Музыка сфер

       Кларк разбирался с делами, накопившимися за неделю, что он провёл в Готэме. Он недоверчиво уставился на стопку формуляров, которые ему пришлось заполнить, чтобы получить компенсацию за проживание в том захудалом отеле. В трёх экземплярах. Он вздохнул и в очередной раз поправил очки на носу. Единственным плюсом было то, что вчера вечером Брюс прислал ему письмо по электронной почте. Он сообщил, что сегодня будет в Метрополисе, и предложил встретиться. Кларк назначил встречу в «Плэнет», в полдень. Если к этому времени он закончит бумажную возню, то сможет пообедать с Брюсом. Он усмехнулся и взял следующий формуляр. Кларк прекрасно понимал, что Брюс просто подшучивал над ним, когда приглашал на «свидание», и он совсем не возражал. Пусть он и подзабыл кодекс мужской дружбы, но один его пункт помнил отлично. Ведь именно так люди-мужчины вели себя со своими друзьями, верно? Подтрунивали над ними из-за предполагаемой сексуальной ориентацией? Что ж, Кларк с этим справится. Шутки Брюса о свиданиях — невысокая цена за дружбу с ним. Дружба — от одной только мысли в груди у него теплело. Чёрт, он будет наслаждаться этим. Друг. Около полудня в нагрудном кармане почти бесшумно зажужжал пейджер, который дал ему Бэтмен. Кларк пошёл в туалет и, убедившись, что никто не подслушивает, вытащил крошечный чёрный гаджет. — Да? — Появилась информация, которую тебе стоит узнать, — раздался хриплый голос Тёмного Рыцаря. — И тебе доброе утро. — Кларк чувствовал себя странно и неестественно, будучи одетым в обычный костюм и вынужденным разговаривать как Супермен. Ему пришлось выпрямиться в полный рост и расправить плечи, чтобы голос звучал так, как надо. — Я как раз собирался тебе звонить. Каковы шансы, что ты появишься в Метрополисе в ближайшие дни? — Метрополис — не пригород Готэма. На дорогу уходит много времени, Кэл, — после паузы ответил Бэтмен. — Я тебе действительно нужен? — Мне нужно проверить кое-что физически, и твоя помощь мне бы пригодилась. Речь о нашем общем друге. — К твоему сведению, днём я живу обычной жизнью обычного человека. Я не ты. В отличие от тебя, у меня нет возможности порхать между городами, как бабочка, но зато есть тайная личность, накладывающая определённые ограничения. Кларк, который по-прежнему находился в грязной туалетной кабинке, закатил глаза и посмотрел на отслаивающуюся краску на потолке: — Ты собираешься ныть или собираешься приехать в Метрополис? — спросил он. — Наверное, буду вечером, — недовольно проворчал Бэтмен. — Как насчёт полуночи? На крыше «Дэйли-Плэнет»? — «Дэйли-Плэнет»? — Самый очевидный ориентир в Метрополисе. — Я понял. Тогда до встречи. Бэтмен снова что-то проворчал, на этот раз утвердительно, и отключился. Кларк уставился на замолчавший пейджер и нажал на вызов. — Что опять? — Ты как будто слегка не в духе, — медовым голосом проворковал Супермен. — Ты же не расстроился из-за того, что я нашёл в этой твоей штуке следящее устройство и отключил его, правда? Ответом ему послужило рычание. Кларк ухмыльнулся. В приподнятом настроении он вернулся на рабочее место, но едва успел усесться за стол, как в дверях появился элегантно одетый Брюс Уэйн. Сердце Кларка застучало быстрее, но он безжалостно подавил нахлынувшие чувства. Глупое-глупое сердце. Порой оно как будто забывало, что бьётся в нечеловеческой груди. Брюс вошёл в офис «Дэйли-Плэнет», высматривая знакомое лицо, но Кларк уже заметил его. Он поймал взгляд Брюса и помахал. Видок у Кларка был непрезентабельный. Он напоминал невзрачного ботаника: сутулый, с растрёпанными волосами и заляпанными стёклами очков. Брюс на миг, неожиданно чётко и ясно увидел — припорошённое золотой пылью лицо Кларка, его скульптурное тело под плохо скроенным костюмом. Офис поплыл у него перед глазами, и он чуть не споткнулся. Кларк был самым чудесным рождественским подарком на свете, завёрнутым в уродливую коричневую бумагу, под своей некрасивой обёрткой он сиял и сверкал — и ждал, пока его развернут. Этим восхитительным секретом Брюс не собирался делиться ни с кем. Он подошёл к столу Кларка и, придвинув стул, сел. В офисе царил настоящий хаос: главный редактор на кого-то орал, три телевизора транслировали три разных канала. — Не представляю, как тебе удаётся работать в таких условиях, — сказал Брюс. — Это же зоопарк. — Привыкаешь и в конце концов перестаёшь замечать, — пожав плечами, ответил Кларк. — Как дорога? Надеюсь, добрался нормально, без пробок? Прежде чем Брюс ответил, на весь офис, перекрывая шум, зазвучал детский голос. — Кларк, Кларк! — кричал мальчик лет пяти. Он, ловко и явно привычно огибая столы, пронёсся по комнате и тормознул рядом с Кларком. — Сегодня занятия в школе закончились рано, — сказал мальчик и выжидающе посмотрел. Кларк усмехнулся и легонько щёлкнул его пальцем по носу: — Джейсон, прояви вежливость. Джейсон закатил глаза и улыбнулся: — Пожалуйста, Кларк, можно мне поиграть с твоими фигурками? — спросил он. Кларк открыл ящик стола, в котором оказалась куча пластмассовых фигурок героев. Кого там только не было — герои с когтями, парни в блестящих шлемах, здоровяки с зелёной кожей — однако Джейсон сразу потянулся к фигурке в чёрном. Брюс мысленно застонал. Игрушечные Тёмные Рыцари редко соответствовали своему прототипу. — Джейсон, это Брюс Уэйн. Брюс, это Джейсон Лейн, сын одной из моих коллег, — представил их друг другу Кларк. Джейсон издал неопределённый звук, способный сойти за приветствие. Мальчишку больше интересовала фигурка Бэтмена. Он расставил его конечности так, как хотел, и, сжимая пальцами фигурку, помчался по офису. Бэтмен словно летел: с вытянутыми руками и развевающимся плащом. Сделав пару кругов, Джейсон остановился перед Брюсом и озорно ухмыльнулся ему. — Бэтмен не летает, — поучительно сказал Брюс. Он ничего не мог с собой поделать. — Это работа Супермена. — Кларк не хочет покупать фигурки Супермена. Он говорит, они по-дурацки выглядят, — засмеялся Джейсон. — Так же по-дурацки, как этот Бэтмен. Подбородок игрушечного Бэтмена полностью отличался от подбородка настоящего Бэтмена. Брюсу следовало радоваться, но он чувствовал себя раздосадованным — какая-то тайваньская компания, производящая игрушки, сделала Бэтмена с безвольным подбородком. У Кларка был кукольный Бэтмен — его фигурка — с безвольным подбородком. Он выглядел жалким. — Бэтмен всё равно отстой. — Джейсон пожал плечами. — Самый крутой — Супермен. — Джейсон, — сказал Кларк, — некрасиво называть людей отстойными. И Бэтмен вовсе не отстой. — Да он просто парень в костюме, в нём нет ничего особенного! Кларк выхватил фигурку из рук Джейсона: — Именно поэтому Бэтмен круче Супермена, — возразил он. — У него нет суперсил, но он каждый день рискует жизнью, помогая людям. И это абсолютно потрясающе. — Кларк поднял одну руку фигурки, и теперь игрушечный Бэтмен указывал перчаткой на Джейсона, словно обвиняя его в чём-то. — Извинись перед Бэтменом, Джейсон. Джейсон снова закатил глаза, но поняв, что Кларк не отдаст ему фигурку, сказал насмешливо: — Прости, Бэтмен. Я был неправ, ты — полный улёт. — Заполучив Бэтмена обратно, Джейсон улыбнулся и покачал головой. — Ты такой чудик, Кларк, — добавил он с той ласковой снисходительностью, которую испытывают дети по отношению к странноватым взрослым. — Джейсон, не надоедай Кларку! — крикнула женщина, стоявшая в дверях кабинета редактора. — Он мне совсем не надоедает, — поспешно произнёс Кларк. Лоис извиняюще улыбнулась и, приблизившись, взъерошила сыну волосы: — Кларк — наша бесплатная няня. Он постоянно возится с Джейсоном, когда я беру его на работу, — сказала она, обращаясь к Брюсу. Джейсон тем временем разыграл битву между Бэтменом и Халком, и Тёмный Рыцарь с лёгкостью победил зеленокожего здоровяка в рукопашном бою. Брюс посчитал исход сражения фантастическим, но вполне удовлетворительным. Наблюдающий за боем Кларк пожал плечами и ответил Лоис: — Мне это в радость. Правда. — Ладно. Нам пора обедать, — отозвалась она. — Джейсон, верни Кларку его кукол. — Мама, это фигурки! — жалобно заметил мальчишка, с явной неохотой расставаясь с игрушками. — Да, да, конечно, — воздев глаза к потолку, терпеливо согласилась Лоис. — Купи Супермена, Кларк! — крикнул Джейсон на прощание. Брюс понаблюдал, как Лоис с сыном вышли из офиса, и, приподняв бровь, посмотрел на Кларка: — Лоис Лейн, лауреат Пулитцеровской премии, твоя коллега и та самая знакомая, действия которой угрожали жизни ребёнка? — Лоис и Ричард — прекрасные родители, — ощетинился Кларк, — и они любят Джейсона всем сердцем. Он очень счастливый мальчик. Брюс не собирался спорить: — У меня назначена встреча с Лютором, — сменил он тему, — но я успеваю пообедать с тобой. И, кстати, мы всё ещё не назначили время для нашего сегодняшнего свидания. Кларк мысленно усмехнулся, услышав о свидании, и решил на этот раз не попадаться на удочку: — Давай возьмём сэндвичи и поедим в парке. День замечательный. Купив бутерброды, Кларк приметил скамейку в парке, на которую они и сели. Они жевали сэндвичи и смотрели на раскинувшийся вокруг город. Кларк вздохнул. — Знаешь, я не смогу показать тебе Метрополис так же, как ты показал мне Готэм. Я вырос в другом месте и прожил в Метрополисе всего несколько месяцев. Я всё ещё чужак. — Он с печальным и задумчивым видом жевал сэндвич. — Мне было около десяти, когда родители привезли меня сюда на каникулы. Помню, как был потрясён количеством людей на улицах и жизнью, не замирающей ни на секунду ни днём, ни ночью. Я будто очутился в самом сердце мира и слушал его биение. Я знал, что захочу жить здесь, когда вырасту. Но Метрополис не похож на Готэм. Здесь всё именно такое, каким выглядит. В основном. — Как Супермен, — сказал Брюс. — Считаешь Супермена настолько простым? — с искренним любопытством спросил Кларк. Он себя простым не чувствовал. — Как ты и сказал, здесь всё именно такое, каким выглядит. — Брюс неопределённо помахал сэндвичем. — Супермен — здоровенный инопланетянин с добрым сердцем. Какие-то стороны его личности, невидимые нам, я думаю, мы никогда и не увидим, а те стороны, что на виду, довольно просты для понимания. Ну, по крайней мере, Брюс отметил «доброе сердце». — Ты представляешь его каким-то поверхностным. — Не поверхностным, просто… скучным. Брюс говорил снисходительно, и Кларк внезапно разозлился, хотя и не имел на это никакого права. Разве не он умышленно скрывал «Кларка Кента», чтобы никто не узнал, что у Супермена есть человеческая сторона? Разве не он сделал это отчасти для того, чтобы выяснить, что обычные люди думают о нём? Но рядом с ним сидел не «обычный человек». Рядом с ним сидел Брюс Уэйн, и его презрение задевало за живое. — Слушай, что ты вообще имеешь против Супермена? Что он тебе такого сделал, что ты тратишь своё время и свои деньги в поисках способа контролировать его? — загорячился Кларк. — Что он мне такого сделал? — запальчиво ответил Брюс. — Я рано понял, Кларк, что зло — могущественно и сильно, а большинство людей бессильно. И вот, когда я заканчивал колледж, явился пришелец, обладающий тем, чего не было у большинства — силой. Силой, на самом деле способной изменить мир. Силой, способной дарить надежду потерявшимся во тьме. И что он сделал с этой силой? Он ушёл. Он бросил нас одних блуждать во мраке. А спустя неделю я узнал, что убийца моих родителей выходит на свободу. — Он смотрел на Кларка, но словно не видел его. — Знаешь, что я сделал? Я решил, что единственная сила, которой обладаем мы, мелкие людишки, — это сила всё разрушать, сила причинять боль и забирать жизни. Поэтому я достал пистолет и отправился убивать убийцу моих родителей. — Брюс уколол Кларка взглядом, одновременно и вызывающим, и несчастным. — Но… Но ты так и не сделал этого. Ты передумал. — Я не сделал этого не из-за какого-то благородного порыва, а потому, что кое-кто меня опередил. — Брюс скомкал бумажный пакет из-под сэндчива и сердито швырнул его в урну. — Ты знаешь, что в мифе о Пандоре надежда — последнее, что появляется из её ящика? Некоторые считают, это потому, что надежда — последний дар богов человечеству, смягчающий боль, но в тот день я понял — это неправда. Я понял, что на самом деле надежда — проклятие, наложенное богами на человечество, самое последнее и самое жестокое. Его голос переполняли горечь и боль, и Кларк внезапно обнаружил, что почти потерял дар речи. — В Готэме ты мне сказал, что это был великий город, потому что в нём жила надежда, — с трудом подбирая слова, заговорил он. — Ты… Ты где-то сумел вновь отыскать надежду. Ты вновь научился верить в неё. — Порой я жалею об этом. — Брюс вздохнул и резко встал, отворачивая лицо. — Мне пора на встречу с Лютором. — Он пошёл прочь. Кларк тоже поднялся. Ему хотелось извиниться, но он не мог извиниться от имени Супермена. Масштаб его решения покинуть Землю ошеломлял. Его уход повлёк за собой последствия, о которых он никогда не думал. От ненароком брошенного им в воду камня разошлись круги и разбились о берега юного Брюса Уэйна, измученного надеждой. Он побежал за Брюсом, потом окликнул его. Тот остановился, обернулся, и Кларк понял, что не знает, что сказать. — Так что насчёт нашего свидания? — вырвалось у него. — Мы так и не назначили время и место. — Давай в семь тридцать, прямо здесь? — предложил Брюс и, улыбнувшись печально и красиво, подошёл к Кларку. Протянул руку и провёл большим пальцем по его скуле. — Понимаешь, о чём я? Надежда. Брюс наконец-то покинул парк, а Кларк, как идиот, стоял и смотрел ему вслед. Лицо, там, где к нему прикоснулся Брюс, горело.

***

Фиолетовые костюмы шли далеко не всем мужчинам, и Лекс Лютор явно не принадлежал к их числу. — Брюси! — воскликнул Лютор и умудрился энергично взмахнуть рукой, хлопнуть его по спине и взъерошить ему волосы. Новый рекорд. — Я так рад, что ты жив и здоров и снова здесь, в моём городе. Брюс, улыбнувшись, кивнул. «В моём городе». Разве что в мечтах Лютора. — Чёрт возьми, мистер Лютор, я тоже очень рад, что приехал сюда. В последнее время я весь на нервах. — Спокойно, мой мальчик, мы выясним, кто взорвал твой офис. А потом, мы, ты и я, мы их сокрушим! Мы от них камня на камне не оставим! — Лютор с энтузиазмом вскинул крепко сжатый кулак. — Кстати, о камнях. Как продвигается работа на буровой установке? Лицо Лютора слегка вытянулось: — Ну, нам удалось обнаружить кое-что ценное, — сказал он, — но не то, что надо. — На самом деле вы так и не сказали мне, что конкретно мы ищем. — Я говорил — зелёный минерал, который может обезвредить Супермена, — терпеливо, словно маленькому ребёнку, объяснил Лютор. Брюс не ожидал рассказа о химическом составе или преломляющих свойствах этих кристаллов, но ему хотелось большей конкретики. — Думаю, сегодня я покажу тебе буровую установку, — добавил Лютор. Одной рукой обнимая Брюса за плечи, он провёл его к лифту, и вскоре они оказались на крыше, где их ждал вертолёт. — Ого, мистер Лютор, это потрясающе! — почти искренне восхитился Брюс. Наконец-то ему удастся поближе взглянуть на буровую установку. Экскурсия заняла несколько часов и принесла свои плоды. Брюс изучил планировку и теперь ориентировался на установке не хуже, чем у себя дома. Это может пригодиться ему позже. Он не обнаружил ничего подозрительного, кроме… подозрительной гордости Лютора тем, что в его распоряжении имеются настолько большие и мощные свёрла. Лютор прислонился к перилам, глядя на «свой город». Брюс стоял рядом. Как же ему хотелось, чтобы Кларк был здесь, хотелось ловить его робкие смешливые взгляды, а Лекс… Лекс на его фоне казался таким нелепым, таким незначительным, таким жалким человеком. — Всё это прекрасно, мистер Лютор, но если то, что мы ищем, представляет опасность для Супермена, почему он позволяет нам продолжать поиски? Он мог бы с лёгкостью уничтожить нашу установку. Лютор даже хлопнул в ладоши, как всегда самодовольный и счастливый от того, что сможет объяснить глупому «мальчику» пару очевидных истин. — Супермен испытывает глубокую неприязнь к убийствам и разрушениям, и это первое, что тебе стоит о нём узнать, юноша. Если из-за его действий могут пострадать рабочие, Супермен не станет рисковать, и он не хочет, чтобы кто-то видел, как он бесцеремонно уничтожает частную собственность. Всё это ради имиджа, Брюс. Для него очень важен его имидж. — Лекс ухватился за перила обеими руками и немного качнулся назад. — И кроме того, у меня есть туз в рукаве. Ма-а-аленький туз, но, возможно, он изменит положение вещей. Лекс улыбнулся Брюсу. Октябрьский ветер, дующий с залива, был нежнее этой улыбки. Брюс, скрывая беспокойство, улыбнулся в ответ. Как же ему хотелось, чтобы Кларк был здесь.

***

Брюс выглянул в окно своего отеля. До встречи с Кларком ещё оставалось время, но он нервничал. Не следовало ему срываться там, в парке, но он сорвался, сорвался на том, кто был ни в чём не виноват. Он забыл, как много сил и времени Кларк потратил на Супермена. Он вспомнил, как широко распахнулись большие синие глаза Кларка, будто слова Брюса шокировали его или… ранили. Проклятье. Брюс не мог и дальше сидеть в номере и думать о Кларке. Он и без того чересчур волновался из-за сегодняшнего свидания. Если он останется сидеть здесь и размышлять обо всём этом, то в итоге выставит себя полным дураком. От одной лишь мысли ожили воспоминания о том, как Кларк произносил его имя, и о желании, пронзившем его подобно молнии. Как бы это чувствовалось в живую, а не на экране компьютера? Голос Кларка, его кожа, его… вкус. Брюс вздрогнул, отгоняя неуместные мечты. Он впустую тратил энергию. Открыв чемодан, Брюс достал костюм: облегчённый, для поездок. Небольшая разведка поможет ему лучше познакомиться с городом. Из окна гостиничного номера выскользнул Бэтмен и растворился в тенях заката, наступающего на Метрополис. Он не планировал высовываться, но, к собственной досаде, нарвался на ограбление того самого минимаркета, за которым наблюдал, притаившись на крыше. Раздавались голоса, наполненные всё возрастающей паникой. Где Супермен, Бэтмен не знал, но он не собирался позволять страдать невинным только из-за того, что это не его город. С грабителями он разделался в своём стиле — избил их до бессознательного состояния. Бандиты, привыкшие к связыванию на суперскорости, а не к тяжёлым ботинкам, безжалостно врезающимся в их рёбра, были явно напуганы. В общем-то, как и владельцы магазина. Бэтмен поставил на место перевёрнутый в пылу драки монитор — Кэл, вероятно, в похожих ситуациях не причинял столько материального ущерба — и поспешно отступил. Едва он добрался до крыши другого здания, как появился Супермен. Вряд ли стоило надеяться на то, что заварушка в магазине прошла мимо его внимания. И суперслуха. — Спасибо, — сказал Супермен. — Видимо, даже ты не способен находиться в двух местах одновременно. — Я работаю над этим, но пока безуспешно, — с лёгкой улыбкой ответил Кэл и спустился на крышу, словно воплощение грации, с плащом, величественно развевающимся за его плечами. — Ты говорил, у тебя есть информация для меня? Можешь рассказать всё сейчас. Возможно, когда мы снова встретимся сегодня, то будем слишком заняты. — Ты слышал, что один из готэмских злодеев, называющий себя мистером Фризом, на прошлой неделе ворвался в Художественный музей Готэма? — уточнил Бэтмен, отступив в тень. Супермен кивнул. — Он не украл ничего, кроме книги старых сказок в красном кожаном переплёте. И на этой неделе Фриз продал её Интергангу за весьма внушительную сумму. — Спасибо за информацию, — нахмурившись, поблагодарил Кэл. — Может, они планируют читать тебе сказки на ночь, чтобы ты лучше засыпал? — Старые сказки, скорее, вызовут бессонницу, а не сон, — без тени улыбки отозвался Супермен. — Тогда они, наверное, просто будут бить тебя по голове этой книгой, — пожал плечами Бэтмен и, сделав паузу добавил: — Ещё ходят слухи, что у Лекса Лютора в рукаве припрятан туз, который поможет ему в борьбе с тобой. Маленький туз в рукаве, способный изменить положение вещей. Лицо Супермена утратило все эмоции, теперь он выглядел таким закрытым и таким чужим. Отвернувшись, он молча посмотрел на город. Его ноги оторвались от крыши, он парил, и его плащ трепетал на ветру. — Кэл? — Бэтмен выскользнул из теней и подошёл ближе. — Кэл. Что Лютор имел в виду? Супермен запрокинул голову, глядя в небо. — С этим я справлюсь, — сказал он и вновь повернулся к Бэтмену. — Спасибо за информацию, Бэтмен. — Он чуть запнулся на имени и улыбнулся, легко и задумчиво. — Нечестно, что ты знаешь моё настоящее имя, а я продолжаю называть тебя «Бэтменом». Я не прошу тебя раскрывать своё настоящее имя, — поспешно продолжил Кэл, заметив, как Бэтмен сжал челюсти, — но мне бы хотелось обращаться к тебе менее формально. И я думаю, тебе не понравится, если я буду называть тебя «Бэтси». — Можешь называть меня Б, — неловко пожав плечами, ответил Бэтмен. — Б? Просто буква «Б»? — Ты бы предпочёл называть меня Ирвингом? Б меня устраивает. — Лаконично и таинственно. Тебе подходит. Они замолчали, и в этот момент церковные часы пробили семь. Супермен вздрогнул, как птица, напуганная резким звуком: — Гм… Кажется, мне пора, — сказал он. У него немного перехватило дух, и он недоверчиво оглянулся на часовую башню. — Мне жаль, Б, но… Кэл повернулся обратно и обнаружил, что Бэтмен уже исчез, растворился в тенях до того, как часы закончили бить. Он с облегчением вздохнул. Ему пришлось поспешить, чтобы успеть переодеться и не опоздать на встречу с Брюсом.

***

Кларк ждал на скамейке в парке, где они обедали, минут десять, прежде чем появился торопливо идущий Брюс. — Ты опоздал, — мягко заметил Кларк. — Я? — Брюс посмотрел на свою руку, застенчиво улыбнулся и показал Кларку пустое запястье. — Извини, забыл часы. — Он сел на скамейку. — Итак, куда идём? — В нескольких минутах ходьбы отсюда есть неплохой итальянский ресторан. Там подают отличный Альфредо. — Веди, Макдуф. — Брюс изящно склонил голову. Ресторан был не таким модным, как то французское заведение, в котором они ужинали в Готэме, но горящие свечи создавали уютную атмосферу, а владелец знал Кларка, и им дали хороший столик. Брюсу вроде бы всё нравилось. Кларк пытался поговорить о расследовании взрыва, но Брюса сейчас, похоже, это не интересовало. Он расспрашивал Кларка о работе, о прошлом, о том, что ему нравится и что не нравится. Он ловил каждый взгляд Кларка и настолько искусно изображал романтический интерес, что это было просто смешно. И неловко, если забыть о том, что разговоры с Брюсом никогда не были по-настоящему неловкими. Кларк внезапно для себя расслабился и начал рассказывать о Смолвиле, о своём детстве и смерти отца, о работе в «Плэнет» и разочарованиях, которые она иногда приносила. Брюс поделился несколькими историями, в основном об Альфреде, но в остальное время он внимательно слушал, словно его на самом деле интересовало всё, что касалось Кларка. Учитывая жизнь, которую вёл Брюс, Кларк счёл это маловероятным, но тем не менее приятным. Он заканчивал рассказывать о том, как хотел попасть в футбольную команду, когда Брюс протянул руку и провёл пальцем по тыльной стороне его ладони. Кларк постарался сохранить хладнокровие, хотя внутри у него разгорался пожар. Это ничего не значило. Брюс притворялся, что флиртует с ним… Хотя он нашёл повод прикоснуться к нему уже в пятый раз, и самообладание Кларка трещало по швам. Он мог бы разозлиться на Брюса за то, что тот играл с его чувствами, но это было бы несправедливо. Брюс ведь не знал, что у Кларка есть чувства, с которыми можно играть. Впрочем, «чувства» представлялись довольно неточным определением для того, что ощущал Кларк. Правильнее было бы назвать это «непреодолимой жаждой, которая побуждала его немедленно перепрыгнуть через обеденный стол и изнасиловать своего единственного друга». Самоконтроль, Кларк. Брюс поддерживал свою репутацию плейбоя, и это ничего не зна… Необутая ступня неожиданно скользнула по внутренней стороне голени Кларка к его колену, и он чуть не подавился вином. Брюс подарил ему ухмылку, и Кларк решил, что совсем не против, чтобы с ним играли. И он точно обеспечен фантазиями для мастурбации на следующие десять лет. Он только надеялся, что Брюс не зайдёт слишком далеко и не поцелует его на прощание. Кларк сомневался, что сможет контролировать себя, если это на самом деле произойдёт.

***

Брюс боялся переборщить, но при виде Кларка ему было сложно держать себя в руках — держать в руках свои… руки и ноги. Если он не притормозит, то на десерт окажется у Кларка на коленях. Хотя на десерт он мог предложить кое-что покруче. Кларк казался застенчивым и неловким, но Брюс не был ни слепым, ни глухим. Кларк заинтересовался им — «не думай об этом, не думай, если не хочешь очутиться под столом и получить на десерт его» — и теперь, главное, было найти верный подход. Главное — не отпугнуть. Брюс попробовал примерить на себя образ безобидного хищника, но сомневался, что это сработает. Он проводил Кларка до его квартиры. По дороге они разговаривали о фильмах, сравнивали свои музыкальные вкусы — делали то, что делают все на первом свидании. У дверей Кларк остановился и неуверенно посмотрел. Безмолвный вопрос таился в его взгляде, и Брюса потянуло к нему словно магнитом. Он не мог признаться даже себе, как сильно и как давно хотел поцеловать Кларка, и у него не осталось сил, чтобы сопротивляться своим желаниям. Губы Кларка коснулись его губ. Рот приоткрылся ровно настолько, чтобы поцелуй из нежного превратился в глубокий. Тёплое дыхание Кларка заполнило его рот. Жизнь Брюса напоминала шахматную доску, где каждая фигура стояла чётко по центру своей клетки, и теперь эта доска падала со стола, а чёрные и белые фигурки собирались разлететься по сторонам. Он положил руки на плечи Кларка в попытке сохранить толику контроля и вдруг понял, что Кларк не обнял его в ответ. Брюс поднял веки. Кларк смотрел на него, и синева его глаз поражала. Брюс отступил, и Кларк, сделав глубокий вдох, дружелюбно улыбнулся. — На самом деле, Брюс, это было совсем не обязательно. Я понимаю, что тебе необходимо поддерживать репутацию плейбоя. Я понимаю, что ты хочешь шокировать старый добрый консервативный Метрополис, открыто заигрывая с мужчиной. Я даже понимаю, что по какой-то причине ты решил поухаживать за мной вместо кого-то более подходящего, — он поднял руку, когда Брюс начал что-то говорить, — но тебе не кажется, что это зашло слишком далеко? — Кларк отступил в свою квартиру и качнул головой. — Давай начистоту, Брюс, для тебя это просто шутка. Дверь захлопнулась, и Брюс остался стоять с открытым ртом. Спустя миг он наклонился и уткнулся лбом в тёмное дерево. У имиджа плейбоя оказались недостатки, о которых он и не подозревал. Брюс вернулся в отель. У него осталась парочка проблем, которые можно было бы решить намного эффективнее, если бы Кларк не отшил его. 22:37 [ПраздныйГуляка]: Спи спокойно ночью, мама, твоя доченька — динамо? 22:37 [Тихоня]: Какого чёрта?! Что это значит?! 22:38 [ПраздныйГуляка]: Ты флиртовал со мной так, словно тебе осталось жить один день, а потом дал мне от ворот поворот. Ты продинамил меня. Так что, полагаю, это была правда. 22:41 [ПраздныйГуляка]: Кларк, для меня это не просто шутка. Я серьёзно. Клянусь. 22:45 [Тихоня]: Не обижайся, Брюс, но это чушь собачья. 22:47 [ПраздныйГуляка]: оттоьтитывыпиыварпрпрпрррр 22:48 [ПраздныйГуляка]: Это я бьюсь головой об клавиатуру от того, какой ты удивительно непонятливый человек. 22:50 [ПраздныйГуляка]: Я хочу тебя, Кларк. 22:51 ПраздныйГуляка]: Я опасен, доведён до отчаяния и очень серьёзно настроен. 22:53 [ПраздныйГуляка]: Что мне сделать, чтобы доказать, что я не шучу? 22:57 [ПраздныйГуляка]: Кларк? 23:03 [Тихоня]: Брюс. Я обычный парень, выросший на ферме в канзасской глубинке. 23:03 [ПраздныйГуляка]: … 23:04 [Тихоня]: Понятия не имею, что ты можешь сделать, чтобы доказать, что не шутишь. 23:05 [Тихоня]: Но, подозреваю, ты-то как раз знаешь. 23:08 [ПраздныйГуляка]: Слушай, дай мне второй шанс. 23:09 [ПраздныйГуляка]: Дай мне ещё один вечер, просто сделай мне одолжение и допусти, что я серьёзно, а там уже посмотрим, что получится. 23:16 [ПраздныйГуляка]: Пожалуйста, Кларк. Позволь мне всё исправить. 23:19 [Тихоня]: Хорошо. Второй шанс. 23:19 [ПраздныйГуляка]: Ты не пожалеешь об этом. 23:21 [Тихоня]: Держу пари, ты говоришь это на каждом свидании. 23:22 [ПраздныйГуляка]: … 23:22 [ПраздныйГуляка]: Как ты узнал? 23:24 [Тихоня]: ржунимагу 23:25 [ПраздныйГуляка]: Завтра вечером, у меня в гостинице, в семь? 23:25 [ПраздныйГуляка]: У меня номер с кухней. Приготовлю тебе ужин. 23:27 [Тихоня]: Хорошо, хорошо, но я всё ещё думаю, что ты нагло врёшь, мистер плейбой. 23:32 [ПраздныйГуляка]: Кларк, ненавижу внезапно отключаться, но ты из меня все соки выжал. Я с ног валюсь. Пора спать. 23:32 [Тихоня]: Да без проблем, я тоже. 23:33 [ПраздныйГуляка]: До завтра. И не забывай, я серьёзно. 23:34 [Тихоня]: Звучит так, словно это будет наше самое опасное приключение.

***

Полночь наступила пять минут назад, но Бэтмен, сложив на груди руки, уже ждал его. И, кажется, раздражённо притопывал ногой? — Извини за опоздание. Явиться вовремя он не смог физически. Кэл представил, о чём бы они могли поговорить, если бы он не опоздал. «Привет, Бэтмен. Ты спрашиваешь, что это такое? О, это всего лишь мой жуткий каменный стояк. Я на секундочку представил, что мой друг и правда хочет меня, и у меня встал. Извини. Продолжай». Наверное, здорово было носить костюм, способный скрывать такие безумно неловкие вещи, хотя образ Бэтмена с эрекцией определённо… потрясал воображение. Так или иначе, Кларк разобрался со своей маленькой проблемой. Не то чтобы эта проблема часто беспокоила его прежде, но Брюс был подобен стихийному бедствию. Кларк не мог перестать думать о его насмешливо изгибающихся сладких губах, сильных, нежных руках, гибком теле и… Бэтмен точно притопнул ногой. Если Кэл не хотел, чтобы ситуация стала действительно неловкой, ему следовало перестать думать о Брюсе. — Ладно. — Супермен прочистил горло. — Я подумал, может, ты захочешь проникнуть на буровую установку, чтобы провести непосредственное расследование и выяснить, нашёл ли что-то Лютор или нет. — И Уэйн. — Прости? — Лютор и Уэйн. Они партнёры, так? Парни, которые ищут что-то — что-бы-это-ни-было — вместе. — Ну, в общем, да. — Кэл почти забыл, что Брюс искал то, что могло навредить Супермену. Это перестало казаться бессмысленным после того, как Брюс поведал свою историю, — историю, причинившую ему боль, и по сей день отражающуюся в его голубых глазах. Историю, в которой Супермен стал причиной этой боли. Он не мог снова причинить Брюсу боль. — Полагаю, я готов к небольшому ночному проникновению, — с лёгкой улыбкой произнёс Бэтмен. — Хорошо. Тогда вперёд. Я тебя понесу. Воцарилась неловкая тишина. Бэтмен и Супермен уставились друг на друга, и оба одновременно пришли к одному и тому же выводу: это будет выглядеть нелепо и смехотворно. Бэтмен с мрачным видом смотрел на Супермена, который протягивал к нему руки с таким видом, словно действительно собирался нести его. Наконец Супермен, рассердившись, упёр кулаки в бёдра и недовольно спросил: — Предлагаешь держать тебя за шкирку или что? — Ты здесь сверхсильный пришелец, тебе виднее, — угрожающе процедил Бэтмен. Про-кля-тье. Он, скорее, ноги себе сломает, чем сделает хоть шаг навстречу, словно девица на выданье на своём первом балу, спешащая упасть в объятия потенциального жениха. Супермен, совершенно растерянный, взглянул на него. Если что-то не придумать, «сверхсильный пришелец» так и простоит на крыше до утра. Бэтмен сжалился над ним и достал крюк-кошку: — Используем это. Берись за один конец, я возьмусь за другой. — Ты сможешь продержаться столько, сколько потребуется? — Делай свою работу, а мою оставь мне. Супермен вцепился в трос, будто утопающий в спасательный круг, и взлетел. Бэтмен прыгнул следом. От холодного осеннего воздуха, ударившего в лицо, его разум прояснился. К лучшему. Ему следовало полностью сосредоточиться на работе, а не думать о Кларке. Если бы не эта дурацкая встреча, он бы бросился обратно в квартиру Кларка и настоял на том, чтобы немедленно получить второй шанс. Шанс прижать Кларка к стене и целовать до тех пор, пока он не перестанет смотреть, как испуганный олень, пока его глаза не потемнеют от страсти и возбуждения и пока он наконец не поддастся… Ладно, холодный воздух не так уж и помогал. Он всё ещё думал не о том, о чём надо. Хорошо, что он носил костюм, способный скрывать такие безумно неловкие вещи. Бэтмен лишь надеялся, что Супермену не придёт в голову слушать его дыхание. Они беззвучно приземлились на платформу буровой установки и, с лёгкостью уклоняясь от камер и охраны, добрались до большого складского помещения. Ночную тьму немного разбавлял лунный свет. Бэтмен не заметил ничего подозрительного точно так же, как и Брюс несколькими часами ранее, однако Кэл, вдруг запнувшись, остановился. Его лицо побледнело. На лбу, кажется, выступил пот. — В чём дело? — прошептал Бэтмен. Супермен отступил на несколько шагов и присел на корточки. На полу, там, где он останавливался секундами ранее, лежала тончайшая россыпь пыли. Она светилась зелёным. Кэл уставился на пыль, как на смертоносную змею. Выругавшись себе под нос, он выпрямился и сердито посмотрел на Бэтмена: — Ты хотел найти то, что может мне навредить? Вперёд. Не стесняйся. — Немного пыли? — даже не пошевелившись, уточнил Бэтмен. — Вряд ли это мне пригодится. — Я видел достаточно, — резко развернувшись на каблуках, бросил Кэл. Бэтмен покосился на пыль на полу, но не стал её собирать. Всю дорогу до Метрополиса Супермен молчал, почти рассеянно придерживая трос кошки. Его взгляд был устремлён в никуда, словно он чувствовал боль и опустошение. Он высадил Бэтмена на крыше и развернулся, чтобы улететь. — Эй! — рассерженно крикнул Бэтмен. — Не торопись исчезать. Мне нужны ответы. — Ответы? — нахмурившись, уточнил Кэл. — Я хочу знать, что это была за пыль и как она влияет на тебя. Лютор и Уэйн что-то планируют. Как мне подготовить ответные меры, если я не… — Лютор, — перебил Супермен, сверкнув глазами. — Что? — Просто Лютор. Уэйн не имеет к этому никакого отношения. Оставь его в покое. Супермен говорил с такой уверенностью, что Бэтмен почувствовал облегчение. Его не интересовало, почему Кэл так считал — вероятно, он собрал достаточно информации и решил, что тупица Брюс Уэйн не подходит на роль главного злодея — ему всего лишь не хотелось, чтобы Супермен думал, что Брюс работает против него. Кларк — чёрт возьми его печальные синие глаза — никогда не простит ему, если он попытается уничтожить Супермена. — Хорошо. Лютор что-то планирует. Как мне подготовить ответные меры, если я не знаю, с чем имею дело? Кэл очень долго смотрел на него и наконец, неторопливо опустившись на крышу, опёрся на перила: — Это криптонит. Остатки моего родного мира. Это радиоактивный минерал, и он смертельно опасен для меня. — Он закрыл глаза. — Если я приближусь к нему, мне будет больно. Он обжигает и лишает меня сил — я становлюсь уязвимым, не могу летать. Это самый быстрый и надёжный способ убить меня. — Кэл глубоко вдохнул. — Меня убивает моя же планета. Бэтмен неожиданно для себя обнаружил, что стоит рядом с Кэлом. Он поднял руку, чтобы коснуться плеча Супермена, но заколебался. Он никогда прежде не дотрагивался до пришельца. Но когда Бэтмен осторожно опустил затянутую в перчатку ладонь на плечо Супермена, то не почувствовал ничего необычного: ни удивительного внеземного тепла, ни возможного электрического ощущения. На ощупь Кэл не отличался от земных мужчин. Тяжёлая перчатка почти без трения скользнула по напряжённым мускулам плеча Супермена, и Бэтмену вдруг захотелось почувствовать текстуру материала его костюма. — Кэл-Эл, — прочистив горло, позвал он. Сверкающие бирюзовые глаза Супермена открылись. — Клянусь, я никогда не использую то, что осталось от твоего мира, чтобы навредить тебе. — Бэтмен замолчал, не зная, что ещё сказать. Он не мог этого объяснить, всё было слишком сложно. «Я прощаю тебя за то, что ты покинул нас. Я дорожу тем, кто боготворит тебя. Я стал уважать тебя и доверять тебе». — Я клянусь. Кэл посмотрел на него так, будто услышал все невысказанные слова, и накрыл своей ладонью руку Брюса, лежавшую у него на плече. — Я постараюсь быть достойным твоей клятвы, — пообещал он и добавил: — Может быть, все мы заслуживаем второй шанс. — Супермен мягко улыбнулся, словно прозвучала какая-то шутка, понятная лишь ему. Бэтмен подумал о Кларке, который, вероятно, уже спал, и об их втором свидании завтра вечером: — Если нам повезёт, иногда мы даже его получаем, — ответил он и тоже улыбнулся, сам себе.