Призванная убивать

Дейл выпрямился, всё ещё держа трубу в руке. Языки пламени рвались высоко в небо, отражаясь на его лице и одежде, очерчивая силуэт безобидного парня в виде серьёзного и статного врага. - Проваливайте! – прокричала Миамира, бежав прямо на Дейла. Она была за его спиной, но когда крикнула, тот развернулся и сбил её трубой. Ноги Миры взмыли в воздух раньше всего остального тела. Темнокожая грохнулась на снег с такой силой, что из-под неё вылетели целые клочья сбившегося снега, правда, она будто не ощутила этот удар, подорвавшись с земли, словно и не падала. Меня потянули за руку и я сорвалась с места. Наши союзнички убегали отсюда, часть из них уже растворилась в темноте, а часть всё ещё бежала, оглядываясь, на картину боя у огня. Меня потянул за руку Сайбер, нагло волоча за собой так, что я с трудом поспевала перебирать ногами, а оглядываться и вовсе не получалось. Всё же чёрт дёрнул меня это сделать. - Нат! – закричала я, краем глаза заметив, как Нат Лафлауэр бежит прямиком к переродкам. Все бегут от них, а он им навстречу! Я вырвалась из хвата Сайбера и поспешила за Натаниэлем, уже догадываясь, что тот задумал. Пламя горящей машины хорошо освещало территорию, потому удавалось избегать ям и всяческих колдобин, появившихся тут после недавнего побоища. Мира, завидев, что шизанутый Нат бежит прямиком на смерть, ринулась вперёд, преграждая путь Дейлу собой. Тот повторно огрел её трубой, затем ещё, но Мира увернулась, с разворота заехав ногой Дейлу по башке. Того качнуло и Миамира выдернула у него из рук трубу и саданула ею сначала по ногам, а затем острым концом по голове. Дейл упал на колени, упёршись руками о землю, и сбил Миамиру с ног. Пока та всё ещё держала трубу в руках, Дейл начал… накручивать её темнокожей вокруг запястья, словно это был бараний рог из пластилина. Одна рука Миры оказалась в западне, но этот переродок был настолько скользким, что выкручивался из любых ситуаций. Она столкнула Дейла с себя, обхватила его рукой вокруг шеи и вздёрнула. Вот только шея не сломалась. Мира повторила манипуляцию – бесполезно. Дейл ударил противницу своей же головой, сбросив с себя. Затем сдёрнул с её руки скрученную трубу, погнув её ещё больше прежнего, и сдуру ударил ногой с такой силой, что Миамира несколько раз перекувыркнулась назад, приблизившись к огню. Заметив это, Дейл нагнулся к той, потянулся ладонью к шее переродка, дабы схватить её и забросить в самое жерло пламени, но ему на спину запрыгнул Нат. - Вернись, чёрт возьми! – послышался за моей спиной голос Оливера. Нат всегда всё делает наоборот, но переться к переродкам в одиночку просто край идиотизма. Я видела как Дейл немного пригнулся, сталкивая со спины Ната, как тот перевалился вперёд прямо к Миамире, которая как кобра, вновь набросилась на остервенелого психа с пятью личностями, а Нат замешкался. Он не доставал оружие, не пытался драться. В его руках был шприц – один из тех, которые Нелл велел всегда иметь при себе. Натаниэль спустил всё содержимое шприца на снег и прицепился к Миамире как пиявка, пытаясь попасть в переродка, чтобы выкачать его кровь. Я на ходу достала топор, но метать его в Дейла не стала, иначе рисковала попасть в Натаниэля или остаться без оружия потому, когда оказалась достаточно близко, со всей силы на него замахнулась. В последнюю секунду Дейл повернулся ко мне лицом, выставил перед собой ладони и поймал ими лезвие топора. Как, чёрт возьми, он его сдержал? За секунду до того, как Дейл замахнулся, чтобы врезать мне, об меня что-то ударилось и я грохнулась на бок, ныряя лицом в снег. Топор вылетел из моих рук, я потянулась к нему и мне на запястья кто-то наступил. Я заорала не своим голосом, обратившемся в многослойное эхо. Миамира нарочно наступила на руки тяжёлыми ботинками и, наслаждаясь, прокрутила по ним подошвой, отчего на моих глазах почти выступили слёзы, сквозь которые я видела Натаниэля. Тот набросился на Миру, сшиб её с ног, и оба перевалились через меня. Я притянула руки к груди, ощущая жгучую боль, охватившую кожу на ладонях. Краем глаза я увидела другую знакомую белобрысую рожу. Так вот кто меня сбил! Ада увернулась от удара Дейла, попутно сбрасывая со спины лук, затем увернулась от ещё одного, нагнувшись в сторону, и достав из ботинка нож. Паркер крутанулась в сторону и с размаху обрубила им тетиву с одной стороны лука, а затем и с другой. Лук упал на порядком потоптанный снег и в руках девушки осталась лишь крепкая нить. Дейл налетел на неё, а Ада лихо вывернулась в сторону, обхватывая сразу обе его руки тетивой. Психанутый Дейл попал в ловушку. Тогда же к ней на помощь подоспел Сайбер с ножами в руках. Пока Дейл, запутавшись в тетиве и движениях изворотливой Ады, неуклюже отмахивался, Сайбер достал из-за пояса нож, метнулся к Андерсену за спину и вонзил лезвие в шею, вернее, туда, где она соединялась с туловищем. Вот только Дейл даже не почувствовал этого, а наоборот лишь больше рассвирепел. Сзади слышались звуки ударов, хрипы, обрывистые стоны. Меня схватили за ноги и потащили по снегу. Я похлопала себя по бедру, выискивая нож, который припрятала там ранее, но прежде чем достала его, меня отпустили. Рядом кто-то упал настолько грузно, что мне в лицо сыпануло снегом. В грохнувшейся особе я опознала Миамиру. Понимая, что Нат сейчас вколет себе кровь, я решила помочь тем, кому могло здорово достаться, поднялась с места и бросилась на помощь Сайберу с Адой, которых Дейл швырял как котят. Он терялся, не зная кого добивать первым, что, наверное, и спасало обоим до сих пор жизни. Ада прошмыгнула за спину Дейлу и пока тот бросился на Сайбера, обмотала тетивой его шею и сдавила с такой силой, что даже её руки, казалось, вот-вот разрежет этой нитью, не то что кожу Дейла. Вот только ему было пофиг. Он закряхтел – большего урона это не принесло. Каким-то чудом Андерсен извернулся, оказавшись лицом к лицу с Адой, и одновременно ногой отбил нападки Сайбера, а руками толкнул Аду, отлетевшую назад, словно её сбило машиной. Тетива лука по-прежнему оставалась на шее Дейла, потому я ухитрилась зацепиться за неё, но Андерсен, сорвал ту себя, выбросив вместе с нею и меня. Как же больно было падать на чёртов снег, который был нифига не мягким. Под его покровом лежали десятки камешков, каждый из которых болезненно врезался в кожу. Стоило Дейлу сделать шаг мне навстречу, как путь ему преградил Сайбер с двумя ножами в руках. Он так удачно справлялся с ними, словно те были продолжениями его рук. Дейл набрасывался на него, а ножи Сайбера то и дело кромсали его кожу которая… заживала. Вернее, раны словно смывало водой и они стирались, будто их и не было. Противоестественная хрень. Казалось бы, сколько можно уродовать Дейла, он и так стал каким-то генетическим гибридом с самого рождения, но с ним опять что-то сделали, что-то куда более страшное, чем неудавшийся генетический эксперимент. Я бросилась на помощь к Сайберу, тревожно поглядывая назад, где Нат пытался укротить Миамиру. Он уже завалил её, но всё никак не мог попасть по шее. Счёт шёл на секунды. - Отвали, блондинистая дрянь! – раздался гневный крик Миамиры. Нату удалось подобрать трубу Дейла и проткнуть ею живот переродка, пригвоздив его к земле. Мира барахталась как жук пузом к верху, а Нат времени не терял, вздёрнул её голову, и руки недопереродка обмякли, как и всё тело. - Ах ты, расистка, – буркнул он. Последнее, что я заметила – то, как Натаниэль выкачивал из неё кровь. Я отыскала свой топор и бросилась к Сайберу. Дейл упрямо шёл на него, как бы тот не ограждался клинками. Шёл и шёл, пока не затолкал радиста прямиком к горящей машине. Никогда не забуду выражение лица Сайбера, когда тот спиной ощутил на себе пламя, поняв, куда пытается столкнуть его Дейл, в какую ловушку парень загремел. Глупо было и дальше жалеть этого рыбного фанатика, потому я напала на него с топором, воткнув лезвие между лопаток. Вот только Дейл, похоже, ничего не ощутил. Он сделал пару движений лопатками, словно разминался, и острие топора вывалилось из его плоти. Эффекта это никакого не дало, зато Сайбер успел несколько раз полоснуть Дейла по горлу, что живо напомнило мне, как вручную срезают колосья пшеницы. Его движения напоминали кошачью атаку когтями – такую же быструю, призванную нанести как можно больше ранений, а не сделать их смертельными. Одним из ножей, вслед за горлом, радист саданул прямо в череп Дейла, а затем не без усилий ещё и прокрутил его там. Дейл взвыл, ноги его подкосились и он стал падать, размашисто хватаясь руками за воздух. Оливер вырвался из огненного плена и ринулся туда же, куда и все остальные – внутрь здания. Рядом бежала Ада, всё ещё немного чумная, и Нат, который покраснев от напряжения, волок по земле Миамиру. Завидев эту картину маслом, я подбежала к нему и не удержалась, долбанув потерявшего сознание переродка, ботинком по морде. Эта тварь заслужила и худшего. - Не топчи жратву, – предупредил Нат. Вдвоём тащить переродка проще, потому пока Дейл, что-то бормоча себе под нос, выковыривал из головы нож Сайбера, мы торопились оторваться от него. Я заставляла себя не оглядываться, резво перебирая ногами по снегу, поскальзываясь, но не останавливаясь. Мы добежали до здоровенной бреши в стене и ворвались сквозь неё внутрь. Ада и Сайбер бежали впереди. Они немного оторвались от нас, выискивая по пути хоть какой-то уцелевший путь в бункер или туннели, куда-нибудь, где можно было бы скрыться от Дейла. Остальных трибутов и вовсе не было видно, как впрочем, вообще хоть что-то из-за спустившегося после взрыва мрака. Кто-то впереди шаркал ногами, ступая по кускам стен и россыпям камней. В разных частях зала то и дело что-то падало, стены трещали, вслед за чем постоянно обваливались их куски, покрывая всё вокруг пылью. - Эй, сюда! – позвала Ада откуда-то справа и мы с Натом поторопились на её голос, спиной ощущая приближение Дейла. Лафлауэр то и дело спотыкался из-за чего раз за разом психовал, пока мы не столкнулись с Адой и Сайбером, специально для нас придерживающими двери. - Друзья мои, отчего вы прячетесь? Всерьёз полагаете скрыться за завесой мрака? Думаете, я не отыщу вас там? – послышался крик за нашими спинами. Дейл был совсем близко. Ада и Сайбер помогли нам затолкать Миамиру через проход, после чего Сайбер подхватил переродка под руки справа, Нат слева и ребята потащили его вглубь тесноватого коридора. Я поторопилась за ними, краем глаза заметив, как Ада захлопнула дверь, воспользовалась заслонкой и закрутила замок, будто люк, благодаря какой-то круглой хренотени. Стоило ей всего на шаг отступить, как в дверь что-то ударилось, да с таким грохотом, что над ней осыпалась пыль. Ада взвизгнула и отпрянула назад, но не убежала. Она не могла понять с чем имеет дело. - Паркер! – рявкнула я, останавливаясь посреди коридора. Дейл повторно налёг на дверь и удар оказался сильнее предыдущего. Хоть я этого и не видела, но была уверена, что этот псих помял её. В какой-то момент я даже обрадовалась, что эта дверь напоминает крышку люка – такая же прочная, толстая, из крепкого на вид металла. – Ада! – крикнула повторно я, после чего Ада наконец-таки сдвинулась с места. Раздался неприятный скрежет, соединившийся с пыхтящими звуками издаваемыми Дейлом Андерсеном, который упрямо начал пробиваться внутрь. Мы неслись, сломя голову, по узкому коридору. Вскоре, миновав какие-то шкафы, я нагнала Ната, который периодически кричал нам с Адой, чтобы удостовериться, что всё в порядке. Так продолжалось ещё около минуты. Мы не останавливались, Дейла почти не стало слышно, возможно, потому, что сердце колотилось слишком громко, заглушая стуком в висках все вокруг раздающиеся звуки. В туннеле становилось всё светлее и светлее, пока за поворотом мы не оказались в небольшом зале, набитым всяким хламом. Площадью он сильно уступал всем, которые нам довелось видеть прежде, но зато здесь имелось некое подобие освещения, тлеющего из последних сил. Из стен светили встроенные пластины, озарявшие комнату блеклым бежевым свечением, настолько вымученным, что, казалось, оно вот-вот погаснет. В свете этих пластин можно было разглядеть гору хлама посреди зала и скопище досок с балками наваленных одна на другую. Всё это смахивало на миниатюрный лабиринт для крыс, которым такое место наверняка бы пришлось по нраву. - Что за крысятник? – прошептал Сайбер, в который раз озвучив мои мысли. Парень подошёл к ближайшей доске и провёл по ней пальцем, из-под которого на пол посыпалась пыль. - Сайбер, это ты что ли? – выпалила Сабина, чей писклявый голосок сложно перепутать с чьим-либо ещё. Сайбер подступил ближе, заметно хмурясь, что было различимо даже в блеклом свете. - Как вы туда забрались? – не удержался тот, расталкивая балки по сторонам. Некоторые из них уже порядком подгнили, потому падали на пол и рассыпались. Подойдя ближе к этой навале, я увидела далеко в другом конце зала кучку людей, сбившихся в единый клубок под насыпью гнилого древесного мусора. Их почти не было видно, так как этот хлам их полностью заслонял собой, оттого было ещё удивительнее, как они вообще туда залезли. - Джоанна! – Голос Ната за моей спиной звучал требовательно и нетерпеливо. Я поначалу даже не сообразила, что Лафлауэр говорит со мной, настолько непривычно из его уст звучало моё имя. – Слушайте все сюда! Нам нужно срочно сделать вакцину, потому хотите вы или нет, из того мусора, в который вы зарылись, надо выползать. - Какая ещё вакцина? Чтобы мы сдохли быстрее? – грубо бросила Сиенна, с недавних пор испытывающая искреннее отвращение. Судя по настроению группы, никто пока не спешил оттуда выбираться, кроме одного человека. Рассмотреть его я не успела, торопясь к Нату, у которого в руке наготове был шприц с кровью Миры. Однажды я уже проходила через это и ощущения были не из приятных. - Постарайся сильно не орать, не то спугнёшь этих лошар и они откажутся принимать вакцину. – Нат потянулся к моей руке, приподнял рукав, а я сглотнула нарастающий в горле комок напряжения. Лафлауэр вёл себя немного отстранённо, слишком серьёзно, пока с улыбкой не поднёс иглу впритык к моей коже. – Ох, как тебя сейчас будет контузить, – почти заулыбался он, вонзая в мою руку иглу. Мне, в отличие от него, было не до смеха. Я сжалась, закрыла глаза и постаралась не думать о том, какие придурочные у этого выпендрёжника заскоки, пока все мысли сами не вылетели нафиг. Сначала я не чувствовала ничего, но в какой-то момент всё тело прорезала жуткая боль, сравнимая с судорогой, от которой потемнело в глазах. Было так больно, что, казалось, я сейчас умру, но пугала даже не смерть. Пугала боль. Остальные, услышав мои крики, замерли. Когда всё закончилось, я увидела около себя Сайбера, который гнал на Ната из-за того, что тот со мной сотворил. - Нелл! Нужно всех провакцинировать, – обратился Нат к парню, первому выбравшемуся из деревянных завалов. Я ощутила, как по телу пронеслось что-то подобное напряжению, боль отпустила и теперь можно было отдышаться. Нелл смотрел на меня как-то изучающе, определённо не понимая, что со мной произошло и почему я так себя вела. – Нелл. – Нат дёрнул его за руку. – Не задавай вопросов. Это наркотик, он даст нам возможность выживать во время стычек с Дейлом. - С кем? - Потом. Всё потом. Просто помоги мне всех провакцинировать немедленно. - Но тут не все. - То есть? - Вы что их не встретили по пути? - Кого? - Сканию, Амбера и Рене. Они собрались взорвать коридор с тем чокнутым. – Нелл не успел договорить эти слова, а Нат уже побелел. Он взглянул на меня и мне показалось, что я прочла все его мысли. Нельзя позволить Дейлу умереть. Лафлауэр сорвался с места и побежал обратно, а я, недолго думая, поспешила следом. - Нелл, все должны получить вакцину! – кричал на ходу Нат. – И ломай негритянке периодически шею, не дай ей прийти в себя! - Куда это вы? – послышался позади голос Ады, но ответ на свой вопрос она уже не получила. - Ты не сделал себе укол! – выпалила я, равняясь с Натом. Ада и другие профи остались далеко за нашими спинами. - Какая разница? Они не должны его взорвать, – коротко ответил тот. Гулкий топот наших шагов гремел в тесном тёмном коридоре. Совсем скоро мы разглядели длинные то ли сейфы, то ли шкафы, за которыми, наверное, и спрятались профи. Внезапно появившиеся из-за них человеческие фигуры двигались прямиком на нас. Ещё немного – и мы едва не столкнулись с ними. Скания, за правым её плечом Рене, а за левым – Амбер. Трибуты остановились и Скания выступила вперёд. - Какого чёрта вы вернулись? – строго спросила она, переводя взгляд с Ната на меня и обратно. Лафлауэр гордо смотрел в пол, не решаясь сказать главе отряда то, что сказал мне. - Нельзя его убивать. Где вы установили заряд? – Глаза Натаниэля сконцентрировались на лице Рене, к которому обернулась и Скания с Амбером, как бы давая понять, чтобы тот молчал. Нат, недолго думая, прильнул к стене и стал хлопать по ней руками, внимательно осматривая плоскость на предмет взрывчатки. Скания смотрела на него как отмороженная, не спеша рассказывать о том, куда припрятала бомбу, пока тишину в мерцающем свете не нарушили чьи-то шаги. Он шёл не просто вразвалочку, а как бы невзначай переступая с ноги на ногу, словно играл в детскую игру, напевая при этом что-то себе под нос. Каждый его шаг казался неуклюжим, но держался на ногах он уверенно, не считая того, как пошатывался, двигаясь вприпрыжку. Заметив Дейла, Нат приподнялся с колен и уставился на него так, как обычно смотрел, собираясь совершить очередную глупость. - Нат, – попыталась его пресечь я, вот только Натаниэль всегда поступал по-своему. Лафлауэр сделал шаг навстречу тому, кто был сейчас в теле Дейла. Свет мигал и его силуэт казался ещё более устрашающим, нежели прежде. На Дейла напялили какую-то новую чёрную униформу, сильно смахивающую на ту, в которой щеголяли трибуты прошлых Игр, волосы его свисали на лицо, оружия в руках не было. Вместо этого Дейл пальцами обеих рук размеренно изображал что-то похожее на игру на рояле. В такт к движениям пальцев добавлялось тихое мурлыканье, словно Дейл сам напевал себе колыбельную. - Дейл, ты в порядке? – Нат сделал ещё один шаг вперёд. Рене судорожно вздохнул и я поняла, что Нат приближается к взрывчатке, потому пошла за ним. Я в несколько шагов преодолела это расстояние, и то ли моя фигура, то ли шум, привели Дейла в состояние смятения. Он остановился и с полминуты был абсолютно неподвижен. Ощущение динамики создавалось только мигающим светом, скользящим по его лицу и одежде. Подойти к нему ближе мы не решались, равно, как и отступить. Даже Скания не уходила, наблюдая за нами, за тем, что Нат называет незнакомца по имени, за тем, что тот замер, увидев нас… - Игрушки, которых завели ключиком. Они опасны течением по инерции. В них нет жизни, есть только её подобие, спрятанное за обликом человека, – слишком тихо, но различимо выдал Дейл, не трогаясь с места. – Никто не видит в игрушках зла, а они опасны. Игрушки не мертвы. Они просто и не оживали, – странным потусторонним тоном проговорил Дейл. Это было похоже на него больше, чем прежде, ведь Дейл, в основном, порол всякую чушь вроде этой. – Вы игрушки, а значит, в вас нет жизни. Вы просто играете на сцене, из которой нас не выпустят, пока не завершится ваш спектакль. – Дейл по-прежнему изображал игру на рояле, осторожно продвигаясь вперёд. - Нат! – окликнул его Рене, как бы намекая на то, что Дейл приближается к взрывчатке. Свет скользил по его одежде и чем ближе к нам подходил синеволосый, тем отчётливее я видела кровь на его жилете и наполовину оторванные ленты ткани беспомощно свисающие вниз. Ноги в тяжёлых ботинках неуклюже шаркали, будто переставлять их по-человечески Дейла не учили. - Дейл, стой на месте, – тревожно сказал Нат, выставляя ладони перед собой, но Дейла это не остановило, он назло ускорил шаг, а Нат напротив стал отступать, оттягивая за руку и меня. На его лице застыло какое-то странное выражение, будто Натаниэль наконец-то понял какую-то важную вещь. - Гибель – не самое страшное в жизни, особенно, если она чужая. Вы – ключик от кунсткамеры и если вас убить… шкатулка откроется. – Дейл склонил голову на бок, изображая ладонями открытие книги, глядя при этом в пустоту перед собой. Он определённо не понимал, с кем говорит и кто мы такие. Ещё секунду он смотрел в никуда, затем сорвался с места и побежал прямо на нас. Мы с Натом понеслись назад, но разгоняться было так тяжело, словно нас затягивала трясина. Я обернулась к Дейлу, который бежал быстро, как ребёнок, проходящий аттестацию бега на скорость, а затем что-то щёлкнуло, из пола вырвался столб пыли, который сшиб Дейла Андерсена с ног и отбросил далеко назад прямиком на раскуроченную им же дверь. Взрыв был направленный, но и нашу сторону, несмотря на это, задело – немного подкинуло вверх и отбросило к стенке. Я не ощутила удар, будто свалилась на что-то мягкое, а Нат болезненно застонал, потирая плечо. Когда я потянулась к нему, тот пресёк всякие попытки помочь, весь взволнованный, подорвался с пола и побежал вперёд, чтобы посмотреть что там с Дейлом. По правде говоря, я не представляла себе, что могло от него остаться после такого взрыва, когда со стен и потолка обсыпалась пыль, а от звука на целую минуту заложило уши, оставив в голове лишь свист. - Эй, новички, надо уходить, – тревожным голосом выдала Скания позади нас. – Вы меня слышали? Уходим! – потребовала та. – Мы не станем вас ждать! Рене, Амбер, пора убираться отсюда. Рене! Рене до последнего не хотел уходить, но всё же подчинился главе отряда, поспешив прочь. Один лишь Нат выглядел излишне спокойным, смотря в конец коридора. Почему он это делал, я поняла только тогда, когда сама встала рядом с ним. Пробираясь за нами, Дейл в буквальном смысле разорвал всю дверь, изорванный металл которой теперь торчал, как шипы. Когда прогремел взрыв, Андерсена отбросило назад, наколов на один такой кусок металла. Ноги синеволосого парня беспомощно свисали вниз. Он барахтался в воздухе, не в силах достать до пола, равно как и сорваться с того железного прута, на котором повис. Металл пробил ему грудь, а Дейл будто ничего и не почувствовал. Только гневно сопел, барахтаясь, как жук на воде. Он был в гневе. Волосы полностью скрывали его глаза, но я была уверена, что ничего кроме ненависти в них бы не обнаружила. Почему он не истекал кровью? Почему не корчился от боли? Во что его превратили, что даже взрыв на него не повлиял? Пока мы с Натом с непониманием смотрели на него, тот схватил рукой прут и стал его выдёргивать, однако без точки опоры это было непросто. Тогда он стал делать нечто ещё невообразимее. Дейл упёрся обеими руками в прут, как в эту самую точку опоры, и изо всех сил стал нагибаться вперёд. Прут, пронзивший его где-то на уровне сердца, стал прорезать его плоть, поднимаясь всё выше к плечу. Я прикрыла рот рукой, сдерживая рвотные позывы, точно слыша, как хрустнула его кость. Затем ещё одна… но это не останавливало Дейла и тот упрямо давил вниз, пропуская прут в сторону, на выход через рёбра. Чёрт подери, он ломал свои долбанные рёбра! С треском, скрежетом и такими уродскими звуками, что впору было заскрипеть зубами из-за отвращения. Эта фигня продолжалась до тех пор, пока прут не вышел наружу, а Андерсен не грохнулся на пол, немного раскачиваясь на спине, словно ощущал некое подобие боли. Всё так же лёжа, он сорвал с себя жилет, отбросив его в сторону, а затем и куртку, оставшись в одной, надорванной сбоку рубахе, через дыру в которой виднелась не самая приятная картина. Со стороны казалось, что на Дейла напал дикий зверь. Казалось до тех пор, пока хруст не повторился. Я насупилась. У него что, кости срастались обратно? - Питер, позови Дейла! – потребовал Нат. – Позови Дейла, слышишь? Дейл ещё несколько секунд лежал на спине, после чего неаккуратно попытался перевернуться на живот и волосы вновь застлали собой его глаза. Он дышал тяжело, патлы сотрясались и выглядело это, мягко говоря, угрожающе. Андерсен определённо что-то хотел сказать, но во время срастания рёбер, видимо, это было не очень удобно. - Валим, – шепнула Нату я. - Позови Дейла! Кем бы ты ни был, зови! - Нат, уходим! – рявкнула я и потянула его за собой, довольная тем, что в моей крови есть частица переродка, позволяющая значительно превосходить Лафлауэра по силам. Я насильно тянула его за собой, пока его упрямство не отступило и тот не стал бежать со мной добровольно. Когда Дейл практически скрылся из виду, я заметила странность – мне показалось, что он не пошёл за нами, а вышел через дверь наружу. Всю дорогу мы бежали молча. Я была уверена, что Нат прокручивал в голове то же, что и я. - Что за хрень? – наконец выпалил он. Я сразу не поняла о чём он, но когда осмотрелась, сообразила, что в коридоре появилась вода. Её точно не было, когда мы пробегали тут в предыдущий раз. Я приподняла ногу, отряхивая с подошвы капельки воды, оставшиеся от мокрого пола, который всплошную затянула собой, будто покрывалом, вода. Я приподняла голову и услышала, как та тихо струится по стенам с потолка, скатываясь вниз, постоянно пополняя запас жидкости на полу. Нат подошёл к одной из стен, приложив к ней руку. По его ладони стекала ледяная вода, взявшаяся невесть откуда. - Она начинает идти быстрее, – тихо сказал Нат, поглядывая на меня. Я была в таком же недоумении. Мы поспешили обратно к остальным, с каждой секундой замечая, как воды становится всё больше и та понемногу проникала сквозь обувь. Когда мы увидели зал, где прятались остальные, вода уже журчала, будто кто-то открыл краны. Нат ворвался внутрь, где уже собачились между собой остальные, первым. Тут дело обстояло гораздо хуже, чем в коридоре. Вода стекала по стенам, капала с железных лестниц, висящих высоко над нашими головами, местами бурлил целый поток воды, которой уже набралось по колено. - Нужно убираться сейчас же! Вы что, не поняли? Нас зальёт здесь! Единственный способ сбежать – там, – Белобрысая Ада отчаянно тыкала пальцем туда, откуда мы только что вернулись, споря со Сканией, пока глава отряда не усекла, что мы уже здесь. Её взгляд не сулил ни черта хорошего, но прежде чем я начала волноваться, в мою глотку вцепился Амбер, изо всех сил прижимая к стене. Очевидно, он тоже принял дозу. Вторая его рука сомкнулась на шее Ната, да с такой силой, что, казалось, у него что-то хрустнет и глаза Натаниэля больше не откроются. Я вцепилась в руку Амбера, отдёрнула её, лишь сильнее разозлив. Он отпустил Ната, схватил меня за руки и откинул назад так, чтобы я всем телом ударилась о стену. За плечом прихвостня Скании мелькнуло нечто белое. Ада побежала прочь. Она промокла насквозь, волосы прилипали к её лицу и что хуже всего – она лишилась своего лука. Возможно, именно паника из-за потери оружия и заставила её сбежать. Нат набросился на Амбера, Скания его оттягивала, а Сайбер вздёрнул бунтаря, за что чуть не схлопотал от него клинком в шею, если бы между ними не встряла Сабина. - Они мутные типы. – Амбер обратился к Скании, по-прежнему не выпуская нож из руки. Кто бы говорил о мутных типах. – Откуда они… Амбер осёкся из-за прорезавшегося нового шума. Вода, до этого стекавшая плавно и размеренно, теперь заливалась в зал бурным потоком. Кто-то из девчонок вскрикнул – один такой поток обрушился прямо на неё. Рене и ещё несколько человек бросились к ней, когда та уже лежала в воде. Девушка едва успевала набирать воздух, барахталась, пока парни её оттуда не выволокли, но эта истерика не сулила быть секундной, потому что уровень воды в зале поднимался так стремительно, будто кто-то умышленно её спустил. Началась паника. Часть трибутов сцепились со Сканией, считая, что пора возвращаться к выходу, однако та твёрдо стояла на своём, никого не выпуская наружу. Больше того она вместе с Амбером и Блантом преградила собой путь, направив на своих же людей оружие. Глава отряда заставила тех, кто ещё оставался в своём уме, искать выход по ту сторону сваленных балок. Если Сиенна и Гилиат ещё могли просовываться сквозь эту гору мусора, то Салливан, вызвавшийся помочь девчонкам постоянно за что-то цеплялся и спотыкался, чем не на шутку обеспокоил Нелла, следящего за его здоровьем. Наш доктор хоть и тратил все ресурсы на быстрое восстановление Салливана, моментальным сделать его не мог. Быстрее всех карабкалась Гилиат, извиваясь подобно змее, не зацепившись ни за одну балку, ни за одну проволоку, в отличие от Сиенны, которая ломала руками всё, что за неё цеплялось. Общий хаос и шум быстро прибывающей воды отвлекли внимание от нас с Натом, которое сейчас могло нам сильно навредить. Я заметила на лице Ната жёсткую решимость, которая без слов давала понять, что тот хочет сделать, вот только ему кое-чего не хватало – крови переродка, которой пополнили свои запасы жизненного ресурса все трибуты кроме него. - Нелл! Нелл, куда подевалась темнокожая? – кричал Нат, выискивая глазами в общей суматохе врача. – Эй, Нелл! - За ней присматривают Рид и Нурми, – ответил тот, пытаясь вколоть девчонке, которую залило водой, успокоительное, судя по её виду, очень ей нужное. Истерика бедняги затмила ей глаза. Нас живьём заливали несколько ледяных бурных потоков. Видимо, девчонка сильно боялась воды, которой уже набралось едва ли не по пояс.– Тиана, успокойся. Это всего лишь вода. Помни, что вода – источник жизни. - Она похоронит нас тут живьём, вы что, не видите? – крикнула та, переводя взгляд с одного трибута на другого, ища хоть в ком-то поддержку или помощь. - Он ждёт нас по ту сторону, у выхода. Хотите все погибнуть? – взъерепенилась Скания, вздёрнув свой автомат. – Лучше помоги остальным искать выход. - Но он только один! За твоей спиной! – вскрикнула Тиана, оттолкнула Нелла и попёрла прямиком на главную. За ней ринулся Рене, оттаскивая назад, но девушка всерьёз собралась набить Скании морду. Только я собралась помочь Рене, как сзади послышался шум новой потасовки. Обернувшись, я увидела, как Миамира обхватила рукой шею одного из охраняющих и свернула её. Нат, пошатываясь, поднимался из воды около балок, видимо, Миамира его оттолкнула первым, наверняка притворилась, что находится в отключке. Я метнулась к ней навстречу, а та уже успела сбить с ног второго своего охранника, перебросить через себя Рене, выбить из рук Тианы оружие, с которым переродок нырнула между балками, одной из которых врезала по голове Сайберу, а на выходе из под навалы досок достала оружие и стала палить из него по всем, кто стоял на её пути. Сканию пришибло к стенке, Амбер отпрянул в сторону и грохнулся в воду, а Бланта темнокожая скрутила в бараний рог, проломив прикладом его черепушку. Стерва всегда была ловкачкой высшего пилотажа. Всё случилось так быстро, что никто не успел ничего предпринять, хотя могли, учитывая наркотический бонус в крови. Миамира всегда была шустрой тварью, вот и снова уделала шайку тормознутых придурковатых профи, параллельно оставив Ната без защиты. - Вашу мать, куда вы смотрели?! – заорал Нат, хотя его голос почти полностью растворился в шуме воды и возни профи. – Как вы могли её выпустить? Тиана ринулась вперёд прямиком на Сканию, направившей автомат прямо в голову девушки. - Стоять! Если враг бежит туда, значит, нам нужно искать другой выход! - Какой выход, чёрт возьми, мы все утонем! – огрызнулась Тиана и налетела прямиком на Сканию, выдёргивая у неё оружие. Амбер тоже подпрягся, бросился к девчонке, та плюхнулась на воду и прогремела череда выстрелов. От этого звука едва не лопнули барабанные перепонки. Тиана сидела в воде и вся тряслась, округлившимися глазами взирая на предводительницу отряда. Нет, она не разнесла девчонке голову, просто выстрелила в воздух, что странно, но я готова была поклясться, что, если Тиана дёрнулась бы ещё раз, то Скания наверняка пустила бы ей пулю в лоб. На деле всё случилось иначе. На Сканию ринулся Рене – тот, кого она уважала и к кому обычно прислушивалась, вслед за ним набросились Тиана и Сабина, причём последняя устроила настоящую истерику, хлопая Бланта по груди. Поднялся невообразимый шум, подпрягаемый прибывающей водой. Я стояла, не в состоянии пошевелиться, сама не зная почему. Орущие трибуты, треск ломающихся по воле грубой Сиенны балок, потоки воды, пенящейся в сумраке и мигание тусклых ламп в стенах, постепенно начинающих отказывать… На фоне всего этого мне померещилось, что я слышала ещё какой-то звук. Знакомый. Я медленно подняла голову вверх, часто хлопая ресницами из-за падающих на лицо капелек ледяной воды, и увидела высоко над собой узкие мосты из металлических секций, похожих на решета. Эти секции вдоль и поперёк отсекали собой купол зала, но моё внимание привлекло не это. Прямо надо мной виднелось какое-то размазанное тёмное пятно. Свет ламп мигнул ещё раз и пятно почти полностью осветилось. Это был человек. Он стоял прямо надо мной. Мокрые волосы спадали ему на глаза, но благодаря свету я всё равно различила его лицо. Завидев, что я его заметила, Дейл умиротворённо улыбнулся, стоя всё так же неподвижно, от чего создавалось впечатление, что надо мной навис сам дьявол, временами освещаемый вспышками света в сумерках зала. Нат, видимо, заметил, что я зависла, глядя куда-то вверх, потому и сам обратил внимание на переходы под куполом. - О, чёрт! – крикнул он так, чтобы все слышали. – Дейл наверху. Он хочет нас затопить! Шум заполняющей зал воды не стихал, зато профи умолкли. Более десятка глаз устремили свой взор куда-то вверх, выискивая Дейла, а когда поняли, что тот, кого они так боялись, над ними, попёрли к выходу. Дейл по-прежнему стоял неподвижно и мило улыбался, будто ребёнок. Дитя самого дьявола. От одного его вида у меня пробежали мурашки по коже. - Как он туда залез? – Я не торопилась бежать с остальными, поливающими Сканию множеством ругательств. Нат тоже остался рядом, внимательно глядя вверх, будто что-то выискивал. - Зачем он туда залез? – с подозрениями в голосе протянул Нат и, прищурившись, взглянул на меня. В очередной блеклой вспышке освещения я увидела как Дейл почти незаметно машет нам рукой будто прощается. После этого он медленным шагом направился к стене, на которой висело нечто вроде закрытой полки, вокруг которой были прикреплены тросы. – Блин, – приглушенным голосом сказал Нат. Творится что-то хреновое. – Дейл не собирается нас топить, – почти шёпотом произнёс он, блуждая взглядом по воде вокруг себя. – Он хочет убить нас током. - Вот падла. Вода ведь отличный проводник. - Нет, не совсем так, – не удержался от занудства Натаниэль. – Всё дело в молекулах. Молекулы воды не имеют заряда. Вода проводит ток за счёт насыщения минералами вроде частиц магния или хлора и чем больше их, тем лучше проводимость. Сама по себе вода, чистая, без минеральных растворов является диэлектриком, она нихрена не проводит. Я имею в виду дистиллированную воду, которую из-за её состава ещё называют мёртвой. - Думаешь, Дейл стал бы искать для нас дистиллированную воду? – недовольно проворчала я, понимая, что нам светит кирдык. К Дейлу не подобраться, сбежать мы не успеем, и в итоге нас угробит током. Всю группу одним махом… Нехилый план. Большинство трибутов уже смылись. Сайбер и Гилиат стреляли по Дейлу, что было более чем бесполезно. Дейл уже сорвал крышку со щитка. - Дейл, не делай этого. Тебя не выпустят отсюда, даже если ты всех убьёшь. К тебе направят новую группу и пока не пройдёт тестирование, наружу ты не выберешься. – Нат заставлял Дейла одуматься, но, боюсь, у него уже не осталось ничего из того, чем можно было думать. Вообще эта опека Ната выглядела более чем странной. Он знал, что Дейл способен убить нас менее чем за секунду, но всё равно продолжал с ним панькаться, упрашивать, спасать, когда Скания и Рене собрались его похоронить в коридоре. Создавалось впечатление, что Дейл чрезвычайно значимая особа, важность которой почему-то мог оценить лишь один Нат. Андерсен плевать хотел на то, что ему говорили. Он потянулся к толстым тросам, прикреплённым к щитку, игнорируя крики и выстрелы, пока его не столкнули на пол. Я не сразу рассмотрела человека, который настолько долбанутый, что неизвестно как пробрался к Дейлу и, больше того, набросился на него. Этим шизанутым оказалась промокшая насквозь от ледяной воды Ада Паркер. Я узнала её по спутавшимся длинным белым волосам, заметным даже при плохом освещении. Дейл приподнялся с пола и медленно обернулся к Аде, словно такой наглости не мог и предположить. - Даже не думай, – процедила сквозь зубы она. – Мотайте отсюда, этот псих шибанёт нас током! – крикнула она вниз, сразу же изворачиваясь от выпада обозлённого и униженного Дейла. - Уходим, – коротко заявила Гилиат, торопясь к выходу, за ней поспешил Сайбер, зовя меня за собой, и я уже собиралась пойти за ним, но Нат бросил в мою сторону такой взгляд, что я не посмела сдвинуться с места. - Мы не уйдём без Ады! – твёрдо потребовал тот. – Ада – одна из нас и мы не можем бросить её. - Ада выберется. Она выиграла для нас время, – воспротивился Сайбер, глядя то на меня, то на Натаниэля. – Не хочешь идти сам, так хоть свою подругу отпусти. Эти слова, кажется, ударили по Натаниэлю жёстче кулака. - Пусть проваливает, если ей так хочется. Я её не держу. – А это уже ударило по мне. Делает вид, что ему на меня наплевать. Хотя, учитывая последние события, может, это и правда так? С чего я вообще взяла, что что-то значу для него? Пока внизу выяснялись отношения, Ада билась с Дейлом не на жизнь, а на смерть. Прежде мне не доводилось видеть Паркер такой опасной, по-настоящему опасной. Она собрала в кулак всю свою силу, волю и неизвестным мне способом умудрялась выживать в схватке с Дейлом. Страннее всего, что у них был одинаковый стиль, словно оба учились искусству самозащиты у одного и того же человека. Ада несколько раз удачно увернулась от кулаков Дейла, пока тот не психанул и с разворота не сбил её ногой на пол. Паркер шлёпнулась на спину прямо под щитком, Дейл поднял ногу, чтобы добить девушку, но та вовремя перекатилась в сторону, опёрлась на руки и сделала кувырок, повторно избежав удара, но в третий раз увернуться у неё не вышло. Паркер заорала от боли – могу только представить, каково было схлопотать прямой удар от озверевшего Дейла Андерсена. Дейл только-только собрался ударить ещё раз, но Ада, будто удав в его руках выкрутилась, ударила его локтём в солнечное сплетение, затем по лицу и шее. Противник немного отступил, потеряв равновесие и в попытках удержаться на ногах, стал хвататься рукой за воздух, зацепился за волосы Ады, сжал их в кулак и ударил ту рожей о щиток. - Паркер! – крикнул Нат, надеясь, что Дейл отвлечётся на крик, только тому было глубоко пофиг. Тогда Нат, наполовину плывя, наполовину идя, потащил на себя одну из самых длинных досок, сваленных на гору мусора. – Помоги мне, блин, не тупи, – буркнул он и я поспешила к доске вместе с ним, всё ещё не понимая, что он задумал. - Не догоняю, – призналась я, на что Нат глазами указал на доску, а затем на решётчатую лестницу над нами, где буянил Дейл. Всё стало понятно, я коротко кивнула и, проклиная дьявольски холодную воду, стала тащить доску вместе с Натаниэлем. Какой же она была тяжёлой, чёрт возьми. Её и вчетвером сложно было тащить, не то что вдвоём, да ещё и в воде. Тем временем Дейл одной рукой вцепился в плечо лежащей на полу Ады, второй рукой за ногу, приподнял её и крутанул как диск, отбросив в сторону прямиком на стенку, из которой выпирали всякие металлические рычаги и прочая хрень. Паркер тоже была не лыком шитая. Дейл только собрался вновь её ударить, как девушка назад ударила ногой, попав в живот Андерсену, который немного наклонился вперёд к стенке, чем Ада и воспользовалась. Она предплечьем придавила его к мокрой, холодной поверхности, оттянула назад и со всей дури долбанула башкой о заметно выступающий рычаг. Это было так яростно, что мне перехватило дух. Блин, она наверняка прошибла ему череп! Дейл как-то странно взвыл и упал на колени, хватаясь трясущимися руками за голову. Я отвела глаза в сторону, чтобы не смотреть как тот выколупывает мозги с рычага. Смотреть не хотела, но всё равно пришлось, когда мы с Натом таки высунули доску, какими-то чудесами выставили её вертикально и отпустили. Доска плавно падала, пока не грохнулась о металлическую лестницу наверху. Ада машинально глянула вниз, а когда обернулась, увидела то, что пробуждало даже у самых стойких рвотные позывы. Рычаг и правда раскурочил Дейлу черепушку. - Кто-то из нас полезет вверх, кто-то останется его поддерживать внизу, чтобы доска не съехала, – предложил Нат, с опаской оглядывая воду вокруг, которой набралось уже почти по грудь. Натаниэль как-то странно мялся, не решаясь озвучить свои мысли, но я и без этого поняла, что он хочет. - Я полезу. Ты же у нас неженка и минуты без крови переродка против Дейла не продержишься, – сдерживая язвительность проговорила я, но всё равно, кажется, вышло ехидно. Хотя в чём ехидство? В том, что Нат единственный тормоз, который, час таскаясь со шприцем, не сделал себе чёртов укол? Он уже хотел огрызнуться, но я его перебила, дабы тот не высунулся назло мне, чтобы показать свою крутость. – Не врубай режим выпендрёжника. Доска не блещет прочностью, как древесный профи тебе толкую. Если ты залезешь на неё, то она разломается под твоим весом, потому полезу я. - Растёшь. Ты умудрилась дважды меня унизить в течение двух предложений, дровосек, – буркнул тот непонятно с обидой или юмором. – Ты и правда полегче будешь, ещё и под кайфом… Я заметила, что Лафлауэр уже почти согласился, потому окунулась под воду, вытащила из каждого сапога по одному ножу и полезла вверх. Первым я вогнала в доску нож в правой руке, затем в левой, а дальше поочередность меняла, потихоньку ползя на ножах вверх, пока Нат придерживал доску внизу. Одежда полностью промокла, породив неприятные ощущения, но в разы неприятнее было Натаниэлю, всё ещё остававшемуся в воде. Я целеустремлённо продвигалась вперёд пока не заметила, что воды накопилось ему по грудь. - Нат, а как ты будешь держать доску, когда вода набежит тебе по горло? - Ты грохнешься. Шустрее шевели конечностями, – оптимистично заявил он, не отрывая взгляда от Ады и Дейла. Долбить ножом по доске, чтобы тот нормально встрял, приходилось со всей дури, да и висеть на втором ноже тоже оказалось непросто, особенно если взглянуть вниз, где пенилась в бликах нестабильного освещения вода. Паркер раскурочила Дейлу половину черепушки, но это никак не отразилось на его работоспособности. Сквозь его мокрые волосы я заметила что-то инородное. Не хотелось верить, что это был надломленный череп в крови, если у Дейла таковая вообще имеется. На этом моменте мне в голову пришла идея – а что, если это никакой не Дейл, а выращенный клон? То светлое, что выпирало с башки Дейла, в итоге исчезло, подтвердив мысли о том, что я была права, когда представляла себе его разломанный череп. Ада выглядела растерянной, что не удивительно, ведь профи вряд ли знают о существовании переродков. Лишь бы у Паркер не поехала крыша после такого. К счастью, не поехала. К бедрам Ады за специальными заслонками были прикреплены кинжалы средней длины, которые она вырвала почти одновременно, подступая с ними к Дейлу. Тот показательно, будто хотел дать подсказку, отвёл глаза в сторону, сосредоточил внимание на цепи, сорвал её и выставив перед собой, отбил ножи Ады, окрутил цепь вокруг одного из них и выбил кинжал из её руки. На короткий миг Ада растерялась, чем моментально воспользовался Андерсен выдернув и второй кинжал. Дейл согнул его и отбросил в сторону. Хорошо, что я вовремя прижалась к доске, иначе схлопотала бы лезвием в лобешник. Дейл и Ада вновь сцепились в рукопашном бою, только теперь Ада заметно подустала. Она стояла спиной к щитку, не подпуская к нему Дейла, но тот решил во что бы то ни стало добраться до своей цели, потому, как таран, давил на Паркер. Ада замахнулась на него кулаком, Дейл перехватил её и вывернул, заставив девушку упасть на колени. Ещё немного и Андерсен сломал бы ей кость, вот только Ада оказалась настоящим хранилищем припрятанного оружия. Второй рукой из ботинка она выдернула нож, который вонзила в ногу противника и стала прорезать им его плоть. Вряд ли он ощущал боль, но всё же нагнулся за клинком. Ада вытащила свой нож и вонзила его прямиком в глаз психанутому Андерсену. Сначала Паркер зацепилась за щиток на стене, затем чуть выше за рычаги, обхватила ногами шею Дейла и попыталась её свернуть, но финт не сработал, Дейл стал подниматься вместе с Адой, та вцепилась в одну из свисавших цепей и с криком крутанулась, повалив на пол и Дейла и саму себя. Первым подорвался Дейл, схватил Аду за плечи и с раздражением ударил её спиной о щиток. Затем ещё раз, и ещё. Каждый раз сильнее предыдущего. Нат внизу что-то крикнул, Ада в руках Дейла заметно обмякла, а я уже почти добралась до их поля боя. Ещё немного. Совсем чуть-чуть. - Ада, держись! – крикнула я, осознавая, что это вряд ли как-то поможет. Дейл схватил Аду за запястья и прихлопнул их к стене так, что под спиной у девушки оказался злосчастный щиток. Если Дейл немного сильнее придавит её руки, то либо переломает Аде позвоночник, либо сломает обе руки одновременно. - Паркер! – крикнула я, дотягиваясь одной рукой до решётчатого моста. Я была уже совсем близко, но не успевала. Ещё немного и Дейл убьёт её, ещё немного… немного… Вот только он не убивал, а лишь смотрел на неё. - Что там? – орал внизу Нат, ничего не видя, а я… я не понимала, что происходит. Дейл просто… смотрел на Аду. Он не пытался её убить и это страннее всего, ведь он ещё ни разу даже не пытался кого-то пощадить. То, что случилось дальше и вовсе удивляло – он отпустил её и спокойно потянулся к тросу, вырвал его, а Ада сползла по стенке на пол в ноги к Андерсену. Я висела на одном ноже и дотягивалась до моста, понимая, что если потороплюсь, то свалюсь в воду, а если не успею, то нас всех убьёт током, ведь напряжение тут наверняка нехилое. Ада изнурённо подняла голову, глядя на Дейла исподлобья, определённо не понимая, почему тот не стал её убивать. Может, потому, что она и так сейчас умрёт как и все остальные? Хотя будучи живой, она всё ещё могла ему помешать… Я перебросила вторую руку на мост, стала карабкаться и, пыхтя от натуги, всё-таки забралась на эту решётчатую плоскость. - Дейл, не делай этого, – предупредила я, доставая нож. Андерсен обернулся ко мне с таким видом, будто я молола несусветную чушь, потому он обернулся обратно к щитку и продолжил рвать все тросики и провода, что там были. - Только диктаторы указывают другим, что делать. Разум дарован нам свыше для построения собственных жизней, а не чужих. Лучше спрыгни в воду, пока я тебе не помог. - Только диктаторы указывают другим, – повторила его интонацией я. Дейл по-прежнему не оборачивался. - Я не указывал. Это был совет. Ада шустро смылась оттуда и вовремя. Из щитка градом посыпались искры под неимоверный треск, но хуже всего, что этот треск никак не влиял на Дейла. Электрический ток ему тоже был побоку. Кажется, его вообще никак не остановить, если только… Паркер оказалась ещё шибанутей, чем я думала. Ада накинулась Дейлу на спину и стала оттягивать его назад. Я бросилась на помощь, хотя не понимала, что та задумала, но что-то подсказывало мне, что план у неё был. У щитка вновь что-то затрещало, вспыхнули искры и Дейл тянулся к нему, но не доставал. Он извернулся от наших рук, оказавшись у меня перед носом. Ада дёрнулась вперёд, повалила его на пол и со всей силы стала буквально втаптывать в решётчатый пол, прогибавшийся под Андерсеном. Чтобы тот не брыкался, я колола его ножом без разбору, а Ада пыталась пробить его титановой башкой пол. Когда голова Дейла встряла в решётки, я поняла, чего добивается Ада, потому навалилась на синеволосого всем телом. Со стороны это наверняка выглядело как истерика, но мы ударами не давали Андерсену даже вдохнуть. Он не мог сконцентрироваться и отбиться во многом из-за того, что верхняя часть его туловища вывалилась наружу, вися над водой, продырявив под собой решётчатую поверхность. Металл погнулся, будто его разорвали какими-то чудовищными клешнями. Мы сталкивали ноги Дейла вниз, пока мой мозг не пронзила яркая, как вспышка, мысль – внизу же Нат! Не успела я сказать об этом Аде, как Дейл дёрнулся, его ноги скользнули через брешь, он не упал, а вцепился в её края. То ли от его нового веса, то ли из-за слишком сильных рук, решётка начала со скрипом разрываться и мы с Адой ушли следом за Дейлом. Я повисла на самом краю, ощущая, как скользят пальцы, как я вот-вот сорвусь. От ощущения того, сколько воды уже накопилось подо мной, стало совсем не по себе. Пальцы почти полностью соскользнули с решёток, разодрав кожу, но на это было уже наплевать, я успела лишь выругаться в уме и хвататься пришлось уже за воздух. Я с криком шлёпнулась в воду, мысленно сравнивая себя с бревном, которое долбанулось об асфальт. Благо, смогла вынырнуть живой и невредимой, а боль растаяла, прежде чем появилась. Вода была повсюду. Она затопила всё, что можно, всё прибывая и прибывая. По моему лицу стекали капельки, потому я не сразу смогла разглядеть Натаниэля, подбирающегося ко мне, и Аду, всё ещё висящую на изорванной решётке, попутно отбиваясь от нападок Дейла. Мне даже показалось, что ему нравится с ней бороться, настолько странно смотрелись их стычки. В итоге Дейлу удалось столкнуть Аду с решётки. Та в момент падения попыталась ухватиться за самого парня, но вместо этого соскользнула и одной рукой запуталась в бесчисленных кожаных ремешках на его ботинках. Издали казалось, что запястье Ады каким-то чудом запуталось в мёртвом узле, удерживающем всё её тело. Андерсен тщетно пытался сдёрнуть ту ногой. Не знаю, чего я хотела больше: чтобы Ада осталась там висеть или чтобы упала. В любом случае Дейл был далеко от щитка, а это означало, что у нас почти появился шанс. Вместо того чтобы пытаться забраться наверх, Ада подтянула к себе ногу, выдернула откуда-то небольшой ножик, смахивающий на перочинный, чьё лезвие поблёскивало даже в наполовину отсутствующем освещении и вместо того, чтобы перерезать узел, который удерживал её в воздухе, стала долбить ножом в ногу Дейла, в одно и то же место. Уже в течение минуты Дейл, кажется, начал чувствовать какую-то боль, потому как задёргал ногами, а Паркер продолжала нещадно гасить его ноге, будто намеревалась добраться до кости и раздробить её. Такого я от неё не ожидала. Ада вонзила нож в ногу Дейла в последний раз, тот дёрнулся, чтобы отбить удар настырной соперницы и сорвался вниз вместе с ней. Мы с Натом наполовину идя, наполовину плывя, поспешили к ней на помощь. Дейл грохнулся в воду и чтобы добраться до щитка повторно, ему придётся идти в обход через коридор, значит, мы могли успеть выбраться. Свет мигнул и почти полностью погас. Стало так темно, что кроме силуэтов досок и прочего хлама ничего не получалось различить. - Сматываемся, быстро! – рявкнула Ада, завидев, что мы торопимся к ней. – В коридор, бегом! - Где Дейл? – всполошился Нат, тревожно оглядываясь по сторонам. – Эй, зрячие, видите что-то дейлоподобное? - К чёрту его. Сматываем удочки. – Ада подобралась к нам впритык и, заметив, что Нат особо не горит желанием убираться, брызнула ему в голову водой. – Подъём, заморыш. Нат нехотя проплыл в сторону коридора, куда уже решительно торопилась Ада, весьма неплохо чувствующая себя в холодной воде. Я осмотрелась. И впрямь странно. Дейл будто сквозь землю провалился. Может, он не умеет плавать и утонул? Или ударился башкой обо что-то, потерял сознание и залёг в самом прямом смысле на дно? Хрен там, но это затишье наверняка не к добру, как и освещение, вырубившееся окончательно, будто в угоду синеволосому психопату. Я задумалась о нём и пришла в себя лишь тогда, когда меня взяли за руку под водой. Это было… странно, неожиданно, словно удар током, только не убивающий, а наоборот. Видимо, Нат побоялся, что в темноте может меня потерять, отчего собственническая натура Лафлауэра потом бы рыдала. Передвигаться по коридору оказалось гораздо проще, если цепляться за тонкие трубы, висящие параллельно стенам. Мы двигались в тишине и мраке. Звуки журчания воды слились с полотном темноты и леденящим, во всех смыслах, душу холодом, а где-то сзади бродил неуязвимый психопат, только и думающий о том, как нас всех отметелить. Жуткое чувство преследования не утихало, а лишь разрасталось как паранойя. Наблюдать Дейла перед собой намного лучше, чем не видеть его, но знать, что тот где-то рядом. - Остальных не слышно, – прошептала я и поджала губы, жалея о том, что вообще открыла рот. Вдруг Дейл меня услышал? Что-то грохнуло и я встрепенулась, вырвав свою руку из руки Ната. Чёрт. Гремело со стороны Дейла или трибутов? Я посмотрела в одну сторону, затем в другую, страшась столкнуться с Андерсеном. Этот фигов Дейл будет пострашнее даже Флори-переродка и этой негритянской твари вместе взятых. Рука Ната нащупывала мою, пока я не толкнула его в живот. - Не выпендривайся, – тихо буркнул он. – Пошли. Опять что-то грохнуло. - Ада, что это? - Я откуда знаю? Надеемся, что наши, и идём вперёд. МОЛЧА, – сказала та и мы продолжили путь, какое-то время, передвигаясь в полной тишине, за исключением редких звуков журчания воды. Цепляться за трубы было удобно, и даже не приходилось напрягаться, чтобы плыть, что для сохранения сил весьма кстати. Наверное, так мы преодолели больше половины пути, пока Ада не умудрилась за что-то зацепиться. Нат уже собрался нырять, как Паркер взвизгнула и полностью погрузилась в воду. - Ада! – крикнула я, понимая, что он подобрался к впритык и утащил Аду, но… почему именно её, если Нат куда более ценная особа? Я осмотрелась по сторонам и поняла, что осталась сама. Больше не было видно ни одного силуэта. Ни Ады. Ни Ната. Ни Дейла. Я вертелась по сторонам, зовя Лафлауэра, вот только он не отвечал и тогда мне стало по-настоящему страшно. – Нат! Ада! На мои крики никто не реагировал. Стук сердца грохотал в висках, переходя практически на не сбивающийся ритм, холодная вода показалась тёплой и я не найдя другого выхода окунулась под воду, где почти сразу схлопотала от кого-то по голове. Я вновь вспомнила про то, что Натаниэль бродит без крови переродка и… Меня стало затягивать. Какая-то новообразовавшаяся дьявольская воронка затягивала меня вместе с водой, будто сверхъестественная сила. Я вынырнула из потока воды и поняла, что он куда-то меня тащит. Хотела позвать Ната, но из-за воды удалось лишь пробормотать себе что-то под нос. Около меня носило ещё кого-то, кого – я не видела. Вода заслоняла глаза, проникала в нос и рот, отчего периодически приходилось её сплёвывать. Поток нёсся фиг знает куда и фиг знает почему, до тех пор, пока я не узнала вырисовывающуюся передо мной тёмную стену с небольшой светлой прогалиной в центре, куда меня и несло. Я зацепилась рукой то ли за дверь, то ли за стену и меня вышвырнуло наружу на что-то чертовски твёрдое и острое. Вода растеклась, а я осталась лежать, жадно хватая воздух, под звуки какого-то грохота и чьих-то криков, множества разных голосов. Кто-то подошёл ко мне и помог встать, мне не нужно было даже оглядываться, чтобы узнать эти грубоватые вздёргивания и хлопки по спине и голове, будто некто выискивал на мне раны. - Отвали уже, – рявкнула я, отталкивая руки Ната, вызывающие как никогда противоречивые чувства. С одной стороны их прикосновения были приятны, с другой – оторвать бы эти клешни за дебильность их владельца, вечно лезущего на рожон и нихрена не уважающего близких людей. Я опёрлась руками о пол и кое-как поднялась на колени, совладав с неприятным чувством тошноты, словно только что побывала в центрифуге. Послышался странный звук, похожий на хлопок, я обернулась и побежала вперёд. Амбер оттащил Ната в сторону, заломив тому руки за спину, а Скания, вместо того, чтобы навалять Дейлу, когда это требовалось, ударила Ната под дых, затем кулаком по голове, схватила его за волосы и вздёрнула. - Ты что, вообще охренела? – взъерепенилась я, бросаясь на главу отряда и параллельно отбиваясь от того, кто меня оттаскивал в сторону. Сайбер. – Отпусти меня! С каких это пор ты пресмыкаешься перед этой стервой? – выкрикнула я, толкнув парня в грудь, но Сайбер не отпустил меня, глядя как-то поверхностно, непринуждённо, может, даже недовольно. - Тише, – шепнул он, по-прежнему не выпуская меня из рук, как я ни брыкалась. Скания не обращала на меня внимания, полностью посвятив его Натаниэлю. Я видела как эта верзила смотрела на него, изучающе, будто наслаждалась кровью на его лице, слабостью, которую Нат обрел, поделившись секретом крови переродка с остальными. - Что это было? – выделяя каждое слово, проговорила Скания, почти впритык уткнувшись в лицо Ната, который не поднимал головы в виду своей гордыни. – Я задала вопрос. Раздался грохот и я встрепенулась, уткнувшись взглядом в дверь, через которую нас вынесло водяным потоком. Её забаррикадировали, видимо, пока я приходила в себя. Притащить такой груз трибуты сами бы не смогли, небось его приволок Дейл, чтобы закрыть выход и утопить всех нас к чёртовой матери. Остальные как-то вышибли его, а после того, как вынесло нас с Натаниэлем и Адой вновь закрыли выход, замуровав Дейла внутри, хотя долго его там продержать всё равно не выйдет. Вода растеклась по всему залу, в некоторых местах образовав немаленькие лужи, отражающиеся в постепенно накаляющемся свете ламп. Я зажмурилась, не понимая, отчего мне мерещится освещение, но оно не мерещилось. Кое-где в разных уголках здания виднелся вымученный свет плоских ламп в стенах, которые доселе не работали. Либо Технотрон приходит в себя куда быстрее, чем мы ожидали, либо Дейл слишком долго парил нам мозги. - Скания, я не понимаю, чего ты вцепилась в него. Нат ничего не сделал. Мы помогали Аде обезвредить Дейла, иначе он убил бы всех током, – максимально сдержанно проговорила я, понимая, что если заговорит Нат, то Скания ему опять врежет. - Надо же, – цокнула языком главная, так и не повернувшись ко мне лицом. Её рука куда-то взметнулась, а когда я поймала её в фокус, дуло пистолета смотрело мне прямо в лоб. - Убери пушку, дрянь! – рявкнул Нат, за что схлопотал ещё один удар от Амбера. - Скания, ты что творишь? – процедил сквозь зубы Сайбер. - Не бойся, в тебя не попаду. – Главная плавно повернула голову в мою сторону и подступила ближе, прижав дуло пистолета к моему лбу. – А в тебя, милочка, я попаду с закрытыми глазами. - Да что с тобой такое? – Ада вздёрнула Сканию за руку и та вопросительно посмотрела на Паркер. - У вас тут целое сообщество фанатов, я погляжу. – Лицо Скании расплылось в кривой усмешке. Та только хотела что-то сказать, как в дверь позади что-то чудовищно врезалось. Дейла сильно контузило. – Тащите их в туннели. - Скания… – начала было Ада, но не договорила из-за эмоционального срыва главы отряда, которая отвела пушку от моей головы и прижала к башке Ады. - Туннели, – прошипела та и широким шагом поспешила куда-то вперёд, подталкивая упирающегося Натаниэля оружием в спину. Какой же она была тварью. Омерзительной. Грубой. Хуже всего, что она не была переродком, как Миамира, или психопатом, как Дейл. Скания была простым человеком. - Иди смирно, – шепнул Сайбер, когда я в очередной раз дёрнулась, умышленно наступив ему на ногу. - Отпусти сейчас же, – прошипела я. - Хочешь попасть в лапы Скании? Она организует. Иди со мной молча и тебе ничего не будет угрожать. - Что происходит? Чего она взбесилась? - Из-за тех двоих. Не нарывайтесь и всё утрясётся. Легко сказать. Какого хрена мы должны постоянно плясать под дудку ублюдков, которые возомнили себя вожаками? Больше того, им хватает лицемерия доходить до рукоприкладства. Если бы Нат не поделился с ними секретом Миамиры, то больше половины из них были бы уже мертвы. Я шла под предводительством Сайбера, то и дело выглядывая в сторону Натаниэля, которого буквально сунули по земле. Его ступни цеплялись за камни, он сопротивлялся, но никто ему не помог и не отпустил до тех пор, пока Дейл и мокрые полы не остались далеко позади, а мы не опустились на новую глубину в новый расслаивающийся туннель.

***

Со стороны это место смахивало на канализацию, хотя, возможно, оно ею и было. Туннель представлял собой округлую форму, в нём жутко воняло, а на полу собралось по щиколотку воды, которая, судя по всему, пребывала там давно в виду цвета подобного болоту. Плоские лампы под потолком светили всё ярче – видимо, Технотрон пустил все ресурсы на восстановление энергетического обеспечения. - Скоро утро. У нас есть несколько часов на отдых и восстановление, затем продолжим путь, – командовала Скания. Амбер толкнул Ната к стене и тот сполз по ней на пол, вытирая рукавом кровь с лица, которая сочилась из губы и носа. Вот только Лафлауэр больше размазывал её, чем вытирал, потому, психанув, набрал в ладони тухлой воды из под ног и обмылся ею. Нат та ещё чистюля, да и брезгливый до офигения. До какого же отчаяния должен дойти человек, чтобы пользоваться такой водой? Сайбер подвёл меня к Нату и отпустил. Я недовольно окинула взглядом профи, плюхнувшись в воду рядом с Лафлауэром, глядя при этом в пол. Временами я поднимала голову, но картина не особо менялась. Некоторые последовали нашему с Натом примеру и уселись в воду, некоторые вроде Скании, Амбера и Сиенны продолжали стоять, скрестив руки на груди, что как бы намекало на то, что мы загремели на допрос. Ада прижалась к стенке, задумчиво касаясь пальцами воды. Устала. Я до сих пор в шоке от того, как она уделала Дейла. Вот уж кто должен был руководить отрядом, а не Скания. Сайбер сидел около Гилиат, рассматривающей воду, словно это как-то помогло бы нам выжить и в ней есть какой-то скрытый смысл. Сабина морочилась с Блантом, шёпотом с ним выясняя отношения, а Рене не сводил глаз с Ады. Все нуждались в отдыхе и паузе, все, кроме троицы верзил, нависших над нами. Того гляди и выхватят оружие, да пристрелят если шелохнёмся. Нат смотрел на них из-подо лба, не моргая, вкладывая во взгляд всю ненависть к этим особам, мало того ещё и показательно сплюнул кровь, что выглядело чертовски высокомерно даже для него. Настолько, что Скания поджала губы, не без усилий сдерживая собственное недовольство. - И что это, мать вашу, было? – Глава отряда сказала это в спокойном тоне, оставив истинные её чувства за кадром. – Вопрос первый: откуда вы знаете это синее чудовище? Его прислали за вами? Вы знали, кто остальные трибуты и нагло лгали нам? - Наглость – это когда ты, как конченный придурок, спасаешь задницы каким-то левым незнакомым лохам, а они тебе за это разбивают нос, – выделяя каждое слово проговорил Нат с театральной расстановкой пауз. Плевок в душу Скании. Поначалу я хотела его толкнуть, дабы тот не нарывался опять, но что-то в этой дерзости было такое… притягательное. Он определённо пытался показать, кто тут хозяин. – Вы сидите тут и думаете, что взяли нас на мушку, что сможете трепать нас сколько влезет только потому, что вы старше, потому, что вы все из себя навороченные опытные профи, но на деле вы – ничтожества и вы поймёте это, когда он и она вернутся. – На последних словах Нат даже улыбнулся, по-доброму, словно рассказывал сказку. – Прежде чем качать права, проверьте наличие оружия у ваших пленников. Нат плавно вытащил из-за спины пистолет и направил его на Сканию, предварительно сняв с предохранителя. - Вы лоханулись на этом уже второй раз подряд. – Нат разочарованно покачал головой, на что я улыбнулась. Хитрый гад. – Что, Амбер, соображалки не хватает, чтобы понять, когда я его у тебя спёр? И вы собираетесь противостоять врагам с такой подготовкой? У-у-у-у, от ваших навыков несёт тухлым. – Натаниэль помахал ладонью перед носом, наигранно морща нос. Амбер размазал бы его по стенке, если бы Скания ему позволила, но та, хоть и злилась, всё же сомневалась в том, что важного может быть известно Нату. - Хватит тащить кота за хвост, малолетний гадёныш, выкладывай, что знаешь! - Вам капец, – вновь заулыбался Нат, вытирая рукавом кровь. – Первый из трибутов – Дейл Андерсен – жертва генетических экспериментов, которая с недавних пор уничтожению не подлежит. - То есть как? Совсем? – вступил Нелл. - Вероятно. - Что оно такое? – задала куда более правильный вопрос Ада. - Официально Дейл страдает диссоциативным расстройством идентичности. На самом деле он пострадал от манипуляций с генокодом, что отразилось на структуре психики. В одном его теле живут пять разных человек. Сам же Дейл – доминантный, умеющий подавлять остальных тогда, когда ему вздумается. Ада заметно оживилась и подалась вперёд, заслушиваясь тем, о чём толковал Нат. Глаза её загорелись, а лицо исказилось в какой-то восхищённой гримасе. - У него раскол личности? Обалдеть, – заметно оживилась она. – А откуда у него такая физическая сила и… – Ада запнулась. Было заметно, что она сама не верит тому, что видела. – Я раскроила ему башку, а та срослась обратно. Как такое возможно? - А это уже касается другой особы. Миамира Рэдфилд. - Кажется, я её видел прежде. - Да, знакомое лицо. - Может, она была в психушке? - Она была на Голодных играх, – пояснил Нат. – И проиграла, – добавил он, вновь выдерживая паузу, чтобы все как следует оживились, выдвинули свои версии, что дьявольски льстило Лафлауэру. И прежде чем Скания лично пресекла этот цирк, я толкнула Ната в бок, чтобы прекратил выпендриваться и рассказал этим дебилам всё как есть. – Здешняя Миамира – переродок. Искусственно выращенная дрянь на основе ДНК реальной Миры Рэдфилд. Благодаря бесхитростным манипуляциям создатели подкорректировали кое-какие её качества, вроде агрессии с физической силой и мы получили такую вот хрень. Клон. Усовершенствованный. И пока вы не начали ржать с этого, советую поделиться собственными версиями того, кем могут быть эти двое. Все молчали и никто не решался выдвинуть предположения. На лицах некоторых застыл неподдельный ужас, как, например, на лице Сайбера, который, кажется, собрал паззл воедино. - Поэтому ты попросил Нелла вколоть нам её кровь? Это что-то вроде наркотика? И действует ненадолго, да? - О, учишься составлять логические цепочки? - Не ты один у нас при мозгах. - Да что ты. - Нат! – рявкнула я, не выдерживая их с Сайбером перебранки. Это начинало здорово раздражать. – Лив, не поддевай его. - Лив? Что за Лив? – скривился Лафлауэр, вслед за чем прыснул, буквально выплёвывая из уст имя радиста. – Лив. Что за имечко дурацкое? - Будто «Нат» лучше, – не сдержался тот и Лафлауэр дёрнулся, видимо, собираясь вставать, но я вовремя пнула его и тот остался на месте, бросив в мою сторону недовольный взгляд. - Кровь переродка, то есть Миамиры, действительно на какое-то время даёт всплеск активности, но он длится недолго и вызывает привыкание. С каждым последующим уколом её крови этот… наркотик будет действовать всё меньшее количество времени. Я предполагаю, что Дейл тоже сидит на этой дряни, только она куда более проработана. - А как остановить эту Миамиру? Может, этот способ подойдёт и для Дейла? – выдвинул предположение Рене, чем вызвал негодование со стороны Ната и недовольное фырканье Ады. Иногда мне кажется, что эти двое мыслят одинаково. - В этом и загвоздка. Дейла нельзя убивать. Он ценный экземпляр, последний в своём роде и… - А были и другие? – всполошилась Ада, отчего Лафлауэр недовольно просипел себе что-то под нос. Я взглянула на него и поняла, что тот взболтнул лишнего, потому поспешил оправдаться. - Нет. Я имел в виду, что Дейл должен выжить, несмотря ни на что. Я знал Дейла до того, как его обратили в неуязвимого психа. Он был безобидным поклонником рыбок, а не жестоким убийцей. Нельзя его убивать, он не виноват в том, что с ним сделали. - Послушай сюда, молокосос, ты жизни ещё не видел, потому и считаешь, что всех нужно спасать. В реальности твой Дейл – враг и я не собираюсь жертвовать своими людьми ради одного урода. Как. Его. Убить? – твёрдо спросила Скания. - Если стратег говорит, что его убивать нельзя, значит, у него есть другая идея, – предложила Ада, за что я ей была премного благодарна. Её веское слово уже не раз влияло на решения Скании в нашу пользу. Скания повернулась к Аде лицом и вздохнула. - Что же стратег тогда молчит? - Миамира напала на… Джоанну и случайно проболталась той про шприц. – Когда Нат сказал это, я замерла, прокручивая повторно в голове момент, когда он произнёс моё имя, не кличку какую-нибудь, не оскорбление, а нормальное имя. Как же непривычно оно звучало из его уст! Мне даже показалось, что он стесняется так меня называть. – Вероятно, шприц, который Дейл у неё отобрал, с какой-то жидкостью. Зачем псих-наркоша отнимал бы укол у такого же отмороженного ублюдка, как он сам, ведь второй ублюдок в лице Миамиры значительно слабее и опасности ему не представляет. - Там лекарство! – выпалила писклявым голоском Сабина, отчего Блант потёр ухо, едва не оглохнув. Остальные взглянули на Сабину с сомнением, видимо, привыкли к дурацким идеям, изрекаемым её устами. – Если там лекарство, то это единственный способ положить синеволосого модника на лопатки. Его уязвимое место. - Звёздочка рулит. Твоя первая дельная мысль за всё это время, – искренне улыбнулся Нат, быстро померкнув. – Верить переродку глупая затея, и я бы не поверил, если бы сам случайно не увидел у Дейла шприц. Нужно его достать. Наверняка жидкость в нём – антипод. Избавимся от угрозы и сохраним человеку жизнь. - Откуда, позволь узнать, стратегу известны такие вещи? – Глаза Скании сузились. – Неужели вас посвящают в такие тайны? - Посвящают и в большие. - А откуда твоя подружка знает об этом? Она тоже знакома и с психопатом, и с темнокожей, да и тому, что ты сказал сейчас, она не удивилась. - Ты сама ответила на этот вопрос – она моя подружка, – развёл руками в стороны Нат и на душе чуточку потеплело. Я – подружка. Смаковать эти два слова в одном предложении можно было целую вечность. Было бы ещё приятнее, если бы он сказал это не для отмазки перед Сканией. – У нас не так много времени, чуваки, давайте поспим хоть пару часов, а? День ведь был дебильный. Большинство профи согласились, Скания взглянула на Амбера, веки которого уже наполовину были опущены, всем своим видом крича о желании поспать, чего не скажешь о самой Скании. Она бы с радостью продолжила допрос Ната, так как теперь стала доверять ему ещё меньше чем прежде. - Ладно, – смягчилась она. – Приведите себя в порядок. До рассвета несколько часов. Гилиат, если все заснут – разбудишь. Твои биоритмы нас ещё ни разу не подводили. Ах, да, стратег со своей подружкой принимают караул первыми в наказание за свою ложь. Скания гордо развернулась и направилась вперёд, зазывая за собой остальных. Один за другим трибуты поднимались и следовали за ней, чтобы не тесниться в проходе кучкой, садясь по отдельности так, чтобы друг другу не мешать. Сайбер помахал мне рукой, как бы намекая на то, чтобы я крепилась без сна ещё какое-то время, на что я уныло улыбнулась. - Вот тварь. – Нат дождался пока остальные оказались достаточно далеко и уложились прямо в воду. Ада и вовсе заснула сидя, не успев хоть устроиться поудобнее, Блант со своей женой заснули в обнимку… Сколько им понадобилось, чтобы вырубиться? Пара минут? Хуже всего, что из-за них в атмосфере зародилась незримая, но ощутимая дрёма, пытавшаяся утащить за собой и меня. Один только Нат выглядел так, словно готов не спать ещё несколько дней. Лафлауэр потянулся к спине и болезненно застонал. Вообще он выглядел ужасно – отсутствие в его теле крови Миамиры заметно на нём сказалось. На одном только лице были и кровь, и опухлости, и порезы, но Натаниэль тянулся к спине. Он что-то тихо ворчал себе под нос, параллельно стягивая с себя куртку, жилет и рубаху, пока не остался с голым торсом. Мы нехило намёрзлись в воде, да и в туннеле тоже было холодно, а Нат так смело снимал одежду, будто его не ощущал. - Глянь-ка, что у меня на спине. Болит, зараза. Я придвинулась к нему ближе, он повернулся ко мне спиной и я тихо присвистнула. Где его так задело? Вся спина была в мелких синяках, но все они меркли на фоне кровоточащей раны под лопаткой. Видимо, когда нас несло течением, Ната задело, и теперь у него на спине красовался порез. - Ну? Я умираю что ли? Капец. Мне ведь нет ещё девятнадцати. - Заткнись, тут просто порез, – отмахнулась я и поднялась, стряхивая с себя воду, которая потихоньку переставала напрягать, после чего направилась к профи. - Эй, ты бросишь меня умирать одного? Другого ты и не заслужил. Я поджала губы, радуясь, что не сказала этого вслух и ответила Натаниэлю более смиренной фразой. - Я поищу тебе лекарства, кретин. Хватит ныть, иначе точно оставлю умирать одного. Подобравшись к уже спящему Неллу, я вытащила его сумку и стала искать там всё необходимое для оказания первой помощи, сгребла это в кучу и направилась обратно к Натаниэлю, смотрящему на меня такими невинными глазами, за что хотелось его возненавидеть. Он же сущий дьявол, ещё недавно оскорбивший меня, а теперь замаливающий милыми глазками грешок. Когда я все медикаменты свалила ему на колени, чтобы не вылавливать их потом плавающими по воде, тот заметно помрачнел. - А это ещё зачем? – медленно выговаривая слова, Нат смотрел на запечатанную иглу, готовую к использованию. - Нужно зашить рану. - Живьём? – поразился тот. - Тебя предварительно убить? Я могу, ты только попроси. - А почему не Нелл? – Нат тревожно выглянул за моё плечо, выискивая Нелла, но я его оттолкнула. - Нелл спит. Имей совесть, он трудится как никто, пусть отдохнёт. Я и сама могу тебе помочь. - О, чёрт, – протянул Нат, с предосторожностью от меня отталкиваясь. Кажется, он решил, что я буду ему мстить, и это было бы правильно, но отойдя от шока, вспоминаешь, что Нат импульсивный и вспыльчивый, творит глупости, потом жалеет, а извиниться – кишка тонка. Я жестами показала ему, чтобы Нат повернулся ко мне спиной и тот с опаской всё же повиновался, нехотя подпуская меня к себе. Я достала стерильную иглу со стерильной ниткой из надёжно запаянной упаковки, обработала их в специальной жидкости, предлагавшейся в комплекте и потянулась к ране Лафлауэра, всерьёз опасавшегося за свою жизнь. Надо же, когда его убивали и он был одной ногой на том свете, он так не переживал, как из-за боли и иглы. Зашивать рану оказалось не самым приятным занятием, причём не только для скулящего Натаниэля. Мне хотелось делать ему больно, но каждый раз, когда он вздрагивал, я была готова бросить иглу и впадала в секундный ступор, усиливающийся тогда, когда я вновь к нему прикасалась. У него на спине много пятнышек, родинок, а кожа какая-то слишком нежная. Не удивительно, что когда его бьют, все синяки проступают моментально, как и кровь даже при даже незначительных царапинах. - Много там ещё? – умоляющим тоном спросил тот, вытащив меня из оцепенения, и я продолжила уже более уверенно. Подумаешь, небольшая рана, потерпит. Моя уверенность вылилась в новый поток недовольств Натаниэля, жалующегося, что я слишком груба с ним, что лучше разбудить Нелла, а потом и вовсе трансформировалось в ворчание. Он будто делал это нарочно, чтобы позлить меня. Сомневаюсь, что ему было настолько больно. Я кольнула его более настойчиво и тот взвыл, поливая ругательствами на чём свет стоит, отчего мне стало смешно. - Тебе ещё повезло. Физическая боль намного слабее душевной, – прошептала я, склонившись к его уху. – Да и душевные раны не всегда заживают, в отличие от телесных. Парадокс, правда? Нат фыркнув, оставив меня без ответа. Не знаю, зачем я ему это сказала, но отнекиваться было уже поздно. Когда я закончила зашивать его рану, тот натянул на себя рубаху, затем жилет, а куртку надевать не стал. Теперь мне предстояло обработать раны на лице, благо Нат заметно притих и больше не мешал мне играть в доктора. Сначала я принялась очищать его лицо от крови, потянулась к губам, к тому злосчастному колечку, куда угодил кулак Скании, отчего ранка вновь кровавила. Лафлауэр смотрел на меня немного прищурившись, хмурясь, будто что-то выискивал на лице. - Бытует мнение, что рыло у меня годное. А таким, подпорченным, я тебе не нравлюсь? – наконец выдал он со слабой усмешкой. Я сделала вид, что мне всё равно. – Я же говорил, что это ненадолго. Даже быстрее, чем я думал. Не знаю, почему, но я улыбнулась. Возможно, потому что он ляпнул очередную фигню. Я аккуратно провела по его губам чистым тампоном, моментально впитавшим в себя кровь, затем взяла ещё один и повторила процедуру, но аккуратнее, чтобы случайно не задеть колечко. - Увечья тебе к лицу, – сказала я, ничуть не соврав. Это действительно было странно, но он умудрялся оставаться привлекательным даже с разбитой мордой. – И всё же постоянно нарываться не стоит, не то шрамы останутся, а это уже не очень красиво. - Не останутся, – уверенно заявил Нат и расслабленно прислонился спиной к стене. – Со школьных времён ведь ничего не осталось. - Ты и тогда бросался на людей? - Люди сами бросались на меня. - Зачем? - Хотели порвать на сувениры, – хохотнул Лафлауэр, наблюдая за моими движениями, за тем, как я очищаю ему подбородок, плавно поднимаясь к щекам. – Школа – это рассадник малолетних ублюдков, из которых вырастают всякие кретины вроде Сноу. Ты прикинь, этот хрыщ тоже когда-то был школьником и, возможно, тоже бил кого-то вроде меня. - Не нарывайся, и тебя не будут дубасить, Нат. - Нихрена. Я не нарывался, а восстанавливал справедливость. Как вообще можно говорить с людьми, которые не знают теорию относительности? Они же дебилы, а виноватым вечно делали меня. У меня было много друзей, но вскоре они опридурились, и остался лишь Флори, которого постоянно подговаривали. Я должен был терпеть такое? - Ты общался с этими людьми так же, как и со мной? Чему же ты удивляешься, если сам постоянно подначиваешь, оскорбляешь, грубишь… - Представь себе, что ты надела уродское платье и идёшь на важное мероприятие. Все козлы из твоего окружения скажут, что ты прекрасна, а я скажу, что платье уродское и уберегу тем самым от позора на мероприятии, сечёшь? Кто-то должен говорить дебилам, что они дебилы, иначе как они это узнают? Почему-то у нас люди не пользуются опцией «честность». Конечно, мы ведь бедняжки родом из округов, у нас детишек убивают, пожалейте нас, не говорите плохих слов, – скопировал женским голоском последнее Лафлауэр. – Да хрень это всё. В округах тоже достаточно подонков и преступников. - А ты возомнил себя тем, кто будет против них бороться? Нат Лафлауэр – спаситель мира от эпидемии дебилизма, – не сдержала усмешку я. – Лучше придумай, что делать здесь и сейчас. Что ты им не договорил? – Я кивнула в сторону спящих профи, полностью уверена, что Натаниэль скрыл от тех дофига информации. - Много чего, – отмахнулся Нат и прикусил губу, на которой вновь появилась кровь. – Всё хреново. Я даже теряюсь, что лидирует в нашем хит-параде хреновости. - Ты о чём? - Освещение. Прошло всего-то ничего времени, а Технотрон уже восстанавливает питание. Он не сможет атаковать нас сейчас, но времени всё равно очень мало. Пока он панькается с питанием, у нас есть шанс решить другую проблему – Дейл. - Что с ним случилось? Ему вкололи кровь переродка и сделали центральной личность Питера? - Нет, не думаю. По ходу Кинберг сделала кое-что похуже – завершила эксперимент и собрала воедино все пять осколков личности Дейла Андерсена. Это был настоящий Дейл. Остальных больше нет, Лана исправила ошибку и преобразила придуманных им людей в человеческие качества, коими теперь владеет Дейл. - Но Дейл не стал бы пытаться нас убить. - Прежний Дейл – нет. Сейчас мы имеем дело с гибридом переродка и человека. Видимо, Лана научилась менять рецессивность и доминантность генов… Ей удалось придушить его диссоциативное расстройство, вычленив из остальных пятерых те качества, которые ей были нужны. Больше нет ни Питера, ни Кори, ни Лукаса, ни Блэра. От них остались лишь их частицы, сросшиеся с личностью Дейла. Помимо сноровки Питера, Дейлу досталась и часть его характера. Лана воспользовалась этим и наделила его ещё и возможностями переродка, во много раз увеличив силу, но психа из него она бы не сделала. Было что-то ещё… Скорее всего она создала жидкость, которая умеет подавлять личность так же, как это делал Дейл с остальными. Она изучала его, делала пробы крови и, кажется, у этой падлы что-то получилось. - Зачем тогда посылать на арену лекарство? В чём смысл? - Мы не знаем точно лекарство ли там, – сомневаясь проговорил Нат. Я устало откинула голову назад, не разделяя его неуверенность. Тот заметил мой скептицизм и поспешил оправдаться. – Нахрена переродку делиться с тобой этим? Когда это Миамира стремилась нам помочь? - Сегодня стремилась, если ты не заметил. Возможно, план Кинберг из-за нестабильности Дейла пошёл под откос, распечатать кунсткамеру они не могут, остаётся надеяться на Миамиру, которая из кожи вон лезет, чтобы сохранить поочередность действий. - Каких ещё долбанных действий? Какой долбанный план? - Откуда мне знать, что в башке у этой дуры? В любом случае Миамира за нас. Поверь, меня тоже не радует её общество, но если она сообщила нам о лекарстве, значит, нужно заполучить его. С нашей помощью она хочет излечить Дейла. - А в отряд пригласить её не хочешь? Она ведь за нас. - Я пытаюсь верить во что-то! Лекарство там или нет, мы должны его достать и вколоть Дейлу. Он не стал бы хранить эту дрянь как зеницу ока, если бы та не была для него опасна, значит, она способна лишить его сил. - А как лишить силы Миамиру? – Нат смотрел в потолок, его глаза бегали туда-сюда в поисках ответа. – Хреново, что она здесь. Если Дейл с промытыми мозгами вряд ли станет нас палить, то эта шваль при первой же возможности нас сдаст. Круг людей, знающих кто мы такие, увеличивается. - Думаешь, она расскажет остальным? - Пока что, наверное, не расскажет, ведь отряд нужен Лане живым. Если Миамира захочет нас сдать, она сделает это в удобный момент, а я уверен, что она сдаст. Хуже всего, что у нас нет оружия против неё. Нужно её поймать. Скоро закончится действие крови, и все вновь станут уязвимыми, да и в плену держать её безопаснее – можно проследить, чтобы она не взболтнула лишнего. Странно, что Дейл затих, – сказал Натаниэль, с опаской оглядываясь по сторонам. – Почему он не преследует нас? - Не знает где мы. Вряд ли он стал бы искать нас под землёй. - Я бы именно тут и искал. - Не все такие, как ты, – надменно выдала я, в очередной раз сокрушаясь из-за дьявольского спокойствия Ната. Я выбросила последний, испачканный кровью, тампон в воду и уныло окинула взглядом результаты своей работы. Сгодиться. То, что рожа не в крови и пахнет целебными мазями уже хорошо. - Ты что, злишься на меня? - Нет, с чего бы? Разве ты когда-то давал поводы для злости? - Всё с тобой ясно, – только и сказал Нат, и поднявшись из воды, да отряхнувшись куда-то пошёл. Скатертью дорога. Я даже не посмотрела, куда он там намылился, сидела и толкала по воде окровавленные тампоны, пока те, вобрав в себя максимум жидкости, не опускались на дно. Организм удивительно хорошо адаптировался к новым условиям и ледяная доселе вода уже стала казаться нейтральной, дрожь, то и дело обременяющая тело, постепенно угасала, и меня всё сильнее клонило ко сну. Я уже была готова плюхнуться в воду и заснуть, наплевав на чёртов караул, но меня в плечо кто-то толкнул, я встрепенулась, и сон как рукой сняло. Нат припёрся и припёрся не с пустыми руками. - Тебе, – протянул он здоровенный бутерброд, напичканный чёрти чем. Я взглянула на бутерброд, затем на Ната, потом опять на бутерброд, пытаясь вложить в этот взгляд всё презрение, на которое только была способна. - Сам ешь. Спёр из запасов Рене? Он прикончит тебя за это. – Я отвернулась от Лафлауэра и вновь стала водить пальцами по воде. Тот тяжело вздохнул. Усталость проступала даже в его вздохах. Если нам хотелось только спать, то Нату гораздо хуже, ведь все его ссадины болят по-настоящему. Я отмахнулась от этих мыслей, чтобы не поддаться искушению не злиться на Лафлауэра, который, кажется, всерьёз забеспокоился о том, что ещё недавно мне наговорил. Он сел напротив и аккуратно посматривал на меня исподлобья, как-то несмело протягивая бутерброд, словно страшился обжечься. - Ну, чего ты, я с тобой едой делюсь. - Охренеть, достижение. - Скоро рассвет. Гилиат меня заметила. Кто-то говорил, что она всегда знает, когда наступает рассвет. - Чего ты хочешь? – не выдержала я, заговорив слишком громко, о чём сразу же пожалела. Не хватало ещё приковать внимание других, которые могли проснуться от этих возгласов. - Я тут вспомнил кое-что, – замялся тот. – Прошло уже несколько часов, с тех пор как ты постарела. С днём рождения, дровосек. Я замерла, стараясь переварить сказанное им. Нет, стоп, какой день рождения, он ведь… Прикинув сколько дней мы тут находимся, я пришла в ужас – сегодня действительно мой праздник, о котором никто никогда не помнил, порой даже я сама. Я с недоверием взглянула на Натаниэля. Откуда он узнал? Я не говорила ему этого. Больше того, он умудрился как-то это вспомнить. - Как ты узнал? - Ну, я же копался в твоих файлах тысячу раз, а дата рождения едва ли не первое что там обозначается, – тише обычного проговорил Нат, всё ещё грея в руках бутерброд. Присмотревшись к еде, я поняла, что это… мой праздничный торт. Так странно. Я не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то поздравлял меня, да ещё и устраивал пирушку. Конечно, назвать здоровенный бутерброд с сушеным мясом и маринованными овощами пирушкой сложно, но прежде мне и с таким не везло. – Я немного вспылил. Фигово вышло, да ещё и в такой день… Мне просто не приходилось сталкиваться с подобным. Обычно девчонки посылали меня куда подальше. Одна выдержала одиннадцать дней. Рекорд, блин. Короче, я шуганулся и… растерялся. Язык болтал быстрее, чем башка оценила ситуацию. - А сейчас башка оценила ситуацию? – поспешила спросить я, поймав Лафлауэра на слове. Тот загадочно заулыбался, вновь протягивая мне бутерброд, на сей раз настойчивее. Все его извинения, стыд, за сделанное, и сожаления скатились к обычному бутерброду. Злясь на саму себя, я таки взяла его в руки, скорее, из жалости. Он знает обо мне все, знает все слабые места и нагло пользуется этим, знает, что если сделать невинную мордашку, то мне станет неуютно и я не смогу ему грубить. Я прекрасно знала это и всё равно поддалась манипуляциям. Нат нарочно смотрел на меня так, словно ему стыдно, но разве ему известно это чувство? Обман. Всё, что он творит – обман, на который ведутся даже те, кто осознают его. Я судорожно сглотнула и разломила бутерброд напополам, неловко протягивая половину Натаниэлю, который и не собирался принимать её. - Бери. Праздничное угощение. Обычно люди за такое платят жизнями, а нам всё досталось просто так. - А нам всё досталось потому, что нас заперли в конуре с компьютером и оружием. Даже не знаю где лучше: там или здесь? – Нат невесело улыбнулся и таки принял свой кусок бутерброда, вертя его в руках так, словно он был горячим. Было заметно, что он голоден, да и не он один, но за угощение не принимался, словно его и впрямь что-то беспокоило. Пока тот возился со своими мыслями, я уплела свой кусок, а Лафлауэр к своему так и не притронулся. – Что тебя во мне привлекло? – недолго думая, спросил он. Не знала бы Натаниэля, решила бы, что это проверка на вшивость. В любом случае, этот вопрос подразумевал собой какой-то подвох, ведь с Лафлауэром иначе не бывает. Я смотрела на него пристально, не моргая, как будто надеялась прочитать мысли, чтобы не промазать с ответом и в итоге решила бить по больному. - Сообразительность, – уверенно сказала я, откидывая заметно подсохшие волосы назад. Нат, кажется, такого ответа не ждал. - Чего? – скривился он. – Сообразительность? Серьёзно? По тебе не скажешь, что ты восхищаешься моей сообразительностью, – с заметной долей самодовольства заявил Нат и в этот момент я поняла, что попала в точку. Он ведь так любит, когда кто-то считает его умным, любит, когда ему указывают на это. Наверное, ничто так не тешит его самолюбие, как собственные знания. - А моё восхищение должно проявляться исключительно в поклонах и дифирамбах? Я тебе что, какая-то капитолийка? Если хочешь, чтобы тебе ноги целовали, то вали к ним, – сдержанно и даже немного грубо произнесла я и Нат заметно притих, понимая, что я не потерплю унижений. – Я на твой вопрос ответила, теперь ты ответь на мой. - Мы так не договаривались. - Ты сам начал эту игру, – развела руками в стороны я, морально обезоружив Ната. – Мы знакомы два года. За всё это время твои… намерения всегда были исключительно дружескими? Только смотри в глаза, – предупредила сразу же я, надеясь уличить в них ложь, если тот задумает соврать. А он задумает. - Что за… что за хрень? Лучше вопрос придумать не смогла? Это же дебилизм какой-то. Глупая игра. - Я тебе ответила и ты будь добр, – настаивала я, чувствуя, что орешек вот-вот расколется. Лафлауэр неуютно заёрзал на месте, отводя глаза в сторону, будто сил не хватало посмотреть на меня. Он замялся, поджал губы и замолчал, будто меня и вовсе рядом не было. Если бы он об этом никогда не думал, то и не мялся бы, а сразу сказал «нет», но Нат задумался, а значит, повод задуматься был. - Да. - Что – да? - Да, что в этом такого? Ты же девка, а не булыжник. И дураку ясно, что чуваки противоположного пола к тебе будут присматриваться хотя бы из любопытства. Я тяжело вздохнула, откидывая голову назад. Веки опускались против моей воли, а что-то глубоко внутри ликовало и истерично ржало. Надо же, их сиятельство пудрил мне мозги всё это время, а крайней сделал меня. - Эй, остановись, это не то, о чём ты подумала, – поспешил добавить Нат. Покачав головой, я устало улыбнулась, взглянула в пол и разочарованно потёрла лоб. - Я так и знала. Чёрт подери. - Я хотел подружиться с тобой. Хоть с кем-то подружиться, ясно? Хреновы Игры отняли у меня единственного друга. Я не мог дружить с братьями. Не мог дружить с одноклассниками. Я вообще не мог сдружиться с представителями человеческой расы! Люди посылали меня, считали кретином и недоноском. Выбор Флори пал на тебя, а значит, в тебе было что-то необычное. Я всего лишь попытался отыскать это под тоннами дерьма, под которым погребена твоя личность. Нормальный давно бы смылся от такой стервы, которая не давала ни минуты покоя, постоянно грызлась, ещё и лезла драться. - Восславим Натаниэля за его великодушие! – громко провозгласила я с неприкрытым сарказмом, приправив это тихими аплодисментами. В ответ я ожидала что угодно: что он наорёт на меня, пафосно уйдёт, обзовёт или надуется, но вместо того Нат дёрнул рукой по воде и сотни маленьких капелек врезались мне в лицо, за чем последовал ржач. Я оторопела и как только собралась что-то сказать, Лафлауэр повторил свой трюк с водой и легонько толкнул меня кулаком в плечо. - Твоё спасение, что у тебя сегодня праздник, – загадочно улыбнулся он. – Как только угрохаем эту интеллектуальную машинку и выберемся, сделаю тебе толковый подарок. - Ты можешь сделать его сейчас, – выпалила я, сама точно не понимая, что собиралась делать. К чему скромничать? Вдруг от него можно добиться чего-то только оказывая давление? Я сделала глубокий вдох и уверенным тоном продолжила. – Поцелуй меня. - Чего сделать? – нахмурился Нат. - Это будет твоим подарком. - Не гони. Свалим отсюда и я сделаю тебе нормальный подарок. - Видимо, у нас разнится понимание нормальности, потому что я хочу именно такой, – настаивала я, в глубине души понимая, что ни к чему хорошему это не приведёт. Нат тяжело вздохнул и отвернулся, потирая рукой лоб. – Ну, же, я жду. Не вздумай испортить мне праздник. Натаниэль посмотрел на меня, не совсем искренне улыбнувшись, и придвинулся ближе. В его поведении прослеживалось, какая у него внутри бушует истерия, и как он не хочет исполнять мою просьбу. Бегающие по сторонам глаза, тихое сопение, кажется, его даже бросило в жар от волнения. Расстояние между нами постепенно сокращалось, но никакой магии в этом не было. Нат заметно сдерживал ужас, разрастающийся в его в мыслях, что было заметно и пряталось за жутким волнением, словно я была чудовищем, и тот боялся, что я его укокошу. Во всяком случае, упрямства и твердолобости в нём было больше чем всего остального, посему он не отступал. Я уже и не припоминала, было ли между нами когда-то настолько тесное расстояние, которое создавало сильнейшее напряжение, наэлектризовывало воздух и казалось, что вот-вот отовсюду посыплются искры. Это ощущение было каким-то некомфортным, неуютным, неправильным. - Испугался? – улыбнулась я, надеясь разрядить обстановку. - Ещё чего, – привычным наглым тоном сказал Нат, приблизившись настолько близко, что я смогла разглядеть каждую царапинку, каждый изъян, который появился на его коже после очередного мордобоя. Его дыхание обрывисто скользило по моей щеке, а глаза то опускались в пол, то сталкивались взглядом с моими, вновь поспешно прячась в пол, не выдерживая контакта. Я не смела пошевелиться, так как хотела, чтобы тот сам проявил инициативу, но это выглядело настолько вымучено, словно Натаниэля заставили подкрасться ко мне под страхом смертной казни. В какой-то момент даже стало жаль его, хотя я в упор не понимала, чего он так боится? Нат точно не из тех, кто замирает перед девчонками, нет, тем более, что я не единожды видела как он клеился к другим. Тогда ему было до звезды, не то что сейчас. Похоже, он не соврал про то, что вспылил, испугавшись. Нат Лафлауэр меня боялся. - А в щёку или… - Чёрт, – протянула я, потерев пальцами виски, отчего Нат заулыбался, вслед за чем улыбка плавно перешла в смех. – Ну, что ещё? - Не знаю, – смеялся тот, что выглядело даже не неуклюже, а по-дебильному. - Что тебя смешит? - Я не знаю, что за фигня. Давай лучше ты, коль так приспичило творить херню. Я тяжело вздохнула, коротко кивнув, и внезапно поймала себя на мысли, что сама не знаю, как к нему подобраться. Рука с дрожью в кончиках пальцев потянулась к его лицу, но коснуться я почему-то не решалась. Мне казалось, что если я притронусь к нему, то моя ладонь сгорит, словно я окунаюсь в пламя. Это отвратительное чувство волнения, коим тут разбрасывался Нат, каким-то образом достигло и меня. Он выжидающе на меня смотрел, а я… а мне… это здорово сбивало с толку. На лбу выступили капельки пота, стало как-то ненормально жарко и даже душно, что породило приливы тошноты, но это было не отвращение. Это было что-то на грани потери сознания. Слабость во всём теле, истощение, заглушающий все звуки стук сердца, кажется, вышедший за грани разумного. Этот подарок мог стать лучшим подарком на день рождения, но я не могла его принять, так же как и он дать мне его. Меня хватило лишь на то, чтобы коснуться его щеки, провести пальцами по пылающим из-за воспаления губам и коснуться своим лбом его. Все силы разом покинули меня и я ощутила себя безмерно слабой. Ещё несколько минут назад я была уверена, что хочу именно такой подарок, но когда дошла суть до дела, стало сильно не по себе, стало неуютно. Я требовала от него того, чего не могла сделать сама. - Ладно. Забудь. Какое-то помутнение, – оправдалась я, неправдоподобно скрывая неловкость. Моё дыхание отразилось от его лица и обратно коснулось меня, породив мурашки, с прохладой пробежавшие по лицу. - Какого чёрта? – прошептала я. – Нет, я не могу. Почему я... – Я отвернулась в сторону, осматривая стены, потолок, профи, словно искала ответ, там, где его быть не могло. Стало до остервенения грустно, как будто я совершила огромную ошибку, сделала то, чего делать было нельзя, позарилась на запретное, опозорилась, утратила в глазах Натаниэля последние капли уважения и достоинства. И всё это навалилось сразу. Наверное, я бы сидела так заторможено ещё очень долго, но внезапно мне в лицо врезались капельки воды, заставившие опешить. Я зажмурилась, стирая рукавом воду с лица, и только после этого заметила ухмыляющегося напротив Ната. Как только тот заметил, что я смотрю на него, его руки вновь опустились в воду, вздёрнули её и вторая порция тухловатой воды окропила моё лицо, беспардонно стекая по волосам на одежду. - Улыбнись, у тебя же день рождения, – подметил он, улыбаясь. Я вновь терялась в том, какое чувство меня одолевает сильнее. Во всяком случае, тот факт, что Нат, в отличие от меня, не принял эту выходку близко к сердцу, заставила вздохнуть с облегчением. Даже из самых идиотских ситуаций он выкручивается с неповторимой грацией и изяществом. И как это может не привлекать? Я натянуто улыбнулась, скорее, выдавливая подобие улыбки, чем улыбаясь искренне, и указала на его руки. - Хочу одно из твоих колец, – непринуждённо сказала я, ощущая, что потихоньку меня попускает. Какую бы модель поведения с этим человеком я не выбрала – ни одна не подходит, и в итоге я всё равно попадаю в разряд профанов. Нат нарочито серьёзно выставил руки передо мной, растопырив пальцы, чтобы я выбрала то кольцо, которое нравится больше всего. Он не особо заморачивался по поводу моих неуместных приставаний. Я присмотрелась к его кольцам, хотя хорошо их помнила, особенно широкое кольцо с длинными вытянутыми чёрными лепестками. Оно было выполнено весьма небрежно, но выглядело притягательным, потому я, не задумываясь, указала на него. Натаниэль слабо улыбнулся и покачал головой. - Забавно. - Почему? - Моё любимое кольцо. - Тогда не нужно, – отдёрнула руки я, но Нат воспротивился. Он взял мою левую руку в свою, стащил кольцо со своего мизинца и натянул его мне на средний палец. На моей руке чёрные лепестки выглядели иными, какими-то устрашающими. Стало до безобразия грустно. Эта мешанина, в последнее время творящаяся в моей голове притупилась, хотелось спать, каждая клеточка тела требовала отдых, а я уже сожалела о том, что это был наиболее подходящий момент, который я так небрежно слила. А ведь я могла получить другой подарок, который возможно, заставил бы Натаниэля задуматься, и его отношение ко мне могло перемениться. Или нет. Тот, видимо, заметил, что я о чём-то задумалась, потому несмело опустил ладони на мои плечи и едва коснулся губами щеки, торопливо отстраняясь. - Только ты не подумай чего, это просто на удачу, – подмигнул тот и, неуклюже поднявшись с залитого водой пола, поспешил к трибутам, грузно шлёпая ногами по воде, будто хотел сбежать от меня куда подальше. Какого чёрта это было? То же самое я сказала Нату перед тем, как он ушёл на Игры… В голове взорвались десятки мыслей. Он помнит эту фразу, помнит тот момент, который мог стать его последним со мной совместным моментом. Таких странных пожеланий в день рождения я никогда не слышала. Я уже собралась спросить Ната о том, что он имел в виду, но его крик полностью сбил меня с толку. - Твою мать! Скания! Гилиат! Рене! Подрывайтесь, немедленно. Вы что, оглохли, вставайте, я сказал! Быстрее, – кричал Нат, мотаясь между трибутами. Лирического настроя как не бывало. Я нахмурилась, не понимая, что за резкие перемены настроения, но прежде чем пошла навстречу Нату, тот прибежал ко мне сам. Глаза пылают, щёки красные, волосы взъерошены. - Взгляни на воду! – как ополоумевший тыкал пальцем вниз он. Я опустила глаза в пол и прищурилась. Что за фигня? Над водой витал лёгкий полупрозрачный туман, дымка, которая была почти незаметна, но сейчас я видела её вполне отчётливо. Такая дымка нередко появляется над водой, которая греется. Вода! Я опустила руку в воду пропуская приятную, хоть и вонючую до офигения воду сквозь пальцы, вновь ловя себя на мысли, что вода тёплая. До этого я была уверена, что мы просто привыкли к ней и из-за этого она казалась тёплой, но она действительно грелась. Профи расчехлялись дольше, чем обычно – отсутствие нормального сна и присутствие шизанутых переродков заметно сказалось на их физической форме. Даже Гилиат, просыпающаяся всегда на рассвете, умудрилась заснуть повторно. Последние спасённые вещи и еда были собраны в течение минуты, даже самые сонные из нас умудрились проснуться и встать в строй. Когда мы с Натом подбежали к профи, те уже были готовы убираться отсюда. Удивительно, но Лафлауэр даже не остановился, рванул вперед, не дожидаясь остальных, которые окончательно пробудились и сыпали вопросами. Нат фильтровал большинство из них, отвечая на ходу только на самые важные, потому что он по-прежнему оставался единственным уязвимым трибутом. - Я знаю не больше вашего. Мы с… Джоанной доблестно несли караул, – запыхавшись, говорил Нат. Забавно было наблюдать, как он учится произносить моё имя. – Вода постепенно казалась всё теплее, но я думал, что это эффект адаптации, потому что организм имеет свойство адаптироваться к температуре, к… - Опусти своё занудство и поясни, какого чёрта дымится вода, – прервала речь Натаниэля Скания и тот незаметно для неё недовольно вздохнул. - Кто-то врубил обогреватель, – ответил Нат и понёсся вперёд, ещё быстрее прежнего. Вода хлестала во все стороны, разлетаясь из под ног ошалевшей толпы, затрудняя собой её бег. То ли из-за движения, то ли из-за постепенно поднимающейся температуры, я вновь ощутила прилив жара. Становилось тяжело дышать, словно воздух заканчивался, тело разжигала неведомая сила, от которой казалось, что кожа вот-вот расплавится и прибавила ходу, держась на равных с Натаниэлем. Остальные что-то бубнили, орали, переговаривались между собой, проклиная самих себя за то, что позволили себе заснуть, отчего встряли в новые неприятности. Они прекрасно понимали, по какой синеволосой причине врубился этот обогреватель. Всё было до неприличия просто – Дейл продолжал свой план по оптовому уничтожению соперников. И как только мы могли понадеяться на то, что он станет искать нас в другом месте? Шайка наивных дебилов. Очевидно же, что Дейл знает этот комплекс как свои пять пальцев, знает, где можно укрыться, знает все рычаги, панели управления, ловушки и туннели, по которым можно сбежать. Он не пошёл за нами, потому что решил поджарить, а сам наверняка поджидает у выхода, чтобы на случай нашего спасения уничтожить оставшихся. Вода становилась теплее и это сильно напрягало. Холодная вода греется до теплоты довольно-таки долго, а вот тёплая закипает очень быстро. Я то и дело поглядывала на Натаниэля. Что он собирался делать, когда температура воды станет нетерпимой? Пока в нашей крови есть частицы переродка, раны будут заживать, ожоги в том числе, а вот ему придётся несладко и думать об этом совсем не хотелось. Со лба стекали капельки пота и я ощутила как вновь становятся мокрыми мои волосы. Несколько прядей опали на лицо, раздражающе щекоча кожу. От мокрой одежды доселе становилось холоднее обычного, а теперь казалось, что тело закипает под ней. До чего же жарко… Первым сдался Рене. Он позволил себе остановиться, чтобы перевести дух. Парень жадно хватал ртом воздух, как рыба, которую вытащили из воды, но в воздухе дышать было нечем. Рене заметно раскраснелся, хотя цвет его кожи скрывал это, по лицу стекал пот, а глаза буквально орали от усталости. - Никому не останавливаться! Мы не знаем, когда закончится этот туннель. Поторапливайтесь! – гаркнула Скания и Рене с трудом заставил себя сдвинуться с места. Следующим выдохся Сайбер, то и дело, хлопая себя по груди. В чём-то он сам себя подставил. Если бы не курил, возможно, бег в парующем туннеле давался бы ему проще. Спустя минуту после Сайбера стал выдыхаться и Нат. Мне даже стало смешно – наши мужчины такие выносливые. Видимо, Нат выжидал, когда сдастся Сайбер, чтобы ни в коем случае ему не уступить, хотя он и без крови переродка держался ничуть не хуже остальных. Нат, заметно поумерив темп, с непередаваемой напыщенностью сорвал с себя жилет, вытащил из него парочку ножей и ещё какие-то побрякушки и затолкал их в карманы на штанах. Жилет пафосно полетел в воду. Вслед за ним слетела и куртка, и рубашка. Некоторые удивлённо посматривали на Натаниэля, особенно Сайбер. - Что? – спросил Нат не кого-то конкретно, а всех тех, кто поглядывал на него, в том числе и меня. - Снаружи мороз, – напомнила я. - Пялься, если хочется, – то ли в шутку, то ли всерьёз заявил он, подмигнув, и понёсся вперёд, опережая весь отряд. Ещё пару секунд я пребывала в ступоре, ловя на себе неловкие взгляды со стороны Сайбера, а затем поспешила за Натом. Становилось невыносимо жарко. Вода медленно обращалась в кипящую лаву. К счастью, ботинки оказались прочными и неплохо задерживали горячий поток, чего не скажешь об одежде, куда сильнее подпускающей высокую температуру воды к телу. Нат то и дело покусывал губу, сдерживая боль от размеренно образующихся ожогов, однако долго терпеть это не смог и остановился, прислонившись спиной к стенке. Не успел он её коснуться, как моментально отпрянул, проклиная на чём свет стоит. Значит, не только пол, а и стены излучали зловещее тепло. - Не могу больше. Меня сварит заживо, – дрожащим голосом сказал Нат, судорожно отбрасывая мокрые волосы с почти бордового лица. По лбу и щекам стекал пот, футболка насквозь промокла и Нат то и дело топтался, стараясь как можно меньше стоять на одном месте. Вдруг у него начнёт плавиться подошва? - Нужно тебя нести, – предложила Ада. Прежде соломенные волосы теперь свисали мокрыми висюльками, обнажая её украшение в брови. - Что? – скривился Нат. – Может, ещё в пелёнки замотаешь? - Стратег в пелёнках полезнее сваренного стратега. Нат лихорадочно замотал головой, выставив ладони перед собой, но остальные, упрашивать его не собирались. Он уже сейчас не мог передвигаться по парующей воде, потому выбора не осталось. Рене, Сайбер и Нелл подхватили его и насколько это было возможно, быстро поволокли вперёд. Пар поднимался вверх и оседал на потолке, капая оттуда раскалёнными каплями на наши головы. Каждое такое соприкосновение вызывало не самые приятные ощущения. Сабина то и дело визжала, несмотря на то, что повреждения от ожогов быстро затягивались на её коже, я машинально стряхивала горячие капли, хоть это и было бесполезно, а другие либо мужественно терпели как Салливан, либо сыпали ругательствами как Скания. Казалось, горячее вода уже быть не может, но температура всё поднималась. Я старалась не думать о том, какой горячей стала моя одежда, как горит кожа, как больно передвигаться. Разогретая вода сковывала ноги и любое шевеление отдавалось неописуемой болью. Я чувствовала, как получала ожоги, как они затягивались и одновременно появлялись заново. Отряд передвигался медленно. Ребята тащили Ната над водой и ужасались тому, что видели под своими ногами. Вода кипела, бурлила, как будто стояла на печи. Мы торопились вперёд, едва держа себя в руках. Сабина была наиболее чувствительна к кипятку и не сдерживала воплей. От её истерики закладывало уши, но хуже всего, что она не могла устоять на ногах. Светловолосая Звёздочка грохнулась всем телом в кипяток и с рёвом вынырнула оттуда, панически цепляясь за воздух. Следом за ней как домино стали падать и другие: Ада, Блант, Сиенна и ещё какие-то ребята. Их кожа покрывалась волдырями, краснела… Крики сошлись в унисон. Профи орали, выли, но при этом заставляли себя подняться и идти дальше. Вода хлестала во все стороны, то и дело, попадая на тех, кто шёл ровно, не смотря на кипяток в ногах и кипяток, спадающий с потолка. Блант бросился к Сабине, стал волочить её за руку, но ту полностью поглотила паника и она вместо того, чтобы подняться, молотила руками по воде, разбрызгивая ту по сторонам. Нехилая порция воды попала на Аду, прямо на лицо. Паркер, взвыв, попятилась, уткнувшись лицом в ладони, и едва не сбила меня. Профи обжигало лица, ноги, спины. Они с ошпаренной, плавящейся, как воск, кожей, покрывающейся волдырями, едва удерживались на ногах, и казалось, готовы сдаться, пока не услышали истеричный крик Гилиат откуда-то издалека. - Выход!! – непривычно громко кричала она. Я попыталась разглядеть её, но глаза застилала почти непроглядная пелена пота, сна и чёрт знает чего ещё. Мир постепенно перестал быть реальным, но я не прекращала заставлять себя двигаться только вперёд. Ровно, чтобы не утратить равновесие, сквозь боль и неприятные ощущения от затягивающейся моментально плоти, сцепив зубы, я пробиралась вперёд. Я не смотрела в воду, думала только о цели, а не о методах. В конце концов, я уже проходила через огонь однажды и больше пламени не боялась, пусть даже и в таком виде. Послышался какой-то новый шум. Я остановилась, прислушиваясь к тому, откуда он мог распространяться, но это было что-то непонятное… знакомое, но что? Вверху ничего, со стороны Гилиат тоже… Шум усиливался, сопровождаясь ощутимой в воде вибрацией. - Что опять такое? – встрепенулась Ада. – Давайте быстрее, мы почти у выхода! Отряд прибавил в скорости, ребята, которые волокли Натаниэля, едва справлялись с болью, но это не мешало им быть впереди и тут я увидела то, на что так надеялась – желанный просвет, до которого осталось всего-то ничего. - Быстрее! Быстрее! – кричал кто-то в стороне, я обернулась и оторопела. За моей спиной вдалеке виднелся мутный поток чего-то несущийся с остервенелой скоростью, бурлящий поток, от которого повеял раскалённый воздух. А Дейл нынче не промах. - Ну, какого ты тупишь?! – рявкнула Сиенна, схватила меня за шкирку и со всей дури толкнула вперёд, чтобы я не тормозила. Я не удержала равновесие и грохнулась в кипяток, закричав не своим голосом. Жар сковал всё тело, я не могла подняться, а гнетущая волна позади уничтожила всякие надежды на спасение и я бы так и осталась там, если бы Ада не подхватила меня под локоть и юзом не потащила за собой. Эта Паркер точно какой-то титан. Шаг. Ещё один. Третий. Ноги заплетались, руки тряслись, сердце колотилось, лицо горело адским пламенем и единственное, на что я надеялась – то, что Нат успеет выбраться. Вода шумела за нашими спинами, профи кричали, выжимая последние силы, до выхода осталось совсем немного, чуть-чуть. Ничтожно мало! Первыми через дверной проём выпорхнули ребята, тащившие Натаниэля. Какого чёрта там открыта дверь?! В любом случае другого выбора не было и пришлось сигать через неё. Из проёма в канализацию падал яркий, ослепляющий свет. Шум воды щекотал пятки. Я застонала от боли, сравнимую разве что с тем моментом, когда тебе заживо рвут мышцы, режут, упиваясь каждым мгновением, но страх перед кипяченым потоком оказался сильнее, потому мы с Адой, крича от отчаяния, рванули к выходу. Перед нами пробежали Скания, Гилиат, Амбер, затем рыдающая, вечно неуравновешенная Звёздочка со своим заунывным муженьком, ещё кто-то, а потом и мы вдвоём из последних сил буквально затолкали себя внутрь. Я грохнулась на что-то твёрдое, переживая, не сломала ли чего, но не успела сделать первый вдох на свободе, как чьи-то руки подхватили меня и отдёрнули в сторону с такой силой, что, я думала, мне их живьём вырвут. В этот момент рядом с тем местом, где я была ещё секунду назад, пронеслась бурлящая волна кипятка, задевшая двоих последних ребят, которые не успели выбежать. Парень вырвался наружу, оттолкнулся в сторону, упал на пол, крича от боли. Сабина всхлипывала, что-то пищала, тыкая пальцем в изуродованную спину и ноги парня, извивающегося словно змея, от жуткой боли. Глядя на это, даже мне становилось больно. - Тиана! – вскрикнула Ада, но ту поглотил бурлящий поток, унёсший её тело куда-то мимо нас. Девушка кричала, ведь не могла умереть и её клетки отмирали и восстанавливались одновременно, она умирала и воскресала ежесекундно, чёрт возьми. События развивались так стремительно, что я не успела ни черта понять. В глаза бил яркий белый свет, холодный пол контрастировал с доведённым до белого каления туннелем, а поток воды рассеялся, оставив на полу мокрый след. Выстрел. Ещё один. Ещё. Чей-то визг. Ни у кого из нас практически не осталось оружия, отбиваться нечем. Я поднялась с пола, пошатываясь из стороны в сторону, всё ещё щурясь. Глаза никак не хотели привыкнуть к освещению, подобному вспышке. Под ногами у меня оказался не пол, а решётка, через которую и вытекла вся долбанная вода. - Ты как? Эй! Слышишь меня? – орали мне в ухо. – Выходи из коматоза! Сфокусировавшись на предмете рядом, я поняла, что это Нат, и он дёргал меня за плечи, хлопал по рукам, голове, бёдрам, проверяя в порядке ли я. Вокруг творилась какая-то белиберда. Пару человек тащили Нурми, знакомого мне парня, приходящего в себя после ожогов, ещё несколько напали на тех, кто стрелял. Творилась жуткая неразбериха, в центре которой я рассмотрела Миамиру, душащую Дейла, который палил по всем подряд, пока не просадил все патроны. У него на лице был такой азарт, будто ему жизненно необходимо было нас убить, будто от этого зависело его существование. В такой момент больше всего переживаешь по поводу того, не закончилось ли уже действие крови переродка. Судьба ведь не такая скотина, чтобы замочить меня в мой же день рождения. Нат потянул меня за руку и бросился к Дейлу, которого облепили трибуты, как мухи, осталось дело за малым, вытащить у него шприц и вколоть лекарство, но перед самой стычкой Ада потащила Натаниэля на себя, буквально выдернув того из моей руки. - Какого, нахрен, чёрта? – возопил тот, сдуру хлопнув Паркер по рукам. - Такого, что ты единственный незащищённый кретин. Пошёл вон от опасного объекта! – Ада залепила Нату смачную пощёчину, настолько сильную, что того аж крутануло, затем она подхватила его за руку и поволокла в сторону, куда уже бежали, волоча Нурми, Гилиат и Салливан, Звёздочка в слезах, а за ней Блант, что-то угрюмо бормочущий, что удивляло, ведь порой я забывала, что Блант вообще говорящий. Остальные насели на Дейла и Миамиру, получали по рожам, ловили пули, но никак не могли вырвать у Андерсена шприц. И тогда вперёд ринулась я, вопреки крикам Ната, который с радостью пришиб бы Паркер, если бы та не была в разы сильнее благодаря крови переродка. - Пошли прочь! – вопила Миамира, перебросив Дейла через себя. Её руки взметнулись к карманам Дейла, она уже практически добралась куда надо, если бы ей не помешали другие трибуты, навалившиеся помогать. Среди них был и Рене. – Нет! Убирайся! – услышала от переродка в свой адрес я. Она толкнула меня в грудь и я откинулась назад, а в этот момент Дейл вытащил какой-то предмет из жилета Рене, сорвал нечто смахивающее на пломбу и пришпандорил к своей груди. Затем притянул всех трибутов к себе, будто вздумал их обнимать, и перед глазами, точно полотно, возникла яркая до боли вспышка, заслонившая собою всё. Я почувствовала под собой решётчатый пол, когда надо мной нависла Миамира, прикрывая всем своим телом, словно… сделала это преднамеренно. - Слезь с меня, падаль! – Я с отторжением замолотила руками по туловищу свалившейся трупом на меня уродки. Вокруг была кровь. Много крови. Я прижала ладонью рот, сдерживая рвотные позывы, глядя на то, как ещё секунду назад живые и здоровые, профи лежали по кругу и обрывисто, еле-еле дышали. Их конечности были неестественно изогнуты, мягкие ткани сильно повреждены, а кожа порядком обгорела. У Рене наружу из-под мышц на руках выпирала сломанная кость, больше половины его лица было обожжено, нет, не так, оно… сгорело, чёрт подери. Одежда дымилась, местами преобразившись в тлеющие лохмотья. Глаза застыли и только изредка содрогались веки, когда тело одолевала то ли судорога, то ли что-то другое в этом роде. В стороне от него лицом вниз лежала Скания. Её голова извернулась под неестественным углом, отчего казалось, что она не настоящая. Рука в локте точно была сломана, а кожу на ней и спине будто содрали вместе с одеждой. Рядом лежала Сиенна, которой знатно раскроило башку, из которой сочилась какая-то дрянь. Черноволосое хамло теперь выглядело невинной и беззащитной пташкой, пытающейся набрать воздух в лёгкие, но вместо этого давилась своей же кровью, стекающую тонкой струйкой изо рта и носа. Ей здорово задело черепушку, кажется, даже повредило черепную кость. В этой кровавой каше лежали и другие ребята, наваленные друг на друга. В нас ведь кровь переродка… Видимо, её действие плавно истекает, а это значит, что заживление произойдёт медленнее. Одно из тел шелохнулось и я вздрогнула. Из-под него показался живой человек. Я понадеялась, что это Сайбер, но… это было ходячее кровавое месиво, от которого сдержать тошнотворные позывы практически невозможно. Оно поднималось с земли плавно, то и дело опадая на одно колено, не удерживаясь на нём, потому как коленная чашечка была раздроблена. Из груди наружу выпирали несколько сломанных рёбер. С верхней половины грудной клетки была содрана кожа и мышцы, отдавало вонью горелого мяса. На половине бедра спереди также не было мышц и виднелась кость, но хуже всего дело обстояло с боками, один из которых был вырванным и человек придерживал его наполовину обуглившимися пальцами. От тошноты закружилась голова. На это было настолько страшно смотреть, что я боялась поднять глаза выше и взглянуть на его голову, но любопытство оказалось сильнее и я увидела это вопреки своим убеждениям. Полностью обгоревшая до черепа голова без носа, без ушей, без волос… Страшнее всего, что это его состояние видоизменялось, клетки обновлялись и всё утраченное восстанавливалось. Я прокрутила в голове последнее, что видела перед вспышкой, пытаясь понять, какого чёрта случилось с профи, но вразумительных ответов не получила. Дейл что-то забрал у Рене… что можно было забрать у Рене? Только взрывчатку, ведь он забит ею по самые гланды. Выходит, что Дейл взорвал на себе бомбу, потому и тянулся за остальными, зная, что на нём всё заживёт, а вот на других… С лица Дейла плавно отшелушилась какая-то дрянь. Сгоревшая ткань. Она осыпалась на землю, пробуждая ассоциации со змеёй, сбрасывающей шкуру. На месте отшелушенной фигни появлялись новые здоровые мышцы и хрящи, словно пеленой, затягиваясь опосля здоровой кожей, точно такой, какой она была до ранения, со всеми намалёванными точками около глаз. До чего же жутко это выглядело. Как нарастали мышцы, обволакивая бедренную кость, как одна за другой появлялись молодые клетки, тысячи, сотни тысяч клеток, словно волшебством излечивая своего хозяина, но пределом уродства было то, как трещали, срастаясь рёбра, как они возвращались на свои места, а плоть следом за ними зарастала, пока не осталось и следа от каких либо ран. На груди Дейла сохранились ошмётки одежды, которую он стянул с себя и бросил на изувеченные тела вокруг. Только в тот момент я поняла, что все кроме меня мертвы. Или полумертвы, чёрт знает, как правильно описать их состояние. Даже Миамира. Её насквозь проткнуло каким-то осколком, а шея была вывернута так же, как у Скании. Я неловко вздрогнула, окинув взглядом изувеченных людей, а затем увидела как Дейл медленно, вразвалочку направился прямиком ко мне, ступая по рукам и ногам поверженных, ступая по их изуродованной плоти. - Дейл? – позвала я, сама не зная, на что надеясь. Глаза носились по комнате, надеясь найти спасение, а оно всегда есть, нужно только понять где ты и использовать это. Я стала медленно отползать назад, уже не чувствуя жар металла под телом. Главное тянуть время. Решётчатый пол. Под нами какой-то зал. Мы в канализации, но она, похоже неглубоко под комплексом. Зал огромен, практически пуст, не считая каких-то больших металлических штуковин, смахивающих на техническое оборудование для производства. В другом конце зала есть ещё какие-то нагромождения. Куда делся Нат? Куда его оттащила Ада? Дейл всё приближался, а я до сих пор не знала, как быть. И тут до меня дошло. В другом конце зала – машины! И там определённо есть выезд наружу, ведь это помещение – гараж. Выходит, канализация вовсе не была канализацией, это был туннель, возможно, предназначенный для обогрева комплекса и гаража. Нахрена строить декорации, которые можно использовать по-настоящему? Если это гараж, значит, есть выезд наружу. Видимо, туда и направилась Ада, чтобы оттащить Натаниэля подальше от потасовки, вот только чёртов шприц забрать у Дейла так никто и не смог… Я отползла ещё немного в сторону, подпуская Дейла всё ближе к себе. Он уже навис надо мной, занёс ногу для удара, но я так и не сдвинулась с места. Тяжёлый подпорченный взрывом ботинок Дейла врезался в мою ногу, чудом не сломав кость. Я закричала, не сдерживая боль, и вместо того, чтобы оттолкнуть противника в сторону, схватила его за руки и потянула на себя. Дейл опешил, не врубившись, что такое я творю, а я воспользовалась этим и стала шариться по его карманам на штанах. Хлопала по бёдрам так быстро, как могла, пока не наткнулась на какие-то вещи, припрятанные около щиколотки, под плотной, местами разорванной тканью штанов. Не успела я дотянуться до шприца, как Дейл ударил меня по спине, потом и по голове, буквально втаптывая в решётки. Я, превозмогая боль, всё же дотянулась до чего-то наощупь походящего на шприц, и выдернула. Позади Дейла кто-то зашевелился, кто-то из кучи тел, по которым тот протоптался. - Отдай! – рявкнул Дейл, схватил меня за волосы и, встряхнув, потянул на себя. Свободной рукой я выдернула из тайника на своих штанах небольшой ножичек и полоснула им по волосам. В сжатой руке Дейла остался пучок моих волос, а я освободилась, сорвала со шприца колпачок и уже собралась вогнать иглу в тело противника, как тот огрел меня по голове с такой силой, что я перекувыркнулась через саму себя и уронила чёртов шприц. Затылок взорвался тупой болью, растёкшейся по всей голове. Пальцы машинально нащупывали шприц, а когда наткнулись, я схватила его, подорвалась с решёток и побежала. Бежала так, в никуда, лишь бы оторваться от Дейла, лишь бы не позволить ему отобрать этот злосчастный шприц. Я неслась вперёд к машинам, собирая мысли в кучу. Нужно отвести Дейла как можно дальше от профи. Кровь Миамиры в наших жилах работает всё хуже и если не убрать куда-то Андерсена, то он может добить их окончательно. Намного логичнее увести его в сторону, вонзить иглу и тогда уже со спокойной душой вернуться. Я обернулась – Дейл догонял. Значит, этот шприц всё-таки был нужен ему! План выстроился на ходу сам собой. Я мчала, пока не добежала до первой же машины, бронированной, похожей больше на консервную банку, нежели на автомобиль, отыскала ручку, дёрнула её на себя и запрыгнула внутрь. Я присмотрелась, но ни ключей, ни чего-то другого подходящего не обнаружила. - Твою мать, где? Где хоть что-то? – Я лихорадочно долбила по панели, по рычагам, пока надо мной не загорелась длинная полоса с миниатюрными неоновыми огоньками, а рядом с рулём не выехала здоровенная полукруглая сенсорная панель. Я ткнула пальцем на самую большую кнопку и эта хрень завелась, породив новую сложность – нужно было тронуться с места и подбить Дейла. Метод тыка продолжал работать безотказно и машина тронулась. Я неуверенно дёргала её за рычаг, пыталась рулить, но времени осторожничать не оставалось, тем более что Дейл был совсем рядом. Пришлось давить на газ. Я резко крутанула руль прямо у недопереродка перед носом. Андерсена задело багажником и сбило с ног. Теперь Дейл наверняка пойдёт за мной. Я выжала газ насколько это было возможно и намертво впившись в руль, поехала к выходу. Как только машина выпорхнула наружу, меня нехило занесло. Я почувствовала, что не справляюсь с управлением и теперь машина управляла мной, а не я ею. Руль сдержать не получалось, по крыше машины без единого окна, в которой окружающий мир был виден только на большом экране через камеры, било что-то тяжёлое. Резкий рывок – и удар. Меня всем телом вздёрнуло и подкинуло вперёд. Руль больно впился в живот, голова закружилась и я заметно обмякла. Удар. Ещё удар. Я встрепенулась, ожидая третий, но его не было. Вместо этого открылась дверь и ко мне нырнул Дейл весь мокрый с головы до пят. С его волос стекала вода, которая и отвлекала внимание. Синеволосый парень схватил меня за плечи, резко потянул и вырвал с сиденья наружу. Я плюхнулась во что-то мокрое, по голове били большие холодные капли воды, стеной спадающие с небес. На улице уже рассвело и шёл дождь. Ливень. Никаких следов снега и дьявольского холода. Технотрон больше не мог поддерживать холод, тем более намораживать его заново, с нуля, потому привычная до сих пор местность изменилась до неузнаваемости, превратившись в поляну, заливаемую холодным дождём. Дейл вздёрнул меня так, что я ударилась головой о дверцу. Из глаз посыпались искры, а из носа потекла кровь. Если наркотик в крови переродка и впрямь иссякает, то я пострадаю первой, ведь прежде уже пользовалась этой дрянью. Андерсен схватил меня за шею и только собрался второй раз долбануть об дверь, как что-то его отвлекло. Я воспользовалась моментом и толкнула Дейла ногой, заползая назад в машину, а затем увидела, как у того из спины торчит какая-то то ли труба, то ли какая-то другая острая металлическая хрень. Дейл упал на одно колено, всё ещё пытаясь устоять, утратил равновесие и шлёпнулся в траву. Сайбер. Взъерошенный, не до конца восстановившийся, с размазанной, запеченной кровью на щеках. Парень залез ко мне и прежде чем он захлопнул дверцу, я завела машину и сдала назад, надеясь вновь подбить Дейла, чтобы безопасно вколоть ему лекарство. Машина резко дёрнулась назад и заглохла. Я повторила операцию и та отъехала назад, ровнее, возможно потому, что руль мы с Сайбером удерживали вдвоём. Теперь было ясно, отчего я не справилась с управлением – Технотрон устроил нелётную погоду. Окон в машине не было, потому пришлось довольствоваться изображением на экране. Тишина. Нигде ни движения. Дейла нет. - Куда он подевался? – прищурился Сайбер, всматриваясь в монитор. - Мы должны были его переехать. Нат убил бы меня за это, но мы должны были… Я проехала вперёд, объехав злосчастный столб, в который вмазалась, не удержав управление в своих руках, но ни сзади, ни спереди Дейл не виднелся. - Блин, – хлопнула руками по рулю я. Сайбер сидел сбоку и мялся, нетерпеливо посматривая то вверх, то в сторону. Затем он посмотрел на меня с таким красноречивым выражением лица, что ему и говорить не надо было, о чём он думает. - Надо выйти посмотреть. Вдруг он на крышу залез? - Он только этого и ждёт. Всегда устраивается в позиции охотника, а не жертвы, даже когда всё наоборот. У охотника преимуществ побольше. Пора и нам побыть охотниками, – сказала я и потянулась к карману на штанах, в который затолкала противодейловский шприц. Вот только карман был пуст. Я растерянно стала вытряхивать другие карманы, посмотрела под сиденьями, между ними, около панелей управления, но шприца нигде не было. – Чёрт! – повторно стукнула руками по рулю я и опустила на него голову. Волосы опали наперёд, заслоняя лицо пеленой. Вот оно что – эта падла стырила шприц! Хренов вор! И как я прежде ничего не заподозрила, ведь Дейл и в адекватном состоянии был натасканным вором. Стал бы он играться со мной, просто так избивая башкой о дверцу машины! Дейл не убил меня, потому что я могла спрятать шприц и тогда ему бы понадобилась моя помощь, чтобы найти его, оттого он не оторвал мне голову, а только помял. Он искал шприц, нашёл его и забрал! - Ты чего? - Что с остальными? - Скоро придут в себя, наверное. Я стоял дальше всех от взрыва. Передо мной было два человека, потому меня не так сильно задело, а с другими дела плохи, но они придут в себя. Я видел, как у них начали срастаться кости. - Валим отсюда, – твёрдо заявила я и, крепко вцепившись в руль, дала газу. - Стой, мы же… - Дейл пойдёт за нами. Если другие до сих пор представляют собой фарш, то он пойдёт за теми, кого ещё не убил. За нами. – Уверенность в моём голосе поразила меня саму и мы с пробуксовкой сорвались с места. Грунт под нами был слишком скользким, да и стена дождя не прибавляла видимости на дороге, потому ехать приходилось предельно аккуратно, а руль держать в четыре руки. Не успели мы отъехать от столба, как из гаража наружу вылетела вторая, такая же на вид как наша, машина и устремилась следом. - Наши или нет? – спросил Сайбер, присматриваясь к экрану, занимающему всё пространство лобового стекла. Машина сзади ехала гораздо быстрее нас, да и водитель поладил с управлением намного лучше и его не носило по сторонам, как это было с нами. Я прикусила губу, немного сбавив скорость, чтобы позволить соседней машине нас догнать, потому как мы не знали с кем имеем дело. В голове мелькнули мысли, что опыт наших с Натом неприятностей не прошёл зря, и я хоть кое-как, но научилась совладать с транспортом. Машина очень быстро догнала нас. В какой-то момент я уже решила, что она пойдёт на обгон, что за рулём сидит Скания, но подкравшись в упор, машина вновь набрала скорость и протаранила нас. В виду того, что оба агрегата были бронированными, удар оказался сногсшибательным в прямом смысле. И меня, и Сайбера вышвырнуло нафиг из наших сидений прямо на панель управления. Снаружи машина прямоугольной формы, смахивающая на коробку, вряд ли получила хотя бы вмятину, но внутри случилось настоящее землетрясение, настолько сильное, что временами стали потухать светящиеся голубоватым свечением индикаторы. Вслед за первым ударом последовал и второй, более сильный. Благо, Сайбер среагировал вовремя и выжал газ до края. На первых порах мы вырвались вперёд, ощущая, как лихо заносит зад автомобиля, а затем его занесло на полной скорости, он крутанулся и сшиб машину Дейла в сторону так, что та едва не перекинулась. Сайбер поубавил скорость, дабы мы могли остановиться, сдал назад, и на полной скорости поехал прямо на машину Андерсена, стоявшую поперёк нашей. Я схватилась за сиденье, а спустя секунду мы протаранили машину Дейла, и ту повторно оттолкнуло назад. Сайбер отъехал и с пробуксовкой ринулся таранить машину вновь. В этот раз её даже занесло. Тогда-то Сайбер вывернул руль и мы направились прочь отсюда, не сводя глаз с монитора, чтобы не перевернуться на такой нестабильной дороге. Нам повезло выиграть хоть немного времени, чтобы оторваться от Дейла и в то же время увести его от остальных трибутов, чтобы те успели прийти в себя. - Где Нат? – выпалила я, всматриваясь в монитор. На нём не было видно ни одного ближайшего объекта. – Где Ада могла его спрятать? - С ними ещё Звёздочка со своим кавалером и, спасающие Нурми, Гилиат с Салливаном, а тот на машине и погоду уделает, – выдыхая, проговорил Сайбер, склонил голову, отчего часть мокрых волос опала на лицо. Он повернулся ко мне с вымученной улыбкой. – Вот это покатались… Я коротко кивнула, мыслями будучи где-то далеко отсюда. Эх, Сайбер, знал бы ты в который раз я так катаюсь… - Здесь есть навигатор с картой ближайших объектов. – Сайбер полностью передал мне руль, а сам стал разбираться с панелью управления. – Всех объектов здесь нет, наверное, для безопасности Технотрона, но те, что ближе всего, присутствуют. Ближайший комплекс прямо по курсу. Наверняка остальные туда и двинулись. Ждут нас. - Нат бы меня не оставил, ожидая чёрти где. - Ада его утащила. Твой Нат не удосужился защититься. Дейл снёс бы ему голову быстрее, чем вспыхивает спичка, – заметно померкнув, сказал Сайбер, прокладывая маршрут до ближайшего комплекса. Любое воспоминание о Натаниэле вызывало у него не самые приятные эмоции и это было заметно. - Зачем вы постоянно собачитесь? Ладно, Нат, он пришибленный, но ты-то нормальный. Замолчи и пусть он думает, что победил тебя, тогда и сам заткнётся. - Если он пришибленный, зачем он тебе тогда? - А кто сказал, что я нормальная? – заулыбалась я, держа руль так крепко, что побелели костяшки пальцев. Сайбер заулыбался в ответ, задав вопрос, который, кажется, мучил его не первый день. - Кто ты? - Ты о чём? - Ты и он. Вы какие-то странные. Не похожи на нас, только не могу понять чем. – Сайбер откинулся на спинку, полностью возложив управление машиной на мои плечи. Парень потянулся к карманам изорванной куртки, а когда достал оттуда спрессованную мокрую пачку, расстроенно откинул голову назад, стукнувшись о верхушку спинки. – Да ладно. Просто отлично! – пробормотал тот, насупившись, и вышвырнул пачку куда-то назад. Сайбер вновь стал рыться по карманам, пока не нашёл свою небольшую заначку с пойлом. Радист открыл её, но и та оказалась пуста. – Класс. Я очень рад. Дурацкий день. – Тот уже собрался зашвырнуть и бутылочку, но в последний момент остановился, неловко поглядывая на меня. – Вдруг ещё вернёмся назад? У меня там запаска осталась. – Сайбер припрятал бутылочку обратно в карман, а я почувствовала себя так неуютно, что едва не раскраснелась. Стало как-то… жалко его. Парень не знает, что я его бутылку вдребезги разнесла. Дура. - Он знает, – начала я, чтобы сменить тему, пока не начала грызть предательская совесть. – На меня что-то нашло и я подумала, что если проявлю инициативу, то узнаю, как он ко мне относится… Если я буду наглее, более раскрепощённой, то смогу как-то привлечь его внимание и выведать, что он обо мне думает. Он же сволочь, сам никогда не скажет. Я не успела договорить, как Сайбер закатил глаза и заулыбался, словно немало принял спиртного. - Трепло Паркер насоветовала? - Нет, но… - И каковы ощущения от инициативы? - Хреновые. Что-то не так. Чёртова Ада всё испортила. Никогда ей этого не забуду. - Да ладно тебе, Паркер лишь сбила вас обоих с пути вранья, а если сбить лжеца с его пути, он заговорит правду, потому что запутается. - Что за чёрт? – нахмурилась я, пропуская мимо ушей последние слова Сайбера. Моё внимание полностью приковало изображение на мониторе и я застыла, стараясь рассмотреть каждую деталь. Перед нами, совсем неподалёку раскинулось очень длинное белое двухэтажное здание, но выглядело оно совсем не так, как остальные. Оно казалось не достроенным. В окнах отсутствовали оконные рамы, а сами прогалины были такими огромными, что через них проглядывалось то, что было внутри постройки. Пошарпанное, мрачное, заброшенное – такими словами можно было его описать, но при этом около здания было много высоких фонарей, озаряющих территорию. Они крутились, отчего свет падал всегда в разные места здания, освещая разные точки. - Машина, – протянул Сайбер, присматриваясь к тёмному пятну около постройки. – Кажется, это место уже атаковали, – не подумав, выпалил он, на что я среагировала молниеносно, прибавив газу. – Я не говорил, что сейчас атаковали! Технотрон вполне мог нас разделить при помощи Дейла и пока один трепал нам нервы в одном месте, хренов искусственный мозг мог напасть на того, кого больше всех боится, в другом. Наконец-то мы доехали. Я открыла дверь и побежала к машине, на которой предположительно приехал Нат, выкрикивая на ходу его имя. Травы в этом месте почти не было, потому пришлось месить грязь. Ноги разъезжались в стороны, проливной дождь не стихал и уже в первые секунды меня залило с ног до головы, но мне было наплевать. - Нат! Ада! – кричала я. Никто не откликался. Мне стало страшно и тревожно. Сердце забилось быстрее, хоть я и вынуждала себя успокоиться. Дейл был в другом месте, он не мог причинить им вред. Я подбежала к их машине, не решаясь заглянуть в кабину. Внутри образовался какой-то ступор и я боялась увидеть что-то страшное, жуткую картину расправы. Сайбер подбежал ко мне и открыл дверь прежде, чем я собралась с силами. У меня отлегло от сердца – внутри было пусто. Натаниэль наверняка решил разведать территорию и вломился внутрь. С чего бы ему ждать нас снаружи? - У нас проблемы, – сквозь зубы процедил Сайбер, толкнув меня в плечо. Даже через пелену ледяного дождя проглядывался направляющийся к нам объект. На сей раз я ждала не Сканию с остальными, а Дейла, который наверняка не прекратил преследование и ехал за нами, лишь бы завершить начатое. Хуже всего, что я привела его к Нату… Ада увезла его подальше, а я… Твою ж мать. – Уходим. Проснись, Джоанна! – Сайбер встряхнул меня за плечи. Мне показалось, что на миг я выпала из реальности, что в последнее время происходило нередко. Парень схватил меня за руку и потащил вперёд. Мы не стали бежать к главному входу, а заскочили внутрь через ближайшее окно, оказавшееся достаточно высоким, что даже Сайбер проскочил через него, не пригибаясь. Оказавшись внутри, мы побежали в сторону, ступая грязными ботинками по ковру из разбитых стёкол, устлавших, казалось, весь пол. Бежали неведомо куда, обращая внимание на пошарпанные стены и куски разбитых кирпичей, то и дело валявшихся по углам. Я звала Ната, но тот не откликался, как и остальные, будто их здесь не было. Сайбер держался около меня, постоянно причитая, что орать во весь голос – большая глупость, что мы можем привлечь ненужное внимание, что следует осторожно передвигаться, а не безалаберно и шумно носиться по коридорам. С сигаретами и пойлом он намного лучше, чем без них. Радист куда-то свернул, а я хвостом поспешила следом. Мы оказались в пустом коридоре, который в отличие от здания в целом не выглядел обшарпанным, в нём не было всякого мусора и что самое главное – коридор был капитально отремонтирован. Мы поспешили вперёд, подбегая ко всем подряд дверям, стучась, взывая к людям, но повсюду царило молчание и большинство дверей были заперты. Последняя в ряду оказалась открыта. Я ударила по ней ногой и дверь с грохотом ударилась о стенку, на что Сайбер лишь шумно вздохнул, как бы намекая, что пора прекратить шумиху. Нет, здесь тоже не было Натаниэля, Ады и остальных, зато было кое-что иное. Яркий белый свет освещал идеально белый зал, заполненный шкафами из нержавейки, полками, какими-то резервуарами. Сайбер выставил руку передо мной и пошёл вперёд, плавно ступая с пятки на носок. С обуви стекала грязь, оставляя заметные на белом кафеле следы, с волос капала вода, отчего пол становился скользким и движение по нему затруднялось. - Это ещё что такое? – нахмурился Сайбер, проходя между двумя шкафами, сверху донизу забитыми резервуарами. В стороне от них располагался стол с каким-то металлическими штуками. Я подошла к нему и провела пальцем по штативу, на который были насажены непонятные приборы со стрелочками, индикаторами и проводками. - Ты не видел такое раньше? – спросила я, указывая на непонятный аппарат. Сайбер покачал головой и подошёл поближе, чтобы самому пощупать. Что-то щёлкнуло и парень отпрянул, хмуро глядя на эту штуковину, в то время как я надеялась, что это не какой-нибудь металлический паук, который оживёт, чтобы нас выпотрошить. - Оно рабочее. – Сайбер неуверенно потёр ладонью лоб. – Я имею в виду, что эта штуковина сделана из настоящего железа. Зачем делать такие дорогостоящие декорации, если они не сыграют никакой роли в тестировании? Здесь всё настоящее. - К чему ты клонишь? - Арена слишком естественная. У твоего друга нет никаких мыслей на этот счёт? – Опять этот «твой друг». Неприязнь этих двоих друг к другу, наверное, не закончится никогда. Плоские, длинные лампы, металлические бочки, ширма, микроскопы, какие-то аппараты с намотанными на них проводами… Мы ходили по залу, отчётливо понимая только одно – это лаборатория, причём ухоженная, лаборатория в которой люди были совсем недавно, потому как в ней даже пыли толком не было. Если Технотрон строили хотя бы год, то эту лабораторию возвели последней перед запуском трибутов? Хрень какая-то. Кто станет бегать перед началом тестирования и протирать пыль в лаборатории? Я, немного наклонившись, приоткрыла шкафчик полный стеклянных колб, фыркнула и уже собралась закрыть его, как увидела следы в стороне около соседнего шкафа с металлическими дисками размером с мою голову. Я, сорвавшись с места, побежала туда, зацепив рукавом колбы, парочка которых выпала и разбилась вдребезги. - Они были здесь! – радостно выпалила я. Ещё бы Нат не нашёл лабораторию! Он тот ещё шнырь, наверняка уже осмотрел всё здание. Что-то зашумело и я осмотрелась. - Мне мерещится? – спросил Сайбер. - Не тебе одному. Откуда звук? Дейл? - Может, Скания с ребятами? Я прошла вперёд, осматриваясь по сторонам, но никого из наших, как и источник шума не заметила. - Слушай, а Скания… мне казалось, что я видела её где-то прежде, но не в рядах профи. Ты не знаешь, где я могла её видеть? Как она вообще загремела в психушку? Сайбер пожал плечами, направляясь к дальнему концу зала, где располагалось огромное застеклённое окно. - У Скании свои семейные проблемы. После того как у неё уме… Сайбер осекся, увидев сквозь окно что-то, что я разглядеть не успела. Жуткий свист. Треск стекла. Хлопок. Невидимая волна сбила меня с ног и я грохнулась на спину. Дыхание сбилось, в глазах потемнело, а кожа вспыхнула огнём. Я не сразу смогла пошевелиться. Медленно поднявшись на колени, осмотрелась, видя вокруг себя какой-то хаос. В стороне от меня поднимался Сайбер, попутно стряхивая с кожи осколки, впившиеся в кожу и одежду… Я вытащила один осколок из шеи и отшвырнула его в сторону. Он был окровавленный, а из раны потекла кровь. Я потёрла её и поймала себя на мысли, что мне вновь больно, но не так, как бывает под кровью переродка. - Почему оно не заживает? – насторожился Сайбер, тыкая пальцем в мою шею. Из своей плоти он вытащил уже все осколки и его раны медленно, но заживали, в отличие от моих. - Заживёт, только не сразу. Нужно найти Ната и сматываться отсюда. У нас мало времени, – прижимая ладонь к ране, сказала я и только ринулась вперёд, как по ту сторону шкафа что-то зажужжало. - Стой, – рявкнул Сайбер, нервно переступая с ноги на ногу по ковру из битого стекла. – Вдруг граната? Граната взорвала стекло и пряталась за шкафом? Смахивало на шизофрению. Я сделала шаг навстречу шкафу, отстраняясь влево, чтобы выглянуть за угол. - Стой, ты что, не слышишь? Там, за шкафом, что-то было. Оно прыгало, как… попрыгунчик и рассмотреть его толком не получалось, разве что выйдя к нему в упор. - Остановись! – требовал Сайбер, но я лишь отвела руку назад, давая понять, что всё нормально. Тот недовольно сопел, аккуратно следуя за мной, пока оглушительный писк не раздался повторно и лабораторию не пронзил новый звук – звук режущегося металла. В металлический шкаф, что-то встряло, прошло сквозь него насквозь, и явилось прямо перед нами, распиливая всё, к чему касалось. Этот небольшой клубок из стальных нитей вытягивался в высокий, тонкий диск с двумя штырями-хвостами по бокам и потрошил всё, что попадалось у него на пути. - Что это за дрянь?! – выпалила я, отбегая в сторону вместе с Сайбером. Мы вовремя успели отбежать потому как шкаф, изрезанный, испиленный и изорванный развалился на пол, а эта стальная дрянь, соскочив с него, стала носиться по остальным столам, стеллажам, и даже стенам. Мы бежали наобум, то и дело поскальзываясь из-за мокрых ботинок на кафеле, постоянно оглядываясь, потому что эта хрень была непредсказуема и двигалась как абсолютно хаотичное, нелогичное и остервенелое существо. Диск заехал на стол, крутанулся на нём, крышка стола провалилась внутрь, затем он соскочил на стену и поехал по ней, вырывая к чёртовой матери всю проводку, лампочки и панели, потроша их как дробилка. Нам на головы осыпалась раскалённая стружка, а в стороне то и дело вспыхивали снопы искр, сопровождающиеся треском и ярким светом. Куски железа взмывали в воздух, а от жужжащего звука режущегося металла закладывало уши, но мы не останавливались. Я потянула Сайбера за руку и мы понеслись прямиком к выходу. Неподалёку вновь послышался звук падения, а затем битого стекла. Дверь была совсем близко и уже на подходе к ней радист резко затормозил, по-прежнему не выпуская мою руку. Совсем рядом с дверным проёмом, пропилив стену, внутрь лаборатории ворвался ещё один ошалевший диск. По залу поползла пыль, а сверху, над прорезью, вываливались куски кирпичей и цемента. Стальная хрень ринулась прямо на нас и я, не задумываясь, толкнула Сайбера в одну сторону, а сама отпрянула в другую. Диск пронёсся вперёд между нами, оставив в полу уродливый, изувеченный след, широкий и глубокий. Я поспешила подняться с пола, подхватила Сайбера под руку, и мы метнулись в прогалину, перепрыгивая опавшие камни, бывшие до этого стеной. Жужжание сзади стало громче. Потрошители устремились за нами.

***

- Лана! – Крик прозвучал ещё в коридоре. – Лана, идём! – В кабинет мисс Ланы Кинберг без стука ворвался её брат, чем порядком её разозлил, но сестра не спешила упрекать Рэми, пока не узнала, чего он хочет. - Что у тебя? – строго спросила она, отрываясь от своих бумаг, загромождавших ныне весь её стол. Парень в дверях был на взводе, обычно зачёсанные назад русые волосы опали ему на лицо, щёки покраснели и привычный нездоровый вид Рэми Линкора канул в небытие. - Они добрались до лаборатории, – выпалил он, на что Лана ничего не ответила. Она отложила бумаги в сторону, встала из-за стола и поспешила к выходу. Уже в коридоре она заговорила с братом, аккуратно поглядывая по сторонам, чтобы их не услышал кто-либо ещё, ибо таких людей в момент тестирования Технотрона было предостаточно. Распорядитель Игр Сенека Крейн проводил здесь практически всё своё время, изредка покидая здание, чтобы отчитаться или дать интервью по поводу подготовки к новым семьдесят четвёртым Голодным Играм, которые в Капитолии нынче ожидали с небывалым предвкушением. Предыдущие Игры так взволновали публику, что число любителей тотализатора заметно увеличилось, а фанатизм настиг даже тех, кто прежде ему противился. Все ждали сюрпризов. Ждали эпичную арену и загадочных трибутов. Последний победитель то и дело ввергал в состояние шока хрупкие души капитолийцев и теперь накануне новых Игр они ждали кого-то не менее яркого, запоминающегося и сильного. Поддерживал всеобщую шумиху и другой прихвостень Сноу, этот скользкий тип Плутарх Хэвенсби, к которому Лана относилась с опаской. Уж больно у него были проницательные глаза. Девушка сдержанно ему улыбнулась и пошла дальше, бросая короткие взгляды на пешек менее важных, чем эти двое верных режиму человека. Когда Кинберг наконец-то свернула в их с Рэми совместную рабочую комнату, Лана первым делом заперла дверь, а уже потом подошла к компьютеру Рэми. Монитор был разделён надвое и в каждой половине был открыт свой документ. - Это данные, которые идут на все компьютеры по нашей сети. Тестирование проходит удачно, арена практически не пострадала, техническое обеспечение в норме и всё такое, – быстро проговорил Рэми, словно это была не важная информация, а проходная. Парень уселся в своё кресло, а сестра нависла над ним, замечая на рабочем столе брата здоровенную чашку с кофе. Это её порадовало. Она была довольна тем, что хоть на время её братишка способен превозмочь свои слабости. – А это наши данные. Трибуты добрались до лаборатории и проникли внутрь. - Все? - Нет, не все, некоторые ещё в пути, – ответил Рэми и прежде, чем сестра поставила очевидный вопрос, он уже ответил. – Сынок Нормана там. Техника ещё не подключалась. Думаю, ты переоцениваешь его умственные способности. Он не поймёт. - Я и не рассчитывала, что Лафлауэр поймёт. Главное, что он видел лабораторию. Когда он достигнет следующей, у него в голове уже появятся определённые мысли. - Из-за этого пришлось строить три лаборатории? – скептически хмыкнул Рэми. – Чтобы этот тугодум сам сообразил? - На арене есть люди, которые подтолкнут его к этому в нужный момент. Если хочешь что-то получить от человека, сделай так, чтобы проблема стала для него личной. Создай для него определённые условия и он будет следовать твоему плану, наивно полагая, что сам его придумал. Это психология. Все люди – марионетки, нужно лишь отыскать нужные ниточки. - Технотрон запустил в лабораторию Термитов. - Почему так рано? – возмутилась Лана, поправляя выбившуюся прядь волос за ухо. - Твой любимый экземпляр его взбесил. Взорвал что-то. Данные неразборчивые, будто… Технотрон их зашифровал или у него накрылось что-то в отчётной базе. Видимо, сработали предохранители, чтобы наши данные не улетели к Сенеке, вот он перестраховался и зашифровал. - А что с Оппенгеймером? Ещё жив? - Да, как ни странно. Я же говорил тебе, что он наиболее подходящий кандидат. – Рэми самодовольно улыбнулся, отчего его лицо заметно преобразилось, будто Линкор вновь стал юным мальчишкой, почти ребёнком. - Оливер Оппенгеймер подвержен вредным привычкам, которые нарушают физическую активность и препятствуют умственной деятельности, – отчеканила сестра. - Лана, лучшего среди радистов я не нашёл. Их каста не особо пестрит талантами. Этот оказался лучше других, а его проблемы стали отличным поводом, чтобы оформить его как психически нездорового. Он выгодный кандидат. - Главное, чтобы этот выгодный кандидат не погиб преждевременно. - Оппенгеймер – профи. Хоть у него и не самая боевая специализация, выживать он умеет, как и все отобранные нами объекты. - Надеюсь на это. Следи за данными. Как только появится что-то значимое – сообщай мне немедля. Я уже отдала приказ о модернизации поддона планолётов и работе с центром тяжести Волчка. Инженеры оказались менее изобретательны, нежели трибуты. - Инженеры играют в мозаику, а трибуты борются за жизнь. У кого сильнее стимул? Лана кивнула, довольствуясь тем, что её брат отнюдь не глуп, когда в его крови нет дурманящих веществ. В какой-то момент она даже хотела его похвалить, но не решилась, ведь тот мог расслабиться, и его тёмная сторона вновь одержала бы над ним верх. - Если он поймёт… я должна узнать об этом сразу.

***

Натаниэль расхаживал по лаборатории, удивляясь тому, зачем её тут построили. Концепция арены состоит в том, что на ней есть огнестрельное оружие, прежде не использовавшееся на Играх, и декорации в стиле заброшенных заводов, где когда-то любили шляться подростки-бунтари. Каким боком сюда приплели лабораторию с непонятным оборудованием Нат понять не мог, что безмерно забавляло Аду, пристально наблюдавшую за напрасными умственными потугами паренька. Нат близко подошёл к одному из стеллажей и на самом его верху увидел какие-то папки. Достать их ему не позволял рост, хотя Нат и был достаточно высоким. Тогда вопреки наставлениям Ады Натаниэль стал карабкаться вверх по стеллажу, трясущимися от напряжения руками держась в вертикальном положении, пока случайно не задел краешек одной из папок кончиками пальцев и папки с шумом грохнулись на пол, в ноги к Аде, сидевшей на металлическом столе, скрестив ноги. Довольный Лафлауэр слез со стеллажа и бросился к папкам, а Паркер недовольно закатила глаза, не поленилась встать со своего места, подошла к Нату, отвесив ему хороший подзатыльник, такой, что волосы Ната наполовину скрыли его лицо. Парень яростно посмотрел на ухмыляющуюся Аду, искренне не понимая, как она себе такое позволила? Прежде только Джоанна могла такое сделать и то не делала, а тут какая-то дурочка из Первого… - Чего уставился? Не шуми. Ты бы ещё указатели расставил, чтобы те бессмертные чудовища нас быстрее нашли. - Бессмертные чудовища? – Нат оторвался от своих папок и окинул Аду скептическим взглядом. – Переродки. Они называются переродками. - Ерунда какая-то. Так не бывает. Не должно бывать. Не бывает ничего бессмертного. - Они и не бессмертные. – В голосе Ната прозвучала нотка раздражения. Парень вернулся к просмотру папок, стараясь не обращать внимания на настырную Аду, вновь пялящуюся на него, словно пыталась подметить в его поведении какие-то значимые детали. – Их можно убить, но на арене этого оружия нет. - Я думала, что здесь всё есть. И чем же можно убить этих чудовищ? Нат тяжело вздохнул, вновь обращая взор к Аде. Его лицо растянулось в насмешливой улыбке и он то ли в шутку, то ли всерьёз ответил: - Ядом гидры. - А копыта единорогов и волшебная пыльца не помогут? – засмеялась Ада, но её смех продлился недолго из-за весьма красноречивого выражения лица Ната. – Ты серьезно, что ли? Ты обдолбался, парень? - Конечно. Волшебной пыльцой. Натаниэль встал с пола, показательно пнув ботинком валявшиеся папки, в которых он не обнаружил ничего стоящего, ничего, что дало бы хоть какие-то ответы на то, что это за лаборатория, что за аппаратура и зачем строить это на арене. - Чтиво не увлекло? – поспешила вставить своё слово Паркер, наблюдая за расхаживающим взад-вперёд Лафлауэром. - Это мусор, а не чтиво. Какая-то ненужная хрень про нейроны, – отмахнулся Нат, то и дело заминая пальцы. – Почему мы их бросили? - Потому что ты тупица, не вколовший себе дозу. Тебе башку снесут за пару секунд. Не дрейфь, они справятся и нейтрализуют синего отморозка. – Ада замолчала и лишь спустя минуту решилась сказать то, что беспокоило её с того самого момента, как Дейл остался в ловушке. – Он странно себя вёл. Синяк этот. Он назвал мою фамилию. Настоящую. Мы ведь давно сменили её. Я не понимаю, откуда он её знает, как и ты. У меня что, на лбу написано кто я? Нат остановился и взглянул на Аду. Та заметила на его лице некую обеспокоенность и удивление. - Дельведжи? Он так тебя назвал? - Да. И пялился как-то… странно. Мне даже стало не по себе. - И ты не знаешь почему? - Нет, – пожала плечами Ада и вздрогнула, ткнув указательным пальцем в Натаниэля. Её глаза заметно расширились, будто она уличила его в чём-то кошмарном. – Ты знаешь! - Ни черта я не знаю, отвали, Паркер. И вообще, наследила тут, ещё бы указатели расставила, чтобы те бессмертные чудища нас быстрее нашли, – отмахнулся Нат, копируя интонацию Ады, чем здорово её поддел. Она даже не заметила, что Лафлауэр умудрился где-то вытереть свои ботинки, чего Ада не сделала, оставив приличное количество следов. Паркер откинула заметно отросшую чёлку в сторону и нагнулась к ближайшему шкафчику в поисках тряпки. Ничего подходящего она не нашла, стащив в итоге одну из штор, служащую ширмой, и попутно направляясь с Натом к выходу, вытирала за собой некоторые следы. Уже на выходе из лаборатории Паркер скомкала ширму и затолкала её за ближайший шкаф, где она была незаметна. Они с Натаниэлем шли туда, где ещё не успели побывать, дабы скоротать время и хоть Нат понимал, что его нужно было изолировать, что он бы только мешался под ногами, это жутко его бесило, и с каждой секундой он становился всё раздражительней. Он вместе с Адой обошёл весь этаж, в итоге отыскав дверь в подвал, куда они и направились. - Иногда мне кажется, что вы нарочно постоянно пытаетесь нас разделить, – недовольно продолжал Лафлауэр, шумно расхаживая по тёмному, холодному, сырому помещению без окон, со слабой вентиляцией. - Заглохни уже. Никто вас не пытается разделить. Нужно было делать себе укол, умник, а теперь поздно ныть. Все они – профи, их много, они навалятся на синяка, отберут у него шприц и всё. - Ты не представляешь, на что Дейл может быть способен. - Количество не на его стороне. Он не успеет отбиться, к тому же наши тоже неуязвимы, так что... – протянула последнее Ада, убеждая Ната, но всё было бесполезно. Он был как несокрушимая стена, твёрдо стоя на своём. Какая-то необъяснимая тревога сковывала его и он сам не знал чего боялся. Кровь переродка какое-то время ещё должна работать, значит, Джоанна в безопасности, но ведь безопасность такое призрачное явление. Мейсон там получала тумаки, а Нат отсиживался тут. Как же это выводило его из себя… Когда Лафлауэр вместе с Паркер обошёл весь подвал, в котором не нашлось ничего полезного, раздался какой-то глухой шум. Нат замер, глядя вверх. Вся его сущность обратилась в сплошное внимание, пока парень отчётливо не расслышал чей-то топот. В его голове словно перемкнуло – он сорвался с места и побежал к выходу. - Совсем обалдел? Стой! – рявкнула Ада и поспешила за ним. Нат никак не отреагировал на крик Ады, забыл обо всех мерах предосторожности и вообще слишком шумно торопился навстречу неведомо кому. - Они вернулись! – крикнул через плечо Нат уже тогда, когда оказался на просторах первого этажа, но что-то заскрежетало, и Лафлауэр резко остановился, лихорадочно осматриваясь по сторонам, потому что не понимал, что это за звуки и откуда они исходят. - Они, говоришь? – Толкнула в грудь Натаниэля Ада с недовольной гримасой. Не успели что-то предпринять, как звук стал приближаться. На теле Натаниэля ещё не успели зажить старые раны, как всё больше увеличивались шансы схлопотать новые. Жужжание становилось чётче, пока сквозь стену, создав пылевую завесу, в коридор наконец не ворвалось нечто металлическое, схожее на диск с щупальцами-хвостами по бокам. - Чёрт-чёрт-чёрт! – запричитал Нат, шарахнувшись в сторону от неизвестного… существа? Оружия? Машины? За те секунды, что Натаниэль видел это нечто, он так и не понял, как правильно обозвать эту штуковину. Она крутанулась на месте, задев хвостами часть стены, с которой моментально осыпались камни, будто их срезало. Нат попятился назад и что-то обволокло его вокруг шеи, сдавило с такой силой, что у Лафлауэра едва не потрескались позвонки. - Отпусти его! – рявкнула в стороне Ада, на ходу достав нож и с разворота вонзив его в глаз внезапно возникшего за спиной Натаниэля Дейла. Острие вошло по самую рукоять и синеволосый отпустил шею заметно превосходящего в росте Ната, нащупывая нож в своём глазу. Ада с силой толкнула Натаниэля в сторону, а сама набросилась на Дейла, едва не зацепившись за хвост стального диска, пронёсшегося в тот момент совсем близко к её спине. Лафлауэр упал на пол, заметив, что безымянный агрегат несётся прямо на него, несколько раз крутанулся в сторону, вовремя увернувшись от сокрушительного удара. Дейл жив. Дейл по-прежнему псих. Шестерёнки в голове Ната работали с удвоенной скоростью. Если Дейл здесь, значит, либо жидкость не сработала, либо у профи и Джоанны не вышло её применить. Лафлауэр даже не знал, что счесть худшим сценарием развития событий. - Пошёл вон! – рявкнула Ада, непонятно к кому обращаясь. – Тебе говорю, белобрысый! Паркер оказалась тем ещё крепким орешком. Дейл отчего-то рьяно рвался к Натаниэлю, но Ада его не пускала. Упиралась скользкой подошвой в пол, выкручивала ему руки, колола ножом всюду, куда попадала, использовала такие хваты, из которых Андерсен физически не мог вырваться, всеми правдами и неправдами сдерживала его от нападения на Натаниэля. На какое-то мгновение Лафлауэр растерялся, не зная куда бежать, где взять оружие, как отбиваться и где искать Джоанну, но металлический диск всё решил за него. Эта штуковина как прокажённая носилась по коридору, обрывая стены, потроша кирпич в камни и пыль, разбив практически все лампочки, с которых посыпались стёкла. Натаниэль бросился в сторону к ряду дверей, однако диск оказался проворнее. Он прошёл сквозь стену и спустя всего пару секунд появился в той двери, которую хотел открыть Нат. Парень бросился в сторону и диск пронёсся мимо, лишь небольшие камешки со стены шлёпнулись на голову Лафлауэра, скривившегося от боли. В стороне Дейл вновь бил Аду. Избивал её за то, что она стоит у него на пути, но Паркер тоже была хороша. Иногда Натаниэлю казалось, что Ада могла бы попасть в спецподразделение, как и Скания, но ей, видимо, что-то помешало. Андерсен несколько раз ударил её по голове рукояткой ножа, вытащенного из собственного глаза. Выглядел он ужасно, но быстро заживал, превращая изуродованное обличье в тот вид, каким был до удара. Когда Дейл в третий раз собрался ударить Аду, на сей раз острием, та увернулась, отступила на пару шагов назад и ногой выбила из его руки нож, отлетевший куда-то под стеллаж. Андерсен разозлился. Он схватил девушку за плечи и закинул как тряпичную куклу в прогалину, сделанную жужжащим стальным диском. Нат бросился на помощь Аде, не взирая на её слова, но только оказавшись на месте, понял, насколько он бесполезен и даже больше – он обуза. Лафлауэр отключил все предрассудки и постарался рассуждать здраво, пусть и по-свински. Аде он будет только мешать. Лафлауэр заставил себя отойти от неё и бежать. Но куда? Он сам не знал. В дверном проёме уже нарисовался Дейл, вразвалочку шествуя к своим жертвам. Натаниэль осмотрелся, стараясь запомнить планировку этого зала и ничего не спутать. Подсобка лаборатории. Все те вещи, которые могут пригодиться, равно как и не пригодиться, обычно хранят в отдельной комнате, чтобы те не мешались. Здесь можно было найти всякий хлам, как, в принципе, и важные вещи вроде новеньких микроскопов или холодильных камер для хранения веществ. Этот зал был наполовину пуст. Основная масса здешних предметов – столы. Самой разной формы, материала, со шкафчиками и без. Помимо столов Натаниэлю бросились в глаза стеллажи со стеклянными лабораторными сосудами и стеллажи с бумагами. Никакого намёка на оружие или припасы, как это было в других комплексах. В другом конце зала виднелись несколько огромных окон, через которые, возможно, и проникал бы свет, но не мог из-за того, что те были полностью затемнены. Нат, виляя между столами, ринулся к концу зала, пока наконец не осел за одним из стеллажей, пытаясь выстроить в голове годный план, вот только сведений было слишком мало, как и времени на раздумья. Грохот крушения здания железным диском не стихал. Напротив, тот в корень разбушевался. От металлического лязга и скрежета закладывало уши. Странный механизм распиливал и разрывал зубчатыми кончиками своего диска всё, что мог достать. Во все стороны летели искры, пыль, опилки, куски кирпичей, изуродованные куски железа. Лафлауэр прикинул, что эта штуковина наверняка здесь не одна, а это значит, что если она и дальше будет так всё крошить, здание просто рухнет, лишившись опоры. Глаза Лафлауэра стреляли по углам, будто это помогало ему думать. Технотрон ослаб. После устроенного Натаниэлем взрыва, он не сразу придёт в норму, так как ему недостаёт энергетического обеспечения, потому Технотрону придётся накручивать этот ресурс в удвоенном, а то и в утроенном режиме и при этом как-то отражать продвижение настырных трибутов. Послать планолёты он не мог – затраты, а, как уже успел заметить Нат, Технотрон следит за сохранностью его объектов. Вертихвосты он тоже не послал – у них слишком очевидный изъян, потому у искусственного интеллекта могут быть большие технические потери. Наверное, поэтому он создал нелётную погоду, чтобы притормозить трибутов, да ещё и Дейл под руку подвернулся… Эти рушащие всё на своём пути диски самый простой способ убрать трибутов и Технотрон им воспользовался. - Они не видят нас, – наконец пришёл к выводу Натаниэль. – И расходуют тем самым меньше энергии. Технотрон связывается с ними напрямую… прямая связь. Нужен компьютер! – выпалил он и уже собрался вырваться из своего убежища, но внезапно свалившийся со второго этажа диск едва его не пришиб. Вместе с диском на пол свалилась груда камней и пыль на пару с обломками потолка, в котором теперь красовалась приличных размеров брешь. Нат шустро отполз в сторону, машинально прижимаясь к полу, чтобы ошалевший диск его не достал. Тот крутанулся на месте, задев стеллаж, за которым прятался Нат, и стеллаж с шумом грохнулся на пол, вывалив всё своё содержимое наружу. Диск крутанулся в обратную сторону и один из его хвостов задел стекло на окне. Тысячи трещинок появились одновременно на полотне стекла, прежде чем оно с треском рассыпалось. Понимая, что стало жарко, Натаниэль пополз в обратную сторону и диск устремился туда же. Тогда Лафлауэр поднялся в полный рост и побежал к выходу, надеясь, что ему удастся прошмыгнуть мимо Дейла, хотя беспокоиться следовало о другом. Диск заносило то вправо, то влево. Он цеплялся за края стеллажей, сваливая их на пол, ломал столы, вырывая из них куски железа, разлетавшиеся во все стороны, словно те попадали в открытую дробилку. Один из хвостов диска задел лампу и та с треском взорвалась, осыпавшись на пол в виде мелких осколков, к счастью, не задевших Натаниэля. В зале заметно потемнело, отчего Нат побежал ещё быстрее. Рядом он увидел Дейла и Аду. Андерсен схватил Паркер за плечи и с силой ударил её о шкаф со стеклянными дверцами. Куски стекла осыпались Аде на голову, запутавшись в волосах, а от сильного удара она стала жадно хватать ртом воздух. Шкаф повалился назад и Ада, вцепившись в руки Дейла, потащила его вниз за собой. Оба грохнулись на деревянные полки, проломившиеся под их весом и Ада, обвив Дейла руками, толкнула его ногами и перебросила через себя прямиком на стекло, плотно скрывающее пол. Осколки из окна и из шкафа встряли в одежду Дейла, которая немного отличалась от той, что была на нём прежде. Это была одежда трибута – жилет, куртка и рубашка. Ада, пошатываясь, встала на ноги, подошла к Андерсену и сгребла в охапку кучу осколков. Те цепляли её кожу, врезались внутрь, но очень быстро осыпались, оставляя за собой только быстро затягивающиеся порезы. Лицо девушки перемазалось кровью, маленькие осколки покидали кожу сами, будто что-то выталкивало их наружу. На лице у Ады застыло странное выражение триумфа, словно битва с Дейлом была её персональной дуэлью, словно ей доставляло удовольствие биться с ним, хотя в прошлый раз она за собой этого не заметила. Прежде чем Дейл собрался с силами и поднялся, Ада вмазала ему ботинком по голове, затем ещё раз и ещё, дубася с такой силой, что чуть не свернула ему шею, а затем всю охапку осколков высыпала ему на лицо. Андерсен часто заморгал, сбрасывая руками с лица острые осколки, а Ада опустилась рядом с ним, уткнувшись коленями в его грудь, набрала новую порцию осколков и затолкала их ему в рот, попутно крича от боли, ведь осколки сильно изрезали и её ладони, но это только разжигало азарт у Паркер. Затолкав приличную порцию осколков в рот Дейла, Ада сначала прижала к его рту ладонь, а затем упёрлась в него тяжёлой подошвой ботинка, втаптывая Дейла в землю во всех смыслах. Глаза того расширились, на лице читалось безумие, руки и ноги барахтались и Андерсен наверняка уже бы давно пришиб Паркер, если бы не скользил из-за осколков под собой, мешающих ему подняться. Дейлу повезло отбиться от девушки, когда приблизилось жужжание диска и Ада, не оглядываясь, кувыркнулась в сторону, вовремя избежав столкновения со стальным чудовищем. На секунду Дейл освободился, даже успел приподняться, но диск оказался совсем близко и хоть Андерсен успел отпрянуть в сторону, шипастый хвост задел его, полоснув спину и левую руку. Насколько синеволосому переродку было больно можно было только догадываться, потому как он даже закричал, здоровой рукой касаясь изувеченной плоти. Нат ожидал, что Дейл на время выйдет из боевого состояния, но вместо этого он с новым потоком ярости бросился к Аде и со звериной злобой вмазал ей так, что её закрутило и она грохнулась на пол. Дейл нагнулся, схватив её за шею здоровой рукой, и из его надорванного жилета показалось то, что Нат уже и не ожидал увидеть. Шприц. Значит, остальным не удалось его отнять и использовать… Пока Нат играл в догонялки с крушащими остатки предметов в зале дисками, Дейл с силой толкнул Аду в пол, вцепился в её волосы и стал волочить за собой в сторону разбитого окна. Глаза Натаниэля плавно поползли на лоб. А вот это уже опасно. Лафлауэр сменил курс, вновь возвращаясь на помощь Паркер, вовремя уклонился от стального хвоста, снёсшего крышу шкафу, а затем и от целого диска, встрявшего в потолок. Металлический зубчатый круг выписывал пируэты в потолке, пока с того не начали обваливаться приличного вида камни, от которых то и дело приходилось изворачиваться Натаниэлю. Дейл уже дотащил Аду до окна, и как та не сопротивлялась, как не брыкалась, отделаться от него не могла. Его ладонь вновь сомкнулась на её хрупкой шее и Андерсен поднял девушку над собой, выставляя наружу, по другую сторону окна. Ада задыхалась, барахталась ногами, казалось, что она вот-вот умрёт от перенапряжения, вися над бронированной машиной, упав на которую можно было бы переломать себе дюжину костей. Проливной дождь за пару секунд насквозь промочил одежду Ады и она уже практически перестала что-либо видеть. - Отпусти её! – выпалил Нат, выскочив перед Дейлом. Собственно, на этом его план спасения и заканчивался, ведь при желании Дейл задавил бы Лафлауэра как клопа. Андерсен загадочно заулыбался и разжал пальцы. Нат встрепенулся, глядя как Ада рухнула вниз, истошно закричав, и выдохнул, заметив её руки, вцепившиеся в край оконной рамы. У неё был шанс выбраться, если бы Дейл отвлёкся… И Андерсен это сделал. Он пошёл прямиком к Натаниэлю. Его походка никак не походила на пафосного представителя вселенского зла, напротив – казалась детской, немного неуверенной, неуклюжей и косолапой. Нат не сдвинулся с места, пока расстояние между, ними не стало критичным. Тогда Лафлауэр рванул к выходу. Он слышал, как Дейл бежал позади, пригибался когда в воздухе вновь рассыпалось стекло с последней лампы и в комнате значительно потемнело. Что-то закоротило и вспыхнул огонь, быстро распространяющийся благодаря дискам, частично переносящим его на себе. Воздух пропитался пылью и гарью. Горелый металл, горелая пластмасса, горелое дерево и ткань… Дым быстро наполнил комнату, отчего у Натаниэля стало щипать в глазах и он едва ли не в упор нарвался на хвосты одного из дисков, трещавших совсем рядом. Наконец Лафлауэр вырвался в коридор и понёсся на второй этаж, надеясь, что если не Дейл, то хотя бы металлическая дрянь от него отстанет, ведь на втором этаже было то, что могло значительно уменьшить проблемы – компьютер, с помощью которого Лафлауэр задумал перехватить сигнал Технотрона. Ворвавшись на второй этаж Нат с ужасом обнаружил, что здесь крутящееся чудовище уже побывало – часть ламп была разбита, кое-где с них сыпались искры и слышалось потрескивание, в углу горела мусорная урна, а часть стены обратилась в хлам. Натаниэль поспешил туда, где прежде стоял небольшой компьютер, молясь о том, чтобы он работал, а когда оказался на месте, у входа в лабораторию послышались шаги. - Блин, – вырвалось у Натаниэля и он пригнулся, всё ещё копошась около любимой техники. Лафлауэр разрывался между тем, чтобы переждать рейд Дейла и включить компьютер прямо сейчас, в итоге остановившись на более бестолковом решении. Нат врубил компьютер. Сама судьба была против него, потому что компьютер не включался. – Охренеть. Класс! – недовольно прошептал он, понимая, что сам себя загнал в ловушку. Теперь один выход – бежать, бежать, куда глаза глядят, и надеяться, что эти железные приспособления не догонят и не распилят. Оставалась только одна проблема. Джоанна. Где её искать? Нат переполз от компьютерного стола под соседний столик, прислушиваясь к шагам Дейла, которые, как ему казалось, звучат со всех сторон одновременно, отчего Нат вновь вспомнил Джоанну – уж она бы сориентировалась в таких звуках. Ещё бы, столько лет прожить в лесу… В чём-то она бы его уделала и это всегда вызывало у Натаниэля противоречивые чувства гордости за неё и белой зависти. Шаги звучали совсем рядом. Лафлауэр прижался к полу, заметив около ближайших стеллажей ботинки Дейла. Запахло жаренным и Нат вновь переместился, тихо и бесшумно переползя в сторону, прислонившись спиной к стеллажу. Ему было страшно даже сделать глубокий вдох – парню казалось, что этим он выдаст себя. С пару секунд он ещё посидел в таком положении, а затем вновь перебазировался, усевшись в углу между койками и тумбочкой, из-за которой его вообще не было видно. Тихие шаги здорово били по нервам. Неприятный скрежет резиновой подошвы о кафель резал слух, особенно из-за застрявших в подошве стёклышек и Нат поджал губы, чтобы не выдать каких-то лишних звуков или непроизвольно ляпнуть что-то невпопад. В такой гробовой тишине потрескивание проводки превращалось в невообразимый грохот, а то и дело отпадающие со стен камешки звучали подобно взрыву. На лбу Натаниэля выступили едва различимые капельки, а на губах появился солоноватый привкус крови. Ната так и подмывало выглянуть, посмотреть, где же этот подонок бродит, но он изо всех сил себя сдерживал, сильнее прижимаясь спиной к стенке тумбочки. Наступила полная тишина и Лафлауэр затаил дыхание, нервно покусывая и без того кровоточащую губу. Что-то не так. Он чувствовал это каждой клеточкой своего тела. Что-то не так… Еле различимый шорох вырвал его из потока размышлений и Натаниэль увидел на полу что-то тёмное. Он до последнего не хотел поднимать глаза вверх, уже зная, что его ждёт. Кто его ждёт. Забавная ирония судьбы, учитывая, КТО в своё время освободил Дейла из психушки… Натаниэль, взирая из-подо лба, плавно посмотрел вверх. Над ним навис Дейл. Над его головой вспыхнул сноп искр, яркой вспышкой осветив лицо Андерсена. Ещё одна вспышка – и лампа над их головами взорвалась, скрывая обоих в сумраке.

***

Мы бежали к другому краю этажа, наобум открывая двери и оказываясь в практически одинаковых комнатах. Стальные диски носились по коридору, по залам, задевали хвостами и вырывали двери, щепки от которых взмывали в воздух, полный пыли. - Если оно так и дальше будет носиться по этажам, опоры не выдержат и здание завалится, – задыхаясь на каждом слове, проговорил Сайбер, прислонившись к стене. Радист тяжело дышал то ли из-за тумана пыли, то ли из-за того, что быстро выдохся. Он сполз по стене на пол, хватаясь руками за бока, прижимая руки к груди, словно внутри у него что-то болело. Любое секундное промедление могло стоить нам жизни. – Нужно сматываться отсюда сейчас же. Если бы где-то был компьютер, я мог бы попробовать перехватить сигнал, но это тухлое дело. Постройка продержится считанные минуты. Жужжание приближалось и я, не раздумывая, схватила Сайбера за руку и потянула на себя, почти волоча того за собой. - Давай… помедленнее... – выдавил тот. Я остановилась, повернулась к нему лицом и дала хорошую пощёчину. Сайбер уставился на меня, явно не ожидав такой подачи. - Угробил лёгкие и теперь ноешь? Тогда иди под эту жестяную хрень, пусть она тебя сразу распилит. – Сайбер смотрел на меня то ли удивлённо, то ли обиженно, не находясь, что ответить. Я не стала его ждать и побежала в обход идиотских дисков, изворачиваясь от камешков, искр, опилок и прочей фигни заполонившей тут всё. - Нат! – Я выбежала в коридор, крича так громко, как только могла. Нат где-то здесь, почему я никак не могла его найти, я не понимала. Неужели мы постоянно разминались? Здание действительно было большим и потеряться можно было свободно, но неужели он меня не слышал? Я бежала по обломкам и камням, спотыкалась, подворачивала то одну ногу, то другую, вдыхала пыльный воздух, от которого горчило во рту и ныряла сквозь аварийные стены, которые вот-вот грозили рухнуть на голову. - Нат, где ты? – кричала я, но мне никто не отвечал. Может, он не слышал меня? Тут было слишком шумно, даже больше, чем на лесопилке. Я сама себя практически не слышала. Как он тогда мог услышать меня? Я свернула в ещё один пролёт и наткнулась на стоявший диск. Он был неподвижен, только его хвосты метались по сторонам, поддерживая равновесие. И угораздило же меня врезаться в него! Я попятилась назад, обо что-то споткнулась и грохнулась на пол тесной комнатушки, смахивающей на подсобку. Диск задёргался, резко подаваясь из стороны в сторону, кружился, будто нервничал, и я поняла, что сейчас он попрёт на меня. Я хватала руками что попало, прежде чем увидела висящий на стенке пожарный топор. Что может быть лучше того, что твоё оружие по технике безопасности имеет место быть в таких зданиях? Сорвав топор я приподнялась, отошла в сторону и долбанула по хвосту этой дряни, но тот, конечно же, не переломился. Скорее топор бы скрючился, чем у этой штуковины отвалился бы хвост. Тогда я со всей силы ударила топором о соединение хвоста и диска. Топор плотно встрял и мне пришлось выпустить рукоять из рук. Я понеслась прочь от этого места, попутно выглядывая Натаниэля. - Где носит этого кретина? – С каждой понапрасну открытой дверью, с каждым понапрасну преодолённым поворотом злость угасала, переходя в отчаяние... – Где же ты? Где? Где? Наконец, заметив кое-что странное, я прибежала к пожару, охватившему почти всю комнату. На секунду остановилась, надеясь, что Ната нет по ту сторону огня. Языки пламени щекотали мне лицо, отражаясь на разбитом стекле, и я увидела какое-то шевеление. Я уже была готова рвануть сквозь огонь, потому что предчувствие подсказывало, что Нат был как раз в самой горячей точке, но в последний момент меня кто-то сгрёб в охапку и стал тащить назад. - Стой! Пусти меня! Отпусти, твою мать! – Я брыкалась изо всех сил, ногами, руками, чем могла и как могла, пока не вырвалась из небрежного хвата и не оттолкнула Сайбера от себя подальше. – Не. Подходи. Ко. Мне. - Там всё в огне. Сунься туда – и ты сгоришь! – Его голос срывался в сиплый крик. - Сожжённый однажды сгореть больше не может, – тихо себе под нос пробормотала я и только собралась с духом, чтобы ворваться внутрь, как оттуда прямиком на меня ринулся сливающийся с пламенем диск. На его гранях отражался жар огня, а хвосты, мечущиеся по сторонам, поблёскивали в красноватом свете. Сайбер притянул меня к себе и диск прошёл рядом с нами сквозь стену и дальше куда-то по зданию, но куда я уже не видела, потому что сквозь пламя разглядела нечто иное. Над головой что-то затрещало и Сайбер вновь вздёрнул меня, чуть не оторвав руку. Позади нечто шумно рухнуло, наверное, стена, частички камешков осыпались мне на плечи, пыль осела на волосах… Меня понесло к огню. Я подошла к нему впритык, ощущая как от жара вот-вот начнёт плавиться кожа, не в силах отойти. Там, по ту сторону, за пеленой огня, в дыму кто-то лежал. Человек был обездвижен, рука странно выгнута, будто её вывернули наизнанку, но хуже всего, что на нём не было верхней одежды. Только футболка… Рассмотрев это, я попятилась назад, оступилась и, споткнувшись о какой-то камень, упала. Сил подняться не было, словно выкачали всё до последней капли. ОН сбросил верхнюю одежду потому что ему было жарко… Он сбросил её. - Джоанна. Эй. Джоанна? – Тряс меня за плечи Сайбер, махал рукой перед глазами, звал, а я не могла ему ответить, смотрела в одну точку и ничего не могла сказать или предпринять. - Там… есть кто-то. – Да, «кто-то», именно кто-то, ведь это не мог быть он. Сегодня же мой день рождения и если этот подонок и рискнул умереть, то он не посмел бы сделать это в мой праздник. – Лив, – почти шёпотом позвала я. – Сходи, посмотри. - Я? В огонь? - Да, сходи и проверь, – спокойно ответила я, впиваясь взглядом в его глаза. В них разрасталось беспокойство, страх и сопротивление. Оливер не хотел идти в самое пекло. Ему было страшно и это нормально, но… Нат бы пошёл. Превратил бы пожар во взрыв, мощностью в несколько килотонн, вернулся бы с мордой в саже, но не испугался бы огня. – Не смотри так на меня. Просто. Сходи! – рявкнула я, сопровождая свои слова резким взмахом руки. - Ты сумасшедшая, – еле слышно пробормотал Сайбер, пригнулся и сиганул в огонь. На мгновение мне стал непонятен его страх. В его крови есть защита. Чего он боялся? Я сжала кулаки так, что побелели пальцы и сидела, легонько покачиваясь, чтобы успокоиться. Да мало кому вздумалось раздеться? Нат всегда говорил, что проблемы решаются на здоровую голову и если случается какая-то беда, то, прежде всего, нужно успокоиться, а потом уже думать. Он не маленький мальчик и в обиду себя бы не дал, но какое-то недоброе чувство не покидало голову. Я должна была знать, что там не он, однако решиться посмотреть сама не могла. Совсем скоро Сайбер вернулся, лихорадочно отряхивая огонь со своей одежды, моментально подхватившей его. Я сорвала с себя жилет и бросилась тушить его жилетом, удивляясь тому, насколько от радиста разило вонью копчёности. - Ну? – потребовала я, стараясь заглянуть в его глаза. Он выглядел подавленным, угрюмым, сердитым и расстроенным одновременно. Сердце забилось быстрее и я с непониманием продолжала смотреть на Сайбера. В пальцах что-то легонько покалывало и я уже была готова наброситься на него, чтобы вытрясти чёртов ответ. Чего же он тянет?! - Нурми. - Что? – не поняла я, нахмурившись. Нурми… Это же тот парень, которого огрело кипятком. Один из стрелков! От сердца отлегло и я заулыбалась, пряча под улыбкой истерику. Не он. Это был не он! Сайбер смотрел на меня как на полоумную, даже с какой-то толикой отвращения и я понимала его реакцию, но ничего с собой поделать не могла. Да, возможно, Нурми был отличным парнем, но я его не знала, в отличие от Натаниэля, потому искренне радовалась, что по ту сторону огненной завесы был не Нат. Однако некий стыд всё-таки затесался и в мою подгнившую душонку, потому я ненавязчиво прикрыла улыбку ладонью и поспешила прочь отсюда, уверена, что на пути повстречается Нат. - Как я могла подумать о том, что там был он? Нат не такой. Он любит жизнь, а жизнь любит его. Его жажда выживания – необъяснимая сила, которая даже смерти не по зубам. Плевать, что в его крови нет допинга, он и без него способен справиться с неприятностями. Нат сообразительный. Очень, – успокаивала себя вслух я и удивительнее всего то, что это помогало. - Куда подевалась одежда Нурми? – тихо поинтересовался, не сбавляя ходу, Сайбер. - Может, Нат забрал? Может, он тоже нашёл труп? То есть… тело, – исправилась я, не желая вгонять Сайбера в ещё большее состояние угнетения. - Наверное, мы все там окажемся. Там, где и Нурми. Они не хотят нашего возвращения. Радист окончательно пал духом. Всё это здорово его задолбало и эти смерти… Глупые, неоправданные, незаслуженные. Вечная гонка за выживанием, поиски спасения, а взамен – никаких намёков на победу. Её и не будет, наверное. Профи только сейчас познали то, в чём мы с Натом застряли ещё несколько лет назад. И это не закончится, разве что, если умереть, но выход ли это? В смерти нет надежды, а муки и страдания хоть крохотную её частичку в себе имеют. Крупицу безумной надежды на нормальное существование, а не гнёт и рабство, приправленные порохом и ножами. Радость от того, что в пожаре оказался не Нат, испарилась быстрее, чем я ожидала. Кажется, мы уже носились по второму кругу, но Натаниэля, как и остальных, нигде не было. Где-то глубоко в душе с новой силой разрасталась тревога, которую я душила своей уверенностью. Сомневаться в нём – безумие. Ему бы не понравилось это. Мы остановились посреди одного из залов, который, о, чудо, был гораздо целее всех предшественников, но никаких следов Ната и там не было. Пространство быстро заполнял дым и если здание не рухнет, то наверняка сгорит под корень. - Надо уходить, – приказал Сайбер, пресекая разом все мои попытки огрызнуться, взял меня под локоть и потащил в сторону. – Хочешь куковать под завалами камней? Твой друг потом с меня три шкуры спустит. Посмотри, он уже на улице. Сайбер ткнул пальцем в окно. Стена дождя сильно испортила видимость, но людские фигуры были различимы. Кто-то копошился у машины с массивными рюкзаками, а рядом извивался, как уж на сковородке Натаниэль, которого против его воли волокла Ада подальше от аварийного здания. В сознании заметно просветлело и я поняла, что надо спешить наружу, но уже было поздно. С потолка стали вываливаться балки, разламываясь напополам, ломалась арматура и камни сыпались сверху словно град. Я бежала, не оглядываясь, видя рядом изнурённого от недостатка кислорода Сайбера, то и дело тормозящего или бросающегося в сторону от разрушающихся стен. От такого количества пыли стало невозможно дышать. В потолке заискрила лампа, после чего вспыхнула пламенем. Мы бежали, оступаясь, спотыкаясь, цепляясь то за прутья, то за разбитые предметы. Жужжание не стихало, хотя теперь оно сосредоточилось где-то далеко от нас. Это был лучший шанс на побег и мы им воспользовались. Выход был совсем близко, и, когда мы вырвались на улицу, на свежий воздух, где нет этого жуткого дыма и невыносимой пыли, стало легче. Ливень смывал с нас грязь, кровь, всё то дерьмо, которое как полипы приставало к нам каждый день, каждую минуту, но лучше всего было то, что я вновь смогла его увидеть. Нат был не так уж далеко от меня. Казалось, мы не виделись целую вечность, хотя не прошло и пары часов. Хотелось верить, что он тоже искал меня в этом огне. Я бежала к нему навстречу, скользя по траве, ступив пару раз в ямки, полные воды, но остановиться не имела права. Хотелось как можно быстрее смыться с этого поганого места и догнать Лафлауэра, к которому у меня накопилось много вопросов. Сзади послышался треск. Я обернулась и с ужасом осознала, что левое крыло построения плавно съехало в сторону, оторвавшись от остальной части здания. Огонь, дым, пыль и вода смешались в единую негармоничную кашу, из которой кто-то выползал. Я замедлила ход, засмотревшись на аморфное шевелящееся пятно, пока не услышала крик Ната. Это был Дейл. Под завалами камней и раскуроченного металла он с кем-то боролся, и этот кто-то оказывал ему должное сопротивление, дубася арматурой, пока та не погнулась до безобразия и не переломилась пополам. Загадочная фигура нагнулась к Дейлу, после чего побежала в ту же сторону, что и я. Навстречу мне бежал Нат, за ним гналась Ада. Гилиат, Звёздочка с хахалем и Салливан упаковались в машину и с лютой пробуксовкой тронулись тоже прямиком ко мне и Сайберу, а за ними неподалёку нарисовалась ещё одна машина, вероятно, остальные профи. Мы с Сайбером прибавили ходу, когда увидели как ковыляющий Дейл и ровно бегущая Миамира неслись следом. Нат с Адой были совсем рядом и, кажется, Лафлауэр был готов наброситься на переродков, но вместо этого налетел на меня, едва не сбив с ног, закричал, я повернулась назад, заслонив его спиной и в шею вонзилось что-то острое. У меня перехватило дыхание, я задыхалась, в глазах стало темнеть и единственное, что я видела перед собой – Миамира со шприцем в руке и глазами навыкате. Шприц был пуст. - Что ты натворил? – заорала она на Натаниэля. – Зачем спрятался за её спиной? Миамира выронила шприц и отступила на пару шагов назад, растерянно взирая по сторонам, а затем бросилась мне за спину, наверное, к Натаниэлю. Я не видела её. Я вообще стала плохо видеть, будто тёмная пелена заслонила собой всё перед моими глазами. Голова раскалывалась, тело онемело, лёгкие сжало и я закашлялась, стараясь выкашлять невидимый комок чего-то. Рука, трясясь от необъяснимого перенапряжения, потянулась к тому месту, куда угодил шприц. - Чёртов урод! Какого ты её подставил?! – послышалось за моей спиной. - Пусти меня, шваль! - Пошёл вон! Все пошли вон. Убирайтесь, недоразвитые кретины, особенно ты, беломозглый дебил. Я задыхалась. Воздух закончился. Не получалось сделать вдох. Я стукнула себя по груди, но воздуха не прибавилось и я упала на колени в грязь, через силу заставляя себя развернуться лицом к ним… К этим… людям. Как же больно. Воздуха нет. Совсем нет. Я взглянула перед собой и снова закашлялась. Миамира заломила руки Натаниэля одной клешнёй, а второй направила пистолет в голову Ады. Остальные не решались подойти… Почему они не решались подойти? Что их испугало? Новый приступ боли – и я согнулась напополам, едва не цепляя головой грязь. В руках дрожь, а по коже пробежался такой холод, будто меня затолкали в морозильник. - Вы что, мать вашу, оглохли? Убирайтесь, пока не поздно. - Что ты натворила, скотина?! – заорал Натаниэль на переродка, всё ещё будучи скованным рукой Миамиры. – Джоанна! Пусти меня. Пусти. Меня. К ней! Лафлауэр дёргался с такой силой, что казалось удивительным, как он не сломал себе руки или позвоночник. Лицо его пылало от гнева, глаза горели, а вены на шее раздулись, напоминая кобру, готовящуюся к броску… Да, он та ещё гадюка подколодная. - Что происходит? – подал голос Сайбер. Надо же, он всё ещё тут. Не смылся. Наверное, обделался от страха. Я пошевелила пальцами, размазывая грязь между ними. Такая скользкая и бесполезная… - Стратег, отойди, пожалуйста, – приглушенным голосом сказала Ада, косясь на пушку в руках Миамиры. На лбу Паркер кровоточила ссадина, больше не заживая. Как же так, допинг уже сошёл на нет? - Да пошли вы все! Предатели хреновы. Уродами родились, уродами и сдохнете. Забавно выглядел со стороны его пафосный выпендрёж. Из кожи вон лез, чтобы подобраться ко мне сейчас, а когда я пару часов назад была рядом, он убегал как последняя лицемерная скотина. Головная боль стихла, а лёгкие вновь приняли в себя воздух. Он был такой желанный, насыщенный и его было так много, что я наслаждалась каждым вдохом. Я подняла голову вверх, открывая лицо для ливня, приятно омывающего лицо, а когда вновь посмотрела перед собой, удивилась. Все отошли назад. Миамира держала Натаниэля, едва не теряющего сознание от буйства, и тогда я оглянулась. Прямо около моего плеча стоял Дейл, взирая на меня вопросительным взглядом. Не прикасался. Не говорил. Только смотрел, словно выискивал на моём лице какие-то ответы. Скрип. Толпа, находящаяся впереди отпрянула. Сопливые засранцы. И эти простофили как-то оказались в рядах профи? Смех, да и только. Я обернулась, высматривая источник скрипа, и заметила те самые штыри, которые встречала около колодца. Один за другим они вытыкались из земли, длинным рядом выстраиваясь за моей спиной и спиной Дейла. Линия становилась всё длиннее и прерывалась лишь в одном месте – там, где стояли мы с Дейлом. Штыри будто… обошли нас стороной, фокусируясь на других особях. Например, на этом трепле Паркер, чьим длинным языком впору полы мыть. Белобрысая курица без мозгов никогда не думает, что говорит. Или эта несносная рыжая кобыла со своим черномазым стервятником… Будь я штырём с убийственным лазером, я бы тоже первым делом нацелилась на этих ублюдков. Хотя есть и другие. Звёздочка, милая и солнечная Звёздочка. Тупая дрянь, захомутавшая нормального мужика, хотя его нормальность тоже преувеличена… Какой нормальный панькался бы с этой контуженной? Бедный, бедный парень, как же он отчаялся, что связал свою жизнь с этой дурой? Отряд даунов. И всё же ни один из них не сравнится с нашим всеобщим любимцем, обаятельной и привлекательной падалью, от которой одни беды. Можно подумать, я сильно была нужна на арене? Я оказалась здесь из-за него, ведь весь этот спектакль в его честь, а я так… рычаг давления. Не вломись этот цветок в мою жизнь, я уже жила бы спокойно. Вот только он привык всё рушить. Чёртов папенькин сынок. Один старый кобель наштамповал четверых детишек и смылся, бросив потомство на мать, теперь и второй растёт таким же подонком. Интересно, если бы он не отшил меня, как скоро наигрался бы и бросил? Наверное, через одиннадцать дней… У него ведь в голове такие же "рыбки", как и у Дейла. Несерьёзный и ветреный пофигист, который… умеет обидеть, умеет находить слабое место и бить туда. Сколько раз меня из-за него били? Сколько раз пытались убить? Пока он отлёживался, я спасала его семейство. Пока он отсиживался, я коротала дни в психушке Кинберг. Пока он… Этот список можно продолжать до бесконечности, но камень преткновения всегда один и тот же. - Джоанна? Что с тобой? Тебе плохо? – изобразил беспокойство Нат. Надо же, притворяется заботливым. Вот только он не знает, что такое забота. Лжец. Назвал меня по имени лишь бы спасти свою задницу и не спалиться перед профи. – Что ты ей вколола? Что там, мать твою, было?! Дейл протянул мне руку и я подала ему свою, медленно поднимаясь из грязи. - Он выпустит нас, – шепнул Андерсен мне на ухо, когда я вставала. Сзади выстроились убийственные столбы, готовые к обстрелу. Стоило трибутикам сделать хоть шаг навстречу мне, как их всех бы выпотрошило. Всех, кроме меня и Дейла. За нашими спинами был пробел. Технотрон не хотел стрелять по нам, он хотел избавиться от тех, кто стоит напротив. Нат думал, что у него есть шанс спастись? Какая оплошность. Зато у Дейла есть такой шанс. Если он поможет Технотрону избавиться от источника его беспокойства, то искусственный интеллект выпустит его. Это был самый реальный шанс сбежать. А я хочу домой.