Я хочу, чтобы ты остался

— Эй! Привет, Эндрю! — тепло приветствует его Лиам, когда он возвращается с последнего урока в Лисью башню. Он почему-то улыбается Эндрю, его зубы сияют белизной, и он держит за руку капитана чирлидерш. Конечно, Эндрю знает, как её зовут, но упрямо игнорирует это. — Привет, Эндрю! — щебечет она и машет ему рукой. Эндрю не реагирует ни на одно приветствие, но смотрит на парня.  У Лиама черные волосы и идеально гладкая алебастровая кожа, его ирландские корни так же безошибочны, как и корни Кевина. Он носит обтягивающие свитера поверх рубашек, которые не скрывают его пресс и точеные руки. Его рост — идеальная высота, чтобы обхватить его за плечи и целоваться. Другими словами, он горячий. Ужасно, но это так.  Однако, в отличие от Кевина, у него действительно есть позвоночник, и это смертельная комбинация для многих его сверстников. Но это не является причиной, по которой он привлёк внимание Эндрю, когда переехал в общежитие. Произошло это по двум совершенно разным причинам. Во-первых, его поразительные фиолетовые глаза. Они крайне редки, любопытство Эндрю и быстрый поиск в Интернете вознаградили его тем фактом, что в мире они есть только у около 600 человек. Это означает, что есть миллиарды людей, которые проживут всю жизнь, не встречая никого с такой особенностью, а Эндрю живёт с одним из таких людей в одном здании. Для Эндрю крайне глупым является тот факт, что он молча превосходит других хоть чем-то, но он не заостряет на этом внимания. Когда ты рос приёмным ребёнком, такое бывает крайне редко, что у тебя есть что-то, чего нет у других, и из-за этого он ничего не может с собой поделать. Это объясняет, почему его взгляд часто цепляется за эту особенность. (Ладно. Он также может признать, что, возможно, — только может быть — у него слабость к светлым глазам). Во-вторых, несмотря на все его стереотипы о футболистах, Лиам разрушил каждый из них в первый же день, когда Эндрю встретил его. После унизительного инцидента, связанного с лестницей, костылями, панической атакой и глупой шуткой о биохимии, Эндрю предполагает, что у Лиама сложилось впечатление, что теперь они знают друг друга достаточно хорошо, чтобы признать присутствие друг друга.  Эндрю его не поправляет.  В любом случае это не имеет значения, потому что у Эндрю есть Нил. Но он хорош для глаз, и возможность самодовольно втереть это в лицо Ники когда-нибудь обязательно представится.  — Ты знаешь, где находится здание Английской литературы, чувак? ‐ спрашивает Лиам, размахивая листом со стихами. — Мы хотим сходить, но я знаю только, где находится стадион и крыло Науки, — он качает головой. Эндрю смотрит на него секунду. Затем он указывает в сторону освещенного здания, не вдаваясь в подробности.  — Ой, спасибо, чувак! — в любом случае был благодарен Лиам. Он машет на прощание, когда уходит в нужном направлении со своей девушкой. — Удачи на игре в пятницу! Эндрю фыркает. Жалко, что Нила здесь нет — он, вероятно, мог бы сказать, где именно находится здание, а также шесть разных способов попасть в него. Только двое из них законны.  Он внезапно хмурится, поворачивается назад и идет в общежитие. Поднимаясь по лестнице, он чувствует, как тяжесть медленно опускается на его плечи.  Сегодня по какой-то причине медно-оранжевые цвета PSU болезненные и слишком яркие. Это напоминает ему сияющие вращающиеся компасы со стрелками, указывающими во всех направлениях. Он думает о восходящем красном солнце, о небе с прожилками огня и бронзы, о предсказании штормов на море. Эндрю чувствует, что оранжевый — это катастрофа, ожидающая своего часа. Что на самом деле не удивительно, потому что с Нилом все было… не так.  Трудно точно определить. Иногда они плывут, вода спокойная и гладкая, чистое небо и свет. Затем появляется шторм, вода становится бурной, на них несутся темные облака. Он знает, что таких взлетов и падений следует ожидать. То, что у них есть, никогда не будет идеальным, никогда не сможет таким быть из-за того, что с ними случилось. Но в последнее время кажется, что ему чего-то не хватает. Как будто он слишком занят, пытаясь распутать веревки на палубе, когда реальная опасность состоит в том, что лодка протекает снизу. Эндрю провел последнюю неделю или около того в поисках этой дыры, но она неуловима. Нил неуловим. У него бывают моменты, когда что-то вспыхивает на его лице, заставляя сердце Эндрю останавливаться. Затем это снова ускользает, ныряя обратно в темные и глубокие воды. Возвращаясь туда, где Эндрю не видит.     В его голове насмешливо всплывает экран телефона с последней цифрой обратного отсчета.  Именно в это время он острее всего почувствовал отсутствие Рене. Она была наблюдателем, детальным и проницательным. Она понимала вопросы Эндрю, высказывала ему свои мысли, не ожидая обратной связи. Он мог довериться ей, не опасаясь возмездия. Теперь, когда она ушла, его возможности ограничены.   Хотя Ники кое-что знает о том, что беспокоит Нила, он слишком громкий и самоуверенный. Он не будет слушать Эндрю и уж точно не станет держать это в секрете. И он не уверен, что использование Ники в качестве фильтра окрасит картину полностью. Аарон вообще не подходит для этой роли. Когда дело доходит до Нила? Ему буквально насрать.     Остаётся Кевин. И Эндрю знает, что Кевин хочет ему что-то сказать. В то время как Нил погружается всё глубже и глубже в себя, секреты Кевина поднимаются вверх. Особенно, если он считает, что не стоит молчать. Это не сможет длиться вечно. Эндрю только остаётся решить, стоит ли спрашивать сейчас или нужно дождаться, когда нападающий сам расскажет ему. Фактически, он просто делает ставку на то, что… Он слышит, как хлопает дверь, и у него есть всего несколько секунд, чтобы уклониться от корзины для белья, нацеленной на его голову, прикрепленной к проносящемуся мимо него огненному шторму.  — Что за хрень? — огрызается он. Нил оборачивается, как будто только заметил, что Эндрю находится там. — В чем твоя проблема, Джостен? — Ни в чём, — рычит в ответ Нил. Его голос напряжен, почти срывается. Напряжение застревает в позвоночнике Эндрю. Он сосредотачивается на Ниле, его чувства покалывают. — Все в порядке, — продолжает Нил., его глаза мечутся между Эндрю и кем-то позади него. Ему кажется, что он слышит, как Ники фыркает на заднем плане. — Меня не волнует, помогаешь ли ты старушкам переходить улицу, придерживаешь дверь или указываешь дорогу, как добрый гребаный самаритянин, делай, черт возьми, что хочешь. Ко мне это не имеет никакого отношения. Эндрю моргает.  — Хорошо, — медленно отвечает он, надеясь, что медленная речь даст ему достаточно времени, чтобы понять, что происходит. Но этого не случается. — Понятно. Нил моментально отворачивается от него и летит к лестнице с грязным бельем на буксире. Он бросает слова через плечо: — Отлично. Давай больше никогда об этом не говорить. — Нил, не… Но едва Ники произносит слова, как Эндрю толкает его к стене, прижимая нож к мягкому животу.  — Что, черт возьми, случилось, Ники? Ники бледнеет, но даже явная угроза смерти от рук Эндрю не мешает ему рыдать. Две густые капли слез текут по его щекам, когда он качает головой.  — Извини, Нил просто… а меня не спрашивали… не мое дело… зачем я вообще… — слова выливаются из него бессмысленно, иррационально и совершенно бесполезно для Эндрю. Становится хуже, когда его дыхание начинает прерываться, а легкие явно изо всех сил пытаются получить достаточно кислорода. — Я не… это не… ты не… — Начни говорить, Ники, или я отрежу твой язык, потому что меня раздражает твой лепет, — беззаботно угрожает Эндрю. Обычно ему почти не приходится прилагать каких-либо усилий, чтобы предупредить Ники, но на этот раз Ники упрямо сжимает губы и качает головой. — Сначала мне нужно поговорить с Нилом. — А почему я должен позволить тебе? — спрашивает Эндрю. Он вспоминает ошеломленные и обиженные голубые глаза, смотрящие на него болезненным взором. Он сильнее прижимает нож к Ники. Но Ники ничего не говорит. Он просто смотрит на Эндрю, прежде чем внезапно выпаливает: — Как думаешь, он меня простит? Это чертовски раздражает Эндрю. Во-первых, он не понимает, о чём говорит Ники, хотя он прямо его спросил. Во-вторых, ему не нравится, что кузен просит прощения. Он слишком много раз в своей жизни делал это по разным причинам. В-третьих, ему действительно не нравится мысль о том, что кому-то нужно попросить прощения у его громогласного нападающего, главным образом потому, что он может точно вспомнить, почему Ники пришлось извиняться в прошлый раз. — Ты прикоснулся к нему? — с явной угрозой в голосе спрашивает Эндрю, потому что ему нужно убедиться.   — НЕТ! — кричит Ники, его руки поднимаются к плечам, будто доказывая Эндрю, что они чисты. Он на мгновение прикусывает губу, вглядываясь куда-то в сторону, прежде чем снова встретить взгляд Эндрю. Глаза Ники искрятся сожалением. — Но я правда думаю, что тебе следует с ним поговорить, Эндрю. Отлично. В любом случае этот разговор никуда не денется. Эндрю не принимает во внимание заявление Ники, но отпускает его, не задумываясь.  Мгновение он колеблется на лестничной площадке, прежде чем зашагать к лифту. Черт возьми, он уже однажды поднимался по лестнице.  Когда двери лифта открываются напротив подвала, Нил широко раскрывает глаза, пока другой рукой теребит корзину для белья на бедре и брелок для ключей от прачечной. Должно быть, он снова забыл свои в комнате и взял на стойке регистрации вместо того, чтобы подняться на наверх после своего драматичного ухода.  Эндрю борется с хихиканьем, которое непроизвольно поднимается у него в горле.  Хотя он не издает ни звука, похоже, что Нил все равно понимает. Ярость поднимается в его голубых радужках, прежде чем он распахивает дверь прачечной и исчезает внутри.  Закатив глаза, Эндрю достает ключи из кармана, отпирает дверь своим брелоком и следует за ним.  Нил уже выбрал стиральную машину. Он не смотрит на Эндрю, но он знает, что тот слышит его, потому что начинает бросать вещи в машинку более резкими движениями.  Эндрю медленно подходит к нему.  — Есть ли причина, по которой у Ники сейчас истерика на нашем этаже? Он оставляет вопрос открытым и знает, что Нил поймет, о чем он спрашивает. Вероятность того, что Нил со своим острым как бритва языком, сказал что-то, что заставило его сверхчувствительного кузена плакать, значительно выше.  В большинстве случаев Ники этого заслуживает. Иногда Нил сожалеет о том, что сказал. Но Ники никогда не удавалось сказать что-то, что расстроило бы Нила. До этого момента Эндрю даже не был уверен, что кузен замешан в том, что сейчас происходит. Ах, ложь подходит его кролику, как перчатка. Он пожимает плечами, почти беззаботно, как будто Эндрю на это купится.  Он этого не делает.  Но он все равно забирается на стиральную машину рядом с Нилом, позволяя ногам болтаться и небрежно ударяться о стенку машинки. Шум неприятный, но Нил почти не дергается. Эндрю решает подыграть. — Нет идей, хм? Наверное, это какой-то другой Нил, о котором он рыдает. — Должно быть. — Потому что мы не знаем много таких. — Это достаточно распространенное имя. Согласно закону средних чисел, он, вероятно, встречал в кампусе не одного Нила. Точно, Эндрю мысленно фыркает. Он закатывает глаза и раздражается, что Нил игнорирует его. — Ах, но это очевидно Нил, которого мы оба знаем. Он играет в нашей команде? — Может быть. Как бы ты узнал? На практику ты почти не обращаешь внимания. Это должно быть похоже на типичную насмешку из умного рта Нила, но вместо этого в этом есть что-то резкое и едкое, что проникает в мозг Эндрю.  Что-то не так, что-то не так.  — Потому что это скучно, — честно отвечает он. — Но этот разговор меня интересует. Этот Нил, перед которым он, очевидно, хочет извиниться за то, что «не его касалось»? Чтобы «просить прощения»?   Он бросает пару боксеров обратно в корзину, и Нил вздрагивает. Понимая, что делает Эндрю, он поворачивается и впивается в Эндрю безжалостным взглядом, голубые глаза сфокусированы на нем, а руки сжаты в кулаки по бокам.  — Наконец-то, — монотонно говорит Эндрю, хотя и серьезно. — Что же случилось? — Спроси Ники, — усмехается Нил, скривив рот.  — Уже. Он отказывается об этом говорить. Сказал, что сначала ему нужно поговорить с тобой. Я полагаю, ты будешь менее драматичен и расскажешь мне, не выпуская ни грамма соплей, — он намеренно делает паузу. — Или мне взять салфетку? Гнев — прекрасное чувство для Нила. Это расправляет его плечи, окрашивает щеки, заставляет высоко держать голову. Если бы взглядом можно было убить, Эндрю тысячу раз умер бы от враждебного взгляда, которым одарил его Нил. Вместо этого это только натягивает его джинсы, и кровь приливает под его пояс.  Нил Джостен потрясающий, когда злится.  Его медные кудри подпрыгивают и раскачиваются в низком подвальном свете, когда слова вырываются из его рта, как осколки стекла. — Бля, если бы я знал. Как ни странно, я не всегда слушаю то дерьмо, которое вырывается изо рта твоего кузена. Какого хрена тебе не все равно? Эндрю этого ожидал. Он знает, что Нил похож на раненого дикого кота, когда дело касается эмоций. Он убегает от них, аккуратно избегает, скользя вокруг, пока не загонишь его в угол. Только когда его спина будет прижата к стене, он откроется. Он будет царапаться, кричать и кусаться. Он не будет сдерживаться. Так что подходить к нему можно только в том случае, если хочешь, чтобы взамен пролилась кровь. Эндрю все это знает. Но это все равно его раздражает.  — Что забралось тебе в задницу? — Это та часть, где ты делаешь несколько замечаний по поводу ракетки экси, верно? Оригинально. Как будто я не слышал, чтобы ты использовал это сотню раз на Кевине.  — Тогда перестань вести себя как высокомерный придурок и не стесняйся вытащить это. — Не стесняйтесь, хватит копать, — парирует Нил. — Или ты не можешь достаточно долго держать руки подальше от моей задницы? Хорошо. Может, Эндрю этого не ожидал. Теперь он зол.  Раздражение и вспыльчивость проникают в его организм.  — Да пошел ты на хуй, — решительно говорит он, выделяя твердые согласные. — Пошел ты! — отвечает Нил, его высказывание гораздо более небрежно и страстно.  Нил захлопывает крышку стиральной машины, делает шаг в сторону, затем возвращается, потому что, вероятно, понимает, что ему на самом деле нужно вложить в нее деньги, чтобы она заработала. Раздражение исходит от каждого его движения. Он поспешно засовывает руку в карман. Ливень монет вырывается из тканевой тюрьмы и разливается по полу, как металлический водопад или небольшой град.  И Эндрю, и Нил замирают, наблюдая, как монеты вращаются.  Это мелочно, но Эндрю ухмыляется.  Нил ненадолго ловит его взгляд, прежде чем выругаться себе под нос, румянец ползет по его лицу и шее. Он спотыкается, хватаясь за пару монет. С четвёртой попытки ему удается их поднять. Эндрю смотрит, как он это делает, и ничего не говорит.  В этой атмосфере есть что-то внезапно уязвимое. Ему это не нравится. Его руки дрожат, а в животе затянулись узлы. Во рту неприятный привкус. Ничего подобного он никогда раньше не чувствовал в ссорах с незнакомцами, друзьями или даже своей семьей. Во время этого он чувствует себя самодовольным, злым и живым.  С Нилом он расстроен, защищается и теряет равновесие.  Он внезапно понимает, что не хочет делать этого с Нилом. Он не хочет ссориться с ним. Но он не может исправить то, что случилось, если Нил не даст ему с чем поработать. После того, как Нилу, наконец, удается загнать все монеты либо в карманы, либо в машинку, он хватает корзину и марширует к двери, не оглядываясь на Эндрю. И Эндрю знает, что он не может просто так оставить это.  — Нил, — кричит он.  Нил игнорирует его, распахивает дверь подвала и идет к лестнице. Эндрю следует за ним до двери.  — Нил, — говорит он снова, на этот раз более настойчиво.  Нил, кажется, колеблется, прежде чем решиться воспользоваться лифтом. Но Нил по своей природе нетерпелив, и когда дверь лифта не открывается через три секунды после того, как он ее толкает, Эндрю видит, как он вместо этого решает подняться по лестнице.  Эндрю подходит ближе.  — Нил, посмотри на меня. Посмотри. –Что? Нил поворачивает прямо в пространство Эндрю, прямо в ловушку, которую он устроил. В тот момент, когда он это осознает, он замечает их близость, подчеркивающую страдания Нила. Его грудь вздымается, как будто он пытается глотнуть воздух, но терпит неудачу, потому что его рот сжимается в твердую линию, предположительно для того, чтобы не дать другим словам вырваться наружу. Его ноги дрожат, а пальцы подергиваются, как будто он готов отбросить корзину и броситься бежать. Эндрю понимает, что он опасно близок к приступу паники.  Поэтому он намеренно замедляет свои движения, убирая с лица любые эмоции. Чистый лист, от которого могут отскочить все изменчивости Нила. Он подходит ближе, и глаза Нила расширяются. Он наклоняется к горлу Нила, вдыхая его запах и вынужден не закрывать глаза, шепча: — Хватит бежать, кролик. Нил напрягается.  — Я не бегу, — огрызается он, его челюсть так стиснута, что кажется, что она может сломаться.  Ах, Нил. Всегда так буквально.  Эндрю намеренно тыкает пальцем в кожу между бровями Нила.  — Здесь, — говорит он тихим голосом, на грани голода. Нил узнает это и сразу же реагирует, его зрачки расширяются.  Это безмерно радует Эндрю.  — Тогда скажи мне, чтобы я остался, — шепчет в ответ Нил, изучая рот Эндрю. Эндрю облизывает губы, и Нил отслеживает движение, прежде чем нервно прикусить губу.  Эндрю приподнимает бровь.  — Жадный. Я уже сказал это однажды.  — Скажи это еще раз, — умоляет Нил, и взгляд Эндрю опускается на рот Нила, желая, чтобы его губы были на нём.  Но затем его разум анализирует слова. Внезапно по спине Эндрю пробегает холодок. Это уже другое чувство.  Здесь есть отчаяние и неуверенность, и это вызывает диссонанс в Эндрю. Есть что-то ещё, о чем задаёт вопрос Нил. Эндрю не уверен, что может это дать. Когда двери лифта открываются, Эндрю отступает. Он отшатывается от всего, что происходит между ними, возвращаясь к комфорту их обычной игры, чтобы создать некоторую дистанцию. Он говорит «нет».  И он думает, что это нормально. Это их игра — Нил это знает. Это то, как они подшучивают друг над другом. Нил это понимает. Он просто злится прямо сейчас. Требуется время и место, чтобы все обдумать. Пусть его гнев выйдет. Тогда Эндрю даст ему это. — Ты что-то исправил? — спрашивает Ники, как только Эндрю возвращается в комнату. — Он в порядке? Эндрю смотрит на кружку в руке Ники. Ники смущенно хмурится, глядя на него сверху вниз, прежде чем снова встречает взгляд Эндрю. — Коктейль «Сладкая капитуляция». Хочешь? Эндрю качает головой, странное чувство неуверенности снова окутывает его. — Он в порядке, — отвечает он, не задумываясь, и игнорирует пораженный взгляд Ники. Он садится на диван и берет джойстик.  «Все в порядке» , — настаивает он про себя, переключая внимание на экран.  *** У Бойда классная задница. И он это знает. Эндрю знает, что он знает. Потому что, когда он однажды заметил, что Эндрю смотрит, он просто рассмеялся и подмигнул.  Эндрю не мог не закатить глаза в ответ. Не то чтобы у Эндрю блуждающий глаз. Он более чем доволен тем, что есть у них с Нилом. Он просто может подмечать некоторые вещи. Как сильные руки Кевина. Задница Бойда и его плечи. Сине-зеленые глаза Брайана и его злобная улыбка. Если принудить, Эндрю найдёт что-нибудь привлекательное в каждом парне своей команды. (Кроме Джека. К черту Джека.) Но это не значит, что он хочет с ними чего-то. И это, конечно, не значит, что ему их жаль, даже в такой день как сегодня, когда Нил зарывает команду в землю. Ваймак был вынужден пропустить тренировку, и Эндрю знает, что остальная часть команды думала, что это означает лёгкую игру. Нил довольно быстро убивает эту фантазию. Он заставляет команду бегать, выполнять все более сложные упражнения, крича на них со стороны. В его позе есть жесткость и холодность в глазах, которые большая часть команды раньше не замечала. Эндрю узнает это, но ему это не нравится. Он знает, кого ему напоминает эта поза.  Не помогает то, что у Нила кровь на футболке и распухший нос, а также пару синяков. Но больше всего Эндрю раздражает то, что никто, включая Нила, не сказал ему, что, черт возьми, произошло.  Так что Эндрю с некоторой жалостью наблюдает за ними, когда солнце начинает прятаться за стену стадиона. Это тусклый медно-оранжевый цвет, совсем как оранжевый на сиденьях стадиона, на их форме и в цвете волос Нила. Предупреждающие колокола звенят вокруг Эндрю, когда они мерцают перед его глазами. Оранжевый означает осторожность. Это значит двигаться медленней. Это предупреждение.  — Нил! — Ники задыхается, отвлекая Эндрю на мгновение. Его двоюродный брат сгибается пополам, пытаясь вдохнуть воздух. — Нам нужно время, чтобы хотя бы вздохнуть! Нил ледяным взглядом прожигает ему спину.  — Если у тебя хватает дыхания, чтобы говорить, значит, у тебя есть дыхание, чтобы бегать. Двигайся, Хеммик. Сейчас же. Ники сглатывает и снова начинает двигаться.  На этой неделе они проиграли вторую игру сезона, и Нилу, должно быть, хватило. В нем зажёгся огонь, который, кажется, исходит из глубин ада. Он почти хуже Кевина, в смысле того, как он сейчас управляет командой.  С Эндрю происходят странные вещи, когда он видит Нила таким резким и жёстким по отношению к остальным. Видя, как он хмурится от злости. Наблюдая за его высоко поднятой головой и напряжённой челюстью, когда он выкрикивает команду первокурсникам. Это тянущее чувство внизу живота, вызывает интерес, пока он наблюдает за своей жертвой. — Господи, черт возьми, Эндрю, — тихонько ворчит на него Аарон по-немецки, когда он проходит мимо ворот. — Сделай что-нибудь со своим гребаным парнем. Он пытается нас убить. Эндрю хмуро смотрит на него. Но он вынужден признать, что, хотя нрав Нила его забавляет, он может сказать, что это плохо для команды. Не только Ники задыхается, но и Аарон и Бойд выглядят измученными. Даже Кевин перестал комментировать, опустив голову, его глаза расфокусированны, будто это ему о чем-то напоминает. А может кого-то.  Нил в оборванном состоянии управляет командой. Это нужно остановить. — Подожди, серьезно, Нил, мы не можем просто… — Я спрашивал твоё мнение? — рявкнул Нил, прерывая приговор Ники. — Или ты намеренно глупишь? — Нет, это не… я не… — Или, может быть, ты забыл, каково это быть в студенческой команде экси? Что на самом деле означает трудиться? Почему бы тогда не сделать еще пару кругов, чтобы освежить память? Ники хнычет. И Эндрю было достаточно.  — Стоп, — просто говорит он. Нил останавливается. Он поворачивается, чтобы встретить взгляд Эндрю. Команда замирает, переводя взгляды между ними.  — Что ты сказал? — спрашивает Нил.  — Я сказал «стоп», Джостен. Мы закончили. Они уже занимаются на полчаса дольше обычного тренировочного времени. Все это знают, но никто не осмеливается говорить это Нилу в таком настроении. По-видимому, никто, кроме Эндрю.  — Мы закончили, когда я говорю, что мы закончили, — рявкнул ему Нил.  — Тогда скажи, что мы закончили, потому что мы закончили, нравится тебе это или нет, — отвечает Эндрю крайне скучающим тоном.  — Мы не покинем  это поле, Миньярд. До тех пор, пока кто-нибудь из этой команды не докажет мне, что они действительно могут держать ракетку с некоторым подобием навыков! Эндрю смотрит на него. Нил серьезно к этому относится. Он каким-то образом думает, что если он будет продолжать гонять их здесь, то лучше увидит команду, которой, он знает, они могут быть. Эндрю качает головой. Прямо сейчас мыслительный процесс Нила искажен, он истощен из-за стресса и недостатка сна. Ему нужно отдохнуть. Ему нужно уйти с корта, чтобы не думать об Ичиро и о том, что его жизнь висит на волоске каждый раз, когда он берет ракетку в руки.  Но он, кажется, не замечает этого. Не этой ночью.  Предупреждение. Осторожно. Видимо, Эндрю придется проделать нелегкий путь.  — Хорошо,  — осторожно говорит он, глядя только в глаза Нилу. Он наблюдает, как они загораются от гнева. — Как насчет пари? Если ты забьешь мне, то команда останется и продолжит тренировку. Если нет, — он пожимает плечами, — тогда они уйдут. Это глупая ставка. Нил редко забивает Эндрю, по крайней мере, когда он пытается. Но брошенный вызов слишком велик, чтобы Нил смог его отклонить. Он может видеть это в глазах своего наркомана, как они загораются, когда он делает предложение.  — Идёт, — отвечает Нил, и на его лице появляется жестокая ухмылка. Эндрю хочет немедленно стереть её.  Он видит, как глаза Мэтта и Ники расширяются, и они переглядываются. Кевин ничего не говорит, но смотрит на Эндрю, его лицо выражает то, на чем Эндрю не может сосредоточиться в данный момент.    Он просто ждет в воротах, пока Нил становиться возле линии, хватая ведро с мячами экси. Остальные убираются с дороги. — Готов? — спрашивает он. — Жду тебя, капитан, — отвечает Эндрю. Он видит, как этот комментарий раздражает молодого человека.  Что-то не так. Что-то не так. Нил поднимает первый мяч и один раз подбрасывает его в воздух, как бы проверяя вес, а затем сразу же стреляет по воротам.  Эндрю едва двигается, чтобы заблокировать его.  Нил прищуривается. Эндрю наклоняет голову. Тогда начинается соревнование. Нил быстро стреляет по воротам и целится в противоположные углы. Эндрю ловит или отклоняет каждый из них, иногда отбрасывая их назад в голову Нила, чтобы застать его врасплох. Нападающий начинает тяжело дышать, пот стекает по его лицу, когда он приближается к концу первого ведра.  Эндрю просто стоит.  Джесс дает Нилу еще одно ведро мячей, и он снова наступает, на этот раз пробуя более диковинные маневры, такие как скольжение на коленях, прежде чем в последнюю секунду бросить мяч в сторону ворот. На этот раз некоторые подходят ближе, но Эндрю по-прежнему уверенно справляется с ними, злобно бросая мячи на другой конец поля.  Они проходят через второе ведро. Потом третье. Потом четвёртое.  На пятом ведре, Нил наконец изнашивается. Он задыхается, его скорость наконец уменьшается. У Эндрю начинают болеть руки, но он этого не показывает. Он просто ждёт, наблюдая, как шаги нападающего движутся все медленнее и медленнее.  Наконец, примерно на полпути к ведру, Нил падает на колени. Он еле дышит, настолько устал, но ему удается выговорить пять коротких слов.  — Я уступаю. Практика отклонена.  Наступает тяжелая пауза, когда команда сидит и смотрит на него. Потом осторожно встают и начинают уходить в раздевалку.  Они перешептываются между собой, переглядываясь между Нилом и Эндрю. Хотя Эндрю на самом деле это не волнует. Он просто рад, что все кончено. Теперь он, наконец, может сосредоточиться на том, чтобы заставить Нила расслабиться и увести его с этого дурацкого корта.  Но когда он снимает перчатки, он слышит, как один из их защитников, Доминик, шепчет Карлосу, когда они проходят мимо него.  — Что ж, я полагаю, это все решает, — говорит он. — Никто ни за что не стал бы ставить своего парня в неловкое положение перед всей командой. Особенно, когда парень капитан. — Просто заткнись, Дом, — рычит Карлос, нервно глядя на Эндрю. Эндрю замирает. Что за херня? Это не… он не имел в виду… Но теперь, замечая хихиканье и жалостливые взгляды команды, нацеленные на Нила, он понимает, что именно это он и сделал.  Эндрю не верит в сожаления. Но он может распознать, когда было принято плохое решение. И он знает, что сделал это сейчас.  Блять. Бля. Что теперь? Он наблюдает за тем, как корт расчищается, пока только Бойд, Кевин, Ники и Аарон остаются с Эндрю, наблюдая, как Нил, задыхаясь, лежит на земле. Он уже отбросил свой шлем в сторону, и его бандана спала. Его ракетка лежит на некотором расстоянии. Он растянулся на спине, уставившись вверх усталыми сердитыми глазами. Что-то не так. Что-то не так. На мгновение Эндрю возвращается к ночной тренировке несколько недель назад, когда Нил был в том же самом положении, даже сказал те же самые слова. Я уступаю. Но тогда он улыбался.  Теперь он не улыбается.     Нил снова садится и на мгновение кладет руки на колени, пока у него восстанавливается дыхание. Но он не встречается ни с кем взглядом.  Эндрю бросает свою ракетку и направляется к нему. Он не знает, что делает, не уверен, что произойдет, когда он доберется до Нила. Не знает, что он мог бы сказать, чтобы все стало лучше.  Так что он ничего не говорит. Он просто протягивает руку и находится в доли секунды от того, чтобы положить её на плечо Нила, когда Нил бросается назад.  — Нет, — рычит он.   Эндрю замирает.  Нилу удается подняться на ноги. Он хватает свой шлем и ракетку, а затем уходит от группы, не взглянув ни на кого.  Хлопок, закрывшейся за ним двери, эхом разносится по стадиону. Остальная группа ошеломлена.  Взгляд Бойда скользит по остальным, прежде чем его голова и плечи опускаются. Он медленно идет к двери. Кевин выглядит так, будто хочет что-то сказать, но Аарон хватает его, буквально зажимая рукой рот и толкая в направлении к Бойду. Остаются только Ники и Эндрю.  Эндрю сглатывает несколько раз, его мысли все еще кружатся от этого простого слова.  Ники подходит к нему и протягивает руку, прежде чем подумать о жесте. Он медленно опускает ее и делает вид, будто собирается пройти мимо Эндрю, прежде чем остановиться и повернуть.  Тихим голосом он говорит: — Спасибо.  Эндрю знает, что он благодарит за помощь ему и команде в целом. За то, что прекратил эту нелепую практику, пока она не стала еще хуже. Но даже тогда кузен колеблется.  Потому что, если они оба будут честны, ни один из них не уверен, помог Эндрю на самом деле или нет.