Наследие тигра

«Тень смерти всегда рядом, но именно она учит нас жить.»

***

Она помнила этот день как будто это было вчера. Она помнит, как закатное солнце окрасило стены их пещеры в багровый оттенок. Помнит запах крови, который разливался по полу, пропитывал всё вокруг. Помнит, как дрожали её руки. Сайя не сразу поняла, что происходит. Запах крови. Он бил в нос, душил. Казалось, что её слишком много — слишком, чтобы оставаться в пределах пещеры. Она впитывалась в пыль пола, стекала на её ладони, горячая, липкая. — Сайя… Хриплый голос. Её имя. Слабый, но всё ещё тёплый взгляд. Сайя судорожно вдохнула, не в силах отвести глаз от распростёртого на полу тела. Акане. Её длинные волосы спутались, прядь липла к щеке, запёкшаяся кровь растеклась у уголка губ. Её сильная, непоколебимая наставница теперь выглядела… хрупкой. Нет. Нет-нет-нет. — Всё будет хорошо! — Сайя сорвалась на крик, прижимая руки к ране, пытаясь остановить кровь. Окрашеные кровью руки засветились белым светом. Но кровь не останавливалась. Акане чуть поморщилась, но в её глазах не было страха. Только… смирение. — Запомни, что я говорила, — её голос был слабым, едва слышным. Сайя яростно замотала головой. — Не надо! Ты не умрёшь! Я… я что-то придумаю! Акане слабо улыбнулась. — Ты сильнее, чем думаешь. Её рука дрогнула, пытаясь коснуться Сайи, но не хватило сил. — Дух выберет тебя. Сайя не понимала. Она не хотела понимать. Её пальцы вцепились в ткань одежды Акане. — Пожалуйста… Но её глаза уже начали тускнеть. — Нет… нет… Её грудь медленно поднялась. И больше не опустилась. Сайя не дышала. Мир вокруг исчез. Она чувствовала, как сердце сжимается, разрываясь изнутри. Звук крови, капающей на пол, был единственным, что она слышала. Она не могла сказать сколько просидела у тела Акане и сколько слёз пролила. Потому что когда она отвернулась от тела никакого кошмара реальности уже не было. Она стояла посреди пустоты. Густой, тёмный туман стелился у ног, клубился в воздухе. Вдали раздался тяжёлый рык. Сайя замерла. Из темноты выступил силуэт. Огромный белый тигр. Шерсть испачкана кровью, из бока торчит ритуальный клинок. Он смотрел прямо на неё. Она чувствовала его боль. Он был изранен, но не сломлен. Он не боялся смерти. Но и не сдавался. Сайя сглотнула, но не отступила. Она сделала шаг вперёд. Тигр не двигался. Где-то в глубине души она знала — он ждёт. Ждёт её. Она опустилась на колени, коснулась его боков. Тёплая кровь залила ладони. Она глубоко вдохнула. Обхватила кинжал пальцами. Рывок. Боль пронзила её тело, будто клинок вышел не из тигра, а из неё самой. Тигр взревел, но не от гнева. От освобождения. Она зажала рану руками, и тогда впервые почувствовала, как её чакра соединяется с его сутью. Как его боль уходит. Как его тело принимает её силу. Тигр опустил голову, его янтарные глаза смотрели прямо в её. Признавая. Она не была больше чужой. Она была его. А он — её. — Сору — словно дуновения ветра или шелест листьев донесся до её ушей легкий шепот.

***

Сайя проснулась в темноте. Тишина пещеры давила, обволакивала. Но теперь она знала, что делать. Акане говорила ей, как проводить ритуал. Она не знала, зачем тогда слушала. Но теперь… Теперь её руки двигались сами. Она принесла воду. Осторожно очистила тело. Её пальцы дрожали, но она не останавливалась. Развела благовония. Запах заполнил пространство, забивая запах смерти. Вынесла все вещи из пещеры. Завязала длинные чёрные ленты вокруг запястий и лодыжек. Всё по традиции. Каждое движение отзывалось болью. Но не в теле. В душе. Она не дрогнула.Не позволила себе. Тигр наблюдал. Она чувствовала его. Он был рядом. Теперь всегда будет рядом. Когда последняя лента была завязана, она села рядом с телом, опустила голову. Молча. Потому что слёзы ничего не изменят. Потому что теперь она больше не могла быть просто ребёнком. Она стала тем, кем должна была стать. И погребальный костёр сгорел со всем что когда либо ей было дорого. Опять…

***

В доме было тихо, лишь потрескивали догорающие угли в очаге. В тёплом полумраке Какаши, Наруто, Саске и Сакура сидели вокруг огня, наблюдая, как Рюта сноровисто раскладывает по деревянным мискам ароматное варево. — Это поможет восстановить силы, — сказал мальчишка, подавая первую порцию Какаши. — Тётя всегда готовит это после тяжёлых дней. Какаши взял миску, чувствуя, как горячий пар окутывает лицо. Бульон был простым, но насыщенным — аромат трав смешивался с лёгкой терпкостью сушёных грибов. — А это что? — Наруто ткнул ложкой в плавающие кусочки зелени. — Листья синего клена, — пояснил Рюта. — Они укрепляют организм и помогают вернуть энергию. Наруто был слишком голоден, чтобы сомневаться, и первым начал есть. — Ого! — он широко распахнул глаза. — Это вкусно! Саске молча попробовал своё варево и кивнул. Сакура, всё ещё выглядя встревоженной, отпила немного бульона и почувствовала, как тепло разливается по телу. — Тут есть сушёные корнеплоды, немного риса и… орехи? — Какаши приподнял бровь. — Да, они дают силу, — Рюто кивнул. — Я ещё могу достать запасы. У нас есть сушёное мясо и фрукты. — А твоя тётя это разрешит? — усмехнулся Какаши. Мальчишка бросил быстрый взгляд на закрытую дверь комнаты Сайи. — Ей сейчас всё равно, — признался он. — А вам нужны силы. Он вытащил из корзины полоски вяленого мяса и немного сушёных фруктов, разложил перед ними. — А ты не ешь? — спросила Сакура, глядя, как Рюта хлопочет, но сам не прикасается к еде. Мальчик покачал головой. — Сначала вы. Какаши, наблюдая за ним, понял, насколько быстро Рюта привык заботиться о других. Это было естественно для него — поставить нужды других выше своих. — Ты молодец, — сказал он тихо. Рюта замер на мгновение, а затем слегка покраснел, опуская глаза. — Я просто… делаю то, что нужно, — пробормотал он, пряча смущённую улыбку. Тишина в доме постепенно перестала быть напряжённой, оставляя лишь усталую тяжесть после долгой ночи. Все ели молча, лишь Наруто иногда издавал довольные звуки, смакуя еду. Какаши время от времени бросал взгляд на закрытую дверь, за которой отдыхала Сайя. Её подвиг, её жертва не выходили у него из головы. Он вспоминал, как она стояла в центре круга, как её тело горело в ритуальном огне, как из её груди вытягивалась та белая нить. Она действительно отдала всю себя, чтобы вернуть духа тигра, и сейчас было неясно, какой ценой ей это обойдётся. — Рюта, — негромко позвала Сакура. Мальчик, который уже собирался прибрать пустые миски, обернулся. — Как она? Рюто немного ссутулился, словно этот вопрос давил на него. — Дышит ровно. Температура спала. Я… промыл её раны, — тихо сказал он. — Кожа на спине ещё пылает, но не так сильно, как раньше. Думаю, она скоро очнётся. Какаши кивнул. — Ты хорошо справился, — отметил Наруто. Рюто опустил глаза. — Я просто делаю то, чему она меня учила, — пробормотал он. — Она всегда говорит, что если можешь помочь — помогай. Какаши внимательно посмотрел на него. — Ты действительно многое умеешь. И, похоже, умеешь больше, чем многие взрослые. Мальчик слабо улыбнулся. — Она всегда была сильной, — сказал он, глядя в сторону комнаты тёти. — Даже когда ей было больно, она никогда не показывала этого. Какаши снова задумался. Он видел немало сильных людей. Видел тех, кто жертвовал собой ради других, видел тех, кто скрывал свою боль за масками. Но в Сайе было что-то особенное. В её решительности, в её готовности отдать себя без остатка ради своего клана, ради мальчишки, ради древнего духа. Он вдруг понял, что испытывает к ней искреннее уважение. — Я проверю её позже, — тихо сказал он. — Отдохни немного, Рюта. Ты тоже устал. Мальчик кивнул, но по его виду было ясно, что спать он не собирается. Какаши всё же решил проверить Сайю. Он поднялся и, бесшумно ступая, подошёл к её комнате. Лёгкий скрип двери прозвучал в тишине слишком громко, но внутри всё оставалось по-прежнему. Сайя лежала на боку, её дыхание было глубоким и ровным. Лицо казалось бледным, но уже не таким осунувшимся, как пару часов назад. Волосы, рассыпавшиеся по подушке, слегка влажно блестели, а спина, прикрытая чистой тканью, мерцала слабым светом ритуальных иероглифов. Какаши присел на корточки. Он не был врачом, но даже ему было понятно, что такие вещи не проходят бесследно. Её тело прошло через мучения, которые могли убить даже сильного воина. Однако она выжила. Она пошевелилась, и Какаши замер. Сайя приоткрыла глаза, мутно глядя на него. Несколько секунд она словно не могла вспомнить, где находится, а затем её губы слабо дрогнули. — Живы? — прошептала она. — Все в порядке, — ответил Какаши. Она прикрыла глаза, облегчённо вздохнув. — Хорошо… Он хотел сказать что-то ещё, но она снова провалилась в сон. Какаши сидел ещё какое-то время, наблюдая за ней. Затем поднялся и вышел, закрывая за собой дверь. В гостиной его ждал Рюта. — Она очнулась? — сразу спросил мальчик. — На пару секунд. Спрашивала, всё ли в порядке. Рюта облегчённо выдохнул. — Значит, скоро поправится, — тихо сказал он. Какаши кивнул, но в глубине души знал, что последствия ритуала ещё не проявились до конца. Наруто, доев свою порцию супа, довольно потянулся и, посмотрев на Рюто, наконец решился спросить: — Эй, ты говорил, что Сайя-сан тебя учила лечить. А кто вас этому вообще научил? Ваш клан был медиками? Рюта поднял голову, бросив взгляд на Наруто, затем перевёл взгляд на кастрюлю, в которой ещё оставалось немного бульона. Он ненадолго задумался, словно решая, стоит ли рассказывать. — Не совсем, — наконец ответил он. — Наш клан, Юкимура, был больше целителями чем воинами, мы всегда жили в гармонии с природой. Мы умели не только сражаться, но и исцелять, работать с чакрой, заботиться о животных и лесах. Наруто заинтересованно наклонился ближе. — Так вы типа как… отшельники? — Не совсем, — Рюто покачал головой. — Мы были хранителями. Наши предки заключили союз с хранителями духов и охраняли наши земли, обучались у духов. Но нас никогда не было много. Наши дары передавались только избранным. Саске молча слушал, но, похоже, тоже заинтересовался. — А Сайя-сан? Она что, главная в вашем клане? — продолжал расспрашивать Наруто. Рюта вздохнул, посмотрел в сторону двери, за которой отдыхала его тётя. — Теперь — да. После того, как всех остальных убили. Наступила тяжёлая тишина. Даже Наруто почувствовал, что сказал что-то не так. — Эм… Извини, я не хотел… Рюта покачал головой. — Всё нормально. Просто… наш клан всегда жил в стороне от мира. Мы не ввязывались в войны, не участвовали в политике. Мы верили, что если будем защищать свою землю и своих духов, нас не тронут. Но оказалось, что так не бывает. Какаши внимательно наблюдал за разговором, замечая, как Рюта, несмотря на юный возраст, говорит с пониманием вещей, которые не свойственны детям. Он слишком быстро повзрослел. — Но кто на вас напал? — спросил вдруг Саске. Рюта нахмурился, сжал кулаки. — Я не знаю. Сайя знает, но мне никогда не говорила. Только одно я знаю точно: нас предали. Кто-то из своих. Сакура тихо вздохнула. — Прости… Рюта молча кивнул. — Но мы выжили, — сказал он после паузы. — Мы всё ещё здесь. Наруто улыбнулся: — Вот это дух! Рюта посмотрел на него, и впервые за весь вечер его губы дрогнули в лёгкой, хоть и усталой, улыбке. Рюта подбросил в огонь тонкую ветку, наблюдая, как языки пламени лениво облизывают древесину. Затем он глубоко вдохнул и заговорил: — Мы пришли сюда не просто так. Сайя долго искала место, где можно провести ритуал. Она узнала, что здесь когда-то был старый храм, посвящённый духам огня. Хотя от него почти ничего не осталось, земля всё ещё хранит силу. Какаши, который до этого молча слушал, чуть склонил голову набок. — Но ритуал, который вы провели, выглядел слишком… — он на секунду задумался над словом, — …опасным. Рюта опустил глаза, задумчиво крутя в пальцах маленькую кость от ужина. — Потому что так и есть. Это древний ритуал перерождения. Наши предки использовали его, чтобы укреплять связь с тиграми-хранителями. Но если сделать его неправильно, можно умереть. Или… стать чем-то другим. — Чем-то другим? — переспросила Сакура, нахмурившись. — Потерять себя. Потерять разум. Стать лишь оболочкой, наполненной чужой силой…ритуал нужно было провести раньше и лучше это делать на родной земле, поэтому последствия тяжелее — тихо сказал Рюта. Наступила короткая тишина. Все переваривали услышанное. — Так что, — наконец произнёс Наруто, — Сайя-сан провела ритуал, чтобы… стать сильнее? — Не только, — Рюто покачал головой. — Она не просто хотела силы. Она хотела вернуть равновесие. Связь с духами была нарушена после всего, что произошло с нашим кланом. Если бы её не восстановить… последствия могли быть ужасными. Она долго к нему готовилась, мы уже собирались в путь но она все боялась что мне тяжело дастся путешествие так далеко…Она не знала стоит ли тут его провести или на родине. Саске прищурился. — Последствия? Рюта медленно перевёл на него взгляд и слегка замялся, нервничая. — Без духа-хранителя наша кровь начинает угасать. Наши тела слабеют, а сознание… рушится. Мы можем превратиться в чудовищ. Поэтому глава клана должен проводить ритуал каждые пять лет. Эти слова заставили всех замереть. Даже Какаши, обычно невозмутимый, внимательно всмотрелся в мальчика. — Так вот почему Сайя-сан так рисковала… — пробормотала Сакура. Рюта кивнул. — Она не могла позволить себе потерять контроль. И не хотела, чтобы я столкнулся с этим. Мы и так слишком долго ждали. Наруто сжал кулаки. — Но почему она всё это делала одна? Почему никто не помог ей раньше?! Рюта отвёл взгляд. — Потому что никого не осталось. Мы последние. Кому ещё помогать если нас всегда пытаются убить. Я не знаю никого из Юкимура кроме Сайи. Даже своих родителей... Рюта некоторое время молчал, осторожно перемешивая деревянной ложкой суп в котелке. Затем, не поднимая взгляда, спросил: — А зачем вы пришли? Какаши чуть заметно прищурился, но ответил спокойно: — Нам поручили найти и сопроводить твою тётю. Рюта посмотрел на него исподлобья. — Кто поручил? — Хокаге, — вмешался Наруто, решив, что скрывать смысла нет. — Он сказал, что Сайя-сан важна, но не объяснил почему. Мальчик нахмурился. — Значит, вы даже не знаете, зачем она вам нужна? — Нам не всегда дают всю информацию, — спокойно заметил Какаши. — Но если Третий Хокаге считает, что её нужно доставить в Коноху, значит, на это есть причина. Рюто закусил губу, обдумывая услышанное. — Она не хочет идти с вами, она устала скитаться и я её понимаю — наконец выдал он. — Вы это понимаете? — Да, — коротко ответил Какаши. — Тогда что вы сделаете? На этот раз никто не ответил сразу. Напряжённое молчание повисло в воздухе. Наконец, Саске медленно произнёс: — Мы должны выполнить задание. Вы живёте на территории Конохи, значит подчиняйтесь Хокаге. — Даже если ей придётся сделать это против воли? — резко бросил Рюто. Какаши пристально смотрел на мальчика, оценивая его реакцию. Рюто явно знал больше, чем говорил, но пока не собирался делиться. Рюто отвернулся, глядя в огонь. Пламя отражалось в его глазах, делая взгляд ещё более тяжёлым и похожим на последнего родственника. — Я… я просто хочу, чтобы она была в безопасности, — выдавил он наконец. — А здесь ей небезопасно? — спросил Наруто, нахмурившись. Мальчик покачал головой. — Ей нигде нет безопасности,— пробормотал он. — Ни здесь, ни там. За этот год приходило уже три группы шиноби. Он резко поднял голову и посмотрел прямо на Какаши. — Вам ведь правда всё равно, что будет с ней дальше? Вы просто хотите закончить задание и уйти? Какаши задержал на нём взгляд, затем медленно убрал книгу в сторону. — Нет, — тихо, но твёрдо ответил он. Это была полуправда. Рюта сжал зубы. — Тогда почему? Почему именно сейчас? Она ведь столько лет пряталась. Почему вы пришли за ней сейчас? — Мы сами хотели бы это знать, — сказал Саске, опираясь на стену. — Что-то случилось, да? — Рюта переводил взгляд с одного на другого. — Что-то произошло в Конохе? Какаши задумался. Сказать или нет? Информации у них и так было мало, а что-то подсказывало ему, что мальчик знает больше, чем говорит. — В Конохе начали появляться странные следы, — наконец произнёс он. — Как будто кто-то ищет её. Рюто побледнел. — Кто? — Вот это мы и хотим выяснить. Мальчик снова уставился в огонь. — Это значит, что времени у нас не так много… — пробормотал он, больше себе, чем остальным. — Ты что-то знаешь? — сразу насторожился Какаши. Рюто покачал головой. — Нет… но я знаю, что Сайя сбежала от чего-то. И если это её нашло, значит, скоро она уже не сможет бежать. — Она сбежала? — повторил Наруто, нахмурившись. — От кого? Рюто медлил, сжав кулаки на коленях. — Я… не знаю всей истории, — наконец сказал он. — Но догадываюсь. Он поднял на Какаши серьёзный взгляд. — Вам правда стоит знать? Саске фыркнул. — Если мы хотим её защитить, то да. Рюто кивнул, вздохнул и потёр лицо руками, словно пытался привести мысли в порядок. — Хорошо. Тогда слушайте. Он взглянул на пламя очага и начал говорить: — После той ночи… после того, как её клан уничтожили, она долго скиталась. Старуха Акане, которая спасла её, умерла через пару лет. Сайя осталась одна. Она выжила, пряталась, училась выживать в дикой природе. А потом её нашли… не хорошие люди. — Кто? — тихо спросил Какаши. Рюто помолчал, затем покачал головой. — Я не знаю их имён. Только то, что они были шиноби. Очень сильные. Они хотели её силу. Её кровь. — Потому что она была последней из своего клана? — уточнил Саске. Рюта кивнул. — Они держали её у себя годами, заставляя подчиняться, использовать её способности так, как им было нужно. — Она была в плену? — Сакура прикрыла рот ладонью. — Почти, — ответил Рюта. — Они её не приковывали. Её держали страхом, долгом… и ложью. Какаши чувствовал, как в груди нарастает тяжесть. — Как она выбралась? Рюта стиснул зубы. — Она убила их. Тишина повисла в комнате. Только пламя очага потрескивало в очаге. — Всех? — глухо спросил Наруто. Рюта кивнул. — Всех, кого смогла. И бежала. Попала в Коноху… ну и вступила в АНБУ. Не знаю как. Он снова посмотрел на Какаши. — А теперь кто-то ищет её. Возможно, те, кого она не добила. Или те, кто хочет её силу. Какаши выдохнул, прикрывая глаза. Теперь всё становилось на свои места. — И ты хочешь защитить её? — спросил он. Рюта сжал кулаки. — Она защитила меня. Теперь моя очередь…

***

Какаши молча наблюдал за её лицом. В полумраке комнаты оно казалось ещё бледнее, но выражение оставалось спокойным. Он уже собирался уйти, но её голос, тихий и ослабленный, остановил его: — Останься. Он обернулся, слегка прищурился. Не ожидал. Она не просила помощи. Не требовала. Просто сказала. И почему-то это прозвучало… по-другому. — Ты уверена? Я не самый лучший собеседник. Сайя слабо улыбнулась, не открывая глаз. — Тогда помолчи. Просто побудь здесь. Какаши вздохнул, бросил взгляд на спящего Рюто и молча сел на пол, прислонившись спиной к стене. Он скрестил руки на груди, вытянул ноги и чуть наклонил голову, задумчиво глядя перед собой. Он не знал, зачем остался. Не знал, почему это вообще имело значение. Но остался. Чувствовал что это правильно. Любой человек который пережил такое нуждается в помощи. Особенно в доме полном спящих детей, когда не спит только он. Несколько минут тишину нарушало только ровное дыхание ребёнка. Какаши чувствовал её взгляд. Слабый, ускользающий. Но всё же взгляд. Несколько минут тишину нарушало только ровное дыхание Рюто. Какаши чувствовал, как взгляд Сайи снова остановился на нём. — Тебя вообще когда-нибудь удаётся застать врасплох? — её голос был едва слышен. — Иногда, — спокойно ответил он. — Но обычно я успеваю сделать вид, что так и задумано. Ей пару раз удалось это сделать. Она тихо хмыкнула. — Похоже на тебя. — Ты не так уж хорошо меня знаешь, чтобы судить. — Правда? — она чуть приподняла бровь. — Зато я знаю, как ты следил за мной весь день. Как проверял мой пульс, даже когда думал, что я не замечаю. Как сидишь сейчас и прикидываешь, насколько я восстановилась. Какаши не ответил. Не потому, что нечего было сказать. Просто… не видел смысла. Что он скажет? Что чувствует что так надо, что это ради миссии или чего то ещё? А ему так не хотелось объясняться перед кем-то за свои на его взгляд логичные поступки. Он снова посмотрел на неё, изучая. Её лицо всё ещё было бледным, губы сухими, движения осторожными, будто любое движение приносило боль. И приносило. Он это видел. Знал. Понимал. Он просто скользнул по ней взглядом, а затем снова уставился в потолок. — Тебе стоит поспать, — наконец сказал он. — А тебе стоит научиться не прятаться за маской, — парировала Сайя. Какаши усмехнулся. Такие манипуляции на него не действуют. — Плохая привычка. — Угу, как и уходить, не попрощавшись. Он почувствовал её взгляд, но не повернулся. Он не ответил. Но и не ушёл. Что-то в этом разговоре сбивало с привычного ритма. Такие разговоры заставляли что-то шевелиться внутри. Обычно всё проще. Люди говорят одно, подразумевают другое, действуют в соответствии со своими целями. Но сейчас… Сейчас не было цели. Просто два человека. Просто тишина, но на этот раз она была какой-то… тёплой. Сайя пошевелилась. Слишком резко. Она попыталась приподняться, и Какаши без раздумий подался вперёд, протягивая руку, чтобы помочь. Но она тут же дёрнулась, болезненно сморщилась и раздражённо прошипела: — Не трогай меня! Какаши застыл, но руки не убрал. Внутри завязался ком, словно он сделал что-то не правильно. Сайя сердито сжала губы, глядя на него снизу вверх. Она смотрела на него снизу вверх. Злость.Нет… Страх. Не резкий, не явный, но… страх. Какаши медленно выпрямился, не приближаясь, но и не отстраняясь. — Я справлюсь сама. Но даже этот короткий всплеск эмоций отнял у неё слишком много сил. Она устало закрыла глаза, явно борясь с головокружением. Какаши молча поставил пиалу с бульоном перед ней, но руку не убирал — ждал, пока она снова попытается сесть. Она с силой отодвинула от себя пиалу и отвернулась. Сайя глубоко вдохнула и вдруг резко сказала: — Если это выполнение долга то можешь идти. Какаши чуть заметно напрягся. Он знал, что ответить сразу будет ошибкой. Слишком легко сказать что-то не то. В комнате повисло напряжение. Сайя усмехнулась, но в этом смехе не было ни радости, ни тепла. Какаши смотрел на неё, чувствуя, как в груди что-то странно сжимается. Ответ лежал на поверхности — короткий, простой, правильный. Конечно долг. Но по какой-то причине сказать его было… сложно. Не долг выполнения миссии а долг помочь нуждающемуся. Какаши смотрел на неё ещё секунду, затем медленно поднялся. — Как скажешь. Он развернулся и вышел, не оглядываясь. Что с этой женщиной не так? Но, пройдя несколько шагов по коридору, внезапно остановился. В груди было какое-то странное, неприятное чувство, и он не мог его игнорировать. Какаши не был человеком, который долго задумывался над чувствами. Или о том что твориться у женщин в голове. Но почему-то этот разговор… зацепил. Опять…