***
Мы провалились так внезапно, что не поняли этого даже когда шлёпнулись на что-то твёрдое. Над нами была дыра ровной квадратной формы, сквозь которую виднелось оружие, а под нами оказался каменный пол, свет и ледяное оружие у горла. Я замерла, глядя широко раскрытыми глазами вперёд, туда, где прямо напротив меня стоял человек, прижавший свой нож к моей глотке. Сбоку лежал Натаниэль, к которому нагнулся парень, приставивший нож к его животу. - Охренеть. Убери зубочистку, – пробормотал Нат, не испугавшись, а разозлившись на парня, но тот и не думал прятать своё оружие. Не успел Лафлауэр договорить фразу до конца, как вторая рука парня взметнулась к горлу Натаниэля, пресекая его вторым ножом. – А… я типа должен заткнуться? Мгновение – и нож от горла поднялся ко рту, придавливая прохладный металл к тёплым губам, не способным удержать словесный поток внутри. Парень, в чьих руках ножи смотрелись более чем органично, определённо не шутил. С виду ему было лет под тридцать, он был немного выше Натаниэля, по обе стороны лица почти до плеч свисали тёмно-каштановые волосы, немного вьющиеся ближе к кончикам. В тон к тёмным волосам выделялись карие глаза на фоне бледноватого, небритого лица и густые ресницы, заметные невооружённым взглядом. Я сразу вспомнила Флори. Да, он тоже любил чёрный цвет и сам был темноволосым и темноглазым, но этот тип и близко не сравнился бы с ним. Вид у парня был явно недружелюбный, о чём буквально кричала его высокомерная ухмылка, словно тот поймал какого-то ребёнка за пакостью и собирался теперь наказать его. Парень то и дело щурился да поглядывал в сторону, делая вид, что вся эта ситуация жутко его утомляла, а ещё нарочно поправлял воротник чёрного плаща, привлекая тем самым внимание к собственной напыщенности. Я так внимательно следила за Натаниэлем и типом остановившим его, что вовсе забыла о том, что ко мне тоже приставили нож. Взгляд непреднамеренно перекатился в сторону того, кто угрожал мне. Девушка. Вернее, девочка… или всё же девушка, чёрт его знает. Низкая и тощая девчушка болезненного вида протянула свои руки-спицы ко мне, сжимая нож так крепко, будто его держал мужик, а не какая-то малолетка. Если её напарник излучал дерьмовые флюиды, то она не излучала вообще ничего. Безразлично смотрела на меня пустыми маленькими глазёнками, немного непропорционально смотревшимися на круглом лице. Вид у девчонки был нездоровый, под глазами заметны круги, а совсем редкие русые волосы свисали лапшой до уровня подбородка, обрамляя круглое лицо, словно тонкая косынка. Но кроме этих двоих в зале были и другие медленно направляющиеся к нам люди. Зал был не так велик, потому в узком помещении, да ещё и за спиной этих двоих с ножами разглядеть ещё кого-то было сложно, пока кое-кто из них не стал нагло продвигаться вперёд. - Это ещё что за дебилы? - Задам тот же вопрос, – парировал Нат. - Он обозвал нас дебилами, – недовольно с примесью удивления гаркнула девушка ставшая прямо напротив Натаниэля. Уж кто-кто, а она приковывала внимание больше всех, и даже Натаниэль, которого подобным не удивить, слегка приоткрыл рот, осмотрев девицу с ног до головы. Таких здоровенных дамочек я отродясь не видела. Она была на голову выше Натаниэля, крупная, рослая, крепкая. Кажется, сказки о великанах оказались правдой, потому что эту девушку не иначе как большой назвать нельзя, однако это совсем не уродовало её, а наоборот создавало образ некой женщины-воительницы, у которой всё пропорционально и она оставалась женщиной вопреки своему силуэту убийцы. - Убить их, – констатировала она, развернулась и направилась обратно, откуда пришла. - Стоп. Что? Нет! – тараторил Нат. – У меня есть план! Клич Натаниэля заставил девушку остановиться и плавно повернуться к нам лицом. Странно, но оно казалось мне таким знакомым, словно я давно её знала. Рыжевато-русые волосы собраны в короткий реденький конский хвост и только ровная чёлка, почти достающая глаз, да две ровные пряди, свисающие по обе стороны головы ,были свободны от туго затянувшей хвост ленты. Уверенный взгляд, статный вид, выделяющиеся скулы, подбородок, лоб… - И что? – фыркнула девушка. – Убивайте, – командовала она той тощей и брюнету, что только и ждали, чтобы нас покромсать. - Нет! – выпалил Нат, когда лезвие коснулось его лица. – Два плана! Три!! Девушка подняла руку вверх и все замерли. Она сделала шаг навстречу и брюнет с тощей отступили в сторону, расступаясь перед крупнокалиберной девахой, словно та была их королевой. Предводителем. Хотя чисто по внешним данным, похоже, так оно и было. Здоровенная, сильная, одета как наёмный убийца – чем не главарь? Она почти не смотрела на меня, полностью сосредоточившись на Натаниэле. Та подошла к нему так близко, чего даже я себе почему-то не позволяла. Вот только из-за своего роста девушка смотрела на него свысока, а он на неё как маленький ребёнок, хотя их зрительный контакт мирным отнюдь не назовёшь. Оба не моргали, оба нагло смотрели друг другу в глаза, пока девица первой не отвела их в сторону и не стала пристально рассматривать Лафлауэра, заметно хмурясь. - Ада, это не твой брат случайно? – бросила девушка через плечо и спустя пару мгновений, расталкивая остальных, вперёд вышла девушка от одного вида которой у меня перехватило дыхание. Изящная и хрупкая как тростинка, этакая аристократка, девушка благородных кровей с идеальной осанкой и воистину важным видом. Она казалась в два раза меньше своей напарницы, но это не делало её слабой или беспомощной, напротив – девушка казалась такой же сильной. Её профиль идеально подошёл бы для каких-нибудь капитолийских плакатов – яркий и запоминающийся. Овальное лицо точеной, правильной формы, высокие скулы, тонкий нос с едва заметной горбинкой в тон с молочно-белой кожей подчёркивали образ аристократки, но чем пристальнее я к ней присматривалась, тем больше странностей замечала. Сухие как солома длинные белые волосы спадали ей плечи, что было очень к лицу незнакомке. Она поправила отросшую чёлку, откинув её назад, что только больше подчёркивало овальность лица и… я увидела на её брови какую-то железку, которая сразу же мне напомнила колечко в губе Натаниэля. Я бросила в его сторону настороженный взгляд, но Нат не заметил, немного опешив от вида девушки очень похожей на него. Натаниэль в женском обличии. Офигеть. - Мой брат? – фыркнула Ада, деловито выпячивая подбородок. Чёрт побери, этот жест любит демонстрировать и Нат. – Глупая шутка, Скания. Если бы у меня был брат, то он точно не выглядел бы как очкастый заморыш. - Эй, ты что, совсем охренела? – замешкался Нат, но брюнет мигом пресёк всякое его движение, ударив под коленку, чего Лафлауэр совсем не ожидал и взвыл от боли. Толпа заржала так, словно мы были для неё не добычей, а шоу, над которым можно было поржать. - Амбер, Сиенна, тащите их в гнездо, – приказала та верзила, и куда-то стремительно направилась. Брюнет в чёрном плаще, именованный Амбером, заломил Натаниэлю руки и стал тащить того вперёд, как бы Лафлауэр не упирался. - Пусти, козёл, ты не знаешь, с кем связался! – кричал Натаниэль, но брюнет и глазом не моргнул. Готова поклясться, что видела, как он ухмылялся на пару с той блондинкой, которая проходя мимо, взлохматила Натаниэлю волосы, словно ребёнку. Мне повезло не меньше. Ко мне подошла девушка, которую прежде я не замечала. С виду ей было около тридцати лет, она была высокой, одета как оборванка, хотя в Капитолии это, наверное, сочли бы модным оборванством. В её руках была просто дьявольская сила, будто она целыми днями только и носилась с гирями. Я сама не усекла, как та меня скрутила в три погибели до такой боли, что я едва не закричала. Кровь приливала к голове и биение сердца грохотало в висках. Кто вообще эти люди, которые обращаются с нами хуже, чем со скотом? - Ку… куда… куда вы нас ведёте? – еле проговорила я. Казалось, что девушка хочет заставить меня рыть носом землю. К счастью это продлилось недолго. Уже совсем скоро меня и Натаниэля затолкали на какие-то то ли пни, то ли сундуки и стали связывать, скрещивая наши руки за массивными деревянными балками, упиравшимися в потолок. Нат особо не трепыхался, за исключением брыканий ногами и поливания всякими ругательствами, но это были мелочи в сравнении с тем, что он мог сотворить, потому мне сразу стало понятно – в этой ситуации он хочет быть пленённым, а чтобы эти недоноски ничего не заподозрили – изображает сопротивление. Оно и понятно, ведь численное превосходство у этих чужаков, оружие при них, а что самое главное – мы их не знали и этот плен мог хоть немного приоткрыть завесу тайн. Ко мне подошёл ещё один новенький, которого я не знала, и стал лихо вязать узлы на моих руках, будто только этим всю жизнь и занимался, что наталкивало на определённые мысли. Среднего роста парень с оливковой кожей и каштановыми волосами, легко и непринуждённо связывал меня, будто готовил салат, а не пленил человека. В стороне от него стояла та девица с мощными ручищами и что-то жевала, томно глядя на меня как на последнего урода и ничтожество. Обрывистая футболка и такая же кофта странно смотрелись на ней, будто на ту напала стая псов. Тяжёлые бёдра и тяжёлые с виду сапоги наталкивали на мысли о чём-то бойцовском, но всё остальное… - Чего ты пялишься? – Она заметила, что я долго смотрела на неё, потому решила прекратить это, но я всё не отводила взгляд. Густые чёрные волосы немного запутались, будто девушка не расчёсывала их пару дней, но, похоже, таким был её стиль. Угрожающий. Дерзкий. Агрессивный, что подтверждала татуировка из трёх чёрных, острых, горизонтальных полос, поднимающихся из под глаза к виску, причём каждая следующая полоса была короче предыдущей. Сиенна. Так её назвала та рыжая коммандирша. - Любуюсь твоими царапинами, – не удержалась я. - Пасть закрыла, – в приказном тоне ответила та. - Сиенна, – процедил сквозь зубы парень, связывающий меня, заканчивая свою работу. - Связал? Вот и проваливай, – парировала та, по-прежнему оставаясь рядом со мной. Парень подошёл к ней, покачал головой и направился к остальным своим друзьям, скопившимся в кучку, то и дело поглядывающих на нас, да посмеивающихся. Сбоку сидел Нат дёргающий ногами, бормочущий себе что-то под нос, хоть никто на него внимания не обращал. Кучка придурков стояла далеко от нас и из всех, кто ещё недавно был с нами, осталась лишь Сиенна, всё ещё прожигающая меня взглядом, будто больше не на что было смотреть. - Эй, чувиха, ты там не оглохла? – Нат наглел всё больше. Я как никто другой знаю, как его бесит, когда его не слушают. Сиенна же была спокойна как удав. Она нехотя, даже сонно, перевела взгляд в сторону Натаниэля, но отвечать ему не стала. – Ты тормоз что ли? Кто вы такие и какого хрена прикалываетесь над нами? - Вы – пленники, – медленно жуя, наверное, жвачку ответила Сиенна так же пассивно глядя на Натаниэля, как и на меня. Её глаза были жирно обведены чёрным, но это не делало её злой. Сильной, странной, причудливой, но не злой, что, кажется, усёк и Нат, продолжая свой расспрос. - Пленники? Класс. Ну, поприкалывались и хватит. Развяжи нас. - Иди лесом. - Мы пошли бы, да ты не отпускаешь, – вступила я. Сиенна устало посмотрела на меня, подошла ближе и уселась на пол. Спустя пару секунд, в её руках нарисовался маленький нож, которым она начала колупаться в ногтях, словно ничего не произошло. Нат, опешив, повернулся ко мне, на что я ответила тем же. - Эй, слушай, мы не хотим проблем. Мы опасны, сечёшь? – продолжал Нат. Сиенна медленно подняла голову, окидывая сначала меня, а потом и Натаниэля высокомерным взглядом. - Вы, малолетки, угрожать мне вздумали? – нахмурилась она, встала с пола и повернулась назад. – Скания! Эти шкеты ерошатся. Тихий шум неподалёку растворился и вся компания трибутов-выродков, во главе с верзилой направилась к нам. Рослая девица с хвостом подошла непозволительно близко, а все её подельники скопились немного дальше. И это трибуты? Это какие-то дебилы, все долбанутые и странные, но почему-то страх не внушали ни мне, ни Натаниэлю. - Какого чёрта вы над нами насмехаетесь? Думаете, если вас много, то можно выпендриваться? – спросила я, на что несколько человек взвыли, некоторые даже присвистнули. Я старалась запомнить всех в лицо, но их было так много, что сориентироваться сразу было сложно. - Молчать, – приказала Скания, подняв правую руку вверх, отчего все мгновенно умолкли. По левую сторону рыжей стоял тот самый брюнет в плаще, по правую – блондинка, похожая на Натаниэля. – Мне послышалось или вы что-то рявкнули в нашу сторону? - Да, мать твою, у меня уже ноги затекли сидеть! Может, отпустишь нас, а, рыжуля? – Толпа вновь удивлённо присвистнула. И без того стальное выражение лица Скании стало ещё более грубым и суровым. Она гордо распрямила плечи и подошла к Натаниэлю буквально впритык. Опять. На душе скребли кошки от того, что какая-то корова откровенно к нему пристаёт. Или нет. Во всяком случае, она всё равно скотина. - Как ты меня назвал, сопляк? – выделяя каждое слово, спросила та. Нат отмороженно смотрел на Сканию, что стало меня смешить. Почему-то вспомнилось, как он задалбывал переродков, когда сдался в их лагерь на арене. – А ты чего ржешь, доска? - Ты совсем охренела?! – взъерепенился Нат не на шутку. - О, посмотрите, кое-кто поумерил свой пыл! Слушайте сюда, хреновы малолетки. Вы ворвались в наше укрытие, вы связаны и нам ничего не стоит сделать из вас фарш. Единственное, что всё ещё сдерживает меня – информация. – Скания стояла ровно, ноги на ширине плеч, словно была солдатом. - Заставь нас, – прошептал Нат, но что-то подсказывало мне, что пора прекращать эту игру, потому я пнула Лафлауэра, хоть он и бровью не повёл. – Стоит мне достать оружие, как вы сразу пожалеете о том, что пленили нас. - Какое оружие? – улыбнулась Скания. – Амбер, Гилиат, покажите им. Тот брюнет в плаще и тощая девчонка, которая приставила ко мне нож, вытащили из своих карманов сначала ножи, затем звёздочки и… другие наши вещи, поспешно затолканные в карманы. - Какого чёрта? – не сдержалась я. - Вы про это оружие? – нарочито удивлённо спросила Скания. – Будьте внимательнее, когда рядом с вами Амбер и Гилиат. - Вы обокрали нас! – рявкнул Нат. - Обыскали. Правильно говорить «обыскали». Итак, кто вы такие и что здесь делаете? - Так мы тебе и сказали, – пробурчала я, перенимая внимание с Натаниэля на себя. Теперь Скания не сводила глаз с меня, но всё ещё стояла около Ната. Её рука взметнулась в воздух и ударила тыльной стороной ладони по скулам Лафлауэра. Его очки слетели на пол, волосы взъерошились, а я стала дёргаться, извиваться, пряча злость за сопением и яростным взглядом. - Я не с тобой разговариваю, – обратилась ко мне Скания, вновь переключаясь на Натаниэля. Девушка нагнулась, подобрала очки с пола и надела их на голову Лафлауэра наискось. Я чувствовала жар, исходящий от его тела, пылающий гнев, едва сдерживаемый вспыльчивым характером Натаниэля, который вот-вот взорвётся от ярости и словесно угрохает всех ублюдков. Те же наоборот смеялись над перекошенными очками, ржали как лошади и в придачу комментировали. Тупицы играют с огнём. - Скания, хватит уже, – сказал один из парней, стоявших сзади, но вряд ли из милосердия, скорее, потому что сам носит очки и не любит такие приколы. - Не надо, – отрезал Нат. – Пусть прикалывается, всё равно она об этом пожалеет. - Вот как? – удивилась предводительница компании. – Что вы, связанные без оружия, сможете сделать целой толпе взрослых вооружённых бойцов? - Ну... – деловито протянул Нат. – Мы просто не расскажем вам о том, где вы находитесь и как отсюда смыться. В бункере повисла тишина. Кажется, эти дебилы попались на крючок. Улыбки сошли с их лиц, сменившись настороженностью, серьёзностью и всем тем, чего доселе на их лицах не бывало. - Блефуешь. - Да ладно? – Нат лукаво улыбался, да так, что фиг разберёшь, лжёт он, или говорит правду. – Ты косо напялила на меня очки и теперь я хреново вижу твою рожу, а ещё у меня чешется переносица, опять-таки из-за тебя, так что, если хочешь, чтобы я продолжил говорить, то поправь очки и почеши нос. Скания заметно насупилась, но под влиянием команды всё же поправила Натаниэлю очки и требовательно скрестила руки на груди. - Теперь выкладывай. - …а переносица всё ещё чешется. - Я не намерена марать свои руки о твой хобот. Нат всё ещё мило улыбаясь, вытащил руки из-за спины и сам потёр злосчастную переносицу, чем ещё больше заставил всех офигеть. В том числе и меня. Ему же связали руки! Связали за столбом! - Чего пялитесь? Ах, да, вы про это… руки... – Нат скомкал верёвку в ком и запустил ею в парня с оливковой кожей, связавшего нас. – Этот придурок связал примитивнейший узел, с которым и младенец справится. - Рене! – крикнула Скания, поворачиваясь к тому. Парень застыл в недоумении, переминаясь с ноги на ногу. - Он не мог освободиться! Эти узлы известны только знающим мастерам из Четвёртого! Четвёртого? Я так и знала, что этот парень оттуда, уж больно он схож с местными не только загаром, но и акцентом, который у жителей Четвёртого отличается от остальных. - А этот придурок плохо следил за своими карманами, – продолжил Нат, не отрывая взгляд от Амбера – того самого брюнета в плаще. Натаниэль медленно отвёл левую руку назад, вытащив откуда-то, наверное, из-за пояса пистолет, после чего направил его дуло на Сканию, всё так же улыбаясь. – Шайка дебилов выпендриваются тем, что связали и обокрали малолеток. А оказывается, что нихрена не связали и нихрена не обокрали. Теперь мы типа в равных условиях, но говорить я стану только после того, как вы аккуратно развяжете руки моей подруге. Приветливая улыбка Натаниэля дико выбешивала остальных трибутов, особенно Сканию, глаза которой метали молнии, а стиснутые губы обратились единую тонкую линию. Та кивнула головой в сторону Рене, недовольно подошедшего ко мне, однако не успел тот потянуться к моим рукам, как я выставила их перед его лицом. Выставила их свободными, без пут. - Блин, – тот скрутил губы в трубочку и виновато посмотрел на Сканию, окончательно разозлившуюся на паренька, но вместо того, чтобы сгонять злость на нём, та нагло пошла на Натаниэля, тыкающего в неё дулом. Щелчок – предохранитель отошёл на задний план, и между Сканией и мёртвой Сканией осталось всего одно нажатие на курок. - Ну-ну-ну, – покачал головой Нат, что всё-таки насторожило девицу, доселе не воспринимающую его всерьёз. – Значит так, мы голодны и хотим пить, – в приказном тоне заявил Натаниэль, не отводя пушку в сторону. – Для начала можете пригласить нас в свой скромный уголок. - Да он же стратег! – воскликнула Ада и взгляды всех её друзей обратились к девушке, чьи белые волосы походили на солому. На её лице застыло торжественно-странное выражение, глаза искрились, а этот чёртов лукавый взгляд настораживал. - Что ещё за... – хотела задать вопрос я, но сильный толчок Натаниэля в бок меня остановил. Я посмотрела на него и поняла, что лучше заткнуться, так как в его глазах тоже было что-то загадочное. Он что-то задумал. - Это так? – требовательно спросила Скания. - А что не видно? – съязвил Нат, чем только ещё больше злил своего оппонента. - Ты можешь отвечать на вопрос, а не увиливать? - А я увиливаю? Девушка накрыла ладонью глаза и провела руку наверх, пропуская чёлку сквозь пальцы. - Нужно было сразу их убить. Всё, я не могу говорить с этой занозой, он меня задолбал. - Я ведь ещё даже не начал! – крикнул Нат вдогонку разнервничавшейся девушке. – Ну, ладно, тогда ждите, когда Лана заберёт вас обратно в психушку. Скания остановилась, но поворачиваться лицом не стала, только что-то шепнула Амберу и направилась туда, где ещё недавно сидела в компании остальных дружков. - Вам велено идти к столу, – с неприкрытым сарказмом объявил тот, схватил меня за шкирку и насильно поставил на ноги.***
Я вновь сидела напротив Сиенны, а Нат сидел напротив Скании. Эти странноватые трибуты полностью отдали в наше распоряжение одну лавку, а сами уселись на ту, что стояла по другую сторону стола и не сводили с нас глаз. С тех пор как мы с Натаниэлем провалились в их логово, нам ещё ни на минуту не удалось уединиться, перекинуться парой слов, чтобы обсудить происходящее или хотя бы скоординировать наши действия. Помимо нас нашлись и другие трибуты. Все они старше, смелее и высокомернее, хотя это ещё ничего не значит. Нам на стол швырнули две упаковки с круглыми хлебцами и сухим мясом, которые Нат уплетал, не стесняясь и не боясь того, что продукты могли быть отравленными. Одна лишь мысль о том, что нам придётся якшаться с другими трибутами уже отнюдь не радовала, особенно учитывая их агрессивный настрой по отношению к нам. - Вы хотите обойтись одним сушеным мясом? – скривился Нат, доедая свою миниатюрную, по его меркам, порцию. – Не жлобитесь, подкиньте ещё чего-нибудь. – Скания махнула головой, глядя на Аду и та, покопавшись в одном из рюкзаков, достала серую блестящую упаковку и швырнула её на стол перед Натаниэлем. – Хреново с арифметикой? Вообще-то около меня сидит девушка и если она молчит, это не значит, что она не голодна. - Нат, не надо, мне этого хватит. – Я обернулась к нему, ощущая ту усталость, которая за день скопилась в моём теле. Сначала мне стало приятно, что Нат заботится и о моём желудке как и о своём, но потом мне показалось, что он сказал это чтобы разозлить трибутов, но никак не из заботы ко мне. - Не гони, казённый продукт же, – шепнул мне на ухо он. Скания единственная стояла, а не сидела. Руки вновь скрещены на тяжело вздымающейся груди, взгляд пронизывает нас насквозь. Видимо, она недовольна таким раскладом. - Вы могли взять продукты снаружи и не тратить наши припасы. - Зачем нам тратить наши припасы, когда мы можем тратить ваши? Тем более что в гостях всегда вкуснее. - Хватит заговаривать нам зубы. Говори, что знаешь или мы тебя застрелим вместе с твоей подружкой. – Я удивлялась непоколебимости Скании. Кажется, она на полном серьёзе собиралась нас прикончить в случае неповиновения. Невероятно сильная духом и телом, однако не раскрывалась сразу, присматривалась, прислушивалась, наблюдала. Её бойцовские качества были очевидны, но почему-то в то же время скрыты, словно она нас остерегалась, не боялась, а именно остерегалась. Интересно, где Лана откопала её? Скания явно не из простолюдинов, нищих и голодных, как и другие, стоявшие рядом с ней психи. Вообще эта свора уродов выглядела идеально подобранной. Каждый присутствующий здесь отличался от предыдущего. Все они были старше нас с Натаниэлем, крупнее, за исключением некоторых ханыг, и все как один были чертовски самоуверенными. Они и есть те психи, которые сбежали от Ланы, но… где она, чёрт побери, их нашла? Все как на подбор… Хотя, может Кинберг действительно подбирала трибутов по какому-то критерию? - Назовите ваши имена, место жительства, звания, специальность. Ещё хочу знать, как вы здесь оказались, – потребовала Скания. Я изображала немоту, как рыба, потому что знала, в такой ситуации лучше говорить Натаниэлю, который наверняка облапошит их всех. - Почему это мы должны говорить первыми? – скривился Нат, словно тому в рот затолкали несколько лимонных долек без сахара. - Вы – пленники, отвратно ведущие переговоры. Вы всё ещё не убиты только из-за моего любопытства. Я хочу знать, что в этом долбанном гараже делают посторонние, да ещё и стратеги. Какие нахрен стратеги? Кто это вообще такие? - Скания, он ничего тебе не скажет, – вступила белобрысая. Благодаря блеклому свету, светящему из небольших шариков на потолке, железка в её брови блестела, как драгоценность. Драгоценность… Почему-то было плевать на то, откуда на арене электричество, но вот на драгоценность… Беловолосая, изящная, статная с драгоценностью в брови. Ада родом из Первого? Такое вообще возможно, учитывая, что она сидела в психушке Округа №4? - Скания? Как область? – хихикнул Нат, будто до этого не обращал внимания на её имя. - Что? Нат сокрушённо вздохнул. - Ничего. А белобрысая у нас… Ада? - Для тебя Ада Мари Флеонт Хелена Дельвега-Паркер. – Голос белобрысой звучал плавно и размеренно, но при этом казался немного странным, наверное, потому, что она говорила в нос. Гундосила. - И я должен запомнить эту херню? - Как и всю остальную, которая уже давно мирно живёт в твоей голове, стратег, – последнее Ада выделила особенно, словно упивалась каждой буквой этого слова. А Натаниэля эта игра, похоже, забавляла, или же он умышленно тянул время. - Не многовато ли имён для тебя одной? - Всё же имён у меня меньше, чем ехидства в тебе. Мой род восходит к тем временам, когда Панем ещё не существовал. Это были знатные люди, благодаря которым народ был спасён во времена великих катастроф. - Дельведжи, – прищурился Нат. - Откуда ты знаешь? – выпалила Ада, заметно переменившись в лице. - Люблю историю. И давно вы сменили фамилию с «Дельведжи» на «Дельвегу»? Хотели скрыться? Или у вас другие секреты? - Плохой ты стратег, если ничего не знаешь. - Прекратить! – рявкнула Скания. – Ваш идиотский диалог меня не интересует. Стратег, ты знаешь моё имя, твоя очередь. - Натаниэль. - Что? – засмеялась Ада, приглаживая волосы, свисающие с плеч. – Натаниэль? Серьезно, что ли? Слишком красивое имя для тебя. - Какой хозяин – такое и имя. - Я имела в виду, что оно тебе не и… - Ада! – пресекла девушку Скания, пропиливая её взглядом. Ада подняла ладони вверх, встала из-за стола и отступила на несколько шагов назад, как бы уступая место предводительнице. – Стратег Натаниэль. Что-то я не слышала о таком прежде. Если честно, я вообще ни разу не видела живого стратега. – Нат, улыбаясь, развёл руками в стороны. - Какая честь для тебя. - Я имела в виду, что живых стратегов не бывает. Их всех грохнули уже, а ты почему-то живой. - Крутой стратег в огне не горит, в воде не тонет. - Почему я тебя не знаю? - А мне твой чердак кажется знакомым. Я тебя видел раньше, наверное, когда встречался с Аланом. Я сидела тише воды ниже травы, боялась помешать Натаниэлю, который, кажется, уже выстроил чёткий план, согласно которому и двигался. Я припоминаю Алана, он когда-то был профи и помог сначала Натаниэлю сбежать из Пятого, а через год и мне, но откуда Скании знать его? - Знаешь Алана? – глаза Скании заметно сузились. - Он мой друг, солдат резерва, ты наверняка его знаешь. – Натаниэль говорил уверенно, не давая ни малейшего подозрения. - Говорю же вам – он точно стратег, видно же, – вставила своё слово Ада. - То есть, он говорит правду? – Скания обернулась к знатной напарнице. Та коротко кивнула и верзила продолжила. – Стратег… Среди нас есть стратеги? – Скания окинула взглядом всю толпу, но остальные молчали. Оказывается, стратеги большая редкость, знать бы, что это вообще значит. – Что ж, отлично, теперь у нас есть стратег. А девчонка? Что-то она не похожа на стратега. - Я и не стратег, – подала голос я. - Её стихия не мозгами работать, а руками. - Топор? – выдвинул предположение Амбер, крутя пальцем маленький нож на столе. Черныша порядком удивило то, что я управляюсь топором. - А что тебя удивляет? - Ты слишком тощая для топора. - Меня держали в лагере, издевались, не кормили, пытали, какая нахрен «тощая»? Вы тоже были в лагере, но по вам не скажешь, что вас пытали. - Последние недели в лагере нас наоборот приводили в форму, – задумчиво сказала Скания. – Почему этого не сделали с тобой? - Я встала поперёк горла у Линкора. Скания вновь повернулась к Аде и та кивнула. - Не лжёт. Больше того, кажется, я начала её вспоминать. Я видела эту девчонку в лагере. Она жила рядом с моей камерой и однажды пыталась сбежать, но её поймали. Наверное, из-за этого и заставили голодать, да? - Да, – согласилась я, переглядываясь с Натаниэлем, у которого на лице читалось одобрение. Всё это походило на большую авантюру, цель которой пока не была мне понятна. – Когда вы сбежали из лагеря и миротворцы начали вас искать, нам тоже удалось слинять, но нас всё равно поймали, только позже чем вас. - И где же мы сейчас находимся? – продолжала расспрос Скания. - Это Технотрон – модель арены, – сказал Натаниэль и Ада улыбнулась, а Скания вновь посмотрела на неё, будто искала у той ответ. - Что ещё? - Технотрон – это мощная программа, тестирующая все ресурсы арены. Тест проходит в три уровня: выносливость, смекалка, техническое оснащение. Первые два рассчитаны полностью на взаимодействие арены с объектами, то есть трибутами, третий уровень – глубокая проверка материальной составляющей арены. - Ты говорил, что у вас есть план. - Несколько видов планов, да. - Несколько видов? – Скания улыбнулась и покачала головой, будто разговор с Натаниэлем её забавлял. - Пройти тест и выбраться наружу. Не пройти тест, угробить систему и выбраться наружу. Угробить тест, угробить арену, угробить нафиг всё, чтобы сорвать будущие игры и выбраться наружу. - Я за последнее, – не задумываясь, сказала я, поднимая правую руку вверх. Нат повернулся ко мне, улыбнулся и хлопнул своей ладонью по моей. Ну, конечно, он тоже за этот вариант. Кому вообще нахрен нужны первые два, когда есть последний, самый эффективный и быстрый. - Значит, будем придерживаться первого, – решила Скания. – Я не намерена рисковать своими людьми ради чьих-то амбиций. Нам и без того пришлось пережить слишком многое. Пересидим это… тестирование в бункере и выйдем, когда всё закончится. - Стоп. Что? Рыжуля, ты совсем прибалдела? Или думаешь, что систему Технотрона клепал дебил? Тест не будет включаться пока вы сидите под землёй. Вы только тянете время, но к свободе это нас не приблизит. - Ты предлагаешь разрушить эту идеально выверенную систему, полную оружия, ловушек и камер слежения без вреда для нас? Да как только мы попытаемся выбраться наружу, нас схватят и казнят. - Вы всерьёз думаете, что пройдя тест, окажетесь на свободе, и вас никто не тронет? Лохи. Там, снаружи, всем этим управляет Лана Кинберг, которая ни за что не позволит нам выжить. Ей не нужны свидетели, незаконно пленённые в тюрьме-арене под названием Технотрон. Она грохнет нас на выходе, если эта хрень вообще нас когда-нибудь выпустит отсюда. - Я не намерена сейчас обсуждать это с тобой, стратег. То, что тебя в лагере пленили в качестве психа заслуженно. Разговор окончен. - Без меня вам не выбраться. - Допустим. Однако в твоей подруге я не вижу ни малейшей пользы для нашего отряда. Почему я должна оставлять в живых и её? Она лишь будет переводить наши припасы. - Без неё я с вами сотрудничать не стану. Она идёт со мной в комплекте и знаете, вы просто не в курсе того, на что способна эта девушка. - Не в курсе говоришь? – Скания опустила глаза в пол и прикусила губу. Её настрой не сулил ничего хорошего. – Отлично, вот и проверим, на что она способна. Всем, подъём на верхний уровень! Кэндис, составишь компанию нашей гостье на ринге. - На ринге? Каком ещё ринге, Скания? Что за?.. В дальнем конце стола послышался чей-то глухой голос, непонятно, мужской или женский. Все стали подниматься со своих мест, суматоха заполонила зал и только голос Натаниэля прорезался сквозь всеобщий гам. Банда уродов уже делали ставки, хохотали, обсуждали предстоящий бой и шумно торопились наружу, чтобы… - Эй, какого чёрта? С чего это я должна биться? – выкрикнула я, надеясь хоть как-то привлечь внимание, окружающих, которым на меня было определённо наплевать. Они шли вперёд, переговаривались между собой, подшучивали. Никогда прежде я не чувствовала себя настолько ничтожной, юной и слабой, а всё из-за того, что эти люди были куда более зрелыми. - Хочешь примкнуть к нашей команде? – Скания резко отдёрнула меня за рукав, за что схлопотала резкий толчок в живот от Ната, внезапно выросшего около меня. – Умей соответствовать. Нам не нужны слабаки. Докажи, что ты достойна каждого присутствующего здесь человека. - Скания, возьми меня, – потребовал Нат. Его рука крепко сомкнулась на запястье предводительницы трибутов. – Над ней долго издевались в лагере, она обессилела и пока не может показать всё, на что способна. Я ручаюсь за неё, только пусть в этот раз наберётся сил. - Ты ещё получишь шанс доказать свою пригодность, а сейчас я хочу видеть её уровень, – отрезала Скания, не без толики высокомерия сталкивая руку Ната со своего запястья. – Кстати, ты всё ещё не назвала своё имя. – Та обратилась ко мне. - Джоанна, – пробормотала себе под нос. - Примитивно. - Скания, ты поставила против неё деваху в два, а то и в три раза шире. Разве так поступают справедливые командиры отряда? – не унимался Нат. Скания откинула назад чёлку, пряди по обе стороны головы остались нерушимо обрамлять грубоватые скулы и подбородок полностью отражающие характер предводительницы психованных трибутов. Девушка бросила неоднозначный взгляд в сторону той, кто, судя по всему, и была моей соперницей. Эта девушка, улыбаясь, шла бок о бок с Сиенной, той самой шибанутой в обносках и с чёрными полосами на висках. Она была низкой в сравнении с подругой, но плотной. На башке пылала огненно-рыжая шапка, которая оказалась густыми волосами, которые я рассмотрела, когда трибутки приблизились. Круглолицая, с пылающими карими глазами, полностью соответствующими пылающим волосам. Обтягивающая одежда ей совсем не шла, слишком выделяя коренастость её тела. Рукава закатаны по локоть, несмотря на холод, руки, как и у Сиенны, здоровые и совсем не женственные, словно рыжая каждый день их качала, хотя о какой женственности могла идти речь при таком-то голосе? Даже у Финника более женственный голос, чем у этой кобылы. Вообще какого хрена в этом отряде дебилов среди девчонок одни кобылы? Лана подбирала их по этому критерию что ли? Чем больше я присматривалась к этим психопатам, тем более сумрачные мысли поселялись в голове. Какие-то уж больно натасканные и самоуверенные эти трибуты, да и выглядят так, словно их всю жизнь кормили комбикормом. - Ладно, только отвали со своими претензиями, – процедила сквозь зубы Скания. – Кэндис! Отбой. Эта рухлядь от одного твоего вида сознание потеряет. Стратег прав – несправедливо ставить против новобранца солдата другой весовой категории. Пусть… пусть с тобой бьётся Ада. - Я не хочу марать руки, – заявила та, находясь где-то позади нас, замыкая толпу. - Паркер, ты где-то услышала вопросительную интонацию? Это был приказ. - Задолбала, – буркнула себе под нос Ада. - Ты что-то сказала? - Нет. Это был кашель. Всегда кашляю, когда ты что-то приказываешь. - Пусть Нелл поможет вылечить тебе твой хронический бронхит. Все на выход! Что за дом престарелых? Шевелите конечностями, развалюхи! Вам тут не реанимация, отдыхать на том свете будете. Нат покачал головой и притулился ко мне. - Скотина ещё та. Кажется, предки немного неправильно её назвали, – шепнул он, взъерошил мне волосы и взял под руку. Мы шли почти последними в этом отряде дебилов и теперь они все были у нас как на ладони, а я и Нат впервые за последнее время не находились в центре внимания. – Ты чего такая кислая? Боишься? - Я сыта по горло неприятностями. Надоело плясать под чью-то дудку. - Ты не сечёшь? Они – профи. Причём очень крутые. Стратегическая и тактическая подготовка – одно из направлений, одна из специализаций. Тех, кто там обучается, зовут стратегами. - Зубрила, что ли? - Вроде того. Они думают, что мы тоже профи, только поэтому мы всё ещё живы, так что советую играть свою роль до последнего. Набей морду высокомерной белобрысой принцессе и они больше к тебе не пристанут. - Тебе эта белобрысая высокомерная принцесса никого не напоминает? - Ментора-алкоголика из Двенадцатого? Я тоже сразу просёк это сходство. Что-то слева коснулось меня, я встрепенулась, но изящная фарфорового цвета рука крепко схватила меня за запястье. Я и опомниться не успела, как мне на ухо были сказаны несколько слов, смысл которых понять было сложно. - Захват головы, рёбра, левый локоть, равновесие, колено. - Эй, – дёрнул меня за руку Нат, отвлёк на себя внимание и когда я вновь посмотрела налево, около меня больше никого не было, лишь где-то впереди, шагах в пяти-шести, гордо шествовала Ада, пробираясь сквозь толпу. – Какого фига она от тебя хотела? - Я… я не знаю, – пролепетала я, хмурясь. В голове прокручивался набор слов, которые прошептала Ада. Бессвязный, непонятный, что она вообще имела в виду? Трибуты один за другим подходили к отверстию, через которое мы ввалились внутрь и лихо выкарабкивались наружу. Бункер, в котором они прятались, выглядел безопасным и пригодным для того чтобы скрываться долгое время. Серые стены даже не навевали тоску, создавая впечатление уютного зала с освещением, ящиками, которые можно использовать в качестве столов и шкафов и большим количеством припасов, потому мне было непонятно, на кой чёрт нужно покидать это место ради никому не нужного выпендрёжа. Не сказать, что это было ощущение, будто меня ведут на казнь, но некий неприятный привкус присутствовал. Эти типы. Они не внушали доверия, вели себя развязно и делали вид, что ничего не боятся, а арена – не более чем развлечение для них. Нат помог мне выбраться на верхний этаж Рога Изобилия, а оттуда уже к выходу. Кожу обдал неприятный кусачий холод, достающий до самих костей. В бункере было намного теплее, сухо и вообще я с первой же минуты пожалела, что вышла наружу. Остальные же разбежались как дети малые и стали вести себя более чем вызывающе. Часть орала что-то неразборчивое, часть стали лепить снежки и швыряться ими друг в друга, некоторые просто валялись в снегу, а Рене, тот парень, что вязал узлы на наших с Натаниэлем руках, забавы ради стал бросать во все стороны гранаты и ржать с того, как те подрывают землю вместе со снегом. Дебилы. - Эй, заткнулись все! Образуйте круг. Наши девушки нуждаются в арене для битвы, – приказала Скания, одна из немногих оставшаяся в здравом уме, завидев снег. – Я что, должна повторять дважды?! – рявкнула она повторно, видя, что подчинённые её проигнорировали. Со второго раза до них дошло. Те перестали палить оружием куда не попадя, ржать и послушно образовали круг, который дулом своей винтовки на снегу нарисовал высокий, накачанный парень с густой щетиной на лице. До этого я не замечала его, имени тоже не знала, но когда он стал около низкорослой девушки, с двумя светлыми хвостиками, я стала его припоминать, он и в бункере стоял рядом с ней. - Скания, здесь может быть небезопасно, – предупредил Нат, тревожно поглядывая на землю. – Хочешь провести этот чёртов бой? Проведи его в бункере. Зачем тащиться на мороз? В конце концов, снег мешает и вообще нас могут засечь. - На снегу тяжелее драться. Твоя подруга думала, что ей воздадут все почести? Настоящий боец умеет сражаться при любых условиях, – отрезала та, схватила меня за руку и вытолкнула на самый центр круга, где уже стояла Ада, пряча руки за спиной. Она с полминуты смотрела мне прямо в глаза, не отводя их в сторону. Губы плавно расползались в лукавой улыбке, будто она забралась в мою голову и читала мои мысли. На её лице, несмотря на мороз, не было ни кровинки. Девушка была спокойна, уравновешенна и ждала когда я стану на неё нападать. – Начинайте. Всё завертелось в вихре белого цвета – снежные пейзажи, волосы соперницы-блондинки. Та подобралась ко мне очень близко, а я даже не усекла, как она это сделала. Поддержка Ады была колоссальной. Все, кроме Натаниэля выкрикивали её имя, давали советы, как лучше среагировать, куда бить, но та всё делала по-своему. Ада прикрывала подбородок правой рукой, а сама била левой. От первого удара я отмахнулась, от второго не успела, а следом за вторым поймала и третий. Было больно, но… это была не та боль, которая должна была быть при таких ударах, словно… удары смягчались. Кроме того у неё была дурацкая стратегия, она подбиралась ко мне, напрашиваясь, на захват, которому меня когда-то научил Финник. До последнего я была уверена, что в этом есть какой-то подвох, что она меня завалит, но замахнувшись, пару раз ногой в её сторону, я хоть и не попала, но сделала тот самый захват головы, опустила вниз и стала дубасить коленом. Захват головы… Я ослабила хват, затем и вовсе отпустила хрупкую принцессу, отойдя на пару шагов назад, повторно прокручивая в голове шёпот Ады. Точно помню, что она сказала «захват головы». Девушка воспользовалась моментом и набросилась на меня повалив лицом в снег. Я со всей силы толкнула её ногами и та перекувыркнулась через меня. Снег обжигал кожу, холод высасывал жар, порождаемый боем и когда я поднялась на ноги, Ада уже замахнулась на меня сначала правой, безуспешно, затем левой рукой, ударив в ключицу. Этот удар я не отбила, зато схватила белобрысую за запястье и, удерживая, ударила ногой по рёбрам. «Захват головы, рёбра, левый локоть, равновесие, колено». Я вновь притормозила, в точности восстановив в памяти все слова, сказанные Адой. Это не бессмыслица, это ключ к тому, как положить её на лопатки. Сдержаться было сложно, потому я ахнула, притормозив на мгновение, за что была наказана ударом по башке, в живот и под коленную чашечку. Доселе мне казалось, что после измора у Ланы веса во мне не осталось, но грузно грохнувшись в снег, создалось впечатление, что я вешу тонну и навернулась с высотки. - Подрывайся! – кричал Нат, надеюсь, в мою поддержку. – Нахрена ты дала ей оклематься? Вставай со снега! - Ада, добивай! – орали остальные трибуты. Ада замахнулась на меня ногой, но я от таких фиговин изворачивалась не раз. Перекатилась трижды в сторону, сделала кувырок назад и встала на ноги в полной боевой готовности, с ходу обороняясь от метких ударов ногой, которые посылала в меня Ада. Я удачно отмахнулась, вспомнила её слова, и врезала локтём в знатный подбородок высокомерной трибутки, у которой определённо случилось помутнение, хоть махать конечностями она не перестала. Её рука вновь врезалась в мою, я потянула ту на себя, Ада извернулась, замахиваясь кулаком мне в голову, но промазала, так как я знала, что та нарочно подпустила меня к себе близко, чтобы вблизи вмазать по башке. Я пригнулась, соперница не удержала равновесие, в голову пришло последнее сказанное Адой слово, и я со всей силы долбанула ей по колену. Ада закричала, рухнув на колени, схлопотала от меня тыльной стороной ладони по роже и грохнулась в снег, а чтобы она наверняка не встала, я прижала её горло предплечьем, затолкав в снег по самое «не хочу». - Да! Я же говорил, – выкрикнул Нат, ворвался в круг, схватил меня за руку и поднял её, словно я победила в великом поединке. – Так и знал, что надо было играть с вами на бабло. - Что ж, специализация Ады не взмахи топором так что… Мне остаётся только поздравить тебя. Ты достойна, вот только сделай менее страдальческую рожу. Не к лицу солдату изображать мученика. – Скания вышла вперёд, якобы поздравить меня, но вместо этого в очередной раз унизила, хоть я и не стала отвечать на её позыв. Я устала от всего этого и меньше всего мне хотелось спорить с главой отряда, значительно превосходящей меня в весе, которой стоит лишь плюнуть, чтобы замочить меня. - Скания! Скания!! – где-то на горизонте виднелась фигура стремительно приближающейся девушки. Она неслась по снегу как пуля, из-под её стоп вылетал снег, она не скользила и бежать ей было легко. Когда та ещё немного приблизилась, я узнала её лицо. Та самая девчонка, обыскавшая меня в самом начале – тощая с редкими волосами, подстриженными под каре. – Там планолёт. Он летит сюда. - Какой ещё планолёт? Гилиат, что за планолёт? – закричал Амбер, откидывая рукой волосы назад. - Сколько у нас времени? – вступила Скания. Ада в стороне от неё, отряхнулась от снега и понеслась обратно к Рогу. - Он будет здесь через одну минуту и пятнадцать-двадцать секунд, – продолжила Гилиат, задыхаясь, выдавая информацию. – Скания, он не грузовой. Скания замолчала, и не шевелилась, быстро выстраивая в голове план действия. Остальные ждали её приказа, ничего не предпринимая самостоятельно, кроме некоторых людей, уже подхвативших оружие у Рога. - Вот хрень! – Нат допёр первым. – Бомбардировщик? Здесь? Бежим в бункер! – крикнул он, схватил меня за руку и метнулся вперёд, но Амбер остановил его. - Мы не будем бежать в бункер, иначе планолёт разнесёт к чертям Рог Изобилия и мы останемся без припасов в этом склепе, – отказала Скания. - Нахрен припасы, нужно спасаться сейчас! Скания, планолёт ещё далеко. - Он может быть оснащён всеми современными датчиками, – вновь заговорила Гилиат. – Увидит нас в бункере и уничтожит его. - Отступаем к траншеям, – приказала Скания, сняла со спины автомат и побежала в сторону противоположную той, где находился бункер, возможно, единственное наше спасение. - Ты спятила! Ты ведёшь нас на расстрел! – крикнула я, однако возглас остался не услышанным. Скания, не оборачиваясь, подняла руку вверх, изобразила какой-то непонятный жест и нас с Натаниэлем одновременно сгребли в охапку и поволокли следом за остальными. Я даже не заметила кто это сделал, потому как всё завертелось слишком быстро. Где-то впереди бежала Скания, за ней неслись Ада, Рене, Амбер и несколько пока ещё незнакомых мне трибутов. Глава что-то крикнула, часть команды отделилась и стала бежать отдельно, в стороне, а Скания вместе с остальными взяла курс чуть левее. - Психи! Я с самого начала знала, что они психи. Они ведут нас на смерть! – кричала я, сопротивляясь изо всех сил, пока краем глаза не заметила это. Огромная куча летающего металлолома стремительно неслась в нашу сторону, выдувая на земле под собой линию снега. Если это дерьмо и есть планолёт, то я сухарик. Широкое, но маленькое по высоте, в форме перевёрнутого треугольника, из блестящего чёрного металла. Спереди виднелись по три широких полосы справа и столько же слева, через которые вырывался яркий голубой свет, запечатлевающийся на белом снегу. Хрень почти не гудела, её движение навстречу к нам сопровождалось шумом – то ли жужжанием, то ли шуршанием. Ноги разъезжались на снегу, скорость превышала возможности. Я бежала, задыхаясь, в боку стало покалывать, а всё в области грудной клетки онемело. Натаниэль вырвался первым. Он врезал своему сопровождающему, тот поскользнулся и грохнулся на снег. Это стало знаком для меня и я поступила так же. Началась потасовка, которую почти сразу заметила Скания, на секунды заколебавшаяся, куда ей стоит бежать: вперёд, как та и планировала, или назад, чтобы усмирить нас, однако всё за всех решила небесная консервная банка. Её плоские голубые фонари на каждой из сторон съехались в один большой прямоугольный фонарь, открывшийся как дверца, из которого, прокручиваясь, выехали подобные цилиндру пушки. - Вперёд! – заорала что было духу Скания и вслед за этим истошным воплем на арену навалился свист стрельбы из приближающегося планолёта. – Врассыпную. Навигация движения – траншеи! Ещё недавно бежавшая кучкой группа развалилась на молекулы, не позволяя планолёту охватить всю траекторию их движения. Он мог стрелять только по одной точке, а у нас их образовалось пять. В воздух выше моего роста взмывали куски земли и снега. Арена, на которой была отличная видимость, погрузилась в туман из грязи, сухого грунта и снега. Рядом кто-то закашлялся, но кто, я не видела. От сумасшедшей пальбы закладывало уши, но я точно слышала, что гасят не рядом с нами, а, скорее, в стороне Скании, пока стена из грязи не осела и планолёт не развернулся в нашу сторону. Он летел низко и легко варьируя, словно вес ему совсем не мешал. Такая плавная поворотливость и идеальное управление было в диковинку, пока я случайно не заметила… дополнительную пару крыльев по бокам, которые регулировали поворотливость, скорость, посадку и позволяли планолёту чувствовать себя рыбой в воде. Те, кто держали нас с Натаниэлем, уже смылись и теперь в самом конце отряда мы оказались лишь вдвоём. - Как всегда мы в пятой точке, – прокашлявшись, крикнул Нат, держась рукой за голову. Я бросилась к нему, как только увидела, что на его волосах есть что-то тёмное и красное. Не успела я спросить, что с ним такое, как тот подхватил меня и мы побежали в сторону от всего этого. Слух сошёл на нет, полностью вырубившись после залпа и только спустя секунд десять понемногу возвращался. - Эй, туристы! Я сказала – к траншее! – заорала Скания, завидев, что мы направляемся немного не в том направлении. Её лицо выражало обескураженность – девица не понимала, почему планолёт направился за нами двумя, а не за толпой орущих и стреляющих по его броне подонков. Пушки засвистели с новой силой, вышибая землю почти из под ног. Если бы немного медленнее бежали, то нам бы уже давно пришёл капец. Сзади послышались и другие выстрелы. Я обернулась, чтобы взглянуть одним глазком, и увидела как Скания и ещё несколько человек открыли огонь по планолёту, упрямо не желающему обращать на них внимание. Я врезалась в Натаниэля, тот резко развернул меня обратно и потащил в ту сторону, куда изначально бежала Скания. Траншея была совсем близко, но зачем нам нужно было идти к ней, непонятно. - Ты обалдел?! - У них есть план и кажется я допетрил, какой. Большая, отчасти неповоротливая и даже медлительная машина дала нам несколько секунд форы пока разворачивалась от Скании, чего хватило с лихвой. Глава отряда бежала впереди, остальные за ней, в том числе и мы где-то в хвосте, а те несколько, что отделились вначале, куда-то подевались. Мы перебирали ногами как могли, но сил уже не оставалось. Казалось, что если сделаю ещё хоть один шаг, то откинусь к чёртовой матери. И я бы сдалась, если бы рука Натаниэля не держала бы меня на мушке. Скорость падала, а планолёт наоборот почти достал нас. Несколько кусков земли нехило долбанули меня по спине, отчего я вскрикнула, а потом произошло то, что я меньше всего надеялась увидеть. Один за другим те, кто подбегали к траншее, проваливались внутрь, цепляясь при этом руками за воздух. Первый, второй, третий, четвёртый. Трибуты по несколько человек за раз запрыгивали в траншею и только сейчас до меня дошло, зачем они это делают. До края оставалось всего несколько шагов. Вибрация, пробегаемая по земле, и свист планолёта подгонял похлеще любой плети. Шаг. Другой. Ещё один. Я оттолкнулась и сила земного притяжения взяла своё – я провалилась в тесную тёмную траншею, грохнувшись в ноги какой-то девушки. Подняла голову и увидела как Ада выткнулась из траншеи, натягивая тетиву на новом луке, направляя наконечник стрелы вверх. - Нат! – крикнула я, быстро глянув вправо, затем влево, но в траншее была какая-то каша из людей. Страннее всего, что среди этой кучи выткнулись ещё человек пять около Ады, у них в руках было разное оружие, но всё направлено вверх. Я не понимала, какими чертями это нам поможет, потому что планолёт вот-вот пролетит и расстреляет всех к чертям собачим. Земля по краям траншеи стала осыпаться, над головой завертелся вихрь, спутывая волосы со снегом, вознёсшимся в воздух, а громадная тень появилась из-за края, накрывая всех нас своим массивом. Это были секунды. Нет, доля секунды, отделявшая нас от уничтожения, а мы вместо того, чтобы сидеть в бункере, сунулись в траншею, где расстрелять нас как раз плюнуть! - Нат, где ты? – в последний раз крикнула я и ужаснулась от металлической туши, грозно нависшей надо мной, вот только остальные ничуть ей не испугались. Я втискивалась в земляную стену как могла, лишь бы палево пушки меня не задело, но другим было совершенно пофиг. Как только нос планолёта пересёк траншею, несколько человек во главе с Адой встали во весь рост и принялись стрелять по днищу планолёта. Другие гасили по нему из автоматов и винтовок, а Ада едва ли не со скоростью света гасила из лука, целясь куда-то в самый центр машины. Я почти не замечала стрел в её руках – одна… вторая… отбившиеся от железных прутьев, а третья угодила куда-то в синий фонарик, светящий где-то глубоко сквозь решётки. Планолёт засвистел как-то иначе, заскрипел и как топор пошёл ко дну. Как только выстрелила, Ада первой выскочила из траншеи, ловко выкарабкавшись, чем напомнила ящерицу. Я машинально ринулась за ней, чтобы разглядеть, что случилось с планолётом и прежде чем поднялась, грохнулась обратно, будто меня кто-то толкнул. Свист прекратился, всякий грохот тоже, я подорвалась с земли, выглянула наружу и оторопела. Планолёт грохнулся на землю, оставив под собой след подобный кратеру упавшей звезды только поменьше. Металлическая рухлядь дымилась, кое-где горел огонь, а воздух пропитался горелым запахом. - Охренеть, они грохнули планолёт, – шепнул мне на ухо знакомый голос и мне будто дали пощёчину. Я обернулась, небрежно натолкнувшись на Натаниэля, нависшего надо мной слишком близко, случайно задела его плечом, но тот лишь улыбнулся, не придавая этому никакого значения. - Где ты был? - Меня завалило этими прыгунами. Пошли, посмотрим, что с этим корытом. – Нат дружески хлопнул меня по плечу, вскарабкался наружу, подал руку и помог тоже выбраться. Скания уже была на полпути к планолёту, а Гилиат какими-то чертями уже успела добраться до него первой, как и всегда. Обломки валялись в снегу, который местами растаял, тишину нарушало только потрескивание электрики. Я размеренно шла к планолёту, теперь по-настоящему обратившемуся в консервную банку. Натаниэль побежал вперёд, чтобы одним из первых осмотреть металлическую птицу со сломанным крылом, а я только завороженно на него глядела. Он был огромен, намного больше тех, что я видела доселе и автоматы или винтовки тут бы не помогли. Эта дура упала лишь за счёт того, что Ада попала в ту коробочку с синим фонариком, но как, чёрт возьми, она его заметила и умудрилась попасть в него стрелой, проскочив меж решётками? Ада… а ещё она поддалась мне. Девушка строевым шагом направлялась к планолёту в стороне от меня, потому я не могла не воспользоваться шансом и подобралась к ней поближе. Та как всегда была одна, не настроена на болтовню и отчаянно старалась меня не замечать. - Зачем ты это сделала? - Что? Подбила планолёт? Тебе нравилось, как он долбит землю? - Ты поняла, что я имею в виду. – Я схватила Аду за руку и потянула на себя, чтобы та остановилась. Ада поддалась, устало посмотрела на меня, прикусила губу и пожала плечами. - Такой ответ приемлем? - Эй, что там у вас? – насторожилась Скания. Блин, она всегда и везде всё видит. Кто стоит, где стоит, зачем стоит… Оружие всё ещё было у неё в руках и то и дело направлялось дулом на обломки, которые она расталкивала ногами в поисках пилота или его останков. - Всё в порядке. Новенькая переживает, не сильно ли меня избила. Нат тоже заметил странное, потому отбросил в сторону дела с планолётом и поспешил к нам. - Тебе что-то не нравится? – на ходу начал он гнать на Аду. Та в ответ только улыбнулась и осмотрелась по сторонам. Все остальные уже собрались около планолёта и тогда она осмелилась заговорить по-другому. - Да, не люблю наглых блондинов с пирсингом. Раздражают до безобразия. - Нат, она мне поддалась, – так тихо, как это было возможно, сказала я, впиваясь взглядом в самодовольное лицо Ады. - Поддалась? Что за фигня? Ты недооцениваешь себя. - Она заранее рассказала мне, куда бить и я просто следовала её сценарию. - Что? - Самый тупой стратег, что я видела. Ты не слышал, что тебе подруга сказала? – заулыбалась Ада. – Хотя, постой-ка, ты же вовсе не стратег, – шёпотом добавила она, отчего у меня в горле образовался ком. Натаниэль же выглядел более непринуждённым. - Что ты несёшь? Сама же уличила во мне стратега. Ты такая непостоянная, – улыбнулся в ответ Нат, но я чувствовала его страх, волнение и то, как мастерски он скрывал учащённый пульс за улыбкой и дерзостью. Ада отреагировала не так, как я ожидала. Она подошла впритык к Лафлауэру, взглянула в его глаза и заговорила так, будто меня и не было, словно я была пустым местом или же у неё появились какие-то виды на Натаниэля. - Говоришь мне о непостоянности? Кто ты такой вообще? Ты не стратег, но ты умён, чем неустанно козыряешь. Я и полдня тебя не знаю, но уже поняла, что ты за фрукт. Откуда ты? Кольца, браслеты и цепочки в дуэте наталкивают меня на мысль о Капитолии, но ты не оттуда. Недостаточно пустоголовый. Возможно, если бы я была дурой, то решила бы, что ты из Первого, как и я. Белые волосы, толика тщеславия… но нет. – Покачала головой Ада, рассматривая Натаниэля так, будто изучала какой-то объект. Ею руководил неуёмный интерес и она просто озвучивала мысли вслух. – Ты умный мальчик. Третий или Пятый? – Нат сглотнул. – Пятый, значит... – Ада прикусила губу, окидывая взглядом Ната с ног до головы. – Нетипичная внешность для Пятого. Наверное, чувствуешь себя белой вороной? Во всех смыслах, – добавила девушка, несмело тыкая пальцем в белые волосы. - Знаешь, я давно, как-то случайно, пересеклась с одним человеком… На дворе царил ноябрь, холодный ветер, листва, все дела… и к нам в Первый прибыли мэры из соседних округов. Один из них в виде исключения взял с собой сына, всячески проталкивал его у нас, чтобы отдать на обучение профи, но ему так и не позволили. Это не важно, просто помню этот день, будто всё произошло вчера. Так вот в разговоре с нашим мэром мэр Пятого случайно сказал одну фразу касаемо проблем с обработкой некоторых драгоценных камней. Он упомянул знакомого, который отлично разбирается в этом, хотя… откуда в Пятом люди, смыслящие в драгоценностях? Мэр сказал… О, я даже припоминаю эту цитату… Секунду… Он сказал: «Наша светлая голова быстро бы разобрался со всеми вашими драгоценностями». И тут я подумала, а что, если ваш мэр имел в виду «светлая голова» в прямом смысле? По спине пробежали мурашки, сердце провалилось в пятки, почти перестав биться. Она сейчас всё скажет, всё до последней детали. - Вижу, ты любишь безделушки. – Ада потянулась к руке Натаниэля, но тот резко её отдёрнул. – Дело даже не в этом. Мэр назвал имя того человека, но по разговору я поняла, что тот имел в виду взрослого, у которого уже вполне мог быть сын, правда… Натаниэль Лафлауэр? И тут я обомлела. Хватала воздух рывками, стараясь кое-как удержаться от лишних возгласов, и искренне сочувствовала Натаниэлю. Эти трибуты оказались не так-то просты, как кажется на первый взгляд и теперь наверняка грохнут нас. Закопают в этих траншеях. - О, вижу, не промахнулась с твоей фамилией. Звучная. А ещё она вроде на слуху, только никак не вспомню, где ещё я её слышала. Старею, видимо. Чёртова психушка просадила часть моих офигенных умений. - Ты сдашь нас своим друзьям? – Нат заговорил неожиданно серьёзно, из подо лба поглядывая на собеседницу. Та в свою очередь неожиданно для нас засмеялась. - Ты не стратег, но ты не тупой. Ответь сам, почему я ещё не сдала вас. - Пока информация не оглашена, у тебя есть козырь и ты можешь шантажировать нас. Управлять нами. - Как ты узнала всё это? – не удержалась я, с опаской глядя на Аду. - Мой парень был стратегом. Научил кое-каким фокусам. Усмирите свои коленки, не то трясутся как у параличных. Не собираюсь я вас сдавать. И этот сброд – не мои друзья. Я единственная из всего отряда, кто тесно сотрудничал со стратегами, потому Скания и называет меня детектором лжи, постоянно проверяя через меня людей. Я нечто вроде оружия для неё, но теперь, когда появился ты, я могу благополучно свалить на пенсию. Не шарахайтесь. Они не догадались. Почти никто прежде не видел стратегов, потому они вряд ли представляют, с чем имеют дело. - Ты из-за этого поддалась мне? - Если бы ты проиграла, эта шайка сожрала бы тебя живьём, а так я организовала тебе алиби, можешь поблагодарить, что я тебя так мастерски отмазала. Вы не враги, потому я вас не боюсь. Разве что тебя. – Ада покосилась в мою сторону и вновь заговорила с Натаниэлем. – Она мутная и угрюмая, скажи ей, чтобы сделала лицо попроще, а то сочтут маньячкой и грохнут. Ты молодец, что сказал про топор. Отлично скрыл тот факт, что она из Седьмого. - Но… - Руки. Её ладони с детства привыкли к тяжёлой работе руками, значит, дальние округи. Специфические мозоли как у дровосеков. – Ада вновь повернулась ко мне. – Тех, кого нет, уже не вернёшь, потому не трать силы на прошлое, а займись своим будущим и отбрось переживания в сторону. - Не лезь не в своё дело, – оскалилась я. Ада глядела в самую душу, вороша самые неприятные раны, которых не имела права касаться. - Ты мне не нравишься, – парировала та и повернулась к Натаниэлю. – А ты нравишься. Забавный. И ей нравишься. Меня словно громом поразило, я застыла на месте, у меня перехватило дыхание и я была уверена, что сейчас сдохну. Нат уставился на меня, его глаза расширились, а лицо выражало такое удивление, будто я совершила что-то до безобразия непозволительное и кошмарное. - Что? – переспросил он и я поняла, что мне кирдык. Слова спутались в клубок ещё до того, как я попыталась собрать их в предложения, а сказать что-то нужно и… я просто стала отрицательно махать головой, лихорадочно думая, как отмазаться. - Ой. – Ада поджала губы. – Она тебе не сказала что ли? - Нет. Она… она всё врёт, – наконец-то осмелилась что-то сказать я. – Кого ты слушаешь вообще? - Можешь обвинять меня в чём угодно, но не во лжи, – мгновенно посерьёзнела Ада и только собралась продолжить, вот только крик Скании её прервал. - Сколько можно вас ждать?! Ты, стратег, тащи свою задницу сюда! – кричала та. Нат сорвался с места, даже не дожидаясь меня, словно и не собирался, словно был доволен тем, что Скания его позвала именно сейчас. Теперь мы вновь оказались в центре внимания. Каждая особа, стоящая на обломках планолёта, смотрела на нас. Их пристальные взгляды сверлили насквозь, укоряющие, высокомерные взгляды. Я впервые видела их всех как на ладони, всех, каждого, кто состоял в отряде Скании, каждого… но что-то было не так. Я нахмурилась, всматриваясь в их лица, в оружие в их руках, смотрела на парней, копающихся в металлоломе, на девчонок, с пушками, стоявших над ними… - Беспилотник. Почему он свернул? – спросила Скания, но её вопрос прошёл мимо меня. Я слышала её голос как в тумане, думая совсем о другом и уже даже не про то, что Ада ляпнула глупость. Нат не заметил один очевидный факт. Слова Ады сбили его с толку и тот утратил привычную собранность иначе уже давно бы это заметил. - Нат, – позвала я, но он меня проигнорировал. Скания медленно, вразвалочку направлялась к нему, опустив оружие, но, не убирая его за спину. - Планолёт не проследовал за толпой, он свернул за тобой и твоей подругой. – Скания остановилась и скрестила руки на груди, всё ещё не расставаясь с оружием. Остальные стояли за её спиной и смотрели то на меня, то на Натаниэля. – Там нет пилота. Планолёт работал за счёт программы. Любопытно, что до сих пор по нам не стреляли, только в целях запугивания, совсем слегка, но… Планолёт повернул из-за тебя, стратег. Он гнался за тобой. И тут я поняла – это уже не в первый раз за сегодня. Поезд, планолёт. А что, если бочонок тоже прилетал за кем-то конкретно? Я посмотрела на Натаниэля, сдавливаемого взглядами всех трибутов, и поняла – эти люди не станут с ним играть, они просто грохнут его, чтобы по ним никто не стрелял. - Если самолёт палил по тебе, значит, ты важен. Этот… Технотрон хочет тебя угрохать больше чем всех остальных. Ты уже поняла почему, Ада? Ада встрепенулась от внезапного упоминания своего имени, но быстро влилась в разговор и спокойно ответила. - Если программа хочет уничтожить стратега, значит, она его боится и в целях безопасности охотится на него. Или стратегу что-то известно и подобные диверсии лишь способ намекнуть ему на то, чтобы он молчал. Но, скорее всего, Технотрон знает, что этот человек попытается его разрушить, потому угрожает ему таким способом. - И что это означает для нас? – Скания по-прежнему выдерживала лишний пафос. - Нужно хранить стратега как зеницу ока. Чем живее стратег, тем уязвимее Технотрон. - Как всегда безупречна. - Твоя лесть? - Твоя логика. Сиенна, Амбер, отныне вы назначены охранниками стратега. - Стоп-стоп! – запричитал Нат, всё ещё оставаясь в заторможенном состоянии. – Мне не нужны телохранители. Я сам кого хотите забабахаю. - Приказы не обсуждаются, когда ты уже это уяснишь, эмбрион? - Можно тогда я хотя бы сам выберу себе телохранителей? Сиенна страшная как чума болотная, а этот чёрный плащ приманьяченный – слишком много ржёт, выглядит как обдолбленный. Скания замялась, определённо чувствуя неудобство из-за того, что её друзей так попустили, но спорить не стала, видимо, сама считала так же. Но по этическим причинам не озвучивала. Девушка поправила за уши обе пряди волос и махнула рукой в сторону своей компании, как бы позволяя Натаниэлю самому выбрать себе телохранителей. - Ада, – не раздумывая выдал он, даже не посмотрев на белобрысую, скривившуюся от такого решения. Она нехотя стала около нас. Я и сама не была в восторге, но надеялась, что Нат принял такое решение в угоду стратегии, а не из-за того, что Ада умна, остра на язык, сильна и выглядит как женская версия Лафлауэра. Чёрт. Почему из всех возможных психов рядом с нами оказалась именно та, которая может понра… нет, не может. Пусть только попробует. Он выбрал её, чтобы контролировать, следить за тем, чтобы она не разбазарила наши секреты. – И… Нат протянул, осматривая всех трибутов, и остановил свой взгляд на Рене. Ада закатила глаза, будто такой расклад устраивал её меньше всего. - Рене, – огласил Нат, чем несказанно порадовал парня с оливковой кожей, вязавшего узлы на наших руках и привёл в гнев Аду, бормочущую себе под нос всякие ругательства. - Ну, спасибо, – процедила сквозь зубы та, не скрывая отвращения от всех нас. - Что не так? – спросила я, ощущая на себе тот поток негатива, который исходил от Ады. - Он давно пытается за мной приударить, чем бесит до потери пульса. - О, чёрт, – опомнился Нат. Его голова завертелась во все стороны, он подбежал к толпе Скании и стал бегать между ними, на что некоторые только крутили пальцем у виска. – Здесь все? - А у тебя нет? – улыбнулась Скания. – Я позвала тебя осматривать планолёт, а не нас. - Сколько вас? - Все, что есть. - Численность! - Двадцать. - Остальные где? Где ещё двое?! - Больше нет. Мы нашли только вас, больше здесь никого нет. Нат отступил назад, откинул голову и разочарованно взвыл. Затем со злости ударил ногой по снегу и согнулся в три погибели. - Двадцать два. Двадцать два это неправильно. Вот тупица. - Других нет, стратег. Мы бы уже кого-то нашли, – как бы невзначай сказал Рене, на что Нат отреагировал молниеносно. Он сорвался с места и куда-то побежал как ошпаренный, вновь не дожидаясь даже меня, не то, что свою новоявленную охрану. - Куда ты? - Платформы! Если нас двадцать два, то столько же должно быть и поднятых платформ! – бросил через плечо он, задыхаясь от бега. Вся толпа ринулась за ним, несмотря на то, что по ним вновь могут открыть огонь. Мы бежали на всех парах, как не бежали даже от планолёта. Натаниэль видел в этом особую важность, которую я, наверное, не понимала, но остальные шли у него на поводу. Все. Как ручные собачки. С одной стороны Рене, с другой – Ада, чуть позади все оставшиеся. Я старалась пробраться через них, но вплотную к Натаниэлю меня не подпустили или он сам позволял остальным меня не подпускать. Не хватало еще, чтобы он начал меня игнорировать ни за фиг собачий. Хотя, скорее всего, он просто сильно увлёкся. Не знаю, сколько нам потребовалось времени, чтобы оказаться на месте, но вокруг было тихо и мы благополучно добрались до платформ. Несколько человек во главе с Натаниэлем бросились к платформам и стали расчищать их, чтобы узнать, сколько из них поднялись на арену, остальные трибуты, и я в том числе, стояли и наблюдали. - … четыре, пять. Шесть. – Нат лихорадочно разгребал снег, кроме того успевая считать платформы, которые разгребали остальные. – Семнадцать, восемнадцать. Четверо чистивших отошли в сторону и разгребать последние платформы остались только парень в очках, который заступался за Ната и Гилиат. Сам же Натаниэль отошёл в сторону и стал считать, молясь, что последних платформ не окажется. - Двадцать один. Двадцать два. - Двадцать три, – констатировала Гилиат, вставая с колен и отходя от лишней платформы. - Других нет. Ни следов на снегу, ничего, – уверяла Скания. – Гилиат из разведки, она подтвердит, что не было следов кого-либо ещё. Нат, стояв около меня, закрыл глаза, склонил голову и поджал губы. Он был весь на нервах и это было заметно. Лафлауэр уверенно направился к очкарику, все ещё копавшемуся на том месте, где могла быть ещё одна платформа, столкнул его в сторону и стал копаться сам, попутно причитая о том, что последней платформы нет. - Двадцать три… почему двадцать три? По… – Нат осёкся, медленно поворачиваясь к нам лицом. Одним резким движением предплечья он сгрёб весь снег и перед нами предстала она – двадцать четвёртая платформа. Полный комплект. Я тяжело вздохнула и уныло покачала головой. А на что стоило надеяться? Только так и могло быть. - Двадцать четвёртая. – Натаниэль улыбнулся, накрывая ладонью глаза. - Если с нами никого нет и с вами никого нет, то… кто это тогда? Может быть, платформы могли подняться пустыми автоматически? - предположила Скания. Все молчали. Никто не решался нарушить тишину, думая об одном и том же. Все, кроме Натаниэля, который оказался на грани истерического смеха. Я выступила вперёд, подошла к платформе и опустилась на колени рядом с ней, присматриваясь сначала к платформе, а потом переводя взгляд на Натаниэля, который уже всё понял. Платформа отличалась от остальных. Металл на ней весь покоробленный прогнулся под чьим-то весом. - С неё кто-то сошёл. Кто-то другой. Платформа прогнулась.