Миссия навылет

Мои щёки вспыхнули от прилившей к ним крови. Я-то ведь всего навсего решила замять вопрос о нежелательности моего присутствия на миссии, а в ответ получила неожиданное признание от молодого человека. Хотя, стоило мне скептически взглянуть на него, изогнув бровь, как тот сразу же начал отшучиваться, похоронив весь мой запал практически сразу. Ну да, чего стоило от него ожидать? Он не тот человек, который вот так просто признается в чём-либо сокровенном. Джейсон был человеком порой загадочным, а все свои чувства и эмоции скрывал под маской сарказма, хотя вывести его было совершенно легко: стоит только кому-нибудь из команды взять и выпить последнюю упаковку капучино, который он так любил и всегда приберегал на потом, так держите его семеро - начнёт безудержно ворчать, высказывая каждому, как он терпеть не может, когда берут то, что ему принадлежит. А уж как он ворчит, когда храпит Мёрвин посреди ночи в бараках, где приходится спать в одном помещении всем вместе - мама не горюй. Таких отборных матов и фразочек я никогда не слышала в своей жизни. И уж если Колчек не может спать, то не будут спать абсолютно все. Пока Рейчел не поставит на место ругающегося Джейсона, поддакивающего ему Джоуи и даже Ника, который не выдерживает в последнюю очередь. Но кто бы знал, как я была рада оказаться среди них, пускай и большинство здесь были представителями мужского пола. Рейч по возможности не давала меня в обиду, а Колчек каждый раз вставлял свои пять копеек по тому поводу, что я здесь только благодаря сестре, и благодаря же ей я добилась его уровня в столь малом, по солдатским меркам, возрасте. "— Каждый грёбаный раз тебя твоя родственница защищает, - говорит мне Джейсон в такие моменты, - не боишься оказаться без её поддержки в супер неудачное время? Смотри, а то съедят тебя. Живьём. Ты здесь как кусок сырого мяса для стаи гиен. — Ты самая противная гиена, Колчек. — Мёрвин самая противная, — усмехается тот. — А я - самая привлекательная. — Спасибо за моё сравнение с мясом. Очень мило. — У меня опыта поболее твоего, Андерсон. Я знаю о чём говорю. Стоит оступиться - налетят так, словно ты никогда не была частью стаи." И я запомнила его слова тогда. И стараюсь не оступиться. И не привязываться к людям, хотя это было труднее всего. Случись чего, мне даже будет жаль Ника и даже Мёрвина. — Чё за хрень? Современное искусство? - не удержался от комментария Мёрвин. Кажется, стоит поразмышлять над тем, будет ли мне жаль, если с ним что-то случится. — Эти кадры сделаны сверхсекретной программой "Целус". — Я должен впечатлиться? - блять, Мёрвин, просто заткнись. — Система инфракрасных спутников - моя разработка, — сдержанно ответил Эрик. Удивляюсь его спокойствию и выдержке. Не каждый сможет игнорировать пренебрежение азиата. — О-о, звучит солидно. Прошу. Продолжайте. — Вы на всех инструктажах так себя ведёте? — да, выдержка Кинга слегка дала трещину. Небольшую такую, еле заметную. Колчек рядом со мной чему-то хмыкнул. — Парням и дамам просто нужно расслабиться, сэр. Он не со зла, — сказал он, пытаясь развеять напряжение, будоражущее воздух в зале. Лейтенант умел разруливать ситуации, в этом я ему была благодарна, хотя зачастую он тоже был зачинщиком подобного. Дальнейшая презентация и инструктаж прошли без неловких моментов. Эрик потребовал уважения к Рейчел как к оперативнику с большим опытом и знанием местности. Так же было преимуществом и то, что она изучала арабский и могла свободно на нём говорить. Лейтенант Колчек задал интересующий всех вопрос о поддержке с воздуха, но Эрик, почему-то, принял решение, не соответствующее нашим ожиданиям. — Обойдёмся без этого. Станет жарко, я сверну операцию. — При всём уважении, сэр, это ошибка, — не унимался Джейсон. И я его прекрасно понимала. — При всём уважении, лейтенант Колчек, это не вам решать. Мёрвин прав: слишком много вертушек выдаст наше расположение. Промолчать я тоже не смогла. — Командир, я тоже считаю, что необходима поддержка - в случае чего, нас слишком мало, а о количестве группировок и племён на данной местности совершенно нет информации, а они там наверняка есть. Мы будем отрезаны от безопасного места на территории врага. Будете рисковать? — Мисс Андерсон, я взвесил все "за" и "против". Мы должны действовать осторожно, с минимальными потерями как среди нас, так и среди местных жителей. Поддержка с воздуха лишь усугубит ситуацию, привлекая к нам излишнее внимание. Я цокнула. — Будем действовать без связи. Через 24 часа радиомолчания ЦКВС пришлёт спасателей. — Сколько раз за это время нас успеют грохнуть? — не удержался Джоуи. — Ой, да не ссы ты, — возмутился Мёрвин. Полковник Кинг решил вдохновить нас и замотивировать: — Ради этого мы воюем. Ради этого встаём каждое утро. Я обещаю вам, дамы и господа, мы помешаем Саддаму использовать это оружие. Вылет через час. Вольно! Кларисса, помоги настроить связь. — Будет сделано. — Не знаю, чё-то не так. Да у меня, блин, мурашки по коже, — не унимался парень в очках. — О, пупсик, нет...Хочешь, плечики тебе помассирую, а? — Мёрвин шлёпнул паренька по заднице. — Серьёзно! У меня плохое предчувствие. — Не у тебя одного, — я расположилась на стуле неподалёку, откинувшись на спинку, вытянув ноги перед собой. Ближайший час будет не менее тревожным. — Это побочный эффект от общения с Эриком, — сказала Рейчел. Её муж подозвал её к себе для разговора, поэтому всё это время моё внимание было приковано к ним. Их и без того сложные отношения омрачала ближайшая операция, к которой мы готовились несколько месяцев. — Ревнуешь, — рядом с грохотом опустился ещё один стул, на который вальяжно уселся Колчек. — Лейтенант, ты слишком много внимания уделяешь моим переживаниям по поводу брака моей сестры. Ты бы меня понял, будь у тебя сестра с проблемами в личной жизни. — У альфа-суки есть проблемы? Кажется, это не про неё. — Господи, хватит называть её так, — я поморщилась. — Ладно, ладно, не кипятись, — кареглазый махнул рукой. Встав со стула, я подошла к столу с белым фосфором. Жаль, что Эрик не разрешил взять его с собой. Нахмурившись, осмотрелась по сторонам: Мёрвин болтал с Джоуи, эмоционально размахивая руками, Эрик всё ещё беседовал с Рейчел, Кларисса копошилась в компьютере, ей явно было не до окружающих, несколько солдат и вовсе стояли достаточно далеко от меня, Джейсон же разместился возле боеприпасов, пересчитывая магазины с патронами. — Парочка гранат явно не будет лишней, — прошептала я, незаметно взяв капсулы и спрятав их в карман солдатских штанов цвета хаки. Рисковать, полетев в "горячую" точку, я не была намерена. Да простит меня полковник Кинг. Как и остальных, при мне был автомат, кобура с пистолетом и магазином к ним, нож, припрятанный в высокие ботинки, несколько тросов, аптечка и надетый на футболку бронежилет с несколькими карманами. Волнение с каждой минутой только усиливалось, поэтому пришлось провести мысленную медитацию с дыхательной разминкой, чтобы привести учащённый пульс в порядок. Рейчел могла похвастаться длиной своих светло-русых волос в то время, как у меня стрижка была короче: пепельно-русые волосы доставали лишь до плеч. Чтобы они не мешались, убрала их в хвост, а выпадающие пряди пришлось заколоть невидимками. Звук прибывшего вертолёта означал только одно - время пришло.

***

Всё казалось через чур кинематографичным, особенно в тот момент, когда началась перестрелка. Я слишком молода, чтобы умирать. Чёрт, да мы здесь все слишком молоды для этого, даже чёртов Мёрвин. Начиналась паника - оглушающие выстрелы и взрывы разносились отовсюду. Спрятавшись за плитой, которая когда-то служила полноценной стеной, с автоматом в руках, я чувствовала себя так, словно оказалась здесь по огромной ошибке. Все знания и умения в миг исчезли, словно их и не было. Словно попала в жуткий боевик, где повсюду начинали появляться трупы людей, с застывшими эмоциями на лице в виде либо ужаса, либо уверенности и жестокости. Кто нам дал право убивать людей? Кто дал им право убивать нас? Услышав болезненные стоны Джоуи после падения и взрыва нашего вертолёта неподалёку, я не на шутку испугалась. На подобных сложных операциях я ещё не была. Выглянув из-за укрытия, обнаружила молодого парня в нескольких метрах от себя, а затем резко вернулась обратно, так как свистящие пули пронеслись прямо перед носом, оставляя характерные дыры в стенах здания и сыплющиеся осколки и песок. Дом, который мы штурмовали, был построен из необожженного кирпича, предварительно высушенного на солнце, а крыша покрывалась комбинированными циновками из тростника, хвороста и колючек. Ландшафт подобных мест Ирака сохранял традиционность эпохи Багдадского халифата . На несколько секунд я вовсе перестала дышать, а когда смогла - начала задыхаться и нервно глотать раскалённый воздух ртом. От решимости не осталось ни следа. Мы оказались в центре войны, хотя она уже была окончена. Кто-то появился прямо перед глазами, пытаясь растрясти меня за плечо. Получалось резко, грубовато, но вскоре я смогла разглядеть человека сквозь мутную пелену. Старший лейтенант что-то кричал, его лицо было не менее встревоженным (Он что, обо мне переживает? Или показалось?), но с долей той самой уверенности, которой мне не хватало всю жизнь. Даже в самых стрессовых ситуациях Колчек оставался вменяемым, решительным. — Руби! — донеслось, наконец, до меня сквозь шум в ушах, который стоял уже несколько минут, казавшихся вечностью. Слух возвращался, как и я сама, чтобы сосредоточиться на лице лейтенанта. Я закивала, давая понять, что в сознании и всё слышу. — Твою ж мать, Руби, говорил же, нехер брать тебя было! Я, блять, всеми руками и ногами буду за то, чтобы тебя не повышали до моего звания! Да, я всего лишь младший лейтенант, и до повышения мне осталось всего пара месяцев. — Вот пидарасы! - возле меня резко опустился Мёрвин. — чуть концы не отдали! Ух! Вот это адреналин! — выглядел мужчина вполне задорно и в предвкушении, выглядывая из-за укрытия и начиная стрелять. — Сдохни, сдохни и сдохни! — Чего это с ней? — скептически задал вопрос Ник. — У неё шок, что же ещё, — бросил Джейсон другу, осматривая меня. — Не ранена? — Никак нет, лейтенант, - уверила его я. — Надо забрать Джоуи, — продолжил он, обращаясь ко всем. — Обойду их. Прикройте меня и тащите Джоуи. Руби, ты остаёшься здесь на прикрытии. Справишься? Я кивнула, проверяя оружие на боеготовность. Нельзя подвести команду. Нельзя подвести Джейсона. — Вперёд! — Колчек ловко перепрыгнул нашу защиту, а Ник в это время стрелял в кого-то из иракцев, устремляясь вслед за Колчеком. Не поднимаясь во весь рост, сделала стену опорой, начиная целиться, смотря в прицел. Не дай мне ошибиться. Не дай мне подвести всех. Дай мне сил сделать выстрел во врага, который без колебаний убьёт моих друзей. Сделала несколько выстрелов по военному, выскочившего из укрытия совсем не вовремя, начинающего целиться в Колчека. Не на того напал, сука. — Вот это я понимаю! - не унимался Мёрвин. — А ещё кто-то пиздит, что женщины - бесполезны! — Ты же знаешь, что я меткая, - ухмыльнулась я, спрятавшись обратно, переглядываясь с техником. — Но не уверенная, - цокнул азиат. — Просто бери и стреляй по этим тварям. Они тебя не пощадят, и ты их не щади! И я не щадила. По крайней мере до того момента, когда земля под ногами содрогнулась, а затем и вовсе начала раскалываться, увлекая за собой под землю. В этот момент я была уже одна.

***

Сильная боль пронзила мою левую ногу, когда я очнулась посреди пещеры, начиная кашлять от оседающей пыли. Во всём теле неприятные ощущения после падения с такой высоты. Кое-как приподнявшись, осмотрелась, натыкаясь на глыбу, лежащую на ноге чуть ниже колена. Поморщившись, приподнялась, начиная придвигаться ближе, но мне так этого сделать и не удалось. Дотянувшись рукой до глыбы, поняла, что сил снять её самостоятельно у меня просто нет. — Сука, - прошипела я, после очередного провала, а затем распласталась на полу. — Есть здесь кто-нибудь?! Помогите! Не знаю, сколько по времени я пробыла здесь в полном одиночестве, в осознании своей невезучести, так как часов с собой у меня не было. Связь почему-то не работала. Тихие шаги привлекли моё внимание, осмотревшись, увидела свой автомат, лежащий в не зоны досягаемости. Вынув пистолет из кобуры, снимая его с предохранителя, нацелилась на не званного гостя. Рука предательски тряслась. — Это ты, — с облегчением сказала я, опуская оружие. Ник опустил свой автомат, подбегая ко мне. — Помоги снять эту хрень, у меня не получается. — Сейчас, — темнокожий парень положил оружие рядом, нагибаясь и хватаясь руками за края придавившего меня куска земли, ставшего чуть ли не каменным, освобождая меня из ловушки. Я зашипела, пытаясь пошевелить ногой. Кожа в этом месте была содрана, поэтому кровила. — Я осмотрю? — в ответ я закивала. — Перелома нет, но ты получила сильный ушиб. Сняв со своей спины рюкзак, Ник принялся в нём что-то искать. — Нужно продезинфицировать и перебинтовать, — комментировал он, хотя я и так понимала, что он собрался делать. Спирт, стерильные бинты. — Я могу сама, — я потянулась за бутылкой спирта, которую сержант уже начал открывать, но отвёл пузырёк в сторону, посмотрев на меня строгим взглядом. — Позволь помочь тебе, — я насупилась. — Знаю, ты меня недолюбливаешь, но я хочу помочь. Мы - одна команда. — Я не недолюбливаю тебя, Ник. Это ты всегда ведёшь себя затворчески и так, словно я тебе что-то сделала. — Я просто...чувствую вину. — За что? — Не важно, — резко, после небольшой паузы, ответил он. — Я видел, как остальные тоже упали под землю, слышал голоса. Нужно найти всех. Идти сможешь? Я приподнялась, когда Ник закончил с перебинтовкой. Вставать на ногу было больновато, но терпимо. В душе теплилась надежда, что скоро увижусь с Рейчел и Эриком.