— Помолвка состоится в пасхальные каникулы, — гневно произнес Регулус, заходя внутрь купе и с хлопком задвигая дверь.
Последнюю неделю летних каникул Сириус гостил у любимого дядюшки и с братом не виделся, а тот был вне себя от негодования.
— Вот скажи мне, к чему так торопиться? — с непониманием поинтересовался он, закидывая чемодан на верхнюю полку.
— Очевидно, родители потенциальной невесты не хотят упускать выгодную партию, — безразлично предположил Сириус. — Ты только посмотри на себя. Лакомый кусочек.
Регулус наградил его в ответ неприязненным взглядом.
— Кстати, ты знал, что она еще и в Хогвартс переводится? — Регулус чуть пошатнулся, стоило Хогвартс-экспрессу тронуться, и тут же опустился на сидение на против. — Я до последнего надеялся, что этого не случится.
— Ох, не завидую я Яксли, — злорадно усмехнулся Сириус под осуждающий взгляд брата.
— На твой курс, между прочим.
— Вот так радость.
— И ее уже распределили на Слизерин.
— По блату, так понимаю?
— Да, очевидно, со Шляпой сошлись в цене, — в ответ съязвил Регулус. Секунду помолчав, он недовольно выпалил: — Это все из-за тебя.
— А я-то тут при чем?
— Это ты должен жениться, а не я.
— Не моя вина, что ты не сумел выкрутиться, — насмешливо произнес Сириус. — Или ты всерьез рассчитывал, что я женюсь в восемнадцать на той, кого родители подсунут, а тебя они и трогать не станут?
Понимая, что ответить на это нечего, Регулус скривил лицо в болезненной гримасе.
— Может, с ней удастся договориться, — отстраненно протянул он. — Вряд ли она тоже горит желанием в брак вступать. Или, может, ей понравится кто-нибудь другой… У нас и Эйвери, и Розье еще не помолвлены. У них много французской крови, может быть, они ей понравятся…
— Рег, а представь, она окажется кем-то, вроде нашей славной кузины!
Регулус скосил на него взгляд, полный ужаса.
— Намекаешь на то, что она с тобой будет спать за моей спиной? — с презрением поинтересовался Регулус. — Кстати, я тебе запрещаю. Даже пальцем трогать ее не вздумай.
— Вот какой же ты вредный, Рег, — осудил его Сириус. — И самому она не нужна, и со мной делиться не хочешь.
Вообще-то, у них никогда в жизни не было разногласий из-за девушек, благо, им нравились абсолютно разные. И Сириус не сомневался, что и здесь не будет проблем, но позлить лишний раз брата было уж очень весело.
— Привет! — в проеме купе появился Эдмунд с тяжелым чемоданом в одной руке и котом в другой.
Регулус бросил что-то нечленораздельное в ответ, а Сириус радостно поприветствовал друга и потянулся к коту, которого Эдмунд опустил на сиденье. Кота звали Ланселот, Эдмунд нашел его в их первый поход в Хогсмид на третьем курсе. Болезненно тощий, с порванным ухом и серый от грязи — его неминуемо ждала гибель, если бы его не приютил Эдмунд. И вот сейчас Ланселот превратился в огромного черного зверя, с задиристым и бойким характером, самого любимого питомца на Слизерине и самую большую катастрофу для миссис Норрис.
— Это тебе, — Эдмунд, достав из кармана мантии конверт, запечатанный серебристой сургучной печатью, передал его Сириусу. — От той вейлы.
— О-о, класс! — Сириус растянул губы в польщенной улыбке, забирая конверт.
Последняя вечеринка у Эйвери прошла особенно удачно — Сириусу удалось познакомиться с одной очаровательной ведьмой, бабка которой была настоящей вейлой.
— Вейла? — Регулус презрительно изогнул бровь. — Падать ниже просто некуда, Сириус.
— Завидуй молча, — бросил он, разворачивая письмо и углубляясь в чтение. Как все же приятно читать строки о любви к своей персоне — просто мед на душу.
— Сегодня полулюди, — негодовал Регулус, — завтра домовой эльф, потом и до маглов опустишься, что уж мелочиться.
— Ты сегодня не в настроении, Регулус? — улыбнулся ему Эдмунд.
Хмуро посмотрев на Эйвери, Регулус перевел взгляд на брата. Кажется, он не собирался посвящать Эйвери о грядущей помолвке и безмолвно и его попросил держать язык за зубами. Сириус на это только мельком кивнул.
— Да, паршивое лето выдалось, — отмахнулся Регулус.
— А у меня есть хорошие новости и для тебя тоже, — бодро сообщил Эйвери. — Старая карга Вилкост наконец-то освободила пост преподавателя, и его займет протеже мистера Гонта.
У Регулуса мгновенно глаза загорелись интересом. Сириус тоже поднял на друга заинтересованный взгляд — Галатея Вилкост занимала пост преподавателя по Защите от Темных Искусств последние лет семьдесят, если не больше, старушка уже совсем плохо соображала, на уроках она, как правило, вдавалась в воспоминания о давно ушедшей молодости и былых сражений, практически не давая им никакой практики.
— Да ну? — с неподдельным восхищением спросил Регулус. — Кто именно?
— Тебе знакомо имя Фулгур Мортем?..
— Легендарный ликвидатор заклятий, — восторженно прошептал Регулус, перебивая Эдмунда.
— А он разве
наш? — скептически поинтересовался Сириус, на что Эдмунд самодовольно усмехнулся:
— Как оказалось, да. Он близкий друг Люциуса, они вместе учились, да и отец его хорошо знает. Гонт его еще год назад заприметил, сразу и завербовал.
— И как только Дамблдор такое допустил? — усмехнулся Сириус.
— Гонт в разы умнее его, — хмыкнул Регулус. — Ему ничего не стоит одурачить этого старика.
— А Дамблдор знает об этом?
Не в настроении вступать в спор, Регулус поднялся на ноги и взволнованно произнес:
— Пойду, найду Барти, обрадую его. Он Вилкост терпеть не мог.
Сириус насмешливо наблюдал за братом. Еще пять минут назад его полностью заполняло негодование из-за будущей помолвки, а сейчас, стоило подняться теме учебы, он вмиг обо всем забыл.
— Хоть кому-то не плевать на учебу, — заметил Эдмунд, как только за Регулусом закрылась дверь. Посмотрев на Сириуса, он спросил: — Есть планы на последний год?
— ЖАБА сдать на «превосходно», — с кислым выражением доложил Сириус, вспомнив наставления родителей.
— Я серьезно, — развеселился Эдмунд. — На последний год надо что-то грандиозное придумать!
У Сириуса невольно в памяти всплыли вечера в гостиной львиного факультета. Проводить там второй семестр подряд будет непозволительно даже для него. С другой стороны, когда это он обращал внимания на чужое мнение?
— Только не говори, что ты опять за Поттером будешь таскаться, — недовольно произнес Эдмунд, словно мысли его прочитав.
— Я не таскался за Поттером! — оскорбился Сириус. — И при чем тут, вообще, Поттер?!
Эдмунд лишь устало глаза закатил в ответ.
— В этом году будешь с нами.
— Посмотрим.
— Ты и так весь прошлый семестр изменял нам с гриффиндурками! — обиженно воскликнул Эдмунд.
— Ну я же не виноват, что у меня там девушка была! Думаешь, мне самому было приятно в этом хлеву находиться? Они же там как дикари живут. И вообще, кто бы говорил! Ты сам из когтевранской гостиной не выползал.
— А, да, — Эдмунд недовольно поморщился — его роман с когтевранкой бурно и со скандалом закончился еще летом. — Зато Лавгуд поселился в нашей гостиной.
— Ксено завел себе кого-то из наших? — заинтересованно спросил Сириус. — Мерлин, кто эта сумасшедшая?
Вообще-то, Ксенофилиусом Лавгудом, чокнутым когтевранцем, учившемся на курс младше, Сириус искренне восхищался. Столь экстраординарных личностей на весь Хогвартс едва ли пяток наберется.
— Кто-кто, Пандора, конечно.
— Просто волшебно, — восторженно прошептал Сириус. — Я, конечно, знал, что Лестрейндж сумасшедшая, все же, это наследственное, но чтобы Лавгуд…
— К черту девок, — произнес вдруг Эдмунд, перебивая его.
— В каком это смысле? — осторожно поинтересовался Сириус.
— Сколько от них неприятностей! Эмми мне все лето испортила! И было бы из-за чего!
— Ой, ну подумаешь, — отмахнулся Сириус. — Что ты вообще о ней переживаешь? Найдешь себе кого-нибудь получше, — произнес Сириус и вдруг вспомнил о размышлениях брата. — Кстати, слышал, к нам новенькая переводится. Может, она ничего?
— О да, София де Бланк, — Эдмунд растянул губы в довольной улыбочке. — Она ничего.
— Вы знакомы?
— Моя мама приходилась троюродной кузиной жене родного брата мадам де Бланк.
Пока Сириус пытался выстроить эту цепочку, Эдмунд тут же произнес:
— Но отец сказал, что у нее уже есть с кем-то договоренность о браке. Вот видишь! — на лице Эдмунда вновь негодование отразилось. — Всех достойных девчонок уже разобрали! Остались только страшилы да гриффиндорки.
— А чем тебе гриффиндорки не угодили? Там есть нормальные…
— Кто, например?
Сириус долго размышлял, перебирая представительниц львиного факультета и думая, кого бы из них Эдмунд счел приемлемым вариантом.
— Ну-у, — протянул он, — профессор МакГонагалл, например.
Громко расхохотавшись, Эдмунд взглянул на своего кота, потрепав его за ухом.
— Профессор МакГонагалл больше Ланселоту по душе. А вообще, раз девки меня разочаровали, я решил в этом году поэкспериментировать.
— Мерлин, с кошками что ли? Или с учителями?
— Нет, — ответил Эдмунд и вдруг окинул его медленным, многозначительным взглядом. — Вот ты вроде ничего.
— Ничего? — театрально оскорбился Сириус. — Да я превосходен! Но, сам понимаешь, maman меня прибьет, если я тебя в качестве невесты приведу.
— Будто я тебе жениться предлагаю, — фыркнул он. — Хотя отец бы оценил такую партию.
— Мистер Эйвери меня обожает, — кивнул Сириус, расплываясь в самодовольной улыбке. Какая разница от кого получать обожание, если это так приятно.
— Можно просто попробовать…
— Нет-нет, — прервал его Сириус, — ты же знаешь, даже самую захудалую девчонку я никогда не променяю на самого классного парня.
— Ну и зря! Отец говорит, что так для любви вдвое больше причин. К чему лишать себя такого удовольствия и выбирать только кого-то одного?
Старший Эйвери, овдовевший сразу после рождения Эдмунда, никогда не скрывал своей бисексуальности. В высших кругах магического сообщества это, конечно, не порицалось, но и явно не одобрялось. Впрочем, к причудам Эйвери все давно привыкли, и уважали его несмотря на его пристрастия.
— Ты отказываешься, даже не попробовав…
Эдмунд прервался на полуслове, когда в сторону отъехала дверь купе.
— Ох… Простите, — на пороге стоял Люпин — староста Гриффиндора и приятель Поттера. Он вдруг смутился, встретив внимательные взгляды двух слизеринцев и кота, который зашипел и вскочил на ноги, стоило увидеть Люпина. — Я Джеймса искал, — сбиваясь, добавил он.
— Он прячется под сиденьем, — ответил Сириус. — Поттер, вылезай, — он театрально нагнулся под свое сидение, — Люпин тебя нашел.
Эйвери негромко рассмеялся, продолжая пялиться на Люпина, пока тот отчаянно краснел. Не говоря больше ни слова, Люпин что-то пробурчал себе под нос и захлопнул дверь.
— Ты его видел? — Эдмунд устремил на него восхищенный взгляд.
— Кого? Люпина? Нет, конечно. А он что, заходил?
Проигнорировав его едкий комментарий, Эдмунд блаженно произнес, глядя сквозь Сириуса:
— А ведь он тоже ничего…
— Люпин? — с непониманием переспросил Сириус. — Он, малого того, что гриффиндорец, так еще и полукровка. Не ты ли говорил о недопустимости таких отношений?
— Тебе же это не помешало.
—
Мне можно.
— Ну, раз я твой друг, значит, и мне можно.
— Скажешь это Мальсиберу, когда он тебя с Люпином увидит, — насмешливо произнес Сириус. — А вообще, Люпин занят. Он встречается с Грин с Пуффендуя.
Не слушая его, Эдмунд встал и остановился возле зеркала на двери. Окинув себя придирчивым взглядом, он провел рукой по волосам, зачесывая их назад, и поправил мантию.
— Грин мне не соперница, — самодовольно произнес он. — Пойду, догоню его, помогу Поттера найти.
Эдмунд вернулся спустя пять минут злой и расстроенный. Никак не комментируя свою неудачу, он молча полез за запасом огненного виски Огдена.
***
Стоило Сириусу войти в Большой зал, он сразу выхватил взглядом ее.
В груди вдруг вспыхнуло то нетерпеливое чувство, что зародилось неделю назад в Косом переулке. Он был уверен, это та самая девушка со ступенек банка. Он узнавал ее по прямой осанке, по повороту головы. По длинным волосам, золотом сверкающих, отражая огонь свечей. Только в этот раз они собраны в высокий хвост и перетянуты шелковой ленточкой.
— Что встал? — сзади послышался голос Эдмунда, подталкивающего его вперед. — Идем уже.
Она уже сидела за слизеринским столом. По одну сторону от нее устроилась Гринграсс, по другую — Мальсибер, очевидно, просвещая ее о местных порядках.
Не спеша направляясь к своему месту, Сириус еще больше сбавил скорость, проходя мимо нее и внимательно разглядывая ее. Самое обыкновенное лицо, но с выразительными глазами и мягкими, розовыми губами.
И, стоило ему поравняться с ней, как она подняла взгляд на него. Не удержавшись, Сириус послал ей свою самую обворожительную улыбку, которую она тут же скопировала в ответ. По телу тепло прокатилось, сердце сжалось в сладкой истоме. Вряд ли в этом мире есть что-то прекраснее девичьих улыбок.
Ну, может быть, только девичья грудь или девичьи ноги.
Усевшись на свое место, Сириус отыскал взглядом брата, который сидел со своими приятелями, и, встретившись с ним взглядом, вскинул брови в безмолвном вопросе — возможно, брат все же смилостивится и позволит им «пообщаться», пока Регулус на ней не женится.
В ответ Регулус растянул губы в злорадной усмешке, перевел взгляд на новенькую, задержавшись на ней на короткое мгновение, и, вновь посмотрев на Сириус, мотнул головой.
— Ну и ладно, — буркнул Сириус себе под нос, отворачиваясь. — Не очень-то и хотелось.
Правда, взгляд все равно невольно к ней притянулся.
Чувствовалось в ней нечто завораживающее, что не отпускало, заставляя вновь и вновь поднимать на нее глаза. Может быть, копна светлых волос, что бросала блики от каждого движения головой. Или чарующий взгляд выразительных глаз, в которых огонь свечей отражался. Легкие изящные движения или непринужденная улыбка, что едва виднелась на губах.
Сколько он таких видел — десятки. Вылощенные до блеска, идеальны в своих манерах.
Да, Регулусу она однозначно понравится.
Ну, только если она не дура.
***
Семестр начался со сдвоенной Трансфигурации с гриффиндорцами. Оставив Эдмунда возле Большого зала, где он караулил Люпина, Сириус в одиночестве направился в кабинет.
Почти все его одноклассники уже были на местах, как и женская половина Гриффиндора. Старательно игнорируя взгляд Мэри, Сириус сел на сторону слизеринцев на свое привычное место.
— Можно?
Он резко выпрямился, дернувшись, и вскинул голову, замечая возле своей парты новенькую. Подскочив на ноги, он услужливо выдвинул для нее стул, невзначай окидывая ее взглядом.
Волосы на этот раз у нее заплетены в сложную длинную косу, в которую вплетены зеленые ленточки, идеально подобранные под цвет факультетской формы. Только вот сама форма…
— МакГонагалл за такую длину юбки с тебя баллы снимет, — заметил он, усаживаясь вслед за ней обратно на свое место.
— Хорошо хоть не саму юбку, — она ему очаровательно улыбнулась, попутно доставая из сумки учебники и пергамент.
— Уж поверь, желающих снять и ее тоже найдется немало.
О, Сириус и сам бы не отказался. Унылая школьная форма и юбки до колен на девицах — самый неприятный момент во всем обучении. Благо, большинство старшекурсниц свои юбки укорачивали настолько, насколько смелости хватало.
— Ну, пусть попытаются, — усмехнулась она.
Сириус ответить не успел, как возле них послышался возмущенный голос Эдмунда.
— Эй! Здесь мое место!
— Мерлин, Эдмунд, — с притворным осуждением произнес Сириус, — неужели ты сгонишь леди с места?
Эйвери перевел кислый взгляд на Бланк, показательно тяжело вздохнул и с шумом уронил тяжелую сумку с учебниками на парту позади них.
— Если уж леди желает, — проворчал он сзади, — пусть сидит.
— Благодарю, мистер Эйвери, вы настоящий джентльмен, — улыбнулась ему Бланк.
Кажется, урок еще никогда в жизни не тянулся настолько медленно. МакГонагалл рассказывала новую тему, а Поттер вновь выделывался, показывая чудеса трансфигурации. Сириус же не мог думать ни о чем, кроме человека, сидящего в двадцати сантиметрах от него.
Он то наваливался вперед на парту, лишь бы она не попадала в поле его зрения. То, напротив, откидывался на спинку стула, чтобы можно было увидеть ее голые колени под партой; чтобы можно было наблюдать, как ее рука скользит по пергаменту; разглядывать узкую полоску бюстгальтера на ее спине, виднеющуюся сквозь неплотную ткань белой рубашки.
Сириус чувствовал себя тринадцатилеткой в период пубертата, который в жизни женского тела не видел. Внутри свербило обжигающее желание близости и глупая навязчивая мысль заглянуть ей под юбку.
А главное — из-за чего? Наверняка все дело в том, что Регулус запретил ему к ней прикасаться! Брат будто бы не знает, что Сириуса всегда манит запретное. Ему запрещать вообще ничего нельзя, он обязательно сделает наперекор. Даже родители уже это поняли.
А может, Регулус специально ему так сказал? Он Сириуса знает не хуже самого Сириуса. Может быть, брат хочет, чтобы Сириус к ней домогался, чтобы переспал с ней, и тогда у него будет причина не вступать с ней в брак — их мать в ужас придет, если Регулус ей нажалуется, что мадемуазель уже далеко не невинна.
Очень похоже на план, который пришел бы в голову Регулуса.
И очень похоже на то, что Сириус готов поверить в любую чушь, лишь бы иметь возможности позажимать новенькую.
Едва слышно выругавшись сквозь зубы на самого себя же, он вновь развалился на парте, подперев голову рукой и глядя в противоположную от нее сторону. Но он все равно чувствовал ее присутствие кожей.
— Кто это?
У него все внутренности сжались, когда он ее шепот возле себя услышал. Она придвинулась к нему так близко, что он ощутил ее запах.
Чуть повернув голову, он на секунду замер, встречаясь с ее взглядом. Вначале ему казалось, что глаза ее каре-зеленые, светлые, хоть и не яркие, а все равно выразительные. Но сейчас, на близком расстоянии он видел, как в глубине мерцают желтые прожилки — золотые искры. Будто звезды горят.
— К-кто? — он себя словно со стороны слышал.
Она кивнула в сторону гриффиндорцев. Взяв, наконец, себя в руки, Сириус проследил за ее взглядом.
— Местный позер, ничего особенного, — также шепотом ответил он, придвигаясь к ней еще ближе, соприкасаясь с ней плечами и глубоко вдыхая едва уловимый аромат. Хотелось обхватить ее голову рукой, прижаться и провести носом по коже шеи, которая источала столь легкий и соблазнительный запах.
— Как зовут?
— Джеймс Поттер.
Поттер как всегда красовался перед Эванс, по просьбе МакГонагалл демонстрируя действие формулы трансфигурационных чар. Трудно сказать, кто больше светился гордостью: сам Поттер, Эванс или же МакГонагалл.
— А перед ним кто?
— Лили Эванс. Подружка его, — ответил Сириус и, чуть погодя, решил добавить, наблюдая за реакцией новенькой: — Маглорожденная.
У нее между бровей пролегла морщинка. О чем-то задумавшись, она спросила:
— Разве Поттеры не единственные наследники Певереллов?
Надо же, а она успела изучить все древние рода Англии.
— Не совсем, еще есть Том Марволо Гонт.
— Но он же полукровка.
Кажется, полукровок она за людей не считает, смело вычеркивая их из наследников одной из самых древнейших династий Англии.
— И как родители Поттера относятся к его выбору?
— Они известные предатели крови. Так что, думаю, нормально относятся к его выбору.
Сколько он ни всматривался в ее лицо, а понять ее реакцию так и не мог.
— А ты как к этому относишься? — спросила она вдруг, посмотрев на него.
— Почему ты думаешь, что мне не плевать?
— Ты с Поттера глаз не спускаешь, — ее губы неуловимо дрогнули в полуулыбке, а с Сириуса вся краска сошла.
— Он же кретин настоящий, — прошипел Сириус. — Смотрю и диву даюсь, как таких недоумков Земля носит.
Он показательно от нее отвернулся и отодвинулся обратно на свое место, давая понять, что разговор окончен.
А выбор у него был совсем не велик. С одной стороны находился Поттер, который неизбежно привлекал внимание всех присутствующих, в том числе, и Сириуса. С другой стороны — Бланк в ужасно, отвратительно короткой юбке, с красиво-сплетенными волосами и кожей, запах которой неумолимо притягивал и манил.
За весь урок она к нему больше ни разу не обратилась, несмотря на все немые мольбы Сириуса, обращенные ко всем известным ему богам.
Как только прозвенел колокол, Сириус одним движением смахнул все вещи в сумку и устремился на выход. Хотелось оказаться от нее как можно дальше, несмотря на жгучее желание оказаться как можно ближе.
— Сириус.
Он затормозил, услышав голос новенькой. Можно было бы сделать вид, что он не услышал, но любопытство пересилило, и он с интересом на нее оглянулся.
— Ты не проводишь меня до кабинета Древних Рун? Я пока что совсем плохо ориентируюсь в замке.
— Конечно!
Она могла пойти с Элизабет, Генри или Эваном, которые посещали этот предмет, но Сириусу было приятно, что она обратилась именно к нему.
— Если хочешь, я могу провести для тебя целую экскурсию по замку, — он не сумел скрыть в голосе многозначительные нотки, окинув ее красноречивым взглядом. — По его самым красивым местам.
И темным закоулкам, где можно уединиться.
Он отчетливо видел, как в ее глазах искры загораются, как дыхание задерживается на короткое мгновение.
— Было бы замечательно, — ответила она после долгой паузы, с вызовом глядя в ответ. — Как насчет семи вечера после ужина?
У него выдох так и застрял в горле. Она не могла не уловить намека в его голосе, и ее тон и взгляд это подтверждали, но он думал, что она отшутится. Неужели она и правда не прочь остаться с ним наедине?
Но он обещал Регулусу не трогать ее. Или не обещал?
Впрочем, колебался Сириус недолго. В конце концов, он не собирается отбирать у брата потенциальную невесту. А то, о чем Регулус никогда не узнает, Регулусу совсем не повредит. Оставалось лишь договориться с собственной совестью, но Сириус оставит это на потом.
— Подойдет.
— Нам втроем будет очень весело, — она обрадованно улыбнулась ему в ответ.
— Втроем?
— Да, с нами еще Регулус будет.
