Древние философы считали, что Вселенная похожа на сложный часовой механизм, состоящий из вложенных друг в друга, концентрических кристаллических сфер, несущих в себе и Солнце, и Луну, и планеты; и когда они вращались, то звучала небесная музыка, музыка сфер. Columbia Encyclopedia (однотомная энциклопедия, выпущенная издательством Columbia University Press).
Бэтмен нашёл полоску тени среди сверкающих огней Метрополиса и с облегчением притаился в ней. Вытащив бинокль, он сфокусировался на буровой установке далеко в заливе. Щелчок — он передвинул рычажок бинокля, увеличивая кратность. Теперь Бэтмен видел движение на установке. Он нахмурился. Полночь — неподходящее время для вечеринки на буровой установке. Щелчок — на установке находилась группа из пяти или шести человек. Щелчок — был ли среди них Лютор? Щелчок… …Большая красная «С». Попятившийся Бэтмен уронил бинокль. Супермен без труда поймал его и вернул. — Неужели сегодня моя очередь? — он театрально прочистил горло и, приняв драматическую позу, продекламировал звучным голосом. — Что ты здесь делаешь? Убирайся из моего города. — Никогда не подкрадывайся ко мне так. — Я не «подкрадываюсь» к людям. Как правило, они всегда замечают, что к ним приближается парень в ярком красно-синем костюме. — Он как будто бы легко улыбнулся. — Если только они не поглощены чем-то более… захватывающим. — Супермен повернулся, чтобы проследить за взглядом Бэтмена, и почти-улыбка исчезла. — На установке происходит что-то, что может меня заинтересовать? — спросил Бэтмен. — Зависит от того, почему тебя интересует всё это. — Как думаешь, что замышляет Лютор? — Лютор и Уэйн, — поправил его пришелец, при этом он произнёс фамилии так, будто Лютор и Уэйн были буквально вместе. Бэтмен не скривился. — Они почти наверняка ищут то, что могут использовать против меня. — Они что-нибудь нашли? — Я не заметил никаких признаков этого. Но ты, вероятно, думаешь про себя: «Конечно, он бы никогда не сказал мне, если бы что-то обнаружил». Бэтмен не нашёлся, что ответить, поэтому просто уставился на немыслимо яркий город. Супермен внезапно по-птичьи наклонил голову набок. — Я… Что-то происходит в пригороде, мне нужно проверить. Библиотека. — Он взлетел, но остановился. — Не хочешь пойти со мной? — Зачем тебе моя помощь? — фыркнул Бэтмен. — Никогда не стоит отказываться от помощи. — На лице Супермена опять вспыхнуло что-то, похожее на улыбку. — К тому же ты сказал, что хочешь лучше меня понять. Будет лучше увидеть мою работу вживую, чем в записи, не так ли? Бэтмен молча достал крюк и спрыгнул с крыши сразу же, как пришелец начал двигаться.***
— Интересно, насколько он быстр? — непринуждённо уточнил Бэтмен, наблюдая за улицей внизу. Мужчина, к которому он обращался, не сказал ничего, — по крайней мере, ничего связного. — Даже ракетные установки не причиняют ему вреда. Очень впечатляет, да? — Бэтмен легонько толкнул мужчину, который висел рядом с ним, вверх ногами, и на мгновение выпихнул его с тридцатого этажа. — Если честно, я вообще не представляю, почему вы всё ещё пытаетесь нарушать закон в его городе. Подвешенный взглянул на Бэтмена. Они с Суперменом добрались до места преступления и обнаружили, что члены Интерганга пытались проникнуть в библиотеку, взорвав двери. Супермен разобрался с падающими обломками и грабителями в самой библиотеке, а теперь разбирал завалы — любопытно, где Интерганг раздобыл танк? Не то чтобы это как-то им помогло. В творящемся хаосе Бэтмен заметил одного очень скользкого с виду типа, пытающегося улизнуть. Теперь этот болван болтался, подвешенный за ноги, и вёл односторонний разговор с Бэтменом о тщетности бытия злодеев в Метрополисе. Он что-то пробормотал, перевёл дыхание и наконец сумел произнести хоть что-то внятное. Смелости ему было не занимать. — По-твоему, мы полные идиоты? У нас был план. План на случай непредвиденных обстоятельств. Бэтмен переместился так, что оказался нос к носу с бандитом. И улыбнулся. Преступник побледнел. — И что это за план?***
У полицейского участка Супермен оставил запечатанный, как консервная банка с сардинами, резервуар с преступниками. На ступеньках лестницы уже лежал связанный мужчина жуликоватого вида. Бэтмен, очевидно, был занят. Супермен вернулся туда, где они уже встречались сегодня, и, к своему удивлению, обнаружил на крыше чёрную фигуру. Бэтмен прекрасно сочетался с собственным городом, но плохо вписывался в архитектуру Метрополиса, в его здания с резкими ломаными линиями в стиле ар-деко. — Спасибо за помощь. — Всегда пожалуйста, — ответил Бэтмен, и его губы изогнулись в — точно — улыбке. Это выглядело… странно, но не отталкивающе. — Ты не поверишь, что они собираются использовать против тебя. Кэл сомневался, что вообще хочет знать. Он издал звук, который можно было бы счесть ободряющим, и Бэтмен хрипло усмехнулся. — Они ищут волшебников… — Супермен покачал головой. Бэтмен недоверчиво фыркнул. — Что они собираются делать, вытаскивать кроликов из шляп и бросать их в тебя? О, я знаю — они наколдуют кучу шарфов и завяжут тебе глаза, чтобы ты не смог увидеть, как они нарушают закон. Дьявол. Преступники действительно трусливы и суеверны. Неудивительно, что я пугаю их до чёртиков. Бэтмен явно развеселился, и Кэл хмыкнул в ответ, пытаясь не выказывать охватившее его беспокойство. Джор-Эл мало рассказывал об альтернативном квантовом восприятии мира, которое люди пренебрежительно называли «магией», но все его слова ясно давали понять — Кэлу стоит держаться от этого подальше. — Что ж, спасибо за предупреждение, — спокойно ответил он. — Подумал, ты захочешь знать и будешь начеку на случай, если Дэвид Копперфилд появится в Метрополисе. Он опасен. Х-хух. — Бэтмен вздохнул так, будто смеялся впервые за очень долгое время. Что казалось вполне вероятным. — Могу я сделать для тебя что-нибудь ещё, Супермен? — сухо и всё ещё насмешливо добавил он. — Для начала ты можешь называть меня Кэл. Бэтмен ничего не ответил. Супермен прекрасно понимал, почему Тёмный рыцарь не хочет называть его по имени, а хочет и дальше использовать его дурацкое прозвище. Глупый титул. Молчание затягивалось. Он почти приготовился развернуться и улететь, когда Бэтмен опять заговорил: — Могу я сделать для тебя что-нибудь ещё… Кэл? Звучал ли его голос чуть менее насмешливо? Супермену стало стыдно, и он снова разволновался из-за того, как сильно ему этого хотелось. Человеческое сердце по-прежнему в плену у чудовищных заблуждений. И человек по-прежнему ждал его ответа. — Я слежу за Лютором здесь. Уэйн живёт в твоём городе, и он твоя ответственность. Ты присмотришь за ним? — Конечно. Я глаз с него не спущу, — с серьёзным видом пообещал Бэтмен.***
В пещере, как обычно, было холодно и сыро. Брюс энергично растёр ладони и кликнул по экрану компьютера, чтобы открыть окно, в котором транслировались записи с камеры в отеле Кларка Кента. Мерзкое местечко. Его редактор мог хотя бы снять ему номер в гостинице, где есть интернет. Сгорбившийся над ноутбуком Кент печатал и сосредоточенно хмурился. На столе валялись карточки с заметками. Брюс свернул окно. Какой смысл постоянно наблюдать за тем, кто не делал ничего интересного? Кент только печатал, читал и спал. Он часто приходил очень поздно — в два-три часа ночи, судя по записям камеры, — но, вероятно, потому, что заходил в круглосуточное интернет-кафе. Кларк Кент вряд ли принадлежал к людям, которые наслаждались ночной жизнью Готэма. Брюс отполировал ещё несколько бэтарангов, проверил их на наличие сколов и шероховатостей и провёл небольшой ремонт автомобиля. Закончив работу, он снова открыл окно с трансляцией. Кент перебирал заметки, затем посмотрел на часы, разволновался и, схватив костюм, направился в ванную. Брюса заинтриговала его привычка переодеваться в ванной. У человека, который в целом казался вполне нормальным, отмечались параноидальные симптомы. Не стоит ли Бэтмену вернуться и установить ещё одну камеру в ванной? Впрочем, ему чертовски не нравилась идея вторгаться в личную жизнь Кента настолько глубоко, не имея никаких веских доказательств против него. Кент вышел из ванной, одетый в серый фланелевый костюм — не самый стильный, но в нём он выглядел сносно. Это напомнило Брюсу, что ему тоже надо переодеться. До встречи с Кентом оставалось чуть больше часа.***
Кларк замер перед блестящими медными дверями ресторана «Ла Луна» — ресторана, в котором Уэйн назначил встречу. Заведение выглядело… кичливо. И претенциозно. Ему не нравились такие места. Но если он хотел подобраться к миллиардеру, пользующемуся благосклонностью Лютора, то… Кларк вздохнул и вошёл. Угодливый метрдотель немедленно провёл его к лучшему месту в ресторане, где уже ждал Уэйн. Окружённый медью и красным деревом плейбой выглядел совершенно естественно. Он, словно какой-то экзотический кот, с невероятной грацией устроился в бордовом кресле, но встал, чтобы пожать Кларку руку. — Надеюсь, ваше пребывание в Готэме было приятным, мистер Кент. — У меня не так много жалоб. — В основном потому, что клопы не могли прокусить его кожу. Уэйн лучезарно улыбнулся: — Рад слышать. Он мало напоминал того напряжённого человека, которого Кларк вчера встретил на руинах собственного дома. Автоматическая реакция на различное окружение… или осознанное структурирование личности? А если второе, то почему? Они заказали ужин. Кларк выбрал пару блюд, которые показались ему наиболее съедобными. После ухода официанта Уэйн наклонился вперёд и заговорил: — Итак, мистер Кент. Вы сказали, что располагаете информацией о моём деловом партнере. Так почему мне не следует с ним работать? — Моя знакомая… — Кларк вздохнул про себя. — Она была очевидцем того, как Лютор создавал кристаллический континент. Он собирался использовать его, словно обычную недвижимость. Уэйн нахмурился. Странно, но он выглядел красивее, когда хмурился, нежели когда навешивал на лицо пустую улыбку. — Это самая безумная схема, о которой я когда-либо слышал. В действиях Лютора нет никакого практического смысла. — Честно говоря, я думаю, что его истинным мотивом была власть. Он почувствовал возбуждение, когда бросил вызов самому себе, когда захотел доказать себе, что сможет это сделать, и он сделал. И ощутил превосходство, когда понял, что способен перестроить мир по своему образу и подобию. — Почему ваша знакомая не заявила о том, что видела? — У неё нет доказательств, кроме её слов, и… — Кларк поморщился. — Технически в тот раз она сама нарушила закон. Она и её сын без разрешения проникли на корабль Лютора и попали в ловушку. Он пытался убить их обоих. — Она запланировала проникновение на частную собственность и взяла с собой сына? — недоверчиво уточнил Уэйн. — Это практически угроза жизни ребёнка. — Она… скажем так, имеет привычку зацикливаться на истории. — Кларк поправил очки. Ох, Лоис… — Как бы то ни было, при отсутствии улик и наличии того факта, что технически она сама нарушила закон, у неё бы никак не вышло использовать полученную информацию. Но это правда, клянусь, — поспешно сказал он. Уэйн задумчиво поджал губы: — Тогда всё сходится. И я подозревал это… — неохотно произнёс он и покосился на Кларка. — Я приму к сведению ваши слова. Я… я хочу, чтобы вы знали, я бы ни за что не стал участвовать в проекте, который может кому-то навредить. — Который может навредить людям. Это вы имели в виду? — его голос пронизывала горечь. Уэйн удивлённо приподнял тёмные брови, и Кларку захотелось отмотать время назад и никогда этого не говорить. Но он не мог. — Совсем другое дело участвовать в проекте, который поможет остановить пришельца… Навредить ему. Не так ли? — Почему он так много значит для вас, мистер Кент? — спросил Уэйн, изучая свои ухоженные ногти. — Простите? Уэйн посмотрел на него. Его взгляд не был ни глупым, ни пустым, в нём чувствовались спокойствие и решительность. — Я провёл маленькое расследование. Вы исчезли из Метрополиса тогда же, когда исчез Супермен. Он вернулся, и вы вернулись. Кажется, я знаю, чем вы занимались последние пять лет. — Вы… Вы что? Странно, но Кларк ощутил скорее облегчение, чем панику, однако у него не было времени разбираться в собственных эмоциях, потому что Уэйн продолжил: — Вы искали его, так? Вы охотились за ним, надеялись найти его. Вот чем вы занимались последние пять лет — искали Супермена в самых отдалённых уголках Земли. Кларк не ответил, зная, что его молчание будет расценено как согласие. В каком-то смысле это даже не было неправдой. — Поэтому я спрашиваю — почему? Почему вы думаете, что он настолько важен? Почему доверяете ему? Я хочу понять. — Просто я… — Кларк запнулся. — Просто я думаю, что он изо всех сил старается сделать мир лучше. Он любит человечество. Любит и хочет спасти каждого, спасти всех. Уэйн вертел в пальцах ложку и изучал своё искажённое лицо, отражающееся в серебре. — Как кто-то настолько могущественный, как он, может смотреть на нас, как на что-то важное? Разве он не должен видеть в нас нечто несущественное? Ничтожное? Разговор получался ужасно трудным. — Я могу судить о нём лишь по его поступкам. Разве он не относится к людям так, словно они важны для него? — Он ушёл, — тихо ответил Уэйн. Вот оно. Снова. Между ним и человечеством теперь стояла непреодолимая стена. Он ушёл. Он подвёл их. — Может, он ошибся. — Боги не ошибаются. — Он не бог, мистер Уэйн. Кларк не знал, что ещё сказать. К счастью, официант принёс заказанные блюда, и разговор прервался. Брюс слепо уставился в тарелку и начал резать мясо. После всех данных обещаний, после всей подаренной надежды — пришелец просто ушёл, а Брюс по-настоящему расстроился — и этот факт его очень раздражал. Ещё одно доказательство того, что человечеству будет лучше без богов. — Вы собираетесь это есть? — кротко, но слегка неодобрительно уточнил Кент. Брюс посмотрел на свою тарелку: телятина и фуа-гра. — Вы противник мясоедства, мистер Кент? Кларк указал на лосося, выбранного им на ужин: — Нет. Употребление мяса — естественная часть жизненного цикла, но я, по возможности, предпочитаю употреблять мясо «без жестокости». Вы знаете, как именно получено это мясо? — Он указал на еду Брюса. — На самом деле, — отрезав кусок телятины, сказал Брюс, — знаю. — Он наколол на вилку кусок фуа-гра. — Животные с рождения живут в полной темноте, запертые, практически обездвиженные, насильственно перекармливаемые. — Он, вполне осознавая свои действия, ел, ел и ел кусок за куском, жевал и глотал. — В результате получается настоящая вкуснятина. — Вам и правда вкусно, мистер Уэйн? — с любопытством посмотрев на него, поинтересовался Кларк. Он не обвинял. Он удивлялся. Воцарилась тишина. Вилка Брюса звякнула о тарелку со странным звуком, будто бы предвещающим некое завершение. — Нет. Вообще-то, это не так уж и вкусно, — сказал Брюс. — И почему ты всё ещё не называешь меня по имени? Он спросил и сразу понял, что никогда не видел улыбку Кларка Кента. Потому что он не сомневался, что не забыл бы, если бы такое произошло. — Как насчёт того, чтобы показать мне ресторан в Готэме, который тебе действительно нравится… Брюс?***
Брюс наблюдал, как Кент — Кларк — сожрал ещё один кусок пиццы с грибами. Неоновая вывеска на окне с надписью «Пицца Сала» отбрасывала мерцающий свет на его лицо. — Лучше? — Намного. Спасибо. — Кларк облизал пальцы. — Итак, почему ты работаешь с Лютором? — Ты поверишь, если я скажу, что хотел присматривать за ним, так как думал, что он опасен? — Нет. — Хорошо. Это честно. Но я действительно считаю, что человечество должно быть способно защитить себя в том случае, если Супермен когда-нибудь перейдёт на сторону зла. Мы все видели, на что способны криптонианцы вроде Зода. И даже если Супермен заслуживает доверия, неплохо иметь что-то, что сможет защитить нас от него. — Кларк выглядел опечаленным. Он, очевидно, просто обожал пришельца. — Однако, кто действительно опасен и не заслуживает никакого доверия, так это Лютор. Если раньше я работал с Лютором не для того, чтобы присматривать за ним, то, определённо, я начну это делать сейчас. — О, — сказал Кларк и потянулся за очередным куском пиццы. — А я-то подумал, ты надеялся перенять его безупречное чувство стиля. Брюс уставился на него. Кларк невинно посмотрел в ответ, и Брюс невольно усмехнулся: — Да уж, а я почти поверил, что у тебя появилось чувство юмора. Чистый взгляд Кларка слегка затуманился. — Знаешь, когда-то у меня было чувство юмора. Честно. Я клянусь. Думаю, я утратил его не так… давно. — Наверное, тогда, когда блуждал по самым отдалённым уголкам Земли. Вся эта изоляция. Пустота, — Брюс произнёс это и тут же понял, как прозвучали его слова. Словно он знал, о чём говорил. — Совершенно верно, — удивлённо взглянув на него, ответил Кларк. — Ты ведь и сам провёл последние пять лет вдали от Готэма. — Это другое, — соврал Брюс, небрежно помахивая куском пиццы. — Большую часть времени я веселился и кутил, разъезжая по Европе. Вино, женщины и рок-н-ролл. — Возможно, но… — Кларк нахмурился. — Кажется, в глубине души ты чувствовал себя очень одиноким. На этот раз Брюс почему-то не смог заставить себя лгать, но всё же постарался говорить спокойно: — Такова уж человеческая участь, не правда ли? Обособленность, отчуждение. Мы все одиноки по сути своей. — Человеческая участь, — повторил Кларк. — Гм. — Он сменил тему. — Это… действительно хорошая пицца. — Лучшая в Готэме. — Я не ожидал, что ты вообще когда-либо бывал в подобных местах. Разве ты не должен тусоваться там, где тусуются сливки общества? — Готэм — это не только сливки общества. Я люблю его целиком, таким, какой он есть. Когда-нибудь я покажу тебе, где подают лучший фалафель в городе. Кларк почему-то просиял, а Брюс некстати вспомнил, что уже поздно. Ему следовало вернуться. К работе. В пещеру. Он посмотрел на Кларка. Тот вгрызался в новый кусок пиццы и счастливо вздыхал себе под нос. — Ты дал мне информацию о Люторе, но ничего не получил взамен. — Ты пообещал, что не станешь доверять ему. Мне достаточно этого. — Но я всё ещё чувствую себя в долгу перед тобой, — сказал Брюс и обаятельно улыбнулся. — Поэтому, Кларк… Как ты относишься к проникновению со взломом?