***
Перед тем как зайти в кафе, Антон тысячу раз поправил Арсов шарф, чтобы тот точно закрывал все следы кровавой страсти на коже. Ему всего лишь надо было заказать кофе и забрать его. Потом он собирался выйти на улицу и посидеть в парке около всё ещё работающего фонтана, благо что погода была предрасполагающе приятной. Так вот ему совсем не хотелось за те короткие несколько минут общения напугать милую кассиршу своим внешним видом. Он предполагал, что ещё не раз наведается в это место, и косые взгляды ему совсем не были нужны. — Путник! — узнала девушка его с порога, — Ты вернулся! Тот повар тоже приветливо улыбнулся, стоя рядом с коллегой и натирая столы возле кассы. Антон приветственно махнул обоим рукой, быстро пробираясь ближе к столу заказов, и проговорил достаточно громко, чтобы его голос было слышно даже через узлы плотного шарфа: — Латте можно? — Нет! — моментально отозвался Макар, швыряя под неодобрительный взгляд кассирши тряпку на стол, — Не смотри на меня так! Я к ней больше не притронусь! — А как же «желание клиента — закон»? — скучающим тоном заметила Оксана. — Вот пусть этот законодатель сам идёт и готовит себе свой кофе! Работники уставились на Антона выжидательно. Он, конечно, был шокирован развернувшейся перед ним сценой, но, вспоминая отвратительный вкус латте из-под тяжёлой руки повара, пожал плечами. Мол, а что такого, могу и сварить. Шастун разделся, скинув с себя верхнюю одежду, неуверенно стянул шарф, справедливо рассудив, что будет выглядеть вдвойне странно с ним на шее, чем с множеством пластырей. Оксана, конечно, попялилась подозрительно на жуткую картину, но тактично отвернулась, начиная что-то искать на полках под кассовым аппаратом. Вскоре в руки Антона приземлилась небольшая книжечка в мягком переплёте. — Это инструкция, — подсказала девушка, запрыгивая на стол позади себя и готовясь наблюдать за посетителем на приличном расстоянии от кофемашины, — Макар! Ты аптечку несёшь? — Несу-несу, — торопливо выскочил из кухонного закутка тот, держа подмышкой огнетушитель, а в руках — коробку для оказания первой помощи. Устроился возле коллеги и скомандовал Антону: — Ебашь, зая! Тот развеселённо ухмыльнулся и отвернулся к инструкции, упорно вчитываясь в расплывающиеся буквы. Через некоторое время забил на тщетные попытки вникнуть в текст и начал действовать по наитию. Систему прогреть, рожок вставить. (Обжёгся.) Рожок снять, кофе заправить. (Рассыпал кофейную смесь.) Кнопку нажать, подождать, пока нальётся экстракт. (Брызгами заляпало всю Арсову футболку.) Его руки просто в какой-то момент начали действовать отдельно от тела и разума. Шастун мог только задумчиво моргать, совершая очередные манипуляции. Странно, конечно, но он решил, что это такой защитный механизм организма. Как когда человек долго не спит, и мозг самопроизвольно отключается на доли секунды, восполняя недостаток сна. Только здесь, наоборот, тело работало само по себе, позволяя мыслям крутиться в голове спасительно свободно. Пугало ли его произошедшее? Антон долго пытался найти в себе отвращение или страх к Арсу, но тщетно. Возможно, в этом было что-то психически нездоровое, но он чувствовал только тонны обожания и сладкого предвкушения. Даже отражение истерзанной шеи в зеркале не вызвало у него должного ужаса. (Вообще-то ему даже нравился вид синяков и царапин на бледной коже. Вот уж что действительно нездорово.) И на самом-то деле, был ли Арс после произошедшего опасен? Антон сам просил вампира пить по-старинке. Сам умолял его продолжать, стонал и почти выл от удовольствия. И Арс же остановился, когда Антон потерял сознание. Он бы остановился в любой момент, если бы Шастун попросил. Наверное. Возможно, они потеряли контроль над ситуацией. Но оба. И виноваты в таком случае тоже были оба. Взбить молоко получилось уже без происшествий, правда, почему-то его вышло в три раза больше, чем нужно, поэтому Шастун повторил свои прошлые действия, налил ещё две чашки кофе и довёл их до ума уже вместе со своей. — Пожалуйста, — важно расставил он на стойке готовые напитки, пребывая в уже заметно более приподнятом настроении, — Пробуйте, наслаждайтесь. Только с критикой будьте помягче, а то я ранимый. Ребята опасливо переглянулись. Оксана первая спрыгнула со стола, ведомая притягательным ароматом кофейного напитка. Макар подошёл следом, не отпуская из рук огнетушитель, на всякий случай. Они медленно и осторожно сделали первый глоток, а затем практически одновременно простонали от удовольствия. — Да ладно, не так уж и вкусно, — фыркнул в свою чашку Шастун, приваливаясь боком к ещё горячей кофемашине. Почесал обожженным пальцем саднящий укус на шее, зевая следом, — И я испортил первые две кружки. — Слушай, ну, это в разы лучше, чем готовлю я, — заметил Макар, наконец отпуская красный баллон и блаженно вытягиваясь на стуле, — И примерно так же хорошо, как делал прошлый бариста. Ты раньше работал с такими устройствами? — Неа. Я просто как-то, — Антон взмахнул руками неопределённо, но запоздало понял, что объяснить магию момента единения с техникой не мог, — Оно как-то само, короче. — Устраивайся к нам! — едва не подпрыгнула на месте озарённая гениальной идеей Оксана. Макар смерил её многозначительным, таинственным взглядом, но, словив какой-то нехарактерный для ситуации строгий прищур, махнул рукой, отворачиваясь, — Или ты работаешь уже где-то? Учишься? Антон, устало проигнорировав странное поведение знакомых, кивнул, сцеживая в рот последние капли кофе. Выдохнул, отставляя кружку в сторону: — Не учусь и не работаю. Да и не собирался, если честно. — А на что ты выживаешь? — фыркнул Макар, — Иждивенец? С мамочкой живёшь? Или у тебя есть папочка? Шастун стыдливо потупил взгляд, расковыривая и окончательно отдирая с кожи один из пластырей. Почему-то краснеть не получалось: то ли крови было ещё маловато, то ли слишком холодно. Было стыдно признаться не столько в том, что проживал он в одной квартире с бабушкой (и за её же счёт), а в том, что цели в жизни у него так до сих пор и не было. Чем он вообще занимался? Спал да за Арсением таскался. А ещё блокнотик свой заполнял. Будто собирался однажды на самом деле энциклопедию по вампирам выпустить. — Макар! — возмущённо вспыхнула Оксана, пихая друга в плечо, — Ты за базаром вообще не следишь?! Пластырь вместе с салфеткой оказался в мусорном ведре в тот самый момент, когда входная дверь с характерным звоном открылась, а в помещение ворвался Арсений. Он быстро обнаружил цепким взглядом Антона, смерил его недовольным прищуром, а затем бесшумно приблизился. За руку схватил, незаметно принюхиваясь, безошибочно поворачивая ладонь так, чтобы разглядеть свежую рану. Видимо, ожог тоже в какой-то мере источал запах крови. — Когда ты успел обжечься? — возмутился вампир, устало вздыхая и, не глядя, доставая из аптечки рядом какую-то белую медицинскую присыпку, — И на час тебя оставить нельзя? — Прости, — сконфуженно сжался Антон, выдёргивая после произведённой манипуляции руку из сильного захвата и оглядываясь на оцепеневших знакомых, — Подождёшь меня на улице? Я сейчас соберусь и выйду. Попов молча отстранился, ещё некоторое время оценивая бледный вид человека, а затем так же бесшумно удалился, всё ещё не обращая внимание на работников кафе. Антон расслабленно выпрямился, стоило вампиру оказаться на улице. Он не то чтобы стеснялся их странных отношений, просто краснеть от возбуждения в присутствии едва знакомых людей было достаточно.. странно. — Ну, — Антон неловко кашлянул, застёгивая на себе пальто и привлекая внимание, — Если есть такая возможность, я был бы не против сюда устроиться. Можно? — Я поговорю с главным, — тут же отозвалась Оксана, словно бы отмахиваясь. Она закусила губу, оглядываясь опасливо через окна на улицу, а затем стремительно приблизилась, бесстыдно влезая в личное пространство Антона. Прошептала осторожно, вперив свои светлые беспокойные глаза на него: — Ты в порядке? Макар рядом оказался, словно скала, загораживая от дневного света, и Шастун вздрогнул, осторожно укладывая мокрые от волнения ладошки на девичьи плечи и слегка отстраняя её от себя. Ответил с какой-то даже детской наивностью на губах: — Ну да, — а затем улыбнулся совсем беззаботно, — Обменяемся тогда номерами? И когда мне позвонить, чтобы уточнить насчёт графика? Работники кафе снова переглянулись между собой с каким-то тайным знанием, а затем выдохнули разом и достали смартфоны из карманов, продолжая беседу, как ни в чём не бывало. Антон начинал думать, что все в этом городе были странными. Или это он был странным, а все вокруг нормальными?***
До больницы на такси они добрались быстро, минут за пятнадцать. Антон только возле входа понял, что это и не больница была вовсе, а поликлиника. Пятиэтажное здание спряталось среди постепенно лысеющих деревьев, а внутри практически никого не было. Только какая-то старушка ругалась на регистраторов в конце холла. Арсений, сцепившись с Антоном за руку, потащил его в сторону лестницы. Они вместе проскочили два пролёта и нырнули в узкий коридор. Здесь на скамейках сидели пациенты. Их было немного, но гул от их беспокойных голосов был слышен даже на лестнице. Поэтому вдвойне выглядело странно то, как они моментально замолкли, едва завидев Антона под руку с Поповым. И смотрели. Пристально, подозрительно. Неужели настолько гомофобно население Ростова? Арс протащил Шастуна на буксире до самого кабинета, а затем впихнул в открытую дверь, тут же усаживая на свободную кушетку. — Почему эти люди так странно смотрели на меня? — спросил тот, как только дверь в кабинет закрылась. — Потому что ты человек и пришёл на приём к врачу для вампиров, — отстранённо ответил Арсений, что-то быстро печатая в телефоне. — Чего?! — вскинулся Антон, ухватив соседа за руку и потянув на себя, привлекая внимание, — Подожди! У вас свои врачи есть? Арсений устало выдохнул. Он убрал телефон в карман и, манерно откинув пальто на стул врача, присел, развернувшись к Антону. Кинул быстрый взгляд на дверь и заговорчески прошептал с лёгкой, вымученной улыбкой на губах: — У нас везде есть свои. В каждой структуре. Так безопаснее. — То есть: свои врачи, своё правительство, свои законы? — на каждое предположение он получал согласный кивок, а к концу шокированно округлил глаза, — Серьёзно? У вас другие законы? — Не смотри на меня так. Они отличаются от ваших только тем, что там есть глава про отношения с людьми. Антон не успел задать ещё несколько интересующих его вопросов. Дверь открылась, и в помещение впорхнула высокая, статная, русоволосая девушка. Прекрасная и сверкающая, словно только сошедшая с подиума. Она широко улыбнулась Попову и сдвинула маску с лица, уже собираясь что-то сказать, но, заметив Шастуна на кушетке, едва не отшатнулась. — Это что такое? — произнесла пугающе шокированно, — Арс! Ты мне сказал, что твой сосед просто не поддаётся гипнозу! Конечно, это само по себе странно, потому что твой гипноз — один из сильнейших… Но ты ничего не сказал про это! Она махнула рукой на человека, очевидно, указывая куда-то на район шеи. Антон неловко сжался на кушетке, ощущая себя каким-то выставочным экспонатом в музее, и пропищал неуверенно: — Здрасьте, я Антон? — Привет, Антон, — мгновенно успокоилась девушка, спихивая Арсения со своего кресла и устало заваливаясь на него, — Я Вероника, старшая сестра этого оболтуса. — У вас типа медицинская династия, или что? — Ну, почти, — усмехнулась она. — У нас как при советской власти, — подал голос Арс уже с другой кушетки, напротив, — Главы сами решают, какие специалисты нужны клану и ищут воспитанников на эту роль. Медицина — самое частое направление, потому что тут доступ к крови почти постоянный. — Так ты будешь хирургом? — заинтересованно подался вперёд Антон, нахмурившись в тот же момент, как Попов рефлекторно отодвинулся от него. Боялся? — Или что? — Я — хирург, а Арс у нас педиатр будущий, — хмыкнула Ника под раздражённый вздох брата, — Так что случилось? Арсений насупился, скатился по кушетке вниз, скрестив руки на груди и хмуро уставившись на обеспокоенную сестру. Буркнул: — Я не смог сдержаться, — а затем продолжил с таким несчастным выражением лица, словно он действительно совершил нечто непоправимое, — Точнее, я держу себя в руках, всё хорошо, просто его кровь… Знаешь, забей! Просто сотри ему память и всё! — Подожди, — встала со своего места девушка. Присела рядом с человеком и взяла его за руку, — Я же должна разобраться, в чём проблема, — нахмурилась, считывая пальцами пульс и незаметно принюхиваясь, — Я чувствую, что у него достаточно хорошая кровь, но не понимаю, почему ты мог так помешаться на ней. Опиши это. Арс раздражённо фыркнул, но послушался: — Я могу услышать биение его сердца через несколько кварталов. Я ощущаю его запах даже сразу после душа. Я чувствую, что голод усиливается, когда нахожусь слишком далеко от него, даже если ел пару часов назад. Он прервался и смерил сестру нахмуренным взглядом. Антон тоже посмотрел на неё, замечая какое-то странное, предвкушающе-счастливое выражение на её прекрасном лице. Вероника отпустила его руку и обернулась полностью к брату, проговаривая торопливо от волнения: — Арс, ты понимаешь, на что это похоже? — Нет! — тут же зло выкрикнул он, вскакивая с места, — Не смей! Это не то! — Что? — Антон сбоку подавил желание дёрнуть девушку за халат, чтобы обратить на себя внимание, и поэтому просто дождался, когда она сама на него обернётся и заговорит полным таинственности голосом: — Видишь ли, мы не можем питаться любой кровью. Кровь животных нами просто не переваривается. Кровь некоторых людей тоже. Каждому в той или иной степени подходят разные группы крови от разных людей, и это очень индивидуальный показатель, поэтому мы всегда ищем одного подходящего человека на долгое время, — она перешла на заговорческий шёпот, кидая из-под чёлки быстрые, хитрые взгляды на Арса, — Существует мнение, что каждому вампиру предназначен человек, чья кровь полностью совпадает с его собственной и, соответственно, идеально ему подходит. Мы называем их «донорами». — Это легенда, ясно? — тут же вспыхнул Попов, буквально отталкивая сестру от соседа и пряча его за своей спиной, — Тупая легенда про соулмейтов! Которая не имеет ничего общего с нашей ситуацией! — А симптомы указывают на обратное, — язвительно ответила девушка, подкрадываясь к шокированному Антону с другого края кушетки, — Я возьму у вас анализ. — Нет! — попытался встрять Попов, но девушка моментально посерьёзнела, отпихивая его в сторону и начиная то ли отчитывать, то ли упрашивать: — Арс! Если он твой донор, то ты сможешь разорвать помолвку! — схватила его за плечи и заглянула в глаза, убеждая в своей правоте, — Послушай меня, доноров не находили уже несколько столетий. Ты представляешь, какое это счастье и удача? Глава будет в восторге! — А ты представляешь, на что его обрекаешь? — кивнул в сторону Антона тот. — На что? — отозвался взволнованно парень, снова привлекая к себе внимание. Вероника тут же вернулась к нему, присаживаясь даже слишком близко на кушетку. Арсений сел с другой стороны, не переставая хмуриться. Антон почувствовал себя загнанным в ловушку зверьком, но продолжившийся рассказ полностью привёл его в чувства. — Если ты официально станешь донором вампира, тебе позволят находиться внутри семьи и клана без обнуления памяти, — восторженно говорила Ника, будто знала, как сильно Антон не хотел расставаться со своими особенными воспоминаниями, — Тебя фактически начнут считать членом семьи! — Ага, — хмуро пробурчал Арс слишком близко, прямо над ухом, — А ещё ты должен будешь выйти за меня замуж. — Зачем ты так сразу! — возмутилась Попова, — Он же сейчас откажется! Антон замер меж двух огней. В голове смешалось слишком много информации, но из этого водоворота мыслей и чувств отчётливо пульсировали одни и те же фразы. Станешь частью семьи. Без обнуления памяти. Выйти замуж за Арса?! Антон подорвался на месте, разрывая напряженную тишину воодушевленным выкриком: — Я согласен!