Мертвые карты

Вторник, 14 ноября 2000 г.

Феликс неплохо знал, как выглядят последствия «Империуса». Первое представление он получил ещё подростком, а работа в Министерстве под контролем Пожирателей смерти лишь дополнила уже существующие знания и добавила несколько штрихов к портрету пострадавших. Заторможенность, проблемы с концентрацией, потерянный вид… Но главным симптомом для Феликса был взгляд. Эту перемену было сложно объяснить словами, но со временем он начал замечать, что взгляд у переживших «Империус» становился наполовину пустым. Словно поцелуй дементора сработал не в полную силу, а лишь на треть, оставив всё же душу и способность чувствовать, но при этом всё равно забрав с собой что-то важное. Часть воли. Часть свободы. Часть контроля над собой. Поэтому, когда Дэнни Салливан, весьма посредственный аврор среднего ранга, появился на работе спустя два дня отсутствия, Феликсу было достаточно лишь пересечься с ним взглядом, чтобы догадаться обо всём. Однако Салливан был далеко не самой важной персоной аврората, и в подчинении воли такого незаметного сотрудника не было особого смысла, по крайней мере, так показалось Певереллу. Подозрения заставили его следить за Салливаном, и на третий ему улыбнулась удача: и так не отличавшийся умом Дэнни, ещё и не оправившийся от последствий Непростительного, уж слишком явно нервничал и смотрел на часы во время общей летучки. Феликс в какой-то момент даже напрягся, что такое поведение может заметить кто-то из более толковых авроров или же сам Мальсибер. Однако «любимый начальник» в последнее время был слишком занят собой, чтобы обращать внимание на сотрудников, а те в свою очередь больше интересовались приближающимся рождественским приемом и ассортиментом дефицитного алкоголя. На таком фоне проследить за Салливаном оказался весьма легкой задачей, тем более что почти сразу после летучки он рванул в ту же часть здания, куда нужно было отправиться и Феликсу с очередным поручением Мальсибера — этаж с разветвленным и путанными коридорами, в которых притаились мелкие офисы всевозможных департаментов, не вместившиеся в назначенные для них места. Певерелл сразу догадался, куда мог отправиться Салливан — сломанную уборную в одном из проходов, самое глупое место, какое только можно представить, если ты ставишь целью совершить что-то тайное. На первый взгляд укромное место на самом деле соединяло два коридора, которые лишь казались тупиковыми, а любые в нём чары всегда работали с помехами, и даже самая сильная изоляция быстро исчезала. Феликс знал об этом от Мальсибера, недвусмысленно намекнувшего ещё в начале его работы никогда не обсуждать его деликатные поручения на этом этаже. Салливану подобный инструктаж не полагался по статусу, поэтому он сам создал себе ловушку. Певереллу было достаточно лишь дождаться исчезновения Дэнни за дверью, выждать несколько минут за поворотом и, убедившись, что вокруг никого нет, подойти ближе. Даже если Салливан или его собеседник додумались использовать чары, их эффект исчез через несколько минут и подслушать разговор не составило особого труда. В тот день Феликс едва дождался окончания своей трудовой повинности, и как только последний свиток пергамента с очередной бессмысленной писаниной отправился в сейф, Певерелл тут же собрался и помчался домой, чтобы сразу написать Шифре. Новость была действительно обнадеживающей: Салливан, очнувшись в грязном туалете и осознав, что к нему применили «Империус» (судя по всему, еще и далеко не в первый раз), назначил встречу с неким егерем и попросил его свести «со своими контактами, ну с теми, кто поможет выбраться из этого дерьма» и весьма недвусмысленно намекнул на готовность предоставить любую нужную информацию взамен. Интуиция Феликса подсказывала (даже нет, просто кричала), что через Салливана они смогут найти то, что ищут. Точнее,тех, кого они ищут.

***

Пятница, 17 ноября 2000г.

— Я по-прежнему не в восторге от этой идеи, — пробурчал Феликс, поспешно закрывая дверь. — Спасибо за гостеприимство, — отозвалась Шифра, снимая с себя тёплую верхнюю мантию в узкой и тёмной прихожей. Певерелл лишь цокнул языком, но ничего не сказал. Отчасти он мог понять Фланаган, настоявшую на встрече в его квартире — постоянное пребывание в затхлом ирландском поместье свело бы с ума кого угодно, а поводов обыграть знакомство и начать появляться в публичных местах у них так и не появилось. Конечно, его подруга всегда была аккуратна и менее безрассудна в сравнении с ним — но липкое чувство страха, окутавшее его с самого утра, нельзя было так просто победить. Они решились на отчаянный шаг — проследить за Дэнни Салливанном, тем самым никчёмным аврором, решившимся стать информантом некой загадочной персоны. В глубине души оба надеялись, что этот человек связан с Орденом или хотя бы выступает против Пожирателей. Тусклую лампу удалось сделать поярче одним движением волшебной палочки. — Мантию можешь повесить вон туда… Ого! Ты смогла применить чары? Прямо поверх своей магии? Шифра повернулась к нему и хитро прищурилась. Рассеянный свет подчеркнул рыжину кудрявых волос и мелкую россыпь веснушек, а в зелёных глазах Феликсу почудился давно утерянный задорный блеск. — Не поверишь, на мне нет и капли магии, — ответила Фланаган. — Мы так и будем здесь стоять? — Э… Да, проходи в гостиную, первая дверь справа, — опомнился Певерелл и указал пальцем на нужную дверь. Он последовал за подругой, пораженный переменами в её внешности. Удивление даже смогло немного приглушить тревогу. — Уютно, — тем временем сказала Шифра, стоя посередине комнаты и оглядываясь. — Внешне дом выглядит гораздо… Мрачнее. А тут всё словно… — … из гостиной Гриффиндора? — закончил предложение Феликс. — Я постарался быть не настолько очевидным. Так что ты сделала с собой? Новые чары? Фланаган хмыкнула. — На мне нет ни капли магии, — сказала она и слегка встряхнула головой, от чего кудри слегка растрепались. — Технологии магглов. — Ты покрасила волосы? — догадался Феликс. — Да. И завила. Веснушки — та же краска, просто распылили. — А глаза? — Линзы. — Мерлин, — восхищённо сказал Певерелл и подошёл чуть ближе. — Но… Лицо? Ты что-то изменила? Или мне кажется? Шифра хихикнула: — Всего лишь чудеса макияжа. — Ты гений! — воскликнул Феликс и заключил довольную девушку в объятия. — И почему я не додумался до маггловских способов? Фланаган слегка отстранилась и серьёзно глянула на него: — Ты выдержишь чары отвода глаз? — Понятия не имею, — пожал плечами Феликс. — Я ничем не пользовался после смены личности. Не было необходимости. Где-то внутри кольнуло воспоминание о потерянной после битвы мантии-невидимке. — Поэтому я и пришла пораньше, — сказала Шифра, окончательно высвободившись из объятий. — Попробуем чары и посмотрим, как пойдёт дело. — А если я упаду в обморок или начну блевать во все стороны? — Придётся лечить. — Ты не отправишься без меня. — Я разве что-то сказала на эту тему? — поинтересовалась Фланаган и оглянулась. — Куда можно сесть? — Да куда угодно, — Феликс неопределённо махнул рукой. — Ши…Гермиона, я серьёзно. Если мне станет плохо, даже не вздумай воспользоваться этим и отправиться одной. Я не хочу очнуться на следующий день и узнать, что тебя больше нет. Я и так… И так… Ну короче, я не знал, что ты жива. Фланаган мягко улыбнулась: — Я никуда не уйду. И… Я думаю, удача на нам сегодня точно улыбнётся. — Мне бы твой оптимизм, — проворчал Певерелл, но Фланаган улыбнулась ещё шире: — Я нашла его! У нас есть зелье удачи! И в подтверждение своих слов она жестом фокусника вытащили из сумочки маленький флакончик со знакомой золотистой жидкостью. — Что?! Откуда?! — Связи, — пожала плечами Шифра и хитро улыбнулась.

***

Скортон встретил пронизывающим ветром и тонким слоем снега на сырой земле. Днём температура ещё держалась выше нуля, словно издеваясь над всеми, кто с нетерпением ждал Рождества. Ночью же погода словно приходила в себя, вспоминая, что начало зимы уже совсем близко. Они аппарировали в безлюдный парк на окраине города, верно рассчитав, что в такую погоду местные воздержатся от поздних прогулок. Феликс поправил воротник мантии и оглянулся. Шифра крепко держала его за плечо и уже направила в его сторону палочку. Яркий луч белого цвета — и по затылку словно заструилась жидкость. Певерелл инстинктивно вздрогнул и на всякий случай задержал дыхание. Чары отвода глаз не спровоцировали приступ, но кто знает, что как повлияет на его магию смешение с новым заклинанием. Фланаган тем временем удовлетворённо кивнула и показала большой палец. Дезиллюминационное заклинание сработало. Приступ пока не предвиделся. Феликс выдохнул и взял девушку под руку. — Пододжи секунду, — пробормотала Шифра. — Ты не должен оставлять следов. И было бы неплохо заглушить звук шагов. Феликс кивнул, но потом сообразил, что Фланаган его не видит. — Правильно. Ты уверена, что сама обойдёшься без чар? — Уверена, — бросила Шифра. — Можешь сам навести мою палочку? Певерелл вздохнул, но не стал спорить и помог Фланаган заколдовать свои ботинки. Он настаивал на дезиллюминационном и для неё, но Шифра наотрез отказалась. «Ты рискуешь гораздо больше, меня же никто и не помнит». Феликс был не согласен с каждым словом, спор дошёл почти до драки, но в итоге ему пришлось отступить. — Ну, — Шифра слегка подтолкнула его. — Веди. Феликс мягко взял её за предплечье и потянул за собой. Салливан оказался весьма посредственным аврором, неудивительно, что кому-то из Пожирателей удалось оглушить его прямо в Министерстве и запереть в кабинке туалета. Из тысячи злачных мест магической Англии Дэнни за каким-то Мордредом выбрал паб «Три русалки», находившийся на окраине Скортона — тот же самый паб, в котором аврорат собирался на прошлое Рождество. Салливан был родом из Йоркшира; как минимум ещё два сотрудника тоже родились на территории этого графства и до сих пор имели здесь родственников. Соваться туда, где тебя могут заметить свои же — глупость. «Или ловушка» — подумал про себя Феликс. В низу живота вновь напрягся узел из тревоги страха. В этот раз ощущения от зелья удачи были совсем другими, и никакого подъёма он не чувствовал и в помине. А что, если бар переполнен и ему не удастся незаметно проскользнуть сквозь толпу? Что, если Салливан принял оборотное зелье и его нельзя будет опознать? Что, если какой-то пьяный урод соблазнится Шифрой и решит… — Тш, — мягко сказала Шифра. — Всё будет в порядке. — Я не волнуюсь, — соврал Феликс, пытаясь подстроить дыхание под шаги. — Да, ты просто слишком громко думаешь. Певерелл хотел было ответить колкостью, но за чёрной кромкой лысых деревьев показались первые дома. Если ему не изменяет память, а карты не врут, то «Три русалки» должны быть через две улицы от парка. Он прикусил язык и постарался сосредоточиться. По дороге им встретился лишь бездомный, устраивающийся на ночлег в узком проулке. Феликс удивился про себя такому выбору в холодную погоду. Уже перед входом в паб Шифра выпустила его руку, чтобы надеть на голову капюшон мантии. Певерелл положил ладонь на её плечо и встал сзади. — Так… Вроде бы всё на месте, всё взяла… Можно идти, — пробормотала Шифра и двинулась вперёд. Она потянула на себя дверную ручку и чуть задержалась в проходе, словно проверяя, не выпало ли что-нибудь из карманов мантии. Этой мини-паузы хватило, чтобы Певерелл проскользнул внутрь паба. Едва он оказался в помещении, как липкий страх, обволакивающий его весь день, слегка отступил: паб не был забит и наполовину. Он сможет аккуратно перемещаться внутри без угрозы врезаться в посетителей. Шифра тем временем копалась в небольшой холщовой сумке, так и оставшись стоять у входной двери. Феликс подошёл ближе и вновь положил ладонь на её плечо. Фланаган не повела и бровью и с невозмутимым видом вытащила старую книгу о проклятиях. Засунув её подмышку, она направилась к барной стойке с Певереллом позади. Пока Шифра заказывала выпивку у мрачного бармена, больше похожего на вурдалака, чем человека, Феликс оглянулся по сторонам. Небольшая группа гоблинов, о чём-то переговаривающаяся в углу зала, пара стариков, играющих в зачарованные карты посередине, три ведьмы, раскладывающие пасьянс у окна, и один высокий волшебник у магического проигрывателя, стоящего к ним спиной. Салливана пока не было видно, но и до встречи оставалось минут десять. Феликс выбрал место напротив гоблинов, в другом углу паба, открывающее хороший обзор на всё помещение Шифра уже расплатилась за пинту эля, и Феликс постарался мягко указать направление, слегка потянув её за локоть. Фланаган сделала пару шагов вперёд, но остановилась, увидев, что эль опасно приблизился к краю бокала. Паб наполнился шипящими звуками из музыкального проигрывателя. Певерелл приблизился к подруге. — Угол. Справа, — выдохнул он, мысленно поблагодарив волшебника за устроенный шум. Фланаган сохранила беспристрастное выражение лица, но направилась вперёд. Феликс пропустил её вперед и дождался, пока она снимет верхнюю мантию и сядет за стол. Шифра предусмотрительно отодвинула стул так, чтобы он мог протиснуться между ней и стеной и притаиться в углу. «Я выпил зелье удачи» — напомнил сам себе Феликс, но всё же задержал дыхание, прежде чем проскользнуть в угол. Шифра тем временем устроилась поудобнее, отпила небольшой глоток из стакана и раскрыла книгу. Никто не обратил на неё внимания. В пабе не было часов, сколько они просидели, Феликс не знал. Возможно, минут десять, а может и полчаса. Но когда открылась дверь, впустив сначала в помещение сырой и холодный воздух, а потом и Салливана, он тут же напрягся и слегка пнул носком ботинка стул Шифры. Она поняла намек, отложила книгу и потянулась за элем, словно решила сделать перерыв в чтении. Салливан явно нервничал. Оставшись в дверях, он быстро огляделся по сторонам, сжимая в руках меховую шапку. Ни ведьмы, ни гоблины, ни Шифра его не заинтересовали, но на пожилых волшебниках, играющих в карты, и на высоком мужчине, уже успевшему переместиться от автомата к барной стойке, его взгляд задержался. Покачнувшись несколько раз из стороны в сторону, Дэнни всё же сделал выбор и двинулся к барной стойке. Феликс, кажется, забыл, как дышать. Высокий мужчина вновь был к ним спиной, и увидеть его лицо Певерелл не мог. Когда Салливан сел рядом с ним через одно пустое место, мужчина никак не отреагировал и продолжил цедить пиво. Салливан перекинулся парой слов с барменом, после мучительно долго и крайне нелепо начал снимать шарф и верхнюю мантию. Запутавшись в собственных вещах, Дэнни неудачно взмахнул рукой, от чего конец длинного шарфа чуть было не попал мужчине в бокал, а шапка, до этого лежавшая на стойке бара, упала на пол. Мужчина аккуратно отодвинул бокал подальше от Салливана, а затем наклонился, чтобы поднять шапку. Он спокойно передал её владельцу, что-то тихо сказал – никакой возможности разобрать слова не было – и как будто всё так же невозмутимо вернулся к пиву. Салливан же, наоборот, разволновался ещё больше. Вернувшийся бармен едва успел поставить заказ перед ним, как пинта пива тут же оказалась на столешнице, Салливане и незнакомом мужчине. Бокал со звоном разбился, бармен выругался, а посетители на секунду отвлеклись от своих дел и равнодушным взглядом мазнули по беспорядку. Мужчина тем временем неспешно встал, слегка отряхнул мантию, покачал головой и жестом показал на туалет, находившийся за барной стойкой. Салливан, окончательно потерянный, кивнул головой, но сначала потянулся за кошельком, чтобы оплатить нанесенный ущерб. Шифра откинулась на спинку стула и лениво потянулась, выгнувшись таким образом, чтобы её рука задела Феликса. Он понял намёк и начал бочком выбирать из укрытия. Мужчина уже успел скрыться в туалете, а Салливан только расплатился и заказал новую порцию пива. Он по-прежнему суетливо копошился в своих вещах, и этих минут хватило Фланаган, чтобы сориентироваться в ситуации. Она быстро поднялась со своего места, обогнала Феликса и дошла до туалета. Открыв дверь, она недовольно охнула: пояс платья так неудачно зацепился за ручку.Шифра начала освобождать себя от захвата, не входя внутрь и держа при этом дверь открытой достаточно широко. Этой заминки было достаточно, чтобы юркнуть в туалет, который, на их счастье, имел хотя бы три кабинки. Мужчину не было видно, но в одной из кабинок послышался звук спускаемой воды. Фланаган тем временем закончила своё представление, зашла наконец внутрь и закрыла за собой дверь. Феликс дотронулся до её плеча, она слегка вздрогнула, но не подала виду и открыла дверь крайней кабинки. Певерелл вновь зашёл первым, опять задевая Шифру рукой, тем самым давая ей понять, что можно закрыть дверь. Внутри было до невозможности мало места, поэтому ему пришлось просто вжаться в стену, изо всех стараясь не пнуть ногой унитаз и не свалить туалетный ёршик. Шифра же откашлялась, затем, начала шуршать юбкой, переступать с ноги на ногу, затем оторвала большой кусок туалетной бумаги, стараясь произвести как можно больше шума. Сложенной бумагой она пару раз протерла ладонь, затем смяла её и выкинула в унитаз, вновь начала перебирать руками юбку. — Вот же, на день раньше, — пробормотала Фланаган, вроде бы тихо, но вполне отчётливо и при этом подмигнула Феликсу. Точнее, тому пустому месту, в котором он должен был находиться. В ответ Певерелл нажал на кнопку смыва. Шифра показала ему большой палец и вышла, оставив дверь кабинки чуть открытой. Пару мгновений в туалете стояла тишина. Феликс закусил губу. За стенкой кабинки ничего не было слышно. Наконец, раздался скрип двери. Кто-то зашёл внутрь. — Кхм… Из соседней кабинки послышался шум. — Так вот, ну, насчёт этого самого… — Тш! В кабинку, в которой прятался Феликс, резко заглянул тот самый мужчина. Певерелл задержал дыхание. Внешность мужчины, сканирующего взглядом узкое пространство, не была ему знакома. Тяжелое лицо, выступающий вперед подбородок, карие глаза, короткая причёска. Черты не были примечательными, но лицо украшал шрам, белесым росчерком деливший скулу напополам. «Хоть бы он не догадался зайти или проверить чарами…» — Н-но… Девушка же ушла, я видел… Мужчина уставился прямо в тот угол, в котором затаился Феликс. Секундное молчание — и он захлопнул дверь. Как бы не вырвало от волнения. — А кого недавно оглушили «Империусом», не напомнишь? — раздался его голос за дверью. — Осторожность превыше всего. — Да, но… — К делу, что у тебя есть? — Я… Я могу постараться найти информацию… Пауза. Феликс весь обратился в слух. — Постараться? Или найти? Или добыть? — Я… Ну найти, да. Я всё-таки не самый главный сотрудник, но… — Дэннис, — прервал мужчина бормотание Салливана, — мы же уже говорили об этом. Так не пойдёт. Сначала я должен понять, чем ты можешь быть полезен. — Но я могу быть полезен, я… — Мне нужно не «я могу быть полезным», а «я полезен, потому что знаю это и это». Понимаешь, Дэннис? Повисло молчание. — Я дерьмовый сотрудник. Так себе волшебник. На меня всем посрать, поэтому я подвергаюсь Непростительным уже который… — голос Салливана ушел вверх. Вновь молчание. «Кому надо было использовать Салливана?» — вновь задался вопросом Певерелл. — Я понимаю, — уже мягче сказал мужчина. — Работа у тебя и правда дерьмовая. Как и начальство. Поэтому тебе пора уходить. А чтобы уйти, тебе нужно что-то раздобыть. Согласен? — Я… Да. Да. — Свяжись со мной через Жмыра, когда будешь готов. Раздался звук шагов, а затем скрип двери. Салливан тихо выругался, но выждал пару минут, прежде чем выйти следом. Феликс отмер и аккуратно вышел из своего укрытия. Мерлин, хоть бы Шифра всё поняла и… И вновь открылась дверь, явив ему Фланаган, уже полностью собранную. Она оставила дверь открытой и подошла к рукомойнику, криво прикрученному к стене у входа. Быстро помыла руки, небрежно высушила руки палочкой, поправила волосы, мельком взглянула на отражение в мутном зеркале и повернулась в сторону выхода. Феликс быстро подошел к ней и потянул за рукав мантии. Шифра кивнула. Они вышли из паба незамеченными. Краем глаза Певерелл увидел Дэнни, вернувшегося за барную стойку и мрачно нависшего на пинтой пива. Все остальные посетители вроде были на месте, за исключением того самого мужчины. На улице они увидели его, неспешным шагом идущего тем же маршрутом, которым добирались до паба. Шифра уже было хотела идти за ним, но Феликс потянул её на себя. — За угол, — шепнул он ей на ухо. Они обогнули паб и оказались на заднем дворе, скрытым забором. — Что ты… — прошептала Шифра, но замолчала, почувствовав на себе дезиллюминационное заклинание. Певерелл удовлетворенно кивнул, увидев результат, а затем направил палочку в сторону и применил простейшее шумовое заклинание. Хлопок, раздавшийся следом, был похож на звук аппарации. — Умно, — пробормотала Шифра. — Я зачаровала ботинки. —Пошли. Мужчина не успел пройти далеко, поэтому им быстро удалось сократить расстояние до безопасной дистанции, при которой они не были слишком близко, но при этом не упускали его из вида. Феликс старался ровно дышать, но сердце всё равно стучало неровно, а в голове проносились вереницы мыслей и догадок. С Фланаган он не мог говорить, но её холодные пальцы, сжимающие его ладонь, выдавали волнение. Они дошли до относительно заселённой улицы, за которой уже должен был начинаться парк, однако мужчина внезапно свернул в один из маленьких переулков. Шифра вновь сжала его ладонь, причём так сильно, что наверняка остались следы от ногтей. И вот тут Феликс наконец ощутил на себе действие зелья удачи. Все пазлы сложились в единую картинку, тревога отступила, сердце перестало так стучать, а температура воздуха даже как будто стала теплее на несколько градусов. Он знал, что сейчас им повезёт. —Ты куда? —испуганно прошептала Шифра, но Певерелл уже выдернул руку и ускорил шаг. Этот оказался тот же переулок, в котором они увидели бездомного часом раньше, но только конечно это был никакой не бездомный, а подельник, к которому направлялся незнакомец. Феликс вскинул палочку и перешел на бег. — Пусто, — услышал он. — Ты зря морозил себе зад. Бездомный тяжело встал и недовольно посмотрел на собеседника. — Я же тебе говорил, что твои источники — одна… Знакомая интонация разрезала ночной воздух, и Феликс принял безумное решение. —Стой! Реакция последовала незамедлительно, но он был готов. Быстрое «Протего» и сразу же — противоаппарационный щит. Бездомный вырвался вперёд, загородив собой мужчину. — Кто здесь? — крикнул он, озираясь. Феликс направил на себя палочку и произнёс контр-заклинание для отмены дезиллюминационного заклинания. Чары для отвода глаз должны ещё работать, поэтому его внешность не запомнят. — Я не собираюсь на вас нападать — сказал он и опустил палочку вниз. — И я тот, кто действителен будет полезен для вас.