Я пойду за ними.

      Ступив одной ногой на маленький деревянный мостик, девушка огляделась, слегка сжав рукой лямку сумки. Это действительно был город-порт Зенту, про который рассказывал Финдо, из которого они должны были потом попасть на экзамен, предварительно выполнив вводное испытание. Город не отличался какой-то особенностью в архитектуре, самый обычный город, каких много.       — С дороги, — её грубо толкнул в спину, заставляя отойти. — Ты не одна тут, — Колен прошёл мимо неё, ступая на асфальт.       — Нам следует поспешить, — оповестил Соул, так же спускаясь вниз. За ним, и Калиста оказалась на берегу.       Девушка с равнодушие огляделась вокруг себя, ища новых спутников.       — Благодарю вас, капитан. За то что довезли, — Калиста робко протянула стоящему рядом мужчине руку.       — Не нужно меня благодарить, — отмахнулся мужчина, пожимая протянутую руку. — Ох, ты ведь ученица мастера Финдо, да?       — Откуда вы знаете?       — Хе-хе. Он мой давний знакомый, говорил что нашёл себе ученицу в маске, и что она очень способная. А вообще, я вот что хотел сказать, в качестве благодарности за вашу с тем парнем в пальто помощь, дам вам совет.       — Совет?       — Видишь лес, за городом? — мужчина указал вправо, со своей стороны.       — Да.       — Там есть хижина, где живёт мужик. Я не знаю что он попросит, но он поможет взамен найти проводника на экзамен.       — И этот проводник доставит нас на первый этап, верно? — продолжила мысль Калиста.       — Именно. Ну, удачи, — улыбнулся мужчина.       — И вам попутного ветра, — Калиста поклонилась и побежала за Линдоном, что почти скрылся за углом здания.       — Значит лес? Ты уверена что он сказал именно это? — Линдона рассматривал карту города на стенде.       — Он чётко и ясно произнёс «лес».       — Бред, — фыркнул Колен. — Мне сказали ещё давно, что надо на поезде добраться до другого города. И что за хрень с этим «водным испытанием»?!       — Нам нужен проводник, он доведёт нас до первого этапа, — пояснила девушка Линдону, совершенно не обращая внимания на Колена. — Ты как хочешь, но я прислушаюсь к совету, — Калиста прошла мимо парня, с которым говорила, и пошла по дороге, ведущей к лесу.       — Эй, стой! — Соул нагнал быстро-идущую девушку. — Я пойду с тобой. Что-то мне подсказывает, что этот путь верный, — он неловко потёр затылок.       — Да пошли вы! Сказал же, что на поезде надо! — кричал им вслед Колен. Но его проигнорировали.       Парочка прошла лишь несколько десятков метров по холму, ещё даже не дойдя до самого леса, как за их спинами раздались возгласы.       — Да стойте вы наконец!       Ожидаемо, это был Колен. Резко затормозив и чуть не упав, он стал восстанавливать дыхание, параллельно пытаясь что-то сказать.       — Этот поезд… был обманкой… А я чуть не сел в него! — он громко ударил ногой по земле.       — В любом случае, нам нужно идти дальше и дойти до хижины, — напомнил Соул.       — Ага, да, пошли уже, — Колен толкнул плечом парня в пальто и прошёл дальше по тропинке.       — Ну и грубиян. И куда только его родители смотрели? — шепотом задал риторический вопрос Линдон.       — Совсем не изменился, — вырвалось у девушки.       Лицо парня исказилось в удивлении. Он казалось не ожидал таких слов.       — Не бери в голову. Я росла с ним в одном городе, так что волей-неволей видела, что он творит, — Калиста потёрла голову, вспоминая как сильно он схватил её за волосы. — Не важно, идём.       Парень прошёл вслед за девушкой, в раздумьях он пробыл где-то десять минут. Внешний вид и холод, которым веяло от неё, создавали не самую приятную атмосферу. У него в голове было очень много вопросов: как она жила, чем занималась, что полюбила, а что разлюбила, но пожалуй самый главный - что у неё под маской. "Там обычное лицо или много шрамов из прошлого?" - эта мысль засела в голове дольше всех. Линдон решил пока ничего не спрашивать, а дождаться более удобного момента, когда она будут одни.       Шли они долго. Очень долго. Солнце уже успело скрыться за вершинами вековых исполинов, не оставив ни одного лучика. Благо из глаза видели довольно хорошо, даже в такой темноте, так что они шли всё дальше и дальше по вытоптанной тропинке.       — Блять, сколько ещё до этой хибары переться? — взвыл Колен.       — Не долго, — произнес Линдон, показывая вперёд.       В километре стояла обычная деревянная изба, окружённая небольшим забором. Света от луны хватало, чтобы увидеть, что с хижиной что-то не так. И подойдя ближе, команда в этом убедилась. Свет не горел и не слышалось ни одного звука.       — Что-то здесь не чисто, — произнес Линдон, ступая на порог. — Может его нет дома?       — Он там, — резко сказала Калиста, заглянув в окно. — Он сидит за столом.       Линдон трижды постучал в дверь. В ту же минуту послышалась возня и вскоре дверь открылась.       На пороге стоял мужчина лет 30 с бакенбардами и темными волосами. Одет был в мешковатую одежду, но она сужалась доходя до кистей и лодыжек, на ногах высокие ботинки, а на руках перчатки. Вся одежда была светло-песчаного цвета.       — Вы кто? — спросил мужчина.       — Мы собираемся стать Охотниками. Нам сказали, что вы можете найти проводника, — очень кратко объяснил Линдон.       — А-а. Вы за этим, — мужчина кажется оживился. — Вы входите-входите.       Все трое зашли в помещение, слабо освещённое мутным светом луны.       — Вы уж извините за свет. Задремал за книгой и не увидел как свеча погасла, — правой рукой мужчина зажёг новую свечу и поставил её на место старой, в подсвечник, рядом с открытой книгой. — Меня к слову Сонан зовут, а вас? — мужчина стал зажигать керосиновые лампы на стенах.       — Линдон Соул.       — Энни.       — Кх, Колен.       — Вы наверное устали, не против чая? — в ответ Сонан получил два кивка, Колен ничего не сделал. — Хорошо, вы присядьте за стол, я скоро вернусь, — он с улыбкой удалился в соседнюю комнату.       — Слишком чё-то дружелюбный, бесит, — выдал Колен, закидывая ноги на стол.       — Может он просто дружелюбный? — предположил Линдон, так же садясь за стол. — А ты что думаешь?       — ..., — девушка лишь промычала, разглядывая интерьер комнаты.       — Вот ваш чай, путники, — донеслось из другой комнаты.       Сонан поставил на стол четыре чашки и сел сам. Он немного отпил теплой жидкости из керамического изделия и выдохнул.       — Услуга за услугу, как говориться. Вы сможете собрать несколько трав для меня, а взамен я покажу где проводник, хорошо? — мужчина снова хлебнул чай, держа чашку в правой руке.       — Это небольшая цена за путь до экзамена. Я готов, — Линдон встал из-за стола, не сделав ни глотка.       — Я серьёзно приперся сюда сорняки собирать? — выдал Колен с грозным взглядом.       — У вас есть список? — только и спросила Калиста.       — Да, конечно, — Сонан достал из правого кармана несколько листков и дал каждому из группы по одному. — Там надписи одни и те же, просто соберите названное количество и я найду проводника.       — Благодарю вас, — произнесла девушка и вышла. За ней и парни, смотря в мятые листки.       — Думаю эти травы растут не так далеко, так что мы быстро всё найдём, — сказал Линдон, указывая на нужный куст с ягодами.       Ребята приняли решение разделиться, да бы найти нужные травы и доставить всё вовремя. Но пока Калиста собирала очередные листья с резким запахом, она уловила присутствия кого-то у себя за спиной. Он не собирался нападать, лишь следил как она движется по тропинке, ища два последних цветка из списка. Девушка же в свою очередь делала вид, что всё в порядке и шла дальше, попутно придумывая план, на случай нападения.       "Вероятнее всего это тоже часть испытания. Но не стоит исключать, что это лишь зверь, следящий за новой добычей. Пока следует ждать, а там будет видно."       Два цветка нашлись быстро, и девушка пошла обратно на поляну с хижиной. Там на траве развалился Колен, а из другого конца леса вышел Линдон.       — О, припёрлись наконец-то.       — Я нашёл всё что нужно, а вы?       — Абсолютно все травы на месте.       — Это было проще, чем казалось, — Колен встал с земли.       Тут из дома послышался грохот.       — Это ещё что?       Колен практически выбил дверь в дом.       Комната была разгромлена в пух и прах, и посреди всего этого хаоса стоял Сонан... или тот кто его копировал. Из обломков стола вылез точно такой же мужчина. Они были абсолютно идентичны.       — П-помогите! Это Шифтер, он может принимать форму любого существа у которого выпьет кровь! — крикнул мужик из-под обломков.       — Не верьте ему! Я настоящий! Он напал на меня и почти убил, я лишь защищался! — следом крикнул тот, что стоял.       — Сейчас всеку обоим, тогда и проверим, кто настоящий, — Колен хрустнул кулаками.       — Ты можешь ранить невинного, — остановил его Линдон. — Должен быть способ узнать кто есть кто. Но пока, — он быстро оказался у стоящего за спиной и схватил его. — стоит быть осторожнее.       — Кха! — окно с грохотом разбилось и в комнату влетело странное существо, похожее на ворона, с человеческими чертами. — Не верьте обоим!       — Ты ещё кто?! — Колен вырвал из пола кусок доски и пригрозил им существу. — Если не провалишь, то я прихлопну тебя! Мне нужно добраться до этого чертового экзамена!       — Хей-хей, успокойся. Я действительно-, — договорить существо не успело.       Колен ударил доской человека-ворона в живот, а затем повалил на пол. Схватив его за руки-крылья и прижав сверху, он лишил существо возможности двигаться какое-то время.       — Думайте быстрее, тормоза! — крикнул здоровяк. — Эта птаха сильная!       — Должен же быть способ их отличить, — Линдон старался сильнее сжать мужчину, что выходило так себе.       — Эй вы, тот что под столом, — Калиста достала из кармана ягоду. — Ловите.       Мужчина в непонимании поймал ягоду правой рукой.       — И вам тоже одну, — она кинула плод стоящему мужчине, и тот поймал его левой рукой, высвободившись из хватки Линдона.       — На кой хрен ты им ягоды раздала?!       — Всё ясно, — выдал Соул.       — Вы настоящий Сонан, — Калиста указала на мужчину под обломками.       — Чё? Как это вообще-       — Вы использовали правую руку для выполнения действий. Но вы поймали ягоду левой, — на последнем предложении она обратилась к стоящему. — А вас я почувствовала ещё в лесу - вы следовали за мной, пока я собирала травы. Ваш взгляд стал причиной обнаружения, — девушка повернула голову к человеку-ворону.       Сонан посмеялся.       — Вот те на! Не думал, что заметят такую деталь! — он встал и отряхнулся. — Можете отпустить моего друга?       Все вышли наружу и встали друг на против друга.       — Позвольте нам всем представиться. Я и Шифтер - проводники, мы помогаем экзаменаторам. Место проведения меняется из года в год, и добрать до него очень не просто.       — На то и нужны проводники, — добавил Шифтер, приняв свою истинную форму - существо со множеством глаз на голове, огромным зубастым ртом, в полностью черной одежде.       — Мы не всем так помогаем, если что. Сначала мы оцениваем кандидатов и проверяем их, тем или иным образом и достаточно ли он силён для экзамена, — произнёс человек-ворон, так же приняв изначальную форму Шифтера.       — Господин Колен.       — Чё? — он занервничал.       — Вы хоть и достаточно грубый, но очень сильный. Всего каких-то пара секунд, и я уже был прижат клювом в пол. У вас прекрасные рефлексы, и поэтому вы прошли.       Парень выдохнул с облегчением.       — Могу сказать и на счет вас, господин Соул.       — Да? — парень выпрямился.       — Вы собрали все травы в списке и при этом без единой ошибки, точно зная как должны выглядеть цели. Ваши знания в области ботаники могут быть очень полезны, если собираетесь быть Охотником-собирателем. Вы прошли.       Линдон улыбнулся.       — Госпожа Энни.       Девушка сжала кулаки.       — Ваша наблюдательность меня поразила. И такой мелочи, как ведущая рука, обычно не замечают. За вашу находчивость, вы получаете право участвовать в экзамене на Охотника. Вы прошли, — Сонан улыбнулся.       Калиста поклонилась и слабо ухмыльнулась.       — Что ж, а теперь, — первый Шифтер превратился в большого белого дракона без крыльев. — Летим на экзамен!       На дракона залезли Калиста и Линдон. Колена в когтях понёс Шифтер, снова ставший человеком-вороном. Парень бранился какое-то время, но смог смериться со своим положением.       — Разве это не здорово, что мы все справились? — спросил Соул, держась за подобие гривы у дракона.       — Рано радоваться, — резко сказала Калиста. — Это лишь вводное испытание, мы не достигли первого этапа.       — И чё? Нас по крайне мере пустили на экзамен, а это уже прогресс! — крикнул Колен.       — И то верно, — согласился Соул.       "Что ж, испытание прошла, но теперь меня ждёт первый этап экзамена."