***
— У меня живот раздулся, — наконец установила проблему Алекс, после тщательного осмотра в зеркале. Она развернулась к Луи, чтобы он то ли подтвердил её слова, то ли опроверг, но когда парень не отвлёкся от экрана монитора, снова посмотрела на свой живот, погладила его рукой. — Да, действительно раздулся. Полуденное солнце заливало комнату косыми лучами. Из приоткрытого окна дул свежий прохладный ветерок. Луи ещё минут десять назад просил закрыть его, но Алекс увлеклась своим отражением и забыла о просьбе. Она тяжело вздохнула и, добравшись до кровати, бессильно плюхнулась на неё. — Завтра в школу, а у меня начались месячные, — раздражённо сказала она, пряча глаза в локте. — Как всегда вовремя. — Скажи, чем тебе помочь, и замолчи на пять минут, я почти закончил. Девушка отчаянно завыла в голос. — Высоси из меня всю кровь и избавь от этих мучений. — Сейчас, — медленно протянул Луи, не прекращая печатать. Глаза Бланк равнодушно следили за пальцами парня, бегающими по клавиатуре. Чужая сосредоточенность, когда сама девушка не могла сконцентрироваться ни на чём, повышала уровень раздражения. «Из меня течёт кровь. Какой, к чёрту, доклад?» — хотелось крикнуть в лицо Луи, дабы перетянуть внимание на себя и пострадать вместе. — Всё. — Миллер откинулся на спинку кресла, словно услышал чужие мысли, и довольный собой взглянул на Алекс. Но увидев, что та не разделяет его восторг, растерянно вскинул брови: — Что? — Ничего, — недовольно буркнула девушка и отвернулась. — Скажи спасибо, что я принял большую часть работы на себя. Я… Тут в лицо ему полетела подушка, которую он не успел поймать. Застыв на миг от изумления, Луи тихо сказал: — Всегда пожалуйста.***
— Билли Би! — воскликнул Джейсон, приветственно протягивая руки вперёд. Кто-то непонимающе взглянул на Блэка, мол, чего разорался, а кто-то сразу же посмотрел туда, куда глядел сам Джейсон. Клод тоже отвлёкся и, увидев Билла, который, улыбаясь и не торопясь, приближался к ним, внезапно ощутил, как его сердце ухнуло. Спортсмены подходили к своему капитану, обменивались с ним дружескими рукопожатиями, похлопывали по плечам. Джейсон, будучи одним из близких друзей, позволил себе немного больше: он захватил Брауна в объятия и потряс его в воздухе. — Ну всё, всё, — прохрипел Билл, смеясь. Дальше подошёл Райан с распростёртыми объятиями и, когда Джейсон послушно опустил Билла на землю, повис у него на шее. Филипп, с улыбкой качавший головой рядом с Мийо, тоже не остался в стороне. Пока Гарсия отстранялся, Браун взглянул на Клода. К горлу подкатил удушливый ком. Ладони вспотели. Пришлось побороть себя и двинуться навстречу другу. — Мы истосковались, — сказал он тихо, наклонившись, чтобы хлопнуть ладонью по чужой спине. Билл хмыкнул. — Не больше меня. — Ну как, мистер Браун? Отдохнули? — Тренер перетянул внимание Билла на себя. — Готовы повести команду к победе? — Так точно, тренер, — отозвался тот, и спортсмены разразились возбуждёнными воплями. На фоне этого шума Клод насильно выдавил из себя улыбку, когда Билл снова взглянул на него. Дальше всё прошло как обычно, тренировка началась с общих упражнений, бега и ускорений. Тренер приказал разбиться на пары и начать приседать со штангой. — Большой вес не берите. Десять повторов, держать по три секунды. Клод увидел, как Райан досадливо запрокинул голову, а Эрик тяжело вздохнул, закатывая глаза, — максимум, что можно было себе позволить. В открытую жаловаться никто не рисковал. Этого Клод и боялся. Хоть им и приходилось каждый раз во время упражнений разбиваться на пары, чтобы подстраховать друг друга или же помочь с растяжкой, сегодня он упорно надеялся, что тренер сделает исключение и позволит перескочить эту часть. Но надежда оказалась напрасной. Билл, как и ожидалось, направлялся в его сторону. Даже если бы Клод быстрее среагировал и объединился, например, с Филиппом, это было бы странно. Во время парных заданий Клод объединялся с кем-то другим только в случае отсутствия Билла. Подойди он сейчас к кому-нибудь другому, тут же навлёк бы на себя всевозможные подозрения. — Ты первый? — спросил Билл, встав рядом. Клод кивнул, занял позицию и начал приседать. Он старался не думать ни о чём, лишь о весе на своих плечах, который будто бы становился всё тяжелее с каждым приседом. Но чем больше он старался, тем сильнее мысли бурлили, словно вода в котле. Уже три раза. Он поимел Миллера уже три раза: один раз на крыше школы и остальные два — прямо у него дома. А стоявший сейчас рядом Билл даже не догадывался об этом. И с чего бы ему, ведь тогда, в раздевалке, Клод дочиста отмыл свою совесть перед ним и даже сумел пристыдить в добавок из-за того, что такая хрень пришла ему в голову. Но тогдашний Клод был сильно оскорблён обвинениями друга, его недоверием. Он сам не подозревал, что в один день действительно начнёт трахать Миллера у него за спиной. Он зажмурился. Ноги заныли, капли пота заструились по телу. Последний раз опустившись в присед, Клод повесил штангу на стойку и постарался отдышаться. Билл занял его место. Оба ни слова не проронили за всё время, и оба ощущали это молчание, которое стремительно становилось неловким. Клод понял, что должен заговорить первым. Он облизнул пересохшие губы и натужно сглотнул. — Как ты? Билл поднимался, шумно дыша носом, потом опускался. — Сейчас не очень, — сказал он. — Уже чувствую, как в ближайшие сутки будут ныть мышцы ног. Клод опустил взгляд, а Билл, словно ждал, когда Мийо заговорит первым. Он продолжил, поглядывая на него: — Ну а если серьёзно, я в порядке. Правда. Давно я себя так не распускал. Придётся наверстать упущенное и сбросить те три-четыре кило, которые успел набрать. Бабушка всё готовила разную выпечку, а я… Сам знаешь, не в моих силах устоять перед печеньями с шоколадной крошкой. Клод вновь сглотнул, подумав, чем он занимался в эти выходные. Перед взором неожиданно вспыхнул эпизод — откровенный донельзя, и где-то в животе скрутило узлом. Нервно облизав губы, он вдруг замер, ибо ему показалось, будто на них ещё остался чужой вкус. Мозг снова сыграл с ним злую шутку. Хотелось убежать подальше и от друга, и от этих пошлых воспоминаний, и от своих новых обязанностей, которые тенью висели над душой. — Что делали без меня? Я ничего не пропустил? И тут Клод напрягся пуще прежнего. Казалось, будто Браун догадался о чём-то и потому неспроста задал именно такой вопрос. Перед тем, как заключать сомнительные сделки с Миллером, нужно было взять к сведению, что лжец из него, как из Миллера заботливый любовник. — Да, ты пропустил лучшие тренировки в истории человечества, — сказал он. Хмыкнув, Билл повесил штангу и принялся разминать плечи. — Правда? И ничего больше? — Мы старались хотя бы поджечь машину, — выдохнул Клод, — но не успели. Были слишком заняты тренировками. — Господи, мне обязательно нужно потолковать с тренером. Клод улыбнулся. — Райан описается от счастья. И снова душ. Он мог как и в прошлый раз зайти последним, чтобы никто не придрался к его исполосованным рукам, но проблема заключалась в том, чтобы выйти оттуда так же незаметно. Клод долго рассматривал вариант помыться дома и в конце концов решил так и сделать. Нужно было лишь перетерпеть эти противные ощущения прилипающей ткани к потной коже и потратить примерно час для приведения себя в порядок вместе с временем на дорогу. — Клод, ты куда? — озадаченно спросил Билл, когда увидел Мийо, складывающего свои вещи в сумку. — В больницу, проведать отца, — ответил тот, пару раз поднимая взгляд на Билла. Было совестно от того, что он так убегал от только-только вернувшегося друга, однако иного выбора у него не было. Крайне гнусно было бы с его стороны расхаживать перед носом Билла со следами, оставленными Миллером. — Как же душ? — Дома помоюсь. Мне и так придётся заскочить за кое-какими документами Кевина. — Он выпрямился и закинул сумку за спину. Билл растерянно захлопал глазами. — Соберёмся вечером у меня? — спросил Филипп, поглядывая на них. — Нет, извини, сегодня никак. Нужно дописать доклад по экономике. — Извиняюще посмотрев на Билла, Клод хлопнул ладонью по его плечу. — До завтра. Билл смотрел ему в след. Он всё ещё не мог понять, переменились их с Клодом отношения или он просто накручивал себя. — Клод в последнее время очень занят, — сказал Джейсон, загадочно улыбаясь. Билл повернул к нему голову. — О чём ты? — Ты не знаешь? — удивился Блэк. Он был уверен: уж кто-кто, а Браун-то точно в курсе. — Он думает, что у Клода появилась девушка, — пояснил снимающий экипировку Райан. Билл от изумления вскинул брови и вытаращил глаза. — С чего ты взял? — поинтересовался он, вновь посмотрев на Джейсона. — На днях он засветил своими расцарапанными плечами, — с ухмылкой сказал Филипп. — Он сложил их с недавними засосами, вот и думает теперь, что Клод завёл отношения. — Это стопроцентная информация, — сказал Блэк, однако, когда на него уставились с сомнением, сдался: — Хорошо, не стопроцентная, но сами посудите. Дикие засосы после тусы у Хлои, такие же дикие царапины. Клод уже где-то две недели или, возможно, даже дольше, жарит одну и ту же страстную цыпочку. Говорю же, у него появилась девушка. — Или постоянный партнёр для секса, — сказал Филипп. Райан сглотнул скопившуюся слюну, уставившись невидимым взглядом в пол. — Теперь цыплёнка захотелось. — Согласен с Липпом. — Посмеиваясь и мотая головой, Билл скрылся за дверью. Проще было поверить в донжуана-Райана, чем в то, что Клод начал встречаться с кем-то. Мийо остерегался отношений словно кот воды, и на вопрос, почему бы не попробовать, отвечал, что нет желания. Однако Билл был бы только рад, окажись домыслы Джейсона верны.***
Стоявшие в вазе белые розы увядали со временем. Лепестки по краям пересохли, напоминая старую, пахучую бумагу, а несколько уже безжизненно опали на тумбу. — И как ты? Не волнуешься? — Мужчина наклонил голову, а вместе с тем и тело его накренилось. Его голос был как те же лепестки — сухой, утомлённый временем. Клод немигающе глядел на цветы и смутно подумывал о том, что Кевин забыл прислать новый букет. В запахи таблеток теперь влился ещё и запах увядших роз. — Клод? — позвал его Мартин, облизав пересохшие губы. Клод дёрнулся и вскинул голову. Отец терпеливо глядел на него, приоткрыв рот, словно ему было тяжело дышать. — Да? — отозвался он и встал, чтобы открыть окно. — Я спрашиваю, не волнуешься ли ты? Букет оказался в мусорном ведре. — Да нет, таких матчей у нас было много. Я в порядке. — Парень обратно опустился на стул. А Мартин поджал губы и отвернулся к окну. Клод долго смотрел на него, чувствуя, как его охватывает в тиски хандра. Отец ничего не помнил и потому не знал, о чём с ним разговаривать. Казалось, так было всегда, всю его, Клода, сознательную жизнь. Однако где-то в далёком прошлом, откуда болезнь тянула свои корни, были недосягаемые идиллией дни. В них отец не поджимал так губы, теряясь от незнания что сказать и что делать. Вдруг Мартин посмотрел на него. — Я приду, — сказал он, растягивая бескровные губы в улыбке. От неё у Клода сдавило сердце. Мужчина чуть наклонился и, настороженно покосившись на белую дверь, кивнул в её сторону. — Только нужно врачей предупредить, не то они подумают, что я сбежал, — хмыкнул мужчина. Клод тоскливо улыбнулся, вспоминая, как прежде слышал от отца примерно те же слова. — Хорошо, — ответил он, глядя в глаза напротив.***
Облокотившись на подлокотник двери, он сдирал с губ сухую кожу и задумчиво смотрел на проносящиеся за окном пейзажи. — Прекрати, — сказал Дэвид, мельком взглянув в его сторону. — Дурная привычка. Луи лениво окинул отца взглядом и, снова уставившись в окно, продолжил ковырять нижнюю губу. Тот недовольно покачал головой, вздыхая, и неумело прерванная тишина возобновилась. Они ехали в школу. Поскольку Билл больше не подвозил Луи, эта обязанность снова перешла к Дэвиду. Утром у них состоялся весьма странный диалог. Закинув рюкзак на плечо, Луи хотел было выйти из дома, но Дэвид его окликнул. — Как ты собираешься добираться до школы? — спросил он, выглянув из столовой и поправляя рукава рубашки. Знакомой машины снаружи видно не было, но парень уже выходил. — Встану у дороги, спущу штаны и попрошу подкинуть у остановившегося, — ответил Луи, взглянув на отца в ответ. Вероятно, стоило напомнить о существовании такого вида транспорта, как автобус, но он предпочёл придерживаться образа наркомана-проститутки. Хоть Дэвид и не мог сказать, шутит сын или нет, потому что прозвучало это, словно тот не в первой проделывал подобное, он хмыкнул и кинул Луи ключи. Тот поймал их в ладони. — Садись в машину, я сейчас выйду. И вот они уже подъезжали к зданию. Территория школы была переполнена неторопливыми учениками, которые скрывались за массивными дверьми. Дэвид остановился у обочины и замялся в нерешительности, пока Луи засобирался выйти. Он пытался сказать сыну то, что обычно родители говорят своим детям перед тем, как попрощаться с ними на следующие полдня. Что-то вроде «удачи», «веди себя хорошо» или «люблю тебя». Или всё вместе. Но слова так и не шли. — Я заеду за тобой, — сказал он в итоге. Подняв на него глаза, Луи едва кивнул и захлопнул дверь.***
Затянувшись в последний раз, Клод щелчком отправил окурок в ближайшую урну и шумно вздохнул. Взгляд бесцельно прошёлся по виднеющейся из его укрытия местности. «Выглядел он действительно отдохнувшим», — подумал футболист и после почувствовал, как вязнет в сожалении, как грудь стягивает тугим обручем. «Я поступаю с ним так же, как и он». Глаза внезапно выхватили из потока учеников белую макушку парня, который направлялся в сторону парадного входа школы. Клод глубоко и медленно вздохнул, прослеживая Луи взглядом. Начинался первый день четверти вместе с этой неподъёмной ложью.