Тёмный дворецкий: Книга о Неизвестном

      

      «В следующий раз обязательно буду стучаться»

«В следующий раз?»

***

      Коридор был внушительных размеров. Он тянулся вперёд, будто намеренно растягивая ожидание. Высокие окна пропускали утренний свет, который ложился на ковёр тёплыми пятнами, едва касаясь ног. Мягкий ворс приглушал стук каблуков. В воздухе пахло чем-то неописуемым: у этого места был свой необычный запах, и девушка, обращая внимание на каждую деталь, была уверена, что запомнит его на всю жизнь.       Валерия следовала за дворецким, сохраняя видимость уверенности. Её шаги были ровными, а взгляд прямым, хоть сердце билось чуть быстрее, чем следовало.       Недавний неловкий инцидент всё ещё всплывал в памяти, заставляя её внутренне передёрнуться. На удивление, Себастьян лишь вежливо улыбнулся и продолжил путь, будто ничего не произошло. Но Валерия не сомневалась: вопросов у него было куда больше, чем эмоций, которые он позволил себе проявить.       Себастьян…       Взгляд поднялся вверх к темноволосому затылку. Сзади на картинках и пикселях она видела его не раз, но наяву это было по-другому. Прежде чем рассмотреть его фигуру полностью, девушка опустила взгляд. Она не собиралась так пристально на него пялиться, учитывая, что он точно чувствует её взгляд. Она понимала, что он знает: она переживает сильнее, чем стоило бы при обычной встрече с его господином.       Ей невольно хотелось сыграть на своём любопытстве — обыграть его так, чтобы казалось, будто она всегда на шаг впереди человека, идущего перед ней. Себастьян был способен на многое, но и она не собиралась быть пассивным наблюдателем, если это превращалось в чью-то игру.       Учитывая её безумный план, о репутации можно было не думать. По предположениям, Валерия возможно шла на верную смерть. Почему-то её это не слишком пугало, а вызывало лишь лёгкое волнение. Она вообще не верила и в половину того, что видела.       Себастьян резко остановился, и девушка не успела среагировать — столкновение оказалось неизбежным. Что-то внутри издало странный, тихий звук, о существовании которого она даже не подозревала. Лицо мгновенно вспыхнуло, но дворецкий, будто ничего не замечая, спокойно постучал в дверь.       «Может, хватит с меня неловкостей?!» — подумала она и не успела скрыть свой румянец, как голос за дверью вернул её в реальность.       — Входи, — раздалось изнутри, и дверь перед ней открыли.       Кабинет оказался просторнее, чем ей когда-либо представлялось, даже после прочитанных фанфиков и страниц манги. Однако, каким бы заманчивым это место ни выглядело, её не оставляли тяжкие мысли о доме.       Она смотрела на всё, но поднять взгляд на того, кто мог бы быть Фантомхайвом, будь это всё реальность, было страшно.       За столом сидел мальчик: щеки его сохраняли детскую припухлость, но собранность во взгляде не оставляла сомнений относительно его положения. Валерия не сводила с него глаз, словно пытаясь выцепить малейший подвох. Темно-пепельные волосы мягко падали на лоб, прикрывая повязку; слегка торчащие, припухлые ушки; длинные густые ресницы, отбрасывающие тень. Когда он опускал взгляд, казалось, что глаза вовсе закрыты. Её пальцы невольно сжались — слишком велико было желание заглянуть под повязку, чтобы уж точно убедиться. Она смотрела на него так, будто сравнивала с образами в своей голове, и всё же увидеть его и сказать, что это не тот Фантомхайв, было тяжело.       Она чувствовала, что вопросов с его стороны будет либо много, либо слишком мало, и если ответ будет звучать не так — пиши пропало.       — Так, — мальчик оторвался от бумаг и посмотрел прямо на Валерию.       Захотелось уйти. Нет, не просто уйти — спрятаться за дверь и закрыть её с другой стороны. Его взгляд смотрел слишком, чрезмерно внимательно.       — Я хотел бы узнать немного о вас, — ровно произнёс он. — Раз вы находитесь в моём поместье, что привело вас сюда, мисс, и… почему вы без сопровождения… что-то случилось?       «Ну всё… поехали».       — Я… не помню, как оказалась здесь, — сказала она, и слова на английском прозвучали так, будто она и правда умела их произносить.       — Не помните? — уточнил он.       Чёрт… Сказать ли ей правду? Бесполезно. Они ничего не поймут, она сама ничего не знала. Солгать? Себастьян рядом — тот ещё детектор лжи, он, казалось, наблюдал за каждым её мускулом на лице.       — Я это и имею в виду… Я очнулась на улице… А до этого вечером ехала к подруге, но… не добралась. Это всё, что я помню.       Глаза мальчика сощурились, оценивая информацию и её поведение. Она была вся как на иголках, и эти вопросы, как и тумбочки с гвоздиками в комнате, давали только частичный ответ и никак не отвечали на главный вопрос. Но сейчас граф задаёт вопросы.       — Я хотел бы поинтересоваться, какого вы статуса, — голос был почти равнодушным, и за ним скрывался холодный расчёт.       Он мог проверить её слова в любую минуту. Статус не спрячешь… достаточно пары писем или одного приказа для собаки справа. А если окажется, что она наврала, это решит для него всё: передаст ли он её полиции или выкинет за ворота.       — Таким образом, — продолжил он, — мы сможем быстрее найти ваших близких, и вы будете в безопасности.       «Будете в безопасности» звучало скорее как вежливое заверение, но она восприняла это по-своему, учитывая, кем эти двое на самом деле являлись. Как будто её нахождение здесь несло опасности больше, чем если бы она осталась в лесу с волками.       Девушка нахмурилась, не сводя с него взгляда.       «Изображает из себя идиота? Разве по моему виду не видно, какого я статуса? Или просто проверяет, насколько я могу быть честна?»       — Вы… — челка скользнула на глаза, давая лишнюю секунду собраться, — такой и есть? Или просто притворяетесь настолько недальновидным? — она подняла голову, встретившись с ним взглядом. — Граф Фантомхайв?       На губах появилась тонкая ухмылка; ей стоило немалых усилий удерживать руки от дрожи и сохранять вызывающий тон, с которого она начала.       — Разве по одежде не видно, какого я статуса? Или… нет. Я хочу сказать, что ваше поведение забавно. Предполагаю, вы решили проверить меня на честность?       Какой бы наглостью это ни казалось, она и впрямь произнесла всё вслух и останавливаться пока не собиралась. Если это всего лишь фальшь, а с каждым мгновением ей всё труднее было в это верить, то почему бы не позволить себе поиграть в любимый мир?       «Думаю, просто поговорить с вами не получится. Всегда будет подвох», — пробормотала девушка на чистом русском, но тихий смешок сбоку мгновенно вернул её в реальность.       Мальчик, казалось, понял, что она сложнее, чем кажется.       — За всё время, что вы здесь, кто-то назвал вам моё имя? Себастьян?       — Нет, господин, — ответил дворецкий без промедления.       — Тогда… — голос стал мягче, — извините за грубое поведение. Как вы и сказали, я граф Сиэль Фантомхайв. Приятно познакомиться. — Мальчик сложил руки в замок и наклонился вперёд. Эта поза только сильнее подчёркивала, что перед ней Сиэль Фантомхайв.       Валерия опешила от такой резкой смены тона. Столкнуться лицом к лицу с его холодной стойкостью… Или это всё же была вежливая маска? Оказалось странно, почти нереально. Она не думала, что увидит эту сторону Сиэля, так скоро.       — И мне любопытно узнать имя человека, сумевшего беспрепятственно пройти… — он бросил на дворецкого короткий насмешливый взгляд, — …на территорию поместья.       Себастьян промолчал, стоя неподвижно, словно проглотил шпиль.       Напряжение кольнуло Валери под рёбра. Назвать своё настоящее имя? Придумать другое? Но любая ложь в присутствии Себастьяна — игра с огнём.       — Что-то вы долго молчите, — тихо заметил Сиэль, и эта почти вежливая интонация только усилила страх.       «Смотри, Лера… Лгать — значит нарываться. Он раскроет тебя — и всё, прощай. Но почему я так упорно пытаюсь скрыться?» Она понимала, чтобы узнать правду и вернуться домой, нужно было сразу спросить, что здесь происходит. Почему зима сменилась осенью, почему они находятся где-то посреди леса и кто они вообще такие. Но теперь, когда их вопросы подталкивали её к выводу, что они и сами не знают, кто она и что случилось. Её план начал трещать по швам.       — Я… моё имя Вале… Валери, — язык чуть запнулся, но она выпрямилась и закончила уже твёрдо: — Валери. Да, именно так меня зовут.       — Прекрасное имя, — кивнул граф. — Валери, не могли бы вы рассказать немного о себе? Как я уже говорил, мне интересно, какая личность оказалась в моих владениях. — Он вежливо улыбнулся, и Валери невольно подумала, что он притворяется.       Будучи творческим человеком, она не возражала против небольшого хаоса. Но сейчас, когда он перескакивал с одной темы на другую, её сосредоточенность на собственном плане рушилась. А что, если она так и не узнает ответы?       — Я… — слова застряли на полпути. Если на предыдущий вопрос можно было отмахнуться чем-то лёгким, то сейчас каждое слово приходилось просчитывать, как в шахматах. Вот только в шахматы музыкант играть не умела, а малейшая ошибка здесь могла стать матом в два хода.       Она уже открыла рот, но в этот момент шаг вперёд сделал Себастьян. В руках у него были её личные вещи, и этот вид почему-то пробрал сильнее любых слов графа. Брови непроизвольно приподнялись, она смотрела на сумку так, будто внутри лежали все тома «Тёмного дворецкого» и её самые личные секреты.       — Господин, как я уже говорил… — начал он.

***

      Дворецкий знал, что красив, но впервые он столкнулся с тем, что от этого факта кто-то падал в обморок.       Вскоре в поместье появился гость из Китая, решивший блеснуть своими умениями. Дьявольски хороший дворецкий, разумеется, не уступил человеку победу. После проигрыша гость пребывал в немалом шоке.       — Я дворецкий дома Фантомхайв, — ответил демон на возмущённый вопрос: «Да кто, черт побери, ты такой?»       Господин вскоре удалился в кабинет, поручив своему слуге обогреть комнаты — октябрьская сырость в Англии умела проникать даже под тёплое шерстяное одеяло.       Комната за комнатой оставалась последняя — та, в которой находилась гостья. Просто так врываться в спальню, да ещё и к даме, не было в его правилах… Он бы не сделал этого, не будь она столь подозрительна. Она вела себя странно. Слишком странно.       Её реакция на утреннюю встречу с ним была не просто неожиданной — она напоминала испуг того, кто внезапно увидел давно умершего.       Язык тела выдавал её полностью и кричал: «Я подозрительна!».       Закинуть уголь, разжечь камин — всё поэтапно и без магии, как однажды пару лет назад приказал юный господин.       Проходя мимо кровати, Себастьян задержал шаг. Что-то в этой девушке не складывалось в целое. Одежда странная, не соответствующая моде, и душа её была, мягко говоря, иной.       Не сладкая, как после пережитого горя — вкус такой запомнить легко. И не горькая, как у скучных наивных особ, которых немало в окрестностях. Не сказать, что приятная, но в ней было что-то чуждое этому времени. Демоны запоминают каждый вкус. Но почему же за все долгие века он не встречал ничего подобного?       Взгляд его скользнул к вещам, принесённым гостьей. Проверка на оружие была простой предосторожностью. Сумка среднего размера, из материала, похожего на кожу, но кожей это не было. Возможно, изделие ещё не добравшееся до запада?       Внутри — куча одежды, пакеты непонятного происхождения с рисунками, длинные нити из неестественного материала, пару книг и папки с партитурами на русском и других языках. Но страннее всего оказались даты их издания — они не совпадали с нынешним временем. Один из предметов привлёк особое внимание — прямоугольник со стеклянной поверхностью. При нажатии на боковую выпуклость он засветился, демонстрируя время и дату, от которой дворецкий нахмурился и перевёл взгляд на лежащую на кровати тушку.       В эту минуту казалось, что даже часы перестали идти. Всё замерло, и демон почувствовал, что что-то не так. Он растворился в воздухе, тень скользнула по коридору, сливаясь с темнотой, проходя над загадочными картинами на стенах, и уже в следующую секунду воздух в кабинете сгустился. Перед юным графом возник Себастьян, и мальчик вздрогнул, крепче сжимая перо в руке.       — Господин, — голос прозвучал тихо, но в нём напряжённо звучала настораживающая нотка.       — Неужели мне снова стоит научить тебя правильному поведению? Я предупреждаю, чтобы это было в первый раз и после...       — Милорд, — он на мгновение задержал на Фантомхайве многозначительный взгляд, как будто случилось что-то катастрофически неотложное. — Мисс не отсюда.

***

      — Так ты путешественница во времени?       Её, как будто ледяной водой облили, но вместо крика на губах появилась неловкая улыбка, которую она тут же спрятала от их глаз, отвернувшись.       Она не знала, каким образом он до этого дошёл, разве что только по датам книг в её сумке, но неужели им ему было достаточно? Ведь даже ей самой самых кричащих фактов было мало.       Ситуация двоякая, и подойти к ней с одной стороны, не вызвав вопросов с другой, было сложно. Она решила поступить, подойдя к представлению с их стороны и начать.       — Можно и так сказать. Это похоже на бред, но вам ли не верить в это, Цепной Пёс? Ваш дворецкий… — она нашла за какую ниточку зацепиться.              Нельзя твердить, что она сумасшедшая, ведь дворецкий рядом с ней — настолько же ненормальное явление, как и её появление здесь. И это, кажется, должно как-то убедить их.       — Себастьян. — Одно мгновение, и демон оказался за спиной Валери. Она сразу напряглась, но продолжила, как будто старалась сказать хоть что-то, чтобы они одумались и не совершали никаких поспешных действий.       «Им же будет хуже… Точно!» — пронеслось у неё в голове. Теперь она твёрдо была намерена убедить их, что эти двое совершают невероятную ошибку, избавься они от такого «сокровища».       — Хочу лишь сказать… что я знаю будущее. Примерно на года два вперёд… — торопливо сказала она.       — Где гарантии, что всё это не выдумки? Почему я должен доверять девице, взявшейся не пойми откуда и преследующей неизвестные цели?       — Я не лгу! — невольно вырвалось, как протест. Внутри всё неприятно скрутило, переполняясь чувством вины. Не она это задумала, не она здесь злодейка!       «Где же гарантии, что всё это не жестокий спектакль?» — хотела спросить она в ответ. Хотела спросить, где гарантии того, что это не они начали всю эту странную игру и что это не они затащили её в этот проклятый лес! Она всё ещё не принимала того факта, что они точно не знают, что здесь происходит.       — Тогда докажите ваши слова. Ваша правда звучит как полная чушь, без надлежащих доказательств.       — Многие не знают, кто именно Цепной Пёс, но вы ведь и не скрываете это, я права? — повторила недавние слова Валери. Рыть глубже не стоило — у них уже есть достаточно предлогов, чтобы распрощаться с ней.       — Именно так. Но предположим, что вы иностранный шпион, выведавший информацию обо мне, и ваши технологии есть лишь продукт, о котором не знает правительство Великобритании. — С его губ сорвалась холодная ухмылка, которую она не перепутала бы ни с какой другой.       Будь на её месте кто-то другой, не понял бы сразу, но она видела — он блистал так, как будто загнал её в тупик.

В голове зрел опасный план — один выстрел, чтобы раскрыть сразу две правды. Узнать, в какой вселенной она находится — в манге или аниме…

      — Могу ли я задать вам вопрос?       — Можно, и вы уже его задали. — Девушке сразу захотелось подать графу стульчик, чтобы он не упал со смеху.       — Каков ваш возраст?       — Что? — он удивился настолько, что это стало для неё поводом улыбнуться.       — Сколько вам лет? — уточнила она.       Сиэль бросил короткий взгляд на Себастьяна, словно что-то молча обговаривая.       — Двенадцать. Но я повторю: как этот вопрос поможет доказать вашу правду?       Она задержала взгляд на его лице и, не меняя тона, произнесла:       — Вы ведь… младший близнец?

…и поставила Сиэля перед фактом: он не настоящий Сиэль, а лишь его брат-близнец. Но она знала, что если он ответит ударом — это будет одновременно ответом на вопросы и её смертью.

      Всё произошло мгновенно. В глазу графа мелькнуло что-то острое, как лезвие, и в следующую секунду у её горла действительно оказалось холодное, металлическое.       — Ты… — его голос стал низким, опасным. Точно сказать, что он чувствовал, было невозможно.       Она видела, как эмоции сменяли друг друга… шок, страх, гнев. И в этом хаосе она почувствовала странное удовлетворение и привкус мимолётной победы.       — А вы ведь могли просто сказать «нет». Почему я вас так удивила?       — Себастьян! — рявкнул Сиэль.       Лезвие сильнее вжалось в кожу, заставив её запрокинуть голову. Вот-вот, когда он её ранит, она получит второй ответ. Если, конечно, не проснётся.       — Вы ведь только что раскрылись, — прошептала она. — Просто ведь избавиться от меня, да?       — Повторю, — холодно сказал граф, — как эта информация доказывает вашу правду?       — В моём мире… — лезвие впилось глубже, и на рубашке расплылось пятно крови, — есть два исхода. В одном всё закончится плохо — и для вас, и для него… — она кашлянула, глотая воздух. — А в другом… конца ещё нет.       Для Фантомхайва это прозвучало как зловещая, запутанная угроза, будто его проклинали на десятилетия вперёд.       — Почему я должен тебе верить?! Мне не нужны шарлатаны в доме!       — Следующий ваш гость — сэр Клаус. Прибудет в шесть. А утром вас посещал мастер рукопашного боя. — Она выпалила это быстро, надеясь, что нож у горла дрогнет, но холодное лезвие лишь плотнее вжалось в кожу. — «Супер тигр оглушает драконов десятью тысячами лепестков»…       Её голос ослабел. Мир потемнел, превращаясь в искаженную картинку, все исчезли под тёмной пеленой.       Глаза опустились, следя за тем, как тело девушки рухнуло на пол. Её нельзя было куда-либо выпускать, нельзя было дать ей рассказать о том, что она знала. Нельзя было позволить правде всплыть и оставить его ни с чем снова! И он без колебаний собирался сохранить то, что таким трудом и испытаниями заработал.       — Себастьян, избавься от неё.       — Милорд, — дворецкий плавно убрал нож, — не спешите. Полагаю, у вас всё же есть причины оставить её в живых.       — Она знает слишком много. Разве этого недостаточно?       — Позвольте… Всё же нахожу этот случай примечательным. Комната мисс находится в другой части поместья. Она никак не могла услышать название техники от мастера боевых искусств.       — Подслушала, — отрезал граф. — Не все люди те, за кого себя выдают.       — Не сомневайтесь в моём профессионализме. Я уверен, что она спала.       — И как по-твоему она узнала?       В кабинете повисло молчание. Никто не знал ответа на этот вопрос, но у него и мыслей на этот счёт не было. А уж представить, что девушка каким-то образом всевидящая… полная нелепость.       В дверь раздался вежливый стук. На «Войдите» дворецкий чуть отступил, прикрывая гостью собой.       — Г-господин, вам письмо! — горничная едва не споткнулась о порог. Ни странная поза дворецкого, ни тяжёлая атмосфера комнаты, похоже, не смутили её.       Граф взял конверт, подрезал воск и развернул письмо. Голубые глаза сузились.       — Сегодня к шести приедет Клаус…       Они, конечно, знали о его визите, но письмо стало напоминанием, невольно всколыхнув в памяти мальчика слова — «Следующий ваш гость — сэр Клаус».       — Себастьян…       — Да, господин. Вряд ли это простое совпадение. Помните: не все случайности случайны.       Это скорее похоже на знак, от этого граф коротко и обременено вздохнул.       — Отнеси её в комнату, окажи первую помощь. Потом готовься к прибытию ещё одного гостя. Ты понимаешь, что это значит?       — Разумеется, господин. Мы обеспечим сэру Клаусу достойный приём в поместье Фантомхайв.       Чёрный дворецкий слегка наклонился и скрылся в тени, оставив после себя лишь тонкую предупреждающую улыбку. ____________ 1 ноября 2020