***
С тех пор, как Кокушибо жестоко расправился с Танджиро, прошло чуть больше полутора месяца. Входе подробного осмотра охотника, было обнаружено множество серьезнейших ранений. Многие из его костей имели переломы разных типов, большая часть всех мышечных тканей была разорвана, некоторые внутренние органы повредились, кожа местами из-за глубоких порезов превратилась в кровавое месиво, челюсть сломана, а правая рука и вовсе были отрезана по локоть. Кроме этого Камадо потерял просто колоссальное количество крови, а все его тело теперь усеяно различными видами ссадин, синяков и кровоподтеков. Будь на месте Танджиро любой другой человек, неважно насколько он был бы силен, его бы ждала только одна участь — смерть. Однако даже то, что Камадо наполовину является демоном не слишком облегчает его положение. По непонятным причинам его регенерация просто остановилась, словно ее никогда и не было, заставив все раны охотника заживать самостоятельно. Но даже сильнейшие лечебные медикаменты и препараты, произведенные Шинобу, никогда бы не смогли полностью излечить парня от подобных повреждений. Сейчас ему никто не мог помочь, поэтому им оставалось лишь ждать и надеяться на лучшее. Известие о битве между демоном высшей луны и Танджиро довольно быстро разлетелось по округе. Каждый отреагировал по-разному: кто-то был удивлен, что ему вообще удалось выжить; кому-то было жаль охотника; а единицы были даже рады этому факту, поскольку продолжали считать, что демону не место в организации истребителей. Но, конечно же, хуже всех после этой плохой новости ощущали себя те, кто был лично знаком с Камадо. Когда Иноске и Зеницу узнали об этом происшествии, то неприятно удивились. Они были одними из первых, кого Незуко и Танджиро встретили еще со времен последнего отбора. Вместе они успели пройти не мало испытаний, которые сплотили их и сделали неплохими друзьями. Парни еще долго не могли поверить в произошедшее с их товарищем. Жильцы поместья бабочки тоже не остались равнодушными, хотя многие из них толком и не знали, что на самом деле Танджиро скрывал под вечной маской безразличия. Возможно, Камадо и Канао не так часто пересекались между собой, но даже этих коротких встреч хватило девушке, чтобы понять, что он неплохой человек. Но бесспорно тяжелее всего чувствовала себя Незуко, которая знала охотника с самого рождения. Для нее это стало сильнейшим ударом, выбившим из привычного образа жизни. В последние дни молодая охотница стала очень грустной и всегда ходила с опущенной головой. Она практически перестала ходить на задания, постоянно оставаясь в поместье бабочки, ожидая пробуждения брата. Однако, даже несмотря на эту всю ужасно сложившуюся ситуацию, Камадо все равно продолжала усердно тренироваться. В глубине души Незуко понимала, что сейчас нельзя опускать руки, и так как у нее появилось довольно много свободного времени, то она решила потратить его на улучшение своих боевых навыков. Девушка надеялась, что если станет сильнее, то в следующий раз ей удастся помочь брату. И вот в данный момент Камадо как раз прибывала на очередной изматывающей тренировке под руководством ее нового наставника Ренгоку Кеджуро. Наконец-то ему удалось оправиться после той схватки с Аказой, хотя и не без последствий. Его жизни больше ничего не угрожает, однако вернуться в ряды истребителей демонов из-за ранений он уже никогда не сможет. Но несмотря на это, бывший столп пламени все равно сдержал свое слово и принял Камадо в Цугуко. Уже через несколько дней поле того, как Незуко пришла в себя, он принялся за ее тренировки по овладению новой техники дыхания. Так что пока парень, с позволения Шинобу, не спешил покидать поместье. Что касается же самих тренировок, то Ренгоку здесь был настоящим монстром! Несмотря на свой характер, к занятиям Кеджуро относился очень серьезно и не делал никаких поблажек. Иногда он мог довести девушку до такого состояния, что та едва могла передвигаться. Зато такие меры помогали значительно ускориться в освоении дыхания пламени, а также отвлечь Незуко от проблем. -Отличная работа! — Подавая руку лежащей на траве охотнице, сказал Кеджуро. — Ты делаешь успехи! -Спасибо… — Тяжело дыша, произнесла Камадо. Подхватив Незуко под локоть, Ренгоку помог ей добраться до крыльца дома. -Держи! — Ренгоку протянул небольшую деревянную коробочку бэнто. — Ты сегодня хорошо потрудилась! -Простите, но я что-то не очень хочу есть… -Не выдумывай! Нет ничего лучше еды, чтобы могло бы помочь тебе восстановить энергию! -Наверно, вы правы. Не хотя, девушка принялась медленно поедать пищу. -Знаешь, я давненько не встречал таких талантливых детей, вроде тебя! -Что вы имеете ввиду? -Техника дыхания пламени — одна из сложнейших техник в освоении. Даже мне только на то, чтобы выучить его основы, понадобилось около года непрерывных тренировок. — Объяснял Кеджуро. — Но ты каким-то образом смогла обучиться им всего за какой-то жалкий месяц. Это невероятно! -Просто у меня отличный учитель! — Улыбнулась Незуко. — Без вас я б не смогла зайти так далеко. -И все равно это впечатляет! — Восхищался Ренгоку. — За всю свою жизнь я знал не мало ребят, которым даже под присмотром наставника, требовалось уйма времени на обучение этому дыханию. А если еще и учесть то, что ты изначально специализируешься на технике дыхания воды, то тебя смело можно назвать гением! -Мне кажется, вы слишком меня переоцениваете. — Произнесла девушка. — В конце концов вы сами сказали, что охотник, который изначально предрасположен к другому стилю дыхания, никогда не сможет овладеть в совершенстве второстепенным стилем. -Может быть я это и сказал… — Подмигнув, ответил Кеджуро. — Однако я все еще человек, а людям, как известно, свойственно ошибаться. Возможно, тебе удастся стать первой охотницей, которая смогла отлично овладеть сразу двумя стилями дыхания! -Более оптимистичного человека, чем вы, я еще никогда не встречала. Закончив поедание еды, Незуко аккуратно отодвинула пустую коробочку в сторону. -Спасибо огромное за еду. — Поклонилась Камадо в знак благодарности. — Я готова снова приступить к тренировке. -В таком случае больше не будем терять и секунды! — Вскочил Кеджуро. — Так давай же… Не успел Ренгоку закончить еще одну из своих пылающих фраз, как неожиданно внутри поместья раздался оглушительный грохот, перебивший парня. -Что это за шум?! — Подпрыгнув, спросила Камадо. -Не знаю, но думаю, что нам нужно это проверить. — Ответил Кеджуро. — И чем скорее, тем лучше.***
Проснувшись от невероятного мороза, проникающего под кожу, поверженный охотник не торопясь приоткрыл свои усталые глаза. Вокруг себя он больше не видел ни громадных зданий, ни руин от разрушенной в бою с демоном церкви. Да и в целом города здесь не было, только нескончаемые побелевшие от инея деревья, образующие лес. Судя по множественным ярким звездам и полной луне, которые располагались посреди темного неба, сейчас стояла ночь. Скорее всего, если б их тусклый свет в этот момент не падал на заснеженную поляну, на которой лежал Камадо, то он бы и вовсе не смог ничего увидеть из-за непроглядного мрака. -«Так значит я еще жив». — Предположил Танджиро. — «Но почему я снова вижу этот сон?». Парню не понадобилось и минуты, чтобы понять, что это лишь очередной кошмар. Но тем не менее он был озадачен тем, что вновь вернулся в это место, поскольку оно ему не снилось уже как несколько месяцев. Поднявшись и отряхнувши с одежды снег, охотник направился по первому попавшемуся пути, даже не обращая внимания на мглу, здорово обрезавшую обзор. Танджиро знал, что куда бы он не решил пойти, тропа выведет его в нужным пункт назначения. Так, не пройдя и двухсот метров, туман рассеялся по сторонам, открывая вид на дом семейства Камадо. Смотря на него, парень всегда невольно вспоминал те прекрасные мгновение, что он когда-то провел вместе со своими родителями, братьями и сестрами. -«Я бы все отдал, лишь вернуться в эти беззаботные деньки». -Какого это раз за разом вспоминать, насколько ты никчемен и жалок? Неожиданно позади охотника раздался до ужаса знакомы голос, прервавший умиротворенную тишину. Он принадлежал сидящему на крыше демону, который с зловещей улыбкой смотрел на Танджиро. -Какого черта ты забыл в моей голове, Музан? — Узнал в монстре своего главного врага Камадо. — Почему ты не можешь лично встретиться со мной, продолжая как крыса прятаться за своими пешками? -На твоем месте я бы аккуратнее подбирал слова, ничтожество. — Злобно проговорил демон. — В конце концов ты все еще жив только потому, что я этого хочу. Иначе бы Кокушибо не стал с тобой церемониться и уже давно отправил бы тебя к твоей погибшей семейке. -Не смей даже упоминать о моей семье. — Холодно сказал Танджиро. — И как мне понимать то, что ты решил оставить меня в живых? Что ты задумал? -Как же мне омерзительно смотреть на тебя. — Проигнорировал вопрос Музан. — До сих пор не могу поверить, что такой отброс смог принять мою кровь. Кроме этого ты еще и можешь, хоть и не без последствий, но ходить под солнцем. Глядя на твое надоедливое лицо, меня просто разрывает от ярости и зависти! Ненавистно проговорил повелитель демонов и спрыгнул с поломанной крыши на окровавленный снег. После чего стал медленно приближаться к охотнику. -Не играй со мной в игры, ублюдок! Отвечай на мои вопросы! — Схватив Музан уцелевшей рукой за шиворот, прокричал Танджиро. — С какой целью ты сохранил мне жизнь? Как ты связан с моими снами? Чего ты добиваешься? Однако демон ему не ответил и лишь небрежно с необычайной легкостью скинул руку парня с себя, крепко сжав за запястье. -Тебе еще рано знать ответы на эти вопросы, но вскоре ты и сам все поймешь. — Странно ухмыльнулся Музан. — Могу только сказать, что как бы ты меня не ненавидел, но я уже стал частью тебя. -Хватит говорить загадками. К чему ты ведешь? -Ты не раз задумывался над тем, почему ты не такой как другие демоны, ведь так? — Спросил Музан, уже зная ответ. — Так вот я тебе отвечу, ты просто неудачный эксперимент, вышедший из-под контроля. -Эксперимент? -В ту ночь, когда ты превратился в демона, то что-то пошло иначе, чем обычно, и я подарил тебе намного больше силы, чем планировал изначально. — Объяснял демон. — Я словно отдал тебе частичку моей души, создав между нами некую связь. Именно благодаря ей мы способны видеть воспоминания друг друга и говорить во сне. -Не может быть… -Насколько бы правда не казалась тебе противной… — Тыкнув пальцем по груди, сказал демон. — Но я останусь частью тебя до самой твоей смерти. С этими словами Музан стал уходить в противоположную сторону от охотника, постепенно исчезая в снежной метели. -Когда мы встретимся вновь, то я заставлю тебя поплатиться за все твои грехи. — Напоследок произнес Камадо. -Тогда скоро увидимся. — Сказал демон. — Жду не дождусь увидеть твое обреченное выражение лица, когда вся организация охотников будет уничтожена в один миг.***
Погруженная в свои мысли, Кочо шагала по коридорам поместья, все стремительнее приближаясь к палате Танджиро, чтобы проверить его состояние и ввести необходимые лекарства. Еще с давней смерти Канаэ Шинобу начала скрывать большинство своих эмоций за безмятежной улыбкой. Только так она могла спрятать всю ту боль от потери близких людей, а также безграничную ненависть и злобу по отношению к демону, убившему ее сестру. Однако с появлением Танджиро все изменилось. За столь длительное время он стал первым, кому удалось увидеть ее настоящие чувства за маской и понять их. С того момента Кочо стала более открытой к Камадо и оттого чувствовала себя значительно легче и даже, иногда сама того не осознавая, по-настоящему улыбалась рядом с ним. Но кроме этого помимо забытых эмоций Шинобу начала испытывать и новые, которые она еще никогда прежде не ощущала. Не могло пройти и дня, чтобы Шинобу переставала думать о Камадо. Он стал тем необходимым для нее человеком, в котором она так давно нуждалась и кому могла бы полностью довериться. Каждый раз, глядя на него, ее сердце начинало биться все чаще и чаще, как будто вот-вот вылетит из груди. Кочо не до конца понимала причины этому, но они ее и не интересовали, ведь главное то, что ей было хорошо рядом с Танджиро. Поэтому произошедшее с Камадо стало для нее не меньшим потрясение, чем для Незуко. К тому же помимо этого она обвиняла себя в том, что не смогла отговорить охотника остаться в тот день в поместье. Но, к сожалению, назад время уже не вернуть. Вдруг размышления девушки были развеяны несколькими небольшими взрывами. Примерно поняв, где они произошли, Кочо тут же, не мешкая, направилась в их сторону. -«Звук раздался в стороне комнаты Танджиро». — Ужаснулась Шинобу. — «Что там могло такого произойти?». Дойдя до палаты, первое, что кинулось ей в глаза, стала вырванная с петель дверь. В след за ней девушка заметила несколько небольших вмятин, располагающихся по стенам и потолку, а также слабый кровяной след, ведущий по извилистым коридорам. В комнате же самого Танджиро не было. Только на деревянном полу лежали три перевернутые капельницы с обломанными иглами, из которых покапывала красноватая жидкость. -«Куда подевался Камадо? Неужели он наконец-то проснулся?». Направившись по следу из капель крови и сломанных досок, Шинобу вышла в разгромленную кухню. Здесь царил настоящий хаос, хотя совсем недавно тут была чистота и порядок. Повсюду валялись разбитые тарелки и погнутые столовые приборы, все шкафчики были открыты, куски разной еды были разбросаны по углам помещения, а посреди все этого бардака на поломанном столе стоял Танджиро, доедая из кастрюли последние остатки риса с мясом и овощами. Парень выглядел в чудовищном состоянии, а также ощущал неутолимый голод, затмевающий его разум. Он очень долгое время находился без пищи, сдерживающей его от поедания людей, поэтому сейчас ему как никогда хотелось отведать человеческой плоти. Однако Танджиро продолжал сопротивляться этому желанию и сразу же после своего пробуждения направился на поиски еды. Закончив трапезу, охотник измотанно посмотрел в сторону Кочо, попытавшись что-то сказать. Но не успел он промолвить и слова, как его изнеможенное тело перестало реагировать. Так бы Камадо сейчас и упал на загрязненный пол, если б его вовремя не подхватила Шинобу. -Танджиро, как ты? — Обеспокоенно спросила девушка. — Как ты себя чувствуешь? Что с тобой произошло? -Муз… Музан… — Невнятно говорил Камадо. — Он… он… Парень из-за всех сил пытался сообщить о чем-то, но его рот отказывался слушаться. Все звуки вокруг охотника заменились на пронзительный звон, а мир перед его глазами застелила темная пелена. Последнее, что он разглядел за секунду до потери сознания, это еще две приближающиеся к нему тени красного и голубого оттенка.***
Прошло несколько дней после инцидента. Танджиро постепенно приходил в себя. И хотя с пробуждением охотника раны стали заживать заметно активнее, на полную его поправку как физически, так и морально понадобиться еще немалое время. Камадо так долго казалось, что он становится все ближе и ближе к своей цели, однако последнее фатальное поражение в битве с Кокушибо показало ему обратное. К тому же теперь он стал еще слабее, чем раньше. И главной причиной этому, конечно же, стала его потерянная правая рука. Регенерации Танджиро не всегда хватало даже на то, чтобы восстановить сломанную кость, а насчет выращивания целой новой конечности и речи идти не может. Осознание того, что сейчас его сил не хватает даже на то, чтобы составить достойную конкуренцию пешкам Музана, заживо съедало парня изнутри. Да и недавно сказанные слова Музаном тоже не прошли мимо. Танджиро не покидало странное предчувствие того, что скоро должно было произойти что-то по-настоящему ужасное. В данный же момент парень мирно отдыхал на своей больничной койке, рассматривая таинственные записи о дыхании солнца, чтобы хоть как-то отвлечься от дурных мыслей. Последние дни охотник провел в кровати, пытаясь восстановить «Двадцать первое поколение столпов огня». И хотя ему не получилось вернуть потрепанной книге прежний вид, Камадо все же удалось сделать текст снова читаемым. В книге было описано немало вещей, связанных с этой техникой, из которых Танджиро выяснил следующее: «Дыхание солнца — это самая первая и сильнейшая техника дыхания, созданная несколько веков назад неким истребителем демонов, чье имя не было указано. Также оно является прародителем всех последующих дыханий по типу воды, ветра, пламени и других. В своем запасе дыхание имеет целых двенадцать стилей: вальс, голубые небеса, обжигающее багряное отражение, радуга паргелия, огненная колесница, палящее солнце, копье подсолнуха, сияющий удар солнца, превращение заходящего солнца, благодетельный свет, танец дракона и пламенный вальс. К каждой из техник была дана подробная инструкция и зарисовки того, как эти стили должны исполняться. В конце всего текста было упомянуто, что для улучшения эффективности атак лучше всего поддерживать высокую температуру тела. Также еще на форзаце книги была пометка неровными буквами из чернил: «Тот, кто не владеет черным клинком, никогда не сможет пользоваться дыханием солнца». И вот, изучив весь данный материал от «а» до «я», у Танджиро появилось еще больше вопросов, чем было изначально. -«Почему в этой книге больше половины страниц пустые?». — Рассматривая записи, думал Камадо. — «Да и текст здесь какой-то странный. В некоторых местах он выглядит оборванным и незаконченным, словно должен иметь продолжение, но его почему-то здесь нет». -Привет. — Дверь в комнату Танджиро отворилась и из-за нее вышла Шинобу, держа в руках маленький поднос с тарелкой горячего супа и ложкой рядом с ней. — Как ты себя чувствуешь? -Как овощ. — Ответил Камадо. — Еще никогда не чувствовал себя настолько беспомощным. -Не преувеличивай. — Попытавшись подбодрить, сказала девушка. — С каждым днем тебе становится все лучше и лучше, так что вскоре ты уже полностью поправишься. -Ну полностью — это уже слишком сильно сказано. — Показывая свой перебинтованный правый локоть, сказал Танджиро. — Похоже остаток своей жизни мне придется провести вот так. -Давай не будем говорить о грустном. — Присев рядом с Танджиро, сказала Кочо. — Лучше открой рот и скажи, а-а-а. Камадо же сделал все так, как ему велели, и уже через секунду у него во рту оказалась ложка только приготовленного супа. Из-за потери руки у Камадо появились проблемы во время выполнения даже простейших из домашних обязанностей, таких как переодеться или принять водные процедуры. Так всего два дня назад, когда он решил перекусить, то случайно перевернул горячий поднос прямо на себя. Поэтому, если бы ему не решились помочь Шинобу и Незуко, то скорее всего Танджиро бы было очень тяжело. -Мне, конечно, приятна ваша забота, но как долго вы еще будите кормить меня? — Спросил Камадо. — Ведь у вас пади и без этого обязанностей по горло. -Как раз-таки в мои обязанности и входит оказание помощи пострадавшим. — Улыбнулась Кочо. — Так что до тех пор, пока ты не сможешь самостоятельно питаться, я буду всегда рядом. -Я и не против этого. — Слегка улыбнулся Танджиро. — Но все-таки мне нужно привыкать к своему новому образу жизни. К тому же я бы хотел поскорее вернуться к тренировкам… Однако девушка не дала закончить парню фразу и, пока он говорил, засунула ему в рот ложку. -Только не говори, что после того, как тебя чуть не отправили на тот свет, ты хочешь продолжить быть охотником на демонов. -Да, а что-то не так? -А как же твоя рука? — Спросила Шинобу. — Ты же понимаешь, что теперь тебе будет очень сложно вернуться в строй? -Бесспорно, потеря руки доставит мне немало хлопот. — Спокойно сказал Танджиро. — Но тем не менее, пока я все еще могу сражаться, я буду продолжать делать это. -Да ты издеваешься! — Слегка разгорячилась девушка. — Как ты можешь после всего, что с тобой произошло, так равнодушно об этом говорить? -Вы милые, когда злитесь. -Фу. Фыркнув, Кочо отвернулась от Танджиро. -Ты совсем себя не бережешь. — С печалью произнесла Шинобу. — В этот раз тебе удалось улизнуть от смерти, но сможешь ли ты сделать это в следующий? Что если в другой раз тебе повезет меньше? -Извините, что заставляю вас беспокоиться обо мне. — Положив единственную руку на спину девушки, сказал Камадо. — Но я уже через многое прошел, чтобы просто сдаться. -И вовсе я о тебе не беспокоилась. — Тихо сказала Шинобу, смотря своими глазами в глаза Камадо. — Но только пообещай мне, пожалуйста, что ты точно не умрешь на одной из подобных миссий. -Я обещаю, что ничего похожего со мною больше никогда не повториться. После сказанных слов девушке стало немного легче, и она перестала сердиться, а затем слегка приобняла охотника в ответ, положив голову ему на плечо. Так они сидели около пяти минут, наслаждаясь тишиной и присутствием друг друга, пока дверь в палату резко не открылась. -Ой! — Прикрыв покрасневшее лицо, визгнула Незуко. — Извините, если помешала! -Незуко, постой… Но говорить что-то уже было бесполезно, поскольку та захлопнула за собой дверь. Тогда Камадо поспешил выйти в коридор, но его сестры здесь уже не было. -Да-а-а, надо бы потом ей все объяснить, а то неизвестно, что она там может себе напридумать. -Хи-хи, эта ситуация вышла и впрямь неловкой. Услышал легкое хихиканье девушки, Танджиро и сам издал смешок. Ему не так часто давалось слышать смех Шинобу, отчего такие редкие моменты грели ему душу. -Знаешь, тебе бы не помешало принять ванну. — Сказала Кочо. — Ведь ты довольно много времени провел без сознания и твое тело успело не слабо так пропитаться потом и лекарственным медикаментами. Так что от тебя исходит довольно неприятным запах. -Иными словами я воняю? -Ну-у, да. -Тогда сразу же, как только покончу с едой, отправлюсь в купальню. -Отлично, я уже как раз попросила, чтобы тебе наполнили бочку водой. Как только тарелка с супом была опустошена, оба собеседника покинули палату и пошли по разным коридорам. К радости Камадо, баня в поместье находилась не слишком далеко от его комнаты, поэтому долго ему идти не пришлось. Прибыв на место, парень увидел небольшую теплую комнатку. В ней стояли несколько довольно вместительных бочек, одна из которых была доверху заполнена водой. Похоже именно о ней говорила Шинобу. Незамедлительно Танджиро снял с себя большую часть одежды, оставив только бинты на правом локте, и небрежно сложил ее неподалеку от себя. Проделав эти действия, Камадо тут же погрузился в воду, стараясь не опускать в нее поврежденную руку. Вода была довольно горячая, так что скорее всего ее и впрямь налили только что. Она хорошо прогревало тело охотника, помогало расслабиться каждой клетке его организма и даже слегка клонила в сон, что было совсем несвойственно для Танджиро. Неожиданно дверь в баню снова отворилась и из-за нее, к огромнейшему удивлению Камадо, вышла Кочо. На ней больше не было ее повседневной формы охотника и хаори. Теперь на девушке красовался только свободный белый халат, украшенный узорам крыльев бабочек, завязанный фиолетовым поясом. Также в ее руках находились разные виды шампуней. -Хм, вы тоже пришли помыться? — Озадаченно спросил Танджиро. -Было бы неплохо, но это потом. — Ответила Кочо. — Сначала я помогу тебе. -С чем? -С мытьем, разумеется. — Произнесла Шинобу. — С одной рукой это наверняка делать очень неудобно. -Да ладно вам, я же не совсем беспомощный. Но Кочо в ответ лишь плеснула ему в лицо водой из ковша, смочив голову и волосы Танджиро. -Отказы не принимаются. Не успел Камадо возразить, как девушка уже открыла один из шампуней и по всей комнате разошелся приятный запах цветов и аромат отборных трав. В следующее же мгновение цветная жидкость из тюбика вмиг оказалась на голове Танджиро и Кочо начала тщательно ее растирать. -Пожалуйста, пододвинься поближе, чтобы мне было удобнее намылить тебе голову. Поняв, что дальнейшее сопротивление не имеет смысла, парень лишь послушно опустил голову и подплыл к краю бочки. Обычно с помощью своего потрясающего нюха Танджиро мог спокойно определить, какие истинные эмоции испытывает человек в определенной ситуации, но сейчас он даже предположить себе не мог, о чем думает эта девушка. Спустя несколько минут непрерывного натирания, Шинобу закончила мылить сальные волосы охотника и, полив парня один раз с ковша, смыла с него шампунь перемешанный с грязью. Однако на этом девушка еще не закончила и, намылив мочалку, принялась медленно тереть спину Танджиро. -Шинобу-сама, а как давно вы занимаетесь созданием ядов и лекарств? — Неожиданно задал вопрос Камадо. -Ох, это было очень давно, когда я еще только вступила в ряды охотников на демонов. — Отвечала Кочо. — Как я уже тебе говорила, с самого детства я была физически слабее остальных, из-за чего была не способна даже разрубить демону шею. Поэтому мне пришлось искать то, чтобы могло компенсировать эту слабость. Именно тогда я впервые обнаружила свой талант в разработке ядов. А тебе зачем это? -Просто я подумал, что мне тоже не помешало бы научиться этому навыку. — Сказал Танджиро. — Ведь если б я умел создавать яды, то в будущем это помогло бы мне в сражении с демонами. А в связи с потерей моей руки — это будет как никогда кстати. -В таком случае буду рада обучить тебя искусству приготовления ядов и лекарств. — Сказала Кочо. — Я довольно много времени провожу в лаборатории, так что приходи ко мне, когда у тебя будет свободное время. -Я вас понял. Тем временем девушка закончила водные процедуры и положила мочалку на край бочки. -На этом все. — Направляясь к двери, сказала Кочо. — С остальным, думаю, ты и сам должен справиться. На это Танджиро ничего не ответил и лишь молчаливым взглядом проводил маленькую фигуру, покинувшую баню. После этого парень полежал еще немного в расслабляющей воде, а затем полностью завершил свое мытье и поспешил вернуться в палату.***
Неделю спустя. Танджиро находился в медицинском кабинете, облокотившись на стену, и терпеливо слушал результаты осмотра. -Судя по всему, ты стремительно возвращаешься в норму. -Значит, я наконец-то могу вернуться к выполнению миссий? -Пока еще нет. -Почему же? -Видишь ли, твои раны, полученные в последнем сражении, оказались куда серьезнее, чем мы предполагали. — Объясняла Кочо. — Думаю, ты и сам это заметил. -Вы сейчас намекаете на мои шрамы? С результате последнего боя Камадо на его теле появились несколько глубоких шрамов в районе живота и груди, которые до сих пор не зажили и слегка побаливали. -Верно. Они выглядят очень странно, поскольку такие ранения обычно не задерживались на тебе больше недели. — Продолжила Кочо. — Однако прошло уже почти два месяца, а они все еще красуются на твоем теле. У меня есть подозрения, что твоя регенерация ослабла. -Возможно, это действительно так. -Но это далеко не главная проблема. — Сказала Кочо, доставая из ящичка несколько закрытых пробирок с образцами крови. — Взгляни-ка сюда. Подойдя к рабочему столу и дождавшись, пока девушка настроит микроскоп, Танджиро посмотрел в окуляр, где перед его глазами предстали множества кровяных клеток. -Это кровь принадлежит человеку. — Сказала Кочо, заменив образец. — Теперь сравни ее с демонической. В одну секунду светлые клетки крови изменились на совершенно другие. Теперь они выглядели намного темнее и имели слегка фиолетовый оттенок, а также просто колоссальный по сравнению с предыдущими размеры. Они были в два или даже три раза больше и по форме чем-то напоминали вирус. -Что же тут сравнивать? — Спросил Камадо, отстранившись от прибора. — Различия очевидны. -Ты подожди, посмотри на это. Девушка вновь сменила образец, и парень посмотрел в окуляр. Однако сейчас кровь практически не изменилась, лишь только в некоторых местах появились небольшие просветы более светлых клеток. -Что это? -Это твоя кровь. Камадо же перестал смотреть в микроскоп и повернул к Кочо. -Как видишь, она почти идентична демонической. — Сказала Шинобу. — Причем, если сравнивать с твоим предыдущим образцом, то произошел очень резкий скачок. По моим расчетам, теперь твое тело перестроено уже более, чем на восемьдесят процентов. -Как это может сказаться на мне? -К сожалению, я не могу этого знать. — Произнесла Шинобу. — Ты первый в своем роде. -Вау, да я особенный. — С сарказмом сказал Камадо. — Везет. -Можешь сказать мне, как ты себя чувствуешь? — Спросила девушка. — Замечал ли ты какие-то изменения в себе? -Хм, у меня не было возможности это проверить, но в теории у меня повысились все физические показатели. — Говорил Танджиро. — Точно чувствую, что у меня улучшилось обоняние, зрение и слух. А еще… Тут Камадо ненадолго ушел в свои мысли и вдруг его осенило. -Голод. — Сказал охотник. — С самого моего пробуждения я стал хотеть есть намного больше, чем раньше. -Будем надеяться, что он не перерастет в нечто большее. Кочо подошла к парню и положила свою тоненькую ручку ему на плечо. -Если заметишь изменения, то незамедлительно сообщи о них мне. — Сказала Кочо. — И перестань так сильно рисковать. Побереги себя. -Не волнуйтесь, я же вам обещал, так что не стоит беспокоиться. — Улыбнулся напоследок Камадо, покидая комнату. — Удачного вам дня! -И тебе. Прикрыв дверь в кабинет, Танджиро направился по коридорам во двор поместья, чтобы освежиться и обдумать планы на сегодня. Как вдруг его внимание привлекла распахнутая дверца в одну комнатку, в которой за небольшим столиком сидели Незуко и Канао. Обе они выглядели как странно, а его сестра словно и вовсе чем-то напугана. -У вас что-то случилось? — Войдя внутрь, спросил Танджиро. Однако Незуко ему не ответила и продолжила безмолвно пялится на какие-то помятые и запятнанные чернилами бумаги. -Это по поводу клинка Незуко. — Сказала Канао. — Ее прошлый меч сильно зазубрился и теперь ей нужен новый. -Так пусть другой закажет, в чем проблема? -Хаганезука уже как два месяца отказывается ковать ей клинок. — Выдернув лист бумаги из-под девушки, Канао передала его Танджиро. — За все это время он отправил ей только эти письма. Взяв из рук девушки грузную бумагу, парень сразу же увидел огромную неровную надпись посреди всего письма: «БОЛЬШЕ У МЕНЯ НЕТ ДЛЯ ТЕБЯ МЕЧА». Данное предложение весьма удивило Камадо, но это было еще не все. Сверху, снизу, слева, справа — в общем со всех сторон красовались и другие высказывания, похожие на предыдущее. -Ого, похоже ты сильно его разозлила. -Да что же я такого сделала? — Вскочила Камадо. — Я правда не хотела! -Успокойся, никто тебя не обвиняет. — Сказал Танджиро. — И все-таки мечи ведь часто повреждаются. Интересно, что могло заставить Хаганезуку так отреагировать? -Может, он относится к этому слишком серьезно. — Предположила Канао. -В любом случае, что мне теперь делать? — Спросила Незуко. — Где мне достать новый клинок? -А почему тебе не отправиться в деревню? — Произнесла Канао. — Там ты как раз сможешь лично встретиться с ним и обсудить это. -Деревня? -Деревня кузнецов — это место, где куют клинки всем мечникам организации. -Но как мне туда попасть? -Для этого нужно получить разрешение у Ояката-самы. — Ответила Канао. — Но я не думаю, что он откажет тебе. -Я тоже пойду с тобой, так как мой прошлый меч был уничтожен — Сказал Танджиро. -В таком случае собирайте свои вещи, а я пока скажу об этом Шинобу-сан.