***
Стараясь сосредоточиться на грядущем матче, Билл шагал в сторону спортзала. Он открыл двери, чтобы зайти, но, увидев находящихся внутри людей, остановился. Казалось, в помещении собралась вся школа: там были его сокомандники, чирлидерши, другие ученики и даже директриса школы. Взгляд заскользил по Джейсону, который держал лестницу, подстраховывая Элизабет, по Самуэлю, подметавшему за Карлой, и по миссис Риггз — директрисе. Она, скрестив руки на груди, наблюдала за Элизабет, чтобы та не упала. Видимо, не очень доверяла Джейсону. Браун, придя в себя, почти осторожно вошёл в зал. — Билл! — вдруг окликнули его. Парень обернулся и увидел растрёпанную Лайлу, которая уже направлялась к нему, держа в одной руке скотч, а в другой — ножницы. — Можешь подержать? Я быстро отрежу кусок. — Не дожидаясь ответа, она сунула скотч ему в руки. — Что здесь происходит? — Браун нахмурился и снова обвёл помещение взглядом, как бы пытаясь догадаться сам. — Весенний бал же, готовимся, — удивлённо пояснила Лайла. — Не волнуйся, это только на один вечер. Мы быстро расчистим твой зал для подготовки к матчу, — заверила она, натягивая улыбку, и подмигнула. — Бал, — эхом отозвался Билл. Потом вспомнил, как одна из чирлидерш спрашивала его о чём-то, связанном с этим событием. Но как бы ни старался вспомнить, что конкретно её интересовало, не получалось. — Только не говори, что ты забыл. Через день уже, — сказала Лайла. — Что, даже партнёра не подыскал? — Она вопросительно подняла синие глаза, но потом неожиданно вскинула брови, будто бы вспомнив что-то. — Ах, чёрт, прости, ты же с Луи. Совсем забыла. Он же придёт? Билл напрягся. Горло сдавил удушливый спазм. Странно, что новость о расставании капитана с парнем не дошла до неё. Браун был уверен, что уже все в курсе, учитывая сегодняшний инцидент в коридоре. — Нет, я… — начал было он, но слова не шли. Пришлось прочистить горло, чтобы кое-как выдавить: — Мы расстались. «Хоть официально это и не было оглашено», — добавил он про себя. Лайла, которая протянула руку, чтобы взять обратно скотч, так и застыла на месте. Билл взглянул на неё исподлобья. — Как — расстались? — Она неверяще уставилась на футболиста. — Да, мы… — снова начал Билл, когда голос вернулся. Но закончить предложение стало вновь настолько трудно, что он уже готов был кинуться помогать трудящимся здесь. Некогда обыденное «мы» резануло слух, однако Браун постарался не подавать виду. — Решили прекратить отношения, — соврал он. К большому облегчению Билла, Лайла больше не стала расспрашивать, почему или когда. Она виновато поджала губы и положила ладонь на плечо парня в немой поддержке. Вдруг её позвала Крис, и тогда она, напоследок бросив долгий взгляд на Билла, словно боясь оставлять его одного, всё же ушла к ждущей её подруге. Билл тоже решил занять себя чем-то, раз тренировка на сегодня отменилась, и двинулся к красному как рак Генри, подхватив лежавшую рядом коробку с украшениями.***
— Слышал, Хлоя идёт на бал с каким-то Полом, — сообщил Джейсон и опустился на стул, пододвинув его ближе к сидящим парням. — А ты с кем пойдёшь? — поинтересовался он у Райана. — С красоткой, разумеется. Вот, например, с Элисон, — сказал парень и перевёл взгляд на девушку, которая наклонилась, чтобы взять упавший шарик. Узкие шорты, некогда бывшие штанами, плотно обтянули её округлые бёдра и накачанные ягодицы. Когда Элисон выпрямилась, парни отмерли. Посмеиваясь, Джейсон окинул друга взглядом, но увидев его выражение лица, притих. — Стоп, ты это серьёзно? — спросил он. — Серьёзнее не бывает, а чего ты ржёшь? — Не-е-ет, чувак. Элисон — не твой уровень, — подал голос сидящий рядом Эрик, мечтательно поглядывая на девушку. От его слов Хопкинс нахмурился, но Ли продолжил: — Ты вообще видел её ближе чем на десять метров? Красотка всея школы, — важно поднял он указательный палец. — Тебе лучше не позориться и попытать удачу с… — Он порыскал глазами по оставшимся в помещении девушкам. — С Самантой? — Саманта? — Да, тоже ничего. Новенькая, — объяснил он и кивнул в сторону рыжеволосой девушки. Райан заинтересованно проследил за взглядом Эрика, и его губы округлились от вида огненно-рыжих волос. Девушка сидела на парте, которую притащил тренер, и, болтая ногами, следила за энергичными жестами директрисы. Её ярко-зелёная футболка, заправленная в джинсовую юбку, слегка испачкалась, несколько прядей выбилось из хвоста. Джейсон заговорщицки кивнул на зависнувшего парня, чтобы другие обратили внимание на его реакцию, и негромко засмеялся. — Понравилась? — спросил Ли. — М? А, да. Красивая. — Ну так иди и пригласи её, — подтолкнул Джейсон. — Раз новенькая, значит, ещё свободна. Наверное. Райан несколько минут отнекивался, ссылаясь на то, что ему и одному неплохо, но потом всё же сдался. Он встал, отряхнул штаны. Его неуверенная походка рассмешила Джейсона, однако, когда Хопкинс обернулся в поисках поддержки, он сделал серьёзную мину и одобрительно кивнул. Тогда Райан продолжил путь уже более уверенно. Подойдя к Саманте, он чуть не дёрнулся, когда девушка резко повернула к нему голову. Губы тронула кривая улыбка. — Саманта? Девушка улыбнулась и кивнула. — Райан. Райан Хопкинс, — представился он и протянул руку. — Очень приятно, Райан Райан Хопкинс, — пожала она чужую ладонь. Губы Райана дёрнулись, и он, вдохнув полной грудью, продолжил: — Не хочешь пойти на бал? Саманта улыбнулась ещё шире и положила руки себе на колени. — Хочу. — То есть со мной. Не хочешь пойти на бал со мной? — Хочу, — повторила девушка и принялась внимательно изучать парня. Её взгляд скользнул с русых волос на веснушчатое лицо, а после и на чёрно-белый бомбер с эмблемой касатки. Не ожидавший такого быстрого ответа и тем более согласия, Райан продолжал стоять на месте с плохо скрываемым удивлением. Его светлые брови механически поднялись. — Что-то ещё? — спросила Саманта, заметив, что парень не собирается уходить. — А? А, нет. Это всё, — пришёл в себя парень. Он сделал неловкий шаг назад. А после ещё и ещё, унося ноги с этого места. Девушка наблюдала за его забавным отступлением. Когда ошеломлённый Райан подошёл к парням, Джейсон похлопал его по плечу, чтобы вернуть на землю. Ребята были заняты тем, что расхваливали отважного Райана, и потому не заметили, как одна из чирлидерш подошла к ним. Кайли Хьюз встала позади Джейсона и постучала пальцами по его плечу. Блэк обернулся и удивлённо замер. Он повернулся уже всем корпусом, показывая свою заинтересованность, и вопросительно приподнял чёрные брови. — Чем вам помочь? — первым подал он голос, когда почувствовал нерешительность девушки. Он сложил руки на спинке стула и склонил лохматую голову набок, расплываясь в улыбке. — Есть пара? — кратко поинтересовалась Кайли, скрестив руки на груди. Джейсон окинул взглядом парней, проверяя, не ослышался ли он. Увидев немало удивлённые лица, вернул внимание к девушке. — Нет, — ответил Блэк, хотя это больше походило на вопрос. — Отлично, заедешь за мной в восемь. — Развернувшись на острых каблуках, девушка ушла. Удивление не сходило с лица Джейсона. Он осторожно выпрямился и, не удержавшись, кинул взгляд через плечо, чтобы убедиться, что Хьюз была здесь и говорила с ним. Но та больше не признавала его существования. Она, попрощавшись с подругами, подобрала сумку и вышла из спортзала. — Вы тоже это видели? — спросил он у свидетелей. — Кайли Хьюз пригласила тебя на бал, — неверяще пробормотал Лиам. Кайли, подруга Элисон, входила в число красоток школы. В прошлом году она встречалась со старшеклассником Бойдом, но, когда её парень выпустился, их отношения завершились. Ходили разные слухи почему: от самых простых до самых абсурдных. Верить последним было бы идиотизмом чистой воды. — У нас будут охуенные детишки, — похвастался Блэк и с кряхтением поднялся с места. — До завтра, смертные, — бросил он напоследок и, последовав примеру Кайли, пошёл к выходу.***
Выйдя из школы, Джейсон увидел на парковке машину Билла и замедлил шаг. Нахмурился, смотря на тонированные окна. Билл должен был быть дома минут тридцать назад, но чёрное авто стояло всё на том же месте, где Браун утром и припарковался. Блэк подошёл к машине, заглянул в окно, однако ничего не было видно. Тогда Джейсон выпрямился и завертел головой по сторонам, словно пытаясь найти в темноте пропавшего Брауна. Взгляд случайно скользнул вверх, на крышу. Он сощурился и, когда заметил силуэт на краю, казалось, перестал дышать. В первые секунды Блэк продолжал стоять на месте, словно прикованный. — Билл, — прошептал он, будто Браун находился здесь, рядом. Как только контроль над телом вернулся, он сорвался с места и забежал обратно в здание, сразу же несясь к лестнице. Ступенька за ступенькой, этаж за этажом и, наконец, дверь на крышу. Она была приоткрыта, Джейсон резко распахнул её и замер, не смея больше сделать и шагу. Билл обернулся и взглянул на запыхавшегося Блэка. Тот осторожно приблизился к нему, схватил за плечи и отодвинул подальше от края. — Какого хрена? — выдохнул Джейсон, не решаясь отпускать друга. — Что ты делаешь? Билл растерянно моргнул. — Я делаю? — непонятливо нахмурился он. — Да, ты! Что ты здесь делаешь? Спустя секунд десять до Брауна дошло, почему Джейсон так напуган. Он вздохнул. — Я просто решил подышать воздухом. — На крыше?! Ты вообще в своём уме? Знаешь хоть… — Я не собирался убиваться, — повысил тон Билл, чтобы тот его услышал, и тоже положил руки ему на плечи. — Я не собирался делать этого, — уже тише повторил он. Кажется, это подействовало, поскольку дрожь под пальцами Брауна заметно стихла, а сбившееся дыхание Джейсона постепенно нормализовалось. Прохладный ветер дул в лицо и пробирался под куртку. Билл потянул парня к выходу. — Идём, я как раз хотел вернуться. Они в тишине спустились и направились к парковке, но около машины приостановились. — Я правда в порядке, — заверил Билл друга. — Если хочешь, отпишусь, когда доеду. Блэк долго глядел на него, словно пытаясь выудить ложь из его слов, но, так ничего и не уловив, сдался и кивнул. — Если забудешь или вырубишься пораньше, я приеду и отмудохаю тебя, — пообещал Джейсон. Браун хмыкнул и, похлопав его по плечу на прощание, сел в машину.***
Клод бежал по тёмной улице, всё больше и больше ускоряя бег. Ноги практически не чувствовались, но он даже не думал останавливаться или замедлиться. Он должен был успеть. Сжав руки, он скорее повернул за угол. Распахнул дверь и влетел в дом. С заплетающимися ногами взбежал вверх по лестнице, начал заглядывать в каждую комнату. Резко потянул очередную ручку двери на себя и вдруг замер, увидев бордовую лужу крови под ногами. Клод заставил себя поднять голову и посмотреть на тело, лежащее спиной вверх на полу. Он осторожно подошёл ближе и дрожащей рукой потянулся к холодному телу, чтобы развернуть его. А когда сделал это, его охватила дрожь. Каштановые кудри загрязнились кровью, шоколадные глаза были раскрыты и совершенно пусты. Мийо тяжело сглотнул, когда понял, что парень в его руках — это Билл. Металлический запах крови, пропитавший ванную, пробирался в ноздри, вызывал спазмы тошноты. Сердце колотилось где-то в горле, не давая дышать, тело покрылось холодным липким потом. Клод сидел и продолжал неверяще смотреть на окровавленного Брауна. Взгляд осторожно скользнул по рукам парня, которые были по локоть в крови, по безжизненным глазам и синим губам. Глаза расширились, когда Клод уловил слабое движение губ. Он в страхе и недоумении наклонил голову к парню, который, по всей видимости, был жив и хотел сказать что-то. Еле уловимые выдохи и шёпот тронули его ухо. Затаив дыхание, Мийо прислушался. Кровь в жилах застыла, а тело сковал ужас, когда слабый голос прохрипел: — Посмотри, что ты сделал со мной. Клод попытался отскочить от холодного Билла, но как будто потерял контроль над своим телом. Ухо уже не обдавало ни шёпотом, ни дыханием, но мурашки не переставали бегать по коже. Он сильно зажмурил глаза, пытаясь вернуть хоть малейший контроль над собой, но, когда разлепил веки, судорожно прошептал: «Нет». Всё то же место и всё тот же окровавленный Билл. Клод снова зажмурился. В ушах стоял шум, но сквозь него яростно пытался пробиться шёпот. Голос становился всё громче и громче, как и стук его бешено колотящегося сердца. Они слились и усилились настолько, что, казалось, перепонки вот-вот лопнут. Практически оглушённый Клод быстро распахнул глаза и, судорожно глотая ртом воздух, вскочил с кровати. Согнувшись, он постарался отдышаться.***
Луи прикрыл глаза, зарываясь холодными руками в волосы. В доме стояла гробовая тишина, которая помогала с головой погрузиться в себя. Невозможно было не заметить, что сегодняшний день прошёл совершенно иначе. Не так, как обычно. Билл ни разу не попытался с ним поговорить и даже не взглянул в его сторону. Казалось, футболист его вообще не видел. А вот Клод поглядывал чаще прежнего. Стоило Луи появиться в поле зрения, как Клод окидывал его довольным взглядом. «Взглядом победителя, мать его». Луи было любопытно, что Клод рассказал Биллу. Было ли это связано с Сеном или же он разузнал что-то другое? Если первое, то, выходит, угроза не подействовала и Билл поверил ему, хоть и не сразу, судя по ране. Ну а если второе, то что Мийо ещё узнал? Что привёл в доказательство? Неожиданно дверь открылась, и из-за неё показался Дэвид. — Неужели меня ждёшь? — удивлённо спросил мужчина, увидев сидящего на лестнице Луи. Он закрыл дверь и принялся стягивать верхнюю одежду. — Отвези меня к маме, — устало отозвался парень, подняв глаза. Дэвид на мгновение замер по пути к вешалке, но потом всё же повесил ветровку. Он развернулся, и взору Луи предстало нахмуренное лицо. — Сегодня уже поздно, поедешь завтра, — сказал мужчина. — Если тебе это так сложно, то дай ключи, я отвезу себя сам. — Чтобы ты угробил мою машину? — выгнул бровь Дэвид. — Мне завтра на работу, так что нет. — Просто, блядь, отвези меня к ней, — уже начиная закипать, процедил парень. Мужчина, закончив с обувью, выпрямился и сделал несколько шагов к сидящему Луи. От его хорошего настроения не осталось и следа. — Выбирай выражения, знай, с кем ты разговариваешь. Я сказал — завтра, значит — завтра, — строго отрезал он. Луи, сомкнув челюсти, зло посмотрел на отца, сорвался с места и заперся в своей спальне. Он мог бы сбежать и добраться до матери сам, однако всё же понимал, что если он так сделает, то Дэвид вполне может распустить руки, как в прошлый раз. Да и тело ломило от усталости, он бы не осилил экстремальные приключения на сегодня, поэтому оставалось лишь дожидаться завтрашнего дня.