Победа или поражение?

      Лежащий на столике планшет коротко провибрировал. Я обернулась на звук: экран лихорадочно мигал. Что-то не так. Никакие уведомления не должны были сработать. Я вернулась к креслу и взяла гаджет в руки. Так и есть: всё было выключено, кроме экстренных оповещений, а датчики движения и камеры в холле как раз относились к таковым.       Я нахмурилась:       — У нас проблемы, месье, — бесцветно проговорила я и взглянула на босса.       Тот стоял возле капсулы с женой и, судя по виду, мысленно матерился. Что ж, это была его идея — распустить персонал и не поставить дом на пульт охраны. Я-то ожидала чего-то подобного, но надеялась, что до этого дело всё-таки не дойдёт. Дверь точно была заперта. Видимо, дети пробрались через окно, либо воспользовались магическим порталом.       Габриэль оторвался от саркофага и подошёл ко мне. Я отклонила планшет в сторону, чтобы ему было лучше видно, а свободной рукой коснулась значка рупора на экране, включая звук.       — Эдриан! Месье Агрест! Здесь есть кто-нибудь? — вопили супер-герои разбредаясь по особняку.       Плохо дело. Шансы невелики, но они всё равно могут найти что-нибудь из того, что посторонним знать не обязательно. Тем более, что камеры есть далеко не во всех комнатах, и узнать, чем незваные гости занимаются, не представляется возможным. Разве что быстренько создать нескольких оптигами… Не знаю, есть ли в этом смысл.       Я подняла вопросительный взгляд на Габриэля. Пару мгновений он всё ещё смотрел на экран, а потом повернул голову в мою сторону и сказал:       — Они всё равно никогда не догадаются о потайном ходе в моём кабинете, так что не такая уж это проблема… Скорее надоедливая заноза в заднице, как москиты, — после небольшой паузы пробурчал он и снова уткнулся в экран.       «Угу, прямо как всё семейство Агрестов для меня» — не удержалась я от саркастичной мыслишки. Любопытство взяло верх или он всё-таки немного опасается? Сейчас в команде не хватает двух ведущих звеньев в виде Ледибаг и Суперкота. В День Героев эти ребята здо́рово прижали Бражника, но на этот раз сил удачи и созидания у них нет. Однако пускать на самотёк я бы не стала. Неизвестно, что у них может быть на уме. Несмотря на то, что Габриэль прав — найти тайник практически нереально, особенно если не знаешь, где искать.       Я ещё больше приблизила к боссу планшет и развернула его свободным концом, намекая, что Габриэлю самому неплохо бы подержать гаджет, если он собирается продолжать смотреть «кино». Не отрываясь от экрана, он на автомате протянул руку за устройством и пару раз тапнул по дисплею, размещая все подключённые камеры в единый коллаж. Я же развернулась и сделала несколько шагов в сторону столика, чтобы убедиться, что с квами всё в порядке. Не хватало только Тикки, но она была заперта в шкатулке вместе с серёжками и скрыта за полами пиджака своего нового хозяина.       Первой на моё появление отреагировала Дуусу: она бросила на блюдце недоеденный миндальный орешек и, описав зигзагообразную петлю, подлетела ко мне почти вплотную. Я протянула руку и невесомым касанием провела по ярким синим пёрышкам. Если бы ты знала, моя дорогая, что сейчас происходит в моей душе. Такой коктейль чувств, взрывоопасная смесь, способная, словно цунами, разнести всё к чёртовой матери. Хорошо, что брошь сейчас не на мне, а на Габриэле: квами, питающиеся эмоциями, наверняка бы почувствовали моё состояние. А мне так хочется сохранить это в тайне и скрыть даже от себя.       Я перевела взгляд на оставшихся духов Камней чудес. Плагг по-прежнему с презрением меня игнорировал и поедал сыр, а Нууру, заглянув мне в глаза, едва различимо прошептал:       — Отговорите Мастера, Натали! Только у Вас всегда было на него колоссальное влияние!       «Да ладно?!» — первое, что пришло мне в голову перед тем, как я удивлённо вскинула бровь. На таком расстоянии Габриэль вряд ли сможет что-то услышать, а вот почувствовать бунт — запросто. Бедняга Нууру! Неужели он и правда верит в то, что его хозяин меня послушает? Я даже не уверена в том, что, очнись Эмили хотя бы на полминуты и скажи ему бросить свою затею и лучше заняться ребёнком, вместо того, чтобы акуматизировать всех подряд по пятьдесят раз, он бы внял её словам. Про меня и говорить нечего.       Бабочке ещё повезло, что было снято заклинание Габриэля, не позволяющее Нууру говорить ни с кем, кроме своего хозяина. Теперь мы хотя бы можем общаться.       Я украдкой бросила взгляд на босса. В планшете проходила какая-то перепалка между героями, которой был увлечён месье Агрест, поэтому, пока он ничего не заметил, я резко обернулась обратно к столику и таким же шёпотом быстро произнесла:       — Как ты себе это представляешь? И кто больше тебя завязан на его эмоции? Ты ведь прекрасно знаешь, что он чувствует!       — Даже я теперь тоже знаю, — робко подала голос Дуусу.       Я указала поднятой раскрытой ладонью на Павлина и красноречиво посмотрела на Бабочку. Фиолетовый квами опустил глаза и досадливо покачал головой. Прости, мой хороший, но зачем просить меня о невозможном? Я не люблю выполнять действия, лишённые смысла, когда изначально знаешь, что это будет бесполезно.       Интересно, а что за спор произошёл среди подростков? Я прислушалась. Кажется, говорила Рина Руж:       — Нам обязательно сейчас это обсуждать?       — Я просто хотела сказать, что это последнее задание, в котором я помогаю. Потерять человека, отдать невесть кому ценный артефакт — не знаю, как в этой стране, но на родине моих предков с такими проступками всё строго. Как только мы найдём Эдриана и разберёмся со всем этим, я верну талисман Хранителю и попрошу больше меня не привлекать.       Кагами? Что её так разозлило? Пожалуй, стоит подойти, взглянуть.       — Всё в порядке, Рина. Руюко права. Это безответственно. В прошлый раз из-за моей ошибки Хранитель потерял память. Сейчас произошли вещи и похуже. Но знаешь, — перевоплощённая Маринет обернулась в сторону Кагами, — я всегда буду выбирать его снова и снова. Он всегда будет мне дороже волшебства с его сверхспособностями и даже собственной жизни.       Маринет, милая, как же мы с тобой похожи! И даже ошибки совершаем одинаковые. Но тебе простительно, ты всего лишь ребёнок. А вот мне стоит задуматься. Девочка между тем продолжала:       — Но далеко не все способны отказаться от своих чувств, как ты, и всегда поступать правильно.       Кагами отказалась от Эдриана? Это что-то новенькое для меня! Как интересно. Она же была так в него влюблена, чем изрядно выводила Габриэля из себя. Но, видимо, позже она поняла, что его сердце принадлежит другой. Сильная девочка. Ну вот, мадмуазель Санкёр, даже несовершеннолетняя смогла сохранить достоинство и не волочиться за тем, кому на неё плевать. А ты что? А мне тоже пора заканчивать. Будет больно. Но, наверное, я справлюсь. Прерывисто вздохнув, я отшатнулась от босса на шаг в сторону. Разберусь со своими чувствами позже.       А месье Агреста спектакль, кажется, забавлял. Творческие люди в половине случаев и без того имеют неустойчивую психику, а уж использование талисмана эмоций, выбирающего по желанию обладателя исключительно негатив, словно капля, точащая камень, повысило шансы на искажённое восприятие действительности. Ну какой вменяемый взрослый пойдёт на сделку с ребёнком? И где были мои мозги, когда я опрометчиво намекнула шефу на эту идею? Нет, Лайла, конечно, молодец и справилась с поставленными Габриэлем задачами, но этот сговор сам по себе — уже фарс за гранью. Слишком многое поставлено на карту. Ах, Эмили, Эмили! Ты и в сознании умела заставить весь мир вращаться вокруг тебя, но даже будучи в вегетативном состоянии умудряешься подчинить своим интересам окружающих. Нужно поскорее тебя вернуть и забыть всё это, как страшный сон.       Я подошла к Габриэлю и положила ладонь ему на плечо, привлекая внимание. Когда он взглянул на меня, свободной рукой я мягко высвободила планшет, заблокировала экран и спрятала устройство за спину.       — Продолжим? — вкрадчиво спросила я.       Казалось, мужчина был рад отвлечься от мрачных мыслей на этот спор подростков, а я снова вернула его в гнетущее настоящее. Извини, дорогой, но я не вижу смысла тянуть время.       Тем не менее, босс кивнул и запустил руку во внутренний карман пиджака, доставая талисман созидания. В который раз посочувствовав красно-чёрной квами, я пошла отнести планшет до столика и заодно позвать Плагга. Он, разумеется, не послушается, но я, в отличие от Габриэля, не могла грубо вести себя с духами Камней чудес и воспринимать их исключительно как инструмент для достижения своих целей.       Не дожидаясь приглашения, едва я приблизилась к креслу, Котёнок сорвался с места и, смерив меня испепеляющим взглядом, молча улетел в сторону своего нового хозяина. Догадался, что я его позову. Интересно, а на отца Эдриана он будет так же реагировать? Я перевела взгляд на Дуусу. Больше всего мне было стыдно перед ней, а не перед теми квами, которых я похитила у законных владельцев, что было бы логичнее. Я никогда не считала ни Павлина, ни тем более Бабочку своими, несмотря на то, что первая нашла их и благодаря одному из духов несколько раз перевоплощалась. Птичка даже не подходила мне по характеру. В этом плане экзальтированная Эмили казалась для неё более идеальной хозяйкой. Мне же больше, несмотря на текущее распределение Камней Хранительницей, подходил спокойный и вдумчивый Саас, так что если бы я была на стороне Ледибаг, из нашего с ним дуэта получилась бы замечательная команда. И тем не менее, в глубине души я воспринимала Дуусу не столько как волшебное существо, сколько как питомца, которого любят и считают членом семьи, хотя и такое сравнение, пожалуй, окажется не совсем корректным.       Перехватив мой взгляд, синяя квами радостно описала в воздухе дугу, а затем, махнув лапкой с призывом лететь за чёрным квами, устремилась за Котом. Нууру вздохнул и понуро полетел следом.       В голове Тикки тем временем кусочки паззла складывались в единую картинку. Что Эдриан — Суперкот, она прекрасно знала практически с самого начала, а вот личность Бражника, как и его истинные мотивы, открылись ей только сейчас. Она удивлённо смотрела то на спящего Эдриана, то на его отца, то на Эмили. Теперь ещё на пришедшую меня. Прости, милая, мне очень жаль и тебя, и Маринет, но… Впрочем, какие могут быть «но» и оправдания в этом случае? Наверное, мне было бы привычнее, если бы она вела себя примерно как Плагг, но в её глазах я не заметила ни неприязни, ни каких-либо других отрицательных чувств ко мне. И на том спасибо. Хотя от этого тёплого взгляда мне стало ещё больше не по себе.       — Ну и какова наша роль во всём этом? — спросила Божья коровка, обращаясь к своему временному хозяину, держащему открытую коробочку с серёжками в руках.       Вместо Габриэля ответил Нууру, печально глядя куда-то на пол:       — Создать новую реальность, в которой мадам будет цела и невредима…       Месье Агрест неодобрительно зыкнул на Бабочку, но промолчал. Зато вновь прибывшие квами от ужаса ахнули, а усики на их головах встали дыбом. Интересно, что чувствуют они сами, исполняя чужие желания? Что чувствуют все остальные участники процесса? Что почувствую я? И смогу ли пережить это?       — Но объединение талисманов может иметь печальные последствия, — начала было Тикки, но Плагг её перебил.       — Не говори им, Сахарок! — надменно сказал он. — Мы в любом случае за последствия не отвечаем. Вся ответственность будет лежать на хозяине, — Кот намеренно выделил интонацией последнее слово, — вот пусть он и расхлёбывает!       С этими словами Плагг смерил Габриэля пренебрежительным взглядом и отлетел от него на несколько метров. К любителю сыра присоединились Бабочка и Павлин, только Тикки пока осталась на месте.       Я украдкой взглянула на босса. По его виду было заметно, что если бы квантовое существо можно было прибить каким-нибудь земным способом, он без колебаний бы сделал это. Правда, с исполнением желания в таком случае возникнут проблемы, но вряд ли Габриэль способен на несколько ходов вперёд просчитывать свои действия. Дабы разрядить обстановку, я взяла инициативу переговоров в свои руки и обратилась к квами созидания:       — Тикки, скажи, пожалуйста, о каких именно последствиях идёт речь?       Божья коровка без колебаний ответила:       — Обмен должен быть равноценный. Скорее всего, загадавший желание поменяется с объектом возвращения. Это самый вероятный исход. Но возможны и другие. Вот только никто не в состоянии их предугадать.       В оранжерее повисла напряжённая пауза. Квами ждали наших ответных действий. Наверное, они думали, что столь серьёзное предупреждение заставит «злодея» отказаться от своей затеи. Но они слишком плохо знали Габриэля, а потому, даже если такая надежда у них и была, ей не суждено сбыться. Кроме того, я догадывалась о чём-то подобном. Да и для моего работодателя это вряд ли стало неожиданной новостью. Скорее всего, именно об этом он и думал, прежде чем мы отвлеклись на камеры.       Что ж, иногда привычка всё анализировать даже у меня даёт сбои. Как только Эмили впала в вегетативное состояние, моей первой мыслью было: «бедный Эдриан, он так привязан к матери, как он это воспримет?». Долгое время я стойко испытывала угрызения совести. Конечно, за действия Эмили я не отвечала. Использовать повреждённый Камень было её личным выбором, однако именно я помогла найти Агрестам талисманы. Для меня этот поиск был своего рода игрой, точнее тягой к познаниям и открытиям. Что-то вроде научно-исследовательской работы. Я не ожидала, что супруги так проникнутся этой идеей и не смогут отказаться от искушения использовать Камни, пусть даже один из которых сломан. Уже гораздо позже беспокойство за Эдриана и привязанность к нему; вина, что не смогла уберечь его мать; восхищение Габриэлем и его упорством — переросли в чувство, отключившее разум даже у меня. И я не могу от него избавиться. Просто хочу, чтобы объект моей любви был счастлив. Решение самой загадать это желание пришло ко мне спонтанно, но именно оно кажется мне сейчас наиболее правильным.       Возможно, если всё-таки удастся вернуть мадам Агрест, терзающее чувство вины отпустит меня, и я найду в себе силы двигаться дальше. Разумеется, если не поменяюсь с ней местами или не обзаведусь собственной капсулой рядом при условии, что сделаю что-то не так. Надеюсь, до этого не дойдёт. В любом случае, я уже просто хочу, чтобы всё это закончилось. Всё-таки быть подростком-владельцем талисмана значительно проще, чем взрослым. Дети слишком слабы в энергетическом плане: они подпитывают талисман не своими силами, а обычной едой на физическом уровне. Взрослым приходится гораздо сложнее: если потерять контроль и отдать Камню чудес слишком много сил — привет, саркофаг. Не могу отказаться от ироничной усмешки: при всём моём хорошем отношении к Эмили, пользоваться талисманом она так и не научилась, хотя брошь носила гораздо дольше, чем я.       Тишину нарушила сказанная мной фраза:       — В таком случае желание, наверное, лучше загадать мне.       Но, вопреки моим ожиданиям, переговоры дальше не продвинулись: видимо, все были слишком удивлены моему решению. Габриэль и вовсе выглядел шокированным, хотя мне казалось, что это его, наоборот, обрадует. Может, он судорожно обдумывал, что если в случае замены в саркофаге окажусь я: будет ли он пытаться вернуть меня, и при положительном ответе, на кого можно будет обменять? Забавно, что эта мысль пришла ко мне только сейчас. Ведь тогда гораздо проще будет оставить всё как есть. Впрочем, мне к тому моменту будет уже всё равно. Действительно, печальные последствия. Тикки оказалась права.