***
— Рег. Сириус подошел к брату со спины, окликая его. До встречи оставалось еще десять минут, но Регулус уже ожидал Бланк во внутреннем дворе. — Что ты здесь делаешь? — Мадемуазель де Бланк тебе не сказала? — деланно удивился Сириус. — Не сказала — что? — с опаской спросил он. — У нас сегодня знакомство с будущими родственниками. Совместное свидание. Экскурсия по Хогвартсу. Называй как хочешь. На лице Регулуса отразилась явная тень недовольства. — Я и без тебя справлюсь. — Не сомневаюсь, но она сама меня позвала. Тяжело выдохнув, Регулус оставил его без ответа, удивительно быстро смирившись с его компанией. — Успел уже с ней познакомиться? — спросил Сириус. — Так, — он неопределенно пожал плечами, — пообщались вчера недолго после пира. — Пообщались — в плане… — Просто поговорили, — бросив на него осуждающий взгляд, ответил Регулус. — И как она тебе? — тон прозвучал слишком нетерпеливо, выдавая его, но Регулус, кажется, ничего не заметил. — Вроде ничего, — отстраненно произнес он. Сириус вглядывался в лицо брата, не понимая, что конкретно его не устраивает. Лично Сириус от новенькой в полном восторге. То есть, не то чтобы в восторге, но она явно была куда лучше, чем простое «ничего». А уж длинные и густые светлые локоны и подавно должны были привлечь такого ненормального фетишиста, как Регулус. — Она не достаточно умная? — усмехнулся Сириус. — Или Руны не любит? — Она не глупая, а Руны она терпеть не может. — Серьезно? — уже вполне натурально удивился Сириус. — Но она ходит на этот предмет. — Заставляют. Но Руны она ненавидит. Мне больше нравится пользоваться палочкой, — явно спародировав ее, ответил Регулус. — Зато она любит алхимию! — воодушевленно добавил он. — Оказывается, ее бабушка немало открытий в этой сфере сделала, и работала с самим Николасом Фламелем! Жаль у нас этот предмет не преподают. — И что же тогда тебе в ней не нравится? Регулус отвел напряженный взгляд от него. — Мне в ней все нравится. Только… есть в ней что-то… — Что? — теряя всякое терпение, спросил Сириус, после затянувшейся паузы. — Что-то… плохое, — закончил он, посмотрев на него. Это очередной вызов, Сириус не сомневался. Запретное, злое, плохое, неправильное — его все это манило и будоражило. И Регулус об этом знает. Сириус терялся в своих эмоциях, он не мог разобрать насколько искренен Регулус, а ведь раньше он без труда считывал брата. Возможно, Регулус продолжает свою странную игру, пытаясь подтолкнуть Сириуса к новенькой. Либо же он честен с ним? Сириус никак не может понять; эмоции, которые вызывает Бланк, сбивают его с толка и мешают нормально оценивать обстановку. — О, идет, — произнес Регулус, а Сириус невольно выпрямился, замечая в дверях новенькую. Она не спеша спускалась по лестнице, заставляя их ожидать и позволяя вдоволь насмотреться на нее, чем Сириус и пользовался, не стесняясь. Ему нравилось, что, несмотря на все порядки и традиции, она носит непозволительно короткую для столь чистокровной леди юбку; ему нравились яркие ленточки в ее волосах; нравился ненормальный огонек в ее глазах. — Не пялься на нее, — прошипел Регулус возле него. — Ты ее трогать запретил, — чуть слышно ответил Сириус, продолжая разглядывать новенькую. — Но смотреть я буду. Ей оставалась последняя ступенька, когда Сириус, одновременно с братом, подал ей руку, предлагая помощь. Но она, нацепив смущенную улыбку, перевела взгляд с Сириуса на Регулуса и вложила свою ладонь в его протянутую руку. Еще на секунду замешкавшись, испытывая вдруг небывалую злость, Сириус опустил руку. Конечно, на что он рассчитывал, когда рядом с ними ее будущий жених? — Куда мы отправимся? — спросила она. — Начнем со школьного двора и окрестностей? — предложил Регулус. Сириус на это показательно усмехнулся, в голове рисуя картины, как они с новенькой полуголые нежатся на берегу озера. Затащить бы ее под старый дуб на его секретное место. Ничего не значащие разговоры о родословных и занятиях, бесполезные разговоры о погоде и английской кухне, которая, конечное же, пришлась новенькой совсем не по душе. Сириус удивлялся, как с такими темами для разговоров Регулусу вообще что-то перепадало от девушек, здесь любая от скуки завоет. Но новенькая и на секунду не показывает, что ей скучно, с охотой отвечает на любой вопрос своего будущего жениха. Или же ей и правда не скучно, и это Сириус здесь совершенно лишний? Но он всем нутром ощущает, что все это маски, притворство, что Бланк плевала на родословные, уроки и погоду. — София, — позвал Сириус. Он впервые ее имя произнес в мыслях и вслух. И что-то в нем было не так. — Что? — спросила она, ожидая продолжения. — Софи, — да, вот так лучше, — а что ты думаешь по поводу близящейся помолвки? Регулус метнул на него убийственный взгляд поверх ее головы, на что Сириус невинно хлопнул глазами, вызывая у него лишь больше недовольства. — О, так здорово, что хоть кого-то мое мнение интересует, — она растянула губы в притворно-счастливой улыбке. — То есть, тебе не нравится эта идея? — Сириус приковал внимательный взгляд к ее лицу. — Ну что ты, — улыбнулась она и перевела восхищенный взгляд на Регулуса, — от такой партии не отказываются. Ни одна чистокровная волшебница в своем уме никогда не откажется от брака с Блэком, но Сириусу Бланк виделась не совсем типичной чистокровной. Однако он всегда легко распознавал фальшь, но в ее голосе ее нет. И что это: безупречная актерская игра или же беспрекословное повиновение своему роду? Или ей и правда нравится Регулус? Но почему тогда она на него, на Сириуса бросает столь многозначительные взгляды? В этом он не может ошибаться. — Рег, кажется, к тебе, — Сириус кивнул в сторону приближающейся фигуры, не сумев скрыть злорадства в голосе. Регулус на секунду с лица сошел, стоило ему увидеть Яксли, но мгновенно взял себя в руки. — Скорее всего, это по делам старост. Ничего интересного, так что подождите меня здесь, — учтиво произнес он, и поспешил ей навстречу. — Кто это? — спросила Бланк, наблюдая за ними. — Это Шарлотта Яксли, еще одна староста, — ответил Сириус, наблюдая за ее реакцией. — Слышала уже о ней? — Нет, — и глазом не моргнув, соврала она. — Пойдем поздороваемся, — произнесла Бланк и уверенно поспешила за Регулусом. Брат наверняка рассчитывает, что Сириус не даст ей познакомиться с Яксли столь рано, но послушать возможный скандал страсть как хотелось. Вряд ли они устроят драку за сердце Регулуса, но Сириус уже ощущал нарастающее напряжение в воздухе. А потому без раздумий устремился за Бланк. — Регулус, не представишь нас? Обернувшись, Регулус вначале ошарашенно посмотрел на нее, а после поднял нечитаемый взгляд на Сириуса. — Конечно, — невозмутимо произнес Регулус. — Шарлотта, это мадемуазель София де Бланк. София, это мисс Шарлотта Яксли. — Его девушка, — резко добавила Яксли, для убедительности схватив Регулуса за ладонь. — Приятно познакомиться, — София ответила с улыбкой, которая явно говорила — «не надолго». Стоя между ними, Сириус невольно сравнил их. Яксли словно создавал талантливый скульптор: миниатюрная фигура, безупречные черты лица с выделенными скулами, тонким носом и большими ясными глазами — до того хороша, что придраться не к чему. Бланк явно уступала ей в красоте, но в ней столько уверенности, сильной харизмы и французского шарма, что взгляд притягивала именно она. И Яксли это чувствовала, ее самоуверенность на глазах таяла, проявляя на лице непривычную для нее нервозность, она беспокойно закусывала губы и перебегала взглядом с Регулуса на новенькую, которая смотрела на нее с легкой улыбкой и до того злым взглядом, что, казалось, воздух трещал. Сириус был в восторге. — Что-то случилось, Шарлотта? — невинно поинтересовался Сириус. — Тебе нужен Рег? — Да, у нас внеплановое собрание у профессора Слизнорта. — Ох, какая жалость, — протянул Сириус. — Ну, ничего, Рег, экскурсию я и один проведу, — он взглянул на Яксли и добавил: — Мы знакомим мадемуазель де Бланк с окрестностями школы. — Мне не обязательно идти, — грубо ответил Регулус, но тут же сбавил тон. — Я позже зайду к Слизнорту. — Он сказал всем явиться, Регулус, — строго произнесла Яксли. — Гриффиндорцы опять что-то натворили. Регулус переводил нервный взгляд с Яксли на Сириуса и на новенькую, никак не решаясь с ответом. — Все нормально, Регулус, — сказала София, очаровательно ему улыбнувшись, — ты можешь идти, а прогуляться мы и завтра можем. Прозвучало таким тоном, словно он может пойти лишь с ее королевского позволения. А с Яксли окончательно вся притворная вежливость сползла. — А Сириус отведет меня в гостиную, — добавила Бланк, взглянув на него. — Правда, Сириус? — Э-э… ну да, — запоздало ответил он, никак не в силах разобрать, что у нее на уме. Неужели она настолько нагло способна врать Регулусу в лицо? Сириус уже рисовал в голове картины их горячего уединения в холодных темных подземельях. Как только брат с Яксли отошли на приличное расстояние, Сириус повернулся к Бланк, окинув ее заигрывающим взглядом. — Ну что? Куда хочешь отправиться? — В гостиную Слизерина, — сухо ответила она и направилась в сторону замку. — Что? — растерялся он. — А как же экскурсия? — В другой раз.***
Оказавшись в гостиной, Бланк сразу скрылась в женских спальнях. Проводив ее разочарованным взглядом, Сириус направился к дивану, где сидел его, без преувеличений, самый любимый друг. — Как лето прошло, Като? Оторвав взгляд от книги, он поправил очки на переносице и несмело улыбнулся. — Здравствуй, Сириус. Спасибо, неплохо. — Очень исчерпывающе, — усмехнулся Сириус. — Опять тебя твой дядька дома запер? — Нет, мне разрешали гулять по Лондону. — Что ж меня не позвал? — притворно возмутился он. — Мы же почти соседи! Като ему сдержано улыбнулся, неуверенно пожимая плечами. Сириусу он очень нравился. Подружились они еще в прошлом году, когда Като только поступил в Хогвартс. Мальчиком он был странноватым и нелюдимым, друзей на курсе и факультете нет, только нечеловеческая тяга к знаниям. Кажется, Сириус единственный, с кем Като общался. Иногда Сириус называл его «ночным другом». Частенько, возвращаясь с поздних гулянок, Сириус заставал в пустой гостиной Като с книгой или с шахматной доской, играющим в одиночестве. Он всегда составлял ему компанию, иногда изливал душу или, напротив, слушал непонятные рассуждения Като о нумерологии и устройстве мира. — А как твое лето прошло? — А… да так, — протянул он. — По-разному. Maman дома мозги выносила по поводу женитьбы, отец по поводу учебы. И почему не могут отвалить от меня? — Ты первый наследник, — произнес Като так, будто Сириус не проклинал ежедневно этот свой статус. — Да, точно... Като, а ты не видел Эдмунда? Сириусу хотелось напиться. И, может быть, даже с кем-то обсудить мучившее его. Тем более, раз уж впереди два дня выходных. Но напиваться с Като нельзя — ему всего двенадцать, а на трезвую голову Сириус не способен говорить о глубоком. — Я слышал, он собирался подкарауливать кого-то из гриффиндорцев. Как бы он в неприятности не попал, — с неподдельной тревогой добавил Като. — О, поверь, — развеселился Сириус, — неприятности ждут только Люпина. Причем, абсолютно в любом исходе. Как оказалось, напиться хотелось не только Сириусу. В честь начала учебного года самые первые активисты факультета организовали стихийную вечеринку. К девяти вечера народу в гостиной прибавилось, появился алкоголь и всевозможные закуски, свет значительно погасили, а в подземелье зазвучала музыка, эхом отдаваясь в высоких потолках. Като сразу улизнул в свою комнату — он не любил факультетские сборища (он никакие сборища не любил), а Сириус направился к длинному столу, на котором быстро организовался фуршет. — Здравствуй, красота моя, — плавным баритоном произнес он, — скучала по мне летом? — Сириус, я, по-твоему, похожа на дуру, которая поведется на это в седьмой раз? — Дриффит состроила оскорбленный вид. — Мелани, не нужно так о себе, — он выбрал на столе виски подороже и щедро плеснул в бокал. — Была бы ты дурой, я бы в твою сторону и не посмотрел. Мне всегда нравились сообразительные девчонки, — Сириус ей обворожительно улыбнулся. Впрочем, на Дриффит это впечатления не произвело — кажется, в седьмой раз она и правда начала о чем-то догадываться. — Чего тебе, Блэк? Говори или проваливай. — Видел тебя сегодня с новенькой… — Ох, ну конечно! — она закатила глаза и обиженно надула красные губы. — Новая юбка появилась, а ты уже из штанов выпрыгиваешь! — Что? — Сириус обиженно округлил глаза. — Да я вообще не об этом! — приблизившись к ней, он положил руку на ее талию и склонился к уху. — Я слышал, что их сам Гонт пригласил, вот мне и интересно, что это за люди. От горячего шепота Дриффит заметно взволновалась. Щеки ярким румянцем покрылись, глаза заблестели. Руки ее потянулись к черным локонам, наматывая их на палец. — Не знаю, Сириус. Мне показалось, что Софии не очень интересна политика, она в основном о преподавателях и о наших мальчиках спрашивала. Да-да, спрашивала. Дриффит вопросы можно вообще не задавать, она сама все выложит. Покрепче сжав ее талию, он медленным взглядом обвел ее лицо, задерживаясь на губах, отчего они дрогнули. — Она мне показалась неплохой. Милой и доброй, — произнесла Дриффит, поднимая на него преданный взгляд. — Очень вежливая и культурная. Элизабет она тоже понравилась, но она мне сказала не доверять ей особо. — Почему? — Сириус поставил бокал на стол и заботливо убрал прядь волос от лица Дриффит. У нее дыхание участилось. — М-м… — Дриффит тяжело сглотнула, — Элизабет говорит, что ее отец не очень хороший человек… — Да у нас у всех родители не самые хорошие люди, — тихо произнес он, склоняясь к ней ближе. — Д-да, но… — Дриффит окончательно поплыла. В глазах мольба и отчаяние, своими тонкими пальцами она нервно крутит застежку на мантии. — Ты же знаешь… у Лиззи нюх на злых людей. — Да, есть у Гринграсс такие таланты. Она новенькую тоже злой считает? — Может быть, — невнятно промямлила она, не моргая глядя на него снизу вверх. — Но мне она не показалась злой. Она сказала, что у меня красивая брошь, — Дриффит указала на фамильную драгоценность, приколотую к мантии. Мерлин, ну какая же она бестолковая. — Да, очень красиво, — Сириус пальцами провел по гладкому зеленому камню, обрамленному золотом. — Под цвет твоих глаз. У нее на губах польщенная улыбка задрожала. И это она про Сириуса говорила, будто он из трусов выпрыгивает, стоит только поманить? Сама не лучше. — А про парней что новенькая спрашивала? Про кого-то конкретного узнавала? — Она про Эвана и Эдмунда спрашивала. Возможно, надежды Регулуса сбагрить ее кому-то из французов не такие уж и нелепые, раз уж она и сама ими интересуется. — А что спрашивала? — Сириуса начинала утомлять Дриффит. Она на него с надеждой смотрела и, кажется, с трудом улавливала суть разговора. — Ну… не обручены ли они, и встречаются ли с кем-то… — Вот как? — удивился Сириус. — Какая ей разница? Дриффит безразлично плечами пожала. — Ей наверняка хочется себе в женихи кого-то самого лучшего. И это еще более странно. Для чего ей интересоваться Розье и Эйвери, когда у нее уже есть Блэк? Что-то здесь определенно не так. — Меня она точно не получит, — Сириус очаровательно улыбнулся и целомудренно поцеловал лоб Дриффит. — Спасибо, Мелани, еще увидимся, — оставив напоследок смачный шлепок на ее тощей заднице, он направился к Регулусу, который наконец-то объявился на пороге гостиной. — Ну ты и придурок, Блэк! — раздалось ему в спину. Брат пребывал в скверном расположении духа и даже не скрывал этого. Разогнав пятикурсников с дивана возле камина, он молча взял бутылку огденского виски и уселся там в полном одиночестве. — Как оправдался перед Яксли? — насмешливо спросил Сириус, устраиваясь в кресле напротив. — Пришлось рассказать про помолвку, — сквозь зубы ответил он. — Ох, бедная-бедная Шарлотта. — Не смешно, Сириус, — оборвал его Регулус. — Она… она мне нравится. Сириус вглядывался в лицо брата. Не будь у него сомнений по поводу коварного плана Регулуса подсунуть ему свою невесту, Сириус бы сразу поверил — Регулус выглядел раздосадованным и искренним. — Если нравится, скажи родителям, что на ней женишься, — произнес Сириус. Регулус широко усмехнулся. — Ну да. — А что? Она чистокровная, входит в Священный список. Умная, красивая. Maman точно оценит. — Она мне нравится, но далеко не настолько, чтобы жениться. Мерлин, ты себя вообще слышишь? Я всеми силами стараюсь избежать брака, а не найти еще один! Молча вытащив бутылку из его рук, Сириус сделал внушительный глоток прямо из горла. — И как она отреагировала? — Истерику закатила. Ненавижу слезы… Она вначале предложила отравить ее, — поморщился Регулус. — Потом, вроде, успокоилась. Хотя я все равно переживаю за де Бланк. Шарлотта бывает… мстительной. — Ну, ей пока что не за что мстить. Ты сказал ей, что есть шанс избежать брака? — Да… сказал, что мне самому это не нравится. У Сириуса невольно улыбка на губах растянулась — брат все же последовал его совету. — Вы будете продолжать встречаться? — Да. Только уже не публично, как ты понимаешь. — А новенькая? — Что-нибудь придумаю, но от нее я отказываться тоже не планирую. В принципе, пока не заключен договор, я ей ничего не должен. — Как и она тебе. Регулус на него тяжелый взгляд поднял. — Я не буду повторять дважды, Сириус. Не лезь к ней. — Да ты же сам сказал, что она тебе не нужна! — Я только что сказал ровно обратное. В любом случае, пока помолвка в силе, можешь только смотреть в ее сторону. Сириус ответить не успел, как его взгляд притянул противоположный конец гостиной. В слабом свете свечей на диване сидела новенькая. На коленях у нее нежился Ланселот, а в руке она держала высокий фужер шампанского, в котором искрились пузырьки. Она кому-то улыбалась и что-то с интересом, торопливо говорила. Только он никак не мог увидеть ее собеседника, которого загораживали студенты. — Какого черта делает Эйвери? — прошипел Регулус, проследив за взглядом Сириуса. Наконец, люди расступились, и он увидел своего друга, непозволительно близко сидящего к Бланк. Он сидел к ней лицом, коленями задевая ее бедро, закинув руку на спинку дивана и трогая ее волосы. А она будто и не против! Эйвери ей улыбался своими лучшими улыбками — о, Сириус эти улыбки прекрасно знает — девки их обожают. В груди незнакомая ярость поднялась. Видеть, как она увлеченно что-то рассказывает и горящим взглядом смотрит не на него, оказалось до ужаса неприятно. — Он же Люпина пошел соблазнять! — гневно воскликнул Сириус. — О, Мерлин... — прошептал Регулус. — Что? — Сириус проследил за его взглядом, замечая Яксли, которая широким, уверенным шагом и с ожесточенной ненавистью на лице направлялась прямиком к Бланк. Кажется, драке все-таки быть.