***
За пару дней до бала Сириуса порадовал своим обществом любимый брат. — Сириус, у меня к тебе будет просьба. — Какая? — без всякого энтузиазма поинтересовался он. Регулус долго мялся и не решался заговорить. На него это совершенно не походило, и Сириус наконец устремил на него заинтересованный взгляд. — Я хочу… чтобы на бал ты пригласил Шарлотту. — Яксли? — Сириус показательно скривился. — Ни за что. — Сириус, пожалуйста. Как леди, она не может присутствовать на балу без сопровождения. А никому другому я не доверяю. — Ну так сам иди с ней. — Ты же понимаешь, что я не могу! — Ах да, — довольно усмехнулся Сириус, — мадемуазель де Бланк ставит условия. А ты вроде недавно радовался, что сможешь делать все, что захочешь, а она и против ничего не скажет. Кажется, твои яйца крепко сжали французские руки. Регулус сурово губы сжал, ноздри его раздулись от переполняемого недовольства. — Неужели ты не можешь хоть раз просто помочь? Тебе всего лишь нужно будет сопроводить Шарлотту на бал. — А еще мне придется терпеть ее весь вечер и развлекать. А у меня, между прочим, планы были. Регулус на него выжидательно смотрел, неготовый сдаваться. Но Сириус уже знал, как выудить из этого неприятного события пользу. — Так и быть, — снисходительно произнес Сириус, — я мог бы подумать о том, чтобы пойти с Яксли. Но что я получу взамен? Регулус стремительно терял терпение. — Ничего не получишь! Я прошу тебя, как брат. — Это ты удобно устроился. Получается, ты можешь меня о чем угодно попросить с такой выгодной позицией. — Что ты хочешь? — резко перебил Регулус. — Де Бланк? Ты ее не получишь. Выдержав драматичную паузу, Сириус произнес: — Один танец с ней. Только и всего. Кажется, Регулус всем нутром чувствовал какой-то подвох и не спешил соглашаться. — Взамен я весь вечер буду развлекать твою любовницу. Если не согласен, можешь попросить Эдмунда, он пока что все еще без пары. — Хорошо! — выпалил Регулус. — Но если мне покажется, что ты руки распускаешь или жмешься к ней… — За кого ты меня принимаешь? — оскорбился Сириус. — Там же будет полный зал народу! Если я и буду жаться к потенциальной невесте моего брата, то только там, где никто не увидит. — Я тебя предупредил, — гневно произнес Регулус и, не слушая его, развернулся и отправился прочь. Яксли новость о своем партнере восприняла без особого восторга. Хотя и справедливо заметила, что уж лучше идти с Сириусом, чем со Снейпом, который пытался пригласить ее на бал, но так переволновался, что у него из носа кровь пошла, и он потерял сознание. На помощь ему, однако, никто не кинулся. Он почти час провалялся на полу гостиной, пока Като не подошел к нему с настойкой нашатыря и не привел в чувство. Следующие два дня Снейп не покидал спальню, прячась от позора.***
Праздник по случаю Хэллоуина начинался за час до полуночи. Большой торжественный зал, в котором Слизнорт часто проводил свои вечеринки, был вычурно наряжен. Стены затянуты атласным зеленым шелком, с потолков свисали огромные хрустальные люстры со свечами, создающие полумрак. Вдоль одной из стен стоял длинный стол с напитками и закусками. Народу собралось немерено. Пришли все до единого студенты старших курсов. Вокруг Слизнорта стояла толпа его бывших выпускников. Было и много незнакомых Сириусу лиц. В углу зала, на небольшом возвышении, играла музыкальная труппа. Сириус обегал взглядом гостей, пытаясь выискать Софию и Регулуса. В гостиной Слизерина он их так и не дождался. В спальне брата не было, как и София, со слов Дриффит, отсутствовала в своей комнате. Сириуса это тревожило. Все слизеринцы перед балом были в своих комнатах и готовились к предстоящей пьянке, и только эти двое отсутствовали. Сириус переживал, что брат домогается до нее где-нибудь в темных закоулках замка. — Почему их все еще нет? — Яксли рядом с ним переживала о том же. — Что, если она его соблазняет где-то? Больше всего его напрягало, что это может оказаться правдой. Что это не Регулус домогается до нее, а все ровно наоборот. Бланк не выглядела неженкой и недотрогой. Уж она явно не станет терпеть до свадьбы и возьмет свое, если захочет. — Мерлин, — пролепетала Якси, вытаращившись на вход. Сириус тоже обернулся. Сквозь гостей он, наконец, увидел их. Кровь от головы сразу прилила вниз. Сириус тяжело сглотнул, поднимаясь по Бланк взглядом — от пят до макушки гладко уложенных за спину волос. Совершенно обыкновенное платье светло-кремового цвета, без единого украшения, но выглядела она на опасной, на очень опасной границе вульгарности. Платье в пол, без рукавов и на тонких бретелях, с круглым вырезом в рамках приличия. Но… Казалось, будто ткань мокрая, настолько сильно она облегала изящную фигуру. Светлый нежный оттенок был едва ли на тон темнее ее собственной кожи, и при беглом взгляде она могла показаться голой. Разрез от самого начала бедра полностью оголял ногу. И единственное украшение — в ямке между ключицами крошечными рубинами сверкал свернувшийся в кольцо уроборос. С огромным неудовольствием, но Сириус отмечал, что Регулус рядом с ней смотрится великолепно. Впрочем, если бы рядом с ней стоял он, они смотрелись бы еще лучше. На высоких каблуках Бланк была практически одного роста с Регулусом, а Сириус, все же, немного повыше. — Могла бы вообще в одних трусах прийти, шалава, — всхлипнула рядом с ним Яксли. — Полагаю, именно трусов на ней сейчас и нет, — восхищенно прошептал Сириус. Платье явно не предусматривало нижнее белье. И мысль об этом волновала. — Это же Хэллоуин! Что у нее за костюм такой?! — Костюм той, кто сегодня будет моей. Яксли устремила на него взгляд, полный надежды. — Сириус, у тебя все получится. Приятно ощущать поддержку и твердую веру в свои силы. — Идем, — взяв Яксли под руку, он направился к Регулусу и Бланк. Заметив их приближение, Регулус убрал руку с талии Бланк. Наверняка он сейчас мечется между желанием полапать ее и показать Сириусу свое превосходство, и между нежеланием лишний раз раздражать Яксли. Бланк же, напротив, заприметив их, встала теснее к Регулусу и положила ладонь на его плечо, растягивая губы в дьявольской улыбке. Яксли заметно напряглась и дернулась от этого движения. — Спокойно, Шарлотта, — вполголоса произнес он. — Она специально тебя провоцирует. — Эта тварь будет гореть в аду, — прошипела она. — Не думаю, что черти захотят ее там видеть. Впрочем, Сириус разделял ее эмоции. Ему точно также не нравилось любое прикосновение Бланк к Регулусу. Даже, не то чтобы не нравилось, его это неимоверно бесило. — Замечательный вечер, не правда ли? — улыбнулся Сириус, останавливаясь возле них. Окинув откровенным, красноречивым взглядом Бланк, он добавил: — Мадемуазель, вы не оставили никакого простора для моей бурной фантазии. — Не переживайте, мистер Блэк, — она сладко улыбнулась, — уверена, мне еще есть чем вас удивить. Сириус чувствовал на себя тяжелый, угрожающий взгляд брата, но ничего с собой поделать не мог. Отпустив Яксли, он подал Бланк руку. — Как насчет танца? Бланк перевела взгляд на Регулуса и спросила: — Что на это скажет, Регулус? Смерив его суровым, предупреждающим взглядом, он посмотрел на Софию, заметно смягчаясь. — Только если один танец. Очередная мелодия подходила к концу, Сириус так и стоял с протянутой ладонью, ожидая ее. Наконец, она ступила ему навстречу, вкладывая пальцы в его руку. Он вывел ее в центр зала, обогнув многочисленные парочки. Не сводя с нее нетерпеливого взгляда, положил ее ладонь на свое плечо, аккуратно обвел талию, придвигая к себе ближе, и свободной рукой взял вторую ладонь. Сириус с первых плавных нот узнал новую заигравшую мелодию. Классический вальс до-диез минор. Шестьдесят четвертое сочинение Шопена. Шаг вправо, два вперед. Поворот, и еще шаг назад. Он менял направление, кружил ее в сложных па. Бланк наперед чувствовала каждое его движение, плавно двигаясь и повинуясь малейшей смене направления. Легко предугадывала его мысли под ускорившийся ритм. В ее глазах насмешка и вызов. И искры, что распаляют пожар внутри него. Под его рукой платье — ткань невесомая, словно вторая кожа, на ощупь — мягкая, из тончайшего шелка. В другой руке — ее ладонь, которую так и хочется сжать сильнее. Очередной поворот — он не выдерживает — прижимает ее к себе вплотную, крепко обхватывая талию и приподнимая ее от пола. Разворот. Он чувствует, как на мгновение она сжала его пиджак, как дрогнули ее пальцы в его ладони. Из глаз пропала насмешка, оставляя волнение. Он медленно опускает ее на пол, скользит рукой по ее спине, пропуская целую четверть в вальсе. И вновь, не давая ей опомниться, шаг влево, два вперед. Поворот, и еще один шаг назад. Тормоза начинали отказывать. Под ее прямым взглядом все труднее становилось сопротивляться собственным желаниям. Она была здесь, перед ним, в его руках, до невозможности притягательная. Но Сириус кожей чувствовал на себе пристальный взгляд брата. С трудом оторвав взор от нее, он вгляделся в толпу, сразу натыкаясь на Регулуса. Сложив руки на груди, он за ними неотрывно наблюдал, пока Яксли возле него что-то лепетала с нервной улыбкой. Это его немного остудило. Бланк будет его, но он не имеет права при всех показывать даже своего интереса к ней. Словно чувствуя, она в один миг уловила смену его настроения, напуская на себя безразличный вид, хотя Сириусу на секунду и показалось, что она чем-то разозлилась — но то была игра света, отразившая яркие огни в ее глазах. — Почему вы с Регом опоздали? Она обвела его лицо многозначительным взглядом, лукаво улыбнувшись. — Это касается только меня и Регулуса, — с отчетливым злорадством произнесла она. Сириус в голове рисовал неприглядные картины, на которых Регулус проверяет наличие трусов у Бланк. Его это злило и возбуждало одновременно. Но больше, пожалуй, все же злило. Кажется, эмоции отразились на его лице, потому что Бланк добавила: — Его вызывал профессор Слизнорт, попросил его помочь присмотреть за порядком. А Регулус позвал и меня с собой — не хотел, чтобы я потом одна сюда шла. Это походило на правду. По крайней мере, Сириусу очень хотелось в это верить. — А я уж волновался, что вы лижитесь где-нибудь в заброшенном классе. — О, Сириус, — она склонила голову, с нежностью ему улыбаясь. — Если бы мы лизались, ты бы об этом никогда не узнал. А вот сейчас он конкретно зол. И он даже не может сказать, что больше его злит. Ее самодовольный тон, ее увереность в себе, или, в принципе, возможность, что Регулус будет «лизаться» с Бланк. Прижав ее вплотную к себе, он склонился к ее уху и с угрозой прошептал: — Если это случится, я об этом все равно узнаю. Ее пальцы скользнули с плеча на его шею, притягивая к себе еще ближе. Она губами коснулась мочки его уха, а у него в животе все болезненным узлом стянуло. Еще никогда его не обуревали злость вперемешку с возбуждением. Это чувство острыми иглами пронзало тело, требовало решительных действий. Придушить, поцеловать, сжать в крепких объятиях. — И что же ты сделаешь? — шепотом спросила она. От ее дыхания по коже искры из глаз сыпались. Прямо сейчас член был в таком напряжении, что Сириус с трудом улавливал суть разговора. Она сама напросилась. Она его провоцирует, наперед зная его реакцию. Сириус поднял взгляд от ее лица, выискивая Регулуса. В противоположном конце зала Яксли взяла на себя Регулуса, он будто совсем забыл про Сириуса и Софию. Яксли ему что-то втирала с откровенной истерикой на лице, на что Регулус с ожесточенностью отвечал. А ведь Сириус ее предупреждал — Регулус терпеть не может выяснение отношений, тем более, при людях. Но сейчас это совсем не его забота. Воспользовавшись, что Регулус их не видит, он при очередном повороте ухватил Бланк за руку и дернул за собой. За тяжелыми драпированными шторами скрывалась ниша. Слишком тесная, чтобы иметь место для маневра. В самый раз, чтобы прижать ее к стене. — Позволяете себе лишнее, мистер Блэк. Он еще не успел привыкнуть к темноте и не видел ее лица, но голос ее томный и откровенно довольный. — У меня есть один танец с тобой. И вальс еще не закончился. — Будем танцевать? — она протянула ладонь, прикасаясь к его руке, двигаясь выше, обхватывая плечо. Сириус перехватил ее руку. Ее прикосновения будили нечто злое, животное внутри. Нечто неправильное даже для него. Глаза — единственное, что он видел в темноте — горели недобрым, будоражащим блеском, соблазняли его на решительные действия. Это было выше его сил. Он грубо вжал ее в стену и склонился к ее губам. Сотни. Тысячи раз он представлял этот момент. Как она подастся навстречу, пальцами вцепится в его плечи, раскроет рот для глубоко поцелуя. Но сейчас он наткнулся лишь на горячую кожу под своими губами и уперся грудью в ее ладонь. — Позволяете себе лишнее, — с твердостью повторила она, увернувшись от его поцелуя. — Мистер Блэк. Она сохраняла невозмутимость, но он слышал, как участилось ее дыхание. Под его руками кожа ее горела. В глазах — желание. Его предчувствие его никогда не обманывало. Она его хотела с такой же силой. До дрожи в коленях, до судороги, до помутнения разума. — Софи… Он прекрасно знал, что ее тормозило. Но он умел избавляться от любых преград. Мягко отпустив ее руки, он сбавил напор. Склонился к ее шее, полной грудью вдохнул аромат — она ощутимо вздрогнула, задерживая дыхание. Оставил невесомый поцелуй на ключицах — кожа ее горячая, раскаленная. Как и его сердце сейчас — разгоняет лаву по венам. Он к ней не прикасался — упирался руками в стену возле нее, давая ей больше свободы, несмотря на полностью противоположные собственные желания. Легкий поцелуй на ее шее — резкий выдох, и ее пальцы, вцепившиеся в его пиджак. Злое внутри требовало с треском разорвать на ней платье, развернуть лицом к стене, с силой сжать шею. Оказаться внутри, на себе ощутить весь жар и огонь, идущий сквозь ее кожу. Но его касания легкие, нежные. Контраст мыслей и действий еще больше сводит с ума, заставляет терять грани реальности. Он кончиком носа проводит по шее, целует кожу за ее ухом. Она в очередной раз вздрагивает, и сильнее сжимает его плечи. — Я… не хочу так поступать с Регулусом. — Он ни о чем не узнает. Клянусь. Пальцы на нем сжались сильнее. — Но это буду знать я. Сириус, наконец, останавливает себя. Переводит дыхание, пытаясь привести свои мысли в порядок. Отстраняется и вглядывается в ее лицо. — Тебе он нравится? Бланк молчит. Слишком долго, по его мнению. — Что, если — да? — Ответь на вопрос, Софи. Это не сложно. В кои-то веки, на ней нет притворства и масок. Смотрит на него открыто, с волнением, с терзающими ее сомнениями. — Он мне нравится, — выдохнула она. — Но… и ты тоже. Сириус на такое не согласен. Она может выходить замуж за кого угодно, но в ее сердце должен быть только он один. Даже если это связь на одну ночь. Сейчас она должна думать о нем одном. Но следом приходит очередное напоминание — она будущая невеста его брата. Для него это мимолетное увлечение и слабость, а для Регулуса — супруга и возможная мать его детей. Черт возьми, что он делает? Регулус — самый близкий для него человек. И ради интрижки он готов подставить под риск отношения с единственным братом? Да никогда. Да Регулус его возненавидит даже за то, что он прикасался губами к ее коже, тогда как ему разрешили только смотреть. Тем более, если Регулус нравится ей. Сириус несколько недель тешил себя надеждами, что брак ей не нужен, что Регулус ей противен. А он ей нравится. Так какого черта он тогда зажимает ее здесь? Сириус же понимает, что никогда в жизни не согласится на второе место. Понимает, что не сможет предать доверие брата. Но… Но! Все его нутро противится отпускать ее. То злое и неправильное требует ее любви, ее признания. Требует всю ее до самых кончиков пальцев — только ему одному. Сириус устал от мучивших его терзаний. Выбор нужно сделать прямо сейчас. И он знал, кто с этим выбором ему может помочь. — Софи, если ты попросишь меня больше не приставать к тебе, я не буду. Она взметнула на него напряженный взгляд. Хватка ее пальцев заметно ослабла. Бланк вглядывалась в его глаза, ища подвох. Но никакого подвоха не было, Сириусу нужно знать. — Только попроси… — прошептал он. — И я первый к тебе никогда больше не подойду. Не заговорю. Пока ты сама не попросишь. София во все глаза на него смотрела. А он вглядывался в ее глаза, искал ответ. Жаждал услышать: «Нет, ни за что!». — Сириус… Нежное касание подушечек ее пальцев о его шею — он прикрывает глаза — внутри вновь взрывается ураган из злого и губительного. Она обхватывает его шею, тянет к себе. К черту все. Сириус не может сопротивляться, когда она смотрит на него. Смотрит тем самым взглядом, в котором звезды горят. Он всех готов променять на этот взгляд. Семью, брата, друзей, свои принципы — лишь бы видеть звезды в ее глазах. Обхватив ее талию, он склонился к ней. Едва коснулся губ в нежном поцелуе, как она вздрогнула, а в эту же секунду раздался оглушительный истошный крик по другую сторону шторы. Музыка в зале стихла, на короткое мгновение воцарилась полная тишина, а после пробежал испуганный гул и вновь поднялся шум. — Что-то случилось, — заволновалась Бланк. — Да плевать на них, — раздраженно бросил Сириус. Дурман и с него спал — он нутром чувствовал что-то паршивое, но все равно плотнее прижал ее к себе. Но она упрямо сбросила его руки, одернула платье и поспешила в зал. — Да чтоб вас всех, — процедил Сириус. Глубоко вдохнув, он прикрыл глаза. В штанах острая боль и дискомфорт, требующие немедленной близости с Бланк. — Надеюсь, там, как минимум, кто-то сдох, — прошипел Сириус, поправляя стоящий член, вызывающий столько мук, и направился за Бланк. В зале — паника. Кто-то выбегает наружу, кто-то требует вызвать директора и мракоборцев. Но большинство сгрудились в центре зала. Бланк туда и торопится, а Сириус идет за ней следом, лавируя между мечущихся гостей. Тревога все больше нарастает. Он пробирается сквозь плотную толпу, как вдруг замирает. Прямо посреди зала, раскинув ноги и руки в стороны, со стеклянным взглядом, устремленным вверх, лежало бездыханное тело профессора Слизнорта.