Победить — проиграв (2)

«… хотя и не считаю эту лекцию своевременной и так уж необходимой именно вам. Если до третьего курса вы так и не научились использовать голову ни для чего, кроме поглощения пищи, то и разговаривать с вами не о чем. А если таки научились… ну или хотя бы вам кажется, что научились… то вы и сами это все прекрасно понимаете и моя лекция — не более чем пустопорожнее сотрясание воздуха. Однако в рамках продолжания этого, на мой взгляд, совершенно бесполезного действия не могу не отметить, что печальный финал Оза Мехшаади в частности и трагедия Ирсиды в целом кажутся мне наиболее ярким примером исторического мифа, настолько прочно укоренившегося в массовом сознании, что большинству даже не приходит в голову задуматься, насколько же он противоречит не только глубинным законам нашего мироустройства, но и простейшей логике. Итак, разберем две официальные версии события — надеюсь, вы хотя бы знаете, что их две. Первая, самая поверхностная и общедоступная, гласит, что законный правитель Ирсиды, приютивший на своей территории опальных темных, в те годы не просто гонимых. но и активно уничтожаемых по всему цивилизованному миру… Тут я бы уточнил: миру, полагающему себя цивилизованным совершенно безо всяких на то оснований… так вот, Оз Мехшаади, законный правитель Ирсиды, как утверждают учебники истории, поплатился за свою доброту и наивность и погиб во время чудовищного ритуала Ману Одноглазого, при помощи которого тот то ли хотел захватить власть над миром Райхи, то ли разрушить этот мир вообще. И только своевременное вмешательство императрицы Алиеры и верных ей войск Света сумело предотвратить творимое Ману и его приспешниками безобразие и ослабить его негативные последствия, хотя и ценой принесения в жертву Ирсиды. Официальная версия чуть ли не прямым текстом говорит, что без вмешательства светлой императрицы вся благословенная Двуедиными Твердь ныне была бы подобием Ирсиды, превращенной в Багряную Пустыню и лишенной магии. Во всяком случае — магии, нормально работающей и подконтрольной сильным шерам. Впрочем, шеров, как сильных, так и слабых, на Тверди тоже практически не было бы, как нет их ныне в Ирсиде. Тем же, у кого между ушами есть что-то, помимо соплей, и кто видит в этом мифе логическую дыру шириной с Найрисский пролив, тут же радостно приоткрывается вторая версия — на самом деле Оза Мехшади низложили и убили его братья, об этом все знают, все умные шеры, разумеется, но говорить вслух непринято, ибо позорная страница и все такое. И приобщенные к сей великой тайне глупцы теряют остатки и без того невеликого разума от осознания собственной крутости и приобщения — как же! Они же теперь тоже среди избранных, тех, которые знают правду! Что? Какая дыра? А вы сами не видите. молодой человек? Похвально, похвально… Не то, конечно, похвально, что вы доучились до третьего курса Магадемии, не умея самостоятельно сложить два и два, а то, что глупости своей не пытаетесь скрыть, притворяясь умным и все понимающим. У вас еще есть шанс. Оз Мехшаади был темным! Темным! Какая наивность? Какое простодушие, о чем вы?! И уж тем более — о чем те, кто объявлял темных абсолютным злом? Тут уж или-или: или темные действительно зло по сути своей — и тогда никакой наивности и никакого простодушия, или же они-таки могут быть простодушными и наивными. И тогда… Понимаете, да? Ну хотя бы теперь понимаете, и то ладно. Ложность версии «для избранных» основана на том же противоречии — и так же легко вычисляется при наличии мозга, чуть более развитого, чем у устрицы. Но теперь наивным идиотом выглядит уже сам Ману. А Ману идиотом не был, уж поверьте! Идиоты не становятся шерами зеро, таких светлых темных голов еще поискать, да и Синий Дракон не стал бы брать идиота в ученики и называть своим сыном. Ману не стал бы проводить безусловно важный и экспериментальный ритуал в усеченном составе. Ему нужна была полная радуга, семь доверенных приближенных учеников. Одним из которых был Оз Мехшаади. Если бы он был убит до ритуала — ритуал бы попросту не состоялся, ибо, повторяю: Ману не был идиотом и не затеял бы подобную авантюру, не имея ни единого шанса на успех. Так что вот вам кусочек правды, до которого вы и сами докопаетесь, если научитесь использовать голову по назначению: Оз Мехшаади участвовал в последнем ритуале Ману и был убит вместе со своими коллегами массированным ударом Света. Его бездарные братья за некоторое время до этого низложили его с трона при поддержке дивана, об этом есть записи, может проверить любой, кому не лень копаться в архивных томах престолонаследственных хроник. Старший из бездарных братьев Мехшаади провозгласил себя султаном опять же при поддержке дивана, то есть ирсидского совета министров. Часть этих министров даже была одаренной, но в Ирсиде исторически больше значения придавали традициям так называемых простых людей, чуть ли не полностью игнорируя законы шеров. И их можно понять: в конце концов, люди появились на Тверди и завели свои законы и традиции намного раньше Драконов и их потомков. В большинстве стран обычаи более или менее трансформировались, подстраиваясь под изменившуюся реальность, в Ирсиде это произошло в наименьшей степени. При таком раскладе меня ничуть не удивило бы, если бы Оз позволил братьям захватить трон только ради того, чтобы государственные дела не отвлекали его от более важных занятий — а для него, как и для всех последователей Ману, тот таинственный ритуал, позже ошибочно принятый за попытку перекрестного Единения, явно был намного важнее какого-то там престола. Так что фактически убийство законного короля Мехшаади было совершено Алиерой Ураганной при поддержке младших Мехшаади — и это понятно любому, умеющему думать. Однако я крайне не советую никому из вас брать этот исторический эпизод в качестве темы для курсовой, поскольку официальная история не признает вины Алиеры и младших Мехшаади в ирсидской экологической катастрофе. Миф удобнее. Всем». Чжан Ли темный шер Тхемши, вводная лекция специализированного курса «Когда врут учебники истории. Анализ и расширенная трактовка исторических мифологем».

А ведь темный магистр тебя сделал, полковник Дюбрайн. Обыграл как ребенка, шутя, и по всем параметрам. Поймал на том самом единственном, на чем тебя только и можно было поймать — на чувстве ответственности за тех, кого приручили. Ты приручил. Точнее, думал, что приручил. Собственное ручное чудовище на службе Света — это ведь так привлекательно, так льстит самолюбию, правда, полковник? А он… Он поступил так, как всегда поступают все темные: сделал оружием собственную слабость, превратив твою победу в сокрушительное поражение. Подловил приручателя и спутал по рукам и ногам своими уязвимостью и открытостью, доверчиво тянущейся навстречу горячей тьмой, испуганной до паники, и все-таки тянущейся, отчаянной, навзрыд и на разрыв, с тоскливой и такой знакомой надеждой… той самой, в которую ты до сих пор до конца так и не смог поверить, но ответственность за которую принял сразу и безоговорочно, просто потому, что ну а как же иначе? Иначе просто никак. Основная подстава была в том, что шисов темный не врал при этом ни на ломаный динг. Такой честный, открытый и трогательный… хм… во всех смыслах этого слова. Как было устоять? Никак. Он тебя сделал. Опять. Ирония судьбы, история, которая всегда повторяется дважды, сначала как трагедия, потом как фарс. Трагедия уже была, полвека назад. Ты же помнишь, полковник, да? Конечно, ты помнишь. Еще бы тебе забыть тот момент, когда ты вдруг отчетливо понял, что ни за что не позволишь подвести под приговор одного наглого темного, за каких-то пять лет убившего как минимум десятерых сильных шеров, причем так ловко, что долгое время ни у кого и мысли не возникало связать те смерти в единое дело, да и сами смерти считались вполне естественными. Инфаркт, инсульт, остановка дыхания во сне… Даже высшие шеры не вечны, что тут поделать? Ну да, молодые совсем, ну да, жить бы и жить… Но Близнецы посчитали иначе, и кто будет с ними спорить? А для желающих поспорить на могилах умерших сияет печать Хисса, подтверждая, что при жизни все они были теми еще тварями. Может, сам Хисс и забрал их пораньше к себе в Ургаш, посчитав, что нечего его истинным отродьям делать среди мирных шеров? Такие шепотки тогда тоже ходили. Кстати, именно из-за этих знаков те вроде бы совершенно случайные смерти и показались подозрительно схожими одному из аналитиком Магбезопасности. Да и то не сразу, а лишь после пятого случая, получившего наибольшую огласку и вызвавшего официальное расследование, потому что его уж никак нельзя было принять за естественную смерть. Хотя, с другой стороны: если дом магическим образом сгорает дотла, то для семейной пары, оказавшейся запертой в этом доме, вряд ли найдется что-то более естественное, чем смерть. И еще кое-что связывало те странные случаи полувековой давности: все умершие (кроме жены последнего, но аналитик счел, что она просто оказалась в ненужное время в ненужном месте) были учениками Его Темнейшества Тхемши, за скромность прозванного Великим, а за добронравие — Пауком. Причем не просто учениками, коих в паучатнике всегда было что блох на бездомной собаке, а приближенными. Лучшими. Избранными… Вот тогда-то впервые и всплыло в протоколах допросов и освидетельствований это имя — Рональд темный шер Бастерхази из рода Огненных Ястребов. Близко знакомый со всеми жертвами и находившийся с ними далеко не в дружественных отношениях, шер трех стихий и третьего же уровня (в протоколе отмечено, что по косвенным данным мог бы при желании претендовать и на второй, но желания не проявляет). К тому же — тоже любимый ученик Тхемши. Он был идеальным подозреваемым. Его держали под негласным надзором МБ, отслеживая каждое подозрительное движение, каждую странную встречу, каждую прогулку по необычному маршруту или посещение любого нового места. Каждое знакомство и каждый контакт проверялись и анализировались. Он же в ответ раскланивался со шпиками, скалясь в хищной и наглой улыбке, и присылал на адрес Магбезопасности дохлых ворон с поздравительными открытками к каждому более или менее значимому празднику. А через два года убил снова. Нагло, виртуозно и практически под носом у Магбезопасности. И вот тогда-то ты и понял, что влип, светлый шер, капитан МБ, верящий в светлые идеалы (тогда еще верящий свято, да), преданный слуга императора (тогда еще не считавший, что тебя предали те, кому ты так предан), офицер и военный аристократ — да, все это было правдой. И точно такой же правдой было и то, что ты был готов совершить должностное преступление, лишь бы уберечь наглого темного убийцу от заслуженного им наказания. Да что там готов! Ты уже его совершаешь, преступление это, размашисто выводя под протоколом последнего допроса: «прекратить за недостаточностью улик. Отправить в архив МБ. Капитан Дамиен шер Дюбрайн». Вот так. И на этом все. И даже не потому, что не считаешь то наказание заслуженным… хотя и это тоже, ты его таковым не считал ни тогда, ни тем более сейчас. И даже не потому, что в процессе расследования узнал про некоторые милые привычки всех жертв несколько больше и в несколько более конкретных подробностях, чем тебе бы хотелось. И в свете этого, несмотря на все стенания Его Темнейшества о «невосполнимой утрате, цвете истинного шерства и лучших представителях одареннейшей молодежи нашего времени» считал, что без этих гаденышей в Валанте будет дышаться легче. Ты тогда так и не понял — почему. Не захотел понять. А все ведь было так просто! Проще не бывает.