В тенях прошлого

      Это была рискованная идея — поддаться шёпоту Тёмной стороны, чтобы найти его источник, но риск стоил того. Сознание, погружённое в туман, прояснилось только невероятным усилием воли.       Марр попробовал осмотреться.       Его окружал мрак. Густой и тяжёлый, каким не могло быть обычное отсутствие света. Тьма всегда являлась спутником ситха, родной стихией. Но эта тьма вокруг источала смертельную опасность.       Повелитель лежал на чём-то твёрдом. Ноющая боль в позвоночнике говорила, что энергоблок доспеха оставил несколько синяков при неконтролируемом падении. Кисть находилась ниже тела — вероятно, под спиной было какое-то возвышение. Визор пискнул, увеличивая яркость линз. Даже максимальный её уровень не позволял разглядеть, что вокруг и как далеко.       Тогда пришлось зацепиться за боль. Привычной цепной реакцией вспыхнула злость, она сплавилась в гнев, а гнев растёкся по артериям, возвращая чувствительность онемевшим клеткам. Взор и мироощущение стали предельно отчётливыми.       Перед глазами Марра скрестились чёрные потолочные балки. Опалённый декор из дерева, как показалось, что было нетипично для рабских бараков. Возвышением оказался металлический остов кровати, да и вся обстановка комнаты, покрытой налётом сажи, не давала сомневаться, что это был жилой дом. Мыслей у повелителя крутилось много, но вслух, сквозь зубы, он процедил всего одну: — Проклятые колдуны и их мерзкие, извращённые аномалии.       Те, кто не мог подчинить Силу путём воина, пытались достичь могущества сотнями различных способов. Алхимия, ритуалы или наука — всё это чаще не увеличивало мощь и влияние исследователя, а только создавало кучу проблем всем остальным. Мёртвые зоны, погибшие взводы, эпидемии, выпущенные на свободу чудовища. Дарт Марр не без оснований считал, что от дрянных экспериментаторов полегло куда больше имперцев, чем от джедаев.       В происходящем безошибочно виделась рука тёмного последователя.       Размышления о колдовстве заставили ситха внезапно осознать, что он один. Дарт Нокс рядом не было, и Марр не мог вспомнить, когда они разминулись и при каких обстоятельствах. Оставалось продолжить осмотр и найти если не улики, то хотя бы её.       Другая комната, сопряжённая с этой, тоже оказалась пуста. Только сгоревшие вещи и мебель, всё та же тревожная темнота.       Марр остановился в центре, мысленно собирая события воедино. Все погибшие на Ойгине выглядели жертвами пожара, и теперь это тёмное нечто привело его сюда. Не смогло убить, как остальных, но, может, хотело что-то показать? Были ли связаны солдаты сто пятьдесят шестой с лагерем? Приходили сюда? А Атири?       Ситх намеревался продолжить поиск ответов, но яркое ощущение чужого присутствия полыхнуло в Силе.       На него кто-то смотрел. — Я не знал, последуешь ли ты за мной, Нок… — Марр бросил взгляд в сторону двери и без особого удивления констатировал: — Не Нокс.       Молодая человеческая женщина виновато улыбнулась. Её волосы были строго подобраны, серая форма выглажена до безупречности. Извечная хитринка в тёмных, почти чёрных глазах. — Тебе стоило выбрать образ поновее, — Марр отвернулся и продолжил изучать помещение. — Этот уже стёрся из памяти. — Лжёшь. Хотя сам обещал мне не лгать. — Не тебе.       Поняв, что ничего здесь не найдёт, повелитель собрался уходить. Необходимо отыскать Нокс и узнать, оказалось ли её расследование удачнее. Дверей, кроме входной и арки в соседнюю комнату, не было. Путь к выходу наружу уже никто не преграждал.       За спиной раздался усталый женский вздох. — Ты два раза прошёл по ковру и не заметил, что панель под ним на полсантиметра выше остальных. — И почему твои указания должны меня интересовать? — Потому что ты любопытный, тебе не страшно и ты не хочешь объяснять министру, как потерял целую планету из-за своей гордыни.       Марр, не подходя, повёл кистью. Обугленная чёрная тряпка отлетела в сторону, следом со скрипом сломалась напольная плита. Её осколки рассыпались по перекрытию то ли от ветхости, то ли от чрезмерного усердия. На её месте зияла дыра, с расстояния кажущаяся бездонной.       Внизу действительно что-то было. — Что, даже спасибо не скажешь? — девушка цокнула языком, когда Марр прошёл мимо неё к подвалу. — Совсем не изменился, Харсин. — Ты либо дух, либо сущность Тёмной стороны, которая принимает образ мёртвой девушки, потому что я позволил тебе вторгнуться в мой разум, — равнодушно ответил повелитель. — Когда мы найдём и уничтожим твой источник, ты исчезнешь с лица этой планеты. — «Мы».       В её тоне прозвучало столько насмешливого презрения, сколько настоящей обладательнице никогда не было присуще. Наверное. Голос Гилы, как и лицо, с трудом восстанавливался в мыслях. Даже чувств, которые он испытал при её убийстве, Марр вспомнить не мог.       В конце концов, за свою долгую жизнь он делал куда более ужасные вещи. — Не нужно себя обманывать, — добавила она, присаживаясь на металлический табурет у стены. Ситх осматривал черноту внизу, прикидывая количество метров. — Нет никаких «мы». Всегда есть только ты и кто-то ещё. Тот, кто живёт благодаря твоей милости. Тот, кому ты позволяешь себя любить, не давая ничего взамен. Сколько их было после меня? Тех, кто наскучил или не оправдал твоих заоблачных ожиданий? — Ты предала и за это поплатилась, — он с неприязнью усмехнулся собственной глупости. — Не ты. Конечно, не ты. — Или ты требовал слишком многого, не понимая, что любовь — это когда двое идут навстречу, а не один выжимает всё из другого. И думаешь, что в этот раз оно закончится иначе. Почему? Потому что ты теперь стар и мудр?       Нисколько не колеблясь, повелитель шагнул в эту тёмную пропасть. Пол оказался очень близко, метрах в двух от уровня первого этажа. Марр приземлился почти бесшумно.       Визор быстро адаптировался к новому освещению. Земляной коридор, узкий и невысокий, невольно вызвал дискомфорт. Плечи ситха почти касались стен, казавшийся зыбким потолок с головой разделяло не больше десяти сантиметров. — Чего ты от меня пытаешься добиться? — он медленно пошёл вперёд, стараясь не думать, что быть погребённым в таком месте — незавидная участь. Стеллаж, занимавший половину прохода, вынудил вжаться в стену сильнее, и доспех процарапал в ней глубокие борозды. Очевидно, коридор предназначался для более компактных существ. — Тебе не жаль её? — сущность продолжила осыпать вопросами вместо хоть одного ответа. — Несчастная рабыня, которой не повезло вырасти хорошенькой юной девушкой. Кто знает, сколько раз ей приходилось глотать слёзы, ублажая своего хозяина.       Марр хмыкнул, думая, что джедаи в пыточных Коррибана не позавидовали бы человеку, попробовавшему проявить подобную жалость к Нокс. Больше его интересовало, насколько длинный этот коридор и куда ведёт.       Девушка шла следом. Это чувствовалось не только благодаря усиленному восприятию, но и бесконечному речевому потоку. — Как думаешь, изменилось бы её отношение, знай твоя подруга чуть больше о тебе? О том, что ты делал с другими? Или о том, что сделал со мной?       Молния Силы вспыхнула ослепительно яркими кнутами, задев домашнюю утварь из стеллажа. Расколотые горшки посыпались на землю, поднимая в воздух гнилостный запах истлевшей еды. С любопытством наблюдающей девушке Сила не причинила никакого вреда.       Попробовать стоило. — Я поняла, — заключила сущность. — Думаешь, что нашёл чудовище себе под стать. Но она скрывает от тебя не меньше, чем ты от неё.       Коридор закончился… ничем. Марр недоверчиво потрогал стену. Действительно тупик. Нет. Не может быть тупиком. Ситх приложил ладонь полностью и закрыл глаза, пытаясь понять, есть ли за стеной что-то. Сила рисовала лишь метры и метры земли, мёрзлой, пустой, безжизненной.       Потом на языке появился вкус пепла.       Клубок освобождённой энергии разнёс стеллаж в щепки. Второй — вырвал тонкую металлическую пластину, выполнявшую функцию двери. Коридор загромоздили обломки, а ссыпающаяся на голову земля вынудила Марра на всякий случай оградиться щитом.       Крошечное помещение за стеллажом, не тронутое пожаром, едва вмещало лежанку и небольшой вещевой ящик. Примитивная система вентиляции говорила, что тут полагалось провести некоторое время.       Тела, первые встреченные советником в этом проклятом месте, находились в углу. Две женщины. Тви’леки. Небольшие высохшие мумии, вжавшиеся одна в другую так, что разделять их пришлось бы лазером.       Взгляд ситха невольно устремился к стенам. Деревянная подпорка — в бессильных царапинах ногтей, на противоположной стороне — углубление, сделанное в тщетной попытке раскопать проход. Очевидно, что лагерь покинули, но про них забыли. Долгая, неприятная смерть.       Марр предпочитал дарить быструю и честную. Не всегда получалось, конечно. — Бедняжки, — девушка опустилась на колени рядом с погибшими. — Отец, наверное, спрятал их, чтобы имперцы не забрали в бордели или… — Или к таким, как я. Ты это хотела сказать? — Сам закончил.       К Атири появлялось всё больше вопросов. Марр был уверен, что если взглянет на остальные строения, то обнаружит не стандартные рабские бараки, а обычные жилые дома. Деревня, смешанная или тви’лекская, была здесь задолго до прибытия Империи. Полковник солгал уже в этом, но в чём ещё? — Попробуй военные преступления, сущность. Развлечёшь в дороге, — для верности Марр осмотрел тела, ящик и места, где можно было что-нибудь спрятать. Никаких артефактов, подозрительных украшений и других опасных вещей. — Тут нет того, что я ищу.  — Может, и есть, — в её эхо пробрались оттенки сожаления. — Просто ты не нашёл.