Победить — проиграв (2)

«… беда Алиеры была в том, что она родилась в конце Мертвой войны и была внучкой своего деда, знаменитого полководца, и сестрой своего брата, Карла Миротворца, убитого темными во время попытки мирных переговоров. Она жаждала лавров деда, победившего Мертвого, и страшилась судьбы брата, наглядно доказавшего, что от попыток решить дело миром не стоит ждать ничего хорошего, они всегда кончаются плохо для миротворцев. Она не умела жить без войны и искала нового врага взамен Мертвому. А кто ищет, тот всегда найдет. Вот и она нашла — в темных. Правда, для этого ей пришлось окошмарить их до полной чудовищности и самой поверить в реальность получившегося монстра, но на что только шер ни пойдет, лишь бы не признаваться самому себе в своих же собственных страхах!» Жерар светлый шер Парьен, рабочие заметки, только для личного пользования.

Если подходить с точки зрения не закона, но справедливости, Рональда темного шера Бастерхази не за что было казнить, даже будь его вина стопроцентно доказана. Он ведь, по сути, взял на себя работу Магбезопасности, защитил императорских подданных от магически одаренных мерзавцев, которые пока еще только входили в силу, охоту и вкус. Ими все равно пришлось бы заниматься через несколько лет или десятилетий, тем же сотрудникам МБ и пришлось бы, только пострадавших к тому времени наверняка оказалось бы больше. А то, что в двух случаях из пяти убийца отправил в Ургаш кроме самих безусловно виновных еще и их родню… Что ж, даже Хисс подтвердил справедливость той отправки — его знак горел над пепелищем больше трех декад, словно темный бог специально постарался, чтобы все сомневающиеся могли убедиться. А кто мы такие, чтобы спорить с одним из Близнецов? Но самым важным аргументом с точки зрения Дайма были дети… В обоих случаях убийца не тронул детей. Первый раз просто выбрал время, когда ребенок гостил у бабушки с дедушкой, а дома оставались только родители. Во втором (а по очередности — пятом, уже в Валанте) — дождался отсутствия старшего семилетнего сына, а младшую напугал до потери речи и чуть ли не пинками выгнал из дома, прежде чем его поджег. То есть действительно невиновных он не тронул. Это тоже идет в плюс, ведь правда? Э, нет, не дети, во множественном числе дети  были позже, уже в Валанте… Самое последнее убийство, пятое. Наглое такое, что просто дух захватывало. Уже после допросов, протоколов, подозрений и слежки. После дохлых ворон с поздравительными открытками. И через три года после тех самых ромашек, оставленных на подоконнике той самой таверны… а потом чуть ли не в лицо брошенных. После всего этого — вот так. нагло, чуть ли не напоказ. Словно издевался! Словно уверен был в своей безграничной силе и безнаказанности. Cловно заранее знал, что капитан… нет, уже полковник Магбезопасности Дамиен Дюбрайн, который сам возьмется за это дело, увидев слишком знакомый почерк… Что этот полковник снова напишет внизу сакраментально-лаконичное: «Отправить в архив», но на этот раз добавит более категоричное пояснение: «За отсутствием состава преступления». Ибо какое может быть преступление, если терцанг Хисса три декады горел неугасимым пламенем на пепелище? Хисс одобрил. А то, что одобрено Хиссом и сделано во славу Хисса — преступлением быть не может. Никакое это не убийство, а казнь. Иначе можно дойти до того, что и Мастеров Тени начать ловить и обвинять в убийствах, словно Магбезопасности больше делать нечего! Словно не одно дело делают, пусть и разными методами… Да. Дети, мальчик и девочка, это уже в Валанте. В Метрополии был только один ребенок, сын служанки… Не пострадавший ребенок! Это важно. Служанка, кстати, тоже не пострадала, и это тоже важно. Дайм тогда еще только учился обманывать правдой. Учился сам верить такому обману и не думать ненужное в мысленных разговорах вроде как с самим собой, а на деле с Печатью. В тот раз ему повезло: Печать сочла приведенные доводы основательными, наказания не последовало. Но, наверное, даже знай он, что уговоры и самооправдания не сработают и наказание будет, он все равно не стал бы писать ничего другого на том протоколе, самом первом. Только «За недостаточностью улик дело закрыто». Только «Отправить в архив». На месте Рональда темного шера Бастерхази Дайм тоже убил бы всех этих двуногих тварей, лишь по какому-то чудовищному недосмотру злых богов считавшихся шерами. Потому что то, что они вытворяли… Такого нельзя спускать. Таких нельзя оставлять в живых. Может быть, в следующем перерождении из них и получится что путное, может быть, осознают чего в Ургаше, но сейчас им туда самая дорога, и чем быстрее, тем лучше. Пожалел ли он Роне тогда? Если честно, Дайм не помнил. Сочувствие наверняка было, а вот чтобы именно жалость… Не помнил. Совсем. Зато отлично помнил безудержное восхищение, острое, на грани зависти. И как буквально задохнулся от восторга, впервые ознакомившись с документами по тому делу — настолько это была сумасшедшая наглость и настолько же виртуозное исполнение… Один инсульт, два инфаркта. Одна внезапная и вроде бы беспричинная остановка дыхания во сне — никаких внешних повреждений, остаточных следов заклинаний или воздействия артефактов, никаких инородных предметов в дыхательных путях. Просто темный шер заснул… и сон его оказался слишком глубок. Два пожара. Что ж, тоже бывает, дома иногда горят и у истинных шеров… впрочем, пожары были уже после, один вообще в Валанте. А вот взбесившаяся подопытная мантикора — еще в Метрополии, с нее та череда смертей и началась. Но опять же, ничего подозрительного, мантикоры и вообще твари опасные, а над этой еще и опыты ставили, тут любой взбесится. Пять трупов в Метрополии, два — уже в Валанте, через несколько лет. Дайма привлекли к расследованию как раз после четвертого (или пятого, если второе по счету убийство, где жертвами были два брата, считать все же за два), еще в Метрополии, когда патологоанатому МБ (неплохому, кстати, некромансеру третьей категории) показалось, что покойный темный шер Файербах выглядит как-то уж больно подозрительно, а аналитику пришло в голову связать эту вроде бы естественную смерть с еще четырьмя, такими же на первый взгляд совершенно естественными. Файербах был тем самым, заснувшим слишком глубоко и там задохнувшимся. Тщательнейшим образом проведенное вскрытие не выявило ничего подозрительного, что только укрепило подозрения служебного некромансера. Однако качественно поднять труп у него не получилось — то ли прошло слишком много времени, то ли кто-то очень дотошно поработал с линиями жизни и смерти покойного, качественно законопатив отлетевшую душу в Ургаш. Кто-то очень опытный и одаренный, никак не ниже второй категории. Кто-то очень опытный, одаренный и наглый. Наглость Рональда темного шера Бастерхази заключалась даже не в самом факте убийств, а скорее в том, что он провернул все это под самым носом МБ, каждый раз самым наглым образом вламываясь в защищенные по высшему разряду дома темных шеров — причем изнутри вламываясь, тем способом, который невозможно отследить и который до сих пор и сам по себе считался невозможным.  Что ж, зато теперь МБ знает, что убийство при ментальном контакте пятого уровня — не миф, и что одаренного и сильного шера действительно можно напугать до смерти. Причем во сне. Если будет пугать кто-то, достаточно опытный, одаренный и наглый. .