Короли разбитых слёз

      Дождь в Восточной Четверти продолжался уже вторые сутки. Небо затянуло тучами, такими же мрачными, как жители королевства. Глядя на бесконечный поток дождевых капель, Маркусу казалось, словно погода вторит его настроению.       Каждая капля, скатывающаяся по стеклу окон, казалось, передавала мысли Ляхтича. И, подобно этим самым мыслям, мгновенно исчезала, стоило только Маркусу заострить на ней внимание.       С момента собрания Союза прошла неделя.       После произошедшего конфликта он получил лишь пару-тройку писем от других правителей, но все они были строго деловыми. Так было и раньше. Но теперь Маркус чувствовал холод строк, присылаемых ему.       — Как думаешь, что они задумали? — не отводя взгляд от окна, спросил Ляхтич.       Королева Севера, расположившись на роскошном кресле, оторвалась от чтения книги. В её руках поблескивал один из томов огромной серии «Солнце, убитое в завтра». В замке Ляхтича хранились все сорок четыре книги особого издания, а потому Мари частенько составляла Маркусу компанию, дабы дочитать очередной том.       — Адейль и Ярис? Понятия не имею. Но одно можно сказать точно: учитывая наши тяжёлые отношения с Огневой, ничем хорошим для нас это не закончится.       Маркус не мог не согласиться с ней. Чаклош и Огнева — два человека, союз которых способен представлять реальную угрозу. И, учитывая то, что Западная Четверть занимается производством людей, а Южная — продовольствия, у них была полная возможность лишить Север и Восток граждан и пищи. Хорошего мало.       — Чтобы они не задумали, Ярис явно нарушал какую-либо часть плана. И, скорее всего, этот самый план был придуман Адейль, — поделилась размышлениями Мари.       — Откуда такие мысли? — Ляхтич обернулся к давней подруге.       — Когда я и Адейль повздорили, Ярис, как обычно, остановил нас. Но, знаешь, он изменил сам себе в тот раз. Ведь у него простой подход: ожидать до пика и вмешаться. Только вот, обычно в моих с Адейль ссорах он сразу осуждал нас обеих. А что в тот раз? Разве ты не заметил, как Чаклош сперва отчитал меня, а потом уже соизволил сказать слово ей? Поверь мне, Маркус, он явно провинился перед ней, вот и выделяет, — поделилась мыслями Резникова.       Маркус задумался. Мысли Мари звучали очень даже логично. Чаклош никогда не делал ни малейшей вещи просто так, на всё всегда была причина. Подобный перекор его привычкам наверняка исходил из чего-то большего.       — Мы должны узнать, что именно эти двое замышляют, и желательно побыстрее, — принял решение Ляхтич.       Мари, улыбнувшись, поднялась с кресла, отложив книгу в сторону. Подойдя к Маркусу, она приобняла его за шею.       — Узнаем, — прошептала Резникова, глядя в глаза Ляхтичу. — Если это опасно… убьём при первой же возможности.       Маркус довольно улыбнулся, приобняв подругу за талию. Чтобы Чаклош и Огнева не задумали, он и Мари быстро поставят их на место. Так было раньше, будет и всегда.       

***

      Тишина неловкости овладела комнатой ещё полчаса назад, но даже не думала отступать.       Адейль, пришедшая, как обычно, без предупреждения, ожидающе смотрела на Чаклоша, расположившись на мягком диване. Скрестив руки на груди и склонив голову на бок, Огнева внимательно наблюдала за поведением друга.       — Я уже ответил тебе: нет, — ровным голосом произнёс Ярис.       Сидя за своим рабочем столом, Чаклош выглядел гораздо увереннее, чем был на самом деле.       — Я помню. Просто хотела с тобой посоветоваться, — мельком кивнула Адейль.       Пустой взгляд Огневой вызывал у Чаклоша яркий дискомфорт. Пусть он и привык к такому поведению королевы Запада, но испытывать его на себе было всё также тяжко.       — Хочешь спросить совета, как лучше подобраться к нему? — догадался король Юга.       — Совершенно верно. Сам понимаешь, я нахожусь с ним в не самых дружеских отношениях. А действовать надо. И быстро. Моё здоровье может подвести в любой момент. Необходимо сделать это как можно раньше.       В нынешней ситуации Адейль больше походила на клокера, чем на человека. Слишком красивая внешность. Слишком плавная и грациозная поза. Слишком безжижненное выражение лица и пустой взгляд. Слишком не человечна.       — Попробуй опоить его. С каждым годом он всë нервнее, а в таком состоянии человек вроде него не откажется от бокала игристого. Тем более, с красивой женщиной, — предложил Ярис.       Адейль хмыкнула, но её прекрасное лицо всё так же ничего не выражало.       — Этот вариант на данный момент самый удобный. Только вот, если всё получится… Он, увы, далеко не дурак и сразу поймёт, что к чему. А это может вмиг разрушить все мои планы.       Ярис задумался. Адейль была права. Ситуация сложилась крайне сложная и, учитывая нынешние события, рисковать придëтся в любом случае. Но стоит ли игра свеч?       — Я хочу помочь тебе, Адейль, но, сама понимаешь, тут моих сил не хватит. Может тебе попросить об этом… сама знаешь кого?       — Исключено. Я скорее прыгну к русалкам, чем пойду за помощью к этому гаду. Тем более, он никогда не делает ничего за просто так. Придётся платить. А деньги, как ты знаешь, интересуют его меньше всего, — раздражённо ответила Адейль.       Чаклош лишь неоднозначно пожал плечами. Он хотел помочь, правда хотел. Но не мог.       — Ты найдёшь способ… Я уверен. Ты ведь Огнева.

***

      Тонкие шёлковые одеяла приятно ложились на кожу. Свет едва попадал в спальню, пытаясь пробиться сквозь плотные шторы. Мягкий холодок пробежал по комнате через приоткрытое окно, обволакивая тело. Благодать.       На мгновение Нортону показалось, что долгожданный покой, скрывающийся от него последние пятнадцать лет, наконец-то пойман за душу. Но этот блаженный момент вмиг оборвался, стоило чей-то тяжёлой руке опуститься на бёдра короля Запада.       — Как спалось, свет очей моих? — послышался хриплый голос прямо над ухом.       Эти слова за считанные секунды вернули Нортона в реальный мир. Король попытался приподняться на локтях, но тут же оставил эту идею. Всё тело пробило ноющей болью. Спина и таз особенно болели, напоминая о прошедшей ночи. В добавок, каждое резкое движение тут же отдавалось тряской, угрожая вызвать в конечности судороги. Переизбыток трав давал о себе знать.       — Всё хорошо, господин, — Нортон аккуратно повернул голову и одарил своей обворожительной улыбкой того, в чьей власти сейчас находился.       Король Соединенного Королевства, Михаил Калинов ухмыльнулся. Его старая рука нагло водила по оголённой спине и ягодицам молодого Огнева. Глаза Михаила хищно светились, видя ярко-алые укусы, оставленными им же, на бледной коже правителя Западной Четверти.       — Рад это слышать. Я тоже проснулся в хорошем настроение. Признаться, эта ночь заставила меня вновь ощутить себя молодым, — Калинов продолжал поглаживать тело Нортона.       Второй рукой Михаил взял лицо Огнева, водя пальцами по щеке.       Нортон-младший послушно поддавался ласкам. Сопротивление имело смысл лишь тогда, когда давало результата. Сопротивление без итога — глупость.       Михаил Калинов был не просто сильным зодчим. Он оказался в числе первых, кто присягнул на верность Астрагору, за что сразу попал в милость к Новому Времени. Таких людей не делают своими врагами.       — Не желаешь перекусить? — Михаил провёл большим пальцем по губам короля Западна, остановившись на середине.       — Если разделите трапезу со мной, то с радостью.       На лице короля Соединенного королевства зацвела хитрая улыбка.       — А если откажусь?       — Будет печально. Пока я здесь, без вас мне и крошка в горло не влезет.       Нортон-младший не сводил с Калинова взгляда, предполагая, насколько побаловал самолюбие старика.       «Хочу пить» — пронеслась мысль в голове Огнева.       Он мог попросить воды у Калинова, но тот уже вошëл во вкус явного ощущения власти. Сразу воды не подаст, только мучить будет лишними вопросами. Но после них тоже можно было не ждать, ибо, слишком простым и скучным был бы такой вариант для Калинова.       — Скажи... Ты бы родил от меня ребёнка, будь у тебя такая возможность? — внезапно спросил Михаил.       Вопрос ударил Огнева молотком в висок.       Родить? Ребёнка? От этого старика?       Нортон-младший не желал думать об этом. Но, к его сожалению, ожидающий взгляд Калинова требовал ответа.       — Ребëнка? Сложная реализация, простой ответ... Да. Я думаю, что да. Зачем мне отказываться? — лукаво протянул Нортон, глядя у глаза Михаила.       Конечно же, он лгал. Сейчас это было делать даже проще, чем обычно. Отвечать бредом на бред всегда просто.       — Очень рад это слышать, свет очей моих, — Михаил потрепал Нортона по волосам.       «Опять он со своими прозвищами...» — промелькнуло в голове Огнева. Он мог бы относиться к этому проще, если бы не было так мерзко. Этой ночью старик едва не задушил его в своей ночной утехе, а сейчас невероятно ласков, словно лежит рядом с дорогим любовником.       Кого Михаил пытается обмануть? Нортона? Себя? А может просто издевается, ненавязчиво напоминая, кто из них в каком положении? Огнев не знал ответов. Он только понимал, что лучше бы Калинов бил его при любой встрече. Нортону по горло хватало метода кнута и пряника от другого мерзкого старика, ради забавы которого он столько лет терпел мерзкие руки на себе.              

***

      — Что-нибудь известно? — Астрагор требовательно устремил взгляд на одного из своих учеников, воссидая на троне.       Войт Драгоций, низко поклонившись Королю Времени, кивнул.       — Наши люди заметили всплески часовой энергии в районах замков правителей Королевств Великого Союза.       Астрагор задумчиво нахмурился. После того, как он вступил на роль Повелителя Времени, баланс остальского и эфларского Времени был сильно повреждён. Как итог: путешествия меж времён и параллелей оставляли сгустки часовой энергии, что-то вроде парящего в воздухе сине-сиреннего сгустка наэлектризованного дыма. Выглядит фантастически, но одно прикосновение к этому явлению может либо безвозвратно уничтожить внутренние часы любого живого существа. Завораживающе опасное зрелище.       — Есть подтверждение того, что эти остатки времени принадлежат нашим дорогим друзьям? — взгляд Астрагора пронзил ученика насквозь.       — Наши люди исследовали области вокруг сгустков часовой энергии. На стене замка Северной Четверти был найден пепел от фирменных сигар, тех самых, которым отдавал предпочтение один из сбежавших, — доложил Войт.       — Косвенные доказательства всë равно что пустой звук. Ищите лучше, я должен знать всë наверняка, а не по теориям, — отрезал Астрагор.       — Как прикажите, Ваше Величество, — поклонился Войт, вздрогнув.       Астрагор резко махнул рукой в сторону, приказывая ученику удалиться. Тот не стал испытывать судьбу и поспешил скрыться.       Повелитель Времени поднялся с трона. Спрятав руки за спину, он медленно прошëл через всю залу. Каждый звонкий шаг отдавался эхом об высокие стены, помогая мыслям складываться в единый пазл.       — Вот вы и попались...— Астрагор хищно улыбнулся. — Ещё совсем немного...