но лёгкое, платьице, почти достающее до щиколоток. В нём смешивались белый, жёлтый и бежевый тона – цвета спокойствия и чистоты, которые донельзя точно соответствовали тёплой и приятной погодке. Слабый ветерок слегка задирал бежевую шляпу, из под которой почти не было видно волос, как, впрочем, и черты лица, что мне было только на руку. Спокойно, пешком, в сандалиях на десятке верёвочек я прошла огромное расстояние, ни разу не наткнувшись на какого-нибудь фаната. Удивительно, как умело подобранная одежда могла видоизменить человека, равно как и светлый небрежный макияж, сделавший меня старше лет на десять. Нат наотрез отказался идти со мной, потому сделал всё, чтобы я могла спокойно отправиться на поиски психа, имея при себе самые необходимые вещи. В левое ухо я воткнула наушник, который должен был держать меня на связи с Лафлауэром, передатчик размером с палец он заставил повесить на шею в виде кулона. Собственно, я поначалу и подумала, что это кулон в виде шахматного короля, но когда Натаниэль снял его донышко, оттуда вытащилась специальная вставка, подходящая под все современные гнёзда компьютеров. Не могла я уйти и без оружия, которое спрятала в сумке, переброшенной через плечо. Она была маленькой и не очень-то прочной, зато окончательно закрепляла за мной образ капитолийки, прогуливающейся по городу в знойный денёк. Раскалённый асфальт, казалось, вот-вот начнёт плавиться и испаряться, тяжёлыми облаками вздымаясь в воздух, солнце обжигало кожу и освещало всё вокруг слишком ярко, чтобы смотреть на окружающую среду без очков. Натаниэль учёл и это, запихнув мне в сумку первые солнцезащитные очки, которые смог найти. Я не стала рассматривать их и сразу же надела, мгновенно погрузившись в приятный полумрак. Очки скрывали добрую половину лица и неприятно давили на переносицу из-за своего неестественно большого веса, будто их выковали в кузне. Я миновала ещё две улицы, прежде чем оказалась неподалёку нужного для меня места. Нат пытался пробить хотя бы приблизительное местонахождение Дейла Андерсена, но всё тщетно. Этот шизик будто сквозь землю провалился, хотя и неудивительно, коль его столько лет ищут и не находят. - Ну, и как выглядит этот придурок? - Он феномен, а не придурок. О, как только ты его увидишь, сразу поймёшь, что это он, – ответил Нат таким тоном, будто с трудом сдерживал улыбку, если вообще сдерживал. Эти слова настораживали не на шутку. Что значит «сразу пойму»? Я наконец-то дошла до того самого кафе, в которое мне настоятельно советовал зайти Нат, открыла входную дверь и над головой раздался приятный звук звоночков. Внутри мирно располагалось несколько десятков столиков, за которыми, как правило, сидели девушки, обсуждая новые приобретения и местные напитки. В воздухе витал тёплый аромат ванили, а вместо обычного потолка над головой высился тонкий, но до чёртиков красивый аквариум с разноцветными рыбками и камешками. Я не могла отвести от него взгляд. Более красивой вещи в своей жизни я ещё не видела. Наверное, стекло аквариума очень прочное, коль хозяева кафе не боятся, что все эти рыбы рухнут на головы пёстрых капитолийских рож. - Ни черта не вижу, – констатировала я, осматривая присутствующих. Дама в белом. Дама в розовом. Какая-то уродина в фольге вместо платья, хотя… наверное, это и есть платье. Мужчина в фиолетовом костюме с блестящими локонами. Дейл? – Есть один лохматый. Это Дейл? - А похож? - Надеюсь, что нет. - Ищи дальше. - Может, скажешь, как он выглядит? Он вроде тебя, да? Металлоломщик? – не унималась я, медленно проплывая между столиков и как бы невзначай поглядывая на посетителей сквозь толстые коричневые стёкла очков. Мужчина с бородой. Длинной, густой, торчащей во все стороны бородой. Заросли похуже чащи нашего леса в Седьмом. Дейл? – Он с бородой? - Тогда все психи в психушке дёргали бы его за бороду, – хихикнул в наушнике Лафлауэр. Кажется, такое откровенное издевательство его забавляло, как, впрочем, и всегда. – Нет, Дейл ни за что на свете не стал бы её отращивать. - Тогда может, ты опишешь мне его, в конце концов? Сколько можно играть в угадайку?! – недовольно прошипела я и уселась за ближайший свободный столик. Кресло было сплетено из каких-то прочных стебельков, отделанных при помощи пластика и резины, прочно скреплённых между собой. Странно, но столик и кресло располагались едва ли не на одном уровне, потому, чтобы поесть, нужно было нагибаться, хотя никто этого не делал. По идее здесь было принято не наедаться, а отдыхать, расслабиться в колючем и неудобном кресле, вдыхать приторный аромат ванили и смотреть на занудных рыб, которым не было никакого дела до смертных, топчущихся под их жилищем. Я опустила взгляд вниз и буквально наткнулась на человека, сидящего в самом краю ото всех, в противоположной стороне от барной стойки. Он не постеснялся положить ноги на столик и удобно развалиться в кресле. А ведь так действительно удобнее, даже мне захотелось сделать так же. – Так… – не отводя глаз от странного посетителя, вновь начала я. – Так какой он? - Ну... – протянул Натаниэль и начал свой рассказ, но я его почти не слушала. Тот парень смотрел на рыб. Затем он начал считать их, тыкая в каждую подсчитанную пальцем. После этого взял с вазочки самое спелое яблоко и метнул его вверх. Яблоко ударилось о толстое стекло и упало на плечо странному парню. Я нахмурилась. Достаточно ли он психованный для психа из изолятора? Выглядел он отнюдь не так, как обычно выглядят люди в округах, хотя одно исключение мне уже попадалось. Этот же был совсем странным. Если Нат смахивал на попугая, то это чудо вообще ни на что не смахивало. Стиль достойный Капитолия. - Неподалёку от меня сидит что-то синее. - Насколько синее? - Очень синее, – выдавила я, стараясь не пялиться так открыто. У этого человека волосы были яркого синего цвета. В какой-то момент мне даже показалось, что они светятся! Густые, каких я ни у кого прежде не видела, синие волосы, лапшой свисающие по обе стороны головы. С каждой стороны виднелась тоненькая как шнурок косичка, свисающая поверх волос, на кончике которой висело небольшое коричневое перо. Точно под каждым глазом на щеках красовались ярко-синие полоски, а над бровями из такой же краски были нарисованы жирные синие точки, ровной линией начинающиеся от одного виска и заканчивающиеся у другого. – Я что, угадала? - Синие волосы? - Да. Выделяющиеся скулы, чуть вздёрнутый к верху нос, большие глаза. С виду лет двадцать с хвостом. Это он? - Двадцать шесть. Да, я же сказал, что ты его опознаешь! Дейл Андерсен. - Дурканутый. Почему он такой синий? - Он не синий. Иди к нему, время не ждёт. - Мне страшно. Он псих. - А в театре тебе не было страшно? Там все психи. Я встала из-за столика и поправила подол своего платья. Миротворцы. Переродки. Театралы. Но к синим психам меня жизнь не готовила. Некоторые посетительницы с опаской посматривали в мою сторону, что, в общем-то, не удивительно. Девушка, вставшая с кресла и застывшая около своего столика, в любом случае выглядела бы странно. Я заставила себя сделать шаг навстречу Дейлу, но это далось мне с таким трудом, будто я стояла по пояс в смоле и пыталась перебирать ногами. Я заржавела. Тот же в свою очередь до сих посматривал на аквариум, наверное, надеясь вытащить оттуда рыб. - Он безобиден. - Почему тогда он сидел в психушке, Нат? – допытывалась я, но Лафлауэр, кажется, не собирался отвечать на этот вопрос. Наконец-то я оказалась у столика Дейла Андерсена и впервые почувствовала себя настолько неловко, что не знала, как с ним заговорить так, чтобы не спугнуть. Или не спровоцировать. Странно, но одежда у него была совсем не капитолийская. Лёгкая куртка тёмно-синего цвета поверх чёрной футболки, которая была на несколько размеров больше и свисала едва не до колен, частично скрывая под собой штаны болотно-зелёного цвета. Смахивает на оборванца, но… откуда у него деньги на кафе? И как его ищут, что не могут поймать в людном месте в белый день? - У меня нет на тебя времени, женщина. Уходи, – сказал Дейл, прежде чем я успела открыть рот. - Можно я присяду? – растерянно выдала я, будучи приторно вежливой. Какого чёрта, я вовсе не собиралась быть вежливой, но… вдруг он сейчас набросится на меня с ножом и заколет? - Присядешь? Хочешь поесть за мой счёт? Шутишь что ли? – Дейл взял ещё одно яблоко из корзинки и повторно швырнул его в аквариум. Яблоко угодило туда, где плавало много рыб, и от резкого стука вся стайка разбежалась кто куда. – Я занят. - Ты… играешь с рыбами. - А ты нет? Им скучно, я их развлекаю. - Если ты пробьёшь аквариум, рыбы рухнут на наши головы. - Тогда будет веселее вдвойне, – ответил Дейл и наконец-то посмотрел на меня. В какой-то момент по телу пробежала дрожь от того, что он мог меня узнать. Вдруг Дейл болел на Играх за кого-то другого и захочет вытащить нож, дабы заколоть меня? Его глаза казались стеклянными. Тёмные, стеклянные глаза, пустые, далёкие. Психопат, однозначно. - Я пришла к тебе за помощью. - Ты скучная. Ты не любишь рыб. Помогай себе сама, – сказал Дейл, встал из-за столика и бодрым шагом направился к выходу. По пути он споткнулся около одного из столиков, извинился перед сидящим там мужчиной и похлопал его по плечу. Затем ловким движением руки вырвал из вазы одну розочку и вручил её сидящей рядом женщине, расцветшей похлеще самого цветка. Я поспешила следом за Дейлом и нагнала его уже около стойки, где тот вытащил пачку внушительной суммы денег, что было совсем не свойственно нищеброду, разыскиваемому столицей. - Дейл, от тебя много не потребуется, – продолжила я, встав прямо перед ним. – В конце концов, ты должен Натаниэлю. На этой фразе Дейла будто переклинило. Он застыл, с широко раскрытыми глазами глядя на деньги, протягиваемые женщине за стойкой, а потом совершенно неожиданно сорвался с места и рванул на улицу. - Дейл! – крикнула я, но это его отнюдь не убедило. Парень пронёсся через дверной проём, а оказавшись снаружи на мгновение растерялся, в какую сторону стоит бежать, в итоге свернув направо. Я поспешила за психом, выбежала на улицу и по тротуару помчала следом. - Нат. Нат. Лафлауэр, где ты? - Что? - Он… он убегает, – прерывисто ответила я, не теряя Дейла из поля зрения. Его куртка развевалась на ветру, а ноги перебирали так быстро, что я едва поспевала за ним. – Дейл! Почему он сиганул, когда я сказала, что он тебе должен? Зачем ты его вытащил из больницы? - Чтобы он был мне должен и… - Правду, Лафлауэр! – рявкнула я. - Я… я ничего такого не сделал. Просто Дейл – мнительная неженка и… - Что ты сделал? - Я хотел его изучить, – выпалил Натаниэль и резко умолк, ожидая, видимо, как я отреагирую. - Типа вскрытие? - Типа изучение. Он феномен! Я хотел знать почему. - Да, но Дейла ты не предупредил. - О, ему не стоило знать о таких мелочах, – отмахнулся Нат. - Тогда сам за ним и беги, – пробормотала я и свернула за угол. Дейл исчез. Я покрутилась на месте, но парня и след простыл, а спустя пару секунд я заметила странное шевеление на пожарной лестнице. - Предложи ему сделку. Спроси, чего он хочет в обмен на помощь. - Дейл! – крикнула я и он резко обернулся, прильнув к лестнице. - Не кричи! – проорал в ответ он. Ну да, Дейла ведь повсюду ищут, потому не стоит кричать его имя на улицах, которые заведомо не безопасны для него. - Что ты хочешь в обмен на помощь? – крикнула я. Дейл замешкался, определённо задумавшись. Затем он спустился на одну ступеньку вниз и крикнул: - Дом. В наушнике ошеломлённо охнул Нат. - С огромным аквариумом, – добавил Дейл и Лафлауэр разочарованно застонал. - Вот откуда ты знал, где искать Дейла, да? – почти шёпотом проговорила я. - Он помешан на рыбах, а в Капитолии есть только одно кафе с аквариумом вместо потолка… Дейл – вор и он часто шляется в местах, где много людей. Это кафе двойное удовольствие для него, – приглушенный голос в наушнике приостановился. Даже для победителя Игр купить в Капитолии дом с аквариумом не так уж просто. Такие вещи стоят баснословные деньги, да и подобрать что-то пригодное в почти полностью забитой людьми столице сложно. – Ладно, будет ему дом с аквариумом, только поторопи его. Дело нужно провернуть сегодня. Сейчас. - Стоп. Что? Прямо сейчас? – опешила я. - А что, я этого не говорил? – наигранно удивился Нат. – Теперь сказал. Я тут припёрся в кабинет, который мне выделил Капитолий, а тут оборудование в разы мощнее того, что в ангаре, потому осуществить слив будет проще и надёжнее. - Так что с аквариумом? – отозвался Дейл, всё ещё стоя на ступеньках старой лестницы. - Будет, но ты должен спуститься сюда. - А что с меня потребуется? - Я не буду кричать через весь квартал, – скрестила руки на груди я. Дейл замешкался, посмотрел в небо, потом куда-то вперёд, погладил рукой край лестницы и медленно начал спускаться вниз. Оказавшись на твёрдой земле, он не спешил идти ко мне, потому я не выдержала и сама направилась к нему. Дейл встрепенулся, отпрянул назад и, споткнувшись о собственную ногу, шлёпнулся на асфальт. Хорошо, что вокруг было мало людей и никто не видел недопёпу психа, едва не убившегося на ровном асфальте. Я подошла к нему впритык и протянула руку. Андерсен с подозрением прищурился. - Мне надо посоветоваться, – требовательно заявил он, а я закатила глаза к небу. Вокруг не было ни души. Ни единого человека, с которым можно было посоветоваться, да и неужели у Дейла здесь, в Капитолии, есть кто-то настолько близкий? - Какое нафиг «советоваться»? Ты должен мне, идиот, забыл?! – крикнул в наушник Нат так, что мне пришлось его выдернуть. - Я не просил тебя о помощи, ясно? – повысил тон в ответ синеволосый Дейл, поднялся с асфальта и отряхнулся. – Что нужно делать?***
Дейл с боем согласился помочь нам, однако я до конца не понимала, как Нат может доверять такой личности как Андерсен? Где гарантия, что он не сдаст нас? Этот день я представляла себе немного иначе. На этот раз не было игр с переодеванием, не было постановок как тогда с Аланом и планолётом, всё должно было пройти естественно. Оборванец-Дейл и я в роли девочки-туристки смелым шагом направлялись к ближайшей машине, которая должна была привезти нас на соседствующую с управлением улицу. Не удивительно, что в очках, шляпе и длинном сарафане меня никто не узнавал, я сама себя не узнавала то и дело, поглядывая в зеркало, висящее около водителя. Дейл же испытывал мягкость сидений, водил пальцами по стеклу и проверял на прочность все, что торчало в салоне. Со стороны это напоминало ребёнка, который впервые оказался в машине. Когда водитель довёз нас до пункта назначения, мы вышли из машины и Дейл сунул таксисту пачку денег, даже не подсчитав. Я вытаращилась на него, мол, не разбрасывайся деньгами, но тот не обращал на меня ни малейшего внимания. - Откуда у тебя столько денег? – прошипела я, схватив Андерсена под руку и притащив к себе. Тот отстранённо посмотрел на меня, будто я ляпнула несусветную глупость. – Ты их украл, да? - У капитолийцев этого добра навалом. Не обеднеют, – задумчиво сказал Дейл и улыбнулся. – Бедняки в кафе не ходят. - Так вот как ты выживал всё это время. Воровал. - Докажи, – всё так же улыбаясь сказал Дейл, вырвал руку из моего хвата и, то и дело спотыкаясь, поспешил обогнать меня, а в руках у него был… мой нож из сумки. Я чуть не поперхнулась воздухом, машинально став нащупывать свою сумочку, а когда нашла её, открыла и не обнаружила в ней нож. – Не прижимайся ко мне никогда, – скривился Дейл, протягивая обратно моё оружие. – Я могу просто пройти мимо, а ты лишишься всех своих денег. Никто не докажет, что это сделал я, люди даже не поймут, что их обокрали, обычно они всё сваливают на собственную рассеянность. - И как часто ты крадёшь? – аккуратно спросила я, сворачивая за угол. Дейл засмотрелся на проезжающую мимо машину и врезался в стену. - Кто здесь стену построил? – возмутился он и поторопился за мной. В голове не укладывалось, как этот простофиля проведёт меня в управление и поможет влезть в чужой компьютер. Мы миновали ещё несколько домов, после чего на связь вновь вышел Натаниэль. - В Капитолии функционирует пять управлений. Первое занимается делами округов, второе – столицы, третье отвечает за исследовательские работы, четвёртое руководит виртуальной обороной, а пятое, самое главное, контролирует все предыдущие, – отчеканил Нат так, словно давно заучил этот текст. Мне и Дейлу следовало проникнуть в управление, отвечающее за виртуальную оборону – самое маленькое из всех зданий комплекса. Как и все управления, это располагалось относительно близко к окраине, там, где бродит не так уж много людей. Широкое, многоэтажное здание из серого камня располагалось отдельно от частного сектора в районе, битком набитым зданиями различных организаций. С каждой секундой солнце пекло всё больше и даже шляпа перестала спасать от его обжигающих лучей, пока день не начал медленно угасать. Палящий диск скатывался за горизонт и когда мы с Дейлом оказались перед входом в управление, жара порядком спала и дышать наконец-то стало свободнее. Остановившись перед управлением, я в шляпе и длинном сарафане на пару с оборванцем, с ног до головы разрисованным синей краской, замерли, мысленно готовясь к предстоящему взлому. Нат отключился, оставив меня наедине с этим недоумком, потому как его вызвали по работе и теперь посоветоваться было не с кем. - И что дальше? – нахмурилась я. – Нат отключился. План здания нам не выдал. У нас вообще нихрена нет. Как мы туда войдём? Дейл ринулся вперёд, двигаясь едва ли не вприпрыжку, и оказавшись в нескольких шагах от меня, обернулся со странной улыбкой на лице. - Зайдём через парадный вход, – пролепетал Дейл. - Парадный вход. Конечно, парадный вход! Ни разу не заметно, – пробурчала я и последовала за Андерсеном, который уже приближался к лобурям-охранникам, караулившим вход в здание – огромную дверь, половинки которой напоминали по форме зигзаг. Завидев Дейла, охранники насупились и стали плечом к плечу, чтобы посторонний не вошёл внутрь. Я догнала Дейла и пристроилась рядом с ним. - Пропуск, – потребовали они. Дейл подошёл к ним впритык, похлопал по плечу одного, поправил воротник другого и с улыбкой на лице сделал шаг вперёд, но не тут-то было. Один из амбалов схватил его за шкирку и оттолкнул назад. – Пропуск. - Ребятки, я курьер, у меня свёрток для одного из ваших программистов, – улыбался Дейл, но собеседники этого не разделяли. Тогда Дейл нехотя полез в карман и вытащил оттуда бежевую карточку на имя курьера Рэйфи Талбота, определённо спёртую у какого-то несчастного из кафе или ещё откуда. - Свёрток на проверку. Дейл вновь принялся рыться в своих карманах, пока не нашёл маленькую коробочку, завёрнутую в подарочную упаковку, к которой была прикреплена пустая накладная. Обычно их частично заполняли до того как приносили товар, но в этот раз это был пустой лист и Дейл, хоть и скрывал это, всё же отчаянно надеялся, что охранники не прицепятся к такому незначительному факту. - О… ещё один подарок для Мими. Сколько можно тащить всякий хлам в управление? Вручайте подарки в другом месте, но не на работе. - Но… мне заказали принести подарок сюда. - А это что за дама? Придаток к подарку? – один из охранников махнул рукой в мою сторону. - Заказчица вообще-то. Это дальняя родственница Мими, которую она давно не видела, потому она решила сделать двойной сюрприз: сначала я вручу подарок, Мими впадёт в истерику от счастья, а потом появится моя заказчица и Мими вовсе… - Ладно, – прервал Дейла охранник. – Проходите. Вас и так уже человек двадцать за сегодня набежало. - Правда? А почему вы не пра… - Проходите, – раздражённо прорычал охранник, заталкивая Дейла к проходу. Половинки двери разъехались в стороны и я следом за Андерсеном ввалилась внутрь здания. – И сообщите остальным, чтобы расходились. Весь день потратили на гулянку! Дейл повернулся к охранникам лицом, помахал им и радостно удостоверил в том, что обязательно всем всё передаст, но как только дверь закрылась, улыбка моментально сползла с его лица, парень посмотрел вперёд и поджал губы. Перед нами располагалось что-то вроде справочной, где за столом, скорее напоминающим барную стойку, стояла девушка, прищурившись, смотревшая на нас. - Какой к чёрту курьер? Какая Мими? Какой день рождения? – бормотала я на ухо Дейлу, идя рядом с ним, но тот, само спокойствие, шёл прямиком к той девушке, будто вовсе не боялся быть рассекреченным. – А если они поймут, что ты не курьер, а я вовсе не родственница? Мы даже внутрь не зайдём. - На дни рождения в Капитолии ко всем приходят курьеры, потому что капитолийцы ленивы и приходят лично только на празднования, а не дарить подарки. И, да, я бы на твоём месте не дёргался – у каждого есть дальняя родственница, с которой он не виделся. Лукас? – внезапно позвал кого-то синеволосый псих. - Кто? – не поняла я, осмотревшись по сторонам. Вокруг нас действительно ходили люди, но никто на имя «Лукас» не откликнулся. Здешние обитатели напоминали зачарованных переродков, медленно проплывающих по узорному кафельному полу, в котором отбивалось голубоватое свечение ламп. Я остановилась, чтобы рассмотреть весь нижний этаж. Справа и слева – лестницы, рядом с которыми располагались лифты, сделанные на первый взгляд из пластика. Расположение не самое удобное, особенно если придётся бежать. Никаких запасных выходов или просто соседних комнат не виднелось, первый этаж был полностью отведён под холл. А Дейл тем временем мило ворковал с дамочкой, наблюдающей за всеми посетителями. Ворковал? Я насупилась, медленно ступая с пятки на носок в его сторону, чтобы тот меня не услышал. - …волшебных глаз мне прежде видать не доводилось. Как вам удаётся быть такой прекрасной? Знаю, вы, наверное, колдунья, да? Стоите тут, очаровываете всех мужчин, которые и вовсе забывают, зачем пожаловали в царство такой прелестной леди, с которой не сравнится ни одна звезда на небе. Звезда? Звезда на небе? От такого приторно-сладостного тона меня едва не стошнило, но слова… где он понабирался этой романтической дряни? Я подошла впритык к Андерсену и с силой пнула его локтём в бок. - Мы вообще-то посылку доставляем. - Что? – не понял он и вновь обратился к этой дамочке, поспешно прибирающей канцелярский хаос на своём рабочем столе. – Простите мою спутницу, она бывает не учтивой, так как никогда прежде не была озарена небесной прелестью звёзд… - Дейл! – рявкнула я, вырвала у него из рук свёрток с накладной и показала их секретарше. – Доставка подарка для Мими. Куда нам идти? - Лифт слева, – расстроенно проворковала девушка, застенчиво поправляя свой парик. - Круто, – почти прокричала я, всё ещё находясь на взводе, схватила Дейла за плечо и потащила за собой. – Мы пошли. - Да, – согласился он своим обычным тоном. – Ну и уродский у тебя парик! Я с недоумением уставилась сначала на Дейла, который только что воспевал дифирамбы той секретарской курице, а потом на неё, которая вытаращив глаза, смотрела нам вслед. В Капитолии вокруг одни придурки. - Ты что творишь? – прошипела я, встряхнув парня за рукав. Тот, искренне недоумевая, вырвал руку из моего хвата, нажал кнопку на лифтовой панели и стал дожидаться его приезда. - Это не я. - А кто? - Лукас. - Какой Лукас?! – вскипела я. – Ты едва нас не сдал. Почему ты не узнал у этой тупицы, куда нам конкретно идти? - Я узнал. – Дейл вытащил из рукава пару карточек и помахал ими перед моим лицом специально так, чтобы я ни черта не увидела. С каждой секундой этот рыбоед бесил всё больше. Не удивительно, что его запроторили в психушку, потому что он действительно абсолютный психопат. Двери лифта распахнулись и мы вошли внутрь маленькой зеркальной комнатки. Я нажала на третью кнопку и лифт повёз нас на третий этаж, где и располагался компьютер Рэми Линкора. До чего же неудобно находиться в комнатушке, где стены, потолок и пол сделаны из зеркала. Куда бы ты ни посмотрел, всюду видишь только себя и… это очень давит на психику. Кажется, будто тебя заперли в настолько тесном пространстве, что даже сделать вдох стало бременем. Я посмотрела перед собой и увидела себя, отвела глаза в сторону, но, чёрт, там тоже я, тогда взгляд автоматически устремился в пол, где я опять-таки увидела себя. Это ещё хуже того странного ощущения, когда тебе кажется, будто за тобой наблюдают. Ладони сами по себе начинают потеть, а в голову лезут дурацкие мысли и ты хочешь только поскорее вырваться из этой клетки зеркал. Хотя, наверное, это касается только меня. Дейл свободно смотрел перед собой, поправляя волосы, хлопал глазами, а потом опустился на колени и стал тыкать пальцем в нос своего отражения. Я лишь покачала головой. В прошлом году Натаниэль раздражал меня почти так же, но сейчас я отдала бы всё на свете, лишь бы на месте этой патлатой синевы был Нат. Тот тоже псих, но хотя бы без диагноза. Наконец-то двери лифта открылись и я пулей выскочила наружу, чувствуя как расширился окружающий мир и я, о, счастье, могу сделать глубокий вдох. Зато Дейл, кажется, вообще никуда не спешил. Он продолжал играть с зеркалом пока двери лифта не начали вновь закрываться. Парень вытащил вперёд ногу, застопорив половинки двери, руками растолкал их и выскочил ко мне воодушевлённый и счастливый. Мы попали в длинный коридор, скорее напоминавший лабиринт, в котором было очень много дверей, ведущих в отдельные кабинеты местных программистов. Дейл вприпрыжку направился вправо. Я схватила его за руку и пальцем ткнула в левое крыло этажа, где за несколькими дверями таилась нужная. На своём компьютере Нат показал мне планировку здания, в частности третий этаж, построенный действительно в духе лабиринта. - Кабинет 380, – прошептала я, глядя на высокую, но узкую дверь, сделанную из нержавеющей стали. Сбоку неё мигала красным цветом панель, на которой следовало ввести пароль, а сбоку – сканер сетчатки глаза. – И что теперь? Дейл небрежно оттолкнул меня в сторону, достал одну из спёртых карточек и ввёл с неё пароль. Что-то трижды пропищало и массивная дверь поднялась вверх, что мне показалось странным. Обычно двери разъезжались в стороны, а эта отчего-то поднялась вверх, нависнув над нами, как гильотина, то и дело норовящая обезглавить. Дейл смело переступил порог и вошёл в следующий кабинет, а я нехотя последовала за ним, косо поглядывая на странную дверь. Я отрубила Логану голову. Где гарантия, что дверь и мне её не отрубит? - Почему она открылась без данных со сканера? – прошептала я. - Добрая половина людей, работающих с компьютерами, носят очки и им лень раз за разом снимать их, чтобы сканировать глаз. К тому же компьютерщики редкие паникёры, они уверены, что ослепнут после постоянных сканирований. - Зачем тогда тут сканер? - Затем, что посторонний побоится сюда войти. Увидел, что тут сканер, понял, что его глаз сюда не подойдёт, ушёл. Всё. Куда дальше? Я осмотрела кабинет, вернее, это был ещё один коридор, одна из десятка дверей в котором приведут нас куда нужно. Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить план Натаниэля, и в голове всплыло обозначение «380-07». Ноги сами понесли меня к нужной двери, которая тоже была запаролена. Странно, но вокруг совсем не было людей. Я махнула Дейлу рукой и тот, найдя очередную карточку, стал вводить новый пароль, пока я нервно поглядывала по сторонам. - Ты чего дёргаешься? – спросил Дейл, не отрываясь от кнопочной панели. – Здесь никого нет, не видишь? Все празднуют день рождения Мими. – Панель засветилась зелёным, дверь поднялась вверх, а по ту сторону внезапно возникла дамочка лет сорока с кучей бумаг в руках. - Вы кто? - Курьерская доставка, – замешкался в поисках свёртка Дейл, нашёл его в кармане и показал, чтобы женщина удостоверилась. – Подарок для Мими. Женщина нахмурилась, поправляя очки свободной рукой и, с отвращением рассмотрев Дейла с головы до ног, недовольно хмыкнула. - Мими работает не в этом крыле. Как вы сюда вошли? - А нас сопроводила сюда девушка, – выпалила я, прежде чем Дейл что-либо сморозил. Женщина прищурилась. - Какая девушка? - Вон та. – Дейл не поворачиваясь ткнул большим пальцем за спину. Женщина с бумагами чуть наклонилась в сторону, но не увидела никого позади нас. Андерсен обернулся и немного растерянно продолжил. – Ой, а куда она подевалась? Наверное, заскочила в другой кабинет. Знаете, красивая такая, и волосы… бесподобные волосы, а ещё у неё голос приятный. - Кэрри что ли? - Да-да, – отчаянно закивал головой Дейл. – Она сама вызвалась проводить нас. Видимо, её кто-то позвал. Мы перед этим слышали чей-то… крик. - Крик? - Ага, – убедительно продолжал врать Андерсен, а я стояла сбоку, пряча недоумение под шляпой и очками. Что он морозит? Какая Мими? Какая Кэрри? Какой голос? Врёт и сам, похоже, верит в своё враньё. – Мужской. Хрипловатый такой. Кричал что-то про… то, что скоро заканчивается рабочий день. - Данти? – догадалась женщина. – Ну, естественно. Вас должна была сопровождать охрана, а не Кэрри. Вечно эта девица всюду суёт свой нос, да ещё и в рабочее время. Не удивительно, что Данти взбунтовался. Давайте так, подождите тут пару минут, а я пока разберусь с сотрудниками. Понимаете, конец дня, все устали, а тут ещё суматоха с этим днём рождения… Простите нас за такой хаос, сейчас я со всем разберусь. Только никуда не уходите! – настойчиво повторила женщина и поспешила вперёд, шустро перебирая ногами. Дейл улыбался ей вслед, пока она не скрылась за дверью. - Что за ерунду ты нёс? – налетела на него я. – Нас же раскроют. - А мы завалим их новой ерундой... - Откуда ты знаешь, как выглядят здешние сотрудники? Ты бывал здесь раньше? - Нет. Просто фантазировал, – парень смело вошёл в следующий коридор, ожидая в какую сторону я укажу путь. Я ткнула пальцем вправо и мы направились к следующему кабинету № 308-07-ТА. – Под такое описание подходят десятки людей. Жертвы сами додумывают, кого я могу иметь в виду. Дойдя до двери в кабинет № 308-07-ТА, я замерла, так как она, в отличие от всех предыдущих, работала не на электронике. Дейл подёргал её за ручку, но дверь оказалась заперта изнутри. Тогда парень пнул её ногой. - Ты что делаешь, придурок? – вытаращила глаза я, замок щёлкнул и дверь открылась, из-за которой выглядывал высокий, худощавый мужчина, определённо недовольный таким поведением. - Вы кто такие? - Курьерская служба доставки. – Дейл вновь достал из кармана свёрток. – Девушка по имени Кэрри провела нас сюда, но Данти срочно вызвал её и мы застряли тут. Кэрри сказала, что в этом кабинете мы найдём Мими, у которой сегодня день рождения. Я стояла и безмолвно удивлялась как при помощи примитивного, дурацкого, тупорылого и полностью дебильного вранья Дейл откопал кучу фактов и, ничего не взрывая и никого не стреляя, спокойно пробирался вглубь здания к нашей цели. - Мими здесь не работает. - А как же компьютер №740958? – вставила я. – Нам сказали, что за ним мы найдём Мими. - Нет, – скривился мужчина, открывая нараспашку дверь. – Видите? – указал пальцем в один из кабинетов, отделённых от остальных тонкой, может даже картонной стенкой. – Вы говорите про тот кабинет, но там сидит не Мими. Это компьютер Рэми. - Линкора? - Именно. - Дело в том, что… он заказчик, – выпалил Дейл, а затем продолжил шёпотом. – Он не хотел, чтобы остальные узнали про его сюрприз для Мими, а это входит в особые услуги нашей службы, потому нам нужно изъять у него дополнительную плату, прежде чем мы вручим подарок Мими. Он не заплатил. Вот. - Рэми сейчас нет в кабинете. - …потому что он на праздновании. Вы могли бы заплатить вместо него, а потом между собой рассчитаться, иначе Мими сегодня не получит подарок. - Ладно, – недовольно протянул мужчина, выходя из кабинета к нам. – Сейчас схожу за деньгами, только вы ожидайте здесь. Работник потянул на себя дверь, захлопнул её и запер на ключ. Дейл достал из кармана одну карточку и обронил на пол. - Стойте! – крикнул он, поднимая её с пола. – Кажется, вы что-то обронили. Мужчина обернулся и, завидев карточку, недовольно поджал губы. - Это не моё, видимо, Кэрри потеряла, – буркнул он, вырвав из рук Андерсена злосчастную карточку, и спрятав её во внутренний карман своего пиджака. - Затем мужчина поспешно скрылся из виду. - Теперь мы застряли здесь, – констатировала я, но прежде чем договорила, Дейл достал из рукава ключи, которыми только что мужчина запер дверь, вставил нужный ключ в замочную скважину и открыл её. – Как ты… а, ладно. Наконец-то мы добрались в зал, полный компьютеров, где некоторые, особо важные, были отгорожены друг от друга картонными стенами и окнами, которые скрывали жалюзи, создавая подобие настоящего кабинета. Я поспешила к входной двери в кабинет Линкора, но сразу же столкнулась с проблемой – на двери был электронный замок. Я полезла в сумочку, вытащила оттуда нож и уже собралась вонзить его в панель, но Дейл меня опередил и отыскал в своих карманах ещё одну нужную карточку с паролями для этого подраздела кабинетов. Тройной писк отчётливо дал понять, что дверь открылась, замок щёлкнул и мы оказались в кабинете Рэми Линкора. На первый взгляд кабинет вовсе не казался жилым. Создавалось впечатление, что если здесь кто-то и живёт, то это какой-нибудь псих, вроде тех, которые обитали в Театре кукол. Полки были завалены таблетками неизвестного происхождения, вперемешку с папками, набитыми бумагами, а мебель стояла так, словно тут только что пронёсся ураган. - Нат! Нат, – позвала я, но Лафлауэр не включался. Не самое подходящее время для ожидания. – Ты разбираешься в компьютерах? – обратилась я к Дейлу, роющемуся в какой-то папке. - Нет, но Кори умеет, а что? Кори? Что за Кори? - Нужно слить с этого компьютера информацию на другой при помощи этого. – Я сорвала с шеи передатчик в форме шахматной фигуры и вручила его Дейлу. – Нат на другом конце будет принимать сигнал. Натаниэль, где тебя черти носят? – вновь обратилась к Лафлауэру я. - Тра-та-та. Дровосек, ты тут? – послышался в ухе знакомый до боли голос с привычной нагловатой интонацией. - Мы на месте. Как снять пароль с компьютера Линкора? - Его пароль состоит из сорока четырёх символов, которые я несколько часов назад всё-таки вычислил. Дай наушник Дейлу, чтобы я мог продиктовать. - Он сказал, что не разбирается в компьютерах. - Разберётся. - Я чего-то не понимаю. Сначала он плюётся от женского общества, затем осыпает комплиментами секретаршу, теперь ты говоришь, что он разбирается в компьютерах, но сам Дейл это отрицает и постоянно называет чьи-то име… - Дай ему наушник, – потребовал Лафлауэр и мне ничего не оставалось, как подчиниться. Дейл опять что-то невнятно буркнул, включил компьютер и начал под диктовку Ната вводить пароль. Странно, но если перед этим Андерсен то ли боялся, то ли ненавидел Натаниэля, то теперь свободно говорил с ним, будто они давно друзья, да ещё и хихикал, словно Лафлауэр ему анекдоты рассказывал. Наконец-то система полностью загрузилась и я, напряжённо переступая с ноги на ногу, стала ждать, когда же Дейл подсоединит передатчик и начнёт сливать информацию Нату, но лицо Андерсена отчего-то заметно померкло, я вырвала у него из уха наушник и воткнула его себе. Дейл стал искать нужные файлы, нашёл их, какими-то чудесами сгруппировал и подготовил к отправке, предварительно что-то просмотрев. Через мгновение началось соединение. - Что такое? – выпалила я. Натаниэль какое-то время помолчал, а затем произнёс приглушенным, усталым голосом, так, будто рядом с ним был кто-то, кто не должен был нас слышать. - У нас большие проблемы.***
Натаниэль сидел за компьютером, ожидая сообщение от Джоанны, и дорабатывал свою новую защитную систему – «Наяда». Для создания тестового варианта ему выделили кабинет и оборудование, чтобы проверить возможности Лафлауэра перед тем, как принять на работу. Нат до сих пор слабо понимал, зачем вновь и вновь тестировать его, когда всё и так понятно, но таковым было пожелание власти, а перечить ей пока что не стоило. В комнате было довольно светло и просторно. На столе Натаниэля лежала пара яблок, одно из которых было наполовину съедено, в стороне валялась папка с исчёрканными вдоль и поперёк листочками бумаги, а на компьютере раз за разом мелькали одна за другой операции, проделываемые Натом. Пару часов назад ему сообщили, что сегодня он должен будет сдать свою работу, потому Лафлауэр спокойно завершал её, параллельно проверяя свой компьютер на предмет шпионов, чтобы его не сдали в случае обнаружения, однако громкий стук в дверь прервал томную атмосферу грядущего. Парень вытащил наушник из уха, бросив его безвольно свисать на футболку, и обернулся. Не успел он пригласить непрошеных гостей внутрь, как они сами вломились. - Мистер Лафлауэр, вы готовы? – ворвалась к нему в кабинет какая-то женщина. Нат непонимающе взирал на неё, на дамочку, вошедшую следом, ещё двух мужчин, какого-то парня, полноватого мужчину с заметной лысиной… С каждым вошедшим глаза Лафлауэра всё расширялись. Он быстро свернул все окна кроме окна антивируса, воткнул наушник обратно и намекнул Джоанне на то, что происходит что-то не очень хорошее. Парень по-дурацки улыбнулся, надеясь, что его разыгрывают и ткнул пальцем в сторону вошедших. - Это вообще кто? – выдавил он, не сводя глаз с присутствующих. «Только бы не комиссия, только бы не комиссия». - Мы же предупредили вас о презентации защитной системы, – возмутилась женщина, вошедшая первой – вожатая этой компании. «Долбанная комиссия». - Но вы не говорили, что презентация будет прямо сейчас! Я ведь ещё дорабатываю, – возмутился Лафлауэр. - А я вижу, что у вас уже всё готово, – вяло проговорил наполовину лысый мужчина, тыкая пальцем в окно «Наяды». – Интерфейс уже в норме. Нат посмотрел на лысого с такой ненавистью, мысленно желая тому скончаться в самых страшных муках, затем обратил невинный взгляд в сторону остальных посетителей и улыбнулся, небрежно отбрасывая чёлку, спадающую на стёклышки очков, в сторону. Он встал с кресла и собрался было уже уходить, но вожатая с неподдельным удивлением его остановила. - Куда вы? - Презентовать эту долбанную антивирусную, а что? - Презентуйте здесь. «Какого хрена?» - Здесь? Нет, с этого компьютера нельзя ни в коем случае, – настойчиво убеждал Натаниэль. – Он… непрезентабельный и… и вообще хреновый, дерьмо полное. Глючит, тупит и не тянет мою бесподобную «Наяду». А ещё тут монитор слабоват, вы не сможете оценить всю прелесть оформления и… - Мистер Лафлауэр, нам в кои-то веки удалось собрать всех спонсоров, интересующихся новинками в мире виртуальной обороны, а вы словно умышленно отбиваете у них желание закупать новинку. Презентация состоится здесь и сейчас. Эти слова прозвучали как приговор. Нельзя сливать информацию с чужого компьютера и при этом показывать все прелести новой защитной системы! Натаниэля раздирали его внутренние демоны и он просто стоял, не шевелясь, лихорадочно ища решение. Мысли в голове проносились быстрее света, но ни одна из них не была достойной. Внезапно, из-за спин последних вошедших, выглянул Финник Одейр, определённо недовольный столпотворением всех этих людей. Он знал, какую авантюру хотят провернуть Натаниэль и Джоанна и с самого начала не одобрял её, потому пришёл посмотреть, как продвигаются дела, но вместо продвигающихся дел Одейр увидел не продвигающуюся очередь. Парень постучал себе по виску указательным пальцем, а Нат бросил в его сторону взгляд полный мольбы, а затем обхватил себя за горло одной рукой и изобразил, якобы его кто-то душит. - Какая славная компания! Бэтси, столько лет тебя не видел, а ты всё не меняешься. – Финник прильнул к даме, стоявшей к нему ближе остальных. – Всё хорошеешь и хорошеешь. Не поделишься секретом, я тоже так хочу. Вы, к слову, видели это? – Одейр махнул рукой себе за спину в открытый дверной проём. Все немедленно устремили свои взгляды туда, а Нат, тем временем, как ошпаренный сиганул к компьютеру, достал из кармана коммуникатор, вытащил переходник и соединил два компьютера между собой. – Что? Вы не видите эту прелесть? – продолжал Финник тянуть время. Нат посмотрел на него и стал отчаянно махать руками в сторону двери, одними губами произнося какие-то слова. Коммуникатор запищал и Нат хлопнул себя по лбу, а толпа, почти вывалившаяся наружу, к счастью, почти не обратила внимания на чужеродные звуки. План Натаниэля мог не сработать, так как его коммуникатор не рассчитан на такой поток передачи данных и он банально мог не потянуть пересылку информации. К тому же коммуникатор не воспринимал многие файлы, которые могли открываться только на компьютере, и нуждался в большей энергетической подпитке, а главное… для передачи такого массива данных нужно было присоединиться к какому-то предмету связи. К компьютеру. Нат спрятал коммуникатор за монитор, положив его экраном на стол, спрятал провод с передатчиком, набрал несколько комбинаций для переключения слива с компьютера на коммуникатор и… - Ну, же, давай, родименький, – прошипел Нат, надеясь, что его величайшая драгоценность выдержит и это испытание. Компьютер подал сигнал коммуникатору, тот повторно пискнул, на экране высветилась шкала загрузки с подписью «1%». – Проканало! – почти выкрикнул Нат и сразу же прижал ко рту кулак. - О, мисс Кинберг, а мы думаем, что там такого увидел мистер Одейр! – воскликнул кто-то из толпы, после чего люди медленно стали расходиться в стороны, пропуская одну из знаменитейших в Капитолии персон. За ней следом вошёл и Сенека Крейн, которого она лично пригласила на презентацию. Нат плюхнулся в кресло, откинулся на спинку и опустил правую ногу на левую, смотрясь как всегда дерзко и нагловато. - Ну что, мистер Лафлауэр, успели закончить свою работу? – с тонкой долей язвительности заявила Лана, поправляя рукава своей блузы. Девушка, как и обычно, скрывала под ней руки и шею, словно боялась поймать лишний луч солнечного света. – Приступайте, у меня есть всего пятнадцать минут. Нат выпятил челюсть, едва сдерживая неприязнь касательно личности Ланы, лениво поднялся с кресла и, абсолютно не переживая, ткнул пальцем всего одну кнопку на сенсорной панели, после чего началась автоматическая установка программы «Наяда». Все внимательно смотрели на компьютер, совсем не замечая коммуникатор, и тогда Нат решился сделать непозволительное – он небрежно ткнул пальцем свою любимую вещицу. Та перевернулась экраном вверх, высвечивая четыре процента под медленно движущейся голубоватой шкалой. - «Наяда» – это практическая форма моей теории, о которой я вещал ещё несколько лет назад. В её основу положена так называемая теория твердыни, говоря простыми словами, «Наяда» – это многоэтажная антивирусная система. – Нат повернулся к монитору, дважды клацнул по ярлыку и весь экран стал заполняться мнимой водой, снизу вверх. Некоторые косо поглядывали на монитор, ибо тонущий компьютер выглядел уж очень натурально, а когда вода расплескалась и из пены возникла водная дева, кое-кто даже восторженно охнул. Дева отплыла в сторону и стала медленно кружиться, с каждым оборотом меняя свой облик, но сохраняя при этом водяной образ. Фигурка наяды взмахнула волосами и вода, заполонившая весь рабочий стол, стала медленно вытекать в небытие. В кабинете раздались тихие аплодисменты. Многие восхищались подобным дизайном программы, а Финник и вовсе стал твердить, что обязательно прикупит экземпляр антивируса для своего компьютера и привезёт парочку в родной морской округ, где такое явно оценят. – Усиленная сканер система, распознающая все виды вирусов, в том числе и мощнейшие полиморфные, прекращая их мутацию как явление. Программа распознаёт функционально эквивалентные процедуры, в зависимости от нужды может, напрямую обращаться к диску, однако стандартом выставлены обращения к операционной системе. При этом «Наяда» занимается проверкой целостности и проверкой поведения, высчитывая контрольные суммы и отслеживая активность системы. Ни с того ни с сего монитор компьютера погас, затем вновь загорелся, но изображение на мониторе запрыгало чёрно-белыми полосками. Натаниэль повернулся к монитору лицом и компьютер загудел сильнее, затем ещё, пока гул не перешёл в свист. Несколько человек поспешили к выходу, а кое-кто стал выкрикивать что-то на счёт безопасности. - Вы наняли группу тигров? – резко обернулся к гостям Натаниэль. - Тигров? – не понял Финник. - Мы не нанимали взломщиков, мистер Лафлауэр, это презентация, а не тестирование на прочность! - Тогда какого хрена ко мне вламываются? – занервничал Нат, вскочил с кресла, опустился на колени и стал выдёргивать кабель за кабелем. – Где кабель локальной сети? Этот? Синий? Что вы стоите?! Дайте приказ выключить все компьютеры, пока вирус не перебрался по лок… - Вирусная атака! Горят программы, защита не выдерживает! – послышалось за дверью. - Твою мать, я же говорил! – выкрикнул Натаниэль, но было уже поздно. Вирус с его компьютера молниеносно передавался на все остальные компьютеры локальной сети. Все, которые располагаются в здании. Лафлауэр запрыгнул обратно в кресло, начал нажимать одну за другой кнопки, но монитор по-прежнему рябил чёрно-белыми полосками. - Обнаружена вирусная угроза. Степень опасности: наивысший, – послышалось из динамиков. Включён режим первой блокады. Монитор вновь погас, затем засветился в таком же виде, как и прежде, со всеми ярлыками и голограммой «Наяды». Нат стал быстро набирать что-то на панели управления. Открылась программа защиты и парень первым делом стал проверять состояние антивируса, но из динамиков вновь донеслись звуки. На сей раз вой сирены. - Выключите, наконец, этот компьютер! – крикнул кто-то из комиссии. - Нельзя, иначе он сгорит, – запротестовал Нат. – При работающем компьютере вирус можно выловить и уничтожить. Сенсорная панель управления заблокирована. - Класс. – Нат потянулся к клавиатуре. Кнопочная панель управления заблокирована. - Придётся пробовать через ком… – парень осёкся, вспомнив, что его коммуникатор подсоединён к компьютеру. – Нет! – воскликнул он и бросился к своей самой любимой на свете вещице. Удивительно, но вирус его не поразил, хотя он защищался другой антивирусной программой. Натаниэль схватил коммуникатор в руки, понимая, что его могут засечь за преступлением, свернул окно слива информации, вывел на весь экран панель набора комбинаций и прорвался в заражённый компьютер. Вторая блокада активирована. Третья блокада активирована. Четвёртая блокада активирована. Встроенные в потолок лампы начали мигать, то потухая, то загораясь, как вечно воскресающая птица феникс. Пятая блокада активирована. - Скорее, «Наяда», скорее, пока вражеская тварь не нарушила что-нибудь. Шестая блокада активирована. Сирена, по-прежнему громыхающая из динамиков компьютера, наконец-таки заглохла. Седьмая блокада активирована. Заражённые файлы помещены в лечебницу. Система полностью защищена. Натаниэль облегчённо вздохнул, глядя на то, как по рабочему столу прокатилась светлая волна, свидетельствующая об активации всех семи уровней защиты. Нат установил программу, но не успел врубить все уровни блокировки, полностью надеясь на старую защитную систему и на то, что никто не станет его атаковать прямо сейчас. - Система впервые стала частью сети, наверное, поэтому её и отследили, – выдохнув, сказал Нат, повернулся к зрителям, провёл рукой по мокрому лбу и по привычке прикусил губу, всё ещё покалывающую, когда дёргалось колечко. Секундная боль погасла, Нат слегка скривился, улыбнулся, а потом погас свет. Вновь включился. Не только в кабинете. Во всём здании. Лафлауэр настороженно повернулся к компьютеру, пальцы сами потянулись к панели управления до того, как голова сообразила, что вообще следует сделать. - Вторжение. Вторжение инородного файла. Атака первой блокады, – запричитал бездушный голос из динамиков. - Да что за фигня! – психанул Натаниэль, проверяя «Наяду». Пусто. Никаких следов заражения или другой работы вируса. Вновь врубилась сирена. Свет замигал с новой силой. Казалось, что лампы вот-вот разлетятся вдребезги. - Атака первой блокады! Атака первой блокады! - Заткнись уже, сам вижу! Пара нажатий на сенсоре и заработал вирусный сканер. Проценты быстро сменяли друг друга, но вирус всё не попадался. - Где же ты прячешься, тварь, что я тебя не вижу? – нервничал Нат, выискивая параллельно с антивирусом код возможного вируса пробившегося сквозь «Наяду». Звук сирены из динамиков видоизменился и теперь звучал, словно из зажёванной кассеты, а потом и вовсе исчез. Сканирование завершено. Вирусов не обнаружено. - Какого хрена? А что тогда тебя гасит, «Наяда»? - Мистер Лафлауэр, что происходит? - Отвалите. - Лафлауэр! - Лучше идите спасать другие компьютеры. Первая блокада сорвана. Нат, опешив, откинулся на спинку кресла. На экране замигали ярлыки, два из них, отвечающие за какие-то печатные программы, визуально разбились как стекло, а на их месте образовалось что-то подобное бреши, из которой вытекала виртуальная вода. - Что происходит, Нат? – Над ухом Лафлауэра внезапно навис Финник. - Какой-то подонок вломился в мой компьютер, – прошептал Нат. – Будь другом, возьми мой коммуникатор и соедини его с чем-нибудь, связанным со связью, будь то телефон, компьютер, факс, что-нибудь! - Я предупреждал вас… - Думаешь, кто-то вычислил наш слив? Нет. Если бы вычислили, бомбили бы коммуникатор, а он, к слову, по-прежнему отсчитывает проценты. Какая-то тварь нарочно гробит мою «Наяду»! – Нат вырвал коммуникатор вместе с переходником и вручил их Финнику. – Это – паразит и без подпитки хозяина он выдержит очень недолго, думаю, не больше пяти минут. На это время передача приостановится и если не успеешь подсоединить спустя пять минут – связь оборвётся. – Лафлауэр умоляюще посмотрел на Финника. – Я очень надеюсь на тебя, Финник. Одейр нехотя взял коммуникатор вместе с переходником в руки, едва заметно кивнул всё с тем же взглядом «я же говорил» и поторопился прочь из кабинета. - Что происходит, мистер Лафлауэр? Вы не в состоянии справиться с программой? – допытывалась позади стоящая Лана Кинберг, с опаской поглядывающая на лампы. - Жёсткий диск сгорел! – выкрикнул кто-то снаружи и девушка раздражённо направилась в соседний кабинет, о чём свидетельствовал её удаляющийся крик. - Вам же говорили, что нельзя выключать компьютеры! Где программисты? Где наша команда, ответственная за виртуальную оборону? Феррис, подключайте альтернативное сканирование! Пока люди носились в поисках решения, в подвале другого здания Капитолия сидел за своим компьютером усталого вида парень. Вид у него был самый что ни на есть счастливый. Около пяти минут назад он сделал себе очередной «укол счастья» и теперь чувствовал непередаваемую эйфорию, непобедимую и мощную, словно случилось то, чего он больше всего в своей жизни хотел. На мониторе его компьютера один за другим всплывал перечень кодов, которые парень запускал всего одним прикосновением к сенсору. Он хорошо подготовился. У него было всё, для того, чтобы сломить крепость, но… Больше всего он хотел видеть лицо Натаниэля Лафлауэра, когда его бесценное дитя «Наяду» уничтожали. Рядом с компьютером лежала папка с концепцией антивируса «Наяда», вся почёрканная и исписанная кривым почерком. Парень лениво провёл рукой по папке, улыбнулся и повторно что-то ввёл. Вторая блокада сорвана. Блокировка всех внешних носителей. - Чёрт! – Нат стал отчаянно стучать по клавиатуре и сенсорной панели, но ни одна из них больше не работала. Маленькие фонарики, горящие на них погасли, а драйвера самоликвидировались благодаря влиянию вируса. - Бедняга, – прерывисто смеялся Рэми, то и дело запрокидывая голову назад, словно не мог её удержать. – Не такой уж ты и умный, Нат Лафлауэр. - «Наяда», милая, тебя жрёт вирус, почему же ты его не видишь? – взмолился Нат, легонько похлопывая компьютер ладонью. Экран погас и резко вспыхнул, отчего парень отскочил назад и стал нервно грызть ногти. Третья блокада сорвана. - Какая падла это делает? – не выдерживал Нат, понимая, что каждая минута приближала систему к неминуемому концу. Это было дело чести. «Наяда» не могла так просто провалиться. Требуется обновление защиты системы от несанкционированного проникновения. Натаниэль стоял в стороне и, не моргая, взирал на монитор. Сообщения выскакивали одно за другим, но «Наяда» почему-то ничего не предпринимала. Она до сих пор не могла отыскать вирус. «Почему ты бездействуешь?! Я не такой тебя создавал!» Четвёртая блокада сорвана. На рабочем столе появилось уже четыре бреши, сквозь которые вытекала воображаемая вода, затопляющая все ярлыки программ, медленно растворяющиеся в ней как в кислоте. - Ну, что, дитя гения, а что ты скажешь на это? – хихикнул Рэми, поджал губы, а затем во весь голос засмеялся. – Тс, – хлопнул он указательным пальцем по губам и насупился. – Не надо смеяться, а то малыш Лафлауэр заплачет. Вот тогда и стоит посмеяться! Программа «Наяда» устарела. Пожалуйста, обновите программу или воспользуйтесь новой версией защитной системы «Меч и щит». Нат прильнул к экрану, бегая по нему глазами с такой скоростью, что, казалось, вот-вот задымят стёклышки его очков. - Что значит «Меч и щит»? – выкрикнул Нат и обернулся, но позади него никого не осталось. Гости разбежались помогать спасать остальные компьютеры, а Лафлауэр даже не заметил, когда они исчезли. – Меч и щит… «Меч и щит», – нашёптывал Нат, вспоминая, как в прошлом году боролся с этим антивирусом. – О, чёрт, – протянул он, постепенно преобразовывая хаос в голове в отработанную схему. – «Меч и щит» переделали под вирус. «Наяда» не видит вирус, потому что её атакует заражённая защитная система. Нат сделал пару шагов назад, словно боялся своего же рабочего места. В прошлом году «Меч и щит» едва не нашпиговал его взорвавшимися компьютерами. - «Наяда» – крепость… Значит, «Меч и щит» пробивая каждую блокаду не слабеет, а наоборот захватывает всё больший ресурс и быстрее ломает следующий уровень, сжирая «Наяду» и укрепляясь на её месте! – Глаза Натаниэля бегали по всей комнате, пока не сосредоточились на лампе над головой, слабо моргающей. Парень на мгновение застыл, не отводя глаз от лампы, а затем моргнул несколько раз подряд и начал снова отступать назад. – «Меч и щит» решит, что «Наяда» – вирус и уничтожит её вместе с носителем. Блин. Пятая блокада сорвана. Обнаружен подозрительный файл. Шестая блокада сорвана. Программа «Наяда» не подлежит реконструкции в лечебнице. Потому будет удалена в течение десяти секунд. Для отмены нажмите клавишу возврата. Натаниэль бросился к клавиатуре и сенсору, отчаянно стуча по обозначению «Стоп», но… ничего не работало. Лафлауэр пулей выскочил из кабинета. - Эвакуируйте немедленно всех людей из этого здания! – крикнул что было силы он. Седьмая блокада сорвана. Программа «Наяда» ликвидирована. Натаниэль увидел это на экране, а затем тот взорвался, разлетевшись на тысячи мелких кусочков. Свет погас. Вновь загорелся. Что-то затрещало. - Что происходит? – опомнились кишащие вокруг люди. Нат схватил за руку дамочку, приведшую к нему гостей и с мольбой на лице начал: - Прошу, уведите их всех отсюда! Спасайте все самые важные файлы… вещи… не знаю, что там вообще обычно спасают! - Вы можете объяснить, что происходит? – рявкнула дамочка и Нат виновато опустил глаза. Он был уверен, что после всего этого его не примут на работу и ему не удастся стать двойным агентом, на что он очень надеялся. - Кто-то переоборудовал «Меч и щит» и натравил его на мою «Наяду». «Меч и щит» – гибрид вируса и антивируса. - Такое вообще бывает? Нат возмущённо ткнул пальцем в сторону своего кабинета. - Но не это самое страшное. Я прописал в «Наяде» потайной код, которым наделён и «Меч…». Это определитель места, откуда запущен вирус. «Меч и щит» уничтожает это место, но он перепрограммирован, потому работает наоборот. Знаете, что бывает, когда сталкиваются два плюса? Две равноценные силы? Или несовместимые вещества? Взрыв. Только что «Меч и щит» взорвал мой компьютер, считая его разносчиком вируса, а теперь «Наяда» взорвёт тот, с которого был запущен «Меч и щит». - Пусть взрывает. Сможем обнаружить злоумышленника. - Что в Капитолии может соединять два компьютера, располагающиеся в разных уголках столицы? - Сеть... – приглушенно проговорила женщина. - «Наяда» по линии электропередач взорвёт половину города, вашу мать! – крикнул Нат и лампа в его кабинете с треском разлетелась на части, проводка закоротила, а из розеток посыпались снопы искр. – Меня выгонят за это? - Не знаю, но нужно найти того, кто это сделал. На этаже раздался вой сирены и Натаниэль сорвался с места, слыша как в стороне грохнул один компьютер… второй… третий… лампы, телефон, мониторы, висящие на стенах – всё, что было связано с электричеством. Нат метнулся к лифту, нажал кнопку вызова, двери распахнулись и парень уже почти вошёл, но внезапно застыл, словно проглотил кол. Лифт работает благодаря электричеству. - Блин, – вырвалось у него. Свет в лифте погас, что-то затрещало, двери то открывались, то закрывались, затем что-то грохнуло и подъёмник рухнул вниз с таким шумом, будто здание разваливалось. – Блин! Лафлауэр помчался к лестнице, по которой в панике неслись десятки людей с коробками, бумагами, едой и прочими вещичками, которые считали наиболее ценными. Натаниэль нёсся на всех парах, сбивая на своём пути здешних работников, спотыкаясь об их упавшие коробки, лишь бы скорее выбраться из этого здания наружу, чтобы проследить за тем, куда направится линия взрывов электрики. Когда Нат почти выбрался на улицу, его вдруг осенило. Джоанна. Финник. Коммуникатор! Сердце парня едва не провалилось в пятки. Нат растерянно нащупал свисающий на футболке наушник и воткнул его в ухо. - …чтоб я ещё раз согласилась тебе помогать! Да, иди ты к чёрту со своими психованными друзьями! – кричал женский голос из наушника. - Мейсон! Всё в порядке? - Кто он такой?! - Что? – Натаниэль нахмурился, слыша как позади него что-то закоротило. Парень обернулся и увидел, как снаружи здания вышибло все фонари и лампы, освещавшие вход. Разбитое стекло посыпалось на землю. Немногочисленные прохожие стали разбегаться кто куда, а доселе спокойная улица обратилась в скопище паникующих зверьков, напуганных испорченным электричеством. – У меня огромные проблемы. И не только у меня. У всего города. Скажи, что с передатчиком? Это очень важно! - А ты… ты не рядом с ним? Всё работает. На шкале написано 45%. Натаниэль облегчённо вздохнул, откинул голову назад и взглянул на фонарь. Целый фонарь. Лафлауэр отпрянул в сторону и спустя пару секунд перегорела и эта лампа. Затем грохнул светофор, уличные телефоны, магазин, снаружи которого горела цветная масса огоньков. Отдача «Наяды» забралась внутрь магазина, где стала потрошить все электроприборы и Натаниэль поспешил по горячему следу взрывов, которые невозможно было прекратить, пока они не достигнут своей цели. - Нат Лафлауэр! – кричала Джоанна из наушника. - Прости, но я ненадолго отлучусь. Следи за передачей и не теряй связи. – Лафлауэр вытащил наушник из уха и поспешил к следующему магазину, очередь которого настала вслед за первым. - Нет! – взревела Джоанна. – Дейл! С ним что-то не так! В шуме взрывов её крик, доносящийся из наушника, был почти не различим, потому Натаниэль его не услышал. Его взгляд был устремлён за магазин, где, как ему показалось, он увидел что-то непозволительно странное.***
Больница для капитолийских бедняков. Несомненно, в столице имелось место и для таких, не особо благополучных людей. Их нельзя было назвать нищими, но средств на ежедневное посещение банкетов у них не было. Как правило, такие люди занимались своим делом, будь то торговля или ремесло, и, несмотря на то, что считались они капитолийцами, многие двери для них были закрыты. Так, например, столичные больницы делились по рангам: для элиты, для богатых и для обычных жителей, которых можно вылечить и дешёвыми лекарствами. В последних во второй половине дня обычно было безлюдно, но в этот раз мимо охраны прошла посетительница, которую никто не ждал. Она искала своего брата и женщина со справочного бюро объяснила ей, куда нужно было идти. Девушка направилась на второй этаж, бесшумно шагая по пустым коридорам. Охранников в заведении почти не было. Обезопасить его камерами наблюдения власти тоже не сочли нужным. Девушка в синей майке и такого же цвета штанах свободно достигла своей цели, аккуратно открыла деревянную дверь и вошла в палату. Там под большим нагромождением трубок лежал человек. Он не шевелился, едва дышал и то благодаря аппарату искусственной вентиляции лёгких. Девушка подошла к быльцу его кровати и сорвала с него медицинскую карточку в виде всего одного листка. Там не было ни имени, ни возраста, никаких данных кроме обследования и места, откуда был доставлен пострадавший. Театр кукол. Девушка заправила свисающие на лицо волосы за уши. Фиолетовая прядь сильно выделялась на фоне остальных волос, аккуратно подстриженных под каре. Посетительница ещё раз перечитала данные на карточке, чтобы убедиться в том, что это нужный человек, затем смяла листок с такой силой, что тот мгновенно стал нечитабельным, если от него вообще что-то осталось, и вышвырнула его в урну. Тогда девушка присела на одно колено, вытащила из массивного чёрного ботинка небольшой ножичек в форме наконечника стрелы с металлической рукоятью и перерезала им несколько шнуров, выходящих из аппарата, отображающего состояние больного. Все индикаторы погасли. Тогда девушка со спокойной душой подошла к больному, приложила палец к губам, как бы прося его молчать, и перерезала последний, главный провод, соединявший дыхание человека с резервом, поставлявшим воздух пациенту. - Отправляйся к своим сородичам, – прошептала Миамира на ухо жертве, улыбнулась и сорвала с пострадавшего все трубки, чтобы он быстрее скончался, а затем уверенной походкой покинула эту палату и зашла в следующую, где пациент выглядел в разы бодрее, несмотря на то, что спал, и при нём не было такого количества трубок. Второй раз переродок действовал увереннее. Миамира вновь обесточила аппарат, прижала одну ладонь ко рту девушки и полоснула ножиком по её горлу. Девушка начала захлёбываться своей же кровью, но ничего поделать не могла, пока блеклые серые глаза не замерли. Пациентка умерла, но на этом Миамира не закончила. Сначала она нанесла два глубоких пореза на одном запястье мёртвой, затем на другом, а в завершение стала выводить на лбу жертвы какой-то знак. Круг… крест… мишень. Кровавая мишень, заклеймившая многих людей на арене Голодных игр в прошлом году. Остался ещё один человек. Последний из тех, кто выжил в Театре кукол. Последняя жертва мишени. Эрик сгорел на арене. Ему не хватило воздуха. Он не мог дышать. Аву распяли на арене. Её лишили крови. Она была обескровлена. Последний же выживший артист оказался мальчишкой лет пятнадцати, подростком, у которого была повреждена голова. Миамира знала, что ждёт его, больше того, она уже проделывала это однажды. Татти вспороли живот на арене. Его расчленили как животное. Он был осквернён. Слух Миамиры поймал шум в соседних палатах. Растерянные врачи, судя по голосам, женщины, сильно испугались, кричали, плакали и растерянно шумели, не зная как им быть. Они были совсем рядом, но Миру это не тревожило. - Кто виноват, что некоторые плохо умеют выживать? – подумала она, выводя ножом на лбу паренька кровавую мишень. Ей понадобились считанные секунды, чтобы одарить юнца судьбой Татти Фокса – застенчивого мальчишки, которому не повезло оказаться среди воскресших головорезов. Такие не умеют выживать. Им не нужно выживать, они слишком слабы и в будущем станут родителями таких же слабаков. Переродок вытер руки о простыню мёртвого пациента и с равнодушным выражением лица вышел из его палаты. По коридору неслись медсестры и врачи. Они что-то кричали, будто не замечали непрошеную гостью, что стало их спасением. Миамира миновала одну палату, затем другую и тут в общей суматохе этого горя одна из медсестёр окликнула Миру. - Что вы здесь делаете? Эта фраза сработала катализатором. Миамира без лишних слов подошла к женщине и со всей силы ударила её кулаком по лицу. Та откинулась назад, споткнулась о столик и, потеряв сознание, перевалилась через него. Несколько других медсестёр стали истерически кричать, пара мужчин набросилась на Миамиру с кулаками, но всё было напрасно. Двойник увернулся, затем тыльной стороной ладони ударил по шее одного, а затем и второго мужчину. От удара сломались их позвонки. А потом Мира принялась за последних оставшихся в живых. В ход пошли скальпели и ножи, метко воткнувшиеся в головы работников больницы. На всё это у Миамиры почти не ушло времени. Она одним махом уложила с десяток людей, совершенно себя не утруждая. Когда сердца жертв остановились, Мира спокойно направилась прочь из больницы. Она понимала, что вряд ли кто-то успел вызвать миротворцев или охрану, ведь увиденное должно было шокировать их. Переродок, как и планировал, вышел через парадный вход. На сей раз там охраны не было. Возможно, разминулись, что только к лучшему. Мира вышла из больницы и пешим ходом направилась в неизвестном направлении, минуя целую череду магазинов, тянущуюся несколько кварталов. И всё бы ничего, если бы около одного из таких магазинов, под взрывающимися светофорами, фонарями и камерами она не увидела того, кто, кажется, абсолютно точно знал, что и где сейчас взорвётся. Натаниэль с минуту смотрел вперёд и не мог понять: мерещится ему или нет? Его зрение никак не назовёшь хорошим, потому нет никакой гарантии, что он не перепутал её с кем-то другим или… Нет. Это была она. Снова. Миамира так же внимательно смотрела на Натаниэля, словно не могла поверить своей удаче. - Что за чертовщина? – прошептал Нат, глядя расширившимися глазами в сторону Миамиры, как зачарованный, не в состоянии сдвинуться с места. Сердце стало стучать как сумасшедшее. Нат Лафлауэр наконец-то сорвался с места и побежал прямиком в магазин, спиной ощущая дыхание смерти. Переродок рванул за ним следом. Уже у самого входа Лафлауэр резко свернул в сторону, забежал в тесный проход между двумя длинными зданиями магазинов и вломился внутрь одного из них через чёрный ход. Солнце село за горизонт. Туманные сумерки завладели пространством на земле. Свет в подсобке магазина, в которую ворвался Нат, ещё не включили, но, скорее всего, сработала сигнализация, если её щиток ещё не перегорел. Лафлауэр поспешил спрятаться между огромными мешками с крупами и засел там так, что его не было видно ни с одной из сторон. Нужно было составить план действий, придумать что-нибудь, чтобы отделаться от переродка. Возможно, если в этом здании всё ещё работает сигнализация, то сюда прибудут миротворцы, обнаружат Миамиру и всё закончится. Тогда Нат смог бы продолжать двигаться вслед за взрывами, которые продолжали вытрёпывать душу столицы. И тогда он вновь вспомнил про наушник. Джоанна твердила о чём-то непонятном, да и за процессом слива следовало наблюдать. Натаниэль даже не представлял, куда Финник мог подевать его коммуникатор, но, почему-то, был уверен, что тот всё ещё работает. Лафлауэр воткнул наушник в ухо и в голове вновь послышался знакомый голос. Но на этот раз он звучал шёпотом.***
Один процент. Два процента. Пять. Десять. Слив осуществлялся довольно быстро, но беспокойство всё равно не покидало меня. Дейл загнал нас в угол, в ловушку, из которой теперь мы будем выбираться вообще непонятно как. Вдали послышался шум. Это однозначно шли за нами. Сотрудникам управления не понадобилось много времени, чтобы сообразить, что двое неизвестных проникли в здание зайцем. Наверняка уже и охрану вызвали. - Ты умеешь драться? – на всякий случай спросила я. - Не-а, – покачал головой Дейл, крутясь на кресле, как малое дитя, дорвавшееся до любимой игрушки. – А ты? Я не выдержала. Сорвала с себя шляпу и очки. Андерсен же равнодушно на меня смотрел, будто никогда прежде не видел и моё лицо ему ни о чём не говорит. - Не узнаёшь? - Откуда мне тебя знать? - Я победила в прошлом году на Голодных играх. - Игры? Кто-то ещё смотрит эту чушь? - Ещё как смотрит. А Натаниэль победил в этом году. - Неудачники, – хихикнул Дейл, тыкая в меня указательным пальцем, но громкий стук в дверь прервал его радость. Шум повторился, кто-то невнятно крикнул нам, чтобы мы выходили и я поняла – это конец. - Я попробую задержать их, – уверенно сказала я, но рука Дейла отдёрнула меня назад. - Сиди и следи за процессом, – буркнул он с таким тоном, словно я полное ничтожество и мне лучше помалкивать. – Питер разберётся. - Какой Питер? – не поняла я, но Дейл уже вышел, оставив за собой едва приоткрытую дверь. Он направился к главной двери в этот зал, из-за которой и доносился крик. Я бросилась к коммуникатору, чтобы посмотреть, сколько информации уже передалось. 43 процента. Даже половины нет. Как задерживать охрану, а возможно, и миротворцев так долго? Я вновь нахлобучила на голову шляпу, надела очки и стала взывать Ната. Дверь в зал открылась. Через неё ворвались четыре охранника. Дейл стоял в сторонке, но как только мужчины вломились внутрь, парня будто переклинило и он стал дубасить их так словно всю жизнь только этим и занимался. Охранники даже не заметили как он выбил из их рук оружие, вихрем пронёсшись мимо. Его движения напоминали изящный танец, движения кошки. Плавные, но в то же время быстрые. Так двигался Флори, но Дейл, кажется, был даже более техничным. Одного он ударил боковой стороной ладони по затылку, второй набросился сзади и Дейл со всей силы оттолкнулся назад, ударив того, что за спиной, о стену. Затем синеволосый пригнулся и удар охранника, который стоял напротив него, пришёлся тому, который был прижат к стене. Охранник сполз вниз, а Дейл вытащил у него оружие, которым заехал в переносицу его напарнику. Тот скорчился и оттолкнул назад мужчину, стоявшего у него за спиной. Тогда Дейл с разворота заехал ногой сначала одному, затем второму. Последнего потянул за руку, вывернул её, оттолкнул вперёд и припечатал ногой к стене. Один из лежавших достал пистолет, направил его на Андерсена, но тот вовремя заметил и перекатился через стол, улизнув от пули. Я плавно опустилась на колени около компьютера полностью поражённая и ошеломлённая. Это он так не умеет драться?! Это же машина для убийств! Наконец-то голос Натаниэля откликнулся. Я стала кричать ему, не понимая, что вообще происходит и кто такой этот Дейл Андерсен, но Нат смотался так же быстро, как и появился. Однако совсем скоро вновь вышел на связь. - Нат. Нат? – шептала я, глядя на побоище сквозь приоткрытую дверь. - Что у тебя там? Я приподнялась, чтобы посмотреть, сколько процентов информации уже переслано, но так, чтобы не попадаться на глаза Дейлу. Странно, но он пугал меня сильнее театралов, переродков и психованных трибутов вместе взятых. - Шестьдесят один процент, но дело не в этом. Пока ты вновь не смылся, ответь мне на один вопрос. Кто такой этот Дейл? Я сейчас сижу у стола, потому что твой знакомый пытается угробить охрану и, кажется, у него это выходит, – прошипела я. – А перед этим он сказал, что не умеет драться, но… он уделал бы всех нас! Он был в психушке. Чем он болел? Бешенством? - У Дейла диссоциативное расстройство идентичности. - Что? - Диссоциативное расстройство идентичности. - Что? - О раздвоении личности слышала? Так вот, у Дейла их пять. - Он шизофреник? - Нет, это другое. В теле Дейла Андерсена живут пять личностей. Дейл – вор, Кори – подросток из Капитолия, Лукас – депрессивный романтик, Блэр – суеверный трус с развитой интуицией и Питер – миротворец из Второго. Мне показалось, что душа меня покинула. Я полдня проходила с человеком, который вовсе и не человек, а… люди. - Как такое вообще возможно? - Он – феномен. Случай Дейла очень нестандартный. Личности между собой знакомы и… это странно. Дейл, по сути, не виновен, его посадили в психушку из-за Питера, который убил троих человек. - О, круто, спасибо, что говоришь мне об этом только сейчас, – прорычала я. - Если бы я сказал раньше, ты бы не согласилась. - Психи. Вы оба, – только и сказала я. Дейл или Питер, или кто он там такой, уже разделался с охраной, заблокировал дверь и возвращался ко мне, отчего по спине побежали мурашки, несмотря на то, что в помещении было довольно-таки жарко. – Нат. Натаниэль, куда ты опять пропал? - Миамира жива. И она гонится за мной. Я судорожно вздохнула и закрыла глаза. Миамира выжила. Опять. Вот дрянь. Дейл зашёл в кабинет Рэми, увидел меня, сидящую на полу, и презрительно присмотрелся, словно я тоже была его жертвой. Наверное, он заметил, как отстранённо я смотрела на него, потому что… боялась. Это существо… человек был слишком непредсказуемым, чтобы не бояться его. Парень подошёл ко мне впритык, схватил за шкирку и насильно поставил на ноги. - Пол холодный, – грубо бросил он и двинулся к компьютеру. – Как на нём работать? - Тебе вовсе не обязательно, – осторожно ответила я. – Лучше позвать Дейла. Он в этом разбирается. То, что произошло после моих слов, уже случалось с ним прежде, но… я не обращала на это внимания. Питер плавно закрыл глаза, а когда открыл, я готова поклясться – в них поселилась другая душа, та, от которой кровь в жилах не стыла. Парень выглянул в щелку двери и заулыбался. - Питер как всегда. Ты чего такая… странная? Испугалась что ли? - Дейл? – переспросила я, дабы удостовериться. Слегка потусторонний, умиротворённый тон, значит, Дейл. – Соединение устанавливал Кори, да? А с секретаршей говорил Лукас, верно? Кажется, я начинаю различать этих ребят. Внезапно свет притупился и на всё здание прогремел звук сирены. Я бросилась к компьютеру. 91% - Пора бежать, – констатировал Дейл и ринулся вперёд. - Нет, ещё немного осталось. - Если мы не выберемся сейчас, нас поймают! Не хочу обратно в психушку. - Ещё немного. 92% Двери в зал начали таранить. - Уходим, – умолял Дейл. - Ещё чуть-чуть. Обрушился гром выстрелов. Это уже была не охрана. Это были миротворцы. - Скорее, – дёргал меня за руку Дейл, но я, как нерушимая скала, не двинулась с места. Мы пришли сюда за информацией и без неё не уйдём. Если Натаниэль Лафлауэр всегда идёт до победного конца, то и я смогу. Я ничем не хуже его и тоже умею выживать. 94% - Нат! – крикнула я в наушник, но Лафлауэра и след простыл. Что, если Миамира что-то сделала с ним? 95% - Ну, же, – нетерпеливо прикусила губу я. Грохот. Повторный грохот. Выстрелы. Вой сирены, закладывающий уши. - Разблокируйте дверь! – послышалось неподалёку. Дейл ринулся вперёд к окнам за компьютером. Сорвал жалюзи и выглянул наружу. Высоковато, но не так чтобы очень. Третий этаж. Тогда парень отошёл от подоконника и сорвал с окна штору. - Что ты делаешь? - Убегаю. И тебе советую. Дейл пошёл к соседнему окну, сорвал и оттуда штору, затем связал две в одну подошёл ко мне, незаметно вытащил нож из сумки, встал на колени и вонзил его в моё платье. На его руке с внутренней части ладони виднелись какие-то цифры, выведенные жирными чернилами. Что-то похожее на адрес. - Ты что, обалдел? – отпрянула я от него, но было поздно. Нож зацепился за платье и отрезал кусок на уровне колен. Я так и знала, что он хочет меня прирезать! - Стой смирно, – приказал он, отрывая ровную полосу до конца. Затем Андерсен вскочил на ноги, метнулся к своей шторе и перевязал её куском моего платья. Теперь на мне был косой сарафан до колена. 96% Дейл привязал свой самодельный канат к шкафу, стоящему у окна и сбросил штору безвольно свисать вниз, а когда обернулся ко мне, его лицо исказилось. - Что? – испугалась я, а затем увидела то же, что и он. – О, нет.***
Сигнализация не сработала, никто не приехал, зато Миамира ворвалась в подсобку магазина, в котором прятался Нат. Он вытащил наушник и тихо засел, надеясь, что Мира его не обнаружит, но сама судьба этого не желала. Линия взрывов медленно двигалась к магазину и спустя пару мгновений начала бомбить и его. Накал усиливался. Взрывались холодильники, печи, лампы, тостеры – всё, что было подключено к сети. Закоротила проводка и полы с подогревом начало вырывать с потрохами. Из щитка посыпался сноп искр, преобразовавшийся в маленький взрыв, оторвавший дверцу. Пламя перебросилось на все близлежащие предметы и начался пожар. Огонь передавался по всем коробкам, мгновенно воспламенявшимся как порох. В свете огня Миамира заметила Натаниэля. Лафлауэр слышал, как становятся громче её шаги и точно знал – она идёт за ним. Нет смысла отсиживаться. Парень пулей выскочил из своего укрытия и метнулся к выходу. На улице вновь что-то взорвалось. Миамира рванула за своей жертвой, достала маленький ножичек и кинула его в Натаниэля, вовремя отбежавшего в сторону. Огонь перебросился на потолок и тот стал, потрескивая, плавиться. Его ядовитый запах мешал дыханию, потому Нат приложил ко рту ладонь. В помещении стало жарко. «Где мой коммуникатор?» Нат вырвался наружу первым и побежал в сторону аптеки. Лампа фонаря неподалёку Лафлауэра взорвалась и он со спокойной душой побежал прямо к нему, зная, что «Наяда» уже по нему прошлась. Но что-то пошло не так. Проводка закоротила и нечто у основания железного гиганта взорвалось. Металл издал воющий скрежет, опора не устояла и огромный фонарь стал падать. Нат резко затормозил и столб грохнулся в десятке шагов от него прямиком на одну из машин, с сидящими внутри людьми. Столб разбил машине багажник и заднюю часть салона, но искры не прекращали взметаться в воздух параллельно с угрожающим треском. Что-то затрещало ещё сильнее, искры рассыпались и машина взорвалась, сбросив с себя фонарный столб. Улица обратилась в настоящий хаос. Те, кто доселе спокойно расхаживали по улицам столицы, теперь носились в страхе, боясь попасть под атаку электричества, а Натаниэль несмотря ни на что нёсся к аптеке, зная, что это может стать его единственным спасением. Парень на всех парах ворвался в небольшое здание аптеки, вышибив напрочь дверь и застыл. С аптекаршей мило болтал Финник, а рядом к небольшому компьютеру был подключён его коммуникатор. - Выметайтесь отсюда сейчас же! – крикнул Нат, глядя на аптекаршу. - В чём дело? - Миамира. – Это слово ничего не говорило аптекарше, но Финник сразу понял, что имеет в виду Лафлауэр, особенно когда позади мчавшая темнокожая девушка схватила кусок железа и запустила его в аптеку. Он пролетел через дверной проём и врезался в витрину с лекарством, разнеся стекло вместе с товарами по всему полу. Аптекарша сорвалась со своего места и метнулась в другое крыло помещения, Финник отсоединил коммуникатор и поспешил за ней, но Миамира ворвалась внутрь быстрее. Темнокожая психопатка набросилась на Финника, ударила его ногой, да так, что ментор Округа №4 отлетел назад и ударился о стену, а коммуникатор выпал из его рук. Лафлауэр бросился к нему, но Миамира мёртвой хваткой вцепилась в его футболку и тянула на себя как магнит. Нат что-то крикнул, свет замерцал, Мира, крепко вцепившись в плечо Натаниэля, отбросила его в сторону, а сама направилась туда, где лежал светящийся коммуникатор. Нат оттолкнулся руками от пола и, завидев, как Мира приближается к его сокровищу, что-то невнятно прокричал. Миамира приподняла ногу и пяткой своего массивного ботинка разнесла коммуникатор на кусочки. Неприятный скрежет добрался до ушей Лафлауэра, на лице которого смешалось выражение отчаяния и злости. У него отобрали его любимую игрушку, игрушку, которая могла вернуть ему отца. Фонарики, обрамляющие аптеку, начали взрываться. Проводка была встроена в стены, а некоторые из них Мира повредила. Сама того не замечая Миамира приложила руку к стенке и в этот момент затрещали провода. По телу переродка прошёлся ток и та плюхнулась на пол. Нат поднялся и стал бежать прочь по коридору, понимая, что Мира совсем близко, но внезапно в него что-то влетело. Что-то тяжёлое. Вернее, сам удар оказался сильным. Миамира запустила в Ната тюбик мази с такой силой, что он сбил с ног Лафлауэра и повалил на пол. Переродку хватило этого мгновения, чтобы встать и настичь свою жертву. Она схватила Ната за шею, подняла так, чтобы его ноги свисали над полом. - Я попадала в аварию, но выжила. Затем на Жатве вытащили моё имя и противники пытались убить меня перед Играми. На арене меня убили, но спустя много лет воскресили и я вновь оказалась на Играх. С тобой. Ты пытался с десяток раз покончить со мной, но каждый раз я выживала. В Тренировочном центре миротворцы тоже не смогли убить меня, как и в Театре кукол, с которого я благополучно выбралась. Ты всё ещё думаешь, что умеешь выживать? Миамира отшвырнула Натаниэля от себя. Тот врезался в витрину и скатился на пол, едва шевелясь от удара. Переродок вновь шагнула к нему, замахнулась, чтобы ударить парня ногой в живот, но тот заставил себя перекатиться в сторону и нога переродка ударилась о пластиковое дно витрины, сломав его и застряв внутри. - Чёрт! – нервничала Мира, выдёргивая ногу из пластиковой панели. Нат поднялся на колени, затем в полный рост и со всей силы врезал Миамире кулаком по лицу. Её голова повернулась в сторону, но большего ущерба удар ей не нанёс. Тогда Нат решил воспользоваться моментом и метнулся в сторону к витрине, на которой лежали шприцы. Парень, заметно прихрамывая на правую ногу, побежал к прилавку, навалился на него спиной, потому что перепрыгнуть не смог бы, и перевалился туда, где обычно расхаживает фармацевт. Руки Лафлауэра потянулись к упаковке со шприцем внутри, послышался треск и лампа над его головой взорвалась. Нат отскочил в сторону от осыпающихся остатков лампы, а когда вновь потянулся за шприцем, Миамира оказалась уже совсем рядом. Переродок добежала до прилавка и, оттолкнувшись от него руками, по инерции ввалилась туда, где был Натаниэль. У Лафлауэра в руках уже был шприц, который не заметила Миамира. Она вообще ничего не заметила. Как только она оказалась рядом с Натаниэлем, он ударил её локтём по голове, Мира не удержала равновесие, пошатнулась, Нат навалился на неё всем весом и свернул шею. Парень облегчённо вздохнул и потёр лоб, затем сорвал со шприца упаковку и с торжествующим выражением лица взял кровь у переродка. - Что, тварь, думала уделать меня? Не тут-то было, – причитал он, не веря собственным глазам, что вновь повторяет эту процедуру. Взрывы в аптеке затихли и перенеслись куда-то на улицу, всё отдаляясь и отдаляясь. Это началось снова. Боль. Кровь. Физические страдания. Они длились недолго и всё это время Нат думал о разбитом коммуникаторе и о том, что он полностью провалил всё, что намеревался сделать. Когда всё закончилось Натаниэль вытер пот со лба рукой, ощущая недюжинный прилив сил. Парень схватил Миамиру за ногу и поволок из-за прилавка подальше от лежавшего без сознания Финника, но он даже не успел свернуть в другой отдел как та пришла в себя. Нат вышвырнул очки куда подальше, так как стёклышки треснули и теперь со зрением Миры он в них не нуждался. «Слишком быстро». Переродок перекрутилась, тем самым освободившись от хвата Лафлауэра, перекувыркнулась назад и вскочила на ноги, словно и не падала. Пара уцелевших от взрыва ламп слабо мигали, отнимая последние силы у генератора, работавшего в аптеке в качестве резерва. Полумрак, созданный светло-голубоватым свечением, совсем не мешал Миамире разглядеть и вновь налететь на свою жертву, но теперь и Натаниэль мог сделать то же самое. «Мой коммуникатор. Мой бедный коммуникатор». Нат и Мира сцепились, стремясь оторвать друг другу руки. Никто не хотел уступать, да и не мог, по крайней мере, пока что. Парень ударил двойника тыльной стороной ладони и та врезалась в витрину, завалив её на соседний шкаф. Деревянная махина не устояла и грохнулась на пол. В воздух взмыла пыль с кусочками разбитого стекла. Мира вновь оттолкнулась назад, почувствовала под ногами твёрдый пол и набросилась на Ната. Удар по лицу. По печени. Под дыхало. Но ничего на Лафлауэра больше не действовало. Он словно не чувствовал этих ударов. Нат схватил переродка за грудки и, не отпуская, ударил Миру о витрину. Стекло посыпалось ей в волосы, на одежду, но она и глазом не моргнула. Миамира выскользнула из рук Натаниэля, став позади него, схватила парня за волосы и попыталась перевалить его по ту сторону витрины, но он будто кол проглотил. Вместо этого Натаниэль толкнул её ногой, едва не сбив с ног, поднял с пола стул и расшиб его о переродка. Мира упала на колени, а Лафлауэр поспешил к выходу. Он вылетел через дверной проём на улицу, слыша неподалёку взрывы, и рванул на треск электрики. Сзади раздавался топот бегущего человека. Натаниэль обернулся и увидел Миамиру, мчавшую за ним. Парень прибавил ходу и свернул в здание новостройки – ещё не до конца доработанное, пустующее многоэтажное здание. Снаружи построение ещё не было обработано и со стороны напоминало каркас, скелет того, что когда-нибудь получится. Нат на всех парах пробежал через дверной проём, всё ещё стоявший без двери, и даже, лутки, рванул на лестницу, присыпанную цементной пылью, и поднялся на второй этаж. Миамира не отставала. Она перепрыгивала через ступеньки лишь бы скорее добраться до своей жертвы и, оказавшись на следующей лестничной площадке, замерла, не зная куда идти: обыскивать второй этаж или подниматься на третий. От такой беготни в воздух взмыла невообразимая стена пыли и Мира решила не идти дальше. У Лафлауэра слишком тяжёлые шаги, если бы он побежал дальше, то поднял бы больше пыли и шумел, ступая на каждую новую ступеньку. Мутант свернул за угол и оказался на сумрачном этаже – в пустом зале, где одна из стен полностью застеклена как одно огромное окно. Не успела Мира сделать шаг вперёд, как ей по голове врезали лопатой, да с такой силой, что девушка-переродок повалилась на пол. Второй раз Натаниэль замахнулся ещё сильнее, но Миамира ждала этот удар. Она лихо увернулась, а затем намертво вцепилась в рукоять лопаты, чтобы вырвать ту из рук Ната. Он со всей силы тряс её, чтобы сбросить руки переродка, но тщетно. Тогда Миамира ударила рукой где-то посередине держака и тот сломался напополам, оставив один кусок в руках Натаниэля, а другой у Миры. Она атаковала первой, пытаясь насадить на острый конец плоть парня, на диво хорошо отбивающего удары своим куском лопаты. - Ты ничего не знаешь о выживании, Натаниэль Лафлауэр! – не выдержала она, сорвала со своего куска рукояти железное основание и чистым деревом ударила Ната по левой щеке. Тот от удара прокрутился на месте и шлёпнулся на запыленный грязный пол, где валялись засохшие куски разных смесей для отделки стен. Переродок ударил его ногой в живот, откинув на пару шагов вперёд, однако Лафлауэр успел вскочить на ноги и отступить назад… отступать, пока не упёрся в стекло. Миамира помчала на него, Нат вовремя отошёл, но его план не сработал. Рэдфилд затормозила, явно не желая свалиться вниз со второго этажа. Миамира налетела на Натаниэля, тот схватил тесак и долбанул им по голове переродка. На её лбу появилось кровоточащее рассечение, но уже спустя полминуты рана начала заживать сама собой. Натаниэль неуверенно отходил назад, боясь врезаться во что-нибудь и потерять бдительность, а Миамира стала хватать с пола всё, что попадалось под руку, и швырять этим в Лафлауэра, подгоняя его к выгодной для неё самой позиции. Наконец, он встал ровно перед стеклом и Мира побежала на него. Нат даже не заметил, как оказался там, но было поздно. Переродок со всей дури налетел на него, вытолкнув в окно. На стекле появилась здоровенная трещина, моментально разросшаяся в миллионы маленьких трещинок. Сначала Натаниэль почувствовал мощный удар Миамиры по груди, затем удар спиной о стекло, а потом – свобода. Нат будто провалился в пустоту, в невесомость. Стекло под весом двух бывших трибутов не выдержало и высыпалось наружу. Его мельчайшие частички запутались в волосах, прикрывших светлой пеленой лицо, а затем болезненный удар обо что-то очень твёрдое. Об асфальт. Миамиру отбросило в сторону и она тоже на какой-то момент утратила чувство реальности, как и Натаниэль, распластавшийся на дороге на покрывале из стекла. Оно впивалось в кожу, казалось, в каждую клеточку, заставляя кровь окроплять тело. Нат не мог пошевелиться. Его взгляд был устремлён в одну точку, потому как даже моргание стало болезненным. Рот был приоткрыт, парень пытался поймать воздух как рыба, которую выбросило на сушу. Казалось, будто какой-то невидимый клапан перекрыл подачу воздуха и Пятый задыхался. Спустя полминуты Нат уже мог моргнуть, пошевелить пальцами и хоть и рывками, но набирать воздух. Парень несмело пытался повернуть голову в сторону, но шея болела так, будто её сломали. В конце концов, у Натаниэля вышло. Он увидел сбоку себя трупом лежащую Миамиру и заставил своё непослушное тело подняться раньше неё. Карабкаясь, как букашка со своей соломиной, Лафлауэр всеми правдами и неправдами встал на колени, замечая, что Миамира пыталась сделать то же самое. С волос Ната обсыпались стёкла. На макушке сочилась глубокая рана, переносица была разбита, левый глаз начал опухать, а с рук стекала пылающая кровь, но это не мешало Лафлауэру ползти к переродку. Ползти, сдирая кожу на коленях. Ползти, невзирая на то, что воздух в лёгкие всё ещё поступал через раз. На одной из близлежащих высоток синхронно взорвались два ряда фонарей, затем что-то грохнуло внутри. Повалился огромный серебристый фонарь, сорвав провода около высотки и вновь что-то грохнуло. Даже отсюда было видно, как начался пожар. Огонь распространялся мгновенно, во многом благодаря легковоспламеняемым материалам. Пламя, заметное через окна, поднималось, пока не вышибло крышу, подобно салюту, взлетевшему в воздух. Неподалёку послышались звуки какого-то движения. Гул военных машин. Строевой шаг миротворцев. - Должен был победить не ты. – Эта фраза из уст переродка звучала как плевок в душу. - А кто? – прохрипел Нат, из последних сил навалившись на Миамиру. Он втискивал её шею в асфальт, будто надеясь, что сможет размозжить её о дорогу. Двойник отчаянно сопротивлялась до тех пор, пока не услышала знакомый звук военной машины совсем рядом. Нат повернулся назад, а Миамира занесла ногу, ударив парня по спине, сбросила его с себя, перекатилась в сторону и вскочила на ноги. Перед тем как сбежать она нагребла жменю битых стёклышек и бросила их Натаниэлю в глаза. Парень, только что собравшийся догнать чертовку, аккуратно стряхнул с лица осколки, а когда закончил Миамиры и след простыл. Искать её было бесполезно. Переродка напугал шум военных машин, который она слышала в тот день, когда всех переродков погрузили для сожжения в крематории. Однако Нат всё равно не остался на месте, он заставил себя бежать на звук взрывов, который порядком отдалился, но всё ещё слышался. Натаниэль пробегал по почти не освещаемой улице, где некоторые выжившие лампы мигали, словно вот-вот погаснут. Стало порядком темнеть, но окружающая среда всё ещё хорошо проглядывалась, особенно взорвавшиеся дома, машины, упавшие фонари, напоминающие выкорчеванные ветром деревья. Приятных ароматов как ни бывало. Всё сменил запах расплавленной пластмассы, перегоревшей проводки и дым от небольших пожаров, разбросанных в разных местах. Кое-где уже орудовали пожарные. Нат долго бежал без оглядки, чувствуя как все раны на его теле затягиваются сами, но в какой-то момент остановился, глядя в какой хаос он обратил одну из улиц Капитолия… Или не он? Вирусные атаки караются законом, но что, если это была не стандартная атака, а умышленная? Эта идея не отпускала Натаниэля и разрасталась в его голове, занимая каждую мысль. От непроглядного дыма щипало в глазах. Тлела проводка в лавке с пиротехникой, которая при малейшей искре разлетелась бы вдребезги, но Нат не спешил убегать отсюда. Он посмотрел назад, затем направо. В его голове всплыла карта города, куда он мысленно нанёс потери. - Ещё немного вправо… – прошептал он и вслед за его словами взрывы действительно стали звучать правее. Парень всмотрелся вдаль и закрыл глаза. Его теория была неточной, но он догадывался, куда плетётся цепь непокорной «Наяды».***
Дейл замер, обиженно глядя на монитор компьютера. Соединение прервано. - Что? Какого чёрта? – я бросилась к компьютеру, не особо понимая, что с ним нужно делать. – Дейл! Ты что-то дёрнул и прервал соединение! - Я?! - Ну, не я же! Ты, наверное, сломал переходник! – кричала я. Плевать, что совсем рядом миротворцы, и на то, что они почти высадили дверь тоже плевать. Нат убьёт меня за то, что мы с Дейлом не довели до конца слив. Его отец… Чёрт-чёрт-чёрт. - Я ничего не ломал! – парировал Дейл. – Соединение прекратилось с его стороны. Пора уходить. Немедленно! Андерсен схватил меня за руку и потащил к окну, но я этого не почувствовала. Зачем Нату обрывать соединение? Или… кто-то вместо него его оборвал? Миамира? А вдруг она… Я стала кричать в наушник, взывая к Лафлауэру, но ничего в ответ не последовало. Сердце забилось чаще. Почему он не отвечает? Чем он так, чёрт подери, занят, что не может хотя бы сказать, жив ли он?! - Не хочешь бежать, тогда жди, пока тебя расстреляют! – выкрикнул Дейл, вися на шторе, одной рукой придерживаясь подоконника. С глаз будто спала пелена. Я ухватилась за штору и выглянула вниз. Не высоко. Дейл быстро спускался и я поторопилась следовать его примеру, но внезапно вспомнила про переходник, посылавший сигнал Нату. Я забралась обратно в комнату, вырвала переходник, забросила его в сумку, перелезла через окно и миротворцы высадили дверь. Дейл был уже почти внизу. Я поторапливалась, но перебирала руками и ногами слишком медленно, потому как прежде так не спускалась. Ткань была не самая удобная и я немного соскользнула вниз, чувствуя как с каждым сантиметром ладони накаляются всё больше. Тяжелые шаги миротворцев приблизились и спустя пару секунд несколько человек с оружием в руках выглянули в окно. Я видела их боковым зрением, но головы не поднимала. - Нат, – почти умоляя, произнесла я, но он не ответил. Снова не ответил. Кажется, и я скоро не смогу ответить. Миротворцы открыли огонь. Внизу послышался крик Дейла. С десяток пуль пронеслись вниз. Несколько из них разорвали нашу штору и та вместе со мной обвалилась на асфальт. Я вскрикнула сначала потому, что в мою руку вонзилась пуля, а затем потому, что грохнулась в клумбу. - Держите его, это Дейл Андерсен! – крикнул один из миротворцев. Я перевалилась на бок и поняла, что лежу в каком-то кусте. Повезло, что я приземлилась на мягкий грунт, к тому же добрую половину пути я преодолела ещё на шторе. Часть миротворцев от окна отбежали, видимо, спускались вниз, а часть продолжала стрелять, хоть и мимо. Руку болезненно жгло, но я перестала это замечать, когда кто-то вцепился в меня и поволок в сторону мусорных баков, куда нельзя было попасть, стреляя из окна. - Спасибо, Дейл, – отозвалась я, прижимая ладонь к ране. Кое-как я заставила себя встать, но взглянув на Дейла сразу же об этом пожалела. - Это ты приволокла нас сюда! – крикнул он, заметно огрубевшим голосом. - О. Не Дейл. Питер, да? - В меня стреляют из-за тебя, так пусть они тебя и заберут, а меня оставят в покое. - Дейл согласился нам по… - Дейл, но не я! Он решил всё за всех, – недовольно пробурчал Питер, глядя на меня исподлобья. Я стала медленно отступать назад, но он продолжал идти ко мне. На рану стало наплевать, как и на боль от падения. - Позови Дейла, – приказала я, сделав ещё один шаг назад. - Пошёл он к чёрту. - Зови Дейла, Питер, пока ты не наделал глупостей. - Глупость здесь только одна и она напротив меня. «Урою Лафлауэра, если он ещё жив». - Позови Дейла! Питер поднял с земли стеклянную бутылку, разбил её и с самым большим и острым осколком ринулся ко мне. Я обернулась. Он умышленно загнал меня в угол. За мной была лишь мусорка и стены, отступать было некуда. Видимо, когда нас атаковали миротворцы, Дейл позвал Питера и тот завладел телом. Причём конкретно, судя по тому, как он не хочет делиться с остальными четырьмя. - Питер, хватит! – крикнул Дейл… или Питер? - Заткнись, Дейл, я на это не подписывался! - Она ни в чём не виновата. Это из-за тебя нас посадили в психушку. - Проваливай, Дейл! - Офигеть, – только и выдавила я, глядя как в одном теле борются две личности. Питер через силу ступал вперёд, но Дейл заставлял его отступать назад. Питер замахивался на меня осколком, а Дейл старался его вышвырнуть. Выражение их лица менялось ежесекундно, пока Питер не вырвался вперёд, осколок взметнулся в воздух, а я отпрянула назад, споткнулась о ящик, стоявший у мусорки, и шлёпнулась на асфальт. - Это Дейл Андерсен! – воскликнул кто-то из-за спины Дейла и на мгновение нависший надо мной Питер сорвался с места. Он бежал так, что пятки сверкали и вся тупорылая гвардия миротворцев напрочь позабыла обо мне и побежала за ним. Странно, но никто не стрелял, а девушка, воскликнувшая его имя, ошеломлённо смотрела ему вслед, будто всю жизнь только его и ждала. Казалось, она и сама вот-вот сорвётся с места, хотя с виду выглядела более чем прилично – идеальная блуза и юбка, аккуратно уложенные тёмные волосы. В какой-то момент я поняла – нужно идти за Дейлом. - Мейсон? – отозвался Нат в моём наушнике. – Мейсон, слышишь? Дейл убегал, а где-то неподалёку раздавался шум похожий на взрывы. - Мейсон! Убирайся из управления! Оно может взорваться. Там слишком много техники. Данные на руке Дейла могли быть связаны с информацией, которую мы сливали. Что, если он что-то отыскал на компьютере Рэми Линкора? - Дейла могут поймать. Я за ним. Возможно, это единственный шанс найти Нормана. - Нет! – взревел Нат. – Дождись меня! Ничего не делай без меня. Я аккуратно вытащила наушник из уха выбросила его в мусорную урну и привстала на колени. Дейла могут увезти туда же, куда и Нормана… Нат его не найдёт без Дейла. Он наверняка что-то нашёл на компьютере, наверняка… Я начала подниматься с асфальта, как внезапно что-то твёрдое долбануло меня по макушке, схватило за ногу и, как бы я ни цеплялась за асфальт ногтями, крича о помощи на фоне приближающихся взрывов, неизвестное уволокло меня за собой.