Наследие тигра

Какаши стоял в полумраке кабинета Третьего Хокаге, перед ним лежал запечатанный свиток с красной печатью. Бумага хранила в себе не просто информацию — она дышала тайной, тенью давно ушедших лет. Какаши уже знал, что там написано. Прочитав бегло, он едва заметно нахмурился. Это движение почти сразу скрылось за его привычной маской безразличия — ленивая полуулыбка, один глаз прикрыт, тело расслаблено. Но внутри него уже гудел тихий, холодный зов тревоги. — Бывший АНБУ. Пропал без следа. — Какаши медленно перекатывал свиток в пальцах, будто пытаясь на ощупь ощутить вес прошлого. — Мы действительно хотим убедиться, что он жив? — Это не обсуждается, — коротко и твёрдо произнёс Хирузен Сарутоби, складывая руки на груди. Какаши знал этот голос. Старый Хокаге мог быть терпелив, мудр, казаться почти отечески мягким — но когда дело касалось миссий, где на кону стояла безопасность деревни, его решения были как камень. Однако, даже за этой непреклонностью, Какаши заметил — пусть и едва — напряжение в его взгляде. Может, воспоминания? Или сомнения? — Вы понимаете, кто он такой? — спросил Какаши, не отводя взгляда от Хокаге. Сарутоби кивнул, выдержав его взгляд. — Именно поэтому я поручаю это тебе, — тихо, почти с оттенком сожаления сказал он. Какаши снова посмотрел на свиток. Имя, стоящее в самом верху, будто обожгло глаза. — Бяку… — произнёс он, словно пробуя это имя на вкус, как старую, почти забытую песню. — Белый призрак АНБУ. Один из самых таинственных оперативников своего времени. Говорили, он мог исчезать, не оставляя ни звука, ни следа. Его даже собственная тень боялась. — У тебя хорошая память, — с легкой грустью отметил Сарутоби. — Я помню таких людей. Он работал в одиночку. Никакой команды, никаких следов. Но вот что странно — в официальных архивах почти ничего. Будто бы он никогда не существовал. — Его ввёл в АНБУ Четвёртый, — тихо произнёс Хокаге, прикрыв глаза, будто это имя ещё хранило для него боль. Какаши замер. Имя Минато звучало для него особенно. Оно отзывалось эхом в сердце — болью утраты, гордостью ученика, чувством долга. — Минато-сенсей…? — Он лично выбрал Бяку. Поручил ему несколько миссий, о которых никто, кроме него, не знал. После смерти Четвёртого многое было утеряно или засекречено. Официально он признан погибшим спустя три года после исчезновения. Но... Какаши не спрашивал. Он уже знал, что "но" здесь означает. — Теперь, — продолжил Хокаге, — кто-то, очень похожий на него, живёт на границе, в одной из забытых деревень. Ходят слухи… о странных способностях. Таких, какие были только у одного человека. Какаши медленно кивнул. — Почему сейчас? — Это тебе и предстоит выяснить, — тихо ответил Хирузен. Некоторое время в кабинете повисло молчание. Сквозь открытое окно проникал ветер, шевеля занавеси. Шум листвы за окном казался слишком мирным — контраст к тому, что обсуждали внутри. — Кто-то ещё знает? — спросил Какаши. — Только слухи. Но слухи — удобная валюта. Уже интересуются наёмники, шпионы из Страны Ветра. Возможно, даже кто-то из наших... тех, кто не прочь продать информацию. — Весёлое общество, — хмыкнул Какаши, но в голосе не было веселья. — Команду подберёшь сам? — Возьму свою, — отозвался он не раздумывая. Сарутоби приподнял брови. — Ты уверен? Это не просто миссия по обучению. — Именно поэтому они должны пойти. Они должны учиться настоящему. Хокаге некоторое время молчал, затянувшись трубкой. Потом кивнул, будто уступая не только аргументам, но и времени, которое утекает слишком быстро. — Хорошо. Но не дай этим детям всё испортить. У тебя есть неделя. Но чем быстрее — тем лучше. Какаши убрал свиток в карман жилета. — Сделаю, что смогу. Он уже развернулся, собираясь покинуть кабинет, когда голос Сарутоби окликнул его в спину: — И, Какаши… если он будет сопротивляться — не убивай. Сделай всё по-мирному. Он всё ещё один из нас. Просто… потерявшийся. Какаши не обернулся, но голос его прозвучал твёрдо, почти с едва уловимой теплотой: — Понял. Живым. И с этими словами он исчез, растворившись в полумраке, будто сам становясь тенью — такой же, как тот, кого ему предстояло найти..

***

Поздний вечер. Тени удлиняются, улицы Конохи начинают пустеть. На тренировочной площадке под сенью деревьев сидят трое — Наруто, Саске и Сакура. Все трое усталые, но каждый по-своему. Саске молчал, отводя взгляд в сторону, наблюдая за ускользающим светом заката. Сакура перевязывала руку Наруто, ворча что-то о его безрассудности. Сам Наруто жаловался, но больше ради формы — он давно привык к лёгкой боли после тренировки. Внезапно они замолкают. Какаши появляется из тени, будто просто стал частью воздуха и снова обрёл форму. В руке у него всё тот же свиток. — Завтра утром — в путь, — спокойно говорит он. Наруто вскидывается, уже в предвкушении: — Наконец-то! Новая миссия? Кто-то крадёт дыню из деревенского огорода? Или опять нужно кошку ловить? Какаши смотрит на него не моргая. — Нет. В этот раз всё по-настоящему. Вне деревни. На границе с Землёй Риса. Саске чуть приподнимает бровь. — Страна на грани войны. Не слишком ли это серьёзно… для нас? Какаши делает паузу, как будто решает, что сказать. — Есть человек. Когда-то он был шиноби Конохи. Один из нас… один из лучших. Но он исчез. Теперь, кажется, он вернулся. Или кто-то, кто очень хочет, чтобы мы так думали. Сакура нахмурилась. — Вернулся… как враг? Какаши не отвечает сразу. Потом, глядя в сторону, произносит тихо: — Не знаю. Это мы и выясним. — И Вы берете с собой нас? — Саске смотрит прямо, голос ровный, почти холодный. — Почему? Какаши поворачивается к ним всем. — Потому что в реальном мире не будет предупреждений. Вы уже не просто дети. Если хотите защищать деревню — начните понимать, что для этого иногда нужно смотреть в глаза тем, кто мог бы быть тобой. Или твоим учителем. Или твоим врагом. Наруто хмурится. Он чувствует, что эта миссия будет другой. Не такой, как раньше. Без шуток и без простых решений. — Мы всё сделаем, — уверенно говорит он. — Вы на нас рассчитываете, да? Какаши смотрит на него долго. И чуть заметно кивает. — Да. Но помните: не каждый враг заслуживает кунаи в спину. Иногда опаснее всего — встретить призрак. Особенно, если он когда-то был героем. Ночь окончательно спускается на деревню. Завтра они выйдут в путь. И ни один из них уже не вернётся прежним.

***

Утром команда №7 собралась у главных ворот Конохи. Наруто выглядел взволнованным, подпрыгивал на месте, явно жаждая приключений. — Так-так! Это опасная миссия? Нам нужно будет сражаться? Кто этот разведчик? Он силён?! Саске фыркнул, скрестив руки на груди. — Лучше бы ты спросил, насколько он хитёр. АНБУ — это не просто шиноби. Какаши молча наблюдал за ними, давая возможность выговориться. Затем взглянул на единственную девушку в группе. — Сакура, ты запомнила описание цели? Она кивнула, поправляя рюкзак. — Да. Бяку . Бывший АНБУ, мастер маскировки. Впервые назначен Четвёртым Хокагэ. В архивах почти нет данных. Предположительно скрывается в заброшенной деревне. Наша цель — захватить его живым. — Верно, — подтвердил Какаши. — Двигаемся быстро. Без лишнего шума. Они отправились в путь, и вскоре Коноха осталась позади. Маршрут был несложным, но требовал осторожности. Лес вокруг был густым, его тени укрывали возможные угрозы. Какаши шёл впереди, бесшумно двигаясь по тропе. Он украдкой наблюдал за своими учениками. Наруто пытался удерживать темп, временами поскальзываясь на корнях, но быстро вставал. На его лице не было ни капли страха, только решимость и азарт. Сакура тяжело дышала, но упрямо продолжала идти, сжимая кулаки. Саске был сосредоточен, напряжённый взгляд выдавал скрытое беспокойство, хотя он мастерски скрывал эмоции. — Сенсей, — вдруг заговорил Наруто, понизив голос, — а что он сделал? Почему его ищут? Он плохой? Какаши на мгновение задумался. Он знал, что в глазах этих детей мир делится на добро и зло, но реальность была сложнее. — Не всё так просто, Наруто, — ответил он. — В АНБУ нет плохих или хороших. Есть только те, кто выполняет приказы. Саске сжал кулаки, но ничего не сказал. Какаши заметил это, но не стал комментировать. Он знал, что Саске понимает больше, чем говорит. Дорога заняла несколько часов. Когда солнце стало опускаться к горизонту, Какаши поднял руку, останавливая группу. — Мы близко. Заброшенная деревня впереди, — прошептал он. — Действуем тихо. И помните: наша цель — взять его живым. Трое подростков молча кивнули. Их сердца забились быстрее. Но предчувствие чего-то не обратимого не давало Какаши покоя.