Дуэль на вышивальных иглах

- Всё ищешь свои картинки? Или уже на нитки пересел? Ты по дому пройдись, на тапки пару мотков точно соберёшь! - А по-моему, ты его недооцениваешь! - встрял в разговор Уэльс, - У него же реально хорошо получается, а эта, с позволения сказать, дуэль, просто дело чести! - Ага-ага, поддакивай, дружок, - ехидно кивнул Скотт, - поддакивай, пока он тебя не продал и на вырученные деньги схемку не купил... На такой аргумент собеседник не нашёл, что ответить. Артур передохнул, отвлёкшись от утомительного спора. Вот уже с полтора часа Скотт неутомимо ржёт над ним и его выпадом в сторону России. А ещё над тем, что достойной схемы Англия так и не нашёл. Всё уже по сотне раз переделано, да и казалось слишком лёгким. Доводы сходны с теми, что высказывал Альфред: вышивка - бабское занятие. И плевать на статистику. Ну, хоть Уэльс поддержал, и то легче. - Ну так, всё ещё ищешь? - Шотландия поднялся со своего места и тихо подошёл к столу. Монитор находился к нему тыльной стороной, Скотт сверху вниз заглянул в экран. В тот момент Артур пытался закрыть всплывшее окно с рекламой, что так часто терроризирует пользователей различных форумов. Появление Шотландии прямо перед глазами стало несколько неожиданным, ведь Англия был полностью погружён в прицеливание курсором мышки в малюсенький крестик в углу не вполне потребной картинки. Увы, когда тень брата упала на клавиатуру, не только прицел был сбит, но щелчок кнопкой уже произошёл. - Ах, ты ж, значит, в онлайн игры тут без меня играешь? - Скотт обошёл стол, пока Артур лихорадочно искал, как закрыть проклятое окно, - И какие игры... А эта эльфийка ничего так, рисовка милая, но одеть её всё же верно стоило. - Просто заткнись! - рыкнул Англия, наконец найдя заветный крестик, - Это случайность, ты меня напугал! - Я? Тебя? - с невинным выражением морды спросил Шотландия, - Да когда я тебя пугал? Фу, как плохо клеветать, фу! - Прекрати кривляться... - стараясь держаться в рамках приличия, пробормотал ему Артур, - клоуна кусок... - Ну, я хоть с иголочкой при лунном свете у окошка не сижу, - усмехнулся Скотт и тут же умильно добавил, - Пеппи, а не вышить ли Вам чего на Вашем чудном чепчике? Он настолько бел, что руки так и тянуться к цветной нити, это просто неприлично ходить в столь белом чепце! - Да заткнись ты! - в ход пошёл лежавший на столе журнал, что тут же был свёрнут в трубку и звучно с размаху опущен на голову Шотландии. Тот лишь рассмеялся, выхватывая журнал и, словно бы ничего и не было, сел на своё место. Артур на какое-то время успокоился. Уэльс нервно теребил подлокотник кресла, косясь то на одного, то на другого. Похоже угомонились. - Чёрт, ваши гобелены даже в журналах повсюду! - сплюнул Скотт, откидывая журнал и резко поднимаясь с кресла. - Журнал-то мой, чего ты хотел? - спокойно отозвался Артур. Шотландия что-то пробурчал и просто вышел вон. Англия устало распластался на столе, явно радуясь исходу событий. Из разговора на форуме он уже успел ухватить пару дат, пока сообщения не были удалены. Уже что-то.

***

Оля настойчиво рылась на антресолях, разыскивая давно забытый ящик с газетами "Рукодельница", номеров эдак ещё верно довоенных лет. Ваня заботливо терпел сыпавшуюся на него пыль, но шатающуюся стремянку держал. - Хе-хе, Вань! Глянь сюда, что покажу! Подобное предложение от Белоруссии поступало довольно часто, но на этот раз Иван не спешил прятаться, ведь знал, чем занимается в данный момент сестра. А занималась она деятельностью не вполне законной... - Не думал, что из тебя хакер выйдет... - покачал головой Россия, предельно вывернув шею и глядя на экран компьютера. А Наташа и верно умудрилась раскусить тот самый форум, на котором проходили аукционы. А, точнее, личную почту модераторов. На экране светилась не слишком чистая - с обрывками кода - переписка художницы, что делала те самые схемы, с организатором продаж. Украину пришлось со стремянки снять, дабы подойти к компьютеру. Текст явно был нерусский, но это не мешало понять общую суть. Всего схем делалось пять разновидностей. Каждая разновидность размножалась на десяток экземпляров. По два экземпляра шли с предварительного аукциона, а остальное нужно было успеть купить. Сорок схем на целый мир - негусто. Сроки выпуска назывались весьма расплывчато. Зато был найден эскиз одной из схем. Увидев его, Ваня только поцокал языком: в нём соединялись чуть ли не все варианты вышивки. Основа - гобелен, кое-где намечался бисер, кайма делалась крестиком, передний план картины почему-то шёл из лоскутков. Эскиз не давал понятия о размере, цвете и материале намеченных вышивок. Зато Иван хоть представлял, что ему предстоит делать. И наконец узнал примерные даты. Не так уж и долго ждать... - Эва, да вот же он! - вдруг указала Ольга на ящик с журналами, что стоял под столом, служа подставкой принтеру.

***

Первым, что понял Англия, зайдя в тот день на форум, было то, что он походу опоздал... Да и Иван в этот день, проснувшись и глянув на часы, подумал лишь одно: "Проспал". Следующим пунктом в провалившемся плане Артура стояло проверить, не попала ли одна из злополучных схем к России. Среди счастливых обладателей, имена которых зачем-то публиковали на сайте, Ивана не было. На какое-то время Кёркленд успокоился, но потом пришла новая паника: а вдруг он под псевдонимом? или купил за него другой человек? или это всё подосланные Иваном люди?! "Нет, это уже паранойя, абсурд..." - заключил Артур, мотнув головой, чтобы избавиться от дурацких мыслей. Настало время плана "Б": попытка перекупить схему у счастливчиков. Иван, просмотрев список покупателей, лишь хмыкнул. На ум пришли те же мысли, что и Англии, но он решил, что Кёркленд слишком заносчив, чтобы скрываться от него. Если уж и купил, то под своим бы именем, типа: "На, гляди, какой я тут крутой!" И не только ему, а всему миру. Поняв, что покупка ему уже не светит, Брагинский решил обратиться к старым проверенным связям. Набрав давно знакомый номер, Ваня спокойно дождался, когда же на том конце полушария поднимут наконец трубку. - Я Вас слушаю, ару. - А, привет, Яо, - улыбнулся Иван, - Как дела у тебя там? - А какой ответ ты хочешь услышать, ару? - Ладно, не важно... - поняв, что Китай настроен философски, заключил Брагинский, - Слушай, у меня к тебе дело одно есть... Помощь, так сказать... С вознаграждением! - как-то поспешно добавил он. - Я слушаю, ару, - в голосе явно проскользнул интерес...

***

- Так значит, мы договорились? - Конечно, ару. Всё будет готово в лучшем виде... - Хорошо, - оборвал его на полуслове Артур, кладя трубку. Какие бы у него не были неприязненные отношения с Китаем, в вопросе купли-продажи они могли найти общий язык...