Чистая вода и горная пещера

«Я хочу умереть». Скоро должны были прийти гости — Линвэнь и генерал Пэй, первые, кто решился нанести ему визит после второго Вознесения — а Ши Цинсюань всё не мог успокоиться и привести в порядок хотя бы лицо. Повелитель Ветров со множеством друзей, юноша с лёгким характером и гремящей на небесах славой, сейчас мог разве что по праву занять место старшего брата среди трёх Опухолей. Друзья отвернулись ещё тогда, когда Ши Цинсюань пропал, остальные поспешили бросить его, узнав о бесчестном поступке Ши Уду. Только Се Лянь, обрётший невероятные силы после победы над Безликим Баем — или всё же Цзюнь У, Цинсюань так и не решил, как его про себя называть — с радостью преподнёс в первый же день его любимый веер, разорванный несколько лет назад. Хотя тот отзывался ещё одной болью. Ши Уду обещал, но так и не успел тогда починить артефакт. Губы кривились, а слёзы текли, даже несмотря на мужской облик, при малейшем напоминании о былом, что приятном, что ужасающем. Цинсюань почти не выходил из дворца, спускаясь только на землю для выполнения их общих с братом просьб, а уж о том, чтобы сходить к гробу Ши Уду и речи не было. Тогда его душа бы точно рассталась с телом. Всё же юноша успел дрожащими руками завернуть пару простых, но изящных закусок, поставить на стол кувшины — что Пэй Мин, что Линвэнь обычно пили вино словно воду — и переодеться в чистые белые одежды. Он не готов, но кто его спрашивает теперь. Генерал Мингуан, сам от себя не ожидав, растратил решительный настрой, когда уже подходил к дворцу. Голова полнилась мыслями. Если он увидит лицо Цинсюаня, юные черты, которого напоминают друга, что он почувствует? Будет ли щемить в груди? А если мальчик будет привычно весел, лёгок и прост, охватит ли разум злоба? Захочется ли плюнуть глупцу в лицо? Мужчина мог лишь вздохнуть и продолжать созерцать красоты. Опухоли. Уже давно не стало одного из их троицы, но боль отчего-то так и не стихла. — Генерал Мингуан! Госпожа Линвэнь! — улыбка на лице Цинсюаня застыла совершенно ненатуральная, когда он распахнул перед гостями двери и стремительно согнулся в приветственном поклоне, так, что только волосы рассыпались по спине сплошным потоком. — Что же вы, не стойте, проходите! Дворец Повелителя Ветров ничуть не изменился. Может быть, стал более пустым, лишившись гостей, а, может, Линвэнь только так казалось. Впрочем, встречу с юношей это не омрачало. Может, кто-то бы назвал богиню литературы бессердечной, но она уже давно подавила в себе грусть по умершему другу, и теперь встретила его брата со спокойным радушием, а не нервной дрожью, как Пэй Мин. Тем более, у неё было весьма конкретное дело, позволившее избежать боли. Пэй Мин в напряжении сжал челюсти, чтобы не начать ими скрежетать. Он хотел бы с порога всё выяснить у мальчика, спросить, как он держится последнее время. Когда ты без сил, на земле и погружён в простые нужды и заботы, это отвлекает, но, вернувшись в пустой дом, можно сойти с ума от горя и одиночества. Ты бог, что своими великими силами способен на всё, кроме одного — вернуть любимого человека. — Нет нужды кланяться, Ветрик, — это прозвище, кажется, особенно бесило Цинсюаня, — у нас дружеский визит. Справиться о тебе. Цинсюань выпрямился и без улыбки взглянул на него. Как так? Они с Пэй Мином никогда не были близки, генерал даже не говорил с ним, а сейчас такая забота, и ещё это ласковое прозвище... Ши Уду говорил, что Пэй Мин о нём позаботится, но Цинсюань справился и сам. Они с братом всегда справлялись сами. — Спасибо, генерал Пэй, — улыбка вновь расцвела на побледневшем лице. Цинсюань зашёлся смехом, не сумев сдержаться, и замахал руками. — Я в порядке, я в порядке! Линвэнь, прикрывшись широким рукавом, ткнула Пэй Мина в бок. Ну правда, нельзя же быть таким глупцом, и очевидно нельзя сейчас провоцировать Ши Цинсюаня. Они даже не выпили, чтобы юноша расслабился. Мальчик точно был не в порядке. Ничего не ожидай, Пэй Мин. Он всегда повторял себе это. Думал, Цинсюань глуп и беспечен, забудет брата быстро, как ветром из головы сдует, но, судя по трудно удерживаемому напряжению, юноша был на грани истерики. Мужчина положил большую ладонь на плечо и сжал. — Идём, выпьем. — Ха-ха-ха, как удачно, я как раз приготовил для вас угощение! Надеюсь, я верно вспомнил, что вы оба любите, — на этот раз смех прозвучал с немалой долей облегчения. Юноша мягко выскользнул из-под руки, не желая, чтобы от природы ласковый генерал подумал, будто ему неприятно, и повёл обоих в большую комнату для отдыха. По пути поморгал, осушая слёзы, и осмелился повернуться к гостям только когда все расселись в креслах. — Ваше Превосходительство, мы также пришли не просто так, — с улыбкой проговорила Линвэнь, опустив на столик коробку, уже отсюда источающую сладкий аромат. Пирожное, прекрасное не только на вкус, но ещё и непостижимым образом восстанавливающее духовные силы. Чудесные вещи, созданные на Небесах. Свиток, ради которого весь визит и затевался, богиня пока припрятала в рукаве. Пэй Мин улыбнулся с такой предусмотрительности женщины. Она всегда была умней и на пару шагов впереди. Хоть Мингуан и был прекрасным стратегом и генералом, его она тоже уделывала. Мужчина по-хозяйски взял графин, разливая вино на троих. — Если нужна будет помощь, какая угодно, хоть выпить в компании, обращайся. Вообще-то богам, которые только вознеслись, полагалось самим пройти по дворцам небожителей с подарками, но, раз Ши Цинсюань вернулся сразу на прежнее место Повелителя Ветров, в его случае всё обстояло немного иначе. Совершенно непонятно, как. — Спасибо, спасибо! — горячо поблагодарил Цинсюань и застыл на секунду. О чём говорить с ними?.. — Я слышал, генерал, вы наконец помирились с госпожой Юйши Хуан... Глаза на секунду задорно блеснули. Как бы далёк ни оказался Цинсюань от прошлого своего положения в обществе небожителей, слухи из духовной сети доходили и до него. — ... Неужели генерал Пэй Мин наконец сделал свой выбор? — точнее, слухи были таковы, что Пэй уже третий год бегает за Повелительницей Дождя, а та всё отсылает его дорогие подарки или предлагает одарить своих подчинённых. Картина поистине комичная, даже Цинсюань смог оценить. — Я слышу сарказм в вашем голосе, молодой господин? — усмехнулся мужчина и сделал большой глоток, смочить горло. Мелкий прохиндей ветров. — Не нужно быть таким категоричным, все идёт неплохо, — последний раз Юйши Хуан даже не выкинула его подарки, может, это знак. — Нет, как можно, генерал! — хихикнул Цинсюань. — Наоборот, так волнительно, так волнительно наблюдать за зарождением новой пары на Небесах! Только его пара, его любимый, единственный брат, больше не вернётся, чтобы взять его за руку и принять его маленький подарок. Ши Цинсюань обречён на одиночество. Линвэнь первая заметила вмиг потухший взгляд бога ветра, пока Пэй Мин переваривал последнюю фразу, и тут же вручила юноше полный стакан с вином. Его руки дрожали и судорожно сжались на её пальцах, так что Линвэнь не спешила прерывать контакт. Если у них ничего не выйдет, не будет ли это слишком большим ударом? Мингуан отлип и встряхнулся, мальчик был острым на язычок. Хотя, когда это было тайной. — Цинсюань, как ты? — этот вопрос был уместен, кажется, юноша сам порезался о свои же глупые слова и теперь тух, словно догорающая свеча. — Пей вино и ни о чём не думай. Тебе нужно передохнуть. — Нет-нет, я же сказал, я в порядке, генерал Мингуан, — слабо заупрямился Цинсюань, но всё же, почувствовав тяжёлую усталость, сполз в кресле и пригубил вино. — Я ведь вновь на небе, не о чем переживать! Со мной всё хорошо! Он, вроде бы, приходил в норму, а потом тут же скатывался в истерику каждый день, как не загружал себя просьбами последователей. Уже почти привычка. Кажется, ему нужна помощь, но кто может помочь ему? — Ты занимаешься чем-то помимо работы? Может, рисуешь, книги читаешь? Мы могли бы выбраться на охоту как-нибудь, чтобы развеяться, хочешь? — Я... — Цинсюань даже не нашёлся с ответом, а потом запунцовел, словно алый цветок, и затараторил. — Конечно, конечно, генерал Мингуан! Это так интересно, я ни разу не был, но, если вам нравится, буду так рад! Он возбуждённо дёрнул под столом ногой, задев чьё-то колено, но даже не заметил. Кровь стучала в висках, а юноша уже не мог остановиться. — Я так люблю проводить с кем-то время... — взгляд забегал и остановился на спокойном, даже холодном, лице Линвэнь, — ... но у меня больше никого нет. Он жалобно скривил губы и поспешно закрыл лицо рукавом. Пэй Мин одновременно ожидал и не ожидал такой реакции. Подорвался тут же и, опустившись рядом на корточки, приобнял юношу за колени. — Мы здесь, дорогой Повелитель Ветров. Мы поможем. Чем же, чёрт побери, они могут помочь? Цинсюань глянул на него, хватая ртом воздух, а потом закрыл лицо рукавами и разрыдался. Недолго продержался, — мелькнуло в голове жалкое, а юноша почти лёг в кресле, ощутив накатывающую слабость. Пэй Мин продолжал обнимать его, кажется, правда желая поделиться своим теплом, но Цинсюань всё проваливался в какую-то чёрную дыру. То, что он месяцами сдерживал, не имея перед кем высказать, навалилось вдруг сразу. «Я хочу умереть». «Размечтался», — прозвучал в голове совсем иной голос, холодный голос его лучшего друга. Перед глазами вновь вспыхнуло воспоминание, которое сознание милосердно подавляло — безумно хохочущий окровавленный брат, оскорбляющий демона, руки, лежащие отдельно от тела. — Нет! — вскрикнул Цинсюань вслух и обхватил голову руками, попытавшись забраться с ногами в кресло. — Эй-эй, — Пэй Мин удержал его, стараясь словно бы закрыть собой, уберечь от мира, но Повелитель ветров аж сотрясался в своих рыданиях и ничего не видел. Генерал принял единственное решение и долго поцеловал мальчика в лоб. — Плачь сколько нужно. Цинсюань вцепился в него, наконец разобрав рядом кого-то живого и знакомого, обнял за шею и приник к сильному плечу. Вечно надёжный Пэй Мин. Линвэнь наблюдала со своего места, прокручивая в пальцах уже перекочевавший из рукава свиток, и размышляла, нужно ли вообще посвящать в это дело Цинсюаня. Может быть, Пэй Мин справится один? Или Се Лянь попросит своего этого демона, которому хозяин чёрных вод задолжал неведомо сколько денег? Се Лянь будто отстранился немного, сделавшись счастливым в своей любви, но Линвэнь знала много способов спустить кого-то с небес. И в буквальном смысле тоже. Кто-то назвал бы её бессердечной, но каждую свободную минуту тех долгих лет, когда их тройка сделалась не слишком комфортной парой, богиня отдала поискам. И нашла наконец записи о древнем боге, что вернулся к жизни спустя полвека забвения. Никакие слёзы не могли течь вечно, и постепенно Ши Цинсюань возвращался к реальности. В одну секунду он вдруг обнаружил, что события, составляющие кошмар его последних лет, вовсе не были очень уж долгими. Но сколько же нужно пережить эти минуты ещё? — Мингуан... — генерал всё это время укачивал его в объятиях, словно ребёнка, и Цинсюань вовсе сполз к нему на колени, — простите, я не хотел. Линвэнь... Голос хрипел и звучал едва слышно, а тело всё ещё содрогалось, будто от холода. — Всё хорошо, милый, — мужчина мало знал этого мальчика, его растил старший брат, вкладывая всю душу. Пэй Мин, увы, не мог быть заменой. — Ты сильный юноша, Повелитель Ветров, — он положил руку на грудь, — со временем будет легче. Он ощутил, что у самого сдавило горло, а к глазам подступили предательские слёзы, будто он забрал чужую боль к своей. Взвалил два меха страданий. Ши Цинсюань поднял взгляд и аж рот открыл, увидев на глазах всегда спокойного Мингуана слёзы. То есть, он знал, что лучший друг брата принёс его тело из того подземелья, устроил похороны, но... Признаться, он всегда считал чувства Опухолей друг к другу крайне неискренними. Был уверен и даже не стеснялся высказывать это при них же. — Прости... — пролепетал совершенно уже растерянный юноша, чувствуя вдобавок к засасывающей пустоте жгучий стыд. Он не хотел передавать это и Пэй Мину, он способен нести своё страдание сам. — Не хотелось бы прерывать вашу любовную сцену, мальчики, — раздался сверху едва заметно насмешливый голос Линвэнь, — Но это не все подарки, которые я приготовила к сегодняшнему вечеру. Пэй Мин быстрым движением смахнул слезинки и глянул на богиню литературы. Вряд ли она бы прерывала такой момент глупыми подарками. — Какой? — спросил генерал, словно ему собирались преподнести. Линвэнь изящно поднялась и пересела в кресло, где до этого сидел Цинсюань. Теперь они образовали тесный маленький круг. «Как раньше», — пронеслась и погасла мысль. — Я нашла одну древнюю архивную запись. Многие документы той эпохи утеряны, мы сохранили только незначительные, однако послушайте, — женщина развернула свиток и склонилась ниже к собеседникам. — В том поколении, что было до Цзюнь У, жил один бог. Он происходил из какой-то горной страны и был её защитником, но это не важно сейчас. Важно то, что, когда он попытался подняться выше, пройти Небесную кару, то был убит, а тело разбросало по всей той стране. Жуткая история. Линвэнь совершенно без эмоций оглядела двоих обнявшихся мужчин, надеясь, что не тронет что-то снова у них внутри. — А ещё важнее... — женщина сверилась со свитком, хоть это и не было нужно, — после лет пятидесяти его тело наконец собрали воедино, перенесли на небеса и там же похоронили. А на следующую ночь мёртвый бог встал из гроба. Пэй Мин распахнул глаза. Нужно было время, чтобы всё понять, похоже на шутку, но Линвэнь не стала бы шутить с такими вещами. Непонятно, что звучало страшней, убийство бога, то, что его расчленили, то, что потом собрали или то, что он воскрес? Или страшней то, что кто-то эту историю записал и сохранил. — Его люди, весь народ, поколениями не переставали молиться ему. Все видели, что божество больше не исполняет молитв, жрецы знали, что его разорвали демоны, но они любили того бога. У Цинсюаня перед глазами встали сначала оторванные руки, а потом и мёртвая голова брата, которую за волосы держал в руках... Мин И, демон чёрных вод. — То есть, мы должны вернуть голову? — словно паззл сложился в сознании Цинсюаня. Их задача легче, но и неизмеримо сложнее. Ведь Хэ Сюань продолжал жить и, что важнее, всей чёрной душой ненавидеть Цинсюаня. Он не отдаст. Встрепенувшийся было юноша поник вновь. Пэй Мин сжал мальчика в объятьях сильней. Это глупые сказки, в этом мире всё можно поправить, но не смерть. Вслух он этого не сказал, боясь ранить юношу сильней. — Есть там хоть какие-нибудь инструкции, ритуалы? Что-то менее абстрактное? — Нет, только два условия. Целое тело, которое может заживить раны, и вера последователей. — Линвэнь, не удержавшись, протянула руку и погладила потухшего Цинсюаня по голове. Почему-то, кажется, из троих она одна была уверена в успехе. Вероятно, генерал Мингуан видел слишком много смерти. — Я много думала, почему чёрный демон в чёрных водах забрал голову Уду, и пришла к тому же выводу. Он был вторым небожителем, что ему какие-то раны, тем более не нанесённые магическим оружием, — Линвэнь не была богом войны, но знала великое множество фактов. — В храмах Ветров и Вод ещё горят благовония, а люди приносят подношения. Наш дорогой Цинсюань стал снова выполнять просьбы. В воздухе так и зависло «может получиться». — Ты хочешь попробовать? Я помогу тебе, только скажи. Не важно, что будет ждать, я пойду с тобой, если ты хочешь попробовать, — он ужасно боялся, что это ложная надежда для них всех, а особенно для Цинсюаня. Если ничего не выйдет, он треснет, как глиняный горшок, забытый в печи, рассыплется, обращаясь песком. Юноша не переживёт и тогда уж точно наложит на себя руки. — Я... — Цинсюань вновь затрясся, слёзы потекли по щекам. — Я умру! Я хочу умереть! Он думал, что с возвращением на Небеса станет легче. Что он вновь станет Повелителем Ветров, всеобщим любимцем. Что... Дело было не в его брате. Однако юноша сломался. Перестал быть лёгким ветерком, спустившись в самый низ. Ничто больше не приносило ему радости. Ни общение, ни благодарность людей, ни парение среди облаков, ни весёлый шум грозы... Всё сделалось одинаково серым, как и небо над столицей бессмертных. В город вернулся бог Ветра. Раньше он мог бы пойти к Мин И, поесть с ним и пошутить, но Мин И обратился худшим кошмаром. Вечный, казавшийся забавным, голод Повелителя Земли, стал голодом демона, что пожрал множество духов. Пожрал в конце и жизнь его брата, и жизнь самого Цинсюаня. Он ещё держался, но ощущал, что с каждым днём теряет силы. И дело было не в количестве молитв, которые всё пребывали, вместе со штормами, что разыгрались в спокойных ранее водах. — Ой-ой, золотце, держись, мы рядом, — Пэй Мин вновь прижал молодого бога к груди и принялся гладить по голове. Он не хотел давать ложных надежд и обещаний, но тут уже не важно, да? Цинсюань может сорваться в любой момент. — Владыка Ветров, давай заключим договор, — серьёзнее сказал он, — мы пойдём вместе к демону и приложим все силы, чтобы помочь твоему брату, и ты обещаешь, что до этого времени, сколько бы ни заняла подготовка нашего путешествия, ты будешь держаться, а если совсем плохо, приходить ко мне или Линвэнь. И... если ничего не выйдет, если путь и старания наши будут напрасны, я тебя не остановлю, не стану на пути, а, может, помогу тебе упокоиться с миром, если ты того пожелаешь. Но ты должен обещать, что будешь держаться до того момента, пока финал миссии не будет ясен. — Я всё равно умру, — заплакал Цинсюань ещё сильнее, оставляя на красной одежде Пэй Мина тёмные пятна. — Он сказал не показываться ему на глаза, чтобы он забыл, что я существую... Таков был их договор с демоном, что оставил Цинсюаню его жизнь и судьбу взамен жизни брата. — Но я пойду, — выдавил из себя юноша, огромным усилием перестав всхлипывать. В конце концов, итог будет один. Главное не утянуть за собой в бездну Мингуана, а Линвэнь, он уже решил, с ними не пойдёт. — Ну-ну, мы справимся, я уверен, — сказал и вздохнул, подняв опечаленный растерянный взгляд на богиню литературы. Что он мог ещё сказать, кроме этих глупых и пустых слов. Цинсюань всё решил, сам выбрал судьбу.