Призванная убивать

- Стой! – кричала я во всё горло. – Помогите! Не знаю, что управляло мной в тот момент, но я была не в состоянии отбиваться от схвативших меня рук. Страх завладел каждой клеточкой тела, парализуя здравый смысл. Падение, рана на руке, агрессия Питера, а теперь и возникшие из ниоткуда руки полностью вывели меня из равновесия. Эмоции затмили разум. Руки похитителя не намеревались отпускать. Они вцепились в мои лодыжки и стали тащить к себе, но куда, я не понимала. В этом углу никого не было, равно как и каких-нибудь дверей или проходов. Только мусорка. Видимо, я ошибалась. Пальцы больно скользили по дороге, стирая кожу в кровь. Ногти цеплялись за шероховатости, соскребая мелкие частички асфальта. Я почувствовала как ноги врезались во что-то твёрдое, наверное, в стену, после чего провалились в пустоту, взявшуюся чёрт знает откуда. Вслед за ногами отправилась и остальная часть тела, погрузившаяся во мрак сквозь длинное, узкое окошко, прятавшееся прямо за урной. Вот как меня достали. Неизвестный затащил из улицы прямиком в… подвал управления. Я грузно шлёпнулась на цементный пол и взвыла от кровоточащих пальцев. Здесь было темно, гораздо темнее, чем на улице. Единственным светом, пробивающимся сквозь тьму, была свеча. Запах плесени перебил все остальные настолько, что от него закружилась голова. - Привет, – раздался позади меня томный мужской голос. От неожиданности я подскочила на месте и резко обернулась. Это был тот, кто приволок меня в подвал. В свете свечи я слабо различала его черты, но глаза рассмотреть удалось. Это первое, что нельзя было не заметить. У парня определённо было что-то не то с глазами. Они были подпухшими, под ними красовались синяки, да и в целом у паренька вид был нездоровый. Он будто несколько недель непрерывно рыдал. - Ты кто, мать твою, такой? – рявкнула я, отползая от похитителя назад. – Какого чёрта ты затащил меня сюда? - Они могли по тебе попасть, – тихо, почти неслышно выдал собеседник, потупив взор. Я нащупала руками стену и стала медленно подниматься с пола, опираясь на неё. - Из-за тебя я разодрала руки, урод. Где находится выход из этой долбанной конуры? – Я осмотрелась, но двери не заметила. Комнатка была весьма тесной, но при этом здесь валялось немного мебели вроде железного стула со столом и шкафа с прикрытыми дверцами, из-за которых выглядывали какие-то ящики. Я ринулась вперёд и сразу же споткнулась о провода. Равновесие пошатнулось, но я устояла. Руки незнакомца вцепились в мои плечи и потащили на себя. – Что ты делаешь? Стой! Остановись, козёл! Однако тот упрямо пытался меня обхватить, хлопая по телу своими грязными ручонками. Я откинула голову назад, врезав похитителю по лбу, тот отшатнулся, но рук не отпускал. Тогда я со всей силы замахнулась ногой, чтобы ударить его по стопе, но урод успел её убрать за секунду до того, как моя нога врезалась в землю. Стало больно, но я не прекращала попыток освободиться. Чёртов псих что-то нашёптывал мне на ухо, заломил руки, а затем огрел по голове чём-то тяжёлым, отчего я как дохлая рыба рухнула в его руки. Открыв глаза, я поймала себя на мысли, что прошла целая вечность, но запах и мрак никуда не подевались. Парень сидел напротив меня и… любовался? Я дёрнулась к нему, но мою единственную здоровую руку что-то остановило. Это были наручники. - Ты совсем обалдел? Отпусти меня! Я ранена! - Я залечу твои раны. - Иди в… - Не нужно этого. Ты прекрасна, когда молчишь. - Ах, когда молчу? – Я пыталась набрать воздух, но в горле словно срабатывал клапан. – Помогите! Помогите! – принялась кричать я. Парень набросился на меня, затыкая ладонями рот. Я его укусила и сплюнула кровь. – Большего дерьма в своей жизни не пробовала. Парень что-то просипел и ударил тыльной стороной ладони по лицу так, что перед глазами всё стало расплываться. - Я спас тебя, но если потребуется, могу и заплатить, – вяло пролепетал он и только сейчас до меня дошло – он пьян. Либо вколол себе какую-нибудь дрянь. Много ли в подвалах капитолийских управлений сидит наркоманов? В мыслях всплыли слова Миамиры. «Парень лет двадцати пяти. Худой. Русый. Волосы зачёсаны назад. С виду порядком подуставший, а ещё у него взгляд как у маньяка». Рэми Линкора не было на месте, когда мы с Дейлом копошились в его компьютере, но он находился где-то в здании управления. - Тронешь меня хоть пальцем – сломаю шею, клянусь, – пригрозила я, понимая, что это ловушка из которой мне не выбраться. Я не могла с ним биться, но и покоряться не собиралась, значит, оставалось только тянуть время и я вновь начала кричать изо всех сил. Парень старался заткнуть меня, но всё было тщетно. Я расцарапала ему лицо, ударила по кости на ноге, а тот отомстил мне, ткнув двумя пальцами прямо в рану. От боли из глаз посыпались искры. Я стала задыхаться, настолько нестерпимой она была и не сразу услышала посторонний шум – кто-то третий врывался в подвал. Только этого не хватало! Я вновь дёрнула здоровую руку, как будто наручник от этого мог сломаться, но новоприбывший меня не тронул. Как только парень плюхнулся внутрь, он налетел на моего обидчика и стал дубасить его без разбору. - Какого хрена ты тут творишь, урод? Даже сквозь дымку, рождённую болью, я узнала голос Натаниэля Лафлауэра. Этот громкий, чуточку хриплый голос, дерзкий тон и шумиха, которой он всегда сопровождается. - Отстань от меня! – запричитал похититель, прикрываясь от ударов. Перед глазами всё плыло и рассмотреть движения Ната я не могла, но то, что он бил этого тюремщика можно было различить даже на слух. - Похититель хренов! - Я купил её! - Купил? Ты кому мозги промываешь, скотина? Я купил её раньше тебя, понятно? Можешь проверить документы, – сказал Нат. Его противник что-то хотел сказать, но не успел. Лафлауэр врезал ему кулаком по голове и тот повалился набок, явно без сознания. Картинка перед глазами наконец-то полностью прояснилась. Я дёрнулась вперёд, опять забывая про наручники. Лафлауэр опустился рядом со мной на колени и стал что-то искать в карманах своего одеяния. - Он, что, сдох? - Нет, просто отдыхает. - Жаль. Ты вовремя. Где твои очки? Нат замер, словно я спросила у него что-то до боли личное. Парень виновато посмотрел на меня, и я увидела на его лице скорее не вину, а разочарование и обиду. - Я вколол себе кровь Миамиры. - Что? Опять? - Она убила бы меня. Эта шваль разбила мой коммуникатор. Вдребезги. Годы работы. Тонны информации. Масса возможностей. К тому же, это был подарок. - Может, его ещё можно… - Нельзя. От него ничего не осталось. Теперь чувствую себя неполноценным. – Натаниэль говорил вяло, тоскливо и с такой болью, будто потерял кого-то действительно близкого. Наверное, если бы это был человек, он и то так не горевал бы. – У тебя рана. - Ерунда, – отмахнулась я, дёрнув прикованной рукой, как бы напоминая о том, что меня следует освободить. - Ах, да, прости, – опомнился Нат, вновь принявшись рыться в карманах, пока не вытащил оттуда отмычку. С торжествующим видом Лафлауэр воткнул её в скважину наручников и стал колупаться, а я всё не решалась спросить то, что не давало мне покоя. - Этот придурок сказал, что хочет купить меня. В каком смысле? Нат отвёл взгляд от наручников и то ли таинственно, то ли лукаво посмотрел на меня. На его губах заиграла загадочная улыбка, словно он ждал, пока я сама додумаюсь. - Он хотел, чтобы я стала его рабыней? - В каком-то смысле, да. - Кретин. Думаешь, он из-за этого меня уволок? - А Финник тебе не рассказывал? - Что? - То, чем он занимается в свободное от наших неприятностей время. - Работает? - Продаваясь, – неловко сказал Нат. До меня дошло не сразу, но весьма красноречивый взгляд Лафлауэра подтверждал мои мысли. Я, опешив, отсела немного назад, чувствуя, как проваливаюсь в приятную невесомость. - Финник не такой. - Да ну? А если, например, ему пообещали порешить девушку? - У него их много, не обеднеет, – усмехнулась я и сразу же умолкла. Натаниэлю было не до шуток. Он вообще сегодня был слишком серьёзным. С лица сползла улыбка и только сейчас до меня дошла вся суть сказанных слов. Финника покупают из-за угроз. – Этот дурак хотел меня так же купить? - Если бы ты не орала как резанная и я не явился сюда, ты бы досталась этому обдолбленному лоху бесплатно, – почти с гордостью за самого себя ответил Натаниэль. - А что ты нёс про документы? – не успокаивалась я. Механизм щёлкнул и наручники открылись. Нат смахнул их с моего запястья, по-прежнему не желая отвечать. Я встряхнула его за руку и он вновь уставился на меня, застенчиво отводя взгляд в сторону, будто что-то натворил. Опять. – Нат? Т… Ты что, совсем охренел? Ты купил меня? - На тебя собралась очередь из четырнадцати человек. Капитолий не беспокоил тебя по этому поводу только из-за твоих вечных проблем, но теперь, когда всё затихло… Эти слова были чем-то сродни удару кирпичом по роже. По телу пробежало неприятное ощущение шока – какая-то остервенелая парализация. В голове одна за другой стали возникать мерзкие картинки, где меня как игрушку отдают всяким ублюдкам с полными карманами денег. И без того было понятно, что я ничего не решаю в этой жизни с самого рождения, но позволять кому-то командовать своим телом это чересчур. - Я теперь твоя рабыня? – спросила я, не воспринимая всю дикость этих слов. Нат только рассмеялся, но теперь я не разделяла его улыбок. Какого фига? - Дровосек, вот если бы ты могла заменить мой коммуникатор, я ещё подумал бы на счёт рабства, но… ты бесполезна. Я просто избавил тебя от этих свиней. Как только я окончательно пришёл в себя был подписан договор, согласно которому ты, на определённое время, принадлежишь мне. Не без посторонней помощи я обошёл остальных четырнадцать кандидатов и продлил твою свободу, отвалив приличную долю своего выигрыша. Я не взял тебя в рабство, а освободил. Позволять им лапать тебя было бы слишком. Что бы он ни говорил, это совсем не успокаивало. Очередь, выстроившаяся ради меня. Ещё один способ столицы угнетать тех, кто якобы победил. Я отстранённо посмотрела на Натаниэля, так, словно он был опасным противником, от которого следует держаться подальше. - И что ты теперь будешь со мной делать? - А что я делал вчера? Позавчера? Ничего. Поднимайся с пола. Нужно проваливать отсюда, пока этот подонок не очнулся, – сказал Нат, отшвыривая наручники в сторону. Те упали на плечи парня, но он по-прежнему не шевелился. – Ой, извини, случайно попал, – притворно пролепетал Лафлауэр, подавая мне руку. Отчего-то не хотелось принимать его помощь, но всё же нехотя я подала ему руку и тот потянул меня на себя. – Послушай, я нифига плохого не сделал. Посмотри на меня. Неужели я похож на извращенца? Жалостливые светлые глаза и дурацкая улыбка. Натаниэль – это дьявол, но для меня он безобиден как дитя. Я отвела взгляд в сторону. Лафлауэр не обратил на этот жест никакого внимания, схватил меня за руку и насильно потащил к окну. - Ты мог сказать мне. И про своего психа тоже мог сказать! Он чуть не угробил меня, – возмутилась я. Нат никак на это не реагировал. Он продолжал делать своё дело – выталкивать меня наружу через окошко. Оно было не большим, а главное узким и пролезать через него было проблемно, но Лафлауэра ничто не останавливало. Нат приподнял меня и стал выпихивать, бесцеремонно толкая руками мою спину и ноги. От каждого такого толчка хотелось ему врезать, потому как я не успевала цепляться за что-либо снаружи и раздирала и без того воспалившуюся кожу на руках. Расцарапанные до крови подушечки пальцев на пару с подстреленной рукой начали кровоточить с новой силой. Из горла сначала вырывалось сипение, плавно переходящее в истошные хрипы, а в конце крик. Нат возмущённо пнул меня, чтобы я заткнулась, но я не могла. Мне было больно и хотелось хоть немного поныть, однако бесчувственное бревно по имени Нат не обращал на это никакого внимания. В конце концов, он насильно вытолкал меня наружу, а сам выбрался следом. На улице уже было темно. В воздухе витал запах перегорелой проводки и дыма. Вокруг управления нигде не светили фонари – всё кануло во мрак. - Твою мать, – выругался Нат, осматриваясь по сторонам, пока я отряхивалась от пыли. Ещё недавно на мне были и шляпа, и очки, а теперь осталось только платье, превратившееся в лохмотья без права на восстановление. Мало того, я в этих лохмотьях ещё и спускалась по шторам и выползала через окошко в присутствии то психа, то маньяка, то придурка. - Что с электричеством? Кто-то бомбанул Пятый? - «Наяда» – моя программа напоролась на вирус и разнесла всю сеть к чертям. Я поднялась на колени, затем тяжело выпрямилась. Только проносящиеся мимо машины освещали это место, целиком погрязшее во мраке. Нат спрятался за урной, держа меня за руку, пока проехала машина, а потом куда-то уверенно направился. - Один плюс от всего этого – вырубленные камеры и средства связи. – Парень широким шагом спешил в сторону длинного здания, спрятавшегося в тени. Я едва поспевала за Натом. - И что теперь делать? - Для начала нужно обработать твои раны. - Я не об этом. Как теперь быть? – Я отдёрнула Ната за рукав, чтобы тот остановился. Натаниэль резко обернулся ко мне, обхватил руками за плечи и легонько встряхнул, гневно указывая глазами в сторону. - Мне нужно тебе кое-что рассказать, – процедил сквозь зубы он. – Потому нам нужно залечить твои раны. Тогда я заткнулась. Видимо, Нат узнал что-то новое или додумался до новой гениальной идеи, коль так яро хочет ею поделиться. Совсем скоро мы оказались на пороге длинного здания, на первый взгляд заброшенного. Неподалёку него светил одинокий фонарь, едва освещавший лицевую сторону здания. Даже в тусклом свете сложно было не заметить, что в окнах полностью отсутствовали стёкла, маленькими осколками поблёскивая на дороге. Из одного такого окна вытекала тонкая струя дыма. Нат смело направился внутрь через распахнутую настежь дверь. Под его ногами хрустело стекло. Оно не просто разбилось. Взорвалось. - Что здесь произошло? Я проспала апокалипсис? - Какая-то пока что неизвестная мне падла атаковала мою защитную систему новым видом вируса. Вирус разнёс нафиг систему, а она в ответ гасила по сети все электроприборы до самого конца цепи, то есть до того места, откуда был выпущен долбанный вирус. Вернее, это гибрид вируса и антивируса, – поправил сам себя Нат. – Обновлённый «Меч и щит». - «Меч и щит»? Тот самый? Он – гибрид? – восторженно ахнула я. – Разве такое возможно? - Я сам не знал, что возможно. И в мыслях не было. Обычный вирус не смог бы грохнуть мою «Наяду», а этот смог. В придачу полгорода в пекло превратил. - Так… этот зомби-апокалипсис сделала компьютерная программа? Идиотизм. Она ведь даже не материальна. - Ошибаешься. Всякий вирус по-разному воздействует на компьютер. Он может воровать файлы, удалять, модифицировать… масса возможностей. Гибридный вирус, столкнувшись с «Наядой» среагировал максимально активно, то есть стал гробить материальную составляющую – сам компьютер, а «Наяда» в ответ стала гасить материальную составляющую компа, с которого слетел вирус, сечёшь? Они врезались лоб в лоб, отчего вся линия электропередач, находящаяся между двумя компьютерами угробилась. – Нат стремительно преодолел весь коридор, где в конце свернул в отдел схожий с аптекой. Это была поликлиника, внутри которой расположился киоск, где продавались лекарства, куда и торопился Лафлауэр. Длинная белая вывеска часто мигала, слабо освещая витрины с лекарствами. Запах антисептиков заставил поёжиться от нахлынувших воспоминаний, связанных с больницей. Нат подошёл и прилавку, опёрся об него руками и ловко перескочил на другую сторону, будто ничего не весил. - Мрачное местечко, верно? – улыбаясь самому себе, спросил он, открывая все подряд шкафчики в поисках лекарства для меня. - Где все люди? - Сбежали. - А больные? - Здесь нет больных. Они в другом корпусе. – Нат копошился в самом маленьком шкафу, выгребая из него ненужные медикаменты пока не отыскал искомое. Едва тлеющего света вывески хватило, чтобы рассмотреть в его руках странный шприц, наполненный не жидкостью, а чем-то похожим на таблетки. - Что это? Нат молча взял мою раненную руку, приставил к ране шприц и ввёл нечто не совсем понятное для меня. Это была не жидкость и не таблетки. Ощущения от этого действия были ни с чем несравнимы. Прежде я не ощущала подобного, но это не имело значения, потому как кровь перестала течь из раны. - Пуля тебя лишь задела, потому кровотечение не такое сильное, как могло быть, равно как и боль. Это XStat. Метод быстрой остановки кровотечения, который обычно используют миротворцы. Маленькие кусочки губок, сделанные из древесной массы и обработанные хитозаном. Пятнадцать секунд – и кровотечение остановлено, – с привычной непринуждённостью ответил Натаниэль, отложил шприц в сторону и небольшим стерильным тампоном, наспех сложенным в несколько раз, вытер с руки кровь. Бинт был чем-то пропитан, отчего кожа горела огнём, но какое-то облегчение это всё-таки принесло, особенно когда Нат наложил на рану мазь, такую же холодную как лёд. Лафлауэр улыбнулся, прилепил мне на руку здоровенный пластырь, едва заметно подпрыгнул и уселся на прилавок, свесив ноги. - И откуда ты знаешь про эти хитозаны… - Да что там знать-то, лесоруб? - Дровосек ведь. - Одна и та же хрень лесная, – махнул рукой Натаниэль. – Садись, – хлопнул он по прилавку и хихикнул. Я легонько ударила его кулаком в лоб, а тот нехотя отпрянул назад. - Придурок, – пробормотала я и уселась рядом с Натом. – Чего хотел? Лафлауэр опустил руку на моё колено и как только я почувствовала постороннее тепло, сразу столкнула её, с непониманием уставившись на Ната. А тот сидел довольный. Насмехался. - Держи себя в руках, – предупредила я. - Зачем мне держать в руках себя, если я могу держать в руках тебя? – нарочито серьёзно сказал он, а затем взорвался смехом. – Ну, у тебя и рожа. Блин. Я сейчас лопну, – заливался он, но заметив, что я не разделяю его приколов, успокоился и продолжил почти спокойным тоном. – Забей. Просто у меня истерика из-за смерти коммуникатора. Столько всего навалилось… тебе не кажется это странным? Вокруг творится слишком много фигни и пропажа моего отца напрямую с этим связана. Эти арены, «Меч и щит», Театр кукол… всё вертится по кругу, а теперь ещё и Дейл. - Его, наверное, поймали, – потупила взор я. – Я не успела за ним погнаться. Этот урод схватил меня за ноги и затащил в подвал, а за Дейлом погнались миротворцы и какая-то девушка. Они даже не обратили на меня внимания. - Ты слышала выстрелы? - Вы… выстрелы? – задумалась я и умолкла. В памяти всплывали звуки далёких взрывов, топот миротворцев, что угодно, но не выстрелы. Я посмотрела на Натаниэля, буквально слыша, как работают его извилины. - Никто не стрелял, – наконец вымолвила я, удивляясь собственным словам. – Почему по нему никто не стрелял? Когда я спускалась из окна, несколько миротворцев выглянули наружу и стали палить по мне. - И лишь задели руку? – улыбался Нат, будто это было смешно. – Миротворцы – обученные головорезы. С такого расстояния они не могли не расстрелять вас обоих. - Тогда что? - Они не хотели в вас попасть. В одного из вас точно. - Я была в шляпе и очках, они не могли узнать меня и… - Я не о тебе говорю. - Дейл? Они его жизнь берегли? На кой чёрт он им сдался? Миротворцы так долго ищут его, не может быть, чтобы поймав, они не захотели его грохнуть. - Он им нужен. Живым. Дейл Андерсен – феномен и это не мой прибамбас. Многие знают о его феноменальности, однако никто кроме трёх человек не знает о настоящих способностях Андерсена. Я нахмурилась, пытаясь всмотреться в лицо Натаниэля, открыто дающего понять, что один из этой троицы – он сам. Второй – Дейл. - А кто третий? - Флори Ла Рэй. Слова застряли у меня в горле. Так это Флори помог Нату освободить Дейла? Он казался мне не настолько авантюрным, но, зная Ната, избавиться от участи соучастника не вышло бы даже у Флори. В какой-то момент захотелось улыбнуться, ведь теперь я заменила Флори и Нат раз за разом втягивает меня в неприятности. Из-за этого нужно было плакать, а мне было забавно. - Флори не стал бы освобождать психа, не будь в этом надобности, – уверенным тоном сказала я. Хоть мне и довелось знать его так мало времени, но мою уверенность это не пошатнуло. - Я тоже. – В голосе Ната прозвучала нотка обиды. – Личности Дейла… с ними что-то не то. Они ведут себя не так, как обычные люди с диссоциативным расстройством идентичности. Эти образы знакомы между собой, а Дейл – главный из пятёрки. Всё бы ничего, но… отец Дейла страдал тем же недугом, только в нём сидели четыре личности. А у его деда – три. У прадеда две и лишь у прапрадеда не было никаких проблем, улавливаешь мысль? - Но… как такое возможно? Это наследственность? Эволюция? - Понятие эволюции относится ко всему виду, а не к отдельному человеку. Думаю, его случай это следствие работы учёных. Предок Дейла стал жертвой какого-то эксперимента, который полностью нарушил его психику, причём с каждым поколением ситуация лишь ухудшается и что самое интересное эта многоярусная личностная долбанутость передаётся только по мужской линии, – торжествуя пролепетал Нат, смакуя каждое вымолвленное слово, будто лишь ему ведома эта информация, хотя, наверное, так оно и было. - Что за эксперимент? - Люди много лет пытались доказать материальность души и нам повезло увидеть ответ собственными глазами. Я думаю, что личности Дейла – это души. - Издеваешься? – засмеялась я. – Это ведь сказки. Очень притянуто за уши. - У Дейла аллергия на сладкое, а Кори его обожает. – Нат вытащил из кармана конфету и вручил её мне. – Можешь вручить её Кори, а затем позвать Дейла. Увидишь, каким будет эффект. - Вручить? А мы что, ещё увидимся с ним? - Дейл Андерсен может знать много полезного. Нужно найти его раньше остальных. Этот чувак не болен, он просто… дефективный, знаешь, как производственный брак. У меня есть даже теория на этот счёт. Я думаю, что тот, кто проводил эксперимент, хотел создать универсального солдата. Что-то типа переродка, но иным путём, более сложным. Кто-то хорошенько обработал их ДНК. Дейл – вор, а это означает смекалку. Кори – подросток, отсюда следует жизненная сила, умение схватывать всё на лету, плюс молодой организм. Питер – силён и разбирается в оружии. Лукас – умеет говорить правильно и к месту, его речь очень богата и в своём роде она тоже является оружием. Блэр труслив и суеверен, но это лишь свидетельствует о хорошо развитом инстинкте самосохранения. Если объединить все эти качества воедино, то получится идеальная модель человека, рассчитанного на выживание в любой среде. Вот только соединить все качества без раскола личности не удалось. Создатели эксперимента собрали всё это в одно тело, но не смогли собрать в одну личность, потому в целях оправдать наличие пяти разных образов, мозг Дейла Андерсена разделил их на якобы нескольких человек, где главным есть сам Дейл. Его мозг не до конца воспринял вживление человеческих качеств. Он принял их, но не объединил. - Но у его предков же меньше личностей, верно? - Да. Опять-таки вся эта фигня замешана на генах. Думаю, вживление человеческих качеств изначально было не удачным и приживалось постепенно в каждом поколении. Человеку свойственно мутировать и эволюционировать. Думаю, Дейл и является продуктом того, что хотели создать учёные ещё тогда, в самом начале, но вышло это у них только спустя несколько поколений. Дейл собрал в себе всё, что требовалось учёным, но его личность расколота. Возможно, сын Дейла окончательно завершит этот процесс мутации и станет тем, в ком будут жить все пять основных качеств в одной личности. Универсальный человек. Он будет приравниваться к переродку, но при этом оставаться человеком. Натаниэль умолк, а я не решалась нарушить эту тишину. У меня в голове не было и тени тех мыслей, которые развились в его голове. Я считала Дейла Андерсена психом и отказывалась думать о нём шире, но Нат… Его тирада по-настоящему глубоко меня поразила. Как можно было додуматься до всего этого? Идеальная логическая цепочка, которая восхищала. - Тогда зачем Капитолию Дейл-переродок, если у них уже есть свои, куда более совершенные переродки? – попыталась внести свою лепту я. - Дейл – не переродок. Он – человек с изменённым генетическим кодом, но в целом ты права. Переродки – идеальные создания, которым тоже внедрялись человеческие способности вроде агрессии, мощи, но не посредством изменения гена. Переродки созданы искусственно и управляются они при помощи чипов и компьютеров. Оба изделия не совершенны, если, конечно, не соединить их воедино. Вот это была бы жесть. - Думаешь, для этого они и разыскивают Дейла? - Как вариант. - Стой, но… Миамира. Она переродок, но почему-то делает то, что хочет. Гоняется за тобой, убивает кого вздумается. По твоим словам, она не должна была всего этого делать, ведь компьютер больше не управляет ею. Игры закончились и после побега из крематория все переродки избавились от чипов. - Некоторые из них стали автономными, как Флори. - Но Флори до последнего хотел тебя убить, как и было ему заложено при создании. Он мог спрятаться в столице и объявиться внезапно через месяц… полгода, но нет, переродок мог жить, однако он выбрал атаку Тренировочного центра. Миамира же чёрт знает сколько времени жила обычной жизнью в Театре кукол и выжидала. Это не похоже на поведение типичного переродка без чипа в руке. - Моя ты умница. – Лицо Натаниэля растянулось в улыбке. Он горделиво задрал нос, словно я была его талантливой ученицей, которой он очень гордился. – Иногда мне хочется тебя затискать. Ты не такая уж и тупая, какой иногда кажешься, – небрежно бросил он, подсел ко мне поближе и перешёл на шёпот. – А что, если в руке Миамиры появился новый чип? Что, если ею вновь помыкают? Её действия не соответствуют самой сущности переродков. - Капитолий их боится, он не стал бы позволять машине-убийце шляться по столице. - Ты меня сегодня приятно удивляешь. Кажется, кто-то присвоил себе переродка. Разве не круто иметь собственного головореза, который сделает всё, что ты хочешь? В Капитолии завелась крыса. Когда я бился с Миамирой, она ляпнула одну хрень… ну, знаешь, Флори ведь тоже ляпнул и его слова были двусмысленны… Так вот, она сказала: «Должен был победить не ты». Если бы она хотела сказать, что я просто не должен был выиграть, она бы сказала «Не ты должен был победить», но её слова можно расценивать как: «Должен был победить не ты, а…». И тут чьё-то имя. Она хотела назвать чьё-то имя. - Своё, небось. - Нет. Переродки знали, что им не выбраться из арены живыми, по крайней мере, главные переродки точно знали, а значит, Миамира имела в виду кого-то из двадцати четырёх. - Это что, какой-то заговор? – прыснула я. – Как переродки, Капитолий, Дейл Андерсен, твой отец, трибуты семьдесят третьих Голодных игр, вирус грохнувший «Наяду» и Театр кукол могут быть связаны? Это же придурость какая-то. - Сам не знаю, но это наверняка что-то хреновое. Кто из трибутов моих Игр мог быть с этим связан? Чисто теоретически. - Лавина? – Перед глазами всплыла картинка девочки с тёмными косичками. Опасная. Резвая. Маленькая и увёртливая, а её звёздочки и вовсе стали легендой. – Кажется, её папашка очень хотел вернуть дочурку. - Она слишком мала, не думаю, что эта мелочь как-то могла быть связана со всем этим. - Ну, Миамира не могла говорить о Нуаре, Татти, Альяре или детворе Хеймитча. Слишком слабые. - Равно как и про Феникса, Тиамару и Себастиана. У них вообще нет ничего общего со столицей. Кайлер? - Дрянь вполне могла. - Не говори о ней так. - Не затыкай мне рот. Я сразу её раскусила. - Она не сделала ничего плохого, а вот я… Кайлер погибла от моей руки, не забывай, – заметно посерьёзнел Натаниэль. - Не велика потеря. - Это не могла быть она. Миамира сказала про победителя в таком тоне, словно… он был с ними заодно. - С кем? - Хрен его знает. Я думал, что знаю их, – задумчиво произнёс Нат. – Трибутов. Я изучал их историю. Знаю их характеры. Что я пропустил? Может, Канцер? Напарник Стеф? - Или сама Стеф. - Исключено. - Она была молчаливой. Кто знает, что ей ведомо. - Стеф не желала мне зла. - Мнимый победитель и не должен был желать его тебе. - Миамира точно не имела в виду, Стеф. - Тогда кого? - Не Кайлер, не Стеф, не Лавина, не Реннер и не Феникс. – На каждое имя Натаниэль загибал палец. - Почему не Реннер? - Брось, Реннер был тряпкой для мытья ботинок Лавины МакКуин. Он никак себя не проявлял и вообще всегда был неприметным и… – Нат запнулся. Его взгляд устремился в одну точку, а лицо в свете вывески видоизменилось до неузнаваемости. Что это было? Страх? Шок? – Твою мать, – процедил сквозь зубы Лафлауэр, обхватив руками голову. – Реннер остался со мной в финале и победил бы, если я сдох бы минут на пять раньше. Он ничего особенного не сделал, но… он почти победил. - Я думала, что Реннер должен был защищать Лавину. - Так и было, но парень прожил гораздо дольше её. Реннер – беспризорник, которого нашла Лавина и подсунула своему отцу, чтобы тот сделал из него профи, так как у парня был нехилый потенциал. Он обязан старшему МакКуину всем. - Реннер не из элиты? – не на шутку удивилась я. – Паренёк выглядел весьма солидно. - Он беспри... – Нат снова умолк, а затем перешёл на шёпот. – Далфи… это же капитолийская фамилия. Беспризорник. Миамира знала беспризорников. Театр кукол! Там жили психи и беспризорники! - Реннер капитолиец?! - Наверняка он жил в Театре, но потом сбежал в Первый, где его на попечительство взял отец Лавины! Реннер должен был победить. - Кому выгодна его победа, если сейчас Театр кукол уничтожен? Реннера всё равно бы убили. - Театр разрушила власть. Мой отец не просто так посещал его. Он искал. Что-то. Не знаю, что, но он искал и, видимо, нашёл, коль пропал. Боюсь, Мейсон, это не власти что-то сделали с моим отцом, а те, чью тайну он хотел раскрыть. Театр кукол. Я тяжело выдохнула. Слишком много информации. Слишком много всего, что не укладывалось в голове. Финник был прав, когда не захотел помогать нам. Вся эта история, кажется, длится уже не первый год и мы можем стать её частью, что ничего хорошего не сулило. Неподалёку послышался гул машины. Чья-то аккуратная, отточенная до идеальности походка. Звуки трескающихся под ногами стёклышек. Напротив нас с Натаниэлем было окно, в которое мы выглядывали, надеясь разглядеть того, что шастает в тёмное время суток здесь, около поликлиники, но было слишком темно, а в машине не горел свет. - Может, охрана? – прошептала я, плавно слезая с прилавка. Нат встал следом за мной и вышел в коридор. Миротворцы бы шумели, охрана тоже. Лафлауэр медленно ступал по коридору, вглядываясь во тьму, а я шла сзади него, выглядывая из-за плеча друга. Никого не было. Внезапно меня схватили за шею и потащили назад. Я вскрикнула и Нат мгновенно бросился ко мне на помощь, но вторая рука человека вцепилась и в него тоже. Мы стали сопротивляться, толкаясь и крича. Я была почти полностью уверена, что это Миамира, но… руки были мужские. - Я предупреждал вас, – прошипел голос, в котором я распознала тонкий оттенок голоса Финника Одейра, совсем не похожего на себя. Где то обаяние, которое он постоянно излучал? Голос звучал грубо и жёстко. Его руки не отпускали ни меня, ни Ната. Финник небрежно толкал нас вперёд, выталкивая по коридору к двери, располагающейся около аптеки. Я цеплялась руками за стены, царапала их, старалась перевести дух, но Одейр был неумолим. - Ты что, совсем охренел? Отпусти! – бормотал Нат, отчаянно сопротивляясь хватке Финника. Хватке настоящего профи, того, который нас обоих мог бы прилично отмантулить. Мы выбрались наружу, но Одейр всё не отпускал нас. Я спотыкалась, перепрыгивала через ступеньки, так как не чувствовала их под ногами и остановилась лишь тогда, когда Финник притащил нас к машине. Он отпустил меня, открыл дверцу и насильно затолкал внутрь сначала Лафлауэра, а потом и меня. Двери захлопнулись, Финник обошёл машину, сел за руль и мы поехали, едва различая дорогу в слабом свете фар. - Что, мать твою, происходит?! – психанула я, хлопнув ладонью по сиденью спереди меня. Гнев, разросшийся внутри, вырывался наружу. Кем бы ни был Финник, он не имеет права вести себя со мной как с пустым местом. - Я говорил тебе не соваться во всё это! – кричал Финник. Никогда прежде он не говорил со мной в таком тоне. Слабо верилось в то, что есть нечто, способное заставить ментора Округа №4 вести себя так агрессивно. - Какого хрена ты так говоришь с ней? – заступился Нат, поправляя одежду, которую ему потрепал распсиховавшийся Одейр. - А ты вообще заткнись! Мне надоело прикрывать вас и ваши тупорылые расследования. Ни к чему хорошему это не приведёт. Я не стал бы и сейчас помогать вам, не попроси меня Плутарх. - О чём ты вообще? Что происходит? – не понимала я. Финник что-то просипел себе под нос, потянулся к сиденью сбоку, взял оттуда какую-то тетрадь и вручил её Натаниэлю. Лафлауэр ловко открыл её. Это оказался планшет, на экране которого виднелось название файла в виде… наших имён. Я. Нат. Дейл. Лафлауэр дважды стукнул пальцем по этому файлу и он открылся. Всю ширину экрана планшета заняла какая-то информация, смысл которой не предвещал ничего хорошего. - Через пятнадцать минут вы трое официально окажетесь в розыске. Натаниэля обвиняют в побеге с места аварии. Дейла Андерсена в вероятной вирусной атаке программы «Наяда», которую Дейл запустил с компьютера Рэми Линкора. Миротворцы засекли его под окном кабинета Линкора. - Но он этого не делал! – воскликнула я. – Он… - Что? Сливал с этого компьютера информацию? Думаешь, за это его помилуют? Так и знал, что вы втянете в это ещё кого-то, но ни за что бы ни подумал, что это будет Андерсен! Ах, да, а ты, Джоанна, обвиняешься в… - …умышленном убийстве трёх человек в больнице, – закончил за него фразу Натаниэль осипшим голосом. Глаза Лафлауэра медленно поползли в сторону от планшета и сконцентрировались на мне. Машину встряхнуло и я откинулась на сиденье. По телу будто прошёл заряд электричества. Неприятный трепет коснулся даже кончиков пальцев. Сквозь стёкла машины прокрадывался свет фонарей. Сколько мы уже ехали? Куда? - Какие люди? Я никого не убивала, я… - Сливала информацию на пару с Дейлом, – вновь прогремел голос Финника Одейра, резко крутанувшего руль. Я навалилась на Натаниэля, а тот на дверцу, ударившись головой о стекло. – Я мог бы сделать тебе алиби, но как, если в этот момент ты совершала ещё более серьёзное преступление? Я выхватила из рук Ната планшет и прочитала обвинения, выдвинутые против меня. Там говорилось о том, что я жестоко порешила последних трёх выживших обитателей Театра кукол. Двоим на лбу я вырезала мишень, а потом в порыве злости отдубасила ещё и медицинский персонал. Слова застряли в горле, вместо них из него вырывались только невнятные хрипы. - Какого чёрта? Меня же не было там! - Да? А свидетели утверждают, что видели издалека бегущую девушку, но не это натолкнуло правоохранителей на мысли о тебе. У тебя были мотивы. Обитатели театра похитили тебя и едва не убили. К тому же мишень – символ твоей арены, а из трибутов семьдесят вторых Игр осталась только ты, не раз повидавшая кровавые мишени. - Миамира! – выпалил Нат. – Дрянь. Вот сучка. Это она сделала, чтобы подставить дровосека! - Кого подставить? – скривился Финник. - Блин! – рявкнула я. - Что ещё? – простонал Нат. - Этот придурок в подвале видел меня без очков и шляпы! Он видел моё лицо. - О каком подвале ты говоришь? – окончательно запутался Финник. - Подвале, в который меня затащил Рэми Линкор. - Р… Рэми Линкор? Этот обдолбленный лох и есть Линкор? – вытаращил глаза Нат. – Почему ты мне не сказала, что это он? Вот хрень! Он видел и меня. Блин. Я же ему ещё и угрожал и… - Я не уверена, что это Линкор, но под описание Миамиры он подходит, к тому же его не было в кабинете. - Что он делал в подвале? - Не знаю. - Могла бы раньше сказать, кто он. Мы бы вытрясли из него данные о моём отце. Финник, поехали обратно, – скомандовал Нат, прильнув к сиденью перед собой, на котором сидел Одейр, который не счёл нужным оборачиваться. - До вас не доходит что ли? Вы в розыске, причём двое из вас обвиняются в особо тяжких преступлениях, за которые предусмотрен расстрел на месте, а не тюрьма. По телу эхом отдавался учащённый стук сердца. Одна из этих двоих – я. Пальцы онемели, каждый вдох давался с трудом, словно я вдыхала что-то густое и тягучее. Глаза лихорадочно забегали по салону машины в поисках выхода из этой ситуации, но ничего дельного не придумывалось. Со мной уже бывало такое. Чепуха. Хотя в этот раз всё серьёзнее. Я старалась себя успокоить, но выходило только хуже и хуже. - Куда мы едем? – тревожным голосом спросила я. Интонация была полностью пропитана беспокойством и неуравновешенностью. Дыхание стало прерывистым, словно я долго бежала без остановки. - Эй, успокойся, выкарабкаемся, – уныло подбодрил меня Нат, толкая локтём в бок. Я посмотрела на него, но от этого спокойнее не стало. Он был так же ошарашен как и я, хоть и старался не выдавать это. – Так куда мы едем? - Ко мне в ангар. Нужно найти третьего из вас, пока он не наговорил кому-нибудь лишнего. - Дейла? – встрепенулся Натаниэль, нервно заёрзав на сидении. – Поворачивай, я знаю, где он может быть. - Где же? - В кафе. С аквариумом. - Уже поздно, наверняка то кафе закрылось, – сказала я. - Дейла это не остановит. Не успел Натаниэль договорить это, как Финник резко крутанул руль, машину занесло, а мы с Натом на заднем сидении грохнулись друг о друга лбами так, что из глаз искры посыпались. - Блин, Одейр, где ты учился водить?! - Я не учился. - А. Прелестно, – буркнул Нат, начав что-то причитать, потирая лоб. Его голос звучал будто откуда-то издалека пока я и вовсе перестала его слышать. Один за другим мы миновали высокие фонарные столбы, которые в этой части города остались целыми, освещая дорогу мягким желтоватым свечением. Я смотрела в окно, наблюдая за тем, как проносятся мимо здания, где живут и работают капитолийцы. Мы проехали мимо пожарной машины, торопящейся куда-то гасить огонь, мимо миротворцев, усаживающихся в машины. Часть из них, наверное, отправится на поиски меня, Натаниэля и Дейла. Уж мы-то втроём знаем толк в беготне от защитников Капитолия, что никогда ничего хорошего не сулит. Нат небрежно толкнул моё плечо и я содрогнулась. Машина остановилась, а я и не заметила этого. Мы стояли прямо напротив того кафе, где я в прошлый раз нашла Дейла Андерсена. Вокруг не было ни души, отчего даже стало как-то не по себе. Уж не ожидает ли нас здесь засада? Я дёрнула дверь за ручку, она щёлкнула, я открыла её и вышла наружу. Даже снаружи около этого кафе витал томный запах ванили, обволакивающий и без того заторможенный разум. Двери кафе были открыты, но свет нигде не был включён, хотя через одно из окон виднелся тусклый свет то ли свечи, то ли фонарика. Финник уверенно шагал к дверям, за ним следом спешил Нат, а я в отличие от них обоих шла медленно, опасаясь лавины выстрелов, которая могла на нас обрушиться. Финник проскользнул через открытую дверь, а Натаниэль и я остались снаружи, чтобы перекрыть Андерсену все пути отступления, если тот вдруг решиться бежать. Внутри здания включился свет, затем послышалось чьё-то бормотание и приближающийся топот, в итоге сорвавшийся в бег. Мы с Натом стали плечом к плечу в дверном проёме, а Дейл, оглядывающийся назад в поисках Финника, не заметил нас и на полном ходу врезался. Его глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит. Синеволосая жертва эксперимента шлёпнулась на пол, не отрывая взор от Натаниэля. В какой-то момент даже стало обидно, что меня он не замечал. - Ты?! – взревел Дейл, подрываясь с пола. Похоже, Натаниэль был самым большим его страхом. – Из-за тебя в меня стреляли! - Ну, ты же не развалился, в чём проблемы? – беспечно выдал Нат, медленно проходя через дверной проём внутрь. Дейл отходил назад, по-прежнему с глазами, полными ужаса, словно увидел какого-то монстра. Я зашла внутрь кафе, Нат запер дверь и мы втроём окружили Дейла, мечущегося между нами, в надежде выбраться из кафе. Шнырь – вот кем он был. Над головой всё так же плавали рыбки, нежные запахи пробуждали во мне желание заснуть, и в целом это место создавало ощущение полной безопасности, которой для нас, наверное, нигде больше нет. Финник усадил Дейла за один из столиков, где рассказал ему о розыске. Я сидела рядом с ними, не чувствуя себя участницей разговора. Мысли покатились куда-то очень далеко. Странно, но я ни о чём не думала, хоть и выглядела задумавшейся. Всё это время я старалась не размышлять о страхе и опасностях, которым подвергаюсь, но все они кажутся детским лепетом в сравнении с тем, что грядёт нынче. В душе поселилось какое-то странное чувство тревоги, медленно разрастающееся по всему телу, парализуя его и разум. - Они видели как ты вломился в управление, потому и повесили на тебя вирус, выпущенный из этого же здания, – закончил Финник внимательно глядя на Дейла. Сам же Андерсен не обращал никакого внимания на Одейра и просто любовался рыбками, как и всегда. – Тебе нужно поехать с нами. Мы должны обговорить стратегию того, как подадим эту историю и что… - Дейл, тебя никто не будет отпускать, – обнадёжил Нат, стоя около барной стойки и что-то наминая. – Что ты нашёл в компьютере Рэми Линкора? - Ничего. - Да? А Мейсон говорила, что ты что-то написал на руке. - Просто пароль. - Мы вломились в кафе, а ты ещё и позволяешь себе воровать тут еду, – пробормотала я, но Лафлауэра это не смутило. Он одарил меня презрительным взглядом и стал напихивать в рот ещё больше еды назло мне. - Так как ты всё равно в розыске, Андерсен, ты должен полностью взять вину на себя. Джоанны с тобой не было, ясно? – потребовал Финник. – Ты никому не скажешь про неё и Натаниэля. Ты не знаком с ними. Слышишь? – Дейл разминал пальцы, что-то мыча себе под нос, не сводя глаз с рыбок на потолке. - Нужно их покормить. Финник посмотрел на меня, потом на Натаниэля, лишь пожавшего плечами и перешёл в наступление. Парень вцепился в плечо Андерсена, встряхнул его и более грубо потребовал его слушать. Дейл стеклянными глазами посмотрел на Финника, потом на его руку на своём плече, вновь переводя взгляд на Одейра. - Лучше так не делать. Натаниэль понял, что пахнет жаренным, потому бросил свою жратву и направился к нам. - Дейл, ты знаешь что-то о моём отце? – в лоб спросил Нат, перечеркнув разом весь разговор с Финником. Андерсен задумчиво отвёл взгляд в сторону. - Нет. Он же мёртв. - Ты веришь в это? - Нет. - Ты хорошо знаешь Капитолий. Может, у тебя есть предположения, где его могут содержать? Андерсен потупил взор, час от часу лукаво поглядывая на нас из подо лба. - Блэр знает, – наконец вымолвил он. Напряжение возрастало с каждой секундой, однако Дейл не спешил поведать нам всё, что ему известно… им известно. – И не только Блэр. Многие знают, куда деваются люди, пропавшие без вести. - И куда же? – настаивал Нат. - В психушки. В горле плотно засел ком. Зачем отправлять здоровых людей в психушки? - Блэр был в одной из них. В самой страшной, – рассказывал Дейл таким тоном, каким обычно рассказывают страшные истории. До сих пор не верится, что все его личности настолько расколоты, что бедный парень не понимает, что это его тело находилось в той психушке, а не какого-то Блэра. – Его схватили и направили туда, но не для лечения. Это комплекс, где люди занимаются экспериментальными технологиями, связанными с человеческой психикой. - Управление сознанием! – выпалила я, вспоминая название центра, который организовывал Норман Лафлауэр. – Нат, твой отец там, он точно там. - Где находится это заведение? – вступил Финник. - Тиамат. Оно находится под фонта… Дейл почти договорил, но странный звук хлопка его прервал. В большое стекло в стороне от нас что-то врезалось, стекло треснуло и рассыпалось. Нат хлопнул меня рукой по спине и я вместе с ним повалилась на пол. Следом за нами к полу прильнул Финник и Дейл. Всё происходило слишком быстро, настолько, что я даже не успела сообразить, что на нас напали. В окно напротив влетели одновременно несколько пуль, обративших его в осколки. - Уползаем от окон немедленно! – яростно прошипел Нат, пиная меня вперёд. Финник и Дейл поползли первыми в сторону барной стойки, я ползла за ними, а Нат, прильнув к полу, активно размахивал руками. – Нет. Нет. Не ползите к грёбанной стойке, совсем чокнулись?! Это склеп. Она видна через окна! Заползёте внутрь – там и останетесь! - Лафлауэр, это всё ты виноват! В меня второй раз за день стреляют! – вспылил Дейл, не меняя курс на барную стойку. За спиной послышался ещё один выстрел, спустя пару секунд ещё два, и ещё. Пули одна за другой попадали в картины, настенные часы и столик, за которым мы сидели. - Куда этот придурок лезет? – скривился Нат, прижимаясь к полу. Новая череда выстрелов разнесла столик, стоявший в паре шагов от нас. Соломенные ошмётки плетённого кресла посыпались на наши головы вместе с кусками искусственных цветов, томящихся в вазочках в качестве украшений. – Финник, останови этого дебила! Стоило Натаниэлю крикнуть Финнику, как Дейл назло стал ползти ещё быстрее. Одейр вцепился в его ноги и потянул на себя. Дейл возмущённо задёргался, привстал и совсем рядом с его головой пронеслась ещё одна порция пуль. - Валим на кухню пока снайперы нас не грохнули, – приказал Нат, схватил Дейла за шею и толкнул вперёд как обычно пинают малолетних паршивцев, сломавших соседям забор. - Снайперы? – Я словно очнулась ото сна. – С чего ты взял? Это не миротворцы? - Миротворцы вошли бы сюда, а не стреляли с улицы. Они не стреляют единичными патронами в стёкла и атакуют залпами без перерыва, а в выстрелах снайперов прослеживаются секунды молчания для прицела. Ползём на кухню. - Там же прогалина, – ткнул пальцем вперёд Финник. – Если это снайперы, то они нас накроют перед входом в коридор. - Придётся пробежать. Финник заполз за тумбу около стола и шокировано всплеснул руками. Несколько пуль с интервалом в секунды врезались в тумбу, заставив Одейра отпрянуть в сторону. - Снайперы – это охотники, не в их стиле бездумно палить по всём подряд. Есть пушка? – скорее не спрашивал, а требовал Лафлауэр. Финник покачал головой, отведя взгляд в сторону. Запах ванили как сквозь землю провалился. В воздух взмыл аромат свежих опилок и дым. - Он врёт! – воскликнул Дейл, хватая Финника за плечо, а спустя всего несколько мгновений в его руках возник пистолет, на который то ли с жадностью, то ли с укором взирал Натаниэль. Прямо перед моим носом пронеслась его рука и схватила пистолет так быстро, что Финник не успел отдёрнуть его обратно. - Зачем ты отдал ему пистолет? – возмутился он, обращаясь к Дейлу. – Ты что, не понял на кой он… Но прежде чем Финник закончил, Нат поднялся с пола и выпрямился во весь рост, наставив пистолет в сторону окна напротив. Я ринулась к нему, надеясь умерить пыл долбанутого самоубийцы, но Финник не пустил меня, став толкать вперёд, чтобы по готовности я начала ползти вслед за Дейлом, бесцеремонно воспользовавшегося ситуацией и ринувшегося бежать первым. Вот только я не могла ползти. Всё тело заклинило и упрямо отказывалось сдвинуться с места, пока Лафлауэр находился под прямыми прицелами охотников. Я видела как дрожат его руки, а вместе с ними и пистолет, дуло которого направлялось то в одну сторону, то в другую, словно парень кого-то выискивал. Присмотревшись к его бегающим глазам, мне стало понятно – я не ошибалась. - Твою дивизию, какого хрена ты сидишь? – крикнул он, схватил меня за шкирку и оттолкнул в сторону, чтобы я ползла и в этот момент снайпер открыл огонь. Мой крик пронёсся по комнате, но Нат, похоже, его испугался больше стрелков. – Они стреляют стоя. Бойцы-рукопашники, значит, не простые снайпера, а снайпера-миротворцы. Стреляют на полном выдохе с напряжённым состоянием корпуса, – протараторил Лафлауэр и метнулся к тумбочке, толкая Финника. – Где Дейл? Мы все втроём осмотрелись, но Андерсена и след простыл. - Ползи за ним. - А как же Джоанна? - Я никуда не пойду! - Я присмотрю, чтобы ей не прострелили башку, – успокоил Финника Нат. – На счёт три. Раз. Два. Три! – рявкнул Нат, выскакивая с пистолетом в руках из-за тумбы. Одейр поспешил к прогалине, но снайперы тут же повернули огонь в его сторону. Тогда Нат начал стрелять в ответ. Он находился в постоянном движении, не задерживаясь в одном положении дольше двух секунд. Его глаза всё так же бегали по темноте за окном. – 10 секунд нужно для выстрела. Первые пять настрой, потом прицел и… Выстрел. Ещё один. Два залпом. Нат кувыркнулся в сторону, чудом избежав попадания. - У тебя пять секунд! – крикнул он и Финник на полусогнутых рванул вперёд, успешно преодолев прогалину. Теперь остались только я и Нат. Тут-то и началось самое страшное. – Три секунды. Конец пальбы последнего, но у первого прошло уже шесть секунд для прицела, осталось четыре. Мейсон вперёд! Я сорвалась с места, но грохот за спиной вынудил прильнуть к полу и закрыть руками голову. Снайперы поняли, что Нат рассчитал перерывы между выстрелами и стали гасить по нам бездумно. Лафлауэр ринулся ко мне, прижавшись к тумбе. - Они не всмотрелись в цель, задержали дыхание и стали давить на спуск преждевременно, – пробормотал Нат, плюхнувшись рядом. – Это хорошо. Козлы промажут, если только случайная пуля не найдёт нас сама. У меня возникло странное чувство дежавю, будто около меня возник тот человек, которому в стрельбе не было равных. Я косо взирала на него с тех самых пор, как он выхватил пистолет, ведь это его не самая сильная сторона, по крайней мере, я так думала. - Что? Мой лучший друг был снайпером, – наверное, заметив на моём лице смесь удивления и страха, сказал Нат. – Они играют с нами в кошки-мышки, значит, приказа убивать нас не поступало. По крайней мере, прямого приказа. - Они пришли сюда не за нами? – сообразила я, достраивая в голове цепочку Натаниэля. – Дейл. Они хотят его выманить! Нат повернулся ко мне лицом. Он был обеспокоен, взволнован, весь на иголках, но страха в его глазах не было. Это был, скорее, азарт. Ему нравилось бегать под пулями. - Стрелять по движущейся цели сложно. Чтобы попасть они будут направлять выстрел вперёд с расчётом на время, за которое ты добежишь. Сделай так, чтобы их расчётам наступил кирдык. Делай то, что лучше всего умеешь. Будь нелогичной. Резко тормози, сворачивай. Нужно увести их от Дейла, потому бежать будем через парадный вход. – Нат схватил меня за плечи, легонько встряхивая. – Погнали. Мы почти одновременно вскочили и рванули к выходу. Шквал выстрелов обрушился на кафе. Стрелки заметили, что среди нас не было Дейла Андерсена, потому стали гасить почти как из автоматов. Пули подрывали столы, разносили кресла, попадали в барную стойку, разнося всё, что в ней есть на куски. Я бежала изо всех сил, резко затормозила, припала к земле, перекатилась в сторону, спрятавшись за столиком, но не прошло и секунды как в него залетело несколько пуль, разнёсших к чертям всю его конструкцию. Я вскрикнула, меня потянула рука Ната, затем он оттолкнул меня в сторону и я всем телом прочувствовала, как около моей головы пролетело нечто с такой скоростью, что меня словно затягивало в воронку. Ещё никогда прежде моё тело не находилось в постоянном движении так, как теперь. Мы оказались уже почти у выхода, когда через закрытую дверь на нас обрушились новые выстрелы. Стрелки разделились и теперь стреляли из двух сторон – через закрытую входную дверь и через окна. Нат забуксовал на месте, оттолкнулся назад, едва не сбив меня с ног и, пропихивая меня вперёд, метнулся в сторону барной стойки. Снайпера стали стрелять ещё чаще, но теперь они целились не в голову, а по ногам, потому как пули одна за другой угождали в пол, потом в стену и наконец, выстрелы обрушились в потолок, ровной линией разрезав аквариум. Нат всем телом навалился на меня и мы плашмя грохнулись на пол. В этот момент я возненавидела его, потому как у меня болела рука, ладони были расцарапаны, а тут ещё и падение лицом о твёрдый пол, но как только с потолка на нас сорвалась вода вместе с рыбами и стеклом до меня дошло, что он закрыл меня собой. Огромный поток воды обрушился вниз, с шумом долбанувшись о все столики, кресла, стеной накрыв собой всё вокруг, в том числе и нас с Натом. Основной поток воды пришёлся на Лафлауэра, вода с которого стекала на меня. Алая вода. Я и подумать забыла о том, что вода грохнулась вместе со стеклом. Тело Натаниэля обмякло и распласталось на мне так, словно его хозяин утратил сознание. Я позвала его, но, кажется, Натаниэля поглотил шок. Он трясся так, словно бился в конвульсиях на морозе, пропуская через тело электрический ток. В меня не попало ни единого осколка, а в него… - Нат! – опешив, взревела я, выползая из под Натаниэля. Маленькие и большие кусочки стекла встряли в его руки, спину, ноги, голову. Кровь вместе с водой стекала по его одежде, собираясь на полу. Я вцепилась в его плечи и стала оттаскивать к ближайшему столику. Как же было тяжело. Руки горели после недавних подвигов, так ещё и Нат весил отнюдь не как щенок. Затолкав его в уголок, я ловкими движениями пальцев стала выдёргивать из него стёклышки. Парень закатывал глаза, дышал отрывисто, дрожал, но главное – был жив. Никогда прежде не видела, чтобы кого-то так изрешетило. Я и сама дрожала почти как он, но по другой причине. Раны не заживали. Чёрт, побери, в его организме должна была действовать кровь переродка! Хотя, может, я попросту торопилась. Первым делом я выдернула осколки со спины, шеи и плеч, чтобы можно было опереть Ната спиной о панель. Затем я принялась за его голову. Светлые волосы слиплись кровавой кашей и отыскать среди них осколки было сложнее. Один такой кусочек стекла я вытащила у него из затылка, крепко стиснув зубы, так как картина была не из приятных. Кожа головы изрезалась десятками встрявших кусочков стекла, из которых сочилась кровь сквозь прилипшие к открытым ранкам волосы. Рядом трепыхалась рыба, о которой так мечтал Дейл, а выстрелы канули в воду, причём я даже не заметила когда. Прошло около минуты и ранки на теле Ната стали затягиваться. Я облегчённо вздохнула, глядя на его затуманенное лицо. Кровь переродка ещё была в действии, как и должно было быть, ведь после первого укола она действует долго. - Спасибо, – с трудом выдавила я. Снова всё та же проблема. Искренняя благодарность в адрес Натаниэля была моим персональным комом в горле, ведь как бы я не была благодарна, произнести это вслух при нём было слишком тяжело. - Дейл! – подорвался Нат, сумасшедшим взглядом осматриваясь по сторонам. Андерсена и след простыл, как, впрочем, и Финника со стрелками. Лафлауэр не обратил никакого внимания на мою благодарность, да и целом на меня и, сгребая руками остатки осколков на теле, поспешил к выходу. – Чего развалилась? Пошли за ними! Я возмущённо вздохнула, покачала головой и поспешила за Натом, уже успевшим миновать почти весь зал. - Не наступи на рыбу. - Я не глупая. Не поскользнусь. - Причём тут ты? Я о рыбе беспокоюсь. - Хорошо-хорошо, – пробормотала я, торопясь за Лафлауэром. Вырвавшись на улицу, мы оба замерли. Тишина. Темно. Не понятно, в какую сторону следует бежать. Куда могли отправиться Финник и Дейл? Внезапно грохнул выстрел, затем ещё один и ещё. Выстрелы приближались, пока до нас не дошло – кто-то из стрелков остался здесь и он добился своей цели, выманив нас наружу. Нат дёрнул меня за руку и мы оба рывком направились в сторону. Видимость была ужасной, но всё же самые большие предметы были различимы. Мы повернули в сторону, направившись к обратной стороне кафе. Выстрелы поворачивали вместе с нами, хоть рядом и никого не было видно. - Где он находится? Я не вижу его! - Он стреляет, передвигаясь. Ты не можешь видеть его. Будь это простой миротворец – да, но не боец со сноровкой снайпера. – Нат ткнул мне в руки пистолет и направил его прямо в тесный проход между зданиями. – В темноте ему придётся работать с прибором ночного видения, а это ухудшает зрение процентов на девяносто. Снайпер слаб в темноте, особенно если его цель бегает. - А ты? - Думаю, разделиться в нашем случае лучше всего. - Куда ты? – переспросила я, но Нат мне не ответил. Раздался ещё один выстрел ещё ближе. Лафлауэр толкнул меня вперёд, а сам повернулся лицом к пожарной лестнице, всё это время таившейся за его спиной. Парень ловко забрался на первую ступеньку и, быстро перебирая руками и ногами, направился вверх. В какой-то момент я не могла убедить себя идти дальше, так как хотела лезть вверх с ним, но пуля, врезавшаяся в стену около моего левого плеча, сорвала с глаз занавес. Я поспешила вперёд по тесному проходу, скорее напоминающему коридор, и свернула за угол при первой же возможности. Мне не давал покоя вопрос, за кем же пойдёт снайпер. Аккуратно выглядывая в проход, я постоянно держала пистолет наготове. Глаза привыкли к темноте и теперь стало вполне реально рассмотреть Ната, уже оказавшегося на крыше, а потом и человека, забравшегося на лестницу следом за ним. Его силуэт отличался от силуэта обычного миротворца. Человек был худощавым, среднего роста и вряд ли чего-то стоил без своей пушки, а главное – даже в почти отсутствующем свете было видно, что одет он вовсе не в миротворческую форму. С другой стороны здания послышались выстрелы, здесь же тишина. Стрелок бесшумно направлялся к Натаниэлю и у меня в голове зародились странные мысли… Нат сказал, что снайпера это охотники и ищут они Дейла. Понятно, что если бы они хотели, мы уже были бы мертвы, потому они просто запугивают нас, но… почему не прислать настоящих миротворцев? В чём логика? И тут стало понятно, что нужно делать. Я незаметно выплыла из-за угла, плюхнулась на землю, выставила пистолет вперёд, выдохнула и выстрелила. Крик эхом пронёсся по округе и стрелок сорвался с лестницы на землю. Я, не задумываясь, метнулась к нему, заметив краем глаза странное движение наверху – Нат спускался обратно. - А я уж подумал, что ты не поймёшь, – прошептал он, спрыгнул с лестницы и, вцепившись в плечо стрелка, стал его трепать. Он корчился от боли в ноге и падения на асфальт, на какое-то время оглушившего его. – Кто ты такой? Молчание. - Что тебе нужно? – настаивал Нат, сжимая плечо бойца сильнее, но тот был несокрушим как скала. – Кто тебя прислал? Стрелок лежал неподвижно, молчал и лишь его хрипы нарушали тишину, пока тот резко не оторвал верхнюю половину туловища от земли, выхватывая у меня из рук пистолет. Я машинально оттолкнулась в сторону, прозвучал выстрел и тело снайпера распласталось на асфальте. Он выстрелил не в меня и не в Натаниэля. Он застрелил себя. Лафлауэр медленно перевёл взгляд от мёртвого стрелка на меня. Его рот был приоткрыт, словно он хватал воздух, не в состоянии сделать полноценный вдох. - Какого хрена? Он мог застрелить нас, но вместо этого грохнул себя. Неподалёку послышались чьи-то шаги. Натаниэль опустился на колени рядом с трупом стрелка и аккуратно, двумя пальцами, словно дико брезговал, вытащил у него из рук пистолет, вытер о свои штаны и направил в сторону направляющегося к нам Финника Одейра. - Спокойно, – поднял руки он. – Это я. Нат медленно опустил оружие, вставая в полный рост. - Где Дейл? – опомнилась я, не замечая рядом с Финником Одейром того, из-за кого начался весь этот сыр-бор. - Они схватили его и увезли, – равнодушно сказал Финник, а затем разразился приступом смеха, который подхватил и Нат. От такого у меня глаза на лоб полезли, но парней это отнюдь не смущало и я бы поверила, что этот смех истерический, если бы Нат не протянул Финнику руку. - Дай пять, – всё ещё хихикая, сказал он и Одейр хлопнул своей ладонью по его.

***

- Вставай. Поднимайся! – крикнула темноволосая девушка, смыкая за плечо парня, развалившегося на сыром полу в подвале. Немногочисленные вещи вокруг были разбросаны, а из шкафа торчали провода, наспех спрятанные вместе с компьютером. Парень замешкался, но всё ещё не проснулся. – Что здесь произошло? – прошипела Лана, схватив парня за отворот рубашки так сильно, что костяшки пальцев побелели. Рэми нехотя отталкивал её, пинал ногами и, казалось, девушка вот-вот взорвётся от злости на него. Вместо этого она влепила пощёчину, парень встрепенулся и почти сразу пришёл в себя. - Что такое? – выпалил он, сталкивая с себя её руки. Рэми неуклюже поднялся, с ужасом оглядевшись по сторонам, словно пребывал в таком же шоке, как и его гостья. – Это я сделал? Ничего не помню. - Ты снова сделал это? Опять вколол себе эту дрянь? – повысила голос Лана, поправляя рукава блузки. Девушка держала идеальную осанку даже сейчас, когда никого постороннего рядом с ней не было. - Лана, не нужно… - Не нужно? Я принесла тебе концепцию. Любой идиот создал бы на её основе нормальный вирус, а что сделал ты? Почему взорвалась целая вереница зданий? Неужели ты не предусмотрел, что у «Наяды» тоже есть функция обратного отсчёта? - Я не думал, что оно так срабо… - Ты не думал. Ты не думал! Конечно, зачем вообще думать? У тебя было всё для создания идеального вируса, но ты этим не воспользовался и теперь это гнусное управление виртуальных крыс перепотрошат инспекторы главного управления Капитолия. Они найдут виновного и только попробуй потянуть меня за собой на дно. - Я не скажу ничего о тебе. Лана медленно подступила к Рэми впритык, так близко, что могла видеть каждый недостаток на его лице. - Ты вновь неправильно мыслишь, – максимально членораздельно проговорила она, дыша в лицо своему собеседнику. – Нужно исправить ситуацию. В данный момент Лафлауэр в большем выигрыше, чем ты, а должно быть наоборот. – Девушка подошла к столу, отодвинула стоявший около него стул и комфортно присела, откинувшись на его спинку. – Все ищут Лафлауэра, но не обвиняют его. Бытует мнение, что управление усомнилось в его безграничных умственных способностях, однако виновным в этой ситуации не посчитало как раз из-за того, что линия взрывов привела в управление виртуальной обороны. Власти страшатся того, что, возможно, в их рядах есть неверные, потому будут тщательно проверять каждого работника этого здания. В любом случае, простым жителям Капитолия знать об этом необязательно, потому власти уже подготовили официальное заявление. - Какое же? – Рэми нервно разминал пальцы, стоя перед Кинберг, будто провинившийся ученик перед учителем. - В разрушениях, связанных с энергетической сетью виновен Округ №5. Уже утром всех работников электростанций ждут аресты, порки, расстрелы в зависимости от степени вины. - Но… они ведь не виноваты. Как можно определить степень их вины? - Очень просто. Почти все технические сотрудники попадают под расстрелы. Их начальникам достанется смягчённое наказание. Это не совсем то, что нам нужно. Лафлауэру наверняка дадут второй шанс и ты должен им воспользоваться. Начинай работать над новым вирусом уже сейчас. Он должен быть мощнее и «Наяды» твоего гибрида. В этот раз ты не просто обязан разрушить его систему, а и починить её. Это выставит тебя в выгодном для нас свете и ты займёшь место этого негодного мальчишки. Главное действовать осторожно. На этот раз я не смогу достать тебе концепцию, чтобы не вызвать подозрений, потому будь добр не касайся больше препаратов, способных помутить твой разум. Он ещё нужен нам обоим.

***

Мы ехали в кузове военной машины, сидя на металлических лавках, установленных одна напротив другой. От гула закладывало уши, а от получасовой тряски стало подташнивать. Я сидела напротив Финника и Натаниэля, всё ещё злясь на них из-за их выходки. Ладно, Нат, но Финник… он мог мне сказать. - Хватит дуться, – наконец нарушил тишину Нат, недовольно поглядывая в мою сторону. – Это были вынужденные меры. - Ты заранее знал, что одна из личностей Дейла была узником Тиамата. - Неправда. Я знал, что Блэр был испытуемым, но я не знал где. - А ты? – я перевела взгляд на Финника. – Ты нарочно не помог Дейлу, чтобы снайперы уволокли его! - Джоанна, успокойся, всё под контролем, – тепло улыбнулся Финник, но от этого только сильнее захотелось врезать им обоим. Нат и Финник изначально сговорились сплавить Дейла, зная, что его ищут, в первую очередь, не миротворцы, а какие-то левые люди, не связанные с властями Капитолия, а значит, Дейла отправят не в тюрьму, а в другое место. – Из всех нас Андерсен находится в наибольшей безопасности. Его не хотят убить, его хотят изучить, а Тиамат для этого подходит донельзя точно. - Что за Тиамат? – не понимала я. – Секта какая-нибудь? - Тиамат – это озеро. Единственное в Капитолии. Но я и подумать не мог, что под ним находится исследовательская часть корпусов наших психиатрических клиник, – поражаясь своим же словам, вымолвил Одейр. Нат подхватил его речь и с не меньшим энтузиазмом продолжил. - Дейл – феномен и то, что в своё время его содержали в обычной психушке, было огромной ошибкой. Мы с Флори освободили его, но это не уберегло Андерсена от повторного попадания в психушку, только на сей раз куда более серьёзную. Тогда у руля был Блэр, так как из всех пяти личностей Андерсена он знает меньше всех полезную информацию. - Дейл перестал быть доминантой, чтобы скрыть какую-то информацию? – насупилась я, сложив пальцы в замочек и подперев ими подбородок. Нат судорожно сглотнул, делая глубокий вдох. Его взгляд спрятался так, словно… его хозяин скрывал что-то непозволительно ценное, что-то чего не знал и Финник, судя по выражению его лица. – Из-за этого он нужен миротворцам и снайперам, да? Нужен живым, чтобы он мог… рассказать. Он ведь не скажет. В нём живут пять человек и четверо из них будут оберегать сознание Дейла от… проникновения? Потому психушка? Они хотят забраться в его голову! – Я сама поразилась той логической цепочке, которую создала. Она казалась совершенной, но кое-что оставалось в тени. – Что они ищут? - Нат? – Финник вопросительно взглянул на Лафлауэра, который мялся, ёрзая по лавке. Он опустил голову и его лицо скрыли волосы. Нат отрицательно покачал головой. - Это не та информация, которую следует знать людям. Я, опешив, ахнула, чувствуя себя так, словно мне только что плюнули в душу. Неужели я ещё не доказала Натаниэлю то, что достойна доверия? - Нет, – поспешил добавить Нат. – Не пытайтесь меня развести на этот счёт. Эта информация известна только Дейлу и мне, потому что она – зло, равно как и то, что можно выудить в генах Андерсена. Мы должны найти не только отца, но и вернуть Дейла. Нельзя допустить чтобы он попал в руки Капитолия и… и тех, о ком нам пока ничего не известно. - Думаешь, эти люди проводят не просто эксперимент? – не унималась я. - Под носом у властей? Они либо служат им, но творят что-то не совсем законное, либо работают на самих себя. - Повстанцы? - Не думаю. Всё это выглядит слишком скрыто… запутанно. - Кто-то третий? - Кто-то, кто является другом и для повстанцев и для власти. - Новая сила? - Или хорошо забытая старая. - Тогда, может, нуж… - Хватит! – не выдержал Финник. – Я не для того прикрывал вас, чтобы вы опять совали свой нос, куда не следует. Вы хоть понимаете, чего мне это стоило? С каждым разом всё сложнее оправдывать. Я пообещал властям Дейла взамен на вас двоих. Свободных. Без обвинений и розысков. Я сдал его, чтобы освободить вас и вытащить его из психушки, в которой возможно пленён отец Ната. Только Дейл сможет провести нас по неизведанным коридорам. Других знакомых в Тиамате у меня нет. Я рискую всем, чтобы вытащить двух любопытных, психа и человека, который официально мёртв. Эта машина доставит нас вместе с остальными двумя к Тиамату, но вы не станете искать что-либо кроме Нормана и Дейла, ясно? Никто не знает, что в кузове этой машины сидите вы, потому только посмейте попасться на глаза миротворцам! Проберёмся внутрь, вытащим нужных людей и уберёмся обратно. Водитель сразу же доставит нас куда полагается, но вы не станете соваться в новые неприятности. У нас не так много времени, но зная вас, могу предположить, что вам его хватит, дабы встрять по самые уши. Повторяю: не лезьте во внутренние дела Капитолия. - Внутренние дела? – насторожился Нат, определённо заинтересовавшись. Лафлауэр прикусил губу, буквально впиваясь взглядом в Финника, словно пытался считать с его лица информацию. – Ты что-то знаешь? Что они хотят сделать с Дейлом? Кто эти люди? Почему им подчиняются снайперы? Это связано с Театром кукол? Для че… - Ещё один вопрос и я вытолкаю тебя из машины. – Финник ткнул пальцем в лицо Натаниэлю и тот умолк, но выражение его лица кричало о любопытстве настолько, что даже я поддалась этому чувству. Обида на друзей за то, что они не сказали мне про подставу с Дейлом почти прошла. В конце концов, я сама виновата, что летала в облаках, глядя в окно дверцы машины, пока те на пути в кафе обсуждали план слива Дейла Андерсена. А ведь как сыграли, сволочи! Даже я повелась на их искреннюю помощь. Мы ехали непозволительно долго, а, может, просто так казалось из-за молчания, повисшего в кузове после гневной тирады Финника, величественно сидящего на лавке, словно на троне. Чёрт побери, он даже эту уродскую скамью мог украсить собой. Как нужно было дрессировать бедного парня, чтобы выработать в нём настолько идеальный образ? Забавно, но и самообладания Финнику тоже не занимать, ведь он среди ночи сидел в тёмном кузове, а сна не было ни в одном глазу в отличие от меня и Натаниэля. Едва заметная тряска и апатичный гул машины убаюкивали без права на выбор. Я вынуждала себя сидеть и пялиться хоть куда-нибудь, но глаза закрывались сами под мнимо тяжёлым весом век. У Ната же были свои способы справиться с дрёмой. Сначала он раскачивался взад-вперёд, а когда и это перестало помогать, парень стал расхаживать по кузову, что убаюкало меня окончательно. Когда он плюхнулся рядом со мной, я подскочила, а спустя какое-то время опять растворилась в тепле и уюте долбанной, никак не доезжающей к цели, машины. - Подъём! – рявкнул Финник так, что у меня от неожиданности едва не выскочило сердце. Я учащённо заморгала, чувствуя сильное напряжение в глазах, а когда пелена сна пала, Финника рядом уже не было. Двери кузова были открыты и через них внутрь нахлынула волна тяжёлого воздуха, который обычно бывает около водоёмов с застоявшейся водой. Я уже собралась вставать, когда заметила, что на моём плече что-то пригрелось. Кажется, Нат заснул или же притворялся, что спит. Я слабо толкнула его, но он никак не отреагировал, продолжая спать. В какой-то момент я даже поймала себя на мысли, что не хочу его будить, настолько мирно он выглядел, как ребёнок, набегавшийся за целый день и отрубившийся прямо посреди своих игрушек. - Эй, – пнула я его сильнее и Натаниэль наконец-таки отдёрнулся. – Вываливайся отсюда. Прозвучало грубо, но Лафлауэр не обратил на это внимания. Он откинул назад волосы, протёр глаза и, пошатываясь, направился к выходу из грузовика, а у меня отчего-то остался неприятный осадок, мгновенно растаявший, когда я выбралась из машины наружу. Свет фар был направлен в сторону, потому не мешал разглядеть в свете городской тиши глубокое и холодное озеро. Неподалёку стоявшие фонари, отображались на озёрной глади, едва тронутой ветром. Тяжёлый воздух наполнял лёгкие и спустя минуту стал казаться вовсе не гадким, а живым, естественным, знакомым. - Твою мать, это же Тиамат! – восхищённо крикнул Нат, после чего резко хлопнул по губам, словно из его уст вырвалось что-то непозволительное. - Крикни ещё громче, не все тебя услышали, – пробормотал Финник, осматриваясь по сторонам. Странно, но вокруг не было ни души – ни людей, ни транспорта. Дорога пустовала, а озеро находилось в таком умиротворении, что на первый взгляд и не скажешь, что под ним может что-то находиться. – Эта часть города обычно пуста, особенно в такое время суток. Парадный вход в Тиамат находится с другой стороны, но для нас сегодня будет открыт чёрный ход, он же служебный. Остальные две машины подъедут к парадному входу. - И где же он? – полюбопытствовала я, всматриваясь вдаль. Где-то в центре озера виднелось что-то огромное и тёмное, что я рассмотреть не могла. Внезапно машина за нашими спинами загудела и свет её фар устремился туда, куда я и смотрела. Огромная каменная статуя монстра. – Опять гидра? – фыркнула я, посматривая то на статую, то на руку Натаниэля, который увековечил на своём теле изображение этого зубастого урода. - Это не гидра, это Тиамат, – Нат стал рядом со мной, зачарованно глядя на змея. – Пятиглавая гидра – королева злых драконов. Она божество, вернее, мощная сущность, согласно аккадской мифологии, правившая морской стихией до тех пор, пока её сын Мардук не разрубил её напополам. Так образовались небо и земля. - Чушь собачья. - Люди в это верили. Папа очень любил мифологию. Разную… Кстати, отвратительный запах – это одна из особенностей Тиамат. Странно, что это уродище стало символом психушки. - Почему это? - Потому что Тиамат корыстна, эгоистична, высокомерна. Она не ценила ничего кроме самой себя и собственных богатств, сосредотачивалась исключительно на личных целях и неважно какие использовала при этом средства. Я бы поставил эту шипящую махину в распорядительском ложе. Туда она больше катит. И действительно огромный пятиглавый дракон, некоторые пасти которого были открыты, выглядел странно, сидя на огромном камне в центре озера. Уродливый неработающий фонтан. Его размеры и натуральность поражали и даже запугивали. Глаза. Шипы. Зубы. Чешуя. Лапища с огромными когтями. Может, для запугивания людей этого урода сюда и поместили? Пока мы втроём стояли на дороге, рассматривая величественность Тиамат, водитель нашего грузовика спустился вниз и на какое-то время исчез. Около десяти минут мы ждали его, после чего мужчина вновь вернулся, подзывая к себе. По протоптанной дорожке мы спускались вниз, где под дорогой размещалось что-то вроде депо. В одном из залов помещения хранились лодки, но мы отчего-то не зашли туда, а направились по узкому металлическому коридору куда-то в сторону. Финник уверенно шёл первым и, казалось, новое место его ничуть не смущало, а мы с Натом то и дело внимали каждой детали. Странно идти по коридору, в котором и стены, и потолок, и пол железные, причём сам металл то ли от сырости, то ли от времени поржавел так, что, казалось, вот-вот рассыплется. Местами он был таким тонким, что прогибался под тяжестью наших ступней или скрипел подобно вою разрушающейся машины. Наверху в потолок были вкручены круглые и плоские лампы, похожие на тарелки, что и было единственной примечательностью этого пустого места. Первые пять минут пути всё шло нормально, но когда мы прошли уже десять минут, никуда не повернув и не увидев ничего нового, в голову закрались дурные мысли. Бесконечный коридор без единой двери. - Эта хрень когда-нибудь закончится? – озвучил мои мысли Нат. Мужчина бросил на него высокомерный взгляд, отошёл в сторону и совсем неподалёку мы увидели толстую стеклянную дверь, из-за которой виднелось что-то мутное, сливавшееся в один тон со стеклом. – О, вы только посмотрите, прозрачный курятник. С каждым шагом дверь казалась всё более знакомой, но её предназначение я вспомнить не могла, пока не поняла, что передо мной стеклянный лифт, а за его шахтой мирно покоилась мутная вода озера. Наш сопроводитель открыл дверь лифта, улыбнулся и бодро отправился назад, объясняя это тем, что ему полагается караулить выход, который он будет держать открытым, пока мы не выберемся наружу. Всего пара шагов отделяла нас от лифта, а у меня уже зарождалось нехорошее предчувствие. Мы вошли внутрь и взгляд невольно проследовал со стен к потолку и обратно. Над ним вместо шахты лифта была вода. Какого чёрта вместо шахты вода? - Бу! – хлопнул меня по лопаткам Нат совсем легонько, но я была настолько напряжена, что подпрыгнула на месте. - Дебил. - Ты чего зависла? Плавать не умеешь, да, конфетка? Не умеешь? Тонешь как топор? Блин, точно ты же дровосек… Финник нажал единственную кнопку лифта, стеклянные двери сомкнулись и мы втроём стали ждать момент, когда лифт доставит нас к месту назначения. Вопреки моим надеждам, лифт поехал не вверх, а в сторону, дёрнувшись с такой силой, что я повалилась на стену. - … не обязательно плавать как топор. Можно как бревно. Оно в отличие от топора хотя бы всплывает. - Что ты приколебался ко мне? – не выдержала я, отряхиваясь, будто стена лифта была чем-то испачкана. – Я училась плавать, но не помню, умею ли. - Хрень. - Что опять? – Обернулась я к Натаниэлю, который усиленно потирал глаза. – Нет, – протянула я, без слов понимая, что Нат хотел сказать. Действие крови переродка подходило к концу. Внезапно лифт содрогнулся и застыл. Больше вокруг нас не было воды. Теперь подъёмник окружали коридоры, проход в который открылся вместе с почти полностью прозрачной дверью. Повеяло острым запахом антисептиков и моющих средств, голубоватое свечение спускалось с потолка на территорию пустынного коридора, через который из кабинета в кабинет носились люди, подобно рою насекомых, не замечая ничего вокруг. И нас в том числе. – Что тут творится?

***

- Поднимайте тревогу! Включить сирены. Собрать весь отдел подручных в коридоре. – Шла быстрым шагом по шумному коридору темноволосая девушка. Обычно её походка была плавной и размеренной, но в этот раз ей пришлось торопиться больше чем когда-либо раньше. Рядом с ней в панике носились люди и девушка периодически хватала их за руки, чтобы отдать приказы. Включилась сирена. Воющие звуки проникли во все уголки здания, поднимая его на уши. Больные в своих камерах повставали с кроватей и прильнули к маленьким решёткам, чтобы разглядеть, что твориться за дверями их клеток. Хаос. Паника. Беготня. Мимо одной из таких камер пробежала темноволосая Лана Кинберг. Никто никогда не видел её такой взволнованной и напуганной. Девушка сбросила туфли и босиком понеслась по коридору, пока не достигла крайней комнаты на этом этаже. – Миротворцы идут сюда. Спрячьте Дейла Андерсена в надёжное место. Активируйте протокол «Тиамат-282». Голос Ланы звучал всё так же уверенно и властно, хоть она была и не в форме. Один рукав её блузы задрался выше другого, юбка немного приподнялась вверх, а обычно идеально уложенные волосы растрепались от бега и спали на лицо. Кошка. Хищница, спасающаяся, не взирая ни на что. Девушка вылетела из комнаты так же внезапно, как и ворвалась. В такт воющей сирене стал мигать свет. Обычно синеватое освещение стало меняться с красным, а от топота проносящихся мимо санитаров и научных сотрудников содрогался пол. Лана догнала трёх взрослых мужчин в форме, вырвалась вперёд них, открывая им дверь своим пропуском. Мужчины стремительно ворвались внутрь и водрузили на стоявший посреди комнаты стол несколько запечатанных пачек бумаг, а сама Лана бросилась отмыкать все свои сейфы и вместе с помощниками шустро раскладывать бумаги по местам. Мужчины поменяли все вывески и таблички в этой комнате, все предметы, которые сочли лишними, собрали в коробки и вынесли, провернув всё это за минуту. Лана закрыла за ними дверь и поспешила в следующий кабинет. Рой людей покорно подчинялся её приказам. Со стен стали исчезать портреты, менялись вывески на дверях, номера кабинетов, стопы бумаг отправлялись на утилизацию, а на их месте возникали новые, совсем другие сведения, новые номера… имена. Дверь в камеру Дейла Андерсена едва не вышибли. Три высоких парня в одежде санитаров проникли внутрь, словно ураган, подхватили синеволосого парня за руки и потащили наружу. Андерсен и опомниться не успел, как оказался среди переполненных коридоров Тиамата. Он отчаянно осматривался по сторонам, вырывался из хвата мужланов, но те не просто волокли его, они буквально тащили Дейла на себе. - Куда это вы меня несёте? – тихим голосом спросил Дейл, щурясь из-за мигающего света. Парень понимал, что ему никто не ответит и такое стремительное передвижение могло значить только одно – с ним что-то собираются сделать. Сердце Андерсена забилось в ускоренном темпе и тот стал лихорадочно обдумывать, как выкарабкаться из этой ситуации. Блэр идеально знает все ходы Тиамата, но он трус. Питер умеет биться, но не знает этого места. У Дейла оставалось не так много времени, чтобы решить, кого из них выпустить наружу, но заметив шагах в двадцати от себя бачок с водой, всё понял. Стоило санитарам дойти до этого бачка, как Дейл упёрся об него ногой, ринулся вперёд, вырвавшись из их клешней, подался в сторону и набросился на того, который был самым худым из троицы. Не уверенная походка Дейла преобразилась в резкие и точные движения уверенного в себе человека. Сильного. Боевого. С его лица сошло выражение обеспокоенности, взволнованности или страха, оставив за собой только желание достичь своей цели – свободы. Питер заехал ногой в живот самому худому парню, отбил руку его соседа, выхватил у первого пистолет и без капли колебаний всадил в лоб всем троим по одной пуле. Санитары как тряпичные куклы повалились в проходе, вызвав вокруг писки мечущихся научных сотрудниц. Лишь они заметили неладное, в то время как большинство носилось по кабинетам и не усекли ни выстрелов, растворившихся в вытье сирены, ни погибших санитаров. Вытащив у двоих других ещё по пистолету, Питер затолкал их за пояс, сорвал у одного из убитых дубинку и поспешил прямо, минуя всех, кто в панике носился по коридору. Парня мало интересовало то, отчего эти люди носятся, как ошпаренные, так как все его мысли были заняты лишь побегом. Он свернул за угол, где наткнулся на ещё нескольких санитаров. Питер направил дуло в их сторону, когда сзади кто-то набросился на него и вцепился в шею, пытаясь задушить. Парень ударил нападавшего локтём в живот, затем разворачиваясь долбанул того дубинкой по лицу и перебросил через себя на пол, прикрывшись в нужное мгновение от пуль вооружённых санитаров. Питеру хватило всего пары секунд, чтобы прицелиться и уложить ещё одну партию здешней охраны. Поверх рёва сирены послышался людской крик. Испуг. Паника. Заметившие оружие в руках Питера стали разбегаться по сторонам, взывая на помощь. Парень замер, вертя головой по всем сторонам, но ни его хладнокровная логика, ни интуиция не могли помочь ему отыскать выход. От красно-синего света рябило в глазах, на полу валялись бумаги, кое-где по ним стекала кровь. Внезапно в коридоре совсем неподалёку образовалось столпотворение, которое одним взмахом руки разнесла девушка, чьи руки были полны ключами и пропусками. Перед её персоной расступались все, кто суетился в коридоре. Дойдя до убитых санитар, около тел которых стекала кровь прямиком на разбросанные бумаги, девушка остановилась, недовольно взглянув на тела, переступила через них и крикнула в нечеловечески безразличном тоне: - Уберите эти трупы. И вымойте полы. Брови парня, которому она это сказала, удивлённо поползли вверх. Холодно, безразлично, будто это более чем естественно, каждый день чистить коридоры от трупов. Вся эта производственная суматоха была на руку Питеру, затаившемуся в одном из открытых кабинетов. Он знал, что ему нужно сделать, но это было крайне рискованно. - Блэр? – требовательно прошептал он, веки задрожали и по телу пронёсся поток мурашек. Блэр в панике осмотрелся, прижимаясь к стене. Его дыхание стало обрывчатым, на лбу выступил пот, а глаза, казалось, вот-вот выпадут из глазниц. Парень засуетился, хлопая ладонями по стене. – Нет! Нет, чёрт возьми! Зачем вы вновь забросили меня сюда? – заскулил Блэр, всматриваясь в пустоту комнаты, в которой он прятался. – Западное крыло… – прошептал он, бегая глазами от одной стены к другой. От воя сирены разрывалась голова, потому Блэр прижал руки к ушам и выбежал из комнаты обратно в коридор, бросив дубинку и пистолет валяться на полу. Всё его тело дрожало, удары бешено стучавшего сердца эхом отдавались в висках, руках и даже кончиках пальцев. Парень мчал, оббегая людей, которых даже не видел. Перед его глазами возник план здания Тиамата, который Блэр знал хорошо, как никто иной. Он помнил каждый проход, каждый кабинет, лестницу и коридор. Он полностью настроился на план здания и потому не заметил, как врезался прямиком в тех, кто его искал. - Нет! – истошно закричал он, часто моргая. В голове всплыли картины прошлого его посещения этого места. Блэр помнил всё до малейшей мелочи. Запахи. Свет. Палаты. Людей. Годами эти воспоминания не давали покоя. Ему заламывали руки и тащили в изолятор, где его каждый день ждала она. В тусклом свете лампы её глаза казались двумя глубокими тёмными пятнами, а вопросы почти всегда были одинаковыми. Она хотела знать, сколько в его теле обитает личностей и кто они. Задавала вопросы, а потом… пытала. Уколы. Изучение его крови. Муки и боль. Но они продлились недолго. Она так и не добралась до Дейла. Не успела. Блэр вместе с Питером выбрался из этого места. Служебный выход. Блэр на полном ходу налетел на тех, кто вновь пытался его пленить. Страх оказался настолько сильным, что парень ничего не видел перед собой. Всё его тело было напряжено до предела, каждая его клеточка стала вниманием. Он жил своими чувствами, инстинктами. Его трясло, но это лишь добавляло мнимой храбрости для того, чтобы влететь в толпу санитар и растолкать их. Они и опомниться не успели, схватились за оружие и стали палить по Блэру, вилявшему по коридору. Он делал это непроизвольно, не пытался избежать пуль, просто ноги подкашивались, а слабость растеклась по всему телу горячей волной. Кто-то закричал. Его вопли подхватили другие. Блэр напугано обернулся и понял, что санитары подстрелили кого-то невиновного, но скорости не сбавил. Общая суматоха и то потухающий, то загорающийся свет действовали ему на пользу. Парень свернул один раз, затем ещё один и вышел на финишную прямую – в коридор, последняя дверь которого выведет его прямиком к лифту. В этой части здания не было людей, что показалось парню странным, но бьющееся о грудную клетку сердце, сходящее с ума от взволнованности, не позволило Блэру о чём-то думать. Он бросился к двери, открыл её, ворвался внутрь и прежде, чем увидел что-либо, ударился о людей и упал на пол. Часть волос прилипла к лицу, зрачки расширились, а к горлу подкатил ком. Блэр знал этих людей. Один из них сделал резкий выпад вперёд, схватил парня за грудки до того, как тот успел что-либо сделать и пригвоздил его спиной к стене. - Нет. Нет, прошу, опусти меня. Я не хочу обратно. Я не хочу обратно! – заорал Блэр, едва ли не хныча, но Финник Одейр не ослаблял хват. - Не ори, придурок, – прошипел Нат, накрывая своей ладонью рот Блэра. – Успокойся, хренов параноик. Закрой глаза. Дыши глубже. – Но Блэр и не думал успокаиваться. Он выл сквозь ладонь Ната, глядя на того то ли с ненавистью, то ли со страхом. – Дыши глубже, я сказал! Блэр закрыл глаза, его веки тряслись, а судорожное дыхание медленно начало успокаиваться. Парень шумно вдыхал через нос и выдыхал. Заметив, что тот потихоньку приходит в себя, Нат убрал руку, а Блэр стиснул зубы, словно боялся болтнуть что-то лишнее. - Мой отец – Норман Лафлауэр. Ты знаешь, где его могли спрятать? – спокойно спросил он. Блэр виновато уставился в пол, словно боялся смотреть на Лафлауэра прямым взглядом. Парень судорожно сглотнул и уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но его голос отказывался звучать. - Есть... есть одно место. Капсула, – заикаясь, выдал Блэр, потирая ладонь о ладонь, чем привлёк внимание Финника и Джоанны. Блэр очень нервничал и это было заметно, хоть он и старался держать себя в руках. – Здесь называют это капсулой. Это отдельный зал, в котором… - Пофиг. Дорогу туда знаешь? - М… ме… меня там запирали иногда. Натаниэль дёрнул на себя зашуганного парнишку и толкнул вперёд, чтобы тот указывал путь. - Поможешь найти отца – мы поможем тебе свалить отсюда. Вся эта суматоха пойдёт нам на пользу, – пролепетал Нат. Сирена заглохла. Свет перестал мигать и теперь в помещении воцарилось ровное, непоколебимое голубоватое свечение. Топот людских ног как сквозь землю провалился. Шум и крики, всякие людские голоса канули в воду. Лафлауэр замер, боясь, что спугнёт всю эту гармонию, а Блэр уткнулся ладонями в лицо и обессиленно сел на корточки, что-то бормоча себе под нос. Парень из подо лба взглянул на остальных. - Суматоха, говоришь? Теперь мы точно отсюда не выберемся.

***

Лана Кинберг сидела за компьютером, набирая текст по первой попавшейся теме в её списке. Девушка идеально держала осанку, её лицо излучало абсолютное спокойствие и уверенность в себе. Казалось, ничто её не тревожило, ничего не беспокоило и только тяжело вздымавшаяся грудь да пальцы, раз за разом промахивающиеся мимо нужной буквы выдавали её взволнованность и нервы. Кинберг не выдержала так работать, остановилась и сделала несколько глотков ледяной воды из стакана, как раз когда двери в её кабинет выбили и внутрь ворвалось пять вооружённых миротворцев в белоснежной форме. Лана прекрасно поняла кто эти люди и что им нужно, но изо всех сил старалась не выдавать свою осведомлённость. Под её столом стояли туфли, в которые она аккуратно просунула сначала одну ногу, затем другую и плавно повернулась в своём кресле к миротворцам, словно те не представляли никакой угрозы. - Прошу прощения? – прищурилась она. В слабом синем свечении, переведённом на экономный режим глаз девушки почти не было видно, во многом благодаря её макияжу, придававшего и без того усталым глазам такой вид, словно её веки открыты только благодаря подпирающим спичкам, дабы те не захлопнулись. - Где Дейл Андерсен? – требовательно спросил главный из миротворцев. - Вы выбили мою дверь, – скривилась Лана, указывая рукой за спины миротворцев. Вторая её рука потянулась к столу, подвинула к себе вазочку с виноградом, оторвала от него одну дольку и аккуратно, с должными манерами отправила в рот. - Андерсен, – повторил главный, наставляя на собеседницу оружие. Брови той поползли вверх. - Опустите оружие, – прорычала она. – Это заведение не находится под вашей прямой юрисдикцией и вы не имеете права вот так врываться без уведомления об этом руководителя. - Мы вас и уведомили, – почти язвительно ответил мужчина. - Меня? – улыбнулась Лана, плавно переходя к смеху, в то время как служителям порядка Панема определённо было не до того. Заметив это, Кинберг умолкла и в привычном серьёзном тоне продолжила. – Я не руковожу Тиаматом. - Нам сказали… - Ваша информация катастрофически устарела, – безразличным тоном ответила Лана, встала с кресла и развернула табличку на своём столе лицевой стороной к гостям. «Лана Кинберг. Руководитель отдела №657492» - Ах, да, вы, наверное, не поймёте этих обозначений, потому... – Она подошла к одному из трёх шкафов кабинета и стала пальцем водить по аккуратно сложенным папкам, пока не вытащила нужную. Кинберг подошла к миротворцам и натянуто улыбнулась, протягивая папку. – Страница номер семнадцать. Миротворец открыл нужную страницу и недовольно скривился. - Надеюсь, разборчиво напечатано? Пояснения не требуются? - Нет, – коротко ответил миротворец, махнул рукой своим людям и они все гурьбой покинули кабинет Ланы. Как только последний из них перешагнул через порог, девушка облегчённо вздохнула и метнулась к микрофону, пригвождённому к столу. - Селл. Селл, отзовись! - Да, мисс Кинберг. - Вытащите Брауна в его кабинет, подготовьте нужные документы и перепроверьте местонахождение пациента. - Брауна уже доставляют. Документы оформлены на него, сейчас распаковываются. Пациент… Эм… Пока что нет ответного сигнала. - Что значит «нет»? – повысила тон Лана. Перед её глазами всплыла кровавая картина в коридоре, но тогда девушка даже не обратила на это внимание. Лана закрыла глаза, разочаровываясь в самой себе. Виной всему взволнованность. – Немедленно отправьте за ним подкрепление. Без пациента не возвращайтесь.

***

Мы двигались, тихо ступая с пятки на носок, так как боялись попасться кому-нибудь на глаза. Блэр шёл первым. Нат держал его за руку, чтобы тот не смылся, а мы с Финником шли позади них. Коридор был пуст. Шумиха рассеялась. Непонятно, что тут происходило. Гулянка? - Почему всё резко заткнулось? – потребовал Нат у Блэра, но тот молча шёл, будто бы не понял, что обращаются к нему. – Я тебя спрашиваю. Блэр с опаской взглянул на Натаниэля. - Я не знаю. Я убегал, а вокруг что-то происходило. - Что? - Нат, тут не место, – прошипела я, дёрнув друга за плечо и взглядом указывая на углы. - Камеры сейчас не работают, если вы об этом, – буркнул Блэр, с трудом сдерживая голос от дрожания. – Эконом-режим. Люди бегали по коридорам, будто… ждут кого-то. Натаниэль толкнул Финника в плечо, затем посмотрел на меня многозначительным взглядом. - Нет, – пресёк все вопросы и разговоры Финник. – Забираем твоего отца, если он здесь, и уходим. - Но… - Без «но». Блэр резко остановился, стал отмахиваться от рук Натаниэля и ринулся назад, а затем в сторону, к двери, за которой оказалась подсобка. В ней было темно и как только Блэр туда встрял, на фоне падающего света его широко раскрытые глаза стали поблёскивать как у кошки. - Что такое? – не поняла я. - Идут. Идут, – голосом параноика прошептал Блэр, тыкая пальцем в коридор. Я и опомниться не успела как Лафлауэр затолкал нас с Финником внутрь, притиснулся к нам и закрыл дверь. - Я никого не слышала. - У Блэра очень развита чувствительность. Я бы на твоём месте прислушался к его словам. Что-то грохнуло и издалека послышались слабые шаги, с каждой секундой звучавшие всё ближе. Наконец-то идущие максимально приблизились к нам и сердце учащённо забилось. А что если им вздумается залезть в подсобку? К счастью, мои опасения не оправдались и люди прошли мимо. Кто-то наступил мне на ногу, пнул, мы стали толкаться, пока Нат не открыл дверь и теснота подсобки осталась позади. - Наверное, здешние ждут миротворцев, – предположил Нат, пиная Блэра вперёд. – Классный способ протолкнуться у них под носом. Парня, наверное, здорово мучали, коль он так шарахался даже стен. Он шёл неуверенно, его глаза постоянно бегали по всем сторонам, словно пытались уловить чьё-то почти незаметное движение. Длинные коридоры были пусты. Наверное, тут никогда не бывает людей. Тихо, спокойно. Мы шли за Блэром, полностью ему доверяясь, и только Нат держал за спиной пистолет на крайний случай. Свернув, мы вошли в пустынный кабинет, полный разных компьютеров и свободно прошли через него. Двери не были заперты, люди нигде не виднелись. Такое впечатление, что в один момент они просто бросили всё и ушли. - Около капсулы обычно никого не бывает, – дрожащим голосом сказал Блэр. Кажется, одно лишь упоминание о капсуле уже причиняло ему боль. Выйдя из кабинета, мы оказались в тёмном месте совсем не похожем на всё остальное, что довелось видеть в Тиамате. Низкие потолки, широкий проход, каменный путь… На стенах собрались капельки воды, а воздух был таким холодным, словно мы вошли не в соседнюю комнату, а в холодильник. Света здесь почти не было, одна лампочка от другой располагалась слишком далеко, потому временами мы входили в чёрные дыры, где ни черта не было видно. - Это тоннель, ведущий к капсуле. Тут низкая температура и почти не работает никакая техника, кроме одного старого компьютера и антронейроскопов. - Антронейроскопы? Здесь? – удивился Нат. - Что это такое? – спросила я, вглядываясь в темноту впереди. - Запрещённая техника, при помощи которой когда-то пытались копаться в людских мозгах. Во всех смыслах. Всего за пару часов мир вокруг стал слишком неопределённым. Мы вошли в зону темноты, а когда заметили очередные проблески света, замерли. Перед нами была огромная металлическая дверь, ржавая, похожая, скорее, на врата, но даже не это заставило удивлённо ахнуть. На ней не было ни одного электронного замка, датчика, сканера и прочей ерунды, которой в таких местах обычно полным полно. Эта дверь была очень старой, такой, какие много лет назад устанавливали в бункерах. Тиамат – это бывший бункер. Финник и Нат бросились к двери и стали вдвоём снимать засовы, откручивать люки и дёргать за рычаги. С двери осыпалась ржавчина, а на коричнево-зеленоватой поверхности собирались капельки воды и стекали на сырой цементный пол. Блэр стоял в сторонке и переминался с ноги на ногу. - Почему сюда так просто попасть? – То, как просто мы сюда вошли, казалось мне странным. Блэр тоже подумал об этом, но было уже поздно. - Они открыли это для меня. Открыли, но не успели сюда привести. Они думают, что санитары привели меня в капсулу, но я сбежал. - Что? – вытаращила глаза я. – Но… В первую очередь они придут за тобой сюда. Чёрт! Ты не мог сказать это раньше! - Не кричи на меня! – заорал Блэр, вновь переходя из спокойного состояния в паническое. Я бросилась к Финнику и Натаниэлю, чтобы помочь им скорее открыть эти долбанные ворота. - Блэр! Ты просто хренов гений! – возмущался Нат, крутя большое железное колесо, пока мы с Финником отдёргивали на себя рычаг. Скрежет вращающихся шестерёнок пронзал мирную тьму, пока к этим звукам не присоединился ещё один. Шарканье чьих-то ног. Моя душа провалилась в пятки. Если нас поймают здесь, отмазать будет некому, потому что те, кто обычно прикрывает меня, в этот раз сами оказались здесь. Я многозначительно взглянула на друзей, которые пребывали в таком же шоке как и я. Финник жестами указал мне и Натаниэлю на дверь, затем ткнул пальцем в темноту и показал на Блэра, прильнувшего к стене, словно та могла сделать его невидимым. Одейр, тихо ступая с пятки на носок, подобрался к нему, приложил палец к губам и повёл его прямиком в темноту. Мы с Натом переглянулись. Миротворцы ищут Дейла Андерсена, потому лучший способ помочь нам – отвести от нас взгляд при помощи Блэра. Наконец-то Нат закончил откручивать, я опустила рычаг до конца и массивная дверь угрожающе заскрипела. Мы сделали несколько шагов назад, замечая, как изнутри медленно начал прорываться голубой свет. Дверь сама открывалась, заставляя сердце учащённо биться. От увиденного внутри у меня перехватило дыхание. В голубом свете утопала круглая комната, в которой не было углов. Я зачарованно глядела внутрь, даже не почувствовав как Нат схватил меня за руку и потащил внутрь. Первое, что бросилось в глаза – обитый войлоком пол. Второе – высокие округлые синие контейнеры с вытянутым по вертикали почти прозрачным стеклом. Они располагались по бокам комнаты и… в них что-то было. Нат медленно, с опаской, ступал к контейнерам, щурясь, чтобы разглядеть то, что в них находится. Я обошла его, прильнула к контейнеру и сразу же отскочила назад. - Какого хрена? – прошептал Натаниэль. По ту сторону стекла стояла с закрытыми глазами рыжая тварь Карнивора Рэйн. Она была один в один такой же, как и та Карнивора, с которой я билась на арене. Рыжие волосы спадали на плечи, прикрывая собой рукава длинной белой рубахи, в которой она была одета. Я стукнула пальцем по стеклу, за что едва не схлопотала подзатыльник от Натаниэля. Карнивора не проснулась. Она продолжала неподвижно стоять с закрытыми глазами. Я отошла на шаг от неё и оказалась около второго контейнера, где стояла Миамира, а когда подошла к третьему, едва не потеряла дар речи. Флори Ла Рэй. Один из нескольких, которых мне довелось знать. Увидев старого друга Нат замер. Интересно, кого он увидел: друга или врага? - Что они здесь делают? Это же переродки, да? Ещё одна партия? – выпалила я. – Почему здесь именно эти? - Они… они автономны, – после некоторых раздумий выдал Нат. – Умели действовать вопреки стадному инстинкту, но… зачем они здесь? В коридоре что-то прогремело. Раз. Два. Три. Мы с Натаниэлем одновременно обернулись и поняли – кто-то стрелял. - Ищем. Быстро-быстро! – сорвался с места Нат, активно вертя головой, в надежде увидеть что-нибудь, что могло бы нам помочь. Я бросилась к столу, затем в другую сторону комнаты, хлопая ладонями по стенам. Комната была слишком маленькой как для описываемой Блэром капсулы, к тому же, здесь и близко не было того аппарата, который на нём испытывали. - Твою мать! – крикнул Нат и я обернулась. На столе около компьютера он нашёл очки, надел их и стал что-то читать с монитора. Ему хватило всего минуты, чтобы уже отыскать что-то интересное. Я бросилась к Лафлауэру и, вытягивая шею, стала смотреть, что же такое интересное он там нашёл. Фотография парня, утащившего меня в подвал. Рэми Линкор. Сотрудник Тиамата. - Это он! – ткнула пальцем я, но его изображение уже пропало. На его месте высветилась общая лента всех сотрудников этого и места и под фотографией Рэми Линкора располагалась ещё одна фотография знакомого мне человека. – Я видела её в тот момент, когда миротворцы погнались за Дейлом около управления. - Не может быть, – прошептал Нат. – Её девичья фамилия Линкор. Это Лана Кинберг, блин. Лана Линкор – старшая сестра Рэми Линкора и они оба работают на Тиамат. Она искала Дейла? Зачем он ей? Повторные выстрелы сзади наступали на пятки. Мы отошли от компьютера и стали панически осматриваться по сторонам, заглядывать в шкафы, искать… что-нибудь! Вот только ничего не было. Никакого намёка. Нормана Лафлауэра тут не было. - Нат. Тут не… - Ищи. Что-то должно быть. Какой-то проход. Здесь нет места для провождения опытов, значит… - Нат, здесь ничего нет! Нужно помочь Финнику вытащить Дейла, пока мы не сделали хуже. - Это ты привела меня сюда! Не учись бросать дело на полпути к его завершению! – повысил тон Лафлауэр и я решила заткнуться. В чём-то он прав. Во всём. Просто такое количество информации сразу неблаготворно влияло на мои мозги. Я, едва ли не в панике, осмотрелась по сторонам. Где здесь может что-то быть?! Выстрелы в коридоре преобразились в людские крики. Из-за акустики сложно было разобрать, кто орёт, но, кажется, это был Блэр. Я быстрее прежнего стала хлопать по шершавым стенам, пока кончиком указательного пальца не коснулась чего-то гладкого и стального. Что-то затрещало, но я по-прежнему не видела, чего же я коснулась, пока этот плоский металлический штырь не стал откручиваться. Нат метнулся ко мне и с удивлением уставился на выкручивающийся сам по себе штырь. Как только он полностью выкрутился и упал на обитый войлоком пол, кусок стены затрещал и открылся. Проход. Мы, недолго думая, нырнули внутрь, оказавшись в тесном проходе, полностью лишённом света. Спустя пару минут мы вышли в большой зал, полный всякой техники, а в дальнем его краю располагалась ширма. Натаниэль пулей рванул к ней, так, что я едва поспела за ним. Он наверняка был уверен, что за ширмой увидит отца. Рука Лафлауэра дрогнула, потянулась к помятой белой ткани и на мгновение он застыл. По его пальцам пробежал волнительный трепет. Я знала, как сильно он надеялся, верил, ждал. Нат не из тех, кто способен так просто смириться с судьбой. Он не вершит её. Судьба его боится. Наконец-то рука младшего Лафлауэра крепко сжала ткань и отдёрнула в сторону. - Пап! – крикнул Нат, бросаясь к человеку, прикованному к кровати. Около него стояло с десяток разных датчиков, соединявшихся с пациентом множеством маленьких трубок. Мужчина был до безобразия сильно похож на Натаниэля и даже восковой цвет кожи, морщины и синяки под глазами не стирали эту грань схожести отца и сына. Несмотря на все те увечья, которые ему нанесли он всё равно оставался привлекательным. - Он дышит? – спросила я, но сразу же пожалела об этом, поймав на себе взгляд Ната. Парень парой резких движений вырвал из тела отца все трубочки и проводки, сорвал с него простыню, которой его укрыли и стал тормошить того так яро, что даже мёртвый, наверное, очнулся бы. - Пап, ты меня слышишь? Я стояла в сторонке, не зная, как быть. Как помочь и что делать? Растерянность охватила не только меня, но и Ната. Он стал каким-то другим. Наивным, напуганным, но счастливым, как дитя, которому отец принёс гостинец. Натаниэль никогда не переставал надеяться, на то, что его отец вернётся и вот… мы нашли его. Пока я стояла в оцепенении, Нату таки удалось встряхнуть отца, тот открыл глаза и хоть глядел чуждо, он смотрел на своего сына – того, кого не видел годами. Сложно понять, что преобладало среди его эмоций: непонимание, растерянность, отторжение, но Нату было плевать. Он обнял его с такой силой, что, казалось, вот-вот сломает рёбра. Сын помог отцу подняться, отряхнул его, поправил волосы… Это было так по-домашнему. Искренне. Странно было наблюдать за тем как тот подонок, который год назад заставил вскипеть мои мозги панькался с отцом как нянька. - Помоги мне, – буркнул он и я впервые подошла к Норману Лафлауэру, смотревшему на меня из подо лба. По сути, я была готова к этой встрече, ведь вряд ли он может быть хуже своего Натаниэля, а если я смирилась с ним, то и со старшим Лафлауэром проблем не будет. Заметив странный взгляд отца в мою сторону, Нат стал отчаянно меня оправдывать. - Не бойся. Это моя подруга. Она помогает нам. Хорошая девочка. - Ты хоть сам понял, что сказал?! – хотелось крикнуть мне, но это было бы некстати, потому я промолчала, мысленно проматывая в голове последнюю фразу. «Хорошая девочка». Смех, да и только. Насколько нужно быть неадекватным, чтобы после всех дровосеков, лесорубов, конфет, маньячек, дур и прочих обзывательств, которые я уже не вспомню, назвать меня хорошей девочкой? Эти слова заели в голове как старая пластинка. - Блин, ты что оглохла? – кричал Нат. Его лицо заметно побагровело, наверное, он уже давно пытается до меня докричаться. – Какая-то ты сегодня обдолбленная. Видать, я перебрал с твоим лечением. Хватай папу под руку. Нат подхватил его с одной стороны, а я с другой и мы вместе поволокли Нормана к выходу. Вид у него схож с варенной рыбой. Бедолагу, наверное, нашпиговали лекарствами по самое не хочу. Самостоятельно он не мог сделать и шагу, больше того, мужчина был не в состоянии даже держать прямо голову. Стоило нам повести его в обратном направлении, как Норман начал что-то мычать. - Что? Что, пап? Куда? Лафлауэр старший старался указать на стену напротив и мы ринулись к ней. Одной рукой Нат придерживал отца, второй хлопал по стене в поисках ключа, способного открыть ещё один проход, если таковой имеется. Выстрелы позади больше не были одиночными. Началась перестрелка и грохот врезающихся в стены пуль становился всё ближе. Эхо лишь усиливало утробный грохот оружия. Я одной рукой поддерживала Нормана, который, несмотря на то, что осунулся, всё равно был тяжёлым, а второй помогала Натаниэлю искать выход. Рука нащупывала незаметную гладкую кнопку, ощущая позади холодное дыхание врага, подстёгивающего своей плетью. Наконец, кончик пальца зацепил что-то скользкое и стена затрещала. В голове пронеслась мысль, что я чертовски удачлива, коль дважды нашла эту чёртову кнопку, но радость мигом испарилась, когда вслед за выстрелами послышались шаги. Нас нагоняли. Звук тяжёлых сапог, соприкасающихся с полом, звучал не менее грозно, чем выстрелы, потому как только проход открылся, мы нырнули внутрь, даже не осмотревшись. Я чувствовала как млеет плечо, как отец Ната тянет меня вниз, но это были мелочи по сравнению с тем, что мы вышли в коридор, очень сильно напоминающий тот, через который сюда вошли. Тут-то ко мне и подкралась мысль – а не ходим ли мы кругами? Железные стены. Железный потолок и пол. Всё ржавое и весьма ненадёжное, так как железо прогибалось под нашими шагами. Запах застоявшейся воды ударил в нос, отчего захотелось быстрее отсюда убраться. Хлопок. Ещё один. Топот тяжёлых ботинок. Я кое-как извернулась, чтобы глянуть назад, но толком ничего не увидела, кроме нескольких маленьких фигурок вдали от нас. Нат мчал изо всех сил, летел как ошпаренный, несмотря на то, что тащил на горбу ещё и отца, а я слегка отставала, тормозя, тем самым, остальных. Что-то угрожающе скрипнуло. - Нат, – тревожно окликнула его я, но парень не обратил никакого внимания, продолжая мчать вперёд. Скрип повторился. Я посмотрела на потолок, выискивая глазами что-то, что могло скрипеть, но вокруг было абсолютно спокойно. Новая волна скрежета и скрипа обрушилась на нас спустя несколько секунд с такой силой, что хотелось заткнуть уши. Теперь к моим стенаниям присоединился и Натаниэль, с опаской поглядывающий то на стены, то на потолок. – Что это было? - Такое впечатление, что какой-то в доску заржавевший механизм пытался включиться, – на выдохе выпалил Нат, заметно подустав от груза и бега, хотя это не мешало ему продолжать уносить ноги. - Механизм? – настороженно переспросила я. Стены, пол, потолок, встроенная лампа. Тут не было никаких механизмов. Люди, которые гнались за нами, порядком отстали, а может, и вовсе прекратили преследование. Внезапно на наши головы обрушился отвратительный скрежет ломающегося металла и в нескольких шагах впереди нас из потолка начала спускаться какая-то непонятная… перегородка? Нат вытаращил глаза и изо всех сил поволок нас вперёд, чтобы мы успели перебежать под ней прежде чем та коснётся пола. Мы нырнули вперёд и, к счастью, успели. Перегородка быстро опускалась буквально из ниоткуда. Она смахивала на старинные металлические врата и, судя по узорам, когда-то была расписной, пока её лицевая часть не облезла и не обсыпалась из-за коррозии. - Что это за чертовщина? – Мы остановились, чтобы перевести дыхание и рассмотреть ржавую дверь, непонятно по какой причине, едва не отрезавшей нам путь к выходу. - Если Тиамат действительно был бункером, то таких хреновин должно быть много. Это перегородки, которые могли бы защитить от… чего-нибудь… или не позволить кому-нибудь… - Сбежать? - Наверное. Во всяком случае, они не успели. Валим, – задорно приказал Натаниэль, но я не сдвинулась с места. Около железной перегородки в потолке что-то начало двигаться. Крутиться. И чем больше нечто крутилось, тем больше это настораживало. Наконец, кручение прекратилось, в потолке открылся круг и… через него внутрь коридора попёр поток мутной, вонючей воды. Я отпрянула назад, Ната, кажется, постигла та же реакция и только его отец ничему не удивился и даже не смотрел на воду разливающуюся по полу. Поток холода быстро достиг ног, обволакивая их неприятным ощущением осклизлости. Я отступила назад, но вода прибывала в виде бурного потока, плавно расползающегося по коридору. – Эта перегородка не для того, чтобы мы не сбежали, а для того, чтобы не вернулись! Валим! – крикнул Нат. Мы бросились спасаться с новой силой, мчась по коридору сквозь холодную воду. Сначала она доставала только до щиколотки. Затем поднялась чуть выше. Выше… ещё немного и она достигнет колена. В животе зародилась неприятная боль, растекавшаяся по организму как жар от горячего чая. Быстро перебирать ногами становилось всё сложнее – вода тормозила передвижение, а её естественный холод сковывал. - Почему вода не утекает, а прибывает? Она… собирается, потому что в конце коридора… ступор? Натаниэль не стал мне отвечать, так как вскоре ответ стал очевиден. Лифт. Из последних сил мы добежали до него и повалились на стенку, чтобы перевести дух. Нат нажал на кнопку открытия дверей, но те сразу не открылись, что Лафлауэр пояснил устаревшей технической пригодностью. Вода уже доставала до колен и продолжала подниматься всё выше и выше. Вокруг плавало много всякой дряни вроде чёрных растений, наверное, гнилых. Двери лифта открылись, внутрь подъёмника залилась вода. Я помогла Нату затащить внутрь отца и Лафлауэр нажал на кнопку закрытия двери. Вот-вот мы должны были поехать, но дверь всё не закрывалась. Вода затекала и затекала. Ещё немного и она коснулась бы моего платья. - Почему мы не едем? – спросила я спустя несколько минут, на что Нат лишь покачал головой. Вода неумолимо прибывала внутрь лифта и тут мне в голову врезалась кошмарная мысль, что, возможно, лифт не поедет, а мы так и останемся в этих коридорах, уходящих под воду. Перспектива наглотаться воды и сдохнуть совсем не радовала. Нат нервно покусывая губу, осматривал лифт, пытаясь найти хоть какую-то подсказку, что-нибудь, что указывало бы на то, почему эта долбанная коробка заклинила так не вовремя и не подчинялась приказу кнопки, но… - Блин, ничего не понимаю, – психанул тот, осматриваясь по сторонам, пока его взгляд не остановился на потолке. Уровень воды поднялся, задев огрызок моего платья, и продолжал подниматься и дальше. – Грузоподъёмность… – прошептал он, не сводя глаз с почти стёртых с потолка цифр, нарисованных красной краской. – Лифт может взять только троих, но внутрь затекло слишком много воды… Он не поедет. От этих слов что-то внутри оборвалось. Лифт не поедет. Мы утонем. Чёрт, а ведь мы ещё не успели навалять этой скользкой твари, ведущей мутную жизнь в капитолийской психушке! Я посмотрела на пол. Чем дольше мы мешкаем, тем больше шансов, что отсюда не выберется никто из нас. Кто-то должен остаться, а кто-то тащить Нормана наружу. Мне не удастся одной его вытащить, значит… Я вышла из лифта, на что Нат вытаращил глаза. - Ты совсем охренела?! Зайди немедленно! - Мы не уедем, слишком большой вес. - Мы что-нибудь придумаем. - Да ничего мы не придумаем! Жми чёртову кнопку, пока воды не набежало столько, что и без меня уехать не удастся! - Ты не умеешь плавать! - Я училась. Чёрт возьми, Нат, езжай уже! Отправишь мне лифт и я последую за вами. Хватит распускать слюни, балбес, жми на кнопку, не то я тебе мозги вышибу. Натаниэль потянулся к кнопке, нажал на неё, подъёмник загудел, дверь закрылась и лифт поехал в сторону, вывозя Лафлауэров наружу. Я осталась стоять в воде как оплёванная. Я училась плавать, но кто сказал, что я научилась? Часть моего платья уже свободно развевалась в воде, ноги не чувствовали холод – создалось впечатление, что вода нагрелась. Молодец, нечего сказать. Лафлауэров слила, а сама осталась тонуть. Не знаю, гордилась я собой в тот момент или обзывала всеми ругательствами, которые только знала. Нужно что-то предпринимать. Что, мать твою можно предпринять в ржавой коробке, наполняющейся мутной озёрной водой?! Что-то можно. Наверное. Чёрт. Какого фига в этом месте нет чего-нибудь… чего-нибудь… хоть чего-нибудь! Я постукала в заслонку, отделявшую меня от шахты лифта, но ничего кроме тихого стука не услышала. Ни с того ни с сего я почувствовала странное движение около ног. Что-то проплыло? По рукам пробежали мурашки – вдруг в этом озере водятся какие-нибудь ядовитые водные переродки, отрывающие ноги? Но это было не живое существо. Это было нечто гораздо хуже. Я готова поклясться, что опора под моими ногами шаталась. Пол пошатнулся. Тиамат находился под водой, но он не мог строиться без специального фундамента, который бы не позволил строению просесть, замулиться, размыться… Коридоры, ведущие наружу, на карте должны выглядеть как лапы паука, произрастающие из туловища-Тиамата, значит… под коридорами должно стоять что-то, что удержит их по всей длине. Упоры. Они могли заржаветь и начать шататься, но… не все сразу. Мысли в голове стали приобретать точность, когда зацепились за одну маленькую деталь. Коридор наполнялся водой и возможно не только лифт был рассчитан на определённую грузоподъёмность. Давление. Ржавый металл. Слишком большой вес из-за наполняющегося водой коридора. Опоры не выдержат и рухнут. Я подумала про Натаниэля. Сама же отправила его куда подальше. Вот тупица. И что теперь? Оставалось лишь ждать лифт. Скоро он приедет. Скоро. Ещё чуть-чуть. Уровень воды поднимался и теперь озёрная вода достигла пояса. Я попыталась отпустить своё тело водной стихии, чтобы проверить, буду держаться на воде или нет, но Нат был прав на счёт топора. Я не могла заставить себя поплыть. Что-то мешало. Какой-то психологический барьер, который, я уверена, должен был разрушиться тогда, когда воды станет слишком много и нужно будет выживать. Вновь послышался скрежет металла, его вой. Вода достигла груди и теперь по-настоящему становилось страшно. Ну, где же чёртов лифт? Стоило опять вспомнить о проклятущем ящике как вой мнущегося ржавого железа сменило нечто иное – гул лифта. Наконец-то! Я приблизилась к двери, оказавшись в упор к ней, вытащила руки из воды и убрала волосы назад. Как только двери лифта откроются, поток воды прорвётся внутрь и из-за её веса я точно не выберусь отсюда никогда. Нужно действовать быстро. Лифт заглох и спустя пару секунд его двери начали открываться. Вода сама затолкала меня внутрь. Стоило двери приоткрыться, как я просунулась в щель, пролезла внутрь кабинки и яро хлопнула по кнопке. Поток воды ворвался внутрь, но её было не так много, как могло быть. Гул подъёмника успокоил меня окончательно – он поехал. В кабину залилось немного воды, по которой я шлёпала ногами. Платье прилипло к телу и на нём, как и на коже остались мелкие соринки, коими была переполнена вода. Я почти успокоилась. Ещё немного и я окажусь у выхода из этого долбанного Тиамата. Что-то в лифте скрипело, болезненно ныло. Я пробежалась глазами по всем его стенкам, мысленно молясь о том, чтобы они выдержали давление и не пошли на поводу у остальной конструкции. Наконец лифт заглох, я застыла в ожидании открывающихся дверей, но те не открывались. Руки сами взметнулись гасить по двери, вопреки разуму, заклинившему вместе с дверью. Что-то треснуло, я отпрянула назад и дверь лифта открылась. Снаружи на меня повалил поток воды, пригвоздивший к задней стенке подъёмника и едва не вытрясший из тела дух. Какого чёрта тут вода? В глазах потемнело, затем свет загорелся вновь и я, раскинув руки, как вёсла направилась в коридор почти полный водой. Здесь в потолке была такая же брешь как и там, откуда мне только что удалось свалить. Плохо. Стихия сковывала движения и притормаживала, но я упрямо двигалась вперёд, так как увидела неподалёку дверь, единственную в коридоре. Она становилась всё ближе и ближе пока я не почувствовала пальцами её холод и шершавую поверхность. Я стала искать ручку, но без погружения в воду это было всё равно, что пальцем тыкать в небо. Нырнув под воду, я открыла глаза, толком ничего не увидев, зато ощущения были непередаваемые, словно ты погрузился во что-то совершенно неизведанное, таинственное, а главное, придающее тебе сил. Пару секунд спустя я отыскала злосчастную ручку, потянула её на себя и вместе с потоком воды влилась в новый ещё более длинный коридор. Вода несла меня на себе и я не смела ей перечить. Стихия была куда опаснее и мощнее, чем все те враги, с которыми мне приходилось сталкиваться. Я зацепилась за стену, остановилась, поднялась на ноги и побежала прямо, обгоняя поток воды, норовивший заполонить весь коридор. От её шума закладывало уши, а металлический пол под ногами заскрипел ещё более угрожающе. Конец коридора был всё ближе и в итоге, оказавшись там, я должна была выбирать, куда сворачивать – направо или налево. Недолго думая, я выбрала второй вариант, но как только сдвинулась с места, сквозь стену правого прохода прорвался поток воды, врезавшийся в стену рядом со мной. Коридор накренился в левую сторону, а я схватилась за стену, чтобы не упасть. Дыра напротив увеличивалась и теперь через неё повалил бурный поток воды по секундам увеличивающий уровень. Я метнулась в левый коридор и стала петлять, так как там было достаточно много поворотов и был шанс сбежать от воды, хоть и не факт, что где-то в конце этих путей был выход. Я старалась не думать об этом. Поворот. Поток воды вырывается следом. Ноги начали уставать. Конструкция коридоров заметно зашаталась. Где-то вверху разорвалась металлическая нашивка и в коридор попёр новый поток, пенящийся настолько, что ничего не было видно. Буквально за пару секунд благодаря ему я полностью оказалась в воде, но не прекращала попыток двигаться вперёд. Вода шумела. Металл трещал. Пульс отдавался грохотом в висках. Лёгкие сжались и я не могла сделать нормальный вдох, отчего дыхание участилось. Перебираться дальше стало совсем невозможно. Я барахталась в воде, впиваясь расцарапанными пальцами в стены, чтобы хоть как-то держаться на плаву. Вода начисто вымыла из них кровь и теперь стала попадать в рот. Горькая, грязная. Ноги болтались в воде, не ощущая под собой опоры. Я пробиралась внутрь коридора, но тот почти заполнился водой, оставляя под потолком совсем маленькую воздушную подушку, которая пока что сохраняла мне жизнь. Позади раздался треск и я обернулась. Дыра, через которую текла вода, расширялась, вода разрезала её, делала ещё больше, вырывала живьём металл. Коридор задребезжал, кусок железа около двери оторвало и меня потянуло назад. Вода оторвала здоровенный кусок стальной стены, похоронив её в своей пучине. Я зацепилась за что-то, что не позволило утащить меня к разорванной стенке, обернулась и только потом поняла, что меня кто-то держит. Из-за того, что я раз за разом погружалась и всплывала я не могла разобрать, что тащит меня обратно, но что-то белое сложно было не заметить. Нат уверенно тащил меня к себе, вопреки коридору, постепенно сходящему на нет. Та его часть, где была дыра, стала наклоняться, пока брешь не разрослась. Я своими глазами видела, как груз воды разрывал коридор напополам, оттаскивая его часть на дно. От скрежета ломающегося железа закладывало уши. Часть коридора начала погружаться в воду, расшатывая тем самым остальную конструкцию. Натаниэль тащил меня на себя, а у меня не хватало сил, чтобы хоть чуть-чуть помочь ему в этом. Шум воды и скрип заглушали его крик. Он хотел что-то сказать мне, но я ничего не слышала, лишь ощущая на себе его тёплые руки, согревающие даже в холодной озёрной воде. Та часть коридора, в которой мы находились, почти полностью заполнилась водой, потому Нат повернул меня лицом к себе и насильно затолкал под воду. Я подумала о том, что, возможно, он хочет меня утопить, но на деле же, Нат указывал на дверь, через которую, видимо, отсюда можно было выбраться. Он стал толкать меня прямиком к ней, пока та не поддалась и мы в потоке воды не заплыли внутрь, ещё больше расшатав ржавые опоры. В конце коридор поднимался вверх, значит, мы почти выбрались отсюда, остался лишь финишный рывок, грозивший оказаться наиболее страшным. Коридор стал ходить ходором, будто его основание слетело с упор, и как канатоходец удерживал хрупкое равновесие. Та часть помещения, из которой мы только что выбрались, окончательно затонула, моментально перенеся всю воду сюда. Коридор накренился влево, затем вправо. Вода плескалась в нём как в полупустой бутылке, швыряя нас с Натаниэлем от стены к стене, но он, несмотря ни на что, не отпускал мою руку, чем пробудил тревожные воспоминания. Он совсем не похож на Флори. Другой. И это делает его по-своему интересным. Наверное, он дополнял его своим взбалмошным характером, однако кое-что общее у них было – ни один, ни второй не стал бы отпускать мою руку. Мы почти добрались до возвышенности, но коридор начал уходить из под ног. Нат взял меня на буксир и стал плыть так быстро как мог, но мы не успевали. Потолок и пол не выдерживали. Водная толща сдавливала нарушенный трап, медленно отрывая части стального коридора. Сквозь трещины прорывалась вода, растягивая повреждённый металл, пока кусок потолка не оборвался и не вжался в пол. Удар воды оказался таким сильным, что у меня сотряслись все органы. Нат поймал под ногами что-то твёрдое и потянул меня на себя. Я едва заметила, что он стоит на камнях, которые прежде мною не замечались. Рядом грохнулся кусок железа подняв волну. Я оторвалась от рук Ната и оказалась под водой, где скрежет казался ещё более зловещим, хоть и глухим. Руки вновь вцепились в меня и потащили против воронки, затягивающей вместе с коридором на дно. Вода захлестнула всё вокруг. Я и опомниться не успела как оказалась на камнях, затем выбралась из коридора, который теперь стоял почти вертикально. Все чувства пропали, как и мысли, оставив после себя только мощную дозу адреналина, разогнавшего кипячённую кровь по организму. Мы стояли на камнях и наблюдали как тихо что-то скрипит, а гладь воды покрылась пеной. С волос стекали крупные капельки озёрной воды, голова чесалась от мусора, а по телу пробежали мурашки. Было темно и прохладно, а в тонком, прилипшем к телу, платьице нельзя согреться не получалось. - У меня всё было под контролем, – выпалила я. - Под контролем? – с сомнением переспросил Нат. – Так ты у нас супергерой? Умеешь контролировать стихию? Просто скажи «спасибо» за то, что я пришёл. - Фонари. - Что ты несёшь? - Там зажглись фонари, – указала я в противоположную нам сторону, где на другом берегу загорелся свет. Ряд фар.

***

- Западное крыло затоплено, – отчитался мужской голос. - Отлично, но был ли там кто-то? – нахмурилась Лана Кинберг, всматриваясь в монитор своего компьютера. - Какие-то люди замечены на берегу. И… Мисс Кинберг, Норман Лафлауэр исчез. – От этих слов Лана застыла словно громом поражённая. - И Андерсен у них? - Тоже исчез. - Отправьте за нашими гостями группу преследователей. Они не должны заполучить ни Андерсена, ни Лафлауэра. Расширьте стрелковому отряду полномочия. Пусть стреляют по всем, кроме Андерсена. Его нужно вернуть в кратчайшие сроки. - Но что делать с миротворцами? - Если будут мешать – устраняйте.