***
Лекс Лютор прогуливался по палубе, когда заметил Брюса Уэйна и Кларка Кента, потягивающих замороженные дайкири, украшенные цветами и зонтиками. Эти двое определённо не умерли. Лекс замедлил шаг. Нанятые им на берегу убийцы должны были уже выполнить свою работу. Что же случилось? Он остановился у стола, и Уэйн с Кентом улыбнулись ему: первый — тепло, второй — робко. — Приветик, мальчики, — поздоровался Лютор. — Как вам круиз? — Давненько я не получал столько удовольствия, мистер Лютор, — с ухмылкой ответил Брюс. — Спали хорошо? Кент пробормотал что-то утвердительное, а Брюс засмеялся и сказал: — Ну, честно говоря, большую часть времени мы не спали, не так ли, дорогой? — Он игриво ударил Кента по плечу. Тот покраснел и чуть не пролил свой напиток, но буркнул что-то согласное. Лекс скрипнул зубами и осторожно разжал челюсти. Он был почти уверен, что эти двое состоят в дружеских отношениях, но они флиртовали! Флиртовали открыто! Флиртовали прямо у него на глазах! Он уставился на репортёра. Под пристальным взглядом Кент ещё сильнее ссутулился, взлохмаченные волосы падали ему на глаза, и он нервно постукивал ногой по палубе. Брюс улыбался ему, и не оставалось никаких сомнений, что плейбой по уши влюблён. Лекс был озадачен. Что, чёрт возьми, Брюс Уэйн нашёл в Кларке Кенте? Что?! Хотя, о вкусах не спорят, не так ли? В конце концов, то, что эти двое продолжали дышать, беспокоило Лекса куда сильнее их сексуальных предпочтений. Нанятые «профессионалы», видимо, просто сбежали с полученным авансом. Как будто так сложно было взять и выкинуть этих двух педиков за борт. Что ж, как всегда говорил его дражайший папочка, если хочешь убить кого-то наверняка… — Брюси, мальчик мой, я на самом деле подошёл, чтобы сказать тебе — мы сделали удивительное открытие на буровой! Пока корабль плывёт обратно, мы, если хочешь, можем вместе отправиться туда и посмотреть на нашу находку. Я вызову вертолёт и заберу нас через несколько часов. — Правда? — с горящими глазами воскликнул Брюс. — Это было бы фантастически круто! Кларк тоже может пойти с нами? — Мне бы и в голову не пришло бросить твоего приятеля одного. — Лекс потянулся, чтобы взъерошить Брюсу волосы, но тут Кент действительно пролил свой напиток, и они с Брюсом занялись вытиранием лужи. Лекс улыбнулся про себя и ушёл. Проклятая установка ничего не обнаружила. Весь проект оказался пустой тратой времени и, конечно, денег. Огромного количества денег. Хорошо застрахованной пустой тратой огромного количества денег. И Лекс не сомневался, что сможет убить одним выстрелом двух — нет, даже трёх — зайцев. Лютор пропал из поля зрения, лужа на полу была ликвидирована, и Кларк покосился на Брюса: — Дорогой? — шокированно уточнил он. Его щеки всё ещё горели. — Эй, ты же сам сказал, что не хочешь скрываться. С кого лучше начать, как не с Лекса Лютора? — Кларк закатил глаза, и Брюс продолжил: — Как думаешь, он и правда нашёл что-то важное? — Там нечего искать, — хитро усмехнувшись, заявил Кларк. — В течение трёх дней после приёма я надел освинцованный защитный костюм, отправился туда и избавился от всего, что смог найти. — Ты… ты… — выдавил Брюс. Его челюсть отвисла. — То есть всё это время там попросту нечего было искать? — На дне океана валялись громадные глыбы того, что могло меня убить, и кто-то мог их подобрать. По-твоему, я идиот? Брюс неожиданно рассмеялся и тут же пообещал: — Никогда больше не буду тебя недооценивать. — Да уж постарайся, плейбой.***
— Знаете, мистер Лютор… У меня начинает складываться впечатление, что на самом деле я вам не нравлюсь. На цепях, которыми Брюса и Кларка приковали к одной из опор буровой установки, щёлкнул замок, и Лютор сказал: — Брюс? Заткнись. Кларк прижимался спиной к холодному цементу. Он не видел Брюса, прикованного с другой стороны, но внезапно почувствовал движение, и в следующий миг к нему прикоснулись тёплые пальцы и сжали его ладони. Брюс сумел дотянуться. Невозможный человек. Невозможный человек упивался происходящим. «Интересно, все люди сумасшедшие или только те, с которыми я провожу время?» — промелькнуло у Кларка в голове. Лекс обошёл опору — его люди следовали за ним по пятам — и остановился напротив Брюса, вне поля зрения Кларка. «Кажется, это именно тот момент, когда Лекс чувствует непреодолимое желание произнести длинную пылкую речь», — подумал Кларк, и Лютор его не разочаровал. — Честно говоря, Брюс, мне очень жаль, что приходится поступать с тобой так, но ты, увы, стоишь между мной и моей возможностью окончательно, раз и навсегда уничтожить эту инопланетную угрозу. Если убрать тебя с дороги, я смогу захватить «Уэйн-Энтерпрайзис», консолидировать власть, защитить человечество и, конечно, заработать целое состояние. Боюсь, мой дорогой мальчик, ты и твой возлюбленный — всего лишь… сопутствующий ущерб. — Лютор как будто переместился ближе к Брюсу. — Мне действительно жаль. Ты очень, очень милый юноша. Воцарилась ужасающая, какая-то влажная тишина. Затем Лекс вскрикнул от боли, и послышался звук удара. — Сучка показала зубки, — пожаловался Лютор. — Не надо, — низко и быстро произнёс Брюс, и Кларк, закрыв глаза, замер. Он не открывал глаза, не открывал глаза, совсем не открывал глаза, пока не загудели вертолётные винты, а Брюс не сказал: — Они ушли. Кларк, успокаиваясь, глубоко вдохнул и рванул цепи. Брюс отошёл от опоры и вытаращил глаза. — Ладно. Мне нужно время, чтобы привыкнуть к тому, как чудаковатый Кларк Кент рвёт стальные цепи словно старые нитки. — На одной его скуле уже образовался синяк. Брюс слегка улыбнулся и коснулся кровоподтёка. — Можешь проверить и убедиться, что на буровой установке больше никого не осталось? Кларк сконцентрировался, а Брюс опустился на колени рядом с одной из четырёх бомб, которые были установлены здесь, и начал внимательно её изучать. — Всё чисто, — отчитался Кларк. — Мы здесь одни. Он так и был одет в вечерний костюм и потянулся, чтобы ослабить галстук, но выпрямившийся Брюс неожиданно велел: — Не спеши. — Что? — Раздевайся медленно. Я хочу посмотреть. Кларк, всё ещё сжимая пальцами узел галстука, уточнил: — Ты понимаешь, что здесь находятся четыре бомбы, готовые в любой миг взорваться и отправить буровую установку на дно моря? — Угу, — не отрывая взгляда от Кларка, кивнул Брюс. Глаза у него сияли. — Они оснащены десятиминутными таймерами, и у нас осталось как минимум семь минут. Времени достаточно. Поэтому — не спеши. Брюс прислонился к опоре и скрестил руки на груди. Кларк, покачав головой, оставил в покое галстук и скинул ботинки с носками — сразу показались красные сапоги. Он снял пиджак и, аккуратно сложив его, опустил на пол. Расстегнул ремень и вывернулся из брюк, под которыми обнаружилось синее трико, но белая рубашка всё ещё прикрывала его красные трусы. Брюс восхищённо присвистнул. Кларк одновременно хотел умереть от стыда, унести Брюса в безопасное место и продолжать наслаждаться вниманием — он стащил ослабленный галстук. Некоторое время он смотрел на Брюса, а затем, как можно медленнее, расстегнул рубашку. Появился нагрудный знак Супермена, и лицо Брюса захлестнул неописуемый поток эмоций. Это напоминало стриптиз, и Кларк чувствовал себя больше чем голым — абсолютно уязвимым, суперобнажённым, полностью раскрывающим своё истинное «я», которое находилось где-то по середине между человеком и пришельцем. Его руки дрожали. Кларк сбросил рубашку, и шёлковый плащ, прятавшийся в потайном кармане, стёк по спине. Он приспустил очки на кончик носа, взглянул на Брюса поверх оправы и спрятал их. И остался последний шаг: Кларк расправил плечи, высоко поднял голову и глубоко вдохнул перед тем, как привычно зачесать волосы так, как надо. Перед Брюсом Уэйном стоял Супермен. И Брюсу Уэйну это очень нравилось. — Хорошо, давай обезвредим бомбы, — смущённо отведя взгляд, мягко сказал Кэл. — Оставь их. — Тебе тоже принадлежит часть этой установки, и твой вклад в её постройку был весьма значительным. — Её построили, чтобы навредить тебе. Она может отправляться прямо в пекло, мне плевать. — Брюс подошёл к Кэлу. Он не сводил глаз с его яркого, выразительного лица. — Считай это… — он закусил губу и продолжил, — считай это… своего рода свадебным подарком. Возникла пауза, а потом Кэл быстрее, чем успел подумать, обнял Брюса и поцеловал, и этот поцелуй, и этот момент — всё это навечно отпечаталось в его памяти. Супермен, подхватив Брюса на руки, взлетел, и платформа взорвалась.***
Лекс Лютор спрыгнул с вертолёта и врезался в толпу на палубе, состоявшую из сливок высшего общества чуть меньше, чем полностью. — Боже мой, остановите его, кто-нибудь остановите его! — закричал он, привлекая к себе всеобщее внимание. — Это Брюс Уэйн, он сошёл с ума! Он заминировал платформу и велел нам убираться ко всем чертям. Он собирается взорвать это место вместе с собой и тем репортёром! Лютор не знал, что имел в виду Бэтмен, говоря, что у него есть «компромат» на Уэйна, но почти не сомневался — это выяснится после того, как миллиардер совершит самоубийство и убийство, и такой поступок объяснит любые странности. Толпа вокруг росла, люди стекались со всего корабля, чтобы послушать Лекса. — Кто-нибудь позвоните в 911, быс… Платформа взорвалась. В небе вспух огненный шар, и толпа, содрогнувшись, зароптала. Лекс с рыданиями бросился на перила: — О, Брюс, Брюс, как ты мог? — театрально причитал он. — Я бы как-нибудь помог тебе, я бы… Он внезапно задохнулся от ярости — на палубу… на палубу опускался Супермен, держа на руках слегка опалённого, но живого и невредимого Уэйна. Они приземлились. Брюс отошёл от пришельца и обвиняюще указал пальцем на Лютора: — Лекс Лютор, ты отвратительный, подлый, коварный змей! — он обратился к толпе. — Он собирался убить меня и захватить «Уэйн-Энтерпрайзис», чтобы продолжить свою безумную вендетту против Супермена. Если бы Супермен случайно не оказался здесь… — Пришелец вежливо улыбнулся. — Я был бы мёртв, а Лютор бы приблизился ещё на один шаг к завершению своих извращёных планов. Не могу поверить, что я когда-то прислушивался к тому, что говорит этот человек. Этого Лекс уже не мог вынести. Как вероломно! Как подло! Как низко! — Извращённые планы? Извращённые планы?! Ты не считал их извращёнными, когда помогал мне выяснить, как нам достать тот минерал, чтобы убить этого инопланетного ублюдка! — В толпе недовольно забубнили, и Лютор дико посмотрел на окруживших его людей. — Вы все сошли с ума? Его нужно остановить! Он не бог! Какого чёрта вы все преклоняетесь перед ним? — Но толпа уже была явно настроена против него, и он повернулся к Супермену. — Что, ты оставил того, второго парня на платформе? Оставил умирать? Он был недостаточно важен, чтобы ты его спас? Супермен скрестил руки и нахмурился: — Кларк Кент вернулся на корабль раньше Брюса Уэйна, Лютор. Мистер Уэйн настоял на том, чтобы остаться и убедиться, что твои убийственные планы не угрожают другим невинным людям. Если проверить каюту мистера Кента, он наверняка будет там — вероятно, занятый написанием статьи для завтрашнего выпуска «Плэнет». — Тогда давай, убей меня, и покончим с этим! — взбеленился Лютор. — Я знаю, что ты хочешь этого! Я вижу это в твоих глазах! — Лекс Лютор, я не испытываю к тебе личной неприязни, — нечеловечески спокойно, отстранённо ответил Супермен. — Однако, угроза невинным жизням влечёт за собой последствия. Мир станет безопаснее, если ты отправишься за решётку. — Он взлетел и растворился среди облаков, и толпа на палубе проводила его неистовыми аплодисментами. Несколько крепких мужчин схватили Лютора, и Лекс сердито зарычал. Он изрыгал ругательства, проклинал всё человечество в целом и Брюса Уэйна в частности, когда на палубе появился Кларк Кент. Он подошёл к Лютору и неумело, но сильно ударил его в лицо. Лекса отбросило назад. По его подбородку потекла струйка крови. — Это за то, что поцеловал моего парня, — тяжело дыша, заявил Кларк и, болезненно скривившись, схватился за руку. — Ай-ай-ай, моя рука, боже, моя рука, моя рука… — гримасничая и неуклюже прыгая по палубе, стонал он. Несколько человек в толпе захихикали. Морщась от боли, Кларк протянул руку Брюсу и жалобно спросил: — Думаешь, она сломана? Брюс взял Кларка за руку и посмотрел ему в глаза. Те женщины в толпе, которые стояли достаточно близко, чтобы видеть лицо Брюса Уэйна, вздохнули и мысленно вычеркнули его из списка завидных холостяков. Брюс поднёс руку Кларка ко рту и поцеловал костяшки: — Мой герой, — сухо сказал он.