Из грязи - в Лорды

Полгода спустя… Наступил декабрь. На земле появились сугробы, а морозный воздух щипал лицо. Приближалось рождество. В прошлом году Мартин с опекуном уже праздновали его вдвоём. Праздник был небольшим, но достаточно уютным. В этом году, скорее всего, будет также. Это нисколько не расстраивало мальчика, ведь он никогда особо не любил шумные мероприятия, где нужно вести себя идеально. Раньше он принимал это за должное, а сейчас, увидев и почувствовав другую сторону, понял, что тишина и спокойствие ему нравятся больше. В это утро они сидели и завтракали. Планов на рождество у них особо не было. Они думали просто посидеть в семейном кругу. Только вот неожиданное письмо, которое принёс один из слуг, всё изменило. Оно было от главы рода Кент. В нём говорилось, что Лорд Кент приглашает Ловеласта Кента и его подопечного на рождественский бал в поместье Кент. Данное известие очень удивило обоих. Конечно, презрение общества к Мартину заметно поутихло, но чтобы настолько. Они, естественно, ответили на это согласием, ведь отказывать главе рода не принято. Оставалось самое сложное — решить, что надеть. А ведь до назначенной даты оставалась всего неделя. По этой причине им пришлось ехать в город снимать мерки и покупать всё, что очень нужно для бала. Кстати, Кент своё обещание насчёт артефакта для Мартина выполнил. Они в конце июня снова съездили в город и купили мальчику шар со звёздным небом. В первые дня три юноша практически не выпускал эту игрушку из рук. Чуть появлялась хоть минута свободного времени — он сразу же залазил в чулан и наблюдал за звёздами и созвездиями. Конечно, как и любому ребёнку, Витчеру вскоре эта вещица наскучила, и он играл с ней уже намного реже. Сейчас она лежала где-то на полке в спальне. А может, и вообще где-нибудь под кроватью в пыли. В общем, она ему уже вроде как была не нужна.

***

За три дня до торжества им, наконец, привезли наряды. Так как рождество — это праздник перезапуска колеса стихий, то и одежда должна соответствовать. Поэтому мантия Мартина была синевато-серого цвета — в цвет рода Витчер. На ней были изображены ярко-красные языки пламени. На первый взгляд даже казалось, что огонь настоящий. Но, к счастью, это было не так. Мантия Кента была выполнена в том же стиле, что и у Витчера. Главное отличие было в цвете самой ткани. Она была цвета рода Кент — тёмно-синего.

***

Наконец, наступил тот самый день. И хотя бал был назначен на восемь вечера, сборы на него начались с самого утра. С самого утра в доме царил настоящий переполох. Нужно было успеть позавтракать, одеться, причесаться. А ведь ещё нужно добраться до поместья Кентов. Проблема была в том, что находилось оно недалеко от столицы, а это около шести часов езды от коттеджа. Поэтому и собираться они начали часов в десять. И всё было бы хорошо, но как все знают, если ты куда-то спешишь, то срабатывает закон подлости. Вот и у Мартина за час до выхода начали происходить неприятности. Сначала у него оторвались несколько пуговиц на рубашке, но это дело поправимое. Потом у мальчика помялась мантия, которую слугам пришлось отпаривать около двадцати минут. Затем волосы никак не хотели ровно ложиться и всё норовили вылезти. Но апогеем стало то, что Витчер, выходя из дома споткнулся об порог и полетел вниз, упав коленкой прямо в неизвестно откуда взявшуюся грязь. — Вот чёрт! — громко выругался он и принялся оттирать грязь снегом, из-за чего пятно стало только больше. — Ты так только размазываешь грязь. — подсказал Кент, слегка коснувшись плеча мальчика, — Сходи и смени брюки. — Но это самые лучшие мои брюки! — возразил Мартин. — Никто даже не посмотрит на твои брюки. Мантия же чистая. — Ладно. — нехотя согласился юноша и ушёл в дом. Он по-быстрому сменил брюки и побежал обратно. Благо, на этот раз никакого конфуза не произошло, и они спокойно сели в карету. Путь предстоял неблизкий.

***

По дороге пейзажи менялись достаточно быстро. Заснеженные поля и леса. Высокие горы и низкие равнины. Солнце ярко светило, из-за чего снег блестел, будто бы кто-то раскидал по нему миллиарды мелких алмазов. Мартин всегда считал, что природа — это что-то удивительно-необычайное. И если летом у него чувствовался прилив энергии, которую ещё нужно куда-то деть, то зима — это совершенно другое. Зимой чувствовалось умиротворение и спокойствие, хотелось просто гулять и наслаждаться природой. Наконец, они начали подъезжать к поместью. За время поездки мальчик успел несколько раз вздремнуть на плече у опекуна. Впрочем, тот не особо противился этому. Он заметил, что ребёнка периодически укачивает в пути. И не важно, едут они на лошадях или в карете — Витчера начинает подташнивать. Поэтому всяко лучше, если он просто поспит, вместо того, чтобы ныть или жаловаться. Как только они проехали через главные ворота, Мартин сразу же ахнул в изумлении. Поместье Кент было в пять, нет в десять раз больше поместья Витчер! Это было не поместье, а настоящий дворец. И хоть выполнен он был всё в том же мрачном стиле, это нисколько не уменьшило восхищения мальчика. Около пяти минут он пялился на здание с неприлично раскрытым ртом. Но, к счастью, Ловеласт напомнил ему о правилах приличия, и никто не успел заметить этого прокола. — Это… Это… Это просто восхитительно! — завороженно сказал Витчер опекуну, — Я никогда раньше не видел настолько величественных домов! — Это ещё не самое большое поместье. — Есть ещё больше?! — удивлённо округлил глаза Мартин, — Куда ещё больше-то? Там же заблудиться можно… — Можно. — согласился Кент, — Но если живёшь в таком с самого рождения, то привыкаешь. — Жуть. Внутри поместье оказалось не менее восхищающим. Повсюду опять были эти пресловутые драконы со змеями вместо хвостов. И хоть здесь и было мрачно, но эта мрачность не давила на мальчика так, как это было в коттедже. Она скорее заставляла его восхищаться силой магии в этом доме. — Добро пожаловать в поместье Кент! — прозвучал смутно знакомый Мартину голос откуда-то слева. — Благодарю за приглашение, Даниэль! — поклонился мужчине Ловеласт. И только сейчас, повернувшись к мужчине, мальчик понял, кто стоит перед ним. На секунду он даже испугался, что Лорд Кент опять что-то про него скажет, но тот промолчал. Он просто смотрел на Витчера с улыбкой. Только улыбка эта была натянутой, требуемой этикетом, искренности в ней было ноль. Рядом с Лордом Кентом стояла женщина невысокого роста. Видимо, это была его жена. — Мартин, — обратился к мальчику Лорд Кент, — мы с тобой ещё незнакомы. Меня зовут Лорд Даниэль Кент. А это моя жена — Ванесса. — Приятно познакомиться, Лорд Кент, Леди Кент. — несколько скованно произнёс Мартин. — Взаимно, юноша. — в глазах его читалась усмешка, даже какого-то рода презрение. Леди Кент же просто кивнула. От взгляда Даниэля мальчика передёрнуло, и он просто отвернулся в сторону Ловеласта. Вскоре они отправились в бальный зал. — Мне кажется, он меня ненавидит… — тихо произнёс Витчер, подходя к дверям в зал. — Кто? — недоумённо спросил Кент. — Твой брат. — Даниэль? Нет, что ты, он тебя не ненавидит. — Но он так на меня смотрел… Они подошли к одному из окон в зале и продолжили говорить. — Понимаешь, Мартин. — осторожно начал мужчина, — Твой отец достаточно близко общался с Даниэлем. Именно через него твой отец и нашёл меня как твоего учителя. Но дело в том, что его смерть очень сильно повлияла на моего брата… Да что таить, Даниэль обвинил тебя в смерти Аристарха. — Но ведь я и виноват в его смерти… — тихо пробормотал мальчик. — Нет. Ты нисколько не виноват в том, что Борант начал тебя обзывать. — Но ведь я всё равно на него напал… — Давай закроем эту тему. — твёрдо попросил Ловеласт, — Сходи пока познакомься с кем-нибудь. Мартин послушно ушёл в сторону каких-то детей, но его всё ещё не отпускало недоумение. Он не понимал, почему Кент говорит, что он не виноват, если всё же виноват? Почему уходит от этой темы? Он бы и ещё порассуждал, но его окликнули: — Вы к нам? — спросил какой-то мальчик с тёмными волосами. Мантия у него была, похоже, в стиле земли, — Видимо к нам. Тогда я представлю всех. Госпожу зовут Милена Файр, а Господина — Сильвер Файр; ну и я — Роланд Паркер. Он по очереди указал на светловолосую девочку в мантии воды, мальчика тоже с водной стихией и себя. — А я Мартин Витчер. — просто ответил он. — Тот самый? — спросил Сильвер, — Неужели это ты решил напасть на самого Агнерста Боранта? — Сильвер, — обратилась к мальчику Милена, — это ведь некрасиво. У неё был приятный тоненький голосок, что моментально привлёк к ней внимание Мартина. Раньше он никогда не видел таких красивых девочек. Он бы и дальше продолжил любоваться ей, но его отвлёк Сильвер. — Эй, ты чего? Если обиделся, то прости, просто не знал, что увижу здесь того, кто «оскорбил честь рода Борант». — Господин Витчер, вы простите моего непутёвого брата. — смущённо сказала девочка, — Он всегда так. — Ничего страшного, Госпожа Файр. — улыбнувшись пробормотал Витчер. Непонятное чувство вновь завладело им. Он никак не мог оторвать взгляд от этой Милены Файр. Она была просто… просто… просто волшебной! Каждое её движение, каждая улыбка, каждый взгляд были невообразимы. Но от наслаждения этой девочкой его опять отвлекли. Только на этот раз это был хозяин дома и бала. — Прошу немного внимания! — произнёс Даниэль, немного откашлявшись, — Я хочу поздравить вас всех с днём перезапуска колеса стихий, а если проще, то с рождеством! Вокруг все зааплодировали, поэтому Мартин тоже начал хлопать. А мужчина между тем продолжил: — Так же я хочу поблагодарить всех вас за то, что вы пришли на этот бал. Все снова зааплодировали. — Пожалуй хватит говорить, поэтому — да начнётся бал! Все опять зааплодировали, но уже громче. А спустя минуту заиграл полонез — классическое начало любого бала. Мальчик оглянулся и увидел, что Паркер уже пригласил свою партнёршу, а Сильвер приглашает. Он посмотрел налево и понял, что его шанс вот, совсем рядом. Недалеко от него стояла Милена. Одна. Без партнёра. Решив исправить это недоразумение, юноша подошёл к ней. — Госпожа Файр, позвольте пригласить вас на танец. — он учтиво поклонился девочке и подал руку. — С радостью, Господин Витчер. — она снова мило улыбнулась и вложила свою руку в ладонь Мартина. И они отправились к остальным. Бал начался. Пары красиво вышагивали по залу, а партнёры периодически кланялись друг другу. Движения были гармоничны и изящны. Конечно, полонез — это не вальс, но красоты в нём не меньше. Танец закончился, но вскоре заиграл вальс. Поэтому Витчер не постеснялся предложить партнёрше ещё один танец, на что она учтиво согласилась. И пары закружились в нежном вальсе. Мартин уверенно вёл Милену, а та просто наслаждалась возможностью провести время со столь галантным кавалером. Но через некоторое время закончился и вальс, а некоторые пары отошли к столам. Витчер с Файр не стали исключением. — Знаете, Господин Витчер… — начала девочка. — Можно просто Мартин. — смущённо разрешил мальчик. — Тогда Милена. — на её губах опять расцвела та обворожительная улыбка. — Так вот, Мартин, я не совсем так тебя представляла. — Да? А как же? — заинтересованно спросил он. — На самом деле, Сильвер постоянно твердил о тебе, как о герое, который не постеснялся «преподать урок самому Боранту». Из-за этого я считала тебя кем-то вроде хулигана, но сейчас поняла, что это не так. — Ну, меня некоторые считали и преступником… — Поверь, это не так. — уверила его Милена, — Это только официально, а люди о тебе ничего плохого не думали. К тому же, Лорд Борант сам поступил не очень хорошо, пытаясь настроить всех против тебя. Я уверена, что ещё год-два и всё будет как раньше. Ну почти… — Но почему тогда обо мне такое писали?.. — Мартина передёрнуло от воспоминаний. — Я же говорю, что Борант говорил всем, что ты преступник и так далее. Первое время многие ему верили… Даже Лорд Кент. Но потом Господин Кент начал что-то улаживать в Совете. И вот. — Ловеласт?! — Нет, Иммануил. — А откуда ты всё это знаешь? — Да так. — отмахнулась девочка, — Просто у отца в кабинете стены слишком тонкие. — Ты подслушивала? — Ты что?! Юной леди не пристало подслушивать! — и дети засмеялись. А бал продолжался…