Наследие тигра

«Родина — это кровь, отданная за неё, и пепел ушедших, согревающий живых.»

***

Когда Сайя вспоминала свою родину, перед глазами вставали картины, наполненные золотым светом: бескрайние зелёные равнины, поросшие могучими деревьями, голоса её родных, запахи домашней еды, согревающие сердце. Ей казалось, что эти воспоминания жили отдельной жизнью, такими чистыми и недосягаемыми, будто они принадлежали другой девочке. Той, у которой ещё был дом, семья, надежда на будущее. Но эти светлые образы неизменно вытеснялись другим, страшным и жестоким воспоминанием. Тем злополучным вечером небо над деревней почернело раньше обычного. В воздухе витала тревога, неуловимая, но угнетающая. Даже ветер казался странно неподвижным, словно мир затаил дыхание перед бурей. Затем раздался первый крик. Звон металла, запах гари, крики боли. Они разрывали ночь, превращая её в хаос. Сайя бежала. Голые пятки разбивали горячую землю, оставляя кровавые следы. Пепел оседал на её чёрные волосы, вонзался в кожу, но она не чувствовала боли. Она даже не чувствовала, как воздух обжигает горло с каждым вздохом. Она не могла думать ни о чём, кроме брата.Она сжимала в руках кусок материи, пропитанный кровью матери, заглушая рвущийся наружу всхлип. Где он? Он должен быть здесь! Деревня была объята огнём. Разорванные тела покрывали улицы, искажённые в последних предсмертных судорогах. Кто-то стонал в агонии, кто-то звал на помощь. Сайя видела, как группа шиноби в чужих повязках пронеслась через площадь, разя мечами безоружных. Один из них заметил её. Их взгляды встретились — узкие глаза, скрытые за маской, меч, капающий кровью. Она метнулась в сторону прежде, чем он успел замахнуться. Взрыв раздался за её спиной, но она не обернулась. Нии-сан… Она вспомнила, как он всегда говорил ей не паниковать, не теряться. «Прячься, а потом ищи меня.» Она побежала к их старому убежищу. Туда, где в детстве они прятались от родителей, когда шалили. Семилетняя Сайя бежала к обломками разрушенного святилища, её тело дрожало, а дыхание сбивалось в страхе. Когда она добежала, сердце ухнуло в пятки. Он был там. Живой. — Нии-сан! — голос дрожал, она сама этого не замечала. Он стоял у разрушенной стены, в тусклом свете пожара. Его белая одежда была запятнана кровью. Перед ним на коленях корчился мужчина, один из старейшин клана. Его руки дрожали, рот шевелился, но слов не было слышно. Меч брата был вонзён в его грудь. Кап-кап-кап. Кровь стекала по лезвию, капая на землю. — Нии-сан? Он медленно повернул голову. — Сайя… — он выглядел удивлённым, но в его голосе не было радости. Она не могла дышать. — Мы… мы должны бежать! — слёзы затуманили её взгляд. — Мама… Его лицо не дрогнуло. — Нет. — Ч-что? — Я не пойду с тобой. — Но… Он убрал меч, и тело рухнуло на землю. Сайя сделала шаг назад. — Почему ты… — её голос сорвался. Он посмотрел на неё с лёгкой усталостью. — Это конец, Сайя. Я выбрал свою сторону. Она не могла в это поверить. — Нет… — она покачала головой. — Это ложь. Это… Это какая-то ошибка! Он молчал. — Скажи мне, что это ошибка, нии-сан! Он не ответил. И тогда в её сердце родился холод. — Ты… ты убил их? Он продолжал смотреть. — Ты убил… маму? — Уходи, Сайя. Она не могла двинуться. — Пока я позволяю. Её мир рухнул. В этот момент земля содрогнулась. Где-то позади раздался взрыв, и её отбросило. В глазах вспыхнул белый свет, а тело пронзила боль. Мир исчез.

***

Команда №7 осторожно вошла в полузаброшенную деревню. Узкие улочки, покрытые влажными камнями, тянулись между старых деревянных домов с изогнутыми крышами. В воздухе пахло дождём, травами и тлеющим углём. Где-то вдалеке скрипела калитка, качаясь на ветру, но на улицах было пустынно. — Здесь что-то не так, — пробормотал Саске, его взгляд метался по теням между домами. Чувство тревоги не оставляло его с самого начала. — Говорю же, жутковатое место, — тихо отозвался Наруто, поёживаясь. Он не боялся, конечно же нет! Просто… в воздухе было что-то странное. Будто невидимые глаза следили за ними. — Не болтайте лишнего, — резко оборвал их Какаши, голос его прозвучал тише обычного, но в нём было достаточно твердости, чтобы Наруто сразу замолчал. — И не забывайте: не говорим, кого ищем. Сакура незаметно переглянулась с Саске, но вопросов задавать не стала. Они уже знали, что их цель — шиноби АНБУ по имени Бяку. Исчезнувший. Оставивший за собой лишь обрывки слухов. На крыльце одного из домов сидела пожилая женщина. Её сгорбленная фигура казалась частью самого дома — такой же старой и молчаливой. Длинные седые волосы были собраны в низкий узел, а перед ней лежала корзина с травами. Её пальцы привычно перебирали стебли, но взгляд был прикован к пришельцам. Какаши шагнул вперёд. — Добрый вечер, — вежливо сказал он, слегка поклонившись. Женщина подняла глаза, внимательно разглядывая каждого из них. Её взгляд, выцветший от лет, был пронзительным, как у тех, кто видел слишком многое. — Не местные, — констатировала она. — Шиноби. Саске чуть напрягся, готовый к возможному подвоху. — Просто проходим мимо, — спокойно ответил Какаши. Его голос был ровным, но Наруто, знавший его давно, уловил лёгкое напряжение. — Ищем место для ночлега. — Тогда идите к целительнице, — тихо сказала женщина. Саске прищурился. — Целительнице? — Последний дом перед лесом, — старуха махнула рукой в сторону края деревни. — Если кто и примет вас, то только она. — Что-то с ней не так? — осторожно спросила Сакура, прислушиваясь к ноткам в голосе старухи. Женщина замолчала, будто решая, стоит ли говорить. — Она не такая, как все, — наконец ответила она. — Если повезёт, она вас примет. Какаши чуть склонил голову, словно благодарил за совет, и жестом указал команде следовать за ним. — Мне это не нравится, — пробормотал Саске, когда они двинулись дальше. — Да ладно вам! Может, она просто добрая старушка? — фыркнул Наруто, пытаясь разрядить обстановку. Но когда они подошли к дому целителя, сомнения только усилились. Дом выглядел старым, но ухоженным: чёрная черепичная крыша, массивные деревянные столбы, тонкие бумажные стены сёдзи, за которыми едва мерцал свет. Вокруг росли деревья с покосившимися ветвями, а сад, некогда прекрасный, теперь был почти погребён под буйством трав и мха. Но больше всего бросалась в глаза тишина. Слишком глубокая. Слишком осязаемая. Наруто постучал в дверь. Тишина. — Может, её нет? — предположила Сакура. Какаши толкнул дверь. Она поддалась. Внутри было темно. Воздух был пропитан запахом ладана. Светлые нити дыма тянулись вверх, растворяясь в полумраке. Всё выглядело чистым, но пустым. Сакура прошлась взглядом по комнате: низкий столик с подушками, полки с книгами, закрытый сундук. Казалось, здесь долго никто не жил. — Чувствуете? — тихо спросил Какаши. — Что? — нахмурился Саске. — Чакра. Она повсюду. Он сделал шаг вперёд. Чакра здесь не просто витала — она буквально пропитывала воздух. Но Какаши не мог зацепиться за её источник. Будто кто-то намеренно стирал за собой следы. — Здесь живёт шиноби, — тихо сказал он. — Значит, это она? — спросил Наруто, пытаясь побороть тревогу. Какаши не ответил. Он провёл пальцами по столу. Поверхность была прохладной, но подушка у стола… ещё сохраняла тепло. — Кто-то ушёл недавно, — сказал он. В этот момент дверь позади них с глухим стуком захлопнулась. Наруто вздрогнул. — Эй! Саске моментально активировал шаринган. — Стойте за мной, — коротко приказал Какаши. Воздух в комнате изменился. В нём появилось что-то… чуждое. Сквозняк? Нет. Слишком тихо. Слишком холодно. — Кто вы? — раздался голос за их спинами. Мужской. Спокойный. Но от него пробежал мороз по коже. Какаши мгновенно обернулся, но… там никого не было. — Гендзюцу? — прошептала Сакура. Саске всматривался в пространство. — Нет. Это… другое. Какаши почувствовал, как что-то движется позади него. Он резко повернулся, но вместо фигуры увидел… дым. Тонкий, лёгкий, клубящийся в воздухе. И из него вышел человек. Высокий, в тёмном кимоно, с длинными чёрными волосами, заплетёнными в небрежную косу. Его кожа была бледной, а в глазах отражался свет благовоний. На нём была маска АНБУ словно с белым узорами. Но главное… его тело частично рассеивалось, становясь дымом при каждом движении. — Я не люблю лжецов, — спокойно сказал человек. Какаши напрягся. «Техника Развеивания…» Он слышал о ней. Почти утерянное искусство, граничащее между гендзюцу и ниндзюцу. Те, кто владеет ею, могут превращаться в дым, проходить сквозь стены… и исчезать, не оставляя следов. И сейчас перед ними стояла не целительница. Перед ними был бывший АНБУ. Какаши сузил глаза. — Ты не целитель, — тихо сказал он. Силуэт усмехнулся. — А ты не просто путник. Саске незаметно сжал кунай. — Зачем ты стер свои следы? — спросил Какаши. Он склонил голову, наблюдая за ними. — Зачем вы ищете Бяку? Тишина. Он знал. — А где целительница?! Что ты с ней сделал? — закричал Наруто. За что получил по бошке от Сакуры. Какаши медленно выдохнул. — Ты Бяку. Тень ничего не ответила, но его тело снова начало растворяться, сливаясь с дымом. — Уходите, — раздался его голос. — Мы не можем, — ответил Какаши. Дым вокруг сгустился. — Тогда вам стоит опасаться. — Кого? — спросила Сакура. Голос раздался откуда-то из угла. — Себя. Дверь за их спинами снова распахнулась, и ветер унёс остатки дыма. Шиноби исчез. Какаши сжал кулак. «Это только начало.»

***

Какаши почувствовал лёгкий поток воздуха за спиной. — Он здесь! — выкрикнул он, отшатываясь в сторону. Клинок мелькнул в воздухе, рассекая пространство, где секунду назад была его шея. Бяку наконец показался. Он двигался бесшумно, с лёгкостью меняя траекторию движений. Глаза скрывала маска АНБУ с рисунком белой змеи, но даже без неё было ясно: он оценивает их с холодным расчётом. Какаши блокировал его атаку кунаем, но едва успел это сделать, как он сменил стойку, уходя в нижний удар ногой. Он отпрыгнул, но Бяку не давал передышки. Он будто танцевал, заставляя Какаши с каждым движением отступать в тень деревьев. Саске метнул сюрикены, но они пролетели сквозь его силуэт. — Чёрт, это ложный образ! — выругался он. Настоящий Бяку уже был с другой стороны, в нескольких шагах от Наруто. Наруто успел выставить руки в защитной стойке, но он неожиданно метнул кунай в землю перед ним. — Что?.. В тот же миг из-под земли вырвались тонкие проволоки, оплетающие его ноги. — Вот чёрт! Он упал, но прежде чем Бяку смог нанести удар, Какаши оказался рядом. — Раитон: Райкири! Его рука засветилась электрическим светом, и он рванул вперёд, пробивая его насквозь. Но опять мимо. — Замену использовал! — выкрикнул Наруто. Настоящий Бяку уже был за его спиной. — Ты ошибся, Хатаке. Он ударил, и Какаши почувствовал резкую боль в боку. Его кунай задел рёбра, но не пробил глубоко. Он тут же развернулся, пытаясь нанести ответный удар, но Бяку отступил назад, вновь скрываясь среди теней. — Он всё это время водит нас за нос! — Сакура сжала кулаки. — Нужно изменить тактику, — сказал Саске. — Тогда у меня есть идея, — Какаши сузил глаз. — Нужно сделать так, чтобы он не мог нас предугадать. Он сложил печати. — Катон: Гокакю но Дзюцу! Огненный шар вспыхнул, освещая пространство. Бяку снова мелькнул среди деревьев, но теперь у него не было теней, чтобы спрятаться. Саске в тот же миг метнул кунай с взрывной печатью. Бяку уклонился, но Наруто уже прыгал сверху, обрушивая на него расенган. — Попался! Но в последний момент воздух вокруг затрясся. Из кустов выскочил огромный белый тигр с чёрными полосами. Он встал перед Бяку, загородив его от удара, и взревел. Земля содрогнулась. Команда 7 отшатнулась, а Бяку улыбнулся под маской. — Вот теперь у вас настоящая проблема. Его голос дрогнул, словно от усталости и послышались высокие ноты. Белый тигр взревел, его мощный голос отразился эхом по деревьям, пробирая до костей. — Чёрт, он огромный! — Наруто отшатнулся, подняв руки в защитной стойке. — Не зевай, он двигается! — крикнул Саске. Тигр рванул вперёд, лапы оставляли глубокие следы в земле. Его глаза сверкнули жёлтым пламенем, и он бросился прямо на Какаши. Какаши едва успел уйти в сторону, когда тигр врезался в землю, разрывая её когтями. Земля вздыбилась, пыль окутала всё вокруг. — Он быстрее, чем кажется! — выкрикнула Сакура, сжимая кулаки. — Тогда надо сделать его медленнее! — Наруто сложил печати. — Футон: Расенган! Он бросился вперёд, закрученный ветер вокруг его ладони свистел, срывая листья с деревьев. Тигр зарычал, и прежде чем Наруто смог нанести удар, его тело исчезло в белесом мареве. — Что?! — Осторожно! — Какаши метнулся к Наруто и оттолкнул его в сторону. В тот же миг тигр появился с другой стороны, целясь в Наруто лапой. Но вместо того, чтобы разорвать его когтями, он резко остановился и ударил по земле. Волна чакры прокатилась, сбивая с ног всех, кто был рядом. Наруто упал на спину, чертыхаясь. — Он не просто зверь, он использует ниндзюцу! — Нам надо разделиться, — приказал Какаши. — Саске, слева. Сакура, будь готова к лечению. — Ха! Я справлюсь! — Наруто вскочил, отряхиваясь. Тигр метнулся к нему, снова исчезая и появляясь рядом. Саске активировал шаринган и попытался предугадать движение зверя. — Он использует технику мгновенного перемещения… или что-то похожее, — пробормотал он. — Но у него есть слабые места. Какаши кивнул. — Хорошо. Тогда действуем. Саске метнул несколько сюрикенов, но тигр исчез прежде, чем они достигли цели. — Чёрт… Но в этот момент Какаши уже был за спиной зверя. — Раитон: Райкири! Голубая молния взорвалась в его руке, освещая тёмный лес. Он нанёс удар, целясь в бок зверя. Но тигр снова растворился в белом дыме. — Твою… Прежде чем Какаши успел отступить, тигр появился прямо перед ним. Его лапа взметнулась, царапая воздух. Какаши отклонился, но когти прошлись по его жилету, оставляя три глубокие полосы. Сакура застонала от напряжения. — Это невозможно… Как он это делает?! — Надо его перехитрить! — крикнул Саске. Он сложил печати. — Катон: Гокакю но Дзюцу! Огненный шар вырвался из его рта, освещая всё вокруг. Тигр попытался снова исчезнуть, но в последний момент пламя охватило его лапу. Он взревел, отшатнувшись. — Попался! — Наруто бросился вперёд, создавая ещё один Расенган. Он прыгнул прямо на зверя, целясь в его бок. Тигр отскочил, но потерял равновесие. И именно в этот момент Какаши нанёс удар. — Райкири! Его рука, покрытая молниями, вонзилась в землю рядом с тигром, вызывая разряд, который прошёл по телу зверя. Тигр зарычал, его шерсть встала дыбом. Но прежде чем они смогли нанести решающий удар, Бяку вдруг поднял руку. Он резко рванул вперёд, его движения были быстрыми, как порыв ветра. Он нанёс серию молниеносных ударов, вынуждая Какаши уйти в оборону. — Он хорош, — пробормотал Саске, наблюдая за боем. Какаши ловко парировал его атаки, уворачиваясь и контратакуя. Его движения были точными и выверенными, как будто он заранее знал, куда Бяку нанесёт следующий удар. — Слишком предсказуемо, — холодно заметил он, уклоняясь от очередного удара и переходя в наступление. Бяку отступал, но всё же получал удары — каждый раз Какаши находил слабые места в его защите. Тем временем тигр продолжал сражаться с командой 7. — Он чертовски выносливый! — крикнул Наруто, уклоняясь от мощного удара лапой. — Нужно сбить его с ног! — ответил Саске, снова используя огненное дзюцу. Но тигр был слишком быстр. Он исчез и появился уже у Сакуры, целясь в неё когтями. — Чёрт! — она едва успела отбежать, но зверь оставил глубокие царапины на её рукаве. Какаши, улучив момент, обманным манёвром подставил Бяку, перехватил его движение и сбил с ног. — Всё кончено, — сказал он, приставляя кунай к его горлу. Но прежде чем он успел сделать следующий шаг, из укрытия вылетел мальчик лет шести-семи. — Отпусти её! Он бросился на Какаши с диким криком. Все замерли. Её? Не успел он даже об этом подумать как пришлось уклоняться. Но мальчик был слишком быстр. Он успел провести удар кунаем, и по боку Какаши хлынула кровь. Какаши стиснул зубы, но быстро перехватил ребёнка и заломил ему руки, держа крепко, но без излишней жестокости. Тигр мгновенно взревел, готовый броситься в атаку. — Не смей! — резко сказал Бяку. Тигр замер. Какаши сжал зубы, сдерживая боль, и посмотрел на шиноби. — Кто этот мальчик? Бяку медленно поднялся, его дыхание было прерывистым. Он медленно стянул маску с лица и бросил на землю. Какаши привык к неожиданностям. АНБУ, шпионы, дезертиры — они редко оказывались теми, кем казались. Но даже он не мог скрыть секундного замешательства, когда наконец-то оказался лицом к лицу с целью. Бяку… женщина? Он ожидал увидеть кого-то угловатого, сурового, измученного годами скрытой войны. Представлял холодного, молчаливого оперативника, мужчину с жёсткими чертами лица, с привычкой не оставлять за собой следов. Но перед ним стояла девушка. — Ты… — тихо выдохнул он, и, к своему же удивлению, не нашёл подходящих слов. Бяку усмехнулась, внимательно наблюдая за ним. — Ты ожидал кого-то другого, Копирующий ниндзя? Голос превратился в женский, но он уловил лёгкую насмешку. От досады он дёрнул мальчишку за шиворот, позволяя напомнить что он все ещё в заложниках. Бяку резко поменялась. — Он не имеет к этому отношения. Отпусти его. Какаши нахмурился. — Ты сама не оставила нам выбора. Тишина повисла в воздухе. Бяку крепко сжала кулаки, глядя на Какаши и мальчика. — Мы должны доставить тебя в Коноху за дезертирство, — напомнил он. Она взглянула ему в глаза. Презрительно и долго. Мальчик дрожал, но всё ещё сжимал кулак, сжав зубы от гнева. Его глаза сверкали — страх смешивался с яростью. Какаши держал его крепко, но не причинял боли. — Я отдам его тебе, — спокойно сказал он, глядя прямо на Бяку. — Но с одним условием. — Какое? — холодно спросила она. — Ты не будешь продолжать бой. Бяку напряжённо сжала кулаки. Её дыхание было сбивчивым, эмоции рвали изнутри. — Хорошо. Какаши ослабил хватку, передавая мальчика в её руки. Как только он оказался у неё, его руки вцепились в ткань её плаща. Мальчик, дрожа, вцепился в одежду женщины, будто боялся, что её вот-вот снова отнимут у него. — Сайя… ты в порядке? — его голос сорвался, полный искреннего страха. Саске едва заметно нахмурился. — Сайя?.. Сакура замерла, медленно переводя взгляд с ребёнка на женщину. — Бяку её не настоящее имя? Какаши отметил это про себя, но пока ничего не сказал. Конечно нет. Она из АНБУ. Женщина — Бяку — на секунду закрыла глаза, глубоко вдохнула, словно собираясь с силами. Её руки осторожно коснулись плеч мальчика, крепко сжали. — Глупый… — шёпот, почти сорвавшийся с губ. — Зачем ты это сделал? Мальчик дрогнул, его глаза сверкнули слезами, но он упрямо поднял подбородок. — Я защищал тебя! Его голос был наполнен отчаянием. Как если бы он уже однажды потерял её… и не мог позволить этому случиться снова. Сайя стиснула зубы, её пальцы дрогнули, поглаживая его волосы, будто проверяя, здесь ли он, цел ли… жив ли. Белый тигр, ещё мгновение назад готовый разорвать Какаши на части, теперь сидел спокойно, напряжённо следя за каждым движением людей перед ним. Наруто наконец не выдержал: — Эй! Что тут вообще происходит?! Какаши поднял руку, останавливая его. — Мы пришли за тобой, Бяку, — его голос был ровным, но в нём слышалось что-то большее. Она подняла голову, её глаза метнулись к нему — холодные, напряжённые. — Я не могу уйти… пока не сдержу обещание. Я попросту не принесу вам пользы. Какаши выдохнул и медленно убрал кунай. — Тогда скажи нам, что ты собираешься делать. Её пальцы сжались вокруг маленькой руки мальчика. — Нужно на мою родину. В её голосе звучала боль. Какаши так и не понял появилась у него новая головная боль или убавилась. Он прищурился, наблюдая за этой сценой. — Он твой сын? — тихо спросила Сакура. Бяку не ответила сразу. Она провела ладонью по волосам мальчика, успокаивая его, и только потом подняла взгляд. — Не совсем, — сказала она наконец. — Но он всё, что у меня осталось. Какаши внимательно смотрел на неё, обдумывая услышанное. — Ты говорила, что должна сойти на родину. Что это значит? Бяку выдохнула, на мгновение прикрыв глаза, словно решая, стоит ли рассказывать. — Я родом из земель за Пылающим хребтом. Далеко за границами Страны Огня. Наш клан… — она на мгновение замялась. — Теперь почти исчез. Остались лишь несколько выживших. Я должна вернуться, чтобы выполнить последний обряд. — Это связано с этим мальчиком? — спросил Саске. Бяку кивнула. — Его родители погибли. Он — один из немногих, кто остался. Я должна оберегать его. Команда 7 молчала, переваривая информацию. — Ты всё ещё дезертир, — напомнил Какаши. Бяку усмехнулась. — Я не бежала из Конохи. Я ушла, потому что мне не оставили выбора. АНБУ не прощает ошибок, даже тех, которых ты не совершал. Какаши нахмурился. — Тебя подставили? Она кивнула. — Меня отправили на задание, из которого я не должна была вернуться. И узнала кое-что, что не должна была знать. — И что же? — осторожно спросила Сакура. Сайя посмотрела на них, явно колеблясь. — Если я расскажу, вы не сможете просто уйти. Саске скрестил руки. — Мы и так не уйдём. Она тихо рассмеялась. — В этом я не сомневаюсь. На мгновение воцарилась тишина. Где-то вдалеке снова заскрипела калитка, и ветер донёс запах мокрой земли и трав. — Ладно, — наконец сказала Бяку. — Я расскажу. Но не здесь. Я понимаю важность миссии. — Закончила она с легким сарказмом. Она подняла взгляд на Какаши. — Дайте мне шанс. Позвольте закончить то, что я начала. — отчеканила она. Какаши долго смотрел на неё. Затем вздохнул и убрал кунай. — У тебя есть семь дней. Бяку кивнула. — Этого хватит. Команда 7 переглянулась. Они понимали, что втягиваются в нечто большее, чем просто поимка беглого АНБУ. Но отступать было уже поздно.

***

Когда они подошли к дому, Сайя бесшумно отодвинула дверь, и воздух, застоявшийся внутри, наполнил лёгким ароматом рисовой бумаги, древесной смолы и высушенных трав. Она жестом пригласила их внутрь, сама ступив на тёплый, слегка потрескавшийся пол из тёмного дерева. В доме царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня в очаге. Тени от языков пламени дрожали на стенах, словно призрачные фигуры, наблюдающие за ними. Команда 7 держалась настороже. Саске первым пересёк порог, бесшумно скользнув в полутьму. Его взгляд цеплялся за каждую деталь — расставленные на низких полках миски, скрученные свитки, чайный сервиз с треснутым краем. Всё выглядело просто, но в этом жилище ощущался порядок, словно каждая вещь имела своё место. Наруто шёл следом, слабо морщась от боли. Он недоверчиво оглядывался, будто ожидая, что из тёмных углов выскочат новые ловушки. Какаши, поддерживая раненый бок, вошёл последним. Он краем глаза наблюдал за мальчиком, который плотно держался за край одежды Сайи, не отступая от неё ни на шаг. В его глазах читалась смесь страха и решимости. Сайя тихо выдохнула и указала на татами у очага. — Садитесь. Она направилась к резному шкафу, потемневшему от времени, и отодвинула дверцу. Внутри — аккуратные свёртки с бинтами, керамические сосуды с травяными настоями, несколько стеклянных пузырьков с маслами. Наруто фыркнул, сложив руки на груди. — А если ты нас отравишь? Сайя обернулась, и в её взгляде сверкнул холод. — Если бы я хотела вас убить, ты бы уже лежал в лесу, а не стоял здесь, задавая глупые вопросы. Наруто надулся, но Какаши едва заметно коснулся его плеча, словно говоря: «Доверься». Сайя опустилась на колени рядом с ним, аккуратно разворачивая бинты. Её движения были размеренными, но когда её пальцы коснулись края его жилета, Какаши уловил дрожь. Она медленно отогнула изорванную ткань, обнажая глубокий порез. Прикосновения её были осторожными, почти бережными, но вместе с тем чувствовалась сдержанная напряжённость, будто она боялась позволить себе лишнее. Она положила ладонь на его бок, и Какаши ощутил тепло — мягкое, обволакивающее, проникающее вглубь. Бледное свечение чакры окутало рану, и боль начала стихать. — Ты хорошо в этом разбираешься, — тихо заметил он. Сайя не ответила. Только продолжила свою работу, не поднимая глаз. Мальчик тем временем сел у очага, поджав ноги. Его маленькие пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладони. Он кипел от злости, но молчал. Саске, скрестив руки на груди, внимательно наблюдал за ним. — Он твой ученик? — голос его был ровным, но в глазах читалось скрытое напряжение. Сайя на секунду замерла, но быстро взяла себя в руки. — Нет, — её голос прозвучал мягко, но твёрдо. Мальчик резко поднял голову, его дыхание перехватило. — Я её племянник.

— Он единственное что у меня осталось.»

В комнате повисла тяжёлая тишина. Сакура замерла, всё ещё держа в руках бинт, который так и не успела передать. Какаши внимательно посмотрел на Сайю. Она не отвела взгляда, но в глубине её глаз мелькнуло что-то… уязвимое. Как будто перед ним не воин, не нукэнин, а женщина, которой пришлось потерять слишком многое. — Значит, вот оно что… — тихо произнёс он. Сайя, не отводя взгляда, прижала ладонь к бинтам на его боку, будто проверяя, достаточно ли хорошо зафиксирована повязка. Какаши заметил, как её плечи слегка дрогнули. Где-то в лесу завыла ночная птица. В доме снова стало тихо, но теперь эта тишина была другой. Тишина перед чем-то важным.