***
Капитолий всегда казался мне не похожим на родной дом. Почти всё пространство здесь занимали здания да яркие фонари, в то время как Округ №7 – это леса. В столице же наверняка понимали, что город без растительности существовать не может, потому в разных его частях создали нечто вроде уголков живой природы. По-моему, было бы логичнее поехать в Седьмой, чем шляться по этим кунсткамерам. В один такой зелёный кусок Капитолия и свалил Нат. Финник сказал, что тот пошёл искать туда вдохновение, но сердце подсказывало, что он уединился по другой причине. В последнее время на него свалилось слишком много информации и теперь он решил упорядочить её и разобраться со всеми делами более основательно. Прекратившие преследование люди Тиамата наверняка поступили так с какой-то целью, очевидной для нас обоих – что-то грядёт. В любой момент на нас мог свалиться шквал выстрелов, нас могли похитить, прирезать, сделать что угодно, лишь бы отомстить за содеянное, но нет. Ничего не происходило и это было страшнее всего перечисленного выше. Значит, Тиамат придумал что-то покруче, что-то, что поможет ему извлечь из всего этого выгоду. Натаниэль буквально утопал в работе – готовил новую программу для Капитолия, проводил для Плутарха приблизительные расчёты оборонного и военного снаряжения, которое по слухам имелось в Капитолии, собирал по крупицам все данные на Лану Кинберг и её контуженного братца, вплоть до мелочей лишь косвенно связанных с ними и, конечно же, пытался разобраться с отцом. Последний занимал наибольшее количество времени Натаниэля, так как проблема была действительно серьёзной. Он почти ни на что не реагировал. Не узнавал сына, не говорил с ним, вёл себя как вареная рыба. Естественно, после пыток Тиамата иного ожидать не следовало, но самый страшный факт касаемо Нормана Лафлауэра таился в душе его сына. Нат не знал, что с ним делать. Он перепробовал кучу всего, но ничегошеньки ему не помогло. Норман болен, но болезни в нём не было. Всё это угнетало Ната, хоть он и отчаянно скрывал, потому в последнее время стал чаще находиться в одиночестве, надеясь на озарение и мощный приток вдохновения. Около получаса я бродила по парку, но никого так и не отыскала, пока не услышала странное мычание из-за холма. - Ты чего это сюда припёрлась? – Голова Лафлауэра выткнулась как гриб после дождя. Я подошла к нему ближе, поглядывая на кучу бумаг, разбросанных по земле, папки, почёрканные страницы блокнотов, планшет, едва заметный в траве, и десяток одинаковых карандашей в сторонке от которых лежали аккуратно сложенные маленькие контейнеры с едой. Портативный Рог Изобилия. Лафлауэр рукой указал мне на место рядом с собой, достал из самого маленького контейнера бутерброд и протянул его мне. Пахло вполне прилично, к тому же я порядком проголодалась, пока искала его, потому не отказалась от угощения, откусывая сразу добрый кусок. - Ты здесь жить собрался? – спросила я, глазами указывая на еду. - Вовсе нет. Это чтобы скотинку подкармливать. Мало ли кто суда забредёт, – подмигнул он, вновь погружаясь в графики, валяющиеся на земле. Бутерброд стал в горле комом, но я всё-таки заставила себя его проглотить, уж больно он был вкусный. - Я к тебе с вопросом. Нат всплеснул руками, щёлкнул у меня перед лицом пальцами, дал слабую пощёчину и помахал рукой, почти задев мой нос. - А я тут, конечно, фигнёй страдаю. Мне нужно вылечить отца, склепать для Капитолия новую систему, замочить Лану Кинберг и спасти мир. Идите со своим вопросом гулять и не деинсталлируйте моё вдохновение, пока я вас не отформатировал к чёртовой матери. Но я уходить не собиралась. Такая реакция была вполне ожидаема, потому я решила больше втереться в доверие, потянулась за ещё одним бутербродом, но когда почти дотянулась до контейнера рука Ната пресекла мою, смачно по ней треснув. - Какого хрена? Я же сказал – не деинсталлируй моё вдохновение. Не для того это готовилось, чтобы ты всё сожрала. - Нат. – Я заёрзала на месте, на что мой собеседник покосился, будто я на него дуло наставила. – Мне нужно ехать в Седьмой, но я не могу, пока всё не устаканится, потому… мне нужна была причина и… Плутарх для меня её нашёл. Я должна засветиться на нескольких капитолийских гулянках и… - О, чёрт. – Нат отполз от меня. Его глаза сначала расширились, затем сузились, он нахмурился, отвернулся, затем вновь взглянул на меня исподлобья. Его подбородок плавно вздымался, руки скрестились на груди, а глаза взирали на меня как на ничтожество. – Это что же дровосек хочет, чтобы я… пошёл с ним? - Там слишком много ублюдков. - Поэтому ты хочешь, чтобы их стало на одного больше? - Я не вынесу их одна. - Зачем их куда-то носить? - Нат! Ты купил меня. Соответствуй статусу. - Я много фуфла покупаю. - У меня там поедет крыша. - Разве она ещё не уехала? - Лафлауэр, – прорычала я, чувствуя как внутри разгорается ярость. – Я не так часто тебя о чём-то прошу. - Конфетка, если бы всякий раз, когда ты меня о чём-то просишь, подыхал один капитолиец, я бы уже давно сидел на троне Панема. - Ты же сам сказал, что не хотел, чтобы около меня вились эти уроды. - Сказал, – отмахнулся Натаниэль. – Но это было давно. Я такой непостоянный. - Нат, я серьёзно, – настаивала я, впиваясь взглядом в его лицо. Что-то намекало на то, что он почти согласился. Почти… - Ну, ладно, – сказал он, усаживаясь поудобнее в свою любимую позу лотоса. – Только я не работаю бесплатно. - Я же твой друг! - Да хоть пуп земли. Мои услуги платны. – Лицо Натаниэля расползлось в улыбке, а брови лукаво заиграли. - Сколько? - Сколько? Серьёзно? – скривился он. – Измеряешь меня в деньгах? Деньги я себе заработаю, я хочу кое-что другое. - О, чёрт… Говори. Нат закатил глаза к небу, раскачиваясь взад-вперёд. Так продлилось не меньше минуты, после чего он вновь заговорил и тут мне стало страшно. - Я хочу ананасовый торт. - И всё? - За каждый банкет хочу один ананасовый торт. Но ты должна испечь его своими руками. - Какого чёрта? Я никогда не ела ананасов. У меня не получится. - Тогда ищи другого сопровождающего. - Блин. Ну, допустим, я испеку тебе этот долбанный торт. Ещё что-то? - Торт не долбанный, – прошипел Нат, качая головой. – Я не хочу, чтобы он комом застрял в моём горле. Будешь готовить его с любовью. Я буду стоять рядом и наблюдать, чтобы ты не спёрла где-нибудь этот самый торт, чтобы никто не подсказывал тебе, как он делается и чтобы ты не набузовала туда какую-нибудь ядовитую хрень и я скопытился после первого же куска. Это, конечно, ещё не всё. Если ты думала, что меня можно купить за какой-то там торт, то ты лажанула, детка. Второе, что я хочу – ты будешь ходить в моей одежде. А третье желание самое простое – ты не имеешь права кому-то рассказывать о нашей сделке, иначе я выпишу тебе штраф – ещё больше тортов и одежды. Я застыла на месте, не в состоянии даже огрызнуться, ведь… Какого чёрта хочет этот псих? Что за тупорылые желания? Он настолько неадекватен, что даже желание не может придумать стоящее. Нат мог потребовать коммуникатор, какое-нибудь барахло вроде браслетов, лабораторию, где он проводил бы свои античеловеческие опыты, что угодно, на что мне хватило бы денег, но он выбрал путь намного проще – абсолютно бесплатно выставить меня дурой. - Зачем тебе это? – прищурилась я. - Пожрать и поржать, – пожал плечами он. – Ты можешь не соглашаться, найти себе какого-нибудь Финника и благополучно посетить все сборища. Ах, постой, Финник ведь обижен на тебя. Вот хрень. Тогда даже не знаю, кого тебе стоит попросить… - Хорошо, – перебила Ната я, пока тот не вздумал отказаться. – Будет тебе торт и одежда. Лафлауэр протянул мне руку и я нехотя пожала её в то время как перед глазами уже вырисовалась вся эта чокнутая авантюра. Ладно, всё же он мог придумать что-нибудь похуже. - Условия вступают в силу, как только начнутся твои сабантуи. - Идёт.***
На днях должен был состояться первый из списка банкет и я морально и физически готовила себя к этому. Внезапно высокомерные капитолийцы и светская болтовня перестали вызывать чувство волнения. Теперь я думала об одежде и ананасовом торте. Приоритеты меняются молниеносно, когда в них замешан Натаниэль Лафлауэр. Отчасти я была благодарна придурковатости Натаниэля, ведь сам банкет перестал меня волновать, отчего на душе стало отчасти спокойно, но… С самого утра Нат вынудил меня надеть свою одежду. Я ещё спала в тот момент, когда он вошёл в мою комнату с одеждой в руках. Лафлауэр рявкнул так громко, что я подорвалась с кровати на несколько секунд раньше, чем проснулась. Дрёма растворилась как сахар в кипятке, сна не осталось ни в одном глазу и я изумлённо уставилась на Натаниэля. - Это моя комната. - Здание принадлежит Финнику, так что ни моей, ни твоей комнаты здесь нет, – отчеканил Нат, швыряя в меня своё тряпьё. - И что это за лохмотья? – скривилась я, притягивая вещи к себе. Широкая салатовая футболка с капюшоном, многослойные штаны из тонкой ткани, обвешанные по бокам какими-то канатами и вязаными нашивками, ботинки, наверное, раза в два больше моего размера и сплетённые из обработанных соломинок браслеты разных тонов коричневого цвета. – Подобрал самое уродливое из своего гардероба? - Для тебя всё с изюминкой. Одевайся. - Что? Сейчас? - Именно. Скоро ведь твоя гулянка. Пора отрабатывать. - Не мог выбрать что-нибудь женственнее? - В моём гардеробе? Я когда-то носил что-то женственное? Надевай, у меня нет времени ждать тебя. - Здесь надевать? - Нет, блин, можешь пойти на улицу. Народ с радостью на тебя поглазеет. - А здесь ты. - О, – протянул Нат, сокрушённо прикрывая глаза рукой. – Коль ты такой нежный цветок, то я даже отвернусь, чтобы не травмировать твою тонкую душевную организацию. На арене ты врага тоже бы попросила отвернуться, да? - Заткнись, – буркнула я, спустила ноги на пол и стала напяливать брюки. - Какая прелесть, значит, меня врагом ты не считаешь. Судя по размеру штанов, они даже для Ната были великоваты, а для меня так подавно. Парень стоял спиной ко мне, но я всё равно временами поглядывала в его сторону, чтобы он не подсматривал, хотя лучше бы я была без одежды, чем в такой, какую он подобрал. Я встала с кровати, стянула резинку на штанах до предела, чтоб те не спали с меня, поймав себя на мысли, что они даже на вешалке выглядели бы симпатичнее. Не подходило всё. От ткани чесались ноги. Размер был слишком большой – можно было впихнуть в штаны ещё одну Джоанну Мейсон. Ростом Нат был выше меня, потому подол сунулся по земле. Короче, всё выглядело убого. С футболкой оказалось проще. Она была не такой уж большой, мягкой, пропитанной запахом ландышей и приятной на ощупь. Хуже всего дело обстояло с ботинками. Ступни свободно болтались внутри них, пятки шлёпали, и уже с первых шагов стало понятно, что эта обувь будет мне натирать. - Ты что, вздумала перешивать тряпьё под себя? Сколько мне ещё тебя ждать? - Да всё уже, – пробормотала я и Лафлауэр повернулся ко мне лицом. - Хорошо выглядишь, братишка, – похлопал меня по спине он и расхохотался. – Блин. А браслеты? – Нат подхватил с кровати соломенные браслеты и напялил мне их на руки. – Бесподобно. Ты же гордое создание… неужели тебе так важно пойти на этот хренов шабаш, что ты готова терпеть мои приколы? Спечь торт и походить пару раз в его одежде по дому не так уж и страшно. Могло быть и хуже. - Сейчас я терплю твои приколы, но когда мы пойдём на банкет, ты будешь терпеть мои приколы, сечешь? Баш на баш, братишка, – похлопала я друга по плечу и мы вместе направились в дальний зал ангара, где находился Норман Лафлауэр. С тех пор как Нат притащил его сюда, он почти не покидает это место, приличную долю своего времени тратя на лечение отца, который выглядит совсем уж неважно. Он до сих пор не сказал ни слова, его лицо не выражало никаких эмоций, лишь пустоту. Радость Натаниэля продлилась недолго. Он вернул отца, но того, что делало его таковым не осталось. Норман Лафлауэр не узнавал своего сына и Нат решил во что бы то ни стало вылечить его. Уже в первый день Нат сделал анализы, изучил состояние здоровья отца, но причины такой апатии не обнаружил. Организм был болен, но чем? Что поразило органы и нервную систему? Норман спал на койке, которую специально приволок Натаниэль. Он укрыл отца тонким белым одеялом, подсоединил к рукам аппараты и в который раз наблюдал за ним. Тот почти не шевелился. Грудь Нормана плавно вздымалась, веки порой дрожали, а в остальном он не особо отличался от того состояния, в котором мы его нашли. Натаниэль взял с тумбочки блокнот и записал туда данные с трёх мониторов, отображавших состояние больного. Сведения почти в точности повторяли те, которые Нат записал перед этим. Он приложил ладонь ко лбу отца, затем нащупал пульс и сокрушённо плюхнулся на стул рядом с ним. - Не понимаю, как такое возможно, – пробормотал он, встал со стула и стал расхаживать по комнате. – Он болен, но на него ничего не воздействовало. Источника его болезни попросту нет, блин. Что за фигня? Что эта тварюка делала с ним? - Вы должны дать ответ, а не спрашивать, – послышалось из двери. Мы с Натаниэлем одновременно обернулись в её сторону, где узрели главного нахала Капитолия – человека, в котором я никогда не перестану сомневаться. Плутарх Хэвенсби. Хитрец, служащий верой и правдой обеим сторонам, но в то же время, нагло их обманывающий. – Мы не для того помогли вам вытащить отца, чтобы он лежал без сознания. - Как вы вошли? – нахмурилась я. – В окно вряд ли пролезете. - Для меня не бывает закрытых дверей, – ухмыльнулся Плутарх и направился к нам. – Что это на вас, юная леди? Уродливая мода вышла на новый уровень? Я скривилась и уже открыла рот, чтобы возразить, но Нат толкнул меня в плечо. Ну, конечно, я же не имею права упоминать о нашей чудной сделке. Плутарх подошёл поближе, оценивающе глядя на мои новые штаны. - Мистеру Лафлауэру они подошли бы больше, – лукаво улыбнулся он, переводя взгляд с меня на Натаниэля и обратно. - Да она же фетишистка! Спёрла мою одежду и не отдаёт, – выпалил Нат, стреляя глазами в мою сторону. Я чуть не провалилась под землю от стыда. Его слова запросто могли навлечь ненужные сплетни, чёрт возьми, но Нату было пофиг. Для него главным была возможность повеселиться. - Мисс Мейсон не такая, верно? – Плутарх мне подмигнул. Конечно, не такая. Это всё придурок-Лафлауэр! …А сказать об этом я не имела права. Я бросила в сторону Натаниэля напряжённый до предела взгляд и, переступая через себя, ответила Плутарху так, как хотел Нат. - Почему бы и нет? – пожала плечами я. – Да. Я… я забрала его одежду… поносить на время. - Как тебе не стыдно? Ты могла сама купить себе, – подпрягся Лафлауэр. Уголки его губ едва различимо шевелились – он с трудом сдерживал улыбку. - Мне нужна именно эта одежда. Она… приятно пахнет, – выпалила я и замолчала. Брови Плутарха плавно поползли вверх, он покачал головой глядя то на меня, то на Натаниэля. Последний стоял как громом поражённый, хоть и всячески старался скрыть это. На щеках выступил румянец, который Нат поспешно скрыл, уткнувшись лицом в ладони, якобы разочаровавшись во мне. - Чёртовы фанатки разбирают меня на запчасти, – выкрутился он, пригладив волосы назад, которые сразу же непослушно упали на лицо. Обычно добрые глаза теперь пропиливали меня насквозь. Кажется, моя игра его задела, значит, я пошла правильным путём. Не только Нат знает толк в играх с людьми. - Ладно, – подвёл черту коллега Сенеки Крейна. – Я пришёл сюда не для того, чтобы разбираться с тем, во что вы тут одеты. Вынужден попросить вас, мисс Мейсон, покинуть нас. Мне нужно переговорить с мистером Лафлауэром наедине. - У нас нет секретов друг от друга, правда, Нат? - Слово мистера Хэвенсби для меня – закон. – Натаниэль показательно приклонил голову, будто действительно уважал Плутарха и мне не осталось ничего кроме как, хмыкнув, покинуть комнату. Перед тем как уйти я ещё раз посмотрела на Нормана, после чего заковыляла прочь. Ботинки порядком болтались и с каждым шагом кожа на щиколотках всё сильнее царапалась, а когда я дошла до кухни, на ногах уже проступили первые ранки. Интересно, что такое важное хотел сказать Нату Плутарх? Хотя, в общем-то, мне было всё равно, ведь Натаниэль в любом случае поделится этой информацией со мной, потому я отбросила все мысли на этот счёт в сторону, вытащила из шкафчика кулинарную книгу Ната и стала её листать пока не нашла ближе к середине книги ананасовый торт. Рецепт оказался не таким уж и простым, так как нужно было сохранить воздушность теста и правильно поработать с добавками. В какой-то момент я даже обрадовалась, что взялась за это дело заранее, чтобы в нужный момент быть готовой. Нат всё не возвращался, потому я решила порепетировать с его заказом. Достала муку, ананасы, различные пахучие порошки, названия которых видела впервые, как и многие другие ингредиенты, и стала колдовать над ними. Ананасы оказались вкусными, но от них щемило во рту, а на языке появилось ощущение терпкости, потому я слабо представляла как они будут выглядеть в тесте. Процесс готовки показался весьма увлекательным, но как только я услышала неподалёку шаги, ноги сами понесли меня навстречу звуку. Перед уходом Плутарх заглянул ко мне на кухню и как бы невзначай дал понять, что этим вечером состоится банкет. Не послезавтра. Не завтра. Сейчас. Пришлось спешить обратно на кухню, чтобы закончить приготовление дебютного торта, который уже успел вытрепать мне нервы. Вначале было просто и даже интересно, но когда настал момент работы с духовкой, я поняла, на кой чёрт Лафлауэр запросил именно этот крышесносящий торт. Он не получался таким, каким должен был и я уже хотела попросить у Ната помощи, ведь эта ходячая энциклопедия наверняка знала как готовится эта хрень, вот только в первый раз я хотела попробовать сама. Вышло не особо. Торт осел и напоминал скорее многоярусные лепёшки, чем красивый десерт с картинки, потому я спрятала его в шкаф и отправилась к Натаниэлю, чтобы предупредить о предстоящем банкете. В зале, где спал его отец, Ната не было. В зале, полном компьютеров тоже. Я пошла в его комнату, открыла дверь и обнаружила Лафлауэра там, сидящего за столом. Он медленно поднял голову и посмотрел на меня. Щёки красные, глаза блестят, а выражение лица печально-невинное. Я настороженно направилась к нему, не сразу замечая стоящую на столе бутылку и около неё красивый фигуристый стаканчик. - Не поняла, – нахмурившись, пробормотала я, взяла бутылку в руки и обнаружила, что её крышечка откручена и немного алкоголя было отпито. - Потому что твои умственные способности понимать тебе не позволяют, – сказал он слегка заторможено. Слова никогда прежде не застревали на его устах, а сейчас язык заплетался почти как у Хеймитча. Я пригнулась, чтобы поближе взглянуть на его лицо, на что Нат только широко улыбнулся. - Ты что – пил? - Чуть-чуть, – прошипел он, пальцами изображая выпитый мизер, после чего расхохотался, словно кто-то смешно пошутил. - Ты совсем обалдел! – понеслась я. – Плутарх сказал, что сегодня состоится первый банкет. Как ты пойдёшь в таком состоянии? Чёрт, почему за всё это время ты ни разу не пил, но как только понадобился мне в сознании, так сразу напился? - Я не напился, – запричитал он в ответ. – Вот, – указал он на бутылку, где было отпито совсем немного. – Я же чуть-чуть… - Тогда какого хрена тебя так развезло? - Я не пью. - Заметно. - Правда, не пью. - А, – протянула я, отодвигая бутылку в сторону. – Потому-то тебя и развезло. С непривычки. Дурень. Какого чёрта ты напился так не вовремя? – спросила я, скорее, у самой себя, чем у Натаниэля. Нат сложил руки на стол и опустил голову на них, словно те служили ему подушкой. - Мне хреново. Я бестолочь. Отца вылечить не могу, антивирус мой угрохали в первые же полчаса, а теперь ещё и… У меня засосало под ложечкой. Ну, что ещё стряслось? Я отодвинула пустой стул к Натаниэлю и села рядом с ним. Я знаю его уже довольно-таки долго, но такое с ним случилось в первый раз. Мой голос сам по себе смягчился и стал глуше. - Что такое? - Всех работников электростанций в Пятом наказали. Порки, избиения, убийства. Их наказали из-за перегоревшей в столице электросети. Перегоревшей из-за одного козла, создавшего слабый антивирус. Мой дом наказали из-за меня. Людей убили. - И ты из-за этого распустил слюни и наклюкался? Идиот. - Спасибо за сочувствие. Вот поэтому я и пропустил стаканчик. Только он мог меня понять. - И как? Понял? - Нихрена. Мне теперь ещё хуже. Как у других получается получать удовольствие от этой фигни? – расстроено пролепетал Нат, поднял голову и посмотрел на меня. В его взгляде было что-то такое… страдающее? Трогательное? Даже мне стало не по себе от этого взгляда, пронизывающего до косточек. - Ты мог рассказать мне. - Ты девка. Тебе не понять моих переживаний. - А они у тебя бывают? - Прикинь. Только я не треплюсь об этом, чтобы ты не ржала надо мной. - Я твой друг, способный тебя поддержать, если ты в том нуждаешься, – сказала я, прикоснувшись к ладони Натаниэля. Он машинально отдёрнул её, но заметив, что это была лишь моя рука, вновь опустил на стол. – Мог бы просто сказать. Я понимаю, что я никогда не смогу стать вторым Флори, но теперь вместо него я. Можешь рассказывать что угодно, потому что… я тоже рассказываю тебе очень многое. Ты не виноват в том, что случилось, так что успокойся. Ты не бестолочь. Просто нам нужно разобраться со всеми этими делами, да? - Пойду пожру. - Никуда ты не пойдёшь, – отдёрнула его за руку я. – Поднимайся. - Зачем? - Проспишься хоть немного, пока я соберусь. - Соберёшься куда? - На банкет. - Постой-ка, – покачал головой Нат. – Ты же не собралась переодеваться? Уговор помнишь? Ты должна ходить в этом шмотье. - Но… это же банкет. - И что? Уговор, Мейсон. Я покачала головой, недовольно соглашаясь, схватила Ната под руки и дёрнула, вытаскивая его со стула. Лафлауэр стал на ноги, но был неустойчив как полузастывшее желе, потому сложно было понять, он притворяется или действительно так наклюкался. Выпил он немного, но действие алкоголя на его организм показалось мне слишком уж странным. Нат частично опёрся на меня, я дотащила его до кровати, и столкнула. Нат плюхнулся на кровать, опустил голову и волосы прикрыли его лицо. Он поднял руку чтобы пригладить их, но промахнулся. Глаза были наполовину прикрыты, словно он вот-вот заснёт. Жалкое зрелище. Тихо хихикнув про себя, я толкнула его, тот распластался на кровати и застонал. - Дрыхни, – сказала я, попутно прикрывая Натаниэля одеялом. – Проспись, пока я собираюсь. Поправив одеяло, я отступила назад, но что-то тёплое впилось в мою руку и не отпускало её. Бросив взгляд через плечо, мне стало ясно, что пьяный Лафлауэр ещё более приставучий трезвого. - Чего тебе? - В чём смысл жизни? - Откуда я знаю? – насупилась я. Вопрос сбил меня с толку, но размышлять над ответом я вовсе не собиралась, тем более сейчас. – В жизни? - А из чего состоит Вселенная? – не унимался Нат. - Проспишься и выяснишь. Мне сейчас некогда. - А… – Ладони машинально сжались в кулаки. Я не выдержала этой череды тупых вопросов. - Чёрт! – вырвалось у меня, однако я всё же смогла взять себя в руки. Нат подорвался с кровати, безумно глядя на меня. - Ты тоже его видишь?! Закатив к небу глаза, я выставила руку вперёд, коснулась головы Ната и толкнула его назад, дабы тот наконец-то улёгся. Размякшее от выпивки тело упало на мягкие матрасы, а рот всё равно не затыкался. - Как мне нравится это место… такое уютное. Ангар? Уютный? А депо для планолёта и вовсе особняк? - Кровать нравится. Мягкая. Нужно на ней попрыгать, вдруг она провалится. Прикольно будет. Финник такой милый, он найдёт ей замену, да. Натаниэля не взять ни принуждением, ни разговорами, потому оставался только один выход – измор. Я подошла к самому большому шкафу, открыла его верхний отсек, где лежали лекарства, и отыскала там снотворное. Согласно инструкции, одной таблетки вполне хватает, чтобы человек задрых, даже если у него шило в одном месте и алкоголь в крови. Я аккуратно вытащила одну маленькую таблетку, раскрошила её в стакан воды и с напыщенно милой улыбкой протянула его Натаниэлю, ошалевшему от такой заботы. Он так трогательно улыбнулся, будто всё это время только этого от меня и ждал. - Даёшь стакан воды в трудную минуту. Ты мне тоже нравишься, – промямлил он. - О, заткнись. Ты пьян и треплешься всякими несерьёзными фразами. - Иногда вещи, сказанные несерьёзно – самые серьёзные, – с умным видом подняв указательный палец, заявил Лафлауэр. - Философ несчастный, спи уже! Через несколько часов твоё унылое тело должно бодро шествовать на банкет и только попробуй не протрезветь. Затолкаю башкой в ушат, – отрезала я, никак не реагируя на слова, которые продолжал кричать вдогонку Нат, поспешила к выходу, захлопнув за собой дверь.***
Вечер не заставил себя ждать. Мы с Натаниэлем поднимались по лестнице в какой-то здоровенный особняк, около которого вились хохочущие дамочки рядом с уродливыми мужчинами, немногим от них отличающихся. Мы шли медленно, протискиваясь через столпотворения так, чтобы не привлекать к себе внимание окружающих. По крайней мере, я на это надеялась. В реальности же на нас пялилось слишком много людей. Наверное, я в одежде Ната с подкрученными волосами и макияжем смотрелась не совсем органично, а Лафлауэр державший меня под руку, и подавно из-за своего слишком шаткого положения. Он раз за разом оступался и начинал дико ржать с этого, приковывая к себе, а заодно и ко мне, лишние взгляды. И всё бы ничего, но нас заметили ненужные люди, мигом сбежавшиеся знакомиться. - Ах, мистер Лафлауэр, какая честь, не ожидали вас тут увидеть! – подплыла незнакомая женщина, чьи косички-змейки сплелись в здоровенный клубок на её башке. Рядом с ней нарисовался статного вида мужчина и парочка его дружков, то ли улыбающихся, то ли кривящихся. В зале витал приятный запах каких-то сладостей, а нежный розоватый свет погружал в умиротворение. Кого угодно, но не Ната. - Иди нахрен, – как ни в чём ни бывало бросил он и стал проталкиваться дальше вместе со мной. Может, от выпившего Лафлауэра будет ещё лучший эффект, чем от трезвого? Разгонит всех толстосумов и я смогу спокойно развлечься. Никто ведь не уточнял как нам себя вести на этом свинском рауте. - Прошу прощения. Вы, видимо, не узнали нас, – не успокаивалась женщина. – Я… Нат на пятках повернулся к ней лицом и я поняла, что сейчас что-то будет. Его подбородок высокомерно поднимался всё выше, благодаря чему Нат смотрел на женщину свысока. Во всех смыслах. Натаниэль ткнул пальцем в парик капитолийки и скривился. - Ты старая и страшная кошёлка, ко всему прочему ещё и тупая, коль не въехала с первого раза в то, что я сказал. А, ты вообще дебил, коль взял в жёны дуру. – Нат ткнул пальцем в грудь её мужа, после чего переключился на его друзей. – А с вами, ошмётки, я подавно болтать не намерен. Мои слова стоят дороже ваших унылых рож. Вы могли мирно пойти нахрен и не мешать мне долбать мозги остальным придуркам на этом празднике, но ваша настырность… – Лафлауэр разочарованно покачал головой, поднялся на носочки и стал изображать типичную капитолийскую дамочку, протягивающую ручку для поцелуев. – Ваша настырность вынуждает меня указать ещё конкретнее, куда вам надо идти. Всегда считала капитолийцев тупыми. Жратва, шмотьё и развлечения сделали из них потребительских тупиц, возможно, поэтому они не поняли слов Ната и пялились на него как законченные дебилы. Мне стало настолько смешно, что как бы я не сдерживалась, поток хохота всё равно вырывался наружу. - Вам нравится мой образ, да? – громко крикнул Нат, разведя руками в стороны. – Нравится, что я такой дерзкий и наглый? Это привлекает вас? Я – лапочка, милочка и просто прелесть? Засуньте себе эти утверждения… в дальний ящик, потому что я нифига не милый. Я моральный урод, который будет посылать каждого, кто ко мне приколебается. Мне пофиг на ваш фанатизм и прочую хрень, потому как у меня есть то, что сотрёт к чертям всех вас, если я захочу. Это и спасало меня на арене. Бесценный дар – разум, то, чем вас не наделили, поэтому настоятельно прошу отваливать, если я так сказал. Около нас повисла тишина. Кажется, никто больше не обратит внимания на мой наряд. - Пойдём есть мороженое! – неожиданно радостно воскликнул Нат, схватил меня за руку и потянул за собой. В одно мгновение его интонация переменилась и стала такой, какой была обычно. Толпа рядом обескураженно мялась, разговоры затихли и только музыка нарушала всеобщий покой. Нат плюхнулся на круглую лавку около фонтана, начал смеяться, схватив с ближайшего подноса фигуристый стаканчик с мороженым для меня, а затем и для себя. - Чёрт, Лафлауэр, когда-нибудь ты нарвёшься, – не могла прекратить смеяться я. – Не боишься, что старикан президент Сноу услышит тебя? Нат нахмурился, бросив в мою сторону неоднозначный взгляд. - Сноу? Подходящая фамилия для отморозка, – на полном серьёзе сказал Нат и расхохотался. Я потянулась к его порции мороженого, отколола ложкой мастистый кусок и насильно затолкала его в рот Лафлауэру, чтобы тот наконец-то заткнулся. Как ни странно мороженое оказало определённый эффект и Нат, занятый поглощением сладости, замолчал, как, впрочем, и я. Розовое, накрученное винтом, мороженое, политое сверху какой-то тягучей серебристой жидкостью не только выглядело интересно, но и на вкус оказалось весьма аппетитным. Что-то в нём было такое, чего я прежде не ощущала на своём языке. Терпкая, слегка пряная нежность, как дурман воздействующая на мозг. Мне стало дурно, но это было приятно. Руки и ноги едва заметно онемели, мышцы расслабились, из головы вылетели все ненужные мысли и я целиком и полностью сконцентрировалась на цели праздника – развлечениях. Давно не ощущала подобной лёгкости и беспечности в своём теле. Это чувство отстранённости от всего мира так и манило, затягивало в свои путы и совсем не хотелось ему перечить. Я съела мороженое до последней капельки, а стаканчик из под него вышвырнула в неподалёку стоявшего крупного мужика. Тот медленно, едва шевеля тушей, повернулся к нам, строго переводя взгляд с Ната на меня. Я не выдержала, прыснула от смеха, чем и выдала себя. Мужчина, полный серьёзных намерений и жратвы в желудке, направился к нам и прежде чем оказался достаточно близко, заговорил с Натом. Лафлауэр легонько пошатывался из стороны в сторону, словно тощий листочек на ветру, изо всех сил стараясь сохранять серьёзность, чем только больше меня смешил. Я чувствовала, как полыхают мои щёки, как где-то в области груди становится так тепло и хорошо, словно в холодную зимнюю ночь я выпила чашку настоящего горячего шоколада. - Мистер Лафлауэр, какая честь, – то ли недовольно, то ли безразлично выдал мужчина. – Можно ли пригласить вас к нашему скромному столу обсуждений? Нат доел своё мороженое, стаканчик выбросил себе под ноги и отрешённо уставился на гостя. Со стороны казалось, будто он его не видел. Блестящие глаза невинно смотрели сквозь широкого мужчину так, словно их владелец вот-вот заснёт. - Да, конечно. Обсуждать как нефиг делать, – невнятно пролепетал Нат, отчего создалось впечатление, что у него во рту распух язык. Парень встал, отряхнулся, откинул волосы назад, мгновенно опавшие обратно на лицо, и походкой ступающего на тонкий лёд человека, пошёл следом за мужчиной. Несколько секунд я смотрела им вслед, пока до меня не дошло – эти олухи ушли без меня. Я подорвалась с места, наступила на стаканчик Ната, поскользнулась на нём и едва не шлёпнулась. Это было настолько забавно, что я стала хохотать сама с себя и даже когда нагнала Натаниэля, всё равно не прекращала смеяться. Я подхватила его под руку, но тот даже не заметил ещё одного человека упавшего на хвост. Кажется, за то время пока я собиралась, он не протрезвел, а стал ещё пьянее. Оказавшись на месте, мы аристократично кивнули головами, отодвинули от стола нечто среднее между креслом и стулом и уселись на них пародируя осанку людей из высшего общества. Сидящие напротив высокомерные полудурки косо посматривали на нас, из-за чего меня стала распирать новая волна хохота. Как же забавно всё это выглядело. Забавно, глупо и чертовски смешно. Сдерживать себя больше не осталось сил. Я прикусила губу, отвела взгляд в сторону и стала бегать глазами по разноцветным фонарикам, украшавшим стены, подносам с едой, странным статуям, но во всём находила что-то, что пробуждало во мне желание поржать. Придурочный Капитолий. Нат опёр голову о руку, словно всё это вгоняло его в невыносимую тоску, но интереснее всего, что ни он и я не слышали о чём говорил мужчина. - …повысит работоспособность, не так ли? – услышала обрывок его фразы я и повернулась лицом к Натаниэлю, который… дремал? Я аккуратно толкнула его локтём, но Нат никак не отреагировал. Тогда я опустила ладонь на его плечо и чуть более уверенно толкнула. Натаниэль встрепенулся, первым делом встретившись взглядом со знатными капитолийскими собеседниками. - Да, ага. - Вы согласны? С чем именно? - Со всем, – недолго думая выпалил Нат. – Вы дело говорите. Давно пора применить эти… методы. - Методы? - Методы р… работы. - Способности, – шепнула я ему на ухо. - Работы и способности. Методы способности. Способностей. Рабочих способностей методики. Или методы, – ляпал невпопад Нат, сам не понимая того, какую чушь изрекает. Его собеседники настороженно переглядывались между собой. - Нат имеет в виду работоспособность. - Да! – подхватил он. – Чёртово слово слишком длинное. Язык сломать об него можно. Короче, нам пора уходить. Славно поговорили. - Постойте, мы ведь только начали беседовать. Не забывайте, что мы из комиссии, определяющей вашу судьбу в… - Нат, идём танцевать, – сказала я и потянула его за руку. – Сегодня Натаниэль сопровождает меня, потому не может ответить на ваши вопросы. С этими словами я вытащила Натаниэля из-за стола и потащила за собой вглубь праздновавшей толпы, туда, где было много людей, но внимания на нас они не обращали. Лафлауэр стоял напротив меня как овощ и ничего не делал. - Эй, я вытащила тебя из общества этих кальмаров. Может, пригласишь меня, в конце концов, потанцевать? Нат с подозрением всмотрелся в моё лицо, вертя носом. - Нафиг тебе со мной танцевать? - Я хоть и не могу как ты, но хоть как-то же смогу. Что ты как нерешительная тряпка? Это банкет. Валяй, я жду приглашения, – дерзко заявила я, скрестив руки на груди. Натаниэль потёр ладонями лицо, выдохнул и подал мне руку, что, по сути, означало приглашение. Естественно я не могла ему отказать – сама же навязалась. Над нами звучала весёлая музыка, под которую выплясывало немало столичных шавок, но это не мешало меня чувствовать себя абсолютно расслабленной. Я не ощущала на себе гнёт всех этих людишек, не воспринимала их даже как явление. По рукам растеклось умиротворяющее тепло и я почувствовала себя так уютно, словно была дома в тёплой кровати, отдыхала после тяжёлого рабочего дня. Натаниэль вёл себя чертовски неуклюже – спотыкался, оступался, врезался в других людей, смотрел по сторонам, определённо не сосредоточившись на чём-то одном. Я на себе почувствовала насколько его не слушались ноги, периодически подкашивающиеся, потому на удивление самой себе несколько раз над ним пошутила. Это было так забавно и весело. Какая-то тёплая и непринуждённая атмосфера… В итоге мы так натанцевались, что оба оказались на взводе и с каждым поворотом и шагом становилось всё задорнее. Давно я не чувствовала себя такой свободной и раскрепощённой. Я могла делать всё, что захочу и никто не стал меня сдерживать. Впервые я получила такое удовольствие от танцев и песен. В голове томилось прекрасное чувство расслабленности. Никаких проблем, погонь, стычек… - Так, а теперь я хочу больше веселья, – воскликнул Нат, растолкал людей около одного из столов с напитками. – Скрипачи, вас учили играть быстрее? Народ желает праздника! – Нат залез на стол и подал мне руку. Я потянулась к нему и спустя пару секунд забралась туда же. Люди, кто восторженно, кто напугано отступили назад. До чего ничтожными они казались. Музыканты заиграли музыку быстрее и Натаниэль мигом подхватил её, взял меня за руку и потянул за собой. Стол, на который мы забрались, оказался очень длинным и на нём не стояло ничего кроме выпивки. Поначалу я не поняла, чего хочет Лафлауэр, но потом до меня дошло – он быстро переступал между стаканами, бутылками, графинами и пирамидами со стаканчиков, где алкоголь переливался фонтаном. Это было похоже на детскую игру в минное поле. Я с ходу врезалась в один стакан и раздавила его массивным ботинком Ната, который сразу же обернулся и отпустил мне по лбу щелбан. - Первый промах, – перекрикивая музыку, выдал он и поспешил вперёд, ловко варьируя между стаканами, несмотря на то, что едва держался на ногах. Шаги постепенно перерастали в нечто отдалённо напоминающее бег – Лафлауэр разгонялся и даже ходором ходивший стол его не беспокоил. - Ты – псих, – выкрикнула сквозь хихиканья я, то и дело натыкаясь на пирамиду из стаканов, треском рассыпавшейся мне под ноги. Вся пьянящая жидкость растекалась по столу вместе с осколками, заливая, в том числе, и мои ботинки. - Не останавливайся, неудачница! – крикнул мне, порядком вырвавшийся вперёд, Нат, потому я с новыми силами погналась за ним. Он развёл руки в стороны и перепрыгивал через некоторые стаканы, но в основном переступал, до сих пор не разбив не единого. – Эй, не пяльтесь. Присоединяйтесь! – крикнул он в толпу, с интересом наблюдающую за нашим соревнованием. Не думала я, что кто-то поведётся на его слова, но уже спустя минуту на стол залезла одна молодая девушка и парень, пристроившийся сзади меня. Он небрежно толкнул меня в спину, я не удержалась и раздавила ещё один стакан. Позади послышался смех, отчего-то задевший меня. Я опустилась к кучке стаканов, расположенных в форме цветка, вытащила центральный, отпила из него половину, а оставшееся выплеснула в лицо парню, стоявшему сзади, и побежала вперёд, боясь получить от него сдачу. Толпа в сторонке разразилась хохотом. Наверное, выражение на физиономии парня того стоило. Я переступила через два стакана, затем через ещё одну пирамиду, стаканы, расставленные в шахматном порядке, и фонтанчик. Девушка впереди была совсем близко и, нагнав её, я оттолкнула ту в сторону, проскочила вперёд, где нарисовались ещё несколько бегущих по столу, и параллельно попивающих с него угощения. Я пошатнулась в сторону, но удержала равновесие, хотя алкоголь ударил в голову так, что всё вокруг плавно покрывалось туманной дымкой, за которой я и гналась. Где-то в конце стола раздались знакомые восклицания – Нат оказался у финиша и теперь прыгал в компании каких-то ребят, но завидев меня неподалёку, спустился и, заметно шатаясь, подбежал ко мне, протянул руки вперёд и снял со стола как мягкую игрушку с полки. Все вокруг шумели, бегали по столам, разбивали стаканчики, цокот от которых, кажется, перекрывал даже шум музыки. - Ты не разбил ни один стакан? – я шутливо толкнула Ната в грудь. Лицо того растянулось в улыбке. Он стал дёргать меня за кудряшки так, чтобы они торчали во все стороны, я отмахивалась, но тщетно – от Ната так просто не отделаешься. - Хочу сделать тебе рога, – сквозь смех выдал он, выкручивая мне руки и одновременно дёргая за волосы. - Отвали. - Рога. - Балбесище. - Больше рог. - Финник! – выпалила я, заметив вдалеке знакомую до боли фигуру Финника Одейра. К расслабленности прибавилась новая доза адреналина и я буквально вжалась в Натаниэля, словно собиралась пройти сквозь него, дабы исчезнуть из поля зрения Финника. Я толкала Ната назад, пока мы не врезались в стену. - Ты чего? – не понял Лафлауэр. Его глаза всё так же блестели, а лицо не покидало умиротворённое выражение беспечности и гармонии. Хмельное настроение делало его одновременно тихоней и оторвой ещё более чокнутой, чем обычно. - Там Финник-Финник-Финник, – отчеканила я, дёргая Лафлауэра за руку. – Он не должен видеть нас такими, бежим. Я сорвалась с места и, судя по топоту сзади, Нат сделал то же самое. Мы бежали, расталкивая людей, то и дело, врезаясь в кого-то, что было почти так же весело, как обходить стаканы на столе. - Пусть попробует нас поймать, – смеялся Натаниэль. – Не догонит нас ловец, попадёмся – нам капец! Я обернулась назад, споткнулась, навалилась на какого-то толстопуза, тарелка вылетела из его рук и порция какой-то бордовой фигни впечаталась в жёлтое платье дамочки напротив. Нат за спиной прыснул и стал ещё активнее толкать меня вперёд, чтобы не схлопотать оплеуху ещё и от этих идиотов. В бесконечной беготне мы потеряли счёт времени пока случайно не напоролись на… Финника. Я всем телом налетела на него, глядя на опешившего Одейра расширившимися глазами. Первым делом я обернулась, чтобы оттолкнуть от себя Ната, дабы хотя бы его Финник не заметил, но, к счастью, Нат завис где-то неподалёку в толпе и его почти не было видно. Я поджала губы, невинно хлопая ресницами перед Финником, предчувствуя странные вопросы, но… у него была такая красивая футболка. Она манила меня магнитом. Я точно знала, что хочу такую себе. - Что это с тобой? Что это на тебе? Что за… – Финник присмотрелся. – Что с твоими глазами? Ты почему такая красная и… ты пьяная. – Одейр шумно выдохнул, улыбнулся и, не веря своим глазам, стал рассматривать, наверное, каждую деталь на моём лице, ища подтверждения. Я не пьяна, нет. - Почему я не видела раньше эту футболку? - Что? - Это медведь на ней нарисованный? – нахмурилась я, всматриваясь в плавающую по футболке картинку. Похоже, какой-то новый современный эффект. Неуловимый медведь. – Он бегает, - хихикнула я. – Лови его, Финник! - Это не медведь… это пирамида, – совсем тихо произнёс Финник, но его слова больше не интересовали меня. Чёртов медведь, я должна была его вытащить! То как он носился туда-сюда жутко бесило и… в конце концов, кто-то должен был его остановить. Я вцепилась в футболку Финника и стала тянуть на себя. – Эй, отпусти! Джоанна, что ты делаешь? - Он тебя поцарапает. Отдай мне футболку, – приказала я, смыкая Финника за одежду. - Кто поцарапает? - Медведь! - Джоанна, ты неадекватна, – отбивался от меня Финник, но я намертво вцепилась в его футболку и отпускать не собиралась. Финник достанет себе ещё, а мне негде взять такую прелесть с бегающим медведем. - Отдай её мне. - Тут люди, угомонись. - Отдай мне футболку. Я хочу этого медведя, – процедила сквозь зубы я. Костяшки пальцев побелели от напряжения, а ногти едва не разорвали ткань, впиваясь в неё с дьявольской силой. - Джоанна, ты сейчас порвёшь ткань. Отцепись и я найду для тебя такую же футболку, только от-пус-ти, – отчеканил по слогам Финник, в такт выдёргивая футболку из моих рук, пока та не порвалась и в моей ладони не остался безобразный кусок тёмно-фиолетовой ткани. Я небрежно пощупала его и выбросила в сторону как ненужный элемент, а когда посмотрела на Финника, футболки на нём больше не было. Он держал её в руке и протягивал мне. - Бери, коль так нужно, – пробормотал он, втюхивая мне эти лохмотья. Я скривилась и ткнула футболку обратно Одейру. - Она же порванная! Какого чёрта ты ходишь в порванной одежде? Не хочу эту футболку. Сам носи, – насупилась я, разочаровавшись в вещице. Наверняка, потому медведь и бегал. Была бы футболка целой, он бы сидел на месте. - Так, где твой напарничек? – Финник гордо распрямил плечи и стал высматривать на горизонте Натаниэля. - Какой напарничек? – притворно удивилась я. - А у тебя их много? Тот, которого ты раздела, судя по твоему наряду. Тот, который плохо на тебя влияет. Тот, кто вообще на всех плохо влияет. Что тут творится? Впервые вижу банкет, на котором все присутствующие озверели. – Одейр вопросительно смотрел на меня, а я стреляла глазами во все стороны, лишь бы не встретиться с ним глазами. – Ясно. Идём, нужно найти его. Вам обоим следовало бы отоспаться дома и не поддевать столичную публику, – сказал он, взял меня под руку и потащил на поиски Ната. Мы миновали несколько маленьких групп людей, весело хохочущих, громко говорящих, явно хлопнувших немного спиртного, чтобы разогнать кровь по жилам. Я спотыкалась, просила Финника притормозить, но стоило ему поубавить ходу, как его голый торс сразу же начинал привлекать слишком много внимания. Наконец, у одного из столов мы заметили белобрысую башку, слишком заметную, как маяк. Нат не успел отвертеться, сбежать или хотя бы придумать достойный аргумент. Финник схватил его под руку и поволок вместе со мной к выходу, пока тот хихикал как идиот. Смешно хихикал. Я сама не заметила как стала делать то же самое. - Заткнись, идиот, ржёшь как конь, – не выдержала я. - Ты зачем Финника раздела? – смеялся Нат. - Мистер Одейр! – окликнул Финника какой-то мужчина, он остановился и на несколько секунд замешкался на месте, не зная, сажать нас в машину стоящую около лестницы или ответить взывавшему мужчине. В итоге Финник подошёл к водителю, что-то шепнул ему на ухо и попросил привезти нас домой, а сам, широко улыбаясь, поспешил уделить внимание гостю. Разноцветные фонари отражались на его спине, с которой не сводили глаз дамочки, нарочно кружащиеся вокруг Финника, дабы получше его рассмотреть. Ещё бы, пусть скажут спасибо мне за то, что помогла им увидеть это сокровище вблизи. Внезапно по моей руке пробежало что-то тёплое, я подскочила и ударилась головой о крышу машины, а Нат разразился смехом. - Тише-тише, это же я, – смеялся он, изображая двумя пальцами бегущего по моей руке человечка. Я отдернула его руку, но это было бесполезно, Лафлауэр прицепился, словно приклеился. Начал щекотать меня и всячески дурачиться, пока в какой-то момент не выдохся, откинувшись на спинку сиденья. Путь в ангар Финника пролетел как один миг. Я не заметила как оказалась дома. Не помню, когда начала называть это место домом, хотя ангар слабо походил даже на мой старый бедный домик в Седьмом. Водитель помог нам с Натом выбраться наружу и ещё пару минут наблюдал за нами, чтобы удостовериться в том, что мы идём верным курсом, вот только никакого дома снаружи не было. Ангар Финника – наш подземный дом, потому водитель решил не заморачиваться и уехал, считая, что мы найдём путь куда надо. Нат по-прежнему хихикал, тыкая мне в спину пальцем, дабы я торопилась, но ноги будто онемели. Эйфория сменилась усталостью и желанием поспать, тело расслабилось до предела и теперь даже элементарные команды вроде ходьбы выполняло через силу. Я вспомнила о тёплой, хоть и жёсткой кровати, любимой подушке и расслабленность поглотила меня ещё сильнее. Я была готова повалиться на пол прямо у входа, но непрекращающиеся подначивания Ната оказались очень кстати. Мы открыли двери и ввалились внутрь, обсуждая какую-то ерунду, я на что-то наступила, поскользнулась и шлёпнулась, повалив за собой Ната. Было больно и смешно одновременно, но кое-что не состыковывалось. Здесь ничего не должно было быть. Натаниэль неуклюже поднялся, включил свет и как только он рассёк темноту, наше веселье как рукой сняло. Все вещи, которые раньше лежали на местах теперь были разбросаны, поломаны или разбиты. Пока я вставала с пола, Нат уже рванул вперёд и заскочил в один из залов. - Твою дивизию! – эхом пронёсся по помещению его голос. Я пошла на голос Натаниэля, но алкоголь в крови делал своё дело. Тело едва слушалось, ноги заплетались, а в голове летали мыльные пузыри. – Здесь всё перевёрнуто верх дном. Кто-то ворвался в убежище и… Нат осёкся как раз тогда, когда я вошла в зал, где он находился, но стоило мне переступить через порог, как Лафлауэр метнулся назад. - Папа! – воскликнул он. – Посмотри пока мою спальню,– крикнул он мне, прежде чем я успела что-либо спросить. По рукам пробежала заторможенная дрожь, сердце забилось быстрее, но всё вокруг утопало в тумане. Я насильно заставляла ноги делать шаги, однако те будто ватные напрочь отказывались слушаться, потому я решила зайти в уборную и освежиться холодной водой, чтобы хоть немного сбить хмельную дрёму. В ванной комнате всё лежало на своих местах. Я спокойно вошла внутрь, открыла холодную воду и умыла ею лицо. Стало прохладно, потом по коже пробежали мурашки и я откинула назад почти распавшиеся локоны, глядя в зеркало перед собой. Глаза наполовину закрытые – я валилась с ног от усталости и расслабленности одновременно. Щелчок. Я потёрла глаза, тщетно надеясь, что приятная дымка спиртного падёт как занавес. Вновь щелчок. К нам вломились в дом, а я как-то и не переживала по этому поводу... Не понимала этого. Не осознавала. Щёлк-щёлк. Галлюцинации? Капитолийцы что-то подсыпали в своё пойло? Мороженое? А может, и с домом всё в порядке, просто мы этого не видим? Я оглянулась, едва не утратив равновесие, но позади меня ничего не было. Щелчки заглохли и я повторно облилась водой, разгоняя по организму настырных мурашек. Вновь щелчки. Да какого чёрта? - Нат? – позвала Лафлауэра я, осматриваясь по сторонам. Может, это часы? В ванной никто бы не стал вешать настенные часы, тогда… грызуны? У нас завелись грызуны? От этой мысли меня пробрало холодом посильнее, чем от ледяной воды. Вот только щелчки лишь отдалённо напоминали что-то живое. Я прислушалась к тому, откуда они исходили, но звук распространялся по всей комнате и я не различила бы его источник, если бы с раннего детства, не привыкла фиксировать каждый шорох в лесу… Я подошла шкафчику, стоявшему в дальнем углу ванной комнаты, открыла его, но ничего там не обнаружила. Невозможно. Звук точно распространялся откуда-то с той стороны. Тогда я запустила руку в промежуток между стеной и шкафчиком, почти сразу напоровшись на что-то металлическое. Руки отдёрнули чёртов шкаф раньше, чем я поняла, что вообще нужно делать. С другой стороны шкафчика мирно покоилась какая-то штука, впившись в него гвоздями, как клешнями, под которыми мигала красная лампочка около совсем маленького индикатора. Две с половиной минуты. - Нат, что за игрушки ты ту… – начала было я, однако заторможенный мозг всё же засёк подвох и я замолчала. Перевёрнутый верх дном ангар. Щёлканье. Две с половиной минуты. – Нат! – взревела я, заплетаясь в ногах спеша на поиски Ната. – Натаниэль Лафлауэр! Забирай отца немедленно! Нужно убираться отсюда, там… - …взрывчатка, – закончил он вместо меня, вырвавшись из зала неподалёку. Нат вновь тащил на себе отца. - Кинберг, тварь! – воскликнула я. – Она знала, что ты ищешь на неё компромат. - Нет, не думаю, пропали все мои наработки нового антивируса и вообще все планы работы с Капитолием. Все данные на Кинберг, Тиамат и Линкора остались нетронуты. – Я подхватила Нормана вместе с Натом и движение заметно ускорилось. Мы спешили к выходу, перебегая из одного зала в другой. - Как они нас нашли? – сокрушалась я, мысленно отсчитывая в голове две с половиной минуты. Ноги подкашивались и у меня и у Ната, а Норман вообще, кажется, едва был в сознании. - Хрен знает. Снайперы не могли за нами проследить, мы нарочно много сворачивали. Не понимаю, блин, как?! Об этом бункере никому не известно, как они о нём узнали? – на ходу пыхтел Нат. – Чёрт, ноги как ватные, сейчас рухну. - Быстрее. Времени почти нет! – кричала я, видя, что Нат и впрямь выдыхается. Как и я. Силы нас покидали, а Норман становился всё тяжелее. Или просто мы два придурка, которым нельзя развлекаться. Сердце бешено колотилось. Осталось совсем немного, но ноги не передвигались. Полный упадок сил. Ступни Нормана сунулись по земле, а в голове раздавались условные щелчки предвещающие взрыв. Я из последних сил помогала Нату тащить отца, но он и сам едва двигался. Дверь была совсем близко. Мы вырвались к ней, Натаниэль вышиб её ногой и мы оказались в коридоре, ведущем наружу. Осталось совсем немного, мы выкарабкались на улицу упали на землю и стали ползти потому как сил на бег больше не осталось. К горлу подступила тошнота и я внезапно поняла, что если дёрнусь, то вырву всё, что сегодня съела и выпила. И как раз в этот момент за спиной послышался оглушительный взрыв, от которого содрогнулась земля. Я отчетливо видела как все палочки и листочки на траве завибрировали, а воздух ударился о моё тело, мягко оттолкнув вперёд. Я вцепилась пальцами в землю и обернулась. Ангар Финника снаружи выглядел как ряд гаражей, ведь вся его основная конструкция таилась под землёй и разнести бункер снаружи было не под силу даже мощнейшей взрывчатке. Но изнутри это было вполне возможно. Не было ни огня, ни дыма, ничего, что предзнаменовало бы взрыв, кроме уходящего под землю строения гаража. Воронка затягивала его внутрь, ломала конструкцию, крошила кирпичи и рвала металл, затягивая его к недрам. Следом за гаражом начала скатываться и земля около него. После разовой вибрации на земле выступили трещины. Трескались клумбы и крепкий асфальт, расстояние между трещинами то и дело увеличивалось и куски земли начали проваливаться вглубь. Над ангаром Финника повисла непроглядная пыльная буря. Я закашлялась от резкого рывка в сторону – Нат отдёрнул меня, чтобы я поднималась, но я и сама знала, что пора бежать. Кое-как поднялась на колени, выпрямилась, подхватила Нормана и на пару с Натом поплелась на безопасное расстояние. Уже около фонтана мы совсем выдохлись, шлёпнулись на мокрый асфальт, ошеломлённо глядя на похороненный под землёй бункер. Норман тупо смотрел вперёд, кажется, совсем не реагируя на то, что мы лишились последнего пристанища. Я бы на его месте совсем обделалась. Столько лет проторчать в капитолийской лаборатории в качестве пленника, наконец-то освободиться и сидеть теперь посреди улицы, в то время как любой прохожий мог сдать его обратно. Нат же обхватил голову руками и что-то мычал себе под нос. - Финник убьёт меня… убьёт Фи… - Что… – услышала я справа от себя. Финник был совсем близко. Он бежал к нам с бледным как полотно лицом. Его грудь тяжело вздымалась. Он где-то отыскал себе новую футболку, хотя она была немного больше, чем требовалось. - Нас вычислили. Не знаю как, – взмолился Нат, завидев Одейра. – Перевернули всё верх дном. Мои наработки исчезли, а в ванной была взрывчатка, рассчитанная, похоже, на то, чтобы застать нас. Финник, прости. – Нат неуклюже встал и виновато сделал навстречу Одейру несколько шагов. - Снайперы, – процедил сквозь зубы Финник и осмотрелся, словно боялся оказаться у них на прицеле. - Нет. Это не они. Тот, кто вломился, не только знал где наше убежище, но и то, что нас не будет. Мы пошли на хренов банкет! Они знали, где мы будем! – Нат прищурился. – Плутарх приходил к нам. - Он не стал бы делать такое. - Больше некому! А, может, это ты? Ты знал. Отправил нас одних домой, а сам в машину не сел. Хотел, чтобы мы приехали в бункер одни… - Ты совсем обалдел? Не нужно было пить, идиот малолетний! – взъерепенился Финник. – Сейчас я твои слова пропустил мимо ушей, но утром, когда ты проспишься, я тебе всё припомню. - Прости. – Пылкость Натаниэля как рукой сняло. На его щеках воспылал румянец и он насупился. – Тогда как? Кто нас слил? - Дейл? – вставила своё слово и я, расслабленно сидя на асфальте. Странное ощущение царило в моей голове. Как-то не верилось в реальность того, что мы теперь остались под открытым небом. Но небо было красивым… звёздным. Свежесть была бы приятной, если бы её не портила пыль, вознёсшаяся вверх из-за разрушенного ангара, что совсем не укладывалось в голове. В стороне что-то зашуршало и Финник машинально выхватил маленький аккуратненький пистолет из-за пояса, наставив в сторону шума, но это оказался оборванный провод, едва не ушедший вместе с остальной конструкцией под землю. - Спрячь, – пробормотал Нат, взял пистолет за дуло и выдернул из рук Финника. – Не хватало ещё светиться с этим в руках. Все мои наработки отправились к чертям, наш дом, твоё здание рухнуло из-за того, что нас кто-то сдал! - Никто не знал, что здесь кто-то живёт, тем более, что там живёте вы. Это снайперы. - Мы оторвались от них. И я уже говорил, что снайперы не знали куда и на сколько мы уходим. Значит, это сделал Плутарх. Больше некому. - Это не он. - Он! Нас слили и, возможно, и сейчас за нами следят. Куда идти?! – психовал Нат. - Отдай пистолет, – потребовал Финник, протянув руку. - Тебе он не нужен. Нат застыл, словно Одейр попросил его о чём-то непозволительном, что-то прошипел себе под нос и прикусил губу. В свете фонаря было заметно, как расширились его глаза. Либо он что-то понял, либо у него поехала крыша. Натаниэль на пятках развернулся ко мне, направил дуло пистолета почти в упор, моментально переведя его на отца и, целясь в голову… выстрелил. Время остановилось. Я не успела даже вскрикнуть, как тело Нормана Лафлауэра сползло по краю фонтана на асфальт, а из-под головы струйкой потекла кровь к ногам его сына.