Я хочу, чтобы ты остался

Они эффектно проигрывают. Какой-то засранец из NCAA решил, что было бы неплохо натравить две лучшие команды лиги друг на друга в первой игре, и Троянцы явно лидируют.  Для Эндрю это только показатель того, насколько тяжело Лисам даётся каждый новый сезон. Они ссорятся и дерутся друг с другом, дикие звери запертые вместе в клетке. Им потребуется время, чтобы найти баланс, и они ничего не могут сделать, чтобы это ускорить, несмотря на старания Нила.  Эндрю смотрит, как Карлосу забивают подряд два, три, четыре гола, и старается не морщиться. Он играет первую и четвертую четверти по настоянию Ваймака и Нила, а более длительные партии вынужден играть только во времена большой нужды. И несмотря на то, что все видят, как идет игра, Эндрю не выходит на поле в третьей четверти.  Ваймак поворачивается к нему с вопросом в глазах, и Эндрю кивает. Он выйдет на ворота, если понадобится. Но он не может этого произнести. Не сегодня.  Воспоминания накрыли Эндрю этим утром и душили до сих пор. Слова были заперты внутри него, как последствие кошмаров. Это первая игра сезона, а Эндрю почти не реагирует, стараясь собраться с силами, чтобы пройти через это и участвовать в игре. Потому что он нужен Нилу. Но Нил качает головой, когда Ваймак вопросительно смотрит на него. Он серьёзно относится к здоровью Эндрю, и сегодняшнее утро заставило ещё яростнее его защищать. Он рычит и отталкивает любого, кто подходит слишком близко к Эндрю. Это глупо и раздражает.  Никто никогда так не заботился о благополучии Эндрю.  Он также несколько удивлен, насколько его раздражает проигрыш. Он не показывает этого внешне — не расхаживает по сторонам, как Кевин, не вскидывает руки и не ругается, как Мэтт или Аарон. Но его пальцы слегка подёргиваются, когда ворота снова и снова загораются красным. Это заставляет его хотеть столкнуть Карлоса с ворот и закрыть их из принципа перед другой командой. Но он не сомневается в действиях Нила. Даже когда звучит последний зуммер, и табло показывает два очень неравных числа. Лицо Нила пустое, но с примесью боли. Джереми великодушно пожимает руку Нилу, весело желая им «удачи в следующий раз!». Кевин морщится. Капитан троянцев задерживается, ненадолго переводя взгляд на Кевина, прежде чем прочистить горло и пройти мимо. Он целенаправленно находит Эндрю, чтобы подарить ему блестящую улыбку и помахать рукой. Эндрю замечает его тонкую талию и поразительные серые глаза. Он игнорирует это. Жан ничего не говорит, пока команда обменивается рукопожатиями, но выражение его лица говорит Эндрю о том, что он собирается найти их позже. Французский ублюдок. Нил и Кевин устало плетутся к прессе, но оба стоят с высоко поднятой головой, смотря на репортёров.  Пресса накидывается на них сразу. Они прямо задают вопросы о том, как играли Лисы, каковы, по их мнению, шансы на сезон, каковы их ожидания в отношении новых товарищей по команде. Но в голове Эндрю отпечатываются только два вопроса.  — Кевин, скажи нам, сегодняшние результаты — это индикатор того, что грядет теперь, когда Лисы находятся под руководством Нила Джостена? После выпуска капитана Даниэль Уайлдс, Лисы потеряли своё везение? Вопрос жалит даже без ответа. Это заставляет Эндрю сжать руки в кулаки, сдерживая непреодолимое желание выйти туда и ударить репортера. На экране Нил ощетинивается, но Кевин даже не моргает.  — Нет. Это не имеет ничего общего с лидерскими качествами Нила. Нил чрезвычайно компетентен и имеет опыт работы с Лисами в течение многих сезонов, включая время, когда Дэн Уайлдс ещё была капитаном. В нашей команде нет никого, кому я бы доверил титул капитана кроме Нила, — он кладет руку Нилу на плечо, и Нил немного вздрагивает от неожиданного контакта. — То, что вы видели сегодня вечером, является не чем иным, как первоначальным испытанием команды. Мы найдем свою опору; тогда Троянцам будет о чем беспокоиться, когда мы встретимся в следующий раз. Последующая после слов улыбка Кевина, достойна фотографии, его голова склонена набок, а глаза горят от вызова. Это похоже на чемпиона, сына экси, рожденного и выросшего для этого. Он любезен и самоуверен, когда защищает Нила и бросает вызов Троянцам. Камеры нетерпеливо вспыхивают, и Эндрю знает, что фотография останется с Кевином до конца его карьеры. Нил выглядит ненадолго ошеломленным, прежде чем стереть это выражение с лица. Он почти незаметно кивает Кевину, пока этот мудак-репортер продолжает.  — Нил, для всех очевидно, как меняется игра, когда Миньярд находится в воротах. Мы слышали несколько слухов о том, что его разыскивают «Пираты Чикаго» и что он ведет переговоры о досрочном выходе из PSU, чтобы пополнить их ряды. Можешь ли ты подтвердить или опровергнуть это? Эндрю почти фыркает. Это явно ложный слух, и он с нетерпением ждет, пока Нил его опровергнет. Нил замирает, прежде чем его губы скручиваются.  — Не мне комментировать планы Эндрю на будущее в отношении экси или чего-либо еще. Вам придется спросить его, принимал ли он такое решение. Эндрю хмурится. Это не совсем то, чего он ожидал. Ответ кажется слишком открытым. Репортеры тоже это чувствуют, преследуя его, как акулы, улавившие запах крови в воде.  — Означает ли это, что слухи верны? — Так есть шанс, что он, возможно, рассматривает это решение? — Это прямой результат того, что тебя назначили капитаном, Джостен? Между вами плохие взаимоотношения? — Что тогда будет с Лисами? У них вообще есть шанс без Миньярда в воротах? Глаза Нила ожесточаются. — Конечно, у нас есть шанс. Как бы хорош ни был Эндрю, и как бы нам ни повезло с ним, он не единственный, кто играет. Команда не зря так называется — на площадке постоянно находятся пять других игроков, которые несут такую ​​же ответственность за исход игры, как и он. Хотя я не удивлен, что вы не видите этого, когда ваша голова так глубоко в заднице. К тому времени, как вам удастся её вытащить, вы, возможно, сможете увидеть, как мы кого-нибудь сокрушим на чемпионате. Потому что я могу поспорить, что мы будем там, — он скалит зубы в дикой ухмылке, — с Эндрю или без.   Он уходит после этого заявления, позволяя Кевину закончить с тонкостями. Эндрю трет влажные руки о бедра и хмурится. Последнее предложение Нила воспроизводится в его голове.  С Эндрю или без него.  Это явно сказано как опровержение необдуманному комментарию репортера. Раздраженный Нил подчеркнул свою точку зрения. Тогда почему это кажется таким зловещим? Он ждет Нила, когда тот топает в гостиную. Остальная часть команды переодевается в раздевалках, так что у них есть краткий момент уединения, но Нил просто качает головой. Затем Кевин и Жан входят за ним.  — Господи, мы не можем пройти через  еще одну такую ​​игру! — стонет Кевин. — Это было унизительно! Жан наклоняет голову. — Признаюсь, это был не лучший результат. Ваш новый вратарь более слаб, чем мы ожидали, а ваши полузащитники — слабое место.  Эндрю наблюдает, как Нил ненадолго закрывает глаза, когда Жан начинает говорить, простое присутствие француза поднимает воспоминания, которые Нил предпочел бы оставить в прошлом. Эндрю смотрит на Жана в ответ.  — Мы должны оставить Эндрю на более длительный срок, — начинает Кевин, и этот измученный аргумент заставляет Нила взбеситься.  — Мы должны научиться работать лучше как команда, — рычит Нил. — Эндрю не может играть вечно. Он это сделает, если решит стать профессионалом, и мы не сможем оставить его навсегда. Я не позволю этой команде использовать его как оправдание за плохую работу. Он говорил быстро, это было похоже на то, чтобы резко стянуть пластырь с раны, но слова все еще жалили грудь Эндрю, заставляя его пошатнуться. Нил думал о будущем. О своем будущем. О будущем Эндрю. О будущем в PSU без Эндрю.  Он ничего не говорит, пока Кевин и Нил продолжают ссориться, а Жан время от времени добавляет комментарии, пока вдруг не звонит телефон Нила.  Нил в замешательстве смотрит на устройство. Эндрю взял на себя смелость взять эту штуку и воткнуть в розетку зарядку, чтобы она заряжалась во время игры. Но теперь он проклинает себя за это, потому что видит, как бледнеет лицо Нила, когда он понимает, кто ему звонит.  Он отвечает на звонок, переводит дыхание и говорит: — Добрый вечер, милорд. Эндрю, Кевин и Жан замирают. Нил бросает на них взгляд, прежде чем выйти в коридор.  Кевин выглядит так, будто сейчас потеряет сознание.  — Он собирается убить нас. Нила и меня. Это из-за сегодняшней игры. Он не думает, что мы чего-то стоим. — Заткнись, — рявкнул Жан. — Это только первая игра сезона. — Но он никогда не звонил раньше, когда мы проигрывали! — возражает Кевин. –Он легко мог передумать. — Он не похож на Рико, — категорично говорит Жан. — Он никак не указывал на то, что собирается разорвать сделку, которую заключил с Нилом. — Никак, — подчеркивает Кевин. — Это сделка, нарушение которой ему ничего не стоит! — Нам повезло, что он вообще пошёл на сделку, — снисходительно отвечает Жан. — Он знает, насколько мы с тобой были близки к Рико. Если бы не Нил, мы бы оба уже были мертвы.  Кевин хнычет, отступая, как будто Жан ударил его.  Жан безжалостно смотрит на него.  — Vous devez voir cela différemment, mon ami. Au lieu de compter les jours qu'il vous est, vous devriez être recnaissant pour les jours qui vous ont déjà été accordés. C'est plus que ce que chacun de nous aurait dû escapeir. Эндрю фыркает. Глупый француз. Он ненавидит то, что не может это перевести. Он сосредотачивается на произношении Жана, на том, как он смазывает согласные, чтобы потом попытаться повторить это Нилу для перевода.  Но, несмотря на то, что он не знает языка, он ждёт, что Кевин не выдержит любого резкого комментария. Эндрю смотрит, как Кевин расправляет плечи, его глаза становятся холодными, когда он отвечает: — Pardonne-moi de ne pas réaliser que le droit de vivre doit être mérité. Чертов французский. Эндрю закипает, глядя на них двоих.  Жан фыркает и выглядит так, будто собирается дальше спорить, поэтому вмешивается Эндрю. С него достаточно. Он встает между двумя бывшими Воронами и пристально смотрит на Жана, его глаза предупреждают, что он должен отступить. Жан не двигается, усмехаясь Эндрю, целенаправленно подстрекая его. Эндрю выпячивает подбородок, решая сделать шаг вперед и рискнуть. Он проводит двумя пальцами по внутренней стороне предплечья. Теперь очередь Жана широко открыть глаза. Он смотрит в пол всего секунду, прежде чем его высокомерие возвращается невидимым щитом. Он фыркает, скрещивает руки и высоко держит голову, прислонившись спиной к стене.  Тогда Нил возвращается в комнату. Все сразу смотрят на него.  Выражение лица Нила пустое, когда он смотрит на Кевина.  — Он сказал, что у нас есть работа. И что нам следует начать, если мы хотим выйти на чемпионат в этом году. Чего он ожидает. Кевин бледнеет.  Нил поворачивается к Жану.  — Он хотел, чтобы ты знал, что сегодня отлично сыграл, Жан. Он специально передал тебе «хорошая игра».  Жан сглатывает и кивает.  — Вот и все. Нил проходит мимо них в раздевалку. Эндрю следует за ним.  Большая часть команды закончила, поэтому раздевалка быстро очищается, когда они входят. Нил игнорирует всех, берет одежду и направляется в душ.  Вскоре входит Кевин и выглядит так, будто собирается что-то сказать, когда Эндрю поворачивается и впивается в него взглядом. Кевин хмурится, но закрывает рот. Вместо того чтобы принять душ, он хватает сумку и уходит. Эндрю сразу понимает, что сегодня он останется у Ваймака.  Эндрю неспешно принял душ и переоделся, но Нил ещё не вышел к тому времени, как он закончил. Он садится на скамейку, чтобы ждать, и прислоняется к шкафчикам. Наконец появляется Нил. Нил видит его, но не обращает внимание на его присутствие. Он просто подходит и садится на скамейку. Он сутулится, его локти опираются на колени, а голова подпирается руками, и он внезапно пытается дышать.  Эндрю оказывается рядом с ним через несколько секунд, стоя на коленях перед ним. Он хочет положить руку на шею Нила, знает, что прикосновение успокоит его, но сегодня он не может. Сегодня… плохой день.  Вместо этого он кладет руки по обе стороны скамейки от Нила, беспомощно глядя на него. Нил кладет руку себе на затылок, но издает разочарованный звук, как будто его рука — плохая замена руке Эндрю. Он не смотрит на Эндрю, когда шепчет: — Он сказал не разочаровывать его. Что для него не имеет значения, выживем мы втроем или нет. Этой игры, вроде сегодняшней, достаточно, чтобы заставить его задуматься. Эндрю впивается ногтями в скамейку, когда его охватывает ярость. Как удобно Ичиро звонить и запугивать Нила из-за игры, которая бессмысленна и наполовину основана на случайности. Как будто Нил контролирует мотивацию и работу своих товарищей. Игроков, чьи жизни не зависят от глупой игры.  Но если Эндрю честен с собой, он знает, что игра — всего лишь предлог. Прошло много времени с момента последнего звонка Ичиро, так что он, к сожалению, должен был это сделать. Лорд якудза просто проверял свои инвестиции своим извращенным способом. Он задается вопросом, понимает ли Нил, что Ичиро наделяет его лично знаком уважения. Это означает, что он видит в Ниле потенциальную угрозу, достаточно мощную, чтобы заслужить его время и внимание.  Он также задается вопросом, чувствовал ли Кевин когда-нибудь обиду из-за того, что Ичиро не хочет говорить с ним. Если он, конечно, понимает, что это значит, или просто рад, что ему не звонят.  Эндрю достаточно мелочен, чтобы иногда желать, чтобы Кевину тоже звонили, так как обычно Нил защищает их от правды. Нил держит себя ближе к огню, укрывая их. Кевин лишь напоминает, насколько опасно их положение. Как будто Нил когда-нибудь забудет.  Теперь Нила трясет, легкая дрожь заставляет Эндрю хлопнуть по скамейке. От шума лицо Нила кривится. Он встречает взгляд Эндрю.  Эндрю заставляет себя говорить, выжимая слова. — Это всего лишь одна игра. — Но… — Ты не будешь беспокоиться о том, чего не произошло, — твердо шепчет Эндрю. — Ты не позволишь этому случиться. Кевин этого не допустит. Я не позволю этому случиться. Нил закрывает глаза, делает глубокий вдох и кивает. Воздух кажется горячим и натянутым между ними. Живот Эндрю сводит. Его тело жаждет дотянуться до Нила, успокоить его. Но его разум сразу же отвергает эту мысль. Из-за сегодняшних кошмаров и странных колебаний, которые они переживают в последнее время, он чувствует себя ненадежным и неуверенным в том, где они сейчас находятся.     Нил открывает глаза и смотрит на него. Эндрю встает и отступает, прежде чем направиться к двери раздевалки.  — Одевайся, — приказывает он перед тем, как выйти. Сегодня он больше ничего не может сделать. Ничто не может улучшить положение ни одного из них. Все, что он может сделать, — это быть рядом, чтобы избежать последствий. Он знает, что сегодня ночью Нилу неизбежно будут сниться кошмары. Что они оба будут спать беспокойно, люди, причинившие им боль, выползут из могил, чтобы снова их уничтожить.  Но Эндрю будет снова и снова склеивать части Нила, если он ему позволит. И он может только надеяться, что Нил сделает то же самое для него. *** Кто-то стоит у машины Эндрю, когда он подходит к стоянке. Сейчас он спиной к Эндрю, но он явно ждет. Однако Эндрю не в настроении для какого-то одержимого экси-фаната, поэтому, если этот парень хотел автограф, он выбрал для этого неподходящий день. Когда он находится всего в нескольких шагах от машины, парень поворачивается, его губы растягиваются в полуулыбке, от которой Эндрю вздрагивает.  — Привет, Эндрю. Помнишь меня? Парень ненамного моложе его, максимум год-два разницы. У него густые волосы, скрытые бейсболкой, глаза насыщенно-карие. Он на целый фут выше Эндрю, но двигается как провод под напряжением. Затем Эндрю видит звездообразный шрам на его виске, и образы Окленда стремительно возвращаются. Обветшалый трейлер с семью детьми внутри. Муж с жадными руками и жена, которая дала Эндрю дешевые сигареты, чтобы он заткнулся. И маленький мальчик, который следовал за ним, как утенок.  — Тайлер, — произносит он. И вот на одурманенном лице парня расцветает настоящая улыбка.  — Ты помнишь. Эндрю хмыкает. Он все помнит.  — Кстати, хорошая игра. Эндрю все равно.  — Чего ты хочешь? Парень пожимает плечами, и то, как он наклоняет голову и двигает плечами, мгновенно напоминает Эндрю о Ниле.  — Я здесь, потому что хотел увидеть, как ты играешь. Слышал ты хороший игрок. Мне удалось убедить пару человек пойти со мной. Он кивает в сторону группы парней. Эндрю даже не бросает на них взгляд. Эндрю отворачивается от Тайлера. Он достает сигарету, поджигает её и садится на капот своей машины. Тайлер мгновение смотрит на него.  — Ты все еще куришь? Эндрю не утруждается отвечать на глупые вопросы.   Тайлер прочищает горло, затем снова смотрит на свои кроссовки.  — Я просто… хотел поблагодарить тебя, — тихо признается он. — После твоего ухода, была получена анонимная подсказка, что у Миллеров творится дерьмо, и появились службы по уходу за детьми. Эндрю снова затягивается сигаретой и ничего не говорит.  — После этого мы все разошлись, и… ну, я нашёл действительно хороший дом, где имел значение для людей, которые там жили. Такой дом, о котором мы когда-то мечтали. Все мы. Эндрю не смотрит на него.  — Почему мне должно быть не насрать? — Потому что этого бы никогда не произошло, если бы ты не позвонил. Эндрю постукивает сигаретой, глядя, как на землю падает пепел. — Что заставило тебя думать, что это был я? Тайлер делает шаг ближе и понижает голос.  — Потому что они точно знали, где под матрасом находился нож для чистки овощей. Вместе с наручниками, — его взгляд падает на повязки на предплечьях Эндрю. Тайлер — один из двух ныне живущих людей, которые знают, что самые первые порезы Эндрю на руках были нанесены не по его воле. (Другой человек, конечно же, Нил.)    Эндрю резко втягивает воздух и заставляет себя не приложить горящую сигарету к лицу парня. — Убирайся, — шипит он, заканчивая это предполагаемое «счастливое» воссоединение. — Сейчас же. Если, конечно, не хочешь дать мне повод купить и тебе подходящую пару, — он указывает на свои повязки. Тайлер сглатывает и быстро отступает. — Извини, извини, это не то что я… — он качает головой, вздыхая. — Я понял, Эндрю. Не волнуйся, ты больше не увидишь меня. И я не буду… Я никому не расскажу, что случилось. Никогда. Я просто хотел убедиться, что кто-то сказал тебе, что это было… что оно того стоило. Эндрю закатывает глаза. Оно того стоило? Ничего не стоило. Он думает о Ники, который поехал в те религиозные лагеря, заставляя себя быть другим человеком, потому что думал, что стоит попытаться сохранить отношения с родителями. Вспоминает Нила, который принёс себя в жертву Рико на две недели, думая, что это того стоило, чтобы Пруст не тронул Эндрю. Он думает о том, как отказывался от писем брата, а затем сел в машину Тильды, потому что думал, что оно того стоит, защитить Аарона, и вот как его близнец отблагодарил его. Он чувствует, как Тайлер смотрит на него, но Эндрю больше нечего сказать. Наконец парень решает уйти. Он делает несколько шагов от Мазерати, прежде чем внезапно оборачивается и в последний раз оглядывается на Эндрю. — У меня один вопрос. Действительно глупый. У тебя осталась та безумная одержимость мороженым? Внезапно всплывает воспоминание, где Эндрю убегает от морозильной камеры старика Хьюитта, держа в руке пинту мороженого в грязных руках, а крики мужчины эхом разносятся за его спиной. Он ныряет в лес, пробегая мимо ручья и деревянного моста, пока не добирается до поляны, скрытой большой скалой. Позже он обнаруживает, как Тайлер плачет позади него.  ~~~ Он громко рыдает, вероятно, распугивая любых лесных существ на много миль вокруг. Эндрю медленно приближается к нему, стараясь создать больше шума, но Тайлер все равно подпрыгивает, замечая его.  Он ужасно выглядит. Его лицо покрыто соплями и слезами, глаза покраснели и налиты кровью, а его обычно яркая, темно-коричневая кожа выглядит тусклой и пепельно-серой. Он лежит на земле, обхватив себя руками, будто пытаясь обнять.  — Ааа Эндрю, — фыркает он. — Они сказали… они… они сказали, что Б-Бауэр… Эндрю садится на корточки рядом с мальчиком и кивает, глядя на деревья.  — Да, — мягко говорит он. — Он ушел. Плач снова начинается. Эндрю ничего не говорит.  Когда Тайлер наконец-то смог отдышаться, он говорит, все ещё рыдая: — Н-но вчера он был в порядке! Он бегал, его хвост вилял, и он гонялся за мной по всему парку и… Эндрю просто сидит и слушает, как Тайлер продолжает говорить. Наконец, он прекращает свой монолог и смотрит на Эндрю сквозь густые влажные ресницы.  — Почему? — спрашивает он. — Что случилось? Эндрю на мгновение закрывает глаза. Он хочет сказать, что это потому, что Джерри снова был пьян и вышел из-под контроля, а Бауэр, к сожалению, был рядом. Он хочет сказать, что Бауэр не виноват, что этого никогда не должно было случиться, что даже жена Джерри, Вирджиния, была в ужасе, когда узнала об этом. Он хочет сказать, что, поскольку мир жесток и несправедлив, он хочет избавить других от уродливой правды. Он встал в три часа утра, чтобы выкопать могилу бедному животному, прежде чем кто-либо другой смог увидеть, что случилось.     Но все это не имеет значения. Это ничего не исправит. Ничто из того, что он скажет, не вернет Бауэра. Поэтому он, наконец, останавливается на словах: — Пришло его время.     Тайлер фыркает.  — Я даже не попрощался, — шепчет он.  Эндрю сглатывает. Затем он вытаскивает из-за спины коробку мороженого и протягивает Тайлеру. Глаза Тайлера округляются.  — Но разве это не твоя любимая еда? Он тебя убьет… — Так ты не хочешь? — спрашивает Эндрю, снимая крышку и погружая палец в сладость. — Нет, хочу! — Тайлер протягивает руки, и Эндрю опускает в них коробочку, наблюдая, как Тайлер начинает есть мороженое. Густые капли слез всё ещё текут по его лицу, а рот покрывается шоколадом.   Через некоторое время он останавливается и смотрит на Эндрю.  — Ты никогда не оставишь меня, верно, Эндрю? — Идиот, — закатывает глаза Эндрю. — Не обещаю такого дерьма. Мы приемные дети. Мы не можем знать куда, чёрт возьми, нас отправят дальше. — Я пойду с тобой, Эндрю, — говорит Тайлер. — Они не смогут нас разделить. — Нихрена. Ты не будешь этого делать. — Буду! — Нет, не будешь, — выплевывает Эндрю. — Если у тебя появится возможность выбраться, то уходи. И не оглядывайся. Тайлер хмурится.  — Но… я не хочу оставлять тебя. Эндрю пожимает плечами.  — Все в какой-то момент уходят. Тайлер смотрит на землю. Его потрепанный ботинок пинает ветку.  — Ты будешь скучать по нему, да? Ты любил эту собаку даже больше, чем я. Эндрю со свистом втягивает воздух. Он вспоминает, как стаскивал еду со стола для собаки, например, дурацкую подгорелую морковь, и как Бауэр осторожно ел её с его ладони. Как они вместе дремали летом, лежа на душистой траве под теплыми солнечными лучами. Как он прижимался к Эндрю ночью, облизывая его лицо, пока по его лицу текли слезы. Затем он думает о том, как сейчас горит его грудь, что-то сломалось и болит внутри, что у него не осталось ничего, кроме грязи под ногтями, чтобы признать, что Бауэр был здесь. Что он вообще существовал. Он понимает, что если это и есть любовь и потеря, то лучше вообще никогда не привязываться. Поэтому он сглатывает, сдерживая слезы, и выдыхает: — Нет. Я ненавидел его. — Что? — плачет Тайлер. Его глаза снова становятся влажными. — Что ты имеешь в виду? Я не понимаю. Эндрю качает головой.  — Однажды поймёшь. Жалобный вой Тайлера наполняет лесную поляну, а Эндрю молча стоит рядом.  На следующий день Эндрю ушел. ~~~ Эндрю качает головой, воспоминания обжигают. — Какого хрена тебе не плевать? — рычит он в ответ.  Тайлер опешил.  — Черт, просто так. Извини, что даже упомянул об этом. Эндрю стискивает челюсти.   Тайлер качает головой, его пальцы поднимаются, чтобы почесать затылок.  — Я подумал… Боже, я подумал, что со временем ты смягчишься, чувак. Я имею в виду, ты всегда был таким напряженным, даже когда мы были детьми, но, черт возьми, Эндрю. Если ты так относишься к людям, то как, черт возьми, ты говоришь с теми, кого любишь? Эндрю фыркает, раздраженный и измученный, готовый к завершению этого разговора. Его взгляд цепляется за Нила, направляющегося в их сторону. Он тоже явно устал, привычная бодрость его шагов размыта сегодняшними событиями. Но все же в нем есть что-то, что сразу же тяготит Эндрю.  Нил ловит взгляд Эндрю и осторожно смотрит на Тайлера.  И прежде чем он успевает остановить это, предательский рот Эндрю открывается. — Я говорю "я тебя ненавижу". Он сразу замирает. Последствия того, что он только что признал, проходят сквозь него. Хотя уже слишком поздно, у него появляется тошнотворное желание зажать рот ладонью.     Это плохо, потому что, хотя ответ легкомысленный, он знает, что это правда. Эндрю говорит только правду, и этот раз ничем не отличается. Это ужасно, потому что он не хотел, слова вылились из него. Ещё хуже, что он хочет забрать их обратно. Он хочет перемотать время назад всего на пару секунд, выхватить слова из воздуха и проглотить — чтобы они не отпечатались в его груди навечно. Он пытается сосредоточиться на своем дыхании, заставляя воздух входить и выходить из легких, оттесняя наступающую тьму. Он сглатывает, хотя его язык внезапно становится сухим, как бумага. Он подавляет внезапную дрожь в руке, крепче сжимая колено.   К счастью, Тайлер не обращает внимания на страдания Эндрю. Его брови на мгновение смыкаются, он сбит с толку, прежде чем поворачивается и видит идущего к ним Нила. Затем его глаза загораются, расширяясь, и на лице появляется ухмылка.  — А, понял, — бормочет он себе под нос, так тихо, что даже Эндрю его почти не слышит. Но он услышал. И чувствует, как эти слова звучат в его ушах, отзываясь эхом в голове. Тайлер поворачивается и быстро машет Нилу, на что Нил не отвечает, прежде чем вернуться к своим друзьям. Эндрю, кажется, не может удержаться от того, чтобы посмотреть, как Тайлер уходит, зная, что это будет последний раз, когда он его видит. У него не осталось сил сказать, хорошо это или нет.     — Кто это был? — спрашивает Нил, глядя на удаляющуюся фигуру Тайлера.  Эндрю все еще не может дышать. Его грудь настолько тесна, что он едва может вдохнуть достаточно воздуха, чтобы оставаться в сознании. Он пожимает плечами и надеется, что Нил примет это как ответ. Он не хочет объяснять, вызывать больше воспоминаний. Он хочет, чтобы Тайлер ушел в прошлое, призрак из места, в которое он никогда не вернется. Поэтому он не отвечает. Он просто выбрасывает окурок на тротуар, прежде чем подойти к водительской стороне Мазерати. Он открывает дверь и садится.  Нил следует за ним через несколько секунд. Эндрю заводит машину и выезжает с парковки. Кажется, будто свинцовый шар в животе, прижимает его к сиденью. Он хочет забыть, что этот день когда-либо был, но знает, что у него не будет такой роскоши. Поэтому он делает следующее: игнорирует это. Хороший механизм выживания, да, Би? Они едут в тишине, оба явно погруженные в свои мысли, всю дорогу до Башни. *** — Нет, нет, стой, нет-нет, Дрю. Эндрю сразу же просыпается от звука своего имени. Через несколько секунд он встает с кровати и спускается по лестнице.  Он на мгновение теряет зрение, когда Кевин включает свет, но почти сразу находит Нила. На этот раз он каким-то образом почти добрался до пола, простыни спутались вокруг его тела, пока он с кем-то борется. Его конечности дрожат, а голос становится всё хуже. — СТОП, нет, не трогай его, ЭНДРЮ, нет, это не так, бля, нет, подожди, только не Кевин, стой, я сказал СТОЙ — НЕТ ДРЮ, НЕТ СТОП, БОЖЕ СТОП… — Нил, проснись. Давай, — говорит Эндрю резким и громким голосом. Что-то более уравновешенное и устойчивое по сравнению с ужасным попрошайничеством Нила. От его тона у Эндрю болит грудь, у него переворачивается живот, когда молодой человек умоляет о пощаде, которой, как знает Эндрю, не будет. Ни во сне, ни в реальной жизни.  Это минимум пятый кошмар, который ему приснился за последние две недели, благодаря Ичиро. И Эндрю может сказать, что они усиливаются. Он видит, сколько времени требуется Нилу на восстановление каждый раз, может сказать по испуганному взгляду Нила, что содержание становится все хуже. Эндрю начинает беспокоить скользящая в обратном направлении шкала. Он давно не видел Нила в таком плохом состоянии. Нил снова кричит, и на этот раз Кевин встает на колени по другую сторону от него. Обычно он стоит в стороне и позволяет Эндрю разобраться с этим, но, кажется, что-то тянет человека при звуке его имени. Он не трогает Нила, но мягко зовет его, пытаясь дать понять, что с ним все в порядке, что все это сон.  У Эндрю нет терпения на такую ​​мягкую тактику.  — Абрам, выбирайся из этого, — говорит он громче. — Ты спишь. Просыпайся. И глаза Нила внезапно распахнулись, он делает огромный вдох — будто только что вынырнул из воды, и его тело борется за жизнь. Как будто он был так близок к тому, чтобы утонуть. Эндрю почти ожидает увидеть, как по нему стекает вода, настолько он тяжело дышит. Стоп, бля, нет. Это проблема. Он все еще не может дышать.  Эндрю бросается к нему. Он нависает прямо над лицом Нила, так что ему некуда смотреть, кроме как в глаза Эндрю. Они так близко, что Эндрю чувствует дыхание Нила. Он берёт руку Нила и кладёт её себе на сердце, удерживая там, а вторую кладёт ему на шею сзади. Это помогает. Мгновенно Нил прерывисто втягивает воздух.  — Правильно, Нил, — говорит Эндрю. — Дыши вместе со мной. Ну давай же, — он намеренно делает долгий глубокий вдох и наблюдает, как Нил пытается подражать ему. Он повторяет процесс, задерживаясь еще на пару секунд, и Нил следует за ним. Они делают это в течение нескольких минут, пока Кевин садится и смотрит.  Постепенно Нил успокаивается. Затем его плечи охватывает новое напряжение. — Кевин? — внезапно спрашивает он слепо тянет руку.  Кевин подходит ближе, и они сжимают друг друга за предплечья.  — Я здесь. Я в порядке, Нил. Я не ранен. Нил вздрагивает, прежде чем полностью расслабиться.  Эндрю на всякий случай присматривается. Глаза Нила насторожены, но больше не лихорадочно осматривают комнату. И ужасная дрожь, охватившая все его тело, прекратилась. Он внезапно выглядит измученным.  Именно в этот момент Эндрю чувствует боль прямо в центре груди. Это болезненное и настойчивое чувство. Прямо сейчас в Ниле есть что-то такое, что подталкивает его сделать хоть что-то.  Что-то невероятно глупое, например, прижать Нила к груди. Провести пальцами по его волосам и прошептать на ухо что-то мягкое. Лечь в кровать вместе, чтобы Нил прислушивался к ровному биению сердца Эндрю. Но Эндрю не утешает. Он не знает как. Не знает, с чего начать.  Затем Нил издает какой-то звук в глубине горла, что-то мучительное и сломанное, что почти уничтожает Эндрю.   Он должен что-то сделать. Он делает глубокий вдох и открывает рот.  — Думаю, я пойду в душ, — перебивает его Нил, закрываясь от них обоих. Хотя он шептал, в тихой комнате его слова звучали громко, как дробовик. Это пугает Эндрю, мгновенно заставляя его замолчать. Нил не замечает. Он поднимается на ноги и, спотыкаясь, направляется в ванную. Эндрю и Кевин молча наблюдают за ним. Только когда за Нилом закрывается дверь, и слышится щелчок, Кевин поворачивается к Эндрю. — Это, должно быть, уже раз пятый? — Я знаю. — Он говорил с Би? Или Ваймаком? Или… я не знаю, кто-нибудь? Он должен с кем-то поговорить, верно? Эндрю фыркает.  — Если бы он был готов к разговору, то уже бы это сделал, Кев. Видимо, он не готов. — Боже, это же плохо, Эндрю. Ты это знаешь. Игра была уже давно, а его глаза снова стали прежними. Как тогда, ты же помнишь. Да, Эндрю помнит, наверное, даже лучше, чем Кевин. Но это не значит, что он может что-то с этим сделать. Только Нил может сделать первый шаг. — А как насчет… как насчет тебя? — нерешительно спрашивает Кевин.  — А что я? — Что, если ты поговоришь с ним? — Ты вообще слушал, что я только что говорил, Дэй? Если он захочет с кем-то поговорить, он сам это сделает. То же самое касается меня. Кевин глубоко вдыхает, прежде чем выдохнуть. Он просто качает головой, прежде чем снова залезть в кровать. Руки Эндрю сжимаются в кулаки. Он хочет удержать Нила. Но не может.  Он подходит к мокрым от пота простыням, пока Нил в душе, и меняет их. Он бросает грязные в корзину, а свежие и прохладные кладёт на кровать, чтобы Нилу было комфортно спать, когда он вернется. Он выключает свет. Затем он возвращается на свою кровать и ждет.  Это занимает больше времени, чем следовало бы, но, наконец, Нил возвращается из ванной. Эндрю смотрит на него в отражении зеркала, которое весит на двери комнаты. Его плечи опущены, руки обхватывают грудь. Под глазами впалые синяки, темные пятна в уже тусклом свете комнаты. Он подходит к своей кровати, наклоняется и замирает. Наступает момент паузы, когда Нил понимает, что простыни новые. Его рука поглаживает верхнюю простыню один раз, прежде чем он оттягивает ее и забирается во внутрь. В отражении Эндрю видит, как Нил плотно свернулся клубочком, лежа на боку и стараясь выглядеть как можно меньше у стены. Эти пустые глаза все еще открыты, глядя в никуда. Призрачное выражение снова вернулось к его лицу.  Так что Эндрю не спускает глаз с зеркала, наблюдая за своим кроликом. Он ждет момента, когда Нила заберет сон, и клянется присматривать за ним. Если он не может защитить Нила от его снов, он сможет, по крайней мере, защитить его от настоящих монстров.  Но они оба бодрствуют и слушают храп Кевина, пока не восходит солнце.