Призванная убивать

Эта ночь для меня обещала стать бессонной. Буквально на моих глазах Флори грохнул Лаконию, да таким зверским способом, что… а многим ли я отличалась от него? Я сидела на лавке около стены и смотрела, как мечутся остальные. Они обыскивали бункер, устраивали разборки между собой, ссорились, но для меня всё это проходило мимо, будто проплывающее время, которое ты не замечаешь. От этого ощущения стало даже тошно. Нат вернулся из изолятора и сел около меня. Его поведение и выражение лица ничем не отличалось от того, каким было вчера, позавчера, месяц назад. Будто ничего удивительного и не случилось. Всего-то ещё одна смерть, прошедшая мимо. Не знаю, это у него такой способ защиты или ему действительно пофиг. Скорее, второе, так как мозг этого человека развит настолько, что взять себя в руки он мог при любых обстоятельствах. - Испугалась? – спросил он, заглядывая мне в лицо. Я с трудом сидела смирно. Меня одолевало ощущение, что я сижу на гвоздях, отчего я то и дело постукивала ногой и сжимала, да разжимала пальцы. - Нет, с чего ты взял? – Я старалась врать как можно более естественно, но чем больше общалась с этим человеком, тем меньше было шансов, что он мне поверит. - Тебя ведь не эта резня испугала? Слушай, ты не видела его лица. Сомневаюсь, что это был Флори. - Это был он, – сквозь зубы процедила я. – Тебя там не было, потому ты не понимаешь. Я точно знаю, что это он. - И, конечно, это повод не спать. - Я не могу. Не спится, – сглотнула я. – У меня такое впечатление, что если я закрою глаза, то… он явится сюда, а я его не увижу и в бункере опять прольётся кровь. Ты же знаешь, каким незаметным он умеет быть. - Это паранойя. – Нат улыбнулся, подсел поближе и по-братски меня приобнял, вот только это больше не бодрило, а сковывало, кусалось электрическими импульсами, создавало странное напряжение, от которого дышать становилось так же тяжело, как от сигарет Сайбера. – Сказку на ночь рассказать? - Нифига смешного не вижу, – буркнула я и оттолкнула Натаниэля, который только и мог отшучиваться, да отсмеиваться. И всё же я понимала, что поспать нужно. Тёмного времени суток осталось не так уж и много, а с наступлением дня вся эта Технотронная фигня начнётся заново, потому я притянула колени к себе, спиной откинулась к стене и стала смотреть в потолок, излучающий совсем слабое свечение. – Расскажи что-нибудь. Мне нужно расслабиться. - Если тебя интересует магнитный гистерезис, то я могу рассказать про триггер Шмитта. Как раз перед сном о нём думал, – задумчиво проговорил Нат и я медленно повернулась лицом к нему, не нарочно вкладывая во взгляд всё накопившееся раздражение и недоумение. - Какой нафиг гистерезис? Я не засну, если ты будешь рассказывать мне такую хрень. Уж лучше сказку. Или… о чём вообще говорят люди? - О погоде. - Дубарь. Тут не о чем говорить. - О звёздах. - Мне и гистерезиса твоего хватило, так что нафиг астрономию. - Я о других звёздах говорил. Забей. - Расскажи мне о своей семье, – выпалила я – а в ответ тишина. Я украдкой взглянула на Натаниэля, который определённо был сбит с толку. – Что-нибудь, что угодно. - Зачем тебе знать что-то о моей семье? - А с каких пор эта информация стала такой секретной? Я знаю не так уж много о том, как ты жил до всего этого. Знаю только, что ты похож на отца и постоянно ищешь себе неприятности. - Я не так уж и похож на него, как кажется, – хмыкнул Нат. – По крайней мере, папу всегда все любили, а мне иногда кажется, что я раздражаю людей и даже… злю. - Да что ты говоришь? – не сдержала нотки иронии я. - За моим отцом в школе все девчонки бегали, а меня почему-то шарахались. Не знаю, почему, ведь внешне мы с отцом похожи, поведение похоже, но воспринимали нас по-разному. - Ах, вот почему ты из школы смылся раньше времени, – грустно улыбнулась я, качая головой, пока Нат легонько не толкнул меня кулаком. – Мало девичьего внимания, значит. А ты не пробовал сделать комплимент или поухаживать как-то? - Мой отец в этой ерунде не нуждался. По нему просто все сохли, а тот лишь пользовался своей славой и прогуливался со всеми, с кем только можно. - Бабник что ли? - Вроде того. Мама говорила, что он всегда знал, как улыбнуться, когда подать руку, да и наружности он приятной, потому все были у его ног. Он стал символом престижа, этаким заводилой. Парни его уважали, девчонки любили, взрослые умилялись. Только мама его на дух не переваривала, а папу это бесило и жутко било по самолюбию. Он много раз пытался за ней приударить, но всё бесполезно. Мама никогда не любила, как она говорит «позолоченных пустышек» и папа в её представлении был именно таким. Они закончили школу, начали работать и так ничего и не случилось. Даже не виделись почти. Папа нашёл себе какую-то курицу, а мама была в трудах и думать о нём забыла. Хотя по её словам, она и до этого о нём не думала. - И как же они… - Мама рассказывала, что в то время неподалёку её рабочего места жил бездомный пёс. Когда в округе полным полно голодающих людей, о голодных животных никто и думать не будет, больше того – их тоже сожрут, ведь… каждый хочет выжить. Этот пёс был большим, но очень худым и мама его жалела, она даже имя ему придумала. Бубон. Раз в два дня она собирала дома немного объедок, не доедала свою порцию лишь бы было что отнести Бубону. В её семье никто не знал, что мама кормит пса, иначе дедушка убил бы его, чтобы продукты не переводить, потому маме долгое время удавалось стабильно изобретать предлоги, дабы навещать собаку. Вот только она не знала, что папа тоже помешан на собаках, больше того он знал этого же пса и приходил к нему раз в два дня, вот только с мамой никогда не пересекался, потому как они кормили его в разные дни. Папа тоже придумал ему имя – Ботинок. - Ботинок? – скривилась я. - Ну, это же папа, не бери в голову. Родители до сих пор спорят о том, кто же он: Бубон или Ботинок… Короче, этот пёс со временем захилел, потому что был старым. С каждым днём ему было всё хуже, и однажды мама решила нарушить традицию и прийти второй день подряд, боясь, что Бубону станет совсем плохо. Пёс умер, а над ним сидел расстроенный папа. Если ты думаешь, что они начали страдать на пару, то ошибаешься. Мама, зная папин ярый характер, решила, что тот его убил и у них случился скандал, хотя в итоге мама поняла, что он и правда любил эту собаку. Мама говорила, что никогда не видела отца таким подавленным, будто он лишился самого ценного в жизни. Папа не пытался с ней говорить или как-то пофлиртовать, без чего до этого никогда не обходилось. Ему вообще было на неё наплевать, его волновал только пёс. По правде говоря, не представляю, отчего они так убивались над мёртвым псом. - А у тебя когда-нибудь был мёртвый пёс? – спросила я, а потом уже поняла, как по-дурацки сформулировала вопрос. - Мёртвый пёс? – Нат смотрел на меня как на свихнувшуюся. – Я похож на коллекционеров мёртвых псов? - Живой пёс, который… стал мёртвым, – опять ляпнула я и сразу же пожалела. Нат же боится мертвячины, потому мой вопрос определённо не понял так, как нужно. – Я имею в виду… - Да понял я, не тупой. У меня никогда не было собаки, потому я и не понимаю, к чему такой кипиш. В общем, они были очень расстроены, похоронили его. Мама говорила, что папа в тот момент даже обронил скупую слезу. Так они и подружились над телом мёртвой собаки… Стали потихоньку общаться, приносили, как два придурка, на могилку пса маленькие кусочки хлеба. Какое-то время они дружили, но перед свадьбой папы дружба закончилась. Мама прекрасно понимала, что его коза не станет терпеть какую-то подругу, потому поздравила его и попрощалась, не желая мешаться у молодой семьи под ногами. Папа сразу не въехал, только к утру сообразил, что мама его кинула, отчего пришёл в ярость, заявился к невесте, послал её и забрал часть продуктов для торжества, в которые его семья вложила деньги. Этими продуктами он отпраздновал свою свадьбу, только с другой невестой. Сама понимаешь какой. - А та, другая, что? – вытаращила глаза я. - Она выбила папе зуб. Собственно, это совсем не удивляло. Зная характер Ната вполне можно было предположить, что из себя являет собой его отец. Подобное свинство вполне в стиле Лафлауэра. Как младшего, так и старшего. - Это так странно… Я обязан своим рождением собаке. - Так ты у нас плод большой любви? – не упустила возможность поддеть Натаниэля я. - А что, не видно? – засмеялся он, отчего стало намного спокойнее. Мне бы так уметь непринуждённо относиться к жизни… Я съёжилась, закрыла глаза и постаралась удержать этот момент, наслаждаясь спокойствием и надеясь, что смогу заснуть. По телу прокатилось ощущение расслабленности, тепла и даже уюта. Я чувствовала как медленно отключаюсь. - Дровосек. Я лениво зашевелилась, ощущая на коже чьё-то тёплое дыхание, скользящее по щеке. - Не пали нас, дубина, – еле шевеля языком, прохрипела я, накрывая рукой голову, чтобы не слышать наглый голос Натаниэля, который проснулся даже раньше меня. - Дровосек. – Шёпот повторно коснулся моего уха отчего мне стало не по себе и я поёжилась. Сквозь туман сна плавно прокрадывались мысли, но я всё ещё не проснулась. - Тс, – шепнула я, хлопнув Ната ладонью по груди. – Дай поспать. Я в этом… шоке, забыл? Мне по башке… настучали, – с каждым словом я говорила всё менее разборчиво, ощущая лишь приятную негу сна в уюте, тепле и сухости. Ещё с вечера Нат сказал, чтобы я сидела с ним, потому опираясь спиной о стенку, мы так, наверное, и заснули, по крайней мере, я точно чувствовала его тепло под своей головой. - Дровосек-дровосек-дровосек, – как скороговорку протараторил он и я уже не вытерпела. Я потянулась рукой наощупь, выискивая нахальное лицо, цепляясь сначала за его грудь, затем за подбородок, пока наконец-то не нащупала на то, что искала. Изо всех сил я прижала ладонь к его рту, из которого стало исходить одно лишь недовольное мычание вместо болтовни. - Затухни. Заколебал уже, – промямлила я и отдёрнула руку, чувствуя, как этот кретин пытался её укусить. – Дебила кусок. – Я вытерла руку о его, скорее всего, плечо, за что на меня обрушилась целая лавина негодования. - Что значит «кусок»? Я что, неполноценный что ли? - Надо же, «кусок» его волнует… а про «дебила» у тебя уже вопросы не возникают? - Просыпайся, давай, задрала на мне дрыхнуть. Всё оттоптала своей чугунной башкой. Сейчас пожалуюсь Скании. - Ещё поплачься ей в плечо. - Скания! Тут кое-кто просыпаться не хочет! – крикнул во весь голос Нат и я подорвалась как ошпаренная. Натаниэль разразился смехом едва ли не на весь бункер, но я ничего смешного не находила, отчаянно потирая глаза руками и поправляя волосы. - Вот козлина, капец тебе, – недовольно буркнула я, толкая Натаниэля в грудь. Тот откинулся спиной к стене и заржал ещё заливистее предыдущего. Щёки покраснели, глаза блестят – невозможно злиться. Как мне хотелось съездить ему по лицу, но вместо этого я тоже стала улыбаться, хоть и старалась это скрыть. - С добрым утром. - Утро добрым быть не может, если первое, что я увидела – твоя рожа, Нат. - Кто тут ещё спит? Кажется, я всем ясно дала понять, что через пять минут собираемся на срочное обсуждение. – Скания в компании Амбера и Рене широкой и уверенной походкой направлялась к нам. Нат перестал ржать, закинул ногу на ногу и бросил наглый взгляд на предводительницу профи. - Это всё дро… Джо… Анна, – осекаясь на каждом слоге, сказал Нат, едва не выдав меня, за что схлопотал подзатыльник – всё-таки я не сдержалась. Этот день отличался от предыдущих. Что-то изменилось. Дух команды стал уже не таким крепким и это чувствовалось во всём. Большинство молчало, а те, кто говорил, делали это почти шёпотом. Зверское убийство Лаконии сбило спесь со многих профи, которые доселе порядком задалбывали своей выпендрёжностью. Хоть я почти ничего о снайперше не знала, но в том, что она была одним из самых сильных профи, не сомневалась. Что-то в ней ощущалось такое, чем был одарён и Флори. Я давно поняла, что снайперы это люди, схожие между собой не только родом деятельности, а и характером. В них есть что-то загадочно-прекрасное, тайны, окутанные завесой мрачности, которая привлекает даже самых чистых людей. - Обалдеть! Посмотрите, что я нашёл! – крикнул в стороне Сайбер то ли радостно, то ли удивлённо. Он сидел в кругу разбросанных шмоток рядом с Гилиат, осматривая все припасы, что нам достались. За это время они не успели проверить всё добро, которым нас наградили, потому что его было слишком много, противоестественно много. - Эй, дай мне! - Нет, сначала зачерпни мне немного, – зашумела компания. Я присмотрелась и только тогда разглядела из-за чего шумиха. Пойло. Распорядители кроме оружия и еды подкинули нам пойло. Сайбер крепко держал за горло бутылку с коричневатой жидкостью, а несколько человек, среди которых была уже знакомая мне Кэндис, ринулись к нему, чтобы отобрать её. Парень довольный, улыбаясь, отошёл на несколько шагов от них, открутил пробку и сделал первые глотки с горла, после чего несколько человек разочарованно взвыли. - Отлично, Сайбер, одним глотком испортил всё. Теперь я не буду это пить, потому что ты напускал туда свои слюни, – грубым глухим голосом пробормотала рослая Кэндис, не сводя хмурый взгляд с радиста, который получал неслыханное наслаждение. Кэндис же с таким желанием смотрела на эту бутылку, что мне даже стало её жаль. Стоило профи увидеть бутылку, как весь траур растворился. Сайбер повеселел больше всех. Кто-то пытался отнять у него бутылку, за что всего парой движений был свален на пол. Я улыбнулась. Прежде мне не доводилось видеть его в действии. Интересно, что он может? Всё же он радист и его специализация не связана прямо с мордобоем… - А это ещё зачем? – Тот редкий случай, когда Гилиат говорила, сам по себе заинтересовывал. Мне стало интересно и я поспешила к остальным, чтобы узреть, что она там нарыла и едва не обомлела, когда увидела… мыло. - Нат, – тревожно крикнула я. Изначально мне казалось, что Технотрон – это репетиция арены и никаких личных амбиций быть не может. Затем я пришла к выводу, что у кого-то бзик по поводу профи. Но теперь мне кажется, что они играют с нами. Со мной и Натаниэлем. Флори. Колодец. Мыло. Я даже нюхать его не стала. И без того ясно, что это был за запах. - Воняет ландышами, – скривилась Гилиат. - Они бы ещё с запахом роз прислали. - А порошка там нет? У меня костюм в крови испачкался… – простонала Сабина. Чья-то рука опустилась на моё плечо, в затылок ударило тепло дыхания, я обернулась, чтобы ткнуть пальцем Нату на то, что было прислано определённо для него, но вместо Лафлауэра уткнулась носом в Сайбера, расслабленного и улыбающегося во весь рот. Я хотела что-то ему ответить, но вместо того просто хмыкнула и плавно столкнула его руку со своего плеча, как раз когда по другую сторону меня нарисовался Нат, смотревший не на странную находку мыла из ландышей, а на Сайбера, увлечённо заглядывавшего в руки Гилиат. Заметив странное выражение на лице Ната, я отошла в сторону от Сайбера и неожиданно для самой себя обнаружила на лице Лафлауэра кровь. - Куда ты уже влез? – вырвалось у меня и я вытерла двумя пальцами кровь, скорее, размазав её, чем стерев с лица. Нат отвёл взгляд в сторону и что-то пробормотал, но я не расслышала, что он там говорил и тот раздражённо повторил: - Мне не идёт растительность на лице. - Но… чем ты… - Я перебил дохрена переродков на своей арене, а тебя удивляет то, что я умею пользоваться подручными лезвиями? – недовольно прошептал мне на ухо Нат, всё ещё поглядывая на Сайбера, вертящего в одной руке мыло, а второй вцепившись в бутылку. – Почему он всё время вьётся около тебя? Я украдкой взглянула на Сайбера, затем вновь на Натаниэля и стало как-то не по себе. Он был недоволен. Или расстроен. Во всяком случае, его недавнее солнечное настроение сошло на нет, что породило в моей голове определённые мысли… Может, он и правда не хочет видеть со мной рядом кого-либо? Что же сам-то ничего не предпримет? Сайбер вручил мне полупрозрачную упаковку, украшенную всякими завитушками и маленькими белыми цветочками. Я покрутила её в руках и, не дожидаясь слов Ната, распечатала. Наружу вырвался нежный и приятный запах ландышей, который в последнее время сопровождал меня повсюду. Вспомнился момент с праздника, который устроила Сильва в Седьмом. Нат тогда лихо меня обыграл. До сих пор удивляюсь, как не узнала его, хотя, что на тот момент мне было о нём известно? Почти ничего. Это сейчас я бы раскрыла его розыгрыш, но тогда… Он был слишком не похож на себя. Весь такой галантный и учтивый. Притягательный. По крайней мере, до тех пор, пока я его не узнала. - Я думал, ты не выносишь этот запах, – пробормотал Лафлауэр, пряча по карманам содержимое одного из рюкзаков, разобранных Гилиат. - Я не… - Скания! – Крик Нелла избавил меня от необходимости отвечать, чему я была благодарна, но тревожная интонация доктора намекала на беду. Профи, доселе растянувшиеся по всему залу, направились в одну точку, туда, откуда звучал голос. К изолятору. Мы с Натаниэлем бросились вместе с остальными, но разглядеть ничего не смогли. Дверь в изолятор была заперта всю ночь и только сейчас Нелл открыл её. Все пытались протолкнуться внутрь, из-за чего образовалось столпотворение. Чёрт, почему они все такие глупые. Я приподнялась на носочки, пытаясь увидеть Нелла, но он был где-то глубоко в пристройке. Нат толкнул меня в бок, показывая куда идти и мы, минуя один за другим поворот, одними из первых оказались там, откуда звучал голос Нелла. Парень стоял около койки, где должна была лежать Лакония. Но её там не было. Нелл тупо пялился на койку, вокруг которой уже вилась Гилиат, то аккуратно водящая пальцами по простыне, то заглядывающая куда-то под кровать, то присматриваясь к полу, на котором не было никаких следов кроме капелек крови. - А где... – начала Скания, но осеклась, будто от увиденного не могла собрать слова в кучу. - Дверь была заперта. Войти сюда можно только через зал, где мы ночевали, минуя сторожей. Как? – сокрушался Нелл. - Кто был этой ночью на дежурстве? Рене и Сайбер? Немедленно их ко мне! Куда они смотрели?! – металась Скания, едва сдерживая себя в руках. - Скания, остановись, – спокойным тоном говорил Нелл. Кажется, он умел восстанавливать самообладание лучше всех остальных вместе взятых. – Если бы кто-то снаружи открыл дверь, мы бы слышали. Рычаг издаёт скрежет. - Мы уже осмотрели это чёртово место вчера! – психанула глава отряда, выдохнула, сделала глубокий вдох, по привычке приглаживая рукой чёлку назад. Я вновь поймала себя на мысли, что Скания кого-то мне напоминает. - Он приходил за ней, – прошептала я, пропиливая Натаниэля взглядом. - Кто приходил? – прищурилась Ада, склоняясь ко мне. Как же я невзлюбила этот её взгляд. Проницательный, пронизывающий до косточек, пристальный и внимательный, но в отличие от Сабины она наблюдала не за тем, хорошо ли на мне сидит одежда и секутся ли у меня волосы, Ада смотрела в самую душу, отчего становилось ещё страшнее, потому как меньше всего хотелось, чтобы она увидела меня насквозь. - Ну… тот трибут, который убил Лаконию. - Ты сказала вчера, что ты его не рассмотрела. - Так и есть. - А ещё ты не сказала, что это парень. - Я не… - И что ты его знаешь. – Разговор слишком быстро заходил в тупик и я ничего не могла с этим поделать, потому как Аду было не остановить. – И ты тоже знаешь. – Паркер повернулась лицом к Натаниэлю. Он недовольно смотрел на меня, но ещё больше недовольства с его стороны было направлено на Аду. – Вы не рады его возвращению, значит, он ваш враг и ты не веришь в то, что это именно тот человек, на которого указывает Джоанна. – Ада не сводила глаз с Натаниэля, как будто читала его мысли. – Тревога? – спросила та, пожирая Лафлауэра глазами. Казалось, ещё секунда и он снесёт ей башку. - Умолкни, Паркер, это не твоё дело. - Ошибаешься. Ночью зверски убили Лаконию. Где гарантия, что я не стану следующей? Ты не веришь в него, потому что он пропал? Или… умер? Натаниэль, не выдерживая сей натиск, направился к остальным, стремясь в самую глубь толпы. Стоило ему сделать шаг, как Ада отступила. Боится? Как минимум, предостерегается, что не удивительно после череды его вчерашних подвигов. - Кем он вам приходился? – всё не унималась Ада. Я пошла следом за Натаниэлем, но прежде остановилась перед Адой, схватила её за плечо и взглянула в глаза уже не как жертва, а как хищник, давая понять, что молчание - золото. - Ты знаешь, что он с кем угодно был бы в контрах. – Я подошла к Нату так близко, что мне удалось поговорить с ним тихо, чтобы никто посторонний не слышал. – Переродок Флори и в прошлый раз был съехавшим с катушек. Что, если каждая последующая копия уродливее предыдущих? - Пока я не увижу его собственными глазами, я не поверю в то, что этот поехавший убийца опять Флори, госпожа дровосек, – как всегда упрямо отрицал Нат. Внезапно в голове родилась мысль – а каким бы переродком мог стать Нат? Я даже не стала пытаться составлять в голове какой-то образ, ну его нафиг. Фраза «Нат – переродок» синонимична слову «капец». - Кто-то утащил тело Лаконии, а мы понятия не имеем как. Значит, в бункер есть проход, о котором мы не знаем. Здесь нельзя больше оставаться. Полагаю, что мы и так засиделись в этом месте, – отозвалась Скания. Её всегда туго затянутый хвост смотрелся так, словно она не прекращала ухаживать за ним. Волосы не запутывались, не выбивались из общей каймы. – Надеюсь, у тебя уже достаточно информации, стратег, потому что пришла пора начинать активную фазу побега отсюда, пока нас всех не покромсали. - Предлагаю устроить обсуждение, до вечера решить все проблемы и перейти к активному этапу отключения Технотрона, – протараторил Нат и Скания кивнула. Я знаю её совсем недолго, но уже заметила, что она любит, когда с ней соглашаются, особенно, когда это делает Нат – упрямый до безобразия, вечно рвущийся в лидеры и перетягивающий одеяло на себя. Это тешит её самолюбие. Друг за другом профи покидали изолятор, хотя некоторые по-прежнему упрямо надеялись отыскать тайный ход. Мы с Натаниэлем направились к выходу, а за нами увязался хвост. - А если я расскажу, что его нельзя отключить? – послышалось около моего уха и я притеснилась к Нату ещё ближе, не веря, эту ли фразу я взаправду услышала. Не успела я переспросить, как ладонь Натаниэля взметнулась в воздух, сомкнувшись на руке Сайбера, заставив его притормозить. Хватка у него была стальная, словно Сайбер враг, которого ни при каких условиях нельзя отпускать. - Вышибу мозги, – ответил Лафлауэр, улыбаясь настолько искренне, насколько умел. Он по-прежнему тащил Сайбера за руку, но не смотрел в его сторону. - Нат, о чём это он? – вступила в разговор я, отчего Сайбер заулыбался и откинул голову назад, будто это его утомляло. Нат же никак не реагировал, спокойно идя вперёд, и если до этого мной двигало недоумение, то ухмылка радиста натолкнула меня на определённые мысли. – Ты что, обалдел? – не сдержалась я, поджала губы и разочарованно прорычала, закатив глаза. - Кунсткамера это и есть искусственный интеллект и выключить его здесь невозможно, – прошептал Сайбер, обращаясь ко мне. Решил блеснуть знаниями? Или позлить Ната? – Только снаружи, откуда он запущен… Подумай сама, позволит ли тебе система выключить её, если выключить её можно этой же системой! В голове всё перемешалось и соображать совсем не хотелось, особенно учитывая, что рука опять начала болеть, а значит, пришло время обезболивающих уколов Нелла. Нат шёл рядом, но не проронил ни слова, хотя Сайбер сдал всё с потрохами, впрочем, лицо его и без того пылало красноречием. Нат сердился, потому в знак протеста молчал и лишь когда мы оказались у места готовки Рене, заговорил. - Значит, так, выскочка радистская, откроешь пасть – затолкаю туда тротил. Не в твоих интересах выставлять меня подонком, потому как закончишь хуже снайперши. Хочешь выбраться отсюда – молчи в тряпочку и не блистай своими познаниями перед остальными. Мы можем дружить, но если ты будешь продолжать меня поддевать и провоцировать мою подругу, то буду бить не по челюсти, а по твоих зрительных сенсорах, которые могут стать сенсорными фингалами или… как там… короче, не мешайся под ногами. - Я же шутил, – почти с обидой ответил Сайбер, слабо улыбаясь. - Учись шутить правильно, кретин, – небрежно бросил Нат. Рене уже пошёл осматривать припасы, выискивая там пригодные продукты, Кэндис и Сиенна разводили огонь, а Нелл шуршал около раненных, осматривая их раны и делая уколы. Правильное лечение и сильнодействующие препараты буквально за ночь поставили нас на ноги. Благодаря мазям даже пулевые ранения затягивались быстро, а уколы обезболивающего делали состояние таким хорошим, что от этого было даже не по себе. - Эй, еды мне, – то ли в шутку, то ли всерьёз Сайбер щёлкнул пальцами, взывая к Рене, который завидев такую наглость, не постеснялся дать парню подзатыльник. - Я же говорил, что он фиговый шутник, – бросил Нат, стоя около меня и Ады. Профи расселись на полу, а те, кого задели пули, ждали своей очереди на осмотре Нелла. И я была в их числе. Странный он парень. Какой-то скромный, тихий, молчаливый, сильно выделяющийся на фоне остальных недоумков. Первым в очереди был Салливан, так как его рана была серьёзнее, чем у других, но и она уже выглядела отнюдь не так страшно, как вчера. Нелл смочил тампон какой-то жидкостью, повторно очистил ею рану, но отчего-то его рука дрогнула. Он был собран, но заметно волновался. Все его пациенты нынче чувствовали себя намного лучше, в чём полностью была заслуга этого парня, но Нелл даже не старался взглянуть в благодарные глаза тех, кому он помогал. Салливан что-то ему сказал и тот впервые улыбнулся. Так по-доброму, искренне и беззаботно. - Ему нужно чаще улыбаться, – подметила я, глядя как тот ловко управляется с Кэндис. – Добрый такой. Ему доводилось вообще когда-нибудь драться? - У Нелла тяжёлая жизнь, – вздохнула Ада. – И, несмотря на это, он предпочитает дарить людям жизнь, а не смерть. - А что с ним? – Влез в разговор Нат, выглядывая из-за моей спины. – Вас всех толкнули в психушку по какой-то причине. Ладно, ты, но с ним-то что? Ада насупилась. - Я не намного психанутей Нелла, умник. У него большие проблемы с сестрой. Она тоже профи. Была. До тех пор, пока не подорвалась на мине и не лишилась ног. Нелл из кожи вон лез лишь бы вылечить её, но всё напрасно. Нужны протезы, а стоят они баснословную цену. Родители Нелла очень старые и ничего заработать уже не способны. В итоге на плечи Нелла взвалились родители, вставшие на путь старческого маразма, и сестра, оставшаяся без ног. Нелл долгое время разрывался между уходом за ними и работой, пока однажды его сестру не забрали в соответствующее заведение. Затем родителей. Средств катастрофически не хватало и Нелл не смог за ними ухаживать, про протезы я и вовсе молчу. - Зачем она пошла в профи? – спросила я. - Родители очень настаивали. Они не хотели, чтобы жизни их детей забрали Игры, потому делали всё для их безопасности. Всё же у профи на арене куда больше шансов, чем у простолюдинов. Что-то в душе истерично засмеялось. Серьёзно? Мы с Натом засунули всех профи в одно место… - Я знаю его сестру. Отличная девчонка. – Ада говорила как-то неприемлемо для себя. Тихо, спокойно с неподдельным сожалением, спотыкаясь на некоторых словах, будто боялась о таком говорить. – Давно мы с ней не виделись… - Выберемся с Технотрона, тогда-то и навестишь. – Нат товарищески толкнул Аду в плечо и улыбнулся. - Это вряд ли. Мне никогда не хватит смелости навестить её такой. – Паркер сглотнула. – Я должна была ступить на ту мину. Она подставилась из-за меня. Никогда не забуду тот чёртов день. Кровь повсюду, крик, истерика и плоть. Это были самые ужасные учения в моей жизни. Я думала, что сойду с ума и, кажется, действительно начала сходить… Провалила тесты, стала катиться вниз. Не могла не думать об этом. Лайтли потеряла ноги, но хуже всего, что в ней не осталось желания жить. Несколько раз она пыталась наложить на себя руки, но Нелл всегда успевал вовремя. Я не знаю, какие слова он подбирал, но она к ним прислушивалась и единственное, что не позволяло ей умереть, это брат. Я бы так не смогла. Лайтли слишком изменилась. Всё время плачет, говорит только о плохом или и вовсе молчит. Нелл вынуждает её жить, но… он сейчас тут, а она там, где никому не нужна. Думаю, он боится не успеть, так что, лучше вам, ребята, не говорить с ним лишний раз о тяжёлой жизни. Не морочьте ему голову, ладно? Я посмотрела на Ната, тот поджал губы и кивнул, преследуя Нелла любопытным взглядом. Тот уже вот-вот должен был подойти ко мне и, прежде чем это случилось, Ада шепнула мне на ухо: - Только никому не говорите. Не хочу, чтобы другие знали, что я вам о них рассказываю. - Прикалываешься? Всерьёз думаешь, что другие не знают того, какое ты трепло? – хихикнул Нат, прячась за мной, чтобы Ада его не достала. - Я не с тобой говорила, мой белый брат. - С фига ли я стал твоим братом? - «Твоим»? А у тебя есть другие люди, которым ты приходишься братом? - Ой, затухни. – Нат махнул рукой и я его понимала. Аду только задень и она сразу начнёт вычислять о нас всё, что можно и чем больше она знает, тем нам хуже. Если проболтается, то ей капец. И нам тоже. Нелл со всей своей интеллигентностью и правильностью подошёл ко мне, спросил болит ли рана, попросил описать боль, осмотрел руку и покрыл её новым слоем мази, пока две блондинистые башки о чём-то перешёптывались рядышком. Так хотелось позвать их, чтобы они прекратили говорить без меня, но вместо этого я лишь хмурилась и метала в их сторону молнии. Ревность? Нет. Ада старше, да и относится к Лафлауэру как к ребёнку, а тот как к сварливой юной тётке, так что переживать не о чем, особенно когда по организму расходится чудесное лекарство из шприца, благодаря которому жизнь обращается в сплошное наслаждение.

***

- Итак, что мы имеем? – потребовала Скания, став напротив Ната со скрещёнными на груди руками, будто только так и может проявлять свой авторитет. Либо лекарство оказало действие сильнее, чем нужно, либо я слишком расслабилась, потому не заметила, как оказалась в кругу на собрании. Нат сидел между мной и Рене, в его руках был лист бумаги и карандаш. - Скания, нам нужен стратег, а не художник, – буркнул кто-то около неё, но та лишь отмахнулась и приставила палец к губам, чтобы никто не смел мешать нашей долбанной достопримечательности, которая вместо внятных объяснений сидела и рисовала какую-то хрень. - Рисуешь как лох, – шепнула на ухо Лафлауэру я, притискиваясь к его плечу. - Отвянь, – протянул он, увлечённо выводя какие-то фигуры на листке. - Давай быстрее, люди ждут. Хотя… лучше не показывай им это, я сгорю со стыда за... – Только я собралась договорить, как мне по лицу ударили этой самой бумагой, после чего она была опущена на пол и Нат заговорил, поясняя свои каракули. - Этот кусок бумаги – арена. - Технотрон, – невзначай поправил Сайбер, на что Нат постарался не обращать внимания, натянуто улыбнулся и продолжил. - Края бумаги – силовое поле и выйти за его пределы мы не можем, в чём и заключается один из главных финтов аре… Технотрона. Здесь торчим мы. – Нат ткнул пальцем на какой-то витиеватый рисунок, судя по всему, отображающий Рог Изобилия. - Это баран? – опять начал Сайбер. Кажется, пить ему вообще противопоказано. - Баран сейчас приколебался ко мне, а это… Рог Изобилия. Немного бараний, в твою честь. Короче. Та часть отряда, которая шла со мной, ринулась на восток, та, которая шла с Лаконией – на запад. Предыдущие наши вылазки тоже склонялись к западной части Технотрона и тогда, по стечению обстоятельств, электронная башка пыталась нас то ли припугнуть, то ли замочить, чтобы не дёргались, пока он творит свои грязные дела, – сказал Нат, показывая на вертикальную линию, проходящую через весь лист, которая разделяла арену на две половины. – Пока чуваки Лаконии, как последние лошары шли на рожон, углубляясь в тот сектор, где нам шляться не надо, несколько планолётов поднялись гасить нас. Кто знает почему? - Потому что на самом деле опасно было с нашей стороны, а не со стороны Лаконии, – уверенно бросила Сабина, на что Нат только рассмеялся. - Отстойный ты детектив, Звёздочка. Всё до офигения просто – на востоке есть планолётное депо, откуда они и вылетели, а так как наша компашка была ближе, чем та, которая перешла границу, гасить начали её. – Лафлауэр быстро набросал рисунок домика на самом восточном краю листка. Помимо Рога Изобилия там был колодец, от которого я всё никак не могла отвести взгляд, вспоминая Флори, и несколько точек со зданиями, которые мы отыскали. – Предположительно Технотрон располагается где-то на юго-западе, куда нам и нужно попасть. - Мы должны попасть туда, но безопасным путём, – подметила Скания, стоя в стороне ото всех около Рене, который всё ещё морочился с едой, разделяя порции. - У меня есть несколько идей. Идея первая – нагло идём на юго-запад, разделяемся и атакуем. Скания засмеялась. - Как пылко. Юношеский максимализм всё ещё не покинул твою голову, стратег? - Я не сказал, что эта идея хорошая. – Нат поднял указательный палец вверх и покачал головой. Идея два. Мы уже не единожды сталкивались с тоннелями и бункерами. Возможно, вся арена на них стоит, а это значит, что мы можем подобраться к мозгам Технотрона, идя под землёй. - Исключено. Для этого нужно долго разведывать территорию. - И, наконец, идея три. Моя любимая и самая перспективная, – улыбаясь, сказал Нат, выпрямляя осанку и показательно вздёргивая подбородок, как ребёнок бесконечно гордящийся собой. Даже если всем нам грозит кирдык, Нат всё равно будет оставаться беспечным и беззаботным, словно всё это игра. С одной стороны это удручало, но с другой – вселяло надежду. В такие моменты он весь светился, театрально выдерживая паузу, всматриваясь в глаза профи, у которых уже не осталось сил терпеть эту игру. Наконец когда у всех лопнуло терпение и они растеряли свою внимательность Нат выпалил очередную тупорылую идею, граничащую с гениальностью. - Мы угоним планолёт из восточного депо. Бункер разразился смехом. Смеялись даже деревянная Сиенна, вся из себя суровая Скания и её дружок Амбер. Лафлауэр взмахнул руками как дирижёр, улыбаясь при этом, словно майская роза, и резко посуровел. - Поржали? А теперь вперёд захватывать планолёт, – на полном серьёзе заявил Натаниэль, вставая с пола, однако он даже на колени не успел подняться, как застыл, глядя на моё выражение лица. – Подрывайся, пора работать. - Ты прикалываешься что ли? – Я окончательно убедилась, что Нат говорит на полном серьёзе, потому уставилась на него, будто впервые вижу. - Как ты собираешься захватывать планолёт, который расстреляет тебя, прежде, чем ты к нему подойдёшь? – максимально разделяя слова, спросила Скания. - Ну, вчера же они меня не расстреляли. - Сбивать планолёты кранами - это не соваться на их базу. - Да ладно? Ещё вчера сбитый краном планолёт заставил тебя обалдеть. Ты же из специального назначения, рыжик. Так какого фига струсила? Навыки надо совершенствовать. - А где вообще находится эта планолётная база? – пробормотал Рене, не поворачиваясь к нам лицом. – И да, вы слишком много жрёте. Припасов, конечно, много, но неизвестно, сколько нам тут ещё торчать, а вы питаетесь так, будто вам тут пир устроили. - Я не знаю, где планолётная база, но мы можем её найти, ведь она в безопасной зоне. Стырим планолёт и рванём к Технотрону. - Другие планолёты нас собьют. – Всё не унималась Скания. - А мы круто рванём. У нас отличный пилот, который уделает любые беспилотники. К тому же не стоит забывать, что электронный мозг не будет сливать все планолёты. Должно сработать жмотство, ведь если так растрачивать летучие фигни, то можно остаться без воздушной защиты. Нужно отправляться уже сейчас, потому что, если мы не уйдём отсюда дотемна, то к утру может не проснуться никто, – пафосно поставил завершающую точку Лафлауэр, говоря серьёзнее, чем обычно. Я-то знала, что это обычная замануха, но другие сдрейфили, коль сам стратег так заговорил… - Сорок минут на подготовку. Сайбер, советую протрезветь. - Но я не пьян! - Рене, с тебя годная взрывчатка. Желательно несколько партий. Берём с собой резерв провизии и оружия. Вряд ли мы сюда ещё вернёмся. – Скания окинула всех взглядом. – Бегом! У нас нет времени! Крик Скании раздался эхом по всему бункеру и профи поспешно повставали с мест, не желая злить свою главную, которая и без того всегда была злой. Нелл собирал лекарства, предварительно вручив каждому трибуту несколько бутылочек с таблетками и по одному уколу. Рене достал два мешка, с упакованными туда Гилиат химикатами и стал что-то искать, видимо для взрывчатки, а Нат не удержался и поспешил к нему на помощь, чтобы повозиться со взрывоопасными смесями. Все были заняты, кроме меня и… подвыпившего Сайбера. Я стояла около одного из столов, подбирая себе удобный нож, а наш знаменитый радист-радиолокаторщик опять курил, попутно набивая карманы пачками сигарет вместо ножей или чего-то действительно полезного на арене. Я посмотрела на Ната, затем обратно на Сайбера и у меня в голове созрела мысль. - Эй, Лив, – обратилась к нему я. Тот посмотрел на меня холодно и отстранённо, словно мы не были знакомы. – Ты не мог бы мне помочь с одним делом? – Я запнулась, не зная, как конкретно сформулировать свою просьбу, но Сайбер меня опередил. - Ну, нетушки, я не буду учить тебя курить. Твой друг в конец попортит мне личико, а я как-то не горю желанием ходить в бинтах, как мумия. – Сайбер сделал затяжку, выдохнул и отвернулся от меня, хотя его интонация никак не выражала категоричность. - Это как раз и касается моего друга, вернее, я сама хочу узнать, касается ли его это вообще… Мне показалось, что он злится, когда ты крутишься около меня, – сказала я, надеясь, что Сайбер понял, к чему я клоню, но вместо этого парень повернулся ко мне со взглядом, полным негодования. - Это ты крутишься около меня. - Ладно, пусть будет по-твоему, только помоги мне. Я хочу посмотреть на его реакцию. Поможешь? - Я так и не понял, чего ты от меня хочешь, – пробормотал Сайбер, наслаждаясь новой порцией дыма. - Поприставай ко мне, – потребовала я, на что Сайбер лишь ухмыльнулся и отвернулся в сторону. - Прямо сейчас? - Вообще. Когда тебе будет угодно, лишь бы Нат шлялся где-то неподалёку и был шанс, что он это увидит, – пояснила я, скрестив руки на груди. Сайбер топтался на месте, глядя на дымящуюся сигарету, как на сокровище, затем вновь обернулся ко мне лицом и, медленно переступая с пятки на носок, подошёл ближе, хищно меня рассматривая. - И какова будет моя награда? Денег у тебя нет, халявных сигарет тоже, зато есть дружок, который увидев мой флирт, с вероятностью в девяносто семь целых и три десятых процента врежет мне и с вероятностью в семьдесят шесть процентов – вырубит. Как-то твоё предложение не пестрит выгодой для меня. - Дружба выгоды не знает. - Когда это я стал другом тебе? – искренне удивился Сайбер, чем заметно пошатнул мою уверенность в себе. - Мне больше некого просить. - А как же величественная Ада трепло-Паркер? Она не дала тебе жизнеспасительный совет? - Ада хочет, чтобы я ему рассказала всё как на духу. - Хороший вариант. Тогда мы гораздо быстрее выберемся отсюда, потому как стратег приложит все силы, чтобы смыться от тебя на край света, – иронично улыбнулся Сайбер. – Я не говорю, что он тебя ненавидит, но… он испугается этого как минимум, особенно если ты свалишь на него всё это внезапно. - Вот потому я к тебе и обращаюсь. Хочу проверить есть ли у меня хотя бы теоретически какой-то шанс. - Этим ты вызовешь либо ревность, либо чувство собственничества, но никак не то, что тебе хотелось бы. – Сайбер покачал головой и выдохнул, выпуская из руки окурок на пол, а затем, затаптывая его ногой. – Я помогу, только проследи за тем, чтобы он мне не врезал. Кстати, что входит в мои полномочия? - Палку не перегибай. Всё остальное можно. - Точные науки не терпят подобных определений, но, думаю, я тебя понял. – Сайбер подошёл ко мне и мягко опустил ладони на плечи. – Это в разделе «можно», – улыбнулся он, отчего стало немного спокойнее, но всё так же не по себе. У меня не было сомнений, что я поступаю неправильно, что я предатель или что-либо ещё. Нат ведь мой друг. Где тут предательство? Нет его. Другое дело, если кое-кому хватило бы мозгов что-то сделать с нашей дружбой, но, судя по всему, тут дело не в его мозгах, а в чём-то другом. Во всяком случае, надеюсь, на Сайбера он отреагирует хоть как-то. – Не дёргайся. Твой объект смотрит сюда, – сквозь улыбку проговорил тот, очень удачно притворяясь. От Сайбера несло запахом сигарет, которым дышать оказалось сложнее, чем самим дымом. - И что? – нетерпеливо спросила я. - Отвернулся обратно. Сходи к нему на разведку. - А что нужно сказать? Сайбер вздохнул. - Это всё Ада промыла тебе мозги. Слушай, это вы, женщины, любите слова. С мужчинами немного иначе. Не говори ему, покажи то, что хочешь сказать. Я не знаю, что у вас там такое, но… со стороны я бы не сказал, что ты им хоть как-то увлечена. Это не симпатия. Это дебилизм. Крутишься около него, да пулю поймала. Этого мало. - Пули мало? А сколько надо пуль? Или лучше умереть, чтобы наверняка? - Чёрт, ну, что ты к словам придираешься? Я тебя учить должен? – прошипел Сайбер, недовольно отводя взгляд в сторону и умолк. – Ты боишься его. - Нет. – Я словно очнулась ото сна. – С чего ты взял? - Ты сказала, что он тебя испугался, но… ты ведь тоже его боишься. - У меня нет шансов, – уныло хмыкнула я и натянуто улыбнулась. – Я это понимаю, но хочется надеяться хоть на что-то. Знаешь ли, жить с надеждой проще, чем скатиться в беспросветную апатию. Я очень одинока. Всё, что у меня есть – это пустой дом, друг, который без пяти минут женат и этот заумный придурок. И знаешь, мне казалось, что и с таким набором прожить можно… Можно даже жить счастливо, но я не понимала многих вещей, которые медленно начинают сжирать меня изнутри. Тот мой друг, который остался по ту сторону кунсткамеры, всеми своими действиями и поведением убедил в том, что он друг, что он всегда поможет, что он рядом, но как только беда приключилась с его невестой, он кинул меня и помчался к ней, хотя я оказалась в таком же дерьме, но он не помог мне, а помчал к ней, понимаешь? – старалась как можно более доступно пояснить я, но сбоку сидящий Сайбер не нуждался в подробных пояснениях. Кажется, он уже понял, к чему я клоню. – Она ведь его невеста, а скоро, может быть, жена. Он создаст семью, у него будут дети и я со своими проблемами нафиг не буду ему нужна. В этом беда всех друзей мужского пола. Рано или поздно найдётся девица, которая утащит за собой и Натаниэля, та, которую он будет осыпать комплиментами, та, с которой создаст семью, та, с появлением которой я лишусь последнего близкого человека. Один уже почти потерян, но Нат… он стал значительной частью моей жизни. Союзник. Напарник. Сосед. Друг. Я не имею права лишиться и его. - Ты драматизируешь, – едва заметно улыбнулся Сайбер, а я отрицала, точно зная, что он не прав. – Как бы не получилось наоборот. Выскочишь замуж и кинешь своего друга, забудешь, как звали. - Ты упиваешься одиночеством, а меня оно убивает. Когда видишь, как для тебя перестают существовать все те, кого ты считал дорогими людьми, то оставшиеся обретают новое значение. Я знаю Ната два года и сомневаюсь, что найдётся кто-то, кто, пройдя через всё, через что мы прошли, сможет так относиться ко мне. С одной стороны я понимаю, что он, скорее всего, пошлёт меня с моими увлечённостями, но с другой ясно, что если он не достанется мне, то достанется какой-нибудь сопливой дуре, которая и пальца его не стоит. Никто и никогда не заслужит его так, как я. Никто и никогда не узнает его так, как я. Это сейчас он мается всякой хренью, но когда-то залипнет на красивую цаплю и будет бегать за ней как собачка. Неужели я такая страшная, скучная и тупая? Пусть он скажет, что ему не нравится, я могу это исправить, только пусть скажет! Но он не говорит, Сайбер, хотя говорит людям гадости в глаза, не задумываясь. Тот парень, который погиб, был его другом. Эти мысли не оставляют меня в покое, но я стараюсь рассуждать здраво. Либо я буду одна, либо с каким-то чужаком, либо с Натаниэлем. Другого не дано. Одиночество меня сожрёт, чужакам я не доверяю… А Нат верный. Даже если я и нравилась ему, то от одной мысли, что я – девушка его мёртвого друга, ему наверняка становится тошно. – Я поняла, что слишком много и долго говорю, что у Сайбера уши завяли от этого нытья, потому умолкла, ощущая себя ещё более неуютно, чем прежде. – Не бери в голову, просто помоги. Для меня это важно. - Не говори ему обо мне. Пусть он первым спросит, но сама не начинай эту тему, поняла? Иначе он просечёт подставу, – посоветовал Сайбер и широко заулыбался, доставая из кармана новую сигарету.

***

Светлая комната в зелёных тонах. Все окна закрыты, но света всё равно достаточно, во многом благодаря бесчисленным мониторам и мелькающим неоновым огонькам бело-голубоватых оттенков. Напротив самого большого из мониторов сидела девушка, заметно уставшая, почти расслаблено склонив голову набок. Дверь скрипнула и внутрь без стука вошёл человек. Девушка резко отдёрнулась от спинки кресла и посмотрела на дверь. - Слишком шумишь, – недовольно проговорила она, вновь удерживая осанку, несмотря на явное желание прилечь. – Как наши друзья? - Пируют, – ответил парень, плюхаясь в кресло сбоку от кресла сестры. - Надеюсь, что тебе хватило благоразумия не присоединиться к остальным. - Конечно, ведь иначе моя любимая сестра довела бы меня до сумасшествия, – попытался съязвить Рэми, но Лана не обратила на это никакого внимания, внимательно глядя на самый большой из экранов, разделённый на три колонки. - Они точно не увидят это? – Лана вертела двумя пальцами карандаш, медленно, будто получала от этого удовольствие. - Я прописал в программе Технотрона новую лазейку, которая позволяет создавать дубликаты данных. У смотровой комиссии на экранах отображаются три категории тестирования, как и у нас, разнится лишь содержимое. - Двуличный Технотрон… – смакуя каждую букву, проговорила Лана, отводя взгляд к потолку, словно наслаждалась достижением брата. – Вынуждена признать, что некоторые вещи ты делать умеешь. - Почти похвала. Я польщён. - Он точно не даст сбой? - Ты же у нас умница, вот и ответь: есть ли в мире хоть что-то, в чём можно быть полностью уверенным? – Рэми откинулся на спинку кресла, расслабляясь после тяжёлого дня. Его одолевало желание поспать, желание отдохнуть, развеяться, но пока рядом была сестра, которая, кажется, сделана из железа, это было невозможно. Она была готова просиживать днями около своих экспериментов, не обращая внимания на голод, жажду, тягу ко сну. Вся её жизнь заключалась в тестах, пробах и статистике, выводимой на экраны… - Первые две категории пока показывают себя хорошо, но статистика третьей меня тревожит. - Ещё рано. - Мы сами виноваты, что недоглядели, – грустно проговорила Лана и чтобы не думать об этом отвлеклась на выведенную Технотроном статистику. – Один погибший за всё это время – невероятный показатель. Они неплохо держатся, как, впрочем, и наши гости. Особенно юный Лафлауэр. Как я и предполагала, он будет часто фигурировать в статистике. - Его отцу хуже. Я приказал отправить его на лечение. - Что? – выпалила Лана, резко поворачиваясь к брату. – И ты мне не сообщил? С каких пор ты отдаёшь приказы? - Прости, сестрёнка, но ты лучше меня знаешь, что Норман на грани. Ты же угробила его организм своими экспериментами, доконала его, а тот, если ты забыла, очень ценный источник знаний и информации. Я лишь спасал ресурс и никакие человеческие факторы вроде жалости тут ни при чём. Если бы тебе хватило ума создать ещё несколько его клонов, то тогда можно было бы наплевать на оригинал. Лана встала с кресла, поправила юбку, отдёрнула длинные рукава бордовой блузы и стала расхаживать по комнате взад-вперёд, заполоняя тишину цокотом каблуков. Сегодня впервые за долгое время её глаза не были обведены чёрным, а причёска уже не была такой идеально уложенной, как прежде. - Слишком несовершенная система. Многие переродки ведут себя не так, как предполагает инструкция. Их генокод является одновременно и союзником и врагом для нас. Вспомни прошлый год. Некоторые изделия в виду собственных амбиций выходили за рамки. - Скучные истории об особенных переродках, – фыркнул Рэми и оттолкнулся от стола, плавно кружась в кресле на одном месте. - Они не особенные. Недоработанные. Бракованные. Непригодные. И здесь дело не глупостях, связанных с человеческими чувствами. Тут иное… характер. Степень внушаемости. Объект Ла Рэй не выходил из под нашего контроля, просто его характер завёл его слишком далеко. Он прирождённый убийца, хоть и не стал им. Флори Ла Рэй не убивал бы людей, если бы не оказался на Голодных играх, хотя его навыки поражали. Помимо хорошей боевой сноровки он имел сильную психологическую подготовку, закреплённую на платформе стального характера. Клон перенимает всё это, но процесс обработки вносит определённые изменения в основном выполняя функцию катализатора. Так, переродок становится убийцей, стержень которого всегда был у Ла Рэя. - Поэтому боишься клепать клонов Нормана? - Люди с его характером под действием катализатора могут стать огромной проблемой, на что прозрачно намекнули прошлогодние игры. Рэми внезапно остановился и присмотрелся к сестре, щурясь, будто уличил её в чём-то, чего прежде не замечал. - Поэтому ты не делаешь клонов самой себя? - Я слишком хорошо себя знаю, – хмыкнула Кинберг и заулыбалась, женственным жестом поправляя выбившуюся прядь волос за ухо. – Мой клон стремился бы к той же цели, что и я, теми же способами, но, хуже всего, что он был бы под действием катализатора, а значит, сильнее меня. Меньше всего мне хотелось бы бороться с самой собой. - Норман тоже не годится… а как насчёт его сына? - О, он обладает удивительным талантом преображать коллектив. Помнишь, прошлогодний союз? – Кинберг остановилась, не отводя глаз от одного из экранов, где постоянно сменялась шкала с данными. – Они ничего бы не сделали без него. - Он без них тоже, – пробормотал Рэми с ноткой зависти в голосе. - Сын Нормана просто нуждался в рабочей силе для воплощения своих планов в жизнь. В его голове зарождаются удивительные идеи, глупые и безобразные, но Натаниэль их так обрамляет, что в итоге они дают положительный результат. Он находит в каждом члене своей команды полезные качества и использует их. - Ещё один особенный, да? Что же ты так приколебалась к этим выродкам? - У него дьявольское желание жить, – продолжала говорить на своей волне Лана, словно и не слушала брата. – Этот паренёк любит каждую секунду жизни, каждый миг и глоток воздуха. Ему ведь нет и девятнадцати, а он уже столь хорошо понимает жизнь. Представляешь, каким он станет в сорок лет при таком темпе развития? - Представляю. Одного такого уже отправил на лечение. С удовольствием отправлю и второго. - Не сравнивай их. Они слишком разные. Норман силён, но ему не хватает внутренней свободы, которая поглотила его сына. Я хочу видеть его в своей команде. - Серьёзно думаешь, что найдёшь на него управу? Сама же говорила про внутреннюю свободу! – сокрушённо всплеснул руками Рэми. Парень диву давался насколько его сестра бывает одержимой. Она всегда чего-то хотела, но её желания превращались в первоочередные потребности. Сначала Норман. Потом Дейл. Теперь Натаниэль. - Можно покорить любую вершину, нужен лишь правильный подход. Я знаю, куда следует надавить, чтобы его мнение переменилось. У меня есть несколько путей, посмотрим, на который он клюнет. - Он, скорее, подохнет, чем встанет на твою сторону. Лана, он ненормальный. Он может нас грохнуть, если вообще выживет там. - Выживет. Я в нём уверена. Прошлый год всё подробно показал в этом плане. Когда Натаниэль Лафлауэр загнан в угол, в его голове появляется в три раза больше идей, а его тело под влиянием адреналина переносит невообразимые вещи. Он может умереть, если подавится, споткнётся или простудится, но в бою он не способен умереть. Усовершенствованный Норман с куда более крепким внутренним стержнем и меньшей эмоциональной привязанностью – вот что представляет собой его сын. К нему сложнее подкопаться, потому что… я не вижу на нём кровоточащих ран, какие можно было бы задеть и присыпать солью. Обычно в его возрасте у мальчишек бурлят гормоны и голова опилками забита, но этот настоящее чудовище, прекрасно управляющее своими знаниями, телом и эмоциями. - Можно отрезать Норману по одному пальцу и высылать их сыну, – предложил Рэми, словно это был сущий пустяк. – Он же обожает папочку, вот эмоциональность его и подведёт. - Всё ещё считаешь, что я глупее тебя? Я продумывала этот вариант, но он ничего нам не даст, опять-таки из-за логики Натаниэля. Тот прекрасно понимает, что пока он не на нашей стороне, нам нужен ресурс, в данном случае его отец, и убивать мы его не станем, а значит, брать во внимание наши угрозы не нужно. Я раздумывала над другим вариантом. Уж больно близко сынок Нормана якшается с этой лесной феей. С полминуты в комнате было тихо, пока Рэми не сообразил. - Вот как… Это одна из причин, по которой ты отпустила их в тот день, когда Лафлауэр вломился в нашу больницу? - Он в одиночку заявился за ней. Это ли не тонкий намёк на эмоциональную привязанность? За ним это наблюдается уже давно. Мы с тобой неспроста посодействовали казни семьи Мейсонов, после которой чудом спасённая их дочь должна была страдать, на что я очень надеюсь. Страдания девчонки должны были оказывать психологическое давление на юного Лафлауэра, который, к слову, её не бросил. Мне знаком данный тип мужского поведения. Натаниэль не из тех, кто стал бы портить себе настроение из-за беды другого человека. Он эгоист и любит лишь себя одного, а значит, должен был избавиться от страдающей девчонки. - Он этого не сделал. Наши люди следили за ними всё время до активации Технотрона. А ты тонко мыслишь, – внезапно для самого себя подметил Рэми. - Если у человека нет слабых мест, значит, нужно создать их. Натаниэль Лафлауэр оградил себя непробиваемым барьером, через который пробиться невозможно, но я не могла не заметить его склонностей. Он в одиночку отправился помогать своей подруге… а что получится, если эта самая подруга окажется в компании головорезов среди гор оружия в замкнутом пространстве, полном опасностей? Лафлауэр полностью уверен в себе, но не в ней. Чем больше напастей свалятся на её голову, тем лучше. Может, тогда в голове мальчишки появится волнение, а оно чревато нестабильным эмоциональным положением, очень шатким. Расшатаем его – и барьер рухнет. Он сам уничтожит свою же защиту. В конце концов, он ещё ребёнок и даже миллионы книг не сделают его по-настоящему взрослым. Главное, чтобы наши помощники в это время оказались в нужном месте. - С этим проблемы. Может, стоит вмешаться? - Ты же знаешь, что мы не можем. Для этого придётся останавливать эксперимент и вскрывать кунсткамеру. Хочешь, чтобы мы себя выдали? Один из объектов излишне проявляет агрессию, но я думаю, это не помешает общей картине, покуда второй может его обуздать. - Лана, это твой промах. А если ему окончательно крышу снесёт? - Всё под контролем. Следи за данными Технотрона, а мне нужно в лабораторию. Следует кое-что проверить.

***

Подготовка к новой вылазке не заняла много времени и уже совсем скоро мы были готовы отправляться в путь. Я не стала брать с собой что-то лишнее, потому вещей при мне было немного. Я взяла маленький рюкзак, затолкала туда нашу с Натом провизию, верёвку, парочку ножей и пистолетов, а топор спрятала за спину под рюкзак. Лафлауэр же не утруждал себя сборами и почти всё время проторчал вместе с Рене, работая над взрывчаткой. Я, помня прекрасно слова Сайбера, подошла к ребятам и просто стала за ними наблюдать. - Это вещество в разы стабильнее, чем тринитротолуол, но энергетические характеристики ничем не уступают, – уверенно говорил Рене, скручивая два проводка в один. Для меня эта штука в его руках была просто опасной штуковиной, которая может взорваться, но для Рене она выглядела едва ли не как смысл жизни. Парень увлечённо над ней работал, относился со всем трепетом и осторожностью, словно это его дитя. Было заметно, что каждое действие, применённое к этой несуразной коробке, пропитано любовью к своему делу, чего не скажешь про Ната, который весь такой беспристрастный с недовольной миной копался со второй коробочкой. - А если на нас нападут? Мы не подорвёмся на своей же взрывчатке? – поинтересовалась я у Ната, но тот сделал вид, что не понял, с кем я говорю, потому ответил Рене. - Что ты, нет, конечно. Наше устройство не склонно к такому. Сотрясения, перфорация осколками, огонь – всё мимо. Взрывчатка от этого не детонирует, иначе бы пришлось туго в таких условиях, как на Технотроне, правда, Нат? - Ага, – буркнул тот, не поднимая головы. - Я уже закончил, – радостно объявил Рене, то и дело, стреляя глазами в сторону Ады. Она стояла одна, наверное, потому Рене довольный собой положил взрывчатку на стол и пошёл к ней, прикидываясь, будто выбирает рюкзак, в который нужно сложить взрывчатки. - У тебя всё больше новых друзей, – как-то отстранённо и холодно произнёс Натаниэль, копаясь в проводках. Бесполезно копаясь в проводках, потому как его коробочка выглядела так же, как и коробочка Рене, да и Нат, если бы хотел, склепал бы эту фигнюшку раньше самого Рене. – Сама твердила, что эти чуваки опасны, что не нужно им доверять, а теперь якшаешься с ними. - О чём ты вообще? – придуривалась я. - Почему этот лох вечно крутится около тебя? У него проблемы с гравитацией? Смещённые магнитные поля? – Нат оставил коробочку в покое и повернулся ко мне лицом. Надо же – обида. Не нравится, что я могу уделять внимание не ему одному? - Никакой он не лох. Хороший парень ведь. Физик. - Хороший? Это он так себя назвал? - Это я в нём увидела, дурень. - Конечно, он хороший, а я – дурень. Клеймо на всю жизнь, блин. Ну, падла ведь. У самого на душе кошки скребут, но переступить через свою долбанную гордость не может. - Лафлауэр, угомонись уже. Ты же мой друг, – приобняла за плечи его я, по-дружески, а сама до скрипа в зубах пыталась скрыть дрожь, охватившую всё тело. Если бы он не был таким сложным человеком, если бы не был настолько логиком, возможно, всё складывалось бы по-другому, но вместо этого он не то что открещивался от меня, он гнобил самого себя. - Отойди, ты пропахлась дымом, – более чем спокойно сказал Нат, сдёрнул с моего плеча рюкзак и стал укладывать туда свою взрывчатку. Отчего-то мне стало не по себе. Мы только начали играть в эту игру, а от него уже исходит уныние, причём крайне заразительное, как, впрочем, и остальные эмоции. Сайбер сказал, что в нём сыграет либо собственничество, либо ревность, но тут не было ни того, ни другого, но и равнодушия тоже не было. Зато была обида. – Ты всё, что нам нужно, собрала? Я кивнула и только потом поняла, что Нат повёрнут ко мне спиной и не видит. - Да, всё. - Выдвигаемся. Его движения были резкими, голос каким-то слишком взрослым, а на лице читалось угнетение. Я старалась придерживаться Натаниэля, пока он добирал все нужные нам вещи, но он со мной не говорил. Вообще. Это на него не похоже, ведь обычно он постоянно болтает, да чего уж там – с утра не мог заткнуться, а тут такие резкие смены настроения. Мне казалось, что он совсем меня не замечает, потому я открыто наблюдала за каждым его шагом и вдохом. У него немного отросли волосы и он наверняка бы их подрезал, но не доверяет это дело никому кроме мастеров. Почему-то вспомнились салатовые кончики с той самой фотографии. Надо же было выбрать из всех цветов именно салатовый… Нат нагибался, рылся в рюкзаках пересортированных Гилиат, предостерегающе на него смотревшей, а я не прекращала думать. Странно, но с каждым часом, нет, каждой минутой, других мыслей в голове становилось всё меньше. Они будто… перекрывались одним единственным объектом. Я осмотрелась и съёжилась. Возникло ощущение, словно кто-то мог услышать мои мысли. Вот бы Финник посмеялся с меня и сказал бы что-то вроде «не плюй в колодец, вдруг из него испить придётся?». Собственно, он не философ, просто любит сделать укор в духе «сама виновата, так тебе и надо» и отчасти я с этим согласна. Мы с Натом так долго жили вместе, едва ли не в одной комнате – и ничего. Он часто дурачился, но ни разу не сделал какой-то годный комплимент, не предложил прогуляться, не спрашивал меня о чём-то личном. Возможно, это потому, что по нам всё время кто-то стрелял, или бил морду, или заставлял носиться по всему Капитолию, чтобы опять-таки не быть убиенными, в чём мы, в общем-то, сами виноваты. - Что ты тупишь? Уже почти все вышли, – внезапно я очнулась, глаза забегали по сторонам. И действительно, уже почти все выбрались наружу и только я, да недовольный Нат остались внутри. Я поспешила за ним, потому что тот ждать меня вроде и не собирался. Не помог выбраться на первый этаж. Даже руку не соизволил подать. - Ну, чего ты дуешься на меня? – не выдержала я. В одночасье я ощутила себя одинокой. Другие меня мало интересовали, потому идти с ними я не хотела, а Нат как всегда показывал свой характер, вот только я же знала, что он может злиться десять минут, двадцать, полчаса, но в итоге всё равно отойдёт. Он слишком добрый, чтобы качественно ненавидеть. – Нат? – притулилась к нему плечом я, тот же старался сохранять суровость. – Эй, – Я толкнула его, но вместо этого сама поскользнулась и едва не растянулась на снегу. На лице Лафлауэра мелькнуло нечто светлое, будто он на миг улыбнулся. - Я просто хотел сказать, что не безопасно так им доверяться, – в конце концов, выдал он, смягчившись, украдкой поглядывая в мою сторону. Я поджала губы и кивнула. - Осторожность превыше всего, но Лив и правда хороший парень, не беспокойся. - Что ещё за «Лив»? - Его настоящее имя, которым он не пользуется. - Уже и настоящее имя его знаешь, – подметил Нат всё с той же остринкой. Если бы это всё не было так печально, то я бы улыбнулась. Лив или Сайбер, не знаю, как теперь правильно его называть, без сомнений был неплохим парнем, симпатичным, немного странным, хотя кого не назовёшь странным? Он идеальный кандидат для порчи нервов Натаниэля. Резкий грохот вырвал меня из раздумий и застыла как вкопанная, лихорадочно, оглядываясь по сторонам. Рог Изобилия был уже далеко позади, потому прятаться было негде. Вокруг лишь снег, столбы с проводами и странный грохот, напоминающий гул, только какой-то очень далёкий. Громкий, но при этом далёкий. Мы с Натаниэлем шли в самом конце отряда. Перед нами шествовали Ада, Рене, Нелл и Салливан, причём первая определённо подслушивала, отчего-то мне так казалось. Как только нечто прогремело, большинство замерли, ожидая приказа Скании, которая не обратила на грохот никакого внимания. Постояв так пару минут, я всё же решилась идти дальше, по-прежнему оборачиваясь в сторону Рога. Чёрт, не хотелось уходить от него далеко… Опять грохот. - Что это? – грубо бросила Кэндис, хватаясь за топор. Деваха, конечно, мужеподобная, но топорчик у неё достойный. Нат же, будто всем назло стал идти вперёд ещё более нагло и дерзко, показывая своё нарочитое бесстрашие. - Спокуха. Стальная тупица репетирует, – бросил он через плечо, даже не дожидаясь меня. - Какая птица? – переспросила Кэндис, глядя то на Натаниэля, то на свой топор, не зная, прятать его обратно или он ещё пригодится. Я обогнала Кэндис, шествующую рядом со здоровилой Сиенной, видимо, лучшей подругой, и поравнялась с Натом. - Я сказал «тупица», – выразительнее прежнего выдал Нат, но Кэндис опять услышала что-то своё. - Сам тупица. - Технотрон тестирует силовое поле, – почти простонал Нат, словно это был очевидный факт. – Я со своим хреновым зрением и то увидел мерцание под куполом. С грохотом оно растекается почти бесцветным калейдоскопом по небу и, предположительно, по стенам – краям арены, которых мы не видим, потому что кунсткамера очень большая. – Как только Нат договорил, силовое поле прогремело вновь и на сей раз я действительно заметила странное шевеление, напомнившее мне мираж. Оно было почти незаметным, в отличие от звуков, от которых содрогалось всё тело. - Здесь, наверное, нехилое напряжение, – предположила я, осматривая небо, а когда опустила взгляд обратно на землю, заметила, как щурится Нат, едва сдерживая улыбку. - Поглядите-ка, твои мозги всё ещё дают знать о своём присутствии, – в конце концов, не выдержал он и улыбнулся. Прежняя угрюмость исчезла, что свидетельствовало о том, что Нат больше на меня не злится. – Технотрон тестирует силовое поле, а значит, должен проверить минимальное и максимальное его энергетическое потребление, чтобы внести данные в отчёт, который отправится наружу. Этот грохот не опасен, опасно будет, если мы дойдём до края арены и напоремся там на хренову тучу энергии. - Откуда она берётся? – полюбопытствовала Скания. – Это же громадное количество. - Громадное – не то слово. Её тут дохрена. Само по себе силовое поле долгое время казалось чем-то сказочным из-за того, что люди не представляли себе, что может дать им такое количество энергии, которая, к слову, должна быть направленной, а не рассеянной. Даже маленькое силовое поле жрёт столько, что вы и представить себе не можете, а купол здоровенной арены… Думаю, тут должен быть реактор. На реальных Играх потенциал силового поля близок к нулю, потому как удержать кучку придурков в одном месте это фигня, а вот сохранять длительное время целостность Технотрона в виду погодных условий и прочего сложно. Силовое поле тут как замок, чтобы ничего не украли. К тому же Технотрон, видимо, каждый год проводит тест на полную мощность силового поля. - Всё, всё. – Скания уже жалела, что вообще спросила Натаниэля о чём-то. Хоть Нат и успокоил нас по поводу грохота, эти звуки всё равно грузно наседали на сознание, вызывали тревогу и настороженность. Сам же Лафлауэр плевал на грохот и относился к нему более чем спокойно. Остальные придерживались моего стиля поведения и были всегда начеку. Хоть край силового поля далеко, а граница, на которой Технотрон начинает стрелять, и вовсе в противоположной стороне, отчего бояться лишний раз не стоило, я то и дело проверяла наличие топора за спиной. Будто он поможет против планолёта. Снег хрустел под ногами, чем уже спустя час, а может, два начал здорово бесить. Звуки будто изменились со времени вчерашнего похода. Я присмотрелась к снегу и он показался мне немного осевшим, словно очень медленно начинал таять, хотя, скорее всего, так оно и было. Послышался чей-то крик. Я присмотрелась и увидела Гилиат, активно жестикулирующую, показывающую куда-то себе за спину. Сайбер улыбнулся и подмигнул мне, но я приложила палец к губам, кивая в сторону Ната, уставившегося в собственно нарисованный шедевр. Те, кто шли первыми, сорвались на бег и поторопились вслед за Гилиат. Я толкнула Натаниэля и мы побежали вместе с остальными, а уже спустя полминуты я увидела очертания очередной цепочки строений, располагавшихся на хорошо обозримом холме. Это место немного отличалось от всех тех, которые мне довелось повидать до сих пор, хотя бы потому что здесь была не цепочка зданий как мне сразу показалось, а одно – длинное, широкое с массой ответвлений. Снаружи оно напоминало запакованную коробку, без окон и без дверей, но главной особенностью была какая-то фигня, торчавшая на крыше здания. - Антенна! – воскликнул Нат и побежал вперёд, вновь не дожидаясь меня. – Офигеть, они же так устарели… Хотя для локальной сети вполне канают. - Здесь нет входа, – с явным отвращением сказал Амбер, долбая по металлической стене кулаком. Завидев такое, Нат едва не подавился воздухом, таращась на козла с ножами так, словно тот совершил что-то ужасное. - Ты охренел что ли, придурок? Может, ещё заорёшь на полную, чтобы все знали, что мы сюда припёрлись? – не сдержал язвительность Нат, что сильно не понравилось Амберу и тот налетел на Лафлауэра занося руку то ли с ножом, то ли нет. Я не успела понять, что происходит, как Скания с силой отдёрнула Амбера и толкнула его кулаком в грудь, чтобы тот отошёл от Натаниэля, который тоже был не лыком шитый и сам нарывался на грубость, дёргаясь и отмахиваясь от тех, кто тщетно пытался его успокоить. - Тут пароль, – Внезапно раздался размеренный и спокойный голос Сайбера, стоявшего в семи-восьми шагах ото всех. Он внимательно смотрел на стену, будто козни Амбера его совсем не заботили. Нат выдернул руку из хвата Сиенны, не утруждавшей себя уважительным отношением к людям, тем более к чужаку, подошёл к Сайберу и перед тем, как осмотреть стену бросил несколько коротких оценивающих взглядов на паренька, хлопающего по карманах в поисках сигарет. Когда он наконец-то нашёл то, что искал, в его руках блеснула небольшая плоская фляжка, свободно вмещавшаяся в карман. Нат показательно скривился, не одобряя запах сигарет, в чём уже не раз укорял и меня. - Его не взломать без хоть какой-нибудь техники, – констатировал Сайбер, открутив крышку фляжки и отхлебнув оттуда немного содержимого. - Полторы минуты – и пароль упадёт. – Нат выпятил подбородок, как делал всякий раз, когда хотел перед кем-то выпендриться. В данном случае даже не перед Сайбером, а передо мной, то и дело отводящей взгляд в сторону, чтобы не смотреть на этих показушников. Больше половины профи рассосались по периметру, чтобы осмотреть новую локацию со всех сторон, потому скрыться в толпе было невозможно. - Полторы минуты? – заулыбался Оливер, плавно отступая назад, в мою сторону, как бы оставляя Натаниэлю пространство для работы. – А ты не переоцениваешь свои возможности? Этот замок – единственный вход в здание. Думаешь, туда будет легко пробраться? - Полторы. Минуты, – отчеканивая каждое слово, сказал Нат, не поворачиваясь к нам лицом. - Радужная таблица тебе в помощь, – невзначай бросил Сайбер, улыбаясь, будто хотел подколоть Ната. По крайней мере, так казалось со стороны, но значение подкола я не поняла. - Что за таблица? - Твой друг говорит об одной престарелой фишке для взлома, – недовольно проговорил Нат, тыкая пальцами по почти незаметной панели набора на стене. Особенно он выделили слова «твой друг», смакуя каждую букву. – Сайбер у нас великий знаток хеш-функций, настолько великий, что даже пароль взломать не может. Величие мешает. - Нат, – процедила сквозь зубы я. За таким его поведением было интересно наблюдать, но Лафлауэр перегибал палку. - Я просто не хакнутый на весь мозг. Я радист, немного интересующийся трудами Мартина Хеллмана, – парировал Сайбер. - Офигеть, вот это познания. Прости чувак, что я недооценил твоё величие, – иронично ответил Нат. Изначально мне казалось, что они подружатся, всё же почти одного возраста, да и оба испытывают определённую тягу к физике, но вместо общения между ними возникло «заткнись, придурок, я тут круче». – Распишитесь, получайте. – Лафлауэр отошёл в сторону, повернулся к нам лицом и скрестил руки на груди. - Семьдесят восемь секунд, – констатировал Сайбер и показательно хлопнул два раза. - Могу и лучше, просто сегодня я хреново позавтракал, – сказал Нат, но я смотрела не на него. Сенсорная панель по цвету ничем не отличалась от стены, потому рассмотреть её было сложно, но теперь строка, которую набрал Нат, мигала зелёным светом, а когда замерла, что-то зашипело и плотная на вид стена, размером с ворота, со свистом стала разъезжаться в стороны, открывая нам путь. Скания окликнула остальных, но часть своих людей оставила снаружи, чтобы те караулили. Не хотелось вновь внезапно столкнуться с Флори. Перед нами предстал величественный ангар, уже на пороге которого я ощутила себя мелкой букашкой. Здание наполовину пустовало, скорее всего, потому, что некоторые планолёты отсюда уже выбыли, однако кроме тех, которые мы уже разгромили, были ещё множества других, самых разных моделей и форм. В целом ангар представлял собой лишь крышу над головой, только для планолётов. Тут не было оружия, провизии и прочей фигни, лишь одни планолёты, отчего-то вызвавшие сравнения с гробами. Нерушимы, безжизненны, как простые сосуды, но стоит Технотрону совершить всего одну операцию, как все мы могли оказаться под шквальным огнём. Вслед за остальными я вошла внутрь, аккуратно ступая с пятки на носок, чтобы сильно не шуметь. Акустика тут, конечно, была обалденная – шаг одного человека, звучал как шаг целой толпы. Нат дёрнул меня за рукав, чтобы я шла с ним рядом и мы свернули вправо, рассматривая планолёты, как достопримечательности в музее. Каждый планолёт возвышался на отдельной платформе и в любой момент был готов подняться в воздух. Я взглянула на потолок. Наверняка он открывается и эти летучие корыта сматываются отсюда. - Эй, Нат, – крикнул Рене, выглядывая в проход, стоя в двух планолётах от нас. – Прибереги свою взрывчатку. Тут используем только мою партию, идёт? - Как скажешь, – бросил в ответ Лафлауэр, а я задумалась. - Взрывчатка – это ведь не только вещество, которое должно взорваться, это ещё и детонатор, да? - Да ты сегодня само озаренье! – прыснул Нат, не отрываясь взглядом от новенького иссиня-чёрного планолёта. Заметив моё молчание, Натаниэль продолжил. – Ты неправильно толкуешь. Взрывчатка бывает разная. Клейморы, пробивные заряды, тяжёлые мины, пластиты, и у всех свой принцип действия, потому как они используются для разных типов взрыва, в зависимости от того, что и как нужно подорвать. Та же «прыгающая Бэтти» рысачит в воздух перед взрывом, а это очень палевно. А что ты хотела? - Рене ведь не изготавливал детонатор лично. Это странно, но у нас имелось всё для того, чтобы склепать бомбу быстрее, чем суп приготовить. - Ещё эти ландыши и пойло… Фиг знает, может, это какой-то извращённый вариант курорта? – подмигнул Нат. - Единственный извращенец, которому способен понравиться такой курорт – ты. - Эй, подваливайте сюда, – крикнул Нат, но к нему подошли только Скания, Нелл и Ада, постоянно крутящаяся около нас, но не вламывавшаяся на частную территорию. – Этот зверь офигенный. – Нат так облюбовал планолёт, словно с радостью утащил бы его домой. Вспоминая слово «дом», я прикусила губу. А где теперь его дом? Есть ли у Ната место, которое он может таковым назвать? – Салливан? Салливан всё ещё плохо ходил, хоть Нелл и тратил на его лечение максимум ресурсов. Парень заметно хромал, потому его вели под руки Колин с набитым глазом и ещё какой-то профи, которого я не знала и он, похоже, знать меня не собирался. - Вот это зверь! – восхитился Салливан, жадно глядя на планолёт, который мне напоминал тупую рожу акулы. Уродливый, но определённо мощный. Парень вприпрыжку подобрался к планолёту, Колин затолкал друга на платформу и залез туда сам, чтобы помочь Салливану открыть очередную гробовозку. Водитель стучал по корпусу, потом что-то треснуло и к подножью платформы, под звуки обрушившейся на нас сирены, выехала массивного вида лестница. - Надо отойти отсюда хотя бы на тридцать ярдов для безопасности, – опять послышался голос Рене. – Я установил время, пора убираться. - Ада, собери людей, – приказала Скания и Паркер метнулась наружу за Гилиат и остальными, оставшимися по ту сторону ворот. Первыми внутрь забрались Салливан и Колин. Затем тот левый профи, которого я не знала. Амбер, словно ураган, пролетевший рядом со мной, лихо заскочил внутрь, отчего у меня по коже пробежали мурашки. Стрёмный он тип. Дальше поднялись мы с Натаниэлем, Сайбер, нарочно пытавшийся мне помочь, чтобы вздёрнуть Ната, Скания, а потом уже все остальные. Мне не так часто доводилось кататься в планолётах, но все они выглядели приблизительно одинаково, а этот порядком от них отличался. Кабина пилота была отделена от остального пространства, которое, к слову, впечатляло своими размерами. Планолёт состоял из трёх отсеков. В первом сидел пилот, в основном можно было перевозить дофига груза, а в третий мне заглянуть не посчастливилось. Времени осматриваться у нас не было. Салливан буквально сразу уселся перед штурвалом, врубил подсветку и завёл этот агрегат. К тому времени уже все наши были на борту, Салливан лично удостоверился в том, что всё герметично и только тогда стал куда-то нажимать, что породило глухие скрипящие звуки над головой. Внутри гул моторов слышался иным, тише что ли, потому расслышать открытие верхних врат, даже несмотря на воющую сирену, труда не составило. Нат и Скания остались с Салливаном, но меня с собой не взяли. Нат – стратег, Скания – глава отряда, Салливан – водитель, а я не такая уж важная персона, чтобы оказаться рядом с ними, потому пришлось остаться в окружении остальных, которые уже расселись по местам и пристегнулись. Я последовала их примеру, уселась рядом с Адой и пристегнула ремни. Звуки сирены неприятно терроризировали слух, отчего с новой силой начала возрастать тревога. - Интересно, почему включилась сирена? – спросила Сабина, сидящая на противоположной мне стороне. – Из-за того, что мы вошли или из-за того, что угоняем планолёт? - Мы вошли с паролем. Технотрон не знает, кто открыл это помещение, ведь фактически это не взлом, – устало проговорил Сайбер, недовольно дёргая ремни так, словно те доставляли ему большие неудобства. – Вой из-за планолёта. Сигнализация, видимо. Тело прижало к сидению, будто кто-то на него давил. Мы взлетали. Гул становился ровнее, в воздухе появился тонкий, почти неразличимый запах горелого. Только сейчас я стала думать на счёт того, что мы будем делать дальше. У нас есть планолёт и это круто. Мы можем взорвать это депо и даже вломиться в сектор, где расположен мозг Технотрона, но… где конкретно его искать? Как он вообще выглядит? Как отбиваться от его атак, ведь он наверняка пустит все ресурсы на наше уничтожение? Пока я строила в голове все возможные апокалиптические сценарии для нас, планолёт всё не взлетал. Отчего-то Салливан медлил или же мне просто так казалось. Наконец-то крыша ангара оказалась под нами и водитель аккуратно отвёл в сторону наш транспорт, чтобы развернуться и направиться… а куда точно нам нужно? Я не выдержала тупо смотреть в миниатюрный иллюминатор, потому отстегнула ремни, отмахиваясь от предупреждений Сайбера насчёт того, что мне перепадёт от Скании, и пошла в кабину пилота. К счастью там было не заперто и я нагло вломилась внутрь, протискиваясь к Натаниэлю, который в случае чего меня прикроет. Разумеется, Скания стала что-то мне приказывать, стоило мне переступить через порог, но Нат всё же уломал её заткнуться и сел на самый краешек своего сиденья, чтобы мне досталось хоть какое-то место. Здесь всё было видно совсем по-другому. Снаружи планолёт выглядел целостным, будто консервная банка, но внутри кабинки пилота стало ясно, что перед нами полупрозрачное стекло, которое служило ещё и как монитор, куда Салливан мог выводить нужные операции, чтобы пользоваться не бесчисленными кнопками, а сенсором. Я плюхнулась рядом с Натаниэлем, беспощадно сталкивая его с места, на что он, недовольно сопя, стал толкать меня в ответ. - У нас равноправие, – то ли в шутку, то ли всерьёз сказал он и я улыбнулась. Равноправие. Смысл в том, что тебя невозможно принудить к чему-то? Он сам вряд ли понимает смысл этих слов, а может, это я себя накручиваю, придумывая фиг знает что. На мониторе один за другим появлялись окна операций, проводимых Салливаном, но я в них, в отличие от Скании и Натаниэля, не вникала. Половина стеклянной стены передо мной изображала уходящее из под нас депо, вторая половина служила частью компьютера. Салливан вывел на половину экрана карту, ввёл какие-то данные и карта, доселе похожая на книжную, обратилась в электронную версию, где все объекты и границы светились ярким голубоватым свечением. Депо, из которого мы вылетали, как и говорил Нат, находилось на северо-востоке, но не на самом краю арены. - А где заканчивается арена? – нахмурилась я, так как не могла сопоставить увиденное с реальностью. Границ не было. Просто карта местности, которая всё не заканчивалась и не заканчивалась… В центре были отмечены локаторы, комплексы и прочая хрень. Салливан быстро произвёл расчёты касательно ближайшего локатора и взял курс прямиком на него. Куда дальше? Непонятно, как и то, где располагался Технотрон, видимо, предпочитавший утаить факт своего местоположения. Когда мы оказались в открытом воздушном пространстве, я выглянула в окно и заметила, как закрывается крыша депо, сворачиваясь в духе бутона цветка. - Курс есть, – отчитался пилот, поворачивая планолёт, быстро набиравший скорость. – Сколько у нас времени до взрыва? - Около половины минуты, – сказала Скания. - За нами увязался хвост, – тревожно проговорил Салливан, выводя на экран данные с камеры. - Один? Почему один? – спохватился Нат, пялясь в монитор. - Десять секунд до взрыва, – Скания смотрела на депо, оставшееся позади нас. – Приготовиться к взрыву! – Девушка притянула к себе микрофон и громко проговорила в него, видимо, оповещая остальных, кто сидит отдельно от нас. – Три секунды! Планолёт, летевший позади нас, держался на расстоянии, будто просто наблюдал, но нечистое было очевидно. За нами летел всего один, а не целая колонна. Нат повернулся ко мне лицом, как бы наталкивая на мысль, которая уже прочно засела в моей голове. Флори следил за нами и он наверняка умеет водить подобного рода технику. - Держись! – крикнул Нат, я вцепилась руками в сиденье, щурясь из-за зарева, охватившего добрую половину монитора. Планолёт задребезжал так, что у меня зуб на зуб не попадал. Это ощущение сродни тысячам маленьких ударов, сливающихся в единую вибрацию. Планолёт заметно толкнуло вперёд, хотя Салливан мастерски им управлял и не позволил тому сбиться с курса. Вслед за первым взрывом прогремел второй и сразу же за ним третий – видимо, взрывались топливные отсеки. Что-то внутри планолёта запищало и Скания, насторожившись, потянулась к панели, быстро что-то набирая, после чего звук заглох. Казалось, огонь депо поднялся так высоко, что стало страшно, а не достанет ли он до нас? Создавалось впечатление, будто этот плотный слой тумана не способен рассеяться. К счастью, нас сей поток не задел, мы набрали нужную скорость, а планолёт, что сидел у нас на хвосте, остался по ту сторону занавеса из дыма, пока сквозь темную стену не пробились две ярко-голубые полоски, освещавшие дорогу вражескому планолёту, прошедшему сквозь огонь за секунду до новой порции взрыва – самой мощной. - Рене весь запас взрывчатки туда втюхал? – не сдержался Нат, хмурясь, глядя на монитор. Огонь, который доселе казался всеобъемлющим, растворился в дыму, пыли и грязи, взмывших в воздух, в то время как на земле образовался широкий и глубокий кратер. - Под зданием был бункер с вооружением, – догадалась Скания, сворачивая видео с места взрыва. На экран вновь вернулась электронная карта с голубоватым свечением и жирными отмеченными движущимися точками. Мы и Флори. - Открой по нему огонь, – не выдержала я. Когда я лицом к лицу столкнулась с Флори-переродком, мне стало не по себе. Мне было плохо, страшно и стыдно. Я задумывалась над тем, что не могу причинить ему вред, потому как обличье принадлежало тому человеку, который в своё время взбудоражил моё сознание, но его действия кричали о существе, которое не умеет ничего кроме как убивать. Сейчас же я точно была уверена в том, что его надо убить и чем быстрее, тем лучше. - Нельзя. Он не открывал по нам огонь, – абсолютно спокойно ответил Салливан, не сводя глаз с планолёта на карте. – Откроем по нему огонь – спровоцируем. Вдруг это шпион Технотрона, – Салливан вывел поверх карты новое окно, которое представляло из себя несколько таблиц, в каждой из которой была отдельная шкала, вдоль и поперёк исписанная какими-то обозначениями. Одной рукой Салливан начал что-то набирать на сенсоре, второй притягивал рычаг к себе, плавно, медленно. Я спиной вжалась с жёсткую спинку сиденья, ощущая, как планолёт набирает скорость. Наверняка Салливан надеялся оторваться от преследователя, но тот тоже прибавил ходу, всё ещё держась от нас на расстоянии и не предпринимая активных действий. Тогда Салливан вновь набрал какую-то комбинацию на сенсоре, монитор загорелся красным цветом, трижды мигнул, по нему прошла зеленоватая волна, и вернулось прежнее оформление. Скорость стала заметно выше. Наблюдать через окно за тем, как проносятся столбы, рельсы и бескрайние снежные просторы, стало проблемно, глаза уставали от быстро сменяющейся картинки, но планолёт позади не отставал, какую бы скорость не устанавливал наш пилот. Салливан недовольно пропыхтел и увеличил скорость до предела, от чего все тут сидящие вжались в сиденья, ощущая титаническое давление на свои тела. Я машинально схватила Ната за руку, но поймав на себе его взгляд, плавно отпустила. Уж больно много подозрения и непонимания было в его глазах. Чёртов планолёт не отставал. - Мы потратим много топлива, – предупредил Салливан. – Он не отстаёт. Наверняка шпион. Стоило пилоту договорить эти слова, как карта на мониторе вспыхнула красным и в зоне видимости появился ещё один летающий объект. Скания, сидящая справа от меня, прильнула к монитору, ошарашенно глядя на то, как следом за новой точкой появилась ещё одна. Ещё. Ещё… Точки, как капельки, то и дело вспыхивали на карте, заставляя ту мигать красным цветом и чем больше их появлялось, тем яснее становилось понятно – эти капельки стремятся слиться в единый организм. Сердце учащённо забилось. Новые и новые планолёты появлялись на горизонте. Семнадцать. Восемнадцать. Девятнадцать. Каждая секунда предзнаменовала появление нового планолёта на карте. Я взглянула на Натаниэля, чьё выражение лица было весьма красноречивым, пока он не отвернулся к Салливану, чьё спокойствие даже колонна планолётов не смогла нарушить. - Они же струшат нас, если откроют огонь! – сиплым от шока голосом сказал Нат, выводя на четверть экрана видеоизображение окружающего нас ближайшего пространства. Флори висел на хвосте, а остальных не было видно. Светлое время суток плавно переросло в более тёмное. Арена погружалась в сумерки, предшествующие наступлению ночи. - Они нас нагоняют, – констатировал Салливан, вычисляя расстояние до колонны планолётов. Все они направлялись к нам с востока, видимо, уничтоженное нами депо было не единственным… - Эй, кто-то знает, что это за обозначение? – Нат следил за постоянно пополнявшейся планолётами картой и мигающими полосочками, которые встречались едва ли не на всей арене, а также по её краям. Скания придвинулась к нему, отчего я оказалась зажата с двух сторон. Мне стало неуютно, потому я толкнула главу отряда профи, не задумываясь о последствиях, однако мне повезло схлопотать от неё не оплеуху, а лишь недовольную гримасу. - Дорога. - Но на арене есть только железная дорога, – сказал Нат и его глаза вспыхнули. – Она не может пересекаться. - Нет, может, – внезапно для самой себя вступила я. – Я видела пересечение железных дорог, когда мы с Лаконией отправились на осмотр территории. Мы перешли через рельсы и вскоре увидели слабое зарево в том районе, где были все вы. - Рельсы отделяют сектор, в котором находится база Технотрона! – выпалил Нат. – Рельсы – это граница! Если мы её пересечём, вся эта толпень небесных корыт вжарит по нам пушками. Сколько до пересечения? - Две минуты, – ответил Салливан. – И куда лететь? - На локатор. Нужно его снести. - Локатор находится за рельсовой границей! – крикнула Скания. - Грохнем локатор пушкой планолёта. - Нас взорвут раньше, если мы пересечём границу. За нами следует колонна, стратег, и стоит нам сделать неверный шаг, как вся колонна сразу же придёт в активное действие! - Но мы иначе не доберёмся до него! – не выдержал Лафлауэр. – Сегодня, завтра, через неделю – рано или поздно нам нужно будет туда вломиться. Ничего не изменится, если мы отступим сейчас. Нужно прорываться, закрепляться на каких-нибудь позициях и идти вперёд, а не отступать каждый раз! Салливан, где здесь пушки? Я вытаращила глаза. Пушки? Он всерьёз собрался отбиваться от колонны планолётов, которая уже почти нас настигла? Лафлауэр встал с сиденья, отряхнулся, почти столкнув меня, и требовательно посмотрел на пилота, разрывающегося меж двумя огнями до тех пор, пока Скания не использовала своё секретное оружие – ход, который был беспроигрышным. - Не стратег у нас глава отряда, – прошипела та. – Здесь я отдаю приказы. - Приказы отступать. Снова и снова, будто это нам поможет! Ты трусливая идиотка, – бросил Нат и Скания, переваливаясь через меня, набросилась на Натаниэля. Я попыталась её оттолкнуть, а та в агонии ударила меня по шее и я стукнулась головой о какие-то рычаги, чувствуя, как в глазах случилась вспышка. - Какого чёрта? – выкрикнул Нат и окончательно сцепился со Сканией, заламывая той руки. Скания ударила его в живот, оттолкнула назад, чтобы он ударился о стены кабины. Я кричала что-то невнятное, Салливан тоже подпрягся, но эти двое разошлись не на шутку. Потасовка почти переросла в полноценную драку, я едва успевала изворачиваться от кулаков сцепившихся, пока Салливан не перетащил меня на своё сидение, приказав следить за управлением, а сам стал растягивать по углам Ната и Сканию. Я хотела броситься на помощь Салливану, но буквально сразу ко мне пришло осознание того, что я у руля. Чёрт возьми, что с этим всем делать?! У меня перехватило дыхание, особенно когда перед глазами возник тот злосчастный локатор. Глаза опустились к таймеру – тридцать шесть секунд до пересечения границы. - О, чёрт! – завопил Салливан, переваливаясь через спинку кресла к управлению. Я отползла в сторону, толкнув Ната, приглаживавшего растрепавшиеся волосы. - Что ты всё липнешь ко мне? – возмутился тот, вытирая рукой кровь с губы, сочившуюся из того места, где у Лафлауэра было колечко. - Я не… Резкий поворот. Планолёт так занесло, что Нат плюхнулся на меня, а я на Салливана и лишь Скания устояла. Мы почти пересекли границу, как в последний момент наш пилот дал по тормозам. На мгновение мне показалось, что меня вот-вот стошнит. Такого резкого поворота я никак не ожидала. Салливан навис над управлением, не зная, к кому всё-таки прислушаться, но его раздумья продлились всего несколько секунд, после чего тот толкнул Ната, что-то шепнув на ухо, уселся на своё место и развернул планолёт в обратную сторону. Сначала мне показалось, что мы летим обратно, но потом я поняла – Салливан даёт круг, оказавшись слишком близко к планолёту Флори, чьи узкие ярко-голубые фары трижды нам мигнули, как бы предупреждая. - Ты что творишь? – взревела Скания на пилота, но тот и глазом не повёл. Так вот чему учили пилотов – не терять самообладание ни при каких условиях. Наверное, это одно из самых важных качеств для профи-водителя. - Снесём локатор и у нас будет лишняя минута на то, чтобы смыться, пока колонна перестроится. Связь с локатором ненадолго прекратится, планолёты замешкаются. Это наш шанс, – отмахнулся Салливан, пристёгивая крепкого вида ремень. – Советую и вам не пренебрегать. Всё будет нестабильно. Я уселась на сиденье и только тогда поняла, что чего-то не хватает. Кого-то. Несмотря на предостережения Салливана и уже пристегнувшейся Скании, я вырвалась к остальным трибутам, но Натаниэля среди них не обнаружила. Сайбер что-то крикнул мне, однако я не обратила внимания и сиганула в тесную комнатушку, дверца которой была открыта. Сказать, что там было тесно – ничего не сказать. Груда металлолома, проводов и между всем этим большой монитор, на котором Нат что-то набирал. - Что ты делаешь? – не удержалась я, нависнув над Натом, сидящим в кресле. На монитор были выведены какие-то условные обозначения и… координаты. Лафлауэр пальцами левой руки дважды провёл по кругу и на электронном изображении планолёта, внизу, у носовой части, появилась линия, состоявшая из мигающих красных точек. Нат быстро что-то набрал на сенсоре и половина из них загорелась зелёным светом, затем вторая половина, после чего, рядом с панелью, откуда-то снизу, выполз рычаг, смахивающий на коробку передач. Лафлауэр шустро стал водить этим рычагом и на мониторе появилась небольшая квадратная двигающаяся сетка, держащаяся за тот самый локатор, который был уже совсем рядом. Салливан вновь разогнал планолёт. Нат что-то сказал, но я его не расслышала, а когда попросила повторить, поняла, что он говорил не со мной. На ушах у него были небольшие наушники металлического цвета, а около едва заметно воспалившейся губы микрофон, в который он наверняка переговаривался с Салливаном. - Десять секунд! – почти выкрикнул Нат, повернулся ко мне и махнул рукой, чтобы я за что-то схватилась. Локатор был совсем близко. Здоровенный металлический стержень, высокий и массивный, вросший в землю, удерживал на своей вершине вертящуюся по сторонам сетчатую стальную тарелку. Казалось, сама судьба не в силах угрохать эту стальную махину, стержень которой снизу доверху мигал алыми огнями, будто маяк. Нат схватил меня за руку, я содрогнулась от неожиданности, а он притянул мою ладонь к рычагу, накрыв её своей. - Давай ты, – шепнул он мне на ухо, слегка надавливая своей ладонью на мою. Выпуклая округлая кнопка упёрлась мне в кожу, а на экране загорелась жёлтым та самая линия у днища планолёта. Я нажала на кнопку сильнее. Несколько снарядов сорвались и долбанули по локатору, над которым мы пролетели быстрее, чем тот взорвался. Последнее, что удалось увидеть, это то, как ему оторвало вертящуюся тарелку, а затем и вырвало с корнями сам стержень. Сумерки озарило пламя и вспышки электричества. Освещение мигало, монитор погас, затем загорелся вновь и наш агрегат стало дьявольски трясти, так, что меня едва не вышвырнуло из этой кабинки к чёртовой матери. Нат попытался вывести на экран изображение с ближайших камер, но фиг там. Их с Салливаном план сработал. Даже слишком. Последний, наверное, решил выжать всю возможную скорость из планолёта, так как тот взревел с такой силой, словно его заставили выполнять непосильную задачу. От гула закладывало уши, от вибрации подступил новый прилив тошноты и я уже успела пожалеть о том, что ела в течение дня. Нат вывел на монитор карту. Теперь мы не могли лицезреть видеоизображение, зато у нас были данные с радара. Колонна стальных мух Технотрона вела себя предельно странно. Они могли бы набрать скорость, но вместо этого топтались на месте, мешкали, потому мы смогли хоть немного от них оторваться, перелетев-таки через злосчастный рубеж. И всё же одна дрянь продолжала неустанно следовать за нами. - У вас хвост, – приятный голос прокричал мне в ухо. Я повернулась, стукнувшись лбом о голову Сайбера, который тоже припёрся сюда без приглашения. И тут началось то, чего я так боялась. Планолёт занесло вправо, отчего я едва не протаранила башкой металлическое ограждение. К счастью, Нат вовремя потянул меня на себя, а я ухватилась за Сайбера. И вновь эта дебильная тряска. Мы словно не по воздуху, а по шиферу гасали, причём на полной скорости. По коже прошёлся холодок – а что, если мы падаем? Сайбер будто услышал мои мысли. - Не бойтесь, Салливан посадит этот тарантас, даже если у нас откажут движки, – приободряющим тоном воскликнул парень. - Ой, заткнись, придурок, а то дотреплешься, – не выдержал Нат, бросая на Сайбера, полный возмущения взгляд, но стоило появиться новому звуку, как мы втроём замерли. Откуда-то снаружи донеслись громкие хлопки, вперемешку со свистом и громом. Планолёт вновь занесло, на сей раз влево. Вниз, вправо, а дальше как в замедленной съёмке – мёртвая петля, только мы не смотрели на неё в качестве наблюдателей, мы были внутри неё. Нат вцепился в меня, а я в Сайбера, чтобы не вылететь кубарем в соседний проход. По нам точно стреляли. Переворачиваясь, раз за разом со стонами из-за ударов то о рычаги, то о панель, то ещё хрен знает обо что, я замечала точки на карте, от которых мы оторвались. Мы были уже около двух минут в секторе долбанного Технотрона всё ещё живыми! Я чувствовала, что вот-вот меня стошнит. Салливан рулил либо как дебил, либо как гений, потому как по нам вроде не попадали, но терпеть эту центрифугу было невозможно. Планолёт более менее выровнялся, я сползла с сидения, на доброй половине которого сидел Нат, упала на колени и прижала ладонь к животу. Затем подалась вперёд к стенке и вся стряпня Рене вырвалась наружу. Это невозможно было терпеть дальше, вот только нестабильность не прекращалась. Салливан опять выписывал пируэты. Я поняла это когда долбанулась головой о железную перегородку. Чьи-то руки оттянули меня назад и я смогла подняться как раз когда планолёт увильнул от очередного пущенного в нас салюта. Хренов переродок. Чёртовы планолёты. Нафиг всё. Мне казалось, что мой желудок пуст, но, видимо, я ошибалась, так как рвота подступила с новой силой. Сайбер придерживал меня, пока Нат увлечённо корпел над сенсором. - Четыре минуты до ближайшего комплекса! – радостно прокричал он, но его голос почти полностью слился с гулом планолётов, звуками бомбёжки, звучащими внутри как в вакууме, криками остальных профи, пристёгнутых к своим сиденьям, и стуком в висках, отбивавшим такт в унисон с приливами тошноты. - Нужно подбить его, – так громко, как мог, сказал Сайбер, указывая на экран. – Давай попробуем его поймать. - Связь барахлит, мы не поймаем его точные координаты! - На глаз выстрелим, выводи захват цели, – настаивал Сайбер, а я из-за своего приступа тошноты едва соображала, что эти двое творят. Нат бубнил, обращаясь то ли к Салливану, то ли Сайберу. Последний полез к сенсору, с трудом управляясь с ним из-за внушительной тряски и лихачества нашего славного пилота, которому надо отдать должное, ведь нас ещё не бомбануло. Пока эти двое бубнили друг на друга, случилось нечто непредвиденное – удар. О нас ударился планолёт? Или мы во что-то врезались? Свет внутри планолёта наполовину потускнел. Под потолком замигали красные фонари и включился какой-то звук. - Гаси его! - Ты не подогнал под мишень. - Блин, этот скот шибанул нас! Выпускай снаряд, он на мушке, – доносился до меня голос Ната. – И второй сразу же. - Мы так все запасы просадим. - Вали его, пока сами не грохнулись! Внутри планолёта раздался оглушительный писк, от которого мне казалось, что мозги вытекут через уши. Из-за тряски я туго соображала, наверное, потому до меня только сейчас дошло, что мы, кажется… падаем. Писк усиливался и движение планолёта стало выходить из под контроля Салливана, что заметно ощущалось. Пилот пытался удержать нас в воздухе как можно дольше, чтобы дотянуть до злосчастных построений, где был хоть какой-то шанс на спасение, но наш транспорт выжал всё возможное. - Давай! – рявкнул Нат. Планолёт содрогнулся. Затем ещё раз. Снаружи что-то грохнуло. Краем глаза я увидела на экране крыло планолёта Флори. Мы его подбили? Тот задымился и пошёл под откос, причём не просто падая, как нормальный планолёт, а будто крутящийся диск. Его длинные и узкие голубоватые фары блеснули пару раз и погасли. Только свет фонарей позволил что-то рассмотреть. Вражеский планолёт закрутило, он налетел на столбы, оборвав линии электропередач, в темноте вспыхнули снопы искр, вырвавшиеся на свободу из проводов, и планолёт на полном ходу устремился в землю, в итоге выдолбив в ней кратер. Однако радоваться было нечему. У нас почти полностью вырубилось электричество, стены дрожали так, что, казалось, вот-вот развалятся ко всем чертям. Писк, гул, грохот, крики, изредка появляющийся слабый свет и… компьютер вырубился. Мы были в мгновении от удара о землю. Нат дёрнулся вперёд, но его ремень не позволял встать с сиденья, а времени медлить не осталось. Тогда он что-то крикнул Сайберу, после чего тот, крепко ухватившись за меня, стал рывками проталкиваться к остальным трибутам. Естественно от нестабильности мы грохнулись на пол, ссунулись в сторону, но, приподнявшись, в ещё одно падение добрались до своих кресел, набросили на себя ремни и это случилось. Меня вырвало из сиденья в левую сторону. Я повалилась на людей, перекувыркнулась через кого-то и падала бы дальше, если бы кто-то не потянул меня на себя. Было жутко больно. Казалось, что мне хотят вырвать руки заживо, что меня бьют. Дыхание обрывалось, а набрать воздух я не могла. Дребезжание усилилось, а следом за ним свершился последний толчок и удар. Я сползла на пол, плюхнувшись на ледяной металл. Голова шла кругом и останавливаться не желала. Меня больше не тошнило, больше не было больно. Я будто вообще перестала существовать. Дважды мигнул свет – закоротила проводка. Вспышка – и сноп искр посыпался где-то в поле моего зрения. Ничего не гудело, не гремело, не дребезжало. Мы сели? Или упали, вернее сказать. Меня лапали чьи-то руки, видимо, проверяли жива ли. Да лучше бы сдохла, чем каталась на этом долбанном унитазе! Я не без усилий заставила столкнуть руки с себя, но когда мигнул свет и я увидела нависшую надо мной фигуру Натаниэля, стало как-то спокойнее. - Не вымерла? - К чёрту планолёты. К чёрту! К чёрту! – яростно запричитала я, мучительно приподнимаясь с пола. Тело дребезжало то ли от холода, то ли от шока. Нат помог мне приподняться и я не стала его отталкивать. Пусть учится проявлять хоть элементарную заботу. Рядом со мной появился ещё кто-то, дыша прямо в затылок. - Я же говорил, что Салливан посадит планолёт даже без двигателей! – то ли радостно, то ли с каплей огорчения проговорил Сайбер, хлопая меня по плечу. Я содрогнулась, никак не находя во всём этом повода для радости. - Кретин! Накаркал ведь, – пробормотал Нат. Началась суматоха. Остальные отстёгивали ремни, стонали, кто-то плакал. Фиговы размазни. Покатались бы по всему планолёту как я, тогда бы и ныли! Опять что-то прогремело. Я замерла, хотя сердце подсказывало, что нужно наоборот подрываться и проваливать отсюда… куда-нибудь. Натаниэль схватил меня за шкирку и вздёрнул. Я и сама не усекла, как поднялась на ноги и куда-то поспешила. Выйти наружу можно было лишь через кабинку пилота, потому как она была единственным не загромождённым и не изломанным выходом. Мы действительно загремели к какому-то комплексу, хорошо освещённому фонарями и массивному на вид. Прямо на нас ехали три машины. Детально я не могла их рассмотреть, но силуэт просматривался. Широкие, высокие с узкими вытянутыми фарами, излучавшими голубоватое свечение. Они были ещё далеко, но я успела заметить, что у каждой машины один борт разворачивался в сторону, отчего казалось, что это крыло. - Новички! Какого чёрта вы ещё там? – орала Скания. Судя по отдалённости её голоса, та была уже на пути в комплекс. Я потянула Ната за руку и в этот момент на крыльях машин что-то загорелось. Я видела подобные вещи прежде, когда в меня едва не саданули фейерверки. Мы взгрели с пробуксовкой, ощущая, как некстати чёртов снег. Одновременно три попадания по планолёту заставили его слабо оторваться от земли, грохнуться обратно и разорваться изнутри. Я не сдержала крик. Сердце бешено стучало и мне казалось, что сейчас долбанные машины попадут и по мне, а я… я же хочу жить. На мгновение обернувшись, я сразу пожалела об этом. Правую часть планолёта вырвало, а куски металла разлетелись по сторонам. Кто-то кричал. Другие не оборачивались и бежали вперёд к комплексу, но я не сдержалась и ринулась на крик. Кричала девушка. Наверное, она поймала осколок. Фонарь был совсем рядом и хорошо освещал тёмные пятна на снегу около неё. - Нет, стой! – рявкнул Нат, пытаясь меня удержать, но вместо этого скользнул за мной, потому как не смог устоять. Машины вновь выстрелили. На сей раз снаряды угодили в центр и вышибли его прямо перед нами. Куски горящего железа пролетели в сторону остальных бегущих, повалив нескольких на землю. Опять крики, на сей раз истеричные. Я на свой страх и риск метнулась вперёд, но стоило переступить через изогнутый и тлеющий кусок металла, как из груди непроизвольно вырвался хрип ужаса. Девчонку размазало по снегу. Я сделала глубокий вдох, надеясь, что не потеряю сознание от увиденного. Обрубок железа пришпандорил беднягу к земле. Всё в крови. Голова раскурочена. Нет обеих ног ниже колена. В руках появилась дрожь. Вновь тошнило. Нат оттаскивал меня в сторону, но я не понимала. Перед глазами стояла картина изуродованного тела. Что есть человек? Ничего. Мешок с мясом, кровью и костями… - Прошу тебя, бежим! – услышала издалека я, но на деле оказалось, что это было вблизи. Кричал Нат, вот только меня будто оглушило. Я посмотрела вниз. Я бежала, но не осознавала этого. Видела, как передвигаются ноги, при этом их не ощущая. По пути Лафлауэр подхватил Амбера, который яро отмахивался от его помощи, хотя я видела, что тот ранен, но его почему-то не стало жаль. Наши неслись к зданиям. Хромая, вприпрыжку, спотыкаясь, как угодно, лишь бы успеть смыться от палящих по ним снарядам из машин. А ведь наверняка это только начало. Под грохот взрывов и содрогания земли мы ворвались внутрь плотно расположенных небольших построек, центральная из которых впечатляла своими размерами. Первым делом мы сбросили свои рюкзаки, уложив их около ближайших дверей. Я и оглянуться не успела, как оказалась внутри здоровенного зала, потолок которого напоминал купол. Высокий. Жуткий. Этот зал был вдоль и поперёк соединён металлическими лестницами, металлическими мостами под куполом. В стенах виднелись двери, подобные люкам и трубы. Под потолком, над полом, параллельно стен. Здесь сосредоточено какое-то производство? Или это место является каким-то узлом? - Все, кроме раненных, на прочистку здания. Нелл, приведи в порядок тех, кто нуждается, времени предельно мало. Стратег, разберись с компьютерами, вдруг здесь расположен мозг Технотрона, – раздавала приказы Скания, поспешно оглядывая команду. – Тильда? Я судорожно сглотнула. Так вот как звали ту девчонку. Тильда. И чем она заслужила такую участь? Ада виновато опустила глаза в пол, а Скания смиренно кивнула, прекрасно понимая, что случилось с этой Тильдой. - Что уставились? Бегом. Бегом! – крикнула Скания и понеслась с остальными, кто ещё был способен бегать. Профи разбежались по сторонам, пошли изучать помещение, лишь немногих оставив у входа. Нелл метнулся под ближайшую лестницу, стал раскладывать там бинты, уколы и прочее. Перед нами с Натаниэлем он должен был осмотреть ещё пятерых, потому Нат, не дожидаясь, ринулся к лестнице и поспешил на второй этаж. Я заставила себя проследовать за ним. Планолёты и машины никуда не делись, очевидно же, что они выжидают и стоит нам хоть на секунду утратить бдительность, как всё пойдёт коту под хвост. Лафлауэр торопился наверх, а когда оказался перед длинной чередой шкафов, замер. До черта компьютеров и все они были включены. Это сколько же энергии жрала вся техника? Пока в округах электричество включают по расписанию, где-то на унылых Технотронах энергию сливают попусту ради репетиций. Козлы чёртовы. По ходу это место было чем-то вроде компьютерного узла, потому Нат, не задумываясь, сиганул в кресло и стал заинтересованно водить пальцами по сенсорам, не отрывая взгляд от экранов. - Ты там как? – впиваясь взглядом в монитор, поинтересовался он. А как я? Меня здорово потрепало, стошнило, мне холодно, а вся его забота скатилась к заурядной фразе, брошенной для отмазки. Я стояла за спиной Ната, съёжившись, но не решалась ему пожаловаться или хотя бы намекнуть. Во-первых, он сочтёт меня унылым ничтожеством, а во-вторых, сейчас не время, ведь на нас могли напасть в любой момент, потому следовало искать то, зачем мы сюда пришли. По крайней мере, так говорил разум, который совсем не хотелось слушать. Не знаю, сколько я так пялилась на него, но очнулась, когда тот уже был повёрнут ко мне лицом и, прищурившись, смотрел на меня, будто я затеяла что-то недоброе. - А? – спохватилась я, но, кажется, было поздно. Несмотря на холод помещения, я чувствовала, как во мне зарождается жар, охвативший сначала дыхание, а затем стремящийся вырваться на свободу в виде румянца. - Я сказал, что тут нихрена нет. Корни Технотрона в другом месте, это всего лишь перевалочный пункт. Бесполезняк полнейший, – недовольно выдал Нат, откинувшись в спинку кресла. Он закрыл глаза и устало выдохнул, затем открыл их – и снова тот странный взгляд. Лафлауэр плавно поднялся с кресла, оглянулся по сторонам, а затем посмотрел на меня, медленно идя навстречу. – Тебя точно не огрело чем-нибудь тяжёлым? – спросил он, подходя слишком близко. Я отступила назад, но он будто нарочно подступил ещё ближе. Видимо, хотел осмотреть ссадины, которые я схлопотала, кувыркаясь внутри планолёта. – Ты чего? – с неподдельным интересом спросил он, обращая внимание на то, что я замешкалась. Я отвернулась в сторону, делая вид, что осматриваю что-то на столе, но что, чёрт возьми, меня могло там заинтересовать, если стол пуст?! Тусклый свет и тишина нагнетали обстановку и в какой-то момент мне показалось, что время тянулось бесчеловечно долго. Наверное, я всем своим видом кричала о помощи, сама не понимая отчего, зачем, вообще что творится. Я вновь повернулась к Натаниэлю лицом, как бы невзначай отступая назад к стене, которая была совсем рядом. Больше отходить некуда. - У меня есть с собой тюбик с мазью, – сказал Нат, как-то странно меня разглядывая, и мне это не нравилось. Что-то в этом взгляде было противоестественное, не соответствующее Натаниэлю. – Зачем идти к Неллу, если я могу обработать твои ранки? Башка сразу заподозрила какой-то подвох. Мейсон, ты же знаешь его, как облупленного, это очередной заскок. Вот только что-то душило эти мысли, подрезало их на корню. Нат подошёл ко мне почти впритык, а я не осмелилась вообще ничего сказать. Его левая рука потянулась к карману и вытянула оттуда плоский тюбик мази, которую Нелл велел иметь каждому при себе. Нат вытащил её, показал мне, а затем обронил и пока я отвлеклась на падающий тюбик, его руки сомкнулись на моих запястьях, прижав к стенке. Меня будто прошибло током. Я отвернулась, глядя на правую руку, одна сторона которой прислонилась к холодной стене, а вторая накрыта тёплой рукой. Нет, он не делал больно, просто это было так… странно. Я вновь повернулась к нему лицом, но его мина оказалась так близко, что я едва не задела его носом. Чтобы этого не случилось, я изо всех сил вжалась в стену, увеличивая расстояние между нами. По коже пробежали мурашки, на сей раз непонятно чем вызванные – его теплом или холодом стены. Едва различимый, истощённый за день запах ландышей коснулся моего носа, пробуждая странное чувство ностальгии. В голове всплыл момент на карнавале, когда я опознала Лафлауэра по запаху. В этот раз всё было иначе. Он одурманивал, наталкивал на дикие мысли, заставлял сердце стучать неровно. В груди зародилось странное чувство, будто в лёгких что-то набухало, надувался воздушный шар, медленно увеличивающийся в размерах, из-за которого становилось трудно дышать. Дыхание стало ломанным, то срываясь, то учащаясь, будто нечто нарушилось в его ритмичном механизме, а это неумолимое создание приближалось, сквозь стёклышки очков разглядывая моё лицо так, словно прежде его не видел. Мне не было страшно, наоборот, я изо всех сил сдерживала себя от тех глупостей, которые могла натворить, поддаваясь на провокацию. Он всё ещё держал меня за запястья, слабо поглаживая их большими пальцами, как-то очень плавно, спокойно, умиротворяюще, как будто надеялся вызвать этим доверие. Я стала понемногу успокаиваться. Как же странно было ловить его дыхание на себе. Странно, но приятно. Я на секунду задумалась, а чего, собственно, я должна его отталкивать? В кои-то веки этот тормоз решился хоть на что-то, правда время и место несколько удивляет, но разве его логика когда-то была логичной? - Ты чего творишь? – не удержалась я, прошептав эти слова с улыбкой на лице. Где-то в глубине души было страшно, что он скажет, будто это какой-то розыгрыш, но… он не говорил, а вновь приблизился, хоть касаться лица не стал, отчего по мне пронеслась волна облегчения. Я была слишком напряжена, однако стоило Натаниэлю притулиться лицом к моим волосам, как сразу стало легче. Кажется, я поняла его правильно. Одна его рука отпустила запястье и аккуратно легла на моё плечо, мягко его поглаживая, будто Нат побаивался прикасаться ко мне. Я и думать забыла обо всех ссадинах, синяках и вообще о том, что у меня может что-то болеть, а когда его нос коснулся моей шеи, содрогнулась, но вслед за секундной дрожью пришло успокоение и даже радость. Я чувствовала, как он прислонился ко мне своей щекой и стало непривычно по-домашнему уютно. Накатившее волнение сошло на нет и я закрыла глаза, растягивая момент на долгие минуты, даже часы, хотя на деле это были секунды. Одна моя рука была свободна. Она так и тянулась к нему. Я колебалась в сомнениях, но неудержимая тяга взяла верх и я рискнула прикоснуться к нему не так как прежде. Провела рукой по плечу, потянулась к шее и запустила её в волосы, точно зная, что он любит, когда ему пальцами ненавязчиво перебирают волосы. Мне столько было о нём известно, но я пренебрегала всеми этими знаниями, а ведь имела возможность его подтолкнуть к чему-то, коль самому мозгов не хватает. Нат немного отстранился и я боязно убрала руку. У него красивые глаза, красивые и чистые. Слишком чистые для такого замороченного кретина как он. Я лишь сейчас заметила, что у него на губах всё ещё есть кровь, потянулась к ним и, едва сдерживая внутреннее ликование, коснулась их пальцами, осторожно стирая кровь, вот только что-то в его глазах погасло. Я заметила это сразу, потому насторожилась. - Что-то не так? – Нат буквально на глазах тускнел, игривые огоньки в глазах испарились, а улыбка, от которой мне стало тепло и уютно, сошла с его лица. Он отступил на шаг назад, словно испугался кого-то за моей спиной. - Ты что, запала на меня? – прошептал он, глядя на меня как на заразную. Всё то приятное, что вскружило мне голову, упало и разбилось нафиг. Тот голос в голове, который кричал мне, что всё это подстава, вновь вырвался наружу, хотя до этого я глушила его всеми способами. Твою мать, ну, чем я думала! Он просто меня проверял... – Охренеть, – протянул он, не веря собственным глазам. Он испугался? Ему было противно? Ненавидел меня? Я так и не разобрала, что за эмоции выражались на его лице, хотя и не пыталась в этом разобраться. Нат меня проверял. Обманул как законченную дуру. Вычислил слабое место и надавил на него, как самый настоящий долбанный стратег. - Ада не соврала. И Сайбер... Вы устроили мне подставу. – Глаза Лафлауэра стали метаться по сторонам и я поняла – сейчас он начнёт собирать паззл воедино, соединять все линии, чтобы получить полноценную картину. Я должна была его возненавидеть за то, что он играл со мной, сказать ему что-то. Хоть что-то! Вот только слова не хотели собираться в предложения и я как паршивая провинившаяся ученица стояла перед ним на допросе. – Тот вечер у моря. Ты сказала, что тебе кое-кто нравится, но имя не назвала. Кто? Я отрицательно махнула головой, стиснув зубы, боясь сказать хоть слово. Стало так обидно, словно плюнули в душу. На кой хрен я вообще ему поверила? - Назови его имя. - Нет. Нат вновь подошёл ко мне вплотную, но на этот раз всё было совсем в другом тоне. Нат требовал от меня ответ, а былой теплоты как не бывало, будто это были два разных человека, но он же не Дейл какой-нибудь. Нат такой один и не может быть, чтобы он был совсем безразличен ко мне. Не может человек так вызывать доверие лишь ради проверки. - Кто он? – не отставал Лафлауэр, глядя мне в глаза. – Да кто же? - Ты! – выпалила я, сразу же замолкнув. Капец мне. Вот теперь точно капец. Вся жизнь скатилась в тартарары благодаря одному слову. Теперь он меня возненавидит. Что ж, справедливо, ведь я в своё время тоже втоптала его в грязь своей ненавистью. Вот только на его лице читалось что угодно, но не ненависть. Недоумение. Страх. Опять недоумение. - Как такое вообще возможно? – сокрушался Нат, лихорадочно ища ответ на это в своей голове. Он думал, подбирая в голове подходящий вариант, пригодное оправдание, но всё было не то. – Это всё окситоцин. - Что? – не поняла я. - Гормон. Да, да, такое случается. У тебя в последнее время случилось слишком много психологических потрясений. Это всё объясняет. Ты осталась одна и одиночество притянуло тебя к тому, кто остался – ко мне, потому что я единственный близкий тебе парень, вот ты и обратила внимание на меня. Это просто психоэмоциональная сфера. Биохимия. Как только утихнет твой шок из-за смерти родителей, всё вновь встанет на места. – Его слова выглядели так, словно он всё пытался оправдать наукой и оправдать не передо мной, а перед самим собой. - Что ты несёшь? – не выдержала я. – Какая нафиг биохимия? Это биохимия вечно со мной заигрывала? Биохимия придумала поцелуй на банкете? Биохимия заставила меня ходить в твоей одежде? Да ты же брезгливый до потери пульса! Ты не стал бы ходить в шмотках, которые побывали уже на чьём-то теле. Или это биохимия приглашала меня танцевать на карнавале? Предлагала «испытать колечко» в губе? Ревновала к Сайберу? Сколько раз ты меня обнимал и вообще прикасался? Это уже не считается? - Я виноват? Надо было повесить табличку «недотрога» в таком случае! Откуда мне было знать, что ты умудришься втрескаться в того, кого мечтала угрохать. - Ты сам виноват. Виноват в том, какой ты, – почти срывалась я, ощущая слабость во всём теле. – Этот твой характер, это поведение. – Я вцепилась в его грудь, устало дёргая за одежду. – Весь ты. Невыносимый. Неугомонный. Ненормальный, и ещё много всяких «не». Больше всего на свете я хотела тебя ненавидеть, но ты и тут всё испортил, хренов неудачник. - На каждого дровосека найдётся своё бревно. Ладно, – выставил руки перед собой Нат. – «Нравится» – не значит «любишь», всё не так страшно, – продолжал отмахиваться Нат. – Это скоро пройдёт. Ты же девчонка, а вам нужно быть к кому-то привязанными, хотя могла найти себе более подходящего кандидата. У тебя дофига фанов, многие выстраивались в очередь, чтобы тебя купить. - А купил почему-то в итоге ты. – Это прозвучало из моих уст как укор. - Чтобы они к тебе не прикасались, но не для чего-то другого. – Вид Натаниэля всё ещё кричал о том, что он растерян и сконфужен. Нат подошёл ко мне, опустил ладони на плечи и сделал глубокий вдох, глядя точно в мои глаза, будто хотел загипнотизировать, но непонятно кого – меня или всё-таки себя. – Выбрось эту дурь из головы. У нас тут переродки, планолёты и мёртвые Тильды. От этого может зависеть твоя жизнь. Всё скоро само утихнет, так что не будоражь всё это дело, ладно? Последние его слова эхом отдавались в моей голове. Что несёт этот человек? Что он заладил как фигов зомби? Мне искренне хотелось расцарапать ему лицо, но рука на него не поднималась. Я должна была дать ему затрещину, плюнуть в морду, обозвать как-нибудь, чтобы его самооценка упала ниже плинтуса, но обида взяла верх, застряв комком в горле. Лишь бы не заплакать. Было бы из-за чего. Ком в горле мешал дышать, пальцы охватила дрожь и что-то неприятное кольнуло в области груди. Я даже не смогла оттолкнуть его, сорвалась с места и поспешила вниз по лестнице, лишь бы не расклеиться у него перед носом. Внутри бушевала помесь самых разных эмоций и все они грозились вырваться наружу, разорвав меня в клочья. Оказавшись на первом этаже, я метнулась сначала в одну дверь, вернулась, затем сиганула в соседний проём, где припала к нескольким рюкзакам, сваленным на пол около металлических стеллажей. Один из этих рюкзаков принадлежал Сайберу, а значит, внутри была бутылка. Нет, этот парень точно не бросил бы её у Рога Изобилия. - Вот дрянь. – Я зацепилась рукавом за молнию одного из рюкзаков, стала её дёргать, пока не вырвала толстую нитку, заметно повредив ткань. Внутри рюкзака ничего не было, потому я переключилась на следующий, лихорадочно оборачиваясь назад в надежде, что Нат сюда не припрётся. Я тяжело дышала, стараясь выровнять дыхание, от которого кружилась голова. – Блин. – И во втором рюкзаке тоже оказалось пусто. – Тогда я вцепилась пальцами в третий, резкими движениями расстегнула его, чувствуя, что нервы на пределе, а дрожь поглотила меня сполна, но я вовремя наткнулась на то, что искала. Фигурная бутылка из идеально новенького стекла была почти наполовину опустошена. Мне нужно было успокоиться. Я открутила крышку и потянулась к горлышку. - Не поняла, – послышалось сзади и от внезапности бутылка вырвалась из моих рук, ударилась о край стеллажа, отбив горлышко и с грохотом упала на пол, расколовшись на несколько кусков. Жидкость растеклась у меня под ногами, но я будто не понимала, что пойлу кранты. - Что же так… нет… как… как собрать, – лепетала я, руками сгребая осколки вместе с остатками выпивки в кучу. В пальцах и ладонях стало покалывать, но я не бросала попытки собрать разбившийся сосуд, пусть даже он причинял мне боль. - Ты сдурела! – бросилась ко мне Ада, обхватила за живот и потащила на себя, назад, подальше от осколков. - Нет! – кричала я, изо всех сил стремясь к бутылке, но выпивку было не спасти. Равно как и собрать осколки воедино. Я поджала губы, глядя на окровавленные ладони. Ада бросилась к первому попавшемуся рюкзаку, открыла основной отсек, выбрасывая оттуда вещи, пока не нашла то, что искала. Из бинтов она сделала тампоны и стала ими вытирать ладони, предварительно вытягивая из кожи осколки. Мне почему-то не было больно. Я смотрела в одну точку и не шевелилась, сидя на холодном полу. В голове не осталось мыслей и я просто застряла, обессилев окончательно. - Чего тебе крышу-то сносит? Вены резать собралась что ли? Какой нужно быть дурой, чтобы голыми руками пытаться собрать осколки! – лепетала надо мной Ада, стоя на коленях. Я не хотела смотреть на неё. Она слишком похожа на того, кто довёл меня до этого бешенства. - Знаю, – протянула я, внезапно осознав, что олицетворяют эти осколки. – Не собрать. Мы с таким трудом подружились, а теперь всё полетело к чертям, – еле шевеля губами, сказала я. - Чего? – фыркнула Ада и я медленно обратила взгляд к её лицу. - А ведь это ты всё начала, – хмурясь, прошептала я. Рука потянулась к её запястью и слабо стала трепать его. – С тебя всё начало разваливаться. - Что ты несёшь? – отдёрнула руку Ада. – Опять твой дружок что-то сотворил. - Он играл со мной, – сдерживая грызущую изнутри обиду, процедила сквозь зубы я. – Догадался обо всём и сказал, чтобы я выбросила из головы эту дурь. Не понимаю, он вроде не умер, но… мне хочется его оплакивать. Почему мне хочется его оплакивать? – почти прорычала я, лишь бы не заплакать. Эмоции были на взводе, голос осип и дрожал, но я не позволяла себе сорваться. Я даже не понимала до конца природу этих слёз. - Плюнь на него. В Панеме много хороших людей. - Мне нужен этот, – уверенно заявила я. – После всего, что мы пережили, иначе быть не может. Со стороны он кажется козлом, но я знаю, что таится под завалами бзиков и шизанутостей в его голове. Он верный и добрый. Нат – единственный человек, который меня не оставлял, что бы со мной не случилось. У меня ближе никого нет. - Так не бывает. У всех людей кто-то да есть, – заметно смягчилась Ада. - Мой брат погиб во время пожара. Родителей казнили. Друзья от меня отказались, а те, кто был близок, убиты. Парень, который мог сейчас быть на месте Натаниэля, погиб, выгораживая меня, а единственный друг, который от меня не отказался и который не погиб, скоро женится и думать забудет обо мне. Ты даже не представляешь, насколько я одинока и если бы не Нат, я вряд ли сидела бы рядом с тобой. – Желание расплакаться стихало, преобразовываясь в заметную даже для меня самой горечь в голосе. – Он последний и оттого самый ценный, – сказала я, повторно прокручивая в голове эти слова вновь и вновь, будто стремилась понять их истинный смысл. – Я не позволю ему оставить меня. - С чего бы ему тебя оставлять? - Рано или поздно найдётся дура, которая захомутает его, вот только ни одна никогда не заслужит его так, как я. И вообще его никто не достоин. - А мне казалось, что это только он брюзжит высокомерием. Ты от него опылилась? - Надо на него надавить, – пропуская слова Ады мимо ушей, проговорила я. В голове созрела идея. Мне терять нечего, тем более, что он уже всё знает. Я не думала, что могу ему нравиться, куда там, но… какая-то часть меня буквально кричала о том, что этого тормоза можно расколоть, что его поведение не всегда бывало чисто дружеским. Может, я занималась самообманом, но попробовать стоило. – На всякого дровосека найдётся своё бревно, значит? – повторила я слова Ната. Я сделала глубокий вдох и ощутила как эмоции затухают под контролем разума. Глупо распускать сопли, если тебя послали всего один раз. Натаниэлю его наглость никогда не мешала, значит, пора ударить по нему его же оружием. - Паркер! – раздался крик откуда-то издалека, отчего Ада подорвалась и понеслась прочь от меня. Бинты, которыми она вытирала кровь, остались в моей руке, я сжала их и побежала следом. Врубился тревожный сигнал и в каждом углу под потолком стали мигать красные фонари. Я вырвалась в общий зал и увидела, как несколько человек бегут наверх, туда, где был Нат. Поднялась по лестнице, а когда оказалась на месте, ахнула от увиденного на радарах. - Колонна идёт прямо на нас. Они в радиусе поражения, – быстро перебирал пальцами Нат, сидевший в кресле перед компьютерами. Что-то внутри неприятно заныло, когда я его увидела, но нежеланные эмоции были подавлены в силу увиденных на экране множества точек. Рядом с Натаниэлем сидел Сайбер с сигаретой в зубах и наушниками, наспех натянутыми на голову слегка кривовато. – Пятьдесят семь планолётов. - Что?! – выпалила Ада, бросаясь к компьютерам. - С севера направляется ещё одна колонна. Двадцать восемь, – объявил Сайбер, вытащив сигарету изо рта. Нат на секунду оторвался от компьютера и долбанул Сайбера по руке так, что его сигарета вылетела из руки и шлёпнулась на пол. Опешив, парень бросился её поднимать, но Нат нарочно наступил на неё ногой и растоптал. - Хочешь работать рядом со мной – не затуманивай мне видимость, – бросил он и повернулся обратно к сенсору. – Технотрон контролирует всё на арене, потому автоматизация работает на него, из-за этого самонаводящуюся систему использовать нельзя, долбанёт по нам в ответку. С техникой придётся управляться вручную. Я сейчас стараюсь отбить этот комплекс от Технотрона и поставить блокаду, чтобы он не попытался давить нас подачей электроэнергии или вирусами. - Хочешь вывести его на автономку? - Уже вывожу, – недовольно буркнул Нат. Общение с Сайбером особого удовольствия ему не доставляло. – Нам нужны наводчики на систему ПВО, кроме меня и этого лошары. – Лафлауэр обернулся к трибутам, окружившим его. Сайбер что-то пробормотал себе под нос и, взглянув на меня, покрутил у виска пальцем. Нат осматривал всех, но когда задел взглядом меня, сглотнул и виновато отвёл взгляд в сторону. - Я могу. – Скания устало откинула чёлку назад. – В бою не участвовала, но с ПВО дела имела. - Это не совсем такое ПВО, как то, с каким ты, скорее всего, работала. Арена невелика размерами, потому дальность направления огня и, соответственно, мощность значительно меньше. Кто-то ещё может подсесть к нам? - Давай, Рене, – потребовала Скания, не оставляя парню выбора. Тот вышел вперёд, подошёл к ней и стал рядом точно как солдат около командира, ожидая приказ. - Всё управление системой идёт отсюда. Подваливайте, сейчас я вас настрою. – Натаниэль крутился в кресле, быстро постукивая пальцами по сенсорам, выводя на экран одно окно за другим. Какие-то синхронизации, конфигурации… Скания и Рене уселись за компьютеры в другом краю и если глава профи выглядела за компьютером весьма уверенно, но Рене сидел так, словно они с компьютером с разных планет. Я вновь поймала себя на мысли, что Скания кого-то мне напоминает, но не могла вспомнить кого. Сбоку это особенно было заметно. - Сабина, не стой тут без дела, иди на караул главного входа. А ты, новенькая, чего стоишь? Вперёд с Адой искать выход отсюда! Я недовольно вздохнула и поплелась вниз в сопровождении Ады. Эта Скания умеет портить и без того никчёмное настроение, хотя в чём-то она права. Планолёты почти нагнали нас, а это значит, что если мы не смоемся, то выжить не посчастливится никому.

***

Натаниэль вывел на крайний монитор видеозапись со здешних камер видеонаблюдения. Уже порядком стемнело, но большое количество фонарей обращали тьму в полумрак, отчего видимость казалась приличной. Пока что вблизи не было ни одного планолёта, зато мигали фарами машины с ракетами. Они выстроились в ряд, откатили левые борты в сторону, из которых торчали пушки, и гасили по зданиям, которые окружали центральное – то, где располагались трибуты. Их укрытие было стратегически важным для Технотрона, потому что оно имело защиту, которой не было на предыдущих базах. Скорее всего, этот факт был просчитан, ибо здесь имелось оружие против авиации, кольцо построек, служивших крайним рубежом обороны центрального здания, а главное – компьютеры, с помощью которых у трибутов появился шанс выжить. Возможно, это место нарочно так оборудовали, чтобы в случае поисков трибутами Технотрона, те решили, что его база тут и не отыскали настоящую. - Как проводить захват сенсором? – пробурчал Сайбер, обращаясь к Натаниэлю, не глядя на него. Тот ведь растоптал сигарету. - Выводи экранную клаву. Обычной нихрена не сделаешь. Рене, не влезай сам никуда, я сейчас тебя подключу. Вот хрень, пароль. – Нат отъехал на кресле от своего компьютера к соседнему и стал оперативно набирать там какую-то комбинацию. Он старался быть собранным, успеть везде, но от этого лишь больше мешкал. - Они пересекли допустимую границу! Сейчас начнут палить по нам, если мы не будем палить по ним, – крикнул Сайбер, заметно волнуясь. - Может, стоит выждать? Засекут наши ракетные комплексы и долбанут все разом по ним, – вступила Скания. - Не долбанут. Комплексы стоят на границе цепочки зданий с разных сторон и переключатся в шахматном порядке. Сайбер, за тобой Р5 и Р7, Скания – Р11 и Р13, Рене – Р1 и Р3, у меня Р17 и Р18. Фигово, что не весь набор в боевой готовности. Вывожу на поверхность. Систему управления огнём врубил. Никакой автоматики, ясно? Не вздумайте врубить автоматизацию, не то урою на месте. Программа Технотрона разъясняет ручное управление, как вторжение, и будет пытаться сделать всё, чтобы наша система легла, – пояснял Нат. – Левый нижний угол экрана – карта выпуска ракет. У нас не так много ресурсов, чтобы палить всем вместе по одному планолёту. Ракетный комплекс в боевой готовности. Сайбер судорожно вздохнул и принялся набирать прямо на экране координаты, по радарам выслеживая нужный планолёт. Как только он указал свои координаты, на всех остальных компьютерах одна точка, изображающая планолёт, стала мигать. Следом ещё одна, ещё и ещё. Цель была захвачена, но двигалась неровно, потому приходилось на ходу учиться быть хорошим корректировщиком. Первые ракеты покинули комплекс - и несколько подбитых планолётов пошли под откос. Нат бросил взгляд на экран с камер видеонаблюдения и увидел, как в небе появилось яркое зарево. Его это вдохновляло. - О, чёрт! – выкрикнул Рене, но остальные поняли причину его возгласа ещё до того, как тот прозвучал. На радаре буквально на долю секунды появился новый объект, мгновенно преобразовавшийся в грохот и вибрацию. Не успели трибуты сделать вдох, как почти в то же самое место ударило ещё три ракеты. Нат вывел на экран планировку здания и до боли прикусил губу. Их укрытие было громоздкой постройкой в форме прямоугольника без одного ребра. Сейчас не стало и второго, того, что простиралось напротив того места, где сидели наводчики. Сайбер посылал одну ракету за другой. Парень быстро приспособился к скорости и точности. Одна за другой вылетали ракеты, но не все находили свою цель. Несколько взорвались прямо в воздухе, два подбитых планолёта столкнулись с землёй, ещё одна ракета врезалась в ракету, выпущенную планолётом... Парень тяжело дышал, на лбу выступил пот, который Сайбер вытер тыльной стороной ладони. Остальные тоже были на пределе. Одна четвёртая ракет израсходована, а они избавились лишь от десятка планолётов. - Нат, твои ракеты не стреляют, – подметил Сайбер и неспроста. Нат копошился, но это никак не касалось ракет. Новый взрыв. Ракета задела край крыла, в котором сидели трибуты. Вслед за грохотом послышался треск и шум падения – обвалилась стена. Нат оглянулся назад и ахнул. В той стороне, откуда вошли трибуты, в высоком потолке образовалась заметная разрастающаяся брешь. Части крыши падали прямо внутрь помещения, эхом раскатываясь по нему. Завоняло дымом. На сенсор осыпалась пыль, песчинки и маленькие камушки с потолка. - Чертовщина! Они разнесли в прах мой комплекс! – выпалил Рене. - Ну, что ты там копаешься, стратег?! – не выдержала Скания, содрогаясь всем телом от нового удара. На сей раз рядом с их укрытием. Девушка взглянула на монитор и стиснула зубы, яростно глядя на смесь пыли, грязи, огня, снега и дыма в колдобине, которую вышибла очередная ракета. Грохот бомбёжки накрыл собой всю комнату. Трибуты практически не слышали друг друга, но новый странный звук усекли все. Сайбер и Рене начали лихорадочно осматриваться, не понимая, откуда тот раздаётся, пока не обломилась половина стены у входа, погрузив в пылевую завесу весь нижний этаж. Рене вскочил со своего места, подбежал к перилам и выглянул вниз. Открытая дыра на улицу, наполовину открытая крыша, высвободившая ночное небо. - Стратег! – выкрикнул тот, тревожно отступая назад. - Да что ты там, чёрт возьми, делаешь?! – не выдержала Скания, вскочила со своего места, направляясь к Натаниэлю, погружённому в скоростную долбёжку по сенсору. Рене занял место Скании и стал пускать ракеты по планолётам, больше не устанавливая чётких координат. На это не оставалось времени. Взрывы поглотили комплекс, всего за пару минут уничтожив его на три четвёртых. Новый удар – и от осколков в паре с вибрацией дыра в крыше разрослась ещё больше, доходя до той стороны, где за компьютером сидел Натаниэль. Он закашлялся, ощутив приток пыли, и пока камни, да арматура обваливались внутрь, Лафлауэр таки сделал то, чего так добивался. - Да! – воскликнул он, вскочил с кресла и чуть не сбил с ног Сканию. Парень запустил в волосы пятерню, закрыл глаза, улыбаясь настолько широко, насколько это было возможно, а затем, будто очнулся от дрёмы, бросился к компьютеру, споткнувшись о ножку кресла, как неуклюжее дитя. Скания смотрела на него, как на полоумного, пока не увидела вверху, над потолком какую-то ширму, плавно покрывающую здание куполом. - Что это за… Сайбер на миг отвлёкся от компьютера. Его лицо заметно вытянулось, когда он увидел странную пелену толстого металла бронзового цвета, медленно, но уверенно покрывающего пристанище трибутов. От такого у парня глаза на лоб полезли. - Кажется, у меня глюки, – тяжело дыша, проговорил тот. – Нас пожирает какая-то железная дрянь? - Допился, лошара? – не упустил возможности что-то ляпнуть Нат. – Не дрейфь, сурок, я вытащил купол! – понимая, что это ни о чём остальным не говорит, Лафлауэр продолжил. – Защитный купол из вольфрама. Технотрон оказался тем ещё трусом, потому у него дофига всякой защитной херни. Как, например, эта. Я не знаю нафига строить именно для этого места защиту и что он хранит такое сверхважное, но купол есть. Я вломился в «чёрный ящик» питания и спёр оттуда немного энергии, которая питает силовое поле. Её хватит минут на десять, не больше, но за это время мы сможем бомбануть ещё хоть несколько планолётов или смыться в бункер или тоннель или… Сразу две ракеты ударились о ту часть купола, которая уже скрывала базу и внутри раздался оглушительный грохот, от которого все четверо закрыли уши, согнувшись напополам. Техника, полы, лестницы – всё содрогнулось. Нат вывел на свой экран круглую шкалу подачи энергии и поднял её на пару процентов. - Отбило, – сконфуженно сказала Скания, глядя в потолок. – Что за купол способен отбить ракеты? - Силовое поле является огромным сгустком энергии, но продержится оно недолго. Технотрону нужно будет восполнять баланс и он просечёт слив. – Лафлауэр выпустил подряд несколько ракет, после чего непроизвольно соскочил со своего кресла и грохнулся на пол. Рядом, распластавшись, лежала Скания. Нат приподнялся с пола, кривясь от того, как камушки больно впиваются в ладони и от увиденного пришёл в ужас. Сирена всё ещё выла. Где-то закоротила проводка и свет начал мигать, периодически погружая помещение в сумерки. Груда камней внизу пополнилась новыми, так как одна из многочисленных ракет, со свистом долбящих силовое поле, задела его край, не успевший перекрыть основную брешь. Купол замер. Нат присмотрелся и понял, что с его бронзовой поверхности осыпаются искры. - Вот хрень! – Лафлауэр, не заботясь о здоровье остальных вновь бросился к компьютеру и стал накручивать спёртую у Технотрона энергию. Двадцать пять процентов. Тридцать. Вместо одиночных искр с потолка стали сыпаться целые снопы, хорошо различимые в моменты затухания света. - Нам конец, – удручённо проговорил Сайбер, сползая с кресла на пол. – Больше нет ПВО. Купол разбит. Они сотрут нас в порошок. - Ты всегда такой нытик? – Нат по-прежнему не терял боевой дух. Тридцать пять процентов. - Скания! – кричал кто-то внизу. Нат распознал в этом голосе Аду. Очередной треск – и с потолка обвалился сноп ярких, как сварка, искр. Ада запищала, отчего Скания сорвалась с места и метнулась к лестнице. - Нет! Стой! Там небезопасно! – выпалил Нат, но его никто не слушал. - Паркер, мать твою! Жива, – послышалось откуда-то снизу, почти полностью перекрываемое грохотом ударов ракет о силовое вольфрамное поле. Ракеты взрывались в воздухе, разлетались по сторонам, вырывая с корнями столбы, подрывая постройки, расшибая землю и заставляя гореть даже снег. Сорок процентов. Снопы искр зашелестели с новой силой. Казалось, они сыплются не с одного угла, а со всей плоскости потолка. Чем выше Натаниэль давал напряжение, тем ярче и больше становилось этих искр. - Эй, у нас здесь нет шансов! Ада говорит, что они отыскали бункер с выходом в тоннели. Уйдём по ним. – Скания поднялась до середины лестницы, чтобы докричаться до остальных. - Куда нам идти? – уныло спросил Сайбер, не желая подниматься с пола. Рене схватил его за шкирку, насильно приподнял и поволок вперёд к лестнице. - Стратег! Вылезай оттуда! Этот объект уже потерян. У нас есть шанс уйти в тоннель живыми, – крикнула Скания ещё до того, как увидела спускающихся Рене и Сайбера. Скания точно знала, что Нат не станет слушать её приказ, потому заранее была уверена, что со стратегом возникнут проблемы. А Натаниэль смотрел на шкалу вывода энергии и сомневался. Некоторые кнопки сенсора больше не работали. От ударов ракет, да отдачи что-то повредилось и компьютер стал подклинивать. Как и свет. Лафлауэр поджал губы, сомневаясь, стоит делать то, что он задумал или нет. Новый взрыв – и следом за наполовину рухнувшей стеной пошла вторая. Звуки рассыпающихся камней, воющей арматуры и долбежки, от которой содрогались даже внутренности, мешали Натаниэлю думать. Если бы не вольфрамный купол, кое-как прикрывающий здание от ракет, живых трибутов бы уже не осталось. - Стратег! Ты что, издеваешься?! Вылезай сейчас же! - Идите без меня, – бросил через плечо Нат. Оружия трибуты лишились и осталась лишь непрочная стена, которая вот-вот рухнет под натиском планолётов, обративших это место в ад на Земле… - Совсем обалдел! – Скания растолкала Сайбера с Рене и ринулась наверх, указав Аде на низ, давая понять, чтобы остальные уходили. Сама же Скания поднялась к Натаниэлю. Её грудь тяжело вздымалась и, казалось, девушка сейчас смачно врежет негодному подчинённому, а затем насильно утащит его за собой. - Зря ты вернулась, – прошептал Нат и коснулся сенсора в последний раз, переводя напряжение с сорока процентов сразу до… ста. – Хватайся за что-нибудь! Стоило Натаниэлю выкрикнуть эту фразу, как всё помещение изнутри засветилось белым холодным свечением, сравнимым разве что со светом луны и звёзд. Только это свечение было в разы ярче. Оно не только освещало, оно ещё и оглушало плотным звуком, подобным гулу линий электропередач, только в десятки, сотни раз сильнее! Эти звуки предвещали только одно. Когда звук достиг своего пика, он сорвался вместе со светом и распростёрся, казалось, на весь мир. Всё внутри помещения смело как сухие листья во время урагана. В воздух взмыли кресла, рюкзаки, шкафы. Всего на секунду всё это подорвалось со своих мест, словно образовалась воронка, затягивающая внутрь всё, копируя собой чёрную дыру. Натаниэля и Сканию утащило от компьютеров к лестнице. Нат, кувыркаясь назад не по воле своей, в последнюю секунду успел ухватиться за край лестницы и повиснуть, болтая ногами в воздухе. Сканию столкнуло прямо на ступени, по которым она катилась вниз. Все бумаги, камешки, мелкие приборы разлетелись по сторонам, как дробь, врезаясь в стены, в трибутов. Компьютеры, около которых ещё недавно сидел Нат, взорвались. Их мониторы разорвало изнутри, вывалив наружу все микросхемы, металлические детали, проводки, сожжённые дотла. Сгорели и сенсорные клавиатуры, треща от переизбытка энергии и вылетая на пол в виде наполовину расплавившихся осколков. Всего один хлопок разнёс всё помещение, повредил трубы, устроил пожар около груды сваленных в пыли камней. Из одной такой трубы повалил белый пар, из-за которого трубу стало разрывать изнутри в разных участках, на разном расстоянии друг от друга. И всё это было внутри, под защитой купола, в то время как весь основной удар, вся волна стопроцентного напряжения силового поля пришлась на то, что было снаружи. Последняя искра – и электричество внутри здания вырубилось окончательно. Свет погас и создалось впечатление, что арена остановилась. Умерла.

***

Сиенна и Кэндис свернули в одну из дверей и углубились в коридор, в конце которого располагалась металлическая лестница, уводящая куда-то под землю. - Нужно было взять с собой кого-то ещё, – грубым голосом бросила Кэндис, ступая тяжёлой подошвой ботинок по ступеням, сделанным из прочного металла. Чем глубже спускались девушки, тем холоднее и темнее становилось. В итоге, когда лестница закончилась, подруги оказались в невероятно тесном и узком коридоре, в котором всё было переплетено трубами. Сиенна направилась туда первой. Всякий мрак и ужас её не пугали – в этом плане девушка была закалена. Она сама называла себя ужасом, любила кровавые зрелища, тьму, ночь, уродливых существ, которых придумывают люди и искренне желала на них походить. Нет, антисоциальной её никак не назовёшь, просто Сиенну манила тёмная сторона во всех её проявлениях. Манила настолько, что девушка сделала под глазом татуировку в виде трёх чёрных полос, манила настолько, что Сиенна напяливала на себя устрашающую одежду, лохматила и без того всегда взлохмаченные чёрные волосы, жирно подводила глаза чёрным, отчего часто возникало ощущение, что они у неё на выкате. Сиенна мнила себя специалистом в области мрака. - Что это шипит? – настороженно спросила Кэндис, следуя за Сиенной, которая шла вперёд почти вразвалочку. - Никак струсила? Топор спокойствия не придаёт? – Сиенна могла быть почти разговорчивой только со своей грубоватой подругой. – Тут повсюду трубы, гидравлика. – Девушка пнула ботинком толстую трубу, проходящую почти над самим полом. – Похоже, это какой-то узел… может, газовый? Девушки дошли до самого края коридора, где был расположен вход в громоздкий зал, чем-то смахивающий на нутро завода. Постоянные шорохи, свист, шум работающей техники… Что-то щёлкнуло и Кэндис дёрнулась, лихорадочно осматриваясь по сторонам. Сиенна только собралась что-то сказать, как её подруга прижала свою ладонь к её рту и замерла. Свет дважды мигнул и что-то заскрипело. Кэндис убрала руку, что-то сказав подруге на языке жестов. В помещении было холодно, подругам даже казалось, что холод плывёт над полом в виде тумана. Сиенна плавно потянулась к булаве, замечая, что подруга уже держит топор наготове. Что-то подсказывало им, что они тут не одни, однако то, что профи заметили при очередной вспышке света, заставило их забыть обо всём. В конце коридора трубы сворачивали в огромный многоярусный зал, в котором хранились целые стеллажи со снарядами. Сотни. Тысячи. Сиенна бросилась вперёд, чтобы удостовериться в том, настоящие ли они и когда прикоснулась, по коже пробежали мурашки. Холодный, почти ледяной металл. Под комплексом был не бункер, под комплексом было хранилище снарядов. Свет ещё раз мигнул, что-то затрещало и он полностью погас, обволакивая плотной темнотой всё вокруг. Только свечение от приборов и настенных панелей давало хоть какой-то свет, к которому очень быстро приспособились глаза. Сиенна обернулась к подруге, чтобы сказать, что нужно убираться отсюда и предупредить о хранилище, но завидев за её спиной силуэт, успела издать лишь один истеричный возглас. Человек позади Кэндис ударил её рукой по голове и девушка рухнула на пол, стукнувшись лбом о злосчастные трубы. Неизвестный схватил Кэндис за ноги и потащил прочь из зала обратно в коридор. Сиенна на полном ходу налетела на обидчика и стала бить по нему истерично и безграмотно, словно годы обучения прошли зря. Соперник был в разы сильнее. Сиенна не понимала, как он смог так легко утащить Кэндис, чья комплекция была весьма внушительной и как с лёгкостью отбивал удары самой Сиенны. Девушка вытащила свою булаву, замахнулась ею на врага, но в темноте споткнулась о руку, лежавшей на полу Кэндис. Та заорала так, что, казалось, её грубый крик услышал весь Панем. Голос эхом разнёсся по сумрачному коридору, прорываясь сквозь плотный туманный холод и почти полное отсутствие освещения. Булава ударилась обо что-то неподвижное, Сиенна дёрнула её на себя, но та будто застряла. Человек ударил ногой Сиенне в живот, та откинулась назад, ударяясь спиной о трубы и взвыла. Булава вырвалась из заточения, упала на грудь своей хозяйке и зацепилась за её одежду. Соперник навалился на Сиенну всем телом, будто хотел её раздавить, мигнул свет и сквозь чёрную копну спутавшихся волос девушка заметила руку, которая её схватила за плечо. Не успела Сиенна среагировать, как увидела ещё одну тень – Кэндис набросилась на спину обидчику, отчаянно пытавшись свернуть ему шею. Тот на секунду отвлёкся, Сиенна направила булаву другим концом на него и вжала со всей силой, загоняя свой инструмент в плоть врага и прокручивая её там, чтобы тварь быстрее погибла. Однако желанного эффекта это не произвело. Человек потянул булаву на себя, выдернул её из рук Сиенны, уверенной в том, что на её руках кровь врага, нагнулся вперёд и взмахнул острым концом булавы за спину. Сиенна долбанула обидчика ногой, однако кряхтящий звук вернул её к действительности – тень, принадлежащая Кэндис, сползала на пол. Её подруга только собралась ринуться вперёд, как цепкая рука вцепилась в её горло и с силой грохнула Сиенну головой о трубу один раз, затем ещё один, и был бы и третий если бы не появилась новая тень, склонившая над обидчиком свой топор.

***

Я могла идти с Адой. С Сабиной. Ещё с кем-то, но я пошла одна, зная, что на арене есть переродок, смертельно обиженный на меня. Мне не давала покоя мысль о том, что если Флори-переродок узнает, как далеко я зашла, то нас с Натаниэлем его тень будет преследовать до конца наших дней, однако я всё равно пошла в одиночку. У меня не было плана в голове, я не запоминала ходы, я просто шла, куда-то сворачивала, спускалась, надеясь отыскать тоннель, пока не оказалась в зале битком набитым оружия. - Обалдеть, – прошептала я, ступая между рядами запакованных снарядов вглубь. Да тут оружия хватит на то, чтобы превратить весь Технотрон в пепел! Из-за того, что тут было темно, а звук моментально отдавался эхом, я следила за каждым шагом, ступая с пятки на носок, плавно, хорошо чувствуя пол под ногами. Когда долго живёшь в лесу, приходится учиться таким премудростям, иначе добычу не поймать, зато можно быть пойманным миротворцем или сожранным диким зверем. Послышался шорох. Я замерла. Северо-запад зала. Я осторожно притулилась к ближайшему из стеллажей спиной, ощущая грубый ледяной металл. Шорох повторился. Затем мне показалось, что я слышала чей-то голос, который растворился в акустике зала. Мешкать не стоило. Я торопливо направилась в сторону звука, не забывая о том, что должна идти настолько бесшумно, насколько возможно. Если это кто-то из наших, то я могла вместе с ними выбраться и предупредить о том, что мы сидим на пороховой бочке, а если нет… Флори уже не впервые ищет со мной встреч. Чем ближе я подбиралась, тем яснее понимала, что нарвусь на драку, потому ускорила шаг, достала топор и в подходящий момент выскочила с ним на врага. Я не видела, кто это был, но наблюдая, как какая-то мразь дубасит Сиенну, которую даже в темноте не составило труда опознать, не выдержала. Это был Флори. Его рука сомкнулась на шее девушки и долбанула её головой о трубу, тогда-то я повернула топор тыльной стороной и со всей дури вмазала по Флори. Я не видела его лица, его головы, я даже тела его толком не разглядела, лишь обрывки силуэта, изредка проявляющиеся при мигавшем, почти бесполезном свете. Первый раз мой топор нашёл свою цель, а когда я замахнулась повторно, всё той же тыльной стороной, то топор лишь рассёк воздух. Хоть это и был переродок, я не хотела прорубить ему череп, чтобы мозги наружу вылезли. Всё же, несмотря ни на что, какая-то тень прошлого Флори постоянно давала о себе знать. Махать топором в темноте было небезопасно, однако силуэт будто растворился, затем кто-то одним ловким движением выдернул его у меня из рук, я не устояла и упала на кого-то, скорее всего, на Сиенну, ловящую кайф вместе с сознанием около трубы. Свет мигнул и мне показалось, что переродок на меня замахнулся, я бросилась в сторону, споткнулась о второе тело и грохнулась на пол, зацепив рукой долбанную трубу, в то время как позади опустился мой топор, послышался хруст и истеричное хрипение, приходящей в себя Сиенны. Чёрт, там лежала Кэндис и, кажется, ей капец. Флори вновь направился ко мне. Я решила отвести его в сторону, в коридор, чтобы тот не угрохал и Сиенну, вряд ли понимающую кто это и что он может. Как же я оказалась права. Тот ринулся за мной, схватил за руку, обернул к себе, а я с разворота заехала ему кулаком по лицу, замечая как со спины на него бросилась Сиенна, руками обхватив шею. Осталось всего лишь вздёрнуть её и переродок бы на время выключился, но Флори оказался быстрее и проворнее. Он схватил Сиенну за руку, вывернул, словно та была из пластилина и через себя перебросил девушку на меня, повалив обеих на пол. Я болезненно взвыла – Сиенна оказалась очень тяжёлой с массивными костями, но я не успела ощутить эту тяжесть сполна, так как Флори меня от неё избавил. Сиенна запищала таким тонким голосом, какого я от неё никогда не слышала. Переродок потянул её за волосы на себя, таща, как паршивого кота за хвост. Вопль пронёсся по всему коридору, свет мигнул и я содрогнулась. Тот ослеплял в те редкие мгновения, когда появлялся. Я вынудила себя подняться и наброситься на переродка, который едва совладал с двумя девицами сразу. Он сопротивлялся, пытался меня столкнуть, отступал прямиком к стене с трубами, пытаясь счесать меня, сбросить, придавить к трубам, но я вопреки боли не сдавалась, хватаясь за шею, пока не опешила от того, что нащупала. Волосы. У переродка были волосы длиннее, чем у Флори, примерно такие, как у… Натаниэля. Этот факт сбил меня с толку, я замешкалась и тварь воспользовалась этим, с силой оттолкнувшись спиной, за которую вцепилась я, назад прямо на трубы. Мне показалось, что меня чем-то проткнуло, дыхание сорвалось и я могла набирать его лишь рывками. Я сползла на пол, видя, как переродок… или кто это там такой, отбросил Сиенну в сторону. Та долбанулась о трубы и упала на пол, слабо шевелясь. Переродок обернулся ко мне и рукой ударил по трубе рядом с моей головой. В трубе образовалась дырка, из которой повалил под давлением какой-то белый дым или пар. Я отпрянула в сторону, ощущая, как холодный поток задевает мои волосы, заставляя их трепаться, мигнул свет, на мгновение осветив коридор почти полностью, и я увидела руку. Тёмную. Женскую. Затем я увидела это лицо, волосы, фиолетовую прядь. Так вот кто те двое оставшихся – Флори и Миамира! Последняя, заметив, как я на неё уставилась, прижала мне шею предплечьем, а ботинками зажала ноги. - Слушай сюда, тупая идиотка. Бери свою подругу и проваливай отсюда. Отсюда, значит, из этого комплекса. Не уберётесь – сдохнете. Я вцепилась пальцами в её руки, впиваясь в плоть ногтями, будто забывая, что переродку до фени мои ногти, кулаки и вообще вся я сама. Внезапно в голову ворвалась мысль – у Миамиры достаточно сил, чтобы урыть и меня, и Сиенну, но мы всё ещё живы. Мысль своё развитие не получила и я просто стала барахтаться, извиваясь насколько это было возможно, лишь бы выкарабкаться из её клешней. Вновь мигнул свет, затрещала проводка и в противоположный конец коридора что-то долбануло. Это нечто было такой силы, что, наверное, разорвало всё здание. Меня вместе с Миамирой подхватило и забросило на стену в самый конец коридора. Мне казалось, что я оглохла, ослепла и умирала. Я с трудом могла пошевелиться хоть и заставляла себя, боясь, что не смогу этого сделать и умру. Запах гари мешал дышать. Я закашлялась, глядя как дальний конец коридора превратился в полыхающую сквозную дыру. Пол был засыпан камешками и пылью, но я упиралась на них, чтобы приподняться и увидеть, что же случилось. Стало светлее, заметно светлее из-за огня, охватившего коридор, заполонявшийся дымом от пламени и дымом из повреждённых труб. Всё тело болезненно ныло, но я заставила себя встать на колени и взглянуть вперёд. Белый дым вился над полом около огня, а за ним тьма. Улица? То есть это подземелье – вовсе не подземелье? Пока я отрешённо пялилась на свет в конце тоннеля, цепкие ручонки уже ухватились за мои плечи, но я нашла силы, потянуть одну руку на себя, пригнуться к полу, перебрасывая чёртового переродка через свою спину и пока тот не вскочил, я села на его живот, крепко ухватившись за его шею. - Одно… движение и ты… труп, – тяжело дыша, проговорила я, сама не понимая, откуда ещё берутся силы. – Что с этим местом не так? Почему ты нас ещё не убила? - Потому что рано! - Что? – нахмурилась я. - Я пытаюсь вам помочь, тупицы. Я хотела дать вам знать, когда летела на планолёте… - Ты? Так это ты летела позади нас? На кой чёрт? - Потому что вы, идиоты, летели прямо в лапы к нему. Что-то пошло не так. У него поехала крыша окончательно и теперь он полностью неуправляем. Он считает, что пока вы все не умрёте, его отсюда не выпустят, потому убьёт вас. - Ты что, защищаешь нас? – приглушенным голосом спросила я, прижимая руки к её шее сильнее. – Вы не заодно? Отвечай. Отвечай, мать твою! - Пытаюсь исправить их ошибку! Укол у него, он всех убьёт, потому что он где-то здесь! – выкрикнула Миамира и раздался очередной удар. Переродок воспользовался моментом, столкнул меня и помчал прямиком к огням в конце коридора. Я бросилась к телу, лежащему неподалёку меня, стала ощупывать его, но угодила в тёплую жидкость. Понимая, что это кровь, отползла в сторону и бросилась к другой фигуре. На ней крови не было, значит, это была Сиенна. Я стала тормошить её, а когда та очнулась, поспешила следом за Миамирой. Её нужно было догнать. Я бежала, похрамывая, ощущая боль в боку и нечеловеческую усталость, но бежала, изредка сталкиваясь с потоками дыма из труб. Позади меня что-то шуршало – вероятно, Сиенна направлялась следом. Добежав до конца коридора, я остановилась прямо у бреши. Снаряд разнёс к чертям целый кусок здания, частично оставив нас под открытым небом, в котором я увидела какие-то странные проблески, похожие на искры. Предчувствие подсказывало, что что-то не так и я стала отходить назад, глядя как искры увеличиваются в размерах, около которых проявлялось нетипичное мерцание… Я смотрела вверх и видела это на небе, надеясь, что это какие-то бракованные звёздочки, а не взрывоопасная хрень. Но это наверняка была именно взрывоопасная хрень. Я отступила назад, думая, куда бы спрятаться, но завидев планолёты замерла. Они были очень высоко, и выпускали снаряды, которые ударялись о нас, но не наносили ущерб, будто не могли подобраться, пока сноп искр не побелел до предела. Я отошла к стене, забралась на трубу, устроившись лёжа между двумя толстыми трубами, чувствуя, как нижняя продавливает туловище и взглянула вверх. Небо озарилось таким ярким светом, от которого впору было ослепнуть, но свет взорвался раньше. Даже отсюда я видела каких огромных размеров была волна, отдающая синеватым свечением и как она пронеслась, казалось, над всем миром! Планолёты рассыпались на молекулы. Их стёрло с небес, будто те напоролись на самую крепкую стену в мире. Их попросту расщепило. Не было ни огня, ни дыма, они не успели появиться. А затем волна накатила и в наш коридор. Она погасила огонь, заставила взмыть в воздух все камни, обломки, всё, что можно было. Я ощущала, как меня затягивает воздушная трясина и еле удерживалась, цепляясь побелевшими от напряжения пальцами, пока труба, на которой я лежала, не оторвалась, одной своей частью всё ещё держась в общей канве. Воздух будто выкачали, что-то затрещало, лампочки трещали и взрывались, а я чувствовала как меня вместе с куском трубы, который я обняла как никого в своей жизни, затягивает в воронку, пока внезапно всё не затухло. Я свалилась с трубы на пол, не в силах пошевелиться. И что это, мать твою, было? Где-то вдалеке кряхтела Сиенна. Я даже позавидовала ей, что та не успела меня догнать и не оказалась в эпицентре этого ядерного дерьма, неизвестно откуда взявшегося над нашими головами. Какое-то время я просто валялась на полу, приходя в себя. Нат со своими долбанутостями, Миамира, поехавший Флори, ядерный фейерверк. Что вообще происходит? Сиенна дошла до меня и упала рядом на колени. Мне показалось, что она выглядела свежее меня, коль смогла подняться с пола, а я нет. Я так бы и лежала, если бы трибутка Скании не подхватила меня и не перебросила через плечо. В то, что происходило дальше, верилось с трудом. Сиенна тащила меня на своём горбу. Я же вообще никем ей не прихожусь! Странность этого поступка была необъяснима, равно как и то, каким образом Сиенна собиралась нас вытащить, а главное, куда. В полуобморочном состоянии я провела ещё какое-то время, пока не почувствовала пустоту. Не было вообще никаких звуков, освещение исчезло, ни планолётов, ни машин… Ничего. Спустя какое-то время я ощутила спиной сильный холод – Сиенна опустила меня на землю и плюхнулась рядом. Я практически ничего не видела и не различала. Мне лишь хотелось спать. С каждой секундой становилось холоднее, потому я заставила себя приподняться и сесть хотя бы на колени. Около меня сидела Сиенна, а за её спиной, словно чего-то боясь, мелькал свет на фонарном столбе. Он не светил на полную мощность, он вообще едва-едва светил, то и дело, выключаясь, словно высасывал откуда-то остатки энергии. Девушка сидела рядом и выглядела хуже, чем ужасно, хотя в сумраке вообще едва ли что-то можно было увидеть. Что-то загремело. Звук похожий на… мотор. Мы с Сиенной обратили свой взгляд в одну и ту же точку, из которой и доносились звуки. Это было где-то внутри комплекса. Следом за странным громыханием послышались шаги, перешёптывания и даже голоса. Знакомые. Мы с Сиенной кое-как поднялись с земли и поплелись на голоса, когда увидели компанию людей, бегущую наружу, и рядом вырвавшуюся из какого-то загашника массивного вида машину. В неё на ходу заскочил один человек, затем ещё один, но остальные не торопились. Видимо, ждали, когда водитель выведет её на более открытую местность. Земля полнилась колдобинами, ямами, потому рулить было сложно, да и манёвры водителя не впечатляли. - Пустите Салливана за руль! Пусть он и ранен, но всё равно водить будет лучше тебя, Колин! – кричала Ада. А рядом с ней торопился Нат. Его походку я узнала бы из миллиона. - Эй, возьмите меня! У меня есть опыт вождения! – кричал он. – Нужно найти остальных, а вы своим тупоголовым управлением растратите всё топливо. - Нат! – Набралась сил, чтобы окликнуть его я. – Нат, стой! Я побежала к нему, замечая, что Лафлауэр замер. Ноги стали как ватные, из-за чего я слабо ощущала землю и снег под ногами, а когда почти добралась, впереди Ната раздался оглушительный взрыв, в полной тишине, выглядевший намного более устрашающим, нежели себе можно представить. Вспыхнула машина, в которой ехали несколько наших. Лафлауэр замер, оторопев от такого поворота. А ведь он ещё минуту назад рвался к остальным… Я бросилась к нему. Нат пребывал в шоке от того, что мы вновь лишились людей. Остальные побежали к машине, не страшась того, что это может быть опасно. Машину разорвало надвое и теперь она горела, как факел посреди ночи, извергая ввысь дым, который сегодня мне порядком осточертел. Я взглянула на Натаниэля, на лице которого отражалось пламя и поняла, что он искренне жалел тех, кто был в этой машине. Когда он успел их узнать, чтобы так реагировать на их смерть? Хотя, скорее всего, это было чисто человеческое сочувствие. - Ты как? – наконец он обратился ко мне, немного отстранённо. Я кивнула, не желая отвечать на этот вопрос, чтобы Нат не подумал, что я простила ему его дебильное поведение, но тот будто всё забыл. Что-то тревожило его, а может даже пугало. Он повернулся ко мне лицом и заговорил более чем серьёзно и даже, виновато. – Я включил силовое поле. На полную, – шептал Нат. – Оно уничтожило все планолёты, машины, всё, что было не под куполом, около нас. Силовое поле сожрало дофига энергии из-за чего теперь её на Технотроне катастрофически мало. Резервные генераторы тут сгорели. Электрику вышибло. «Холодильник» вырубился. Арена растает до тех пор, пока Технотрон возобновит хотя бы минимальную подачу энергии, но «холодильник» он врубить больше не сможет. - Там снаряды, – будто не слыша его, сказала я. – Внизу. Их тысячи. - Так вот почему Технотрон так отстаивал это место… В любом случае, мы теперь на пороховой бочке. Без холодильника ядерное оружие может стать нестабильным, это дело времени. Я просто… хотел, чтобы ты знала, что я… натворил. - Я так и думала, что эта хрень твоих рук дело. - Злишься? - Смотря за что, – ответила я, и Нат притянул меня к себе прежде, чем я успела выразить ему свои потоки ненависти, растаявшие, как в скором растает Технотрон, из-за его тёплых рук. - Я рад, что ты уцелела. Я волновался. - Нет, ты уничтожал планолёты, а теперь нагло подлизываешься, потому что не знаешь, с какой стороны ко мне подойти и потому решил меня потискать, будто я за это прощу тебе твои дебильные выходки, – съязвила я, всё ещё подумывая над тем, а не расцарапать ли ему лицо. - Эй, Нат! – Послышался голос Сиенны за моей спиной. Я отошла в сторону, но пожалела об этом, потому что Сиенна набросилась на Натаниэля и со всей силы ударила его по лицу так, что он упал на землю, а та психованная стала бить его ногами. Нат такого не ожидал, равно, как и я, потому я и бросилась на неё с кулаками, не понимая, что на Сиенну нашло. – Это ты во всём виноват! Ты! Её убили из-за того, что ты нас сюда привёл. Ты привёл нас на смерть! Толпа от взорвавшейся машины ринулась в нашу сторону. Это была настоящая драка. Я, Нат, Сиенна. Мы сцепились не на шутку, пока остальные не стали растаскивать нас по сторонам, попутно настучав по башке, чтобы мы успокоились. И если мы с Натом затихли сразу, то Сиенна готова была сожрать Лафлауэра с потрохами за свою подругу. Похоже, она была сумасшедшей. Или очень сильно расстроенной, потому как с пеной у рта доказывала всем, что нашей главной бедой есть Нат, посылающий всех на погибель. - Убирайтесь! – вновь знакомый крик. Я обернулась в сторону полыхающей машины и заметила пробежавшую около огня тень. Это была Миамира, бросившаяся в пламя, непонятно зачем. Её рука взметнулась вверх, столкнувшись с чьей-то чужой, которая одним махом вывернула её, затем показалась нога противника, вдавившаяся в спину Миамиры, закричавшей так, будто её убивают, хотя… так оно и было. Дым и пламя, окутавшие взорвавшуюся машину, с трудом позволяли увидеть, кто, где находится и вообще рассмотреть их. Миамира извивалась, но Флори оказался в разы сильнее. Я видела его силуэт в огне. Он ступал по нему, будто огонь обходил его стороной, в то время как Миамиру полностью поглощал. Горела её одежда, волосы, а Флори всё ещё оставался в дымном потоке. Он ударил рукой Миамиру и та отлетела назад, словно её сшибло с ног ударной волной. Переродок врезался в горящую машину, сполз по ней на снег и потянулся за оторванным куском железа, но тяжёлый ботинок соперника отбросил его в сторону. Рука Флори встряла в горящую машину и как лист бумаги стала вырывать из неё какую-то трубу. Нат стоял около меня и офигевал от увиденного. Разве прежние переродки могли с лёгкостью проделывать такое? Флори вырвал трубу и саданул ею туда, где ещё секунду назад была Миамира, перекатившаяся в сторону. Промах. Флори занёс трубу повторно, но Мира отбила её, выставив перед собой скрещённые руки, сдерживая давление вплоть до треска в костях. Она лежала на снегу, занесла ногу вверх, перебросив врага через себя, и тот наконец-то выпал из зоны дыма. - Твою дивизию… – тихо проговорил Нат, уставившись вперёд. - Что? Ты знаешь кто это? – Мгновенно насторожилась Скания, когда переродок повернулся к нам лицом. – Ада! Лук Ады Паркер взмыл вверх, стрела нашла тетиву и сорвалась с неё прямиком в цель. За первой полетела и вторая, но до того как наконечники стрел вонзились в плоть, переродок поймал стрелы и метнул их обратно в нас. Одну за другой. И если бы я не дёрнула Аду к себе, то обе стрелы попали бы в неё. Он поднялся, даже не стряхивая с одежды снег. Волосы спадали ему на лицо, в котором не осталось ни капли прежней жизни. Кто-то кричал, что надо сматываться, кто-то уже бежал, но мы с Натаниэлем застыли как вкопанные, не понимая, какого чёрта творится. - Что она с ним сделала? – почти шёпотом сказал Нат. В правой руке переродка всё ещё была труба. Густые волосы синеватого оттенка прикрывали глаза. Никакого Флори здесь с самого начала не было. Миамира говорила о другом человеке. – Его зовут Дейл Андерсен.