Я хочу, чтобы ты остался

— Дорогу королеве! — Ники кричит сквозь музыку, входя в переполненый подвал. Поразительно, но эта тактика, кажется, работает, хотя Кевин закрывает лицо руками, пока они проходят сквозь толпу.  — Иисус Христос, Ники, ты заткнешься? — Точно нет. Не тогда, когда это так хорошо работает. Кроме того… — Ники усмехается нападающему. — …Ты тот, кто сделал татуировку на лице. Надо было думать дважды, если ты не хотел, чтобы люди кричали тебе об этом! Кевин стонет и качает головой.  Ники скользит к стойке и бьет рукой по липкой поверхности.  — Выпивку, бармен! Мальчик с прыщами на лице улыбается ему, прежде чем подать неоткрытую бутылку Coors Light. Ники чуть не задыхается. — О, черт возьми, ты издеваешься надо мной? — он сует пиво Аарону. — Что еще у тебя есть? — Budweiser, Corona Light и чаша пунша, — парень без сожаления пожимает плечами.  — Ух, хорошо, дай мне Corona. И снова неоткрытая бутылка катится по стойке.  — Что, без лайма? — презрительно говорит Ники. — Гребаные животные. Он получает бутылку Bud для Кевина, прежде чем он поворачивается к Эндрю.  — Ммм… — Jack Daniels. Двойная порция. — Эээ… — парень смотрит на него широко раскрытыми глазами, будто не понимает, о чем говорит Эндрю.  — Эндрю, он только что сказал… — начинает Ники, но Эндрю поднимает руку, затыкая кузена, при этом не прерывая зрительный контакт с фальшивым барменом. Он ждет. Парень вздыхает. Затем он достает стакан и запечатанную бутылку, спрятанную в шкафу под раковиной.  — Чистый или со льдом? — Со льдом, — подтверждает Эндрю, пока Ники сияет.  Парень открывает ближайший кулер и бросает в стакан несколько кубиков льда. Каждый раз, когда лёд ударяется о твердую поверхность, в ушах Эндрю раздается звяканье.  Он думает о том, что сейчас все в его жизни покрыто снегом. Как будто те кубики льда застряли в горле или гремят в груди. Его разум — тундра; суровая и бессердечная. Как Сибирь или Арктика — замерзшие пустоши, покрытые белыми сугробами. Белый резок и неумолим. Это делает все слишком ярким, чтобы смотреть прямо, не ослепляясь. Цвет, который своей красотой убаюкивает ложным чувством безопасности, в то время как холод берет свое. Он царапает сердце ледяными когтями и наслаждается разрушением. Белый беспощаден. И Эндрю сегодня тоже. Он моргает, когда парень подносит к нему уже полный стакан. Затем он хватает его, поворачивается и уходит.  — Как, черт возьми, ты… — начинает Ники, прежде чем покачать головой. — Знаешь что? Я не хочу знать. Хорошо, потому что он не в настроении говорить ему. Он не в настроении быть на этой дурацкой вечеринке, хотя никто и не удосужился спросить его. Потому что он знает, что единственная причина, по которой они здесь, — это то, что они не могут поехать в Эдем. Они скучают по Нилу.  Хотя Эндрю продолжает видеть его на тренировках, Нил все еще не вернулся в их комнату в общежитии. Он также не удосужился позвонить или написать ему, хотя Эндрю звонил несколько раз.  Это означает, что он не знает, где, черт возьми, Нил. И он очень зол на это.  Он опирается на стену и наблюдает, как остальная часть его группы отделяется. Есть несколько студентов медицинской программы Аарона, которым он, кажется, кивает; Кевин вовлечен в дискуссию с какой-то случайной девушкой о политике на Ближнем Востоке; и он почти уверен, что Ники понятия не имеет, с какой группой людей он разговаривает, но, похоже, это никого из них не останавливает.  Идеально. Сегодня вечером страдает только Эндрю. Он наблюдает, как в какой-то момент прибывают несколько членов их команды, и хотя большинство из них избегают взгляда Эндрю, Брайан, Роб и Джесс кивают ему. Это удивляет Эндрю, но недостаточно, чтобы заставить его отреагировать в ответ.  Затем, немного погодя, он замечает, что Мэтт спускается по лестнице, его огромное, неповоротливое тело энергично волочит за собой маленького сопротивляющегося рыжего.  Нил. Эндрю втягивает воздух.  Он наблюдает, как Мэтт вплетает их в толпу, прежде чем благополучно оставить Нила среди товарищей по команде. Лисы в восторге — он видит, как они оживляются, требуя его внимания. Их капитан редко участвует в каких-либо социальных мероприятиях, и у них никогда раньше не было возможности увидеть, как он напивается.  «Не то чтобы у них сейчас есть шанс», — мысленно усмехается Эндрю. Нил не рискнет пить в такой среде. Это слишком опасно, слишком уязвимо для его кроличьих наклонностей, чтобы даже думать об этом.  Затем Эндрю хмурится, прежде чем отвлечься.  И какого черта ему не все равно, что делает Нил, а что нет? Нил явно избегает его. Очевидно, не стоит тратить время на то, чтобы ответить Эндрю, оповестить его, что он всё ещё жив. Судя по всему, Нил может тусоваться с кем угодно, это не имеет значения ведь его «никто не привлекает». Видимо, только Эндрю нужно наказывать за то, что он просто разговаривает с кем-то другим. Его челюсти сильно сжимаются, когда что-то холодное и ломкое движется в его груди. Хотя он пытается не делать этого, его взгляд возвращается к группе. Он сжимает свой стакан крепче, когда красивая девушка цепляется за руку Нила. Его несколько успокаивает тот факт, что Нил пытается оттолкнуть ее, но ему это совершенно не удается. Девушка самодовольно смотрит на нападающего, как кошка, нашедшая сливки. Это заставляет Эндрю краснеть. Его инстинкт состоит в том, чтобы пойти туда, вывернуть ей руку и предупредить всех в этой комнате, чтобы они больше никогда не прикасались к Нилу.  Но он колеблется — у него скручивает живот.   Он больше не уверен, что имеет право.     Эта неуверенность раздражает. Эндрю не из тех, кто колеблется. Он человек трудных решений, который понимает цену выбора и регулярно ее платит. Тот факт, что сейчас он колеблется, показывает, насколько сильно на него влияет Нил. И от этого гнев разгорается еще ярче.     Он снова сосредотачивает свое внимание на команде и внезапно понимает, что вся группа смотрит на него, включая Нила.  Глаза Нила расширяются, когда находят Эндрю. Девушка хмурится.  Эндрю чуть не испепеляет её взглядом. Морщась, она отпрянула, наконец отпустив Нила. Затем снова исчезла в толпе, и Эндрю не удосуживается увидеть, куда она убегает. Потому что он слишком занят, глядя на Нила.      Он не знает, что хочет сделать в данный момент. Половина его кричит, чтобы этот идиот притащил свою задницу к Эндрю и объяснился. Сказал ему, где он был и почему все это происходит, чтобы Эндрю смог всё исправить. И тогда они бы оставили всю эту глупость позади. Но другая его половина хочет, чтобы Нил оставался именно там, где он есть, подальше от Эндрю. Держался на расстоянии, чтобы Эндрю мог восстановить свои стены и снова почувствовать равновесие. Чтобы мучительно высмеять и осветить самому себе, как много аспектов его жизни занял Нил. Возможно, это именно то, что им нужно. Что-то, что разделит их двоих, даст новую перспективу. Позволит им дышать хотя бы секунду без тени другого.  Потому что Эндрю нельзя контролировать. Нил не владеет им. Никто не может указывать Эндрю. Однажды он по ошибке привязал Нила, заключив сделку. Но когда Нил разорвал её, Эндрю постарался не повторить свою ошибку. Сейчас между ними нет никаких обещаний или сделок. Эндрю — свободная личность, способная заниматься чем угодно.  Нил должен это знать. Нил знает, что ты так себя чувствуешь? Эндрю почти ругается вслух, когда голос Би звенит в его голове. Ему следует. Ты сказал ему, что он для тебя значит, Эндрю? Он ничего не значит. Слова Би пролетают в его сознании и прилипают, как засохшее птичье дерьмо на оконном стекле. Независимо от того, как он царапает и скребет, они остаются там, закрывая ему обзор и создавая еще больший беспорядок. Если ты постоянно будешь отталкивать людей, Эндрю, то получишь именно это. Никто не останется. Хорошо, он их не заставляет. Эндрю не удерживает рядом никого, кто не хочет. Они могут подумать, что это то, чего ты хочешь. Нет, он не хочет. Он никому не нужен. В особенности какому-нибудь увлеченному экси травмированному бегуну, который вечно попадает в неприятности и не умеет держать язык за зубами. Но это не так? Я хочу, чтобы он остался. И снова такое ощущение, будто у Эндрю  переворачивается живот. Кажется, будто он падает с десятиэтажного здания, и бетон всё приближается. Он не знает, когда это началось, но теперь он испытывает панику, когда видит, как это происходит. Теперь, когда он знает, что ему нет спасения, нет пути назад.  Он дурак, если думал, что сможет это остановить. Что еще хуже, так это то, что он думает, что видит то же самое в глазах Нила. Он смотрит на Эндрю так, будто падает так же быстро. Как будто он тонет в волнах, а Эндрю единственный, кто держит веревку.  Он так близок к тому, чтобы дёрнуть за эту верёвку, когда Кевин, Ники и Аарон выбирают этот момент, чтобы вернуться и рассердить его.  — Знаешь, это на самом деле весело, — усмехается Ники, глядя на группу. — Мы должны чаще приходить на эти вечеринки. Аарон пожимает плечами.  — Неплохо. Кевин морщит нос.  — Здесь воняет. Ники закатывает глаза.  — Ой, а в клубе поле роз? — Нет, но клянусь, они приказывают людям рвать вон там в углу, и, кажется, я видел крысиный помет на том столе, а вы видели отвратительное состояние той ванной… Они продолжают говорить о глупостях, которые Эндрю игнорирует. Он продолжает смотреть на Нила, не желая разрывать связь, которую он внезапно установил с ним. Не смог бы остановиться, даже если бы попытался.  Но он не может прочитать выражение его лица. И он определенно не знает, что имел в виду Нил.  Он сказал ему остаться? Или уйти? — На что ты, черт возьми, смотришь? —  Кевин внезапно огрызается на Эндрю. Затем он смотрит через толпу и находит Нила. Его брови поднимаются к линии волос, рот скручивается.  Аарон следует за взглядом Кевина и еще больше недовольствуется тем, что находит.  — Черт возьми, вы издеваетесь? Джостен здесь? — Нил? — пищит Ники, сразу же поворачивая голову. — Нил здесь? Он находит его и кидается обратно к Эндрю.  — Эндрю, это твой шанс! Давай, поговори с ним! Узнай, что… — Заткнись, Ники, — бурчит Эндрю. — Иди принеси еще выпить. Возьми с собой Кевина и Аарона.  Ники снова смотрит на Нила, а затем снова на Эндрю.  — Но… — Сейчас же, Ники, — рявкнул Эндрю.    Ники вздрагивает, прежде чем схватить Кевина и Аарона, которые протестуют, когда он утаскивает их.  Эндрю мысленно трясется. Ему нужно перестать танцевать вокруг да около. Ему нужно либо сказать Нилу, чтобы он отвалил, либо вытащить его наверх, из этого убогого подвала, и потребовать каких-то ответов. Любой вариант лучше, чем это жалкое состязание взглядов, которое они проводят.  Он уже собирается оттолкнуться от стены и двинуться к Нилу, когда кто-то блокирует ему обзор.  Сначала он думает, что это Ники или Кевин, и собирается отругать, когда мельком видит черные ботинки.  Ни у кого в команде нет этих бутс. Медленно Эндрю поднимает взгляд и обнаруживает, что на него смотрит горячий парень, самодовольно ухмыляющийся. Эндрю быстро обрабатывает его внешность.  Зачесанные назад волосы, рваные джинсы, слишком обтягивающая рубашка, одетая так, чтобы демонстрировать мускулы и открытый воротник, а также ухмылка и запах одеколона. То, как он одет, говорит Эндрю о том, что он слишком заботится о своей внешности, а рука, подпирающая голову, говорит, насколько самоуверен этот парень.  Другими словами, он жалок. И это до того, как он заговорит. — Привет, — говорит он. Эндрю едва ли бросает на него взгляд. — Хороший напиток. Слышал, ты уговорил Андерсона на него. Думаешь, я смог бы убедить тебя тоже? О, да. Этот парень слишком самоуверен.  — Меня зовут Шон.  — Я не спрашивал. Мне плевать. Парень смеется, будто это смешно.  — О, чувак, они говорили, что у тебя острый язычок. Они не ошибались, — он наклоняется ближе и непристойно смотрит Эндрю в лицо. — Но я надеялся подтвердить это иначе. Эндрю едва сдерживает закатывание глаз. Давно ему не приходилось иметь дело с подобными. Какой-то закрытый «натурал», который находит его через виноградную лозу и хочет поэкспериментировать с кем-то, кто будет держать язык за зубами. Когда-то, если следовали правилам, Эндрю, возможно, развлекался так. Но те времена давно прошли. Его не интересует, что предлагает (или не предлагает) этот член. Так он и говорит.  — Не интересно. — Ох, — весело улыбается Шон. Он облизывает губы. — Правда? Думаю, у меня есть кое-что, что может изменить твоё мнение. Что-то, что я слышал, тебе нравится. Достаточно большой, чтобы заткнуть твой острый рот, — он хихикает. — Мм, не могу дождаться, пока ты мне отсосешь. Уже могу сказать, что ты хорошо будешь выглядеть на коленях. Эндрю сжимает челюсти. Хорошо, теперь он начинает злиться.  Он наблюдает, как Нил сглатывает, пока его взгляд метается между Эндрю и этим засранцем.  Когда Эндрю не отвечает сразу, Шон оглядывается, чтобы увидеть, на что смотрит Эндрю, а затем снова улыбается ему.  — О, твой друг хочет присоединиться? Никогда раньше не занимался сексом втроем, но могу попробовать, — он присвистывает и кидает еще один взгляд. — Ты трахал его раньше? Шрамы немного сбивают с толку, но, боже, как бы я использовал красивый рот этого парня, как дешевую шлюху, если бы у меня была возможность… После этого Эндрю поворачивается. Он поднимает руку к краю лацкана мужчины. Он скользит пальцами по нему, прежде чем согнуть один в V-образный вырез воротника и притянуть его ближе. Он ухмыляется ему.  А другой рукой приставляет острый конец ножа к животу. Глаза мужчины широко раскрываются, его дыхание вырывается со свистом.  — Попробуй это с любым из нас, и я отрежу тебе член так быстро, что они не смогут его найти, — Эндрю наклоняет голову. — Хотя похоже, что уже сейчас с этим проблемы. Улыбка Шона сходит. Он кипит, дыхание свистит сквозь стиснутые зубы.  — Ты долбаная сука… — Ах, ах, ах, — упрекает Эндрю, сильнее прижимая лезвие к животу. — Ты уходил, помнишь? Мужчина рычит, прежде чем уйти. Эндрю наблюдает, как он поднимается по лестнице в подвал и исчезает в ночи.  Удовлетворенный, он возвращает нож в повязку. Он берет свой напиток с маленького столика рядом, прежде чем искать Нила. Но когда он оглядывается, его больше нет.  Задыхаясь, Эндрю прочесывает взглядом комнату, пока не замечает своего рыжего. Над чашей для пунша. Это, как подозревает Эндрю, не первый его бокал. О, черт возьми, нет. Это не реально. Эндрю подходит к бару и ставит бокал между Ники и Кевином, прямо в разгар их разговора. Затем он уходит, и Кевин прыгает перед ним.  — Эндрю, нет, ты не можешь. Эндрю смотрит на него снизу вверх.  — Я не могу, что? Кевин смотрит на него сверху вниз с чем-то похожим на жалость в глазах.  — Нил взрослый, Эндрю. Если он хочет выпить, то это тебя не касается. Он может сам решать. Эндрю кипит, сжимая кулаки.  — Говорит алкоголик, — плюет он ему в ответ. Кевин морщится, но продолжает стоять перед ним.  — Эндрю! — упрекает Ники, но Эндрю игнорирует его.  Правдивость заявления Кевина приводит его в ярость. Он рычит на него: — Это долбаная чаша пунша, Кевин. Он понятия не имеет, что, черт возьми, добавлено туда. Как думаешь, на скольких вечеринках в колледже он был? — Это его решение, — повторяет Кевин. — Присматривай за ним, если хочешь, но если помешаешь, он обидится. У Эндрю скрипят зубы. Он убийственно смотрит на высокого нападающего целую минуту, прежде чем хватает свой стакан и возвращается на свое место у стены.  Он молча дымит и смотрит. *** Нил пьян, и таким испорченным Эндрю его ещё никогда не видел. Теперь Эндрю понимает, почему Нил заплатил кому-то, чтобы тот вырубил его в клубе два года назад. Потому что Нил Джостен без ограничений безграничен. Он наблюдает, как Нил посылает парня после того, как затмил его своим идеальным русским языком. Он делает два сальто назад, несколько колёс и шпагат после некоторых подстрекательств со стороны чирлидерш. Он выпивает все шесть чашек за два раунда пивного понга, пока Мэтт тщетно пытается убедить Нила пойти домой. И все это он делает, говоря с другим акцентом, ради Христа.  После интенсивных угроз со стороны Эндрю, Ники, наконец, удается утащить Нила от той дурацкой игры с ножом (серьезно, с завязанными глазами? что за херня, Джостен?). Но едва ли это его замедляет. Он просто перескакивает от одной катастрофы к другой. Кевин ловит его за кражей. Эндрю даже не знал, что происходит, пока Кевин не подошёл к Нилу и не дал ему подзатыльник. Это заставило Эндрю отойти от стены, а Кевин что-то раздраженно бормотал Нилу по-французски. Нил хихикает. Что, черт возьми, было в этом пунше?  Эндрю задается этим вопросом не впервые. Затем он возвращает ему бумажник.  Но он схватил не только бумажник Кевина. Нил начинает вытаскивать вещи из карманов налево и направо. Кольца, ожерелья, браслеты, телефоны, часы и другие кошельки теперь лежат на столе. Эндрю даже не знает, когда ему это удалось. Но по какой-то причине люди просто смеются, прежде чем забрать свои вещи. (Эндрю должен признать, что этот трюк почти того стоил в тот момент, когда Аарон понял, что его часы лежат на столе). Он думает, что особенно плохой момент — это когда Нил объясняет некую «теорему о неполноте» паре математических ботаников в углу, повторяя одно и то же предложение снова и снова: «Это утверждение не может быть доказано». Что еще более странно, так это то, как они продолжают кивать и смотреть на него широко раскрытыми глазами, словно трепещут перед простой фразой. Эндрю качает головой.  Хуже становится, когда кому-то удается втянуть Нила в дартс. Потому что, как только они понимают, насколько он хорош, дротики каким-то образом превращаются в ножи, и теперь идиоты выстраиваются в очередь, чтобы встать перед стеной, и Нил мог бросить в них нож, едва не задевая лицо или руки. Каждый раз, когда он вонзает один в стену, в маленькой комнате раздаются аплодисменты. Что за дебилы? Ни у кого нет чувства самосохранения?  Чертовы адреналиновые наркоманы. Если трезвый Нил привык сливаться с толпой, его пьяное альтер-эго резко выделяется. Никто не может отвести от него глаз. Включая Эндрю, хотя его пристальный взгляд, очевидно, предназначен только для защитных мер. Это определенно не потому, что он находит привлекательным то, как Нил продолжает вытягивать руки вверх, чтобы осветить полоску кожи между нижним краем его футболки и джинсами. Эндрю без труда игнорирует эту красивую ухмылку Нила, которая вспыхивает прямо перед тем, как бросить нож, высокомерно склонив голову набок. И он совсем не вздрагивает, когда видит, как Нил ударяет ножом по стене, перед этим балансируя им на пальцах, и Эндрю может видеть расчет в его глазах, как точно он каждый раз… Ага, все в порядке. Совсем незаметно, как Нил освещает каждый нерв на коже Эндрю, как рождественскую елку, его член становится наполовину твердым в джинсах, пока он пытается удержаться от того, чтобы подойти туда, толкнуть Нила к стене и целоваться с ним. Ага, совершенно никаких проблем. Дерьмо.  Эндрю неловко ерзает, пытаясь выбросить эту глупую идею из головы. Но это не мешает его тупому мозгу вообразить это, вспомнить, как его рыжий тает под ним, когда они целуются, его губы опухшие и блестящие, его глаза полуприкрыты и закатываются, когда Эндрю опускает руку на его… Проклятье. Всё в порядке. Нил горячий. Сегодня это нечестно. Но проблема не в том, что он красивый. Он выставляет себя дураком на глазах, кажется, всех студентов PSU. Он действительно должен остановить это. К черту, что думает Кевин. Эндрю не понимает, как ему удавалось сдерживаться так долго. Он думал закончить это уже как минимум семь раз.  Но, несмотря на то, что думает Эндрю, Нил на самом деле не в опасности (пока). В некотором смысле, похоже, что он развлекается. Эндрю наблюдает за его расслабленным, беззаботным выражением лица. Видит, как он хотя бы раз не смотрит на выход, будто тяжесть свалилась с его плеч.  Поэтому он продолжает наблюдать за ним. Он не позволит ничему случиться с Нилом. Не этой ночью. Если он решил поступать именно так, то, по крайней мере, Эндрю может за ним присматривать. Независимо от того, что между ними происходит, Нил по-прежнему один из его. И он планирует сохранить это так.  Но все это не объясняет того, почему его внезапно окружают товарищи по команде.  — Эта вечеринка отстой, — жалуется рядом с ним Доминик.  — Наш капитан метает ножи в людей, а ты думаешь, что это отстой? — спрашивает Роб, смотря на Нила.  — О нет, я имею в виду, слава Кэпу! Это… это настоящее развлечение. Но остальная часть этой вечеринки? — он показывает большим пальцем вниз. — Отстой. Мне здесь до слез скучно. — Я думаю, у тебя высокие стандарты для вечеринки в колледже, Дом, — весело говорит Брайан по другую сторону от него. — Я имею в виду, мы не в фильме. — Ух, возможно, — снова говорит Дом, раздраженно причмокивая губами в конце слова. — Верно, Эндрю? Эндрю игнорирует его. — Видишь? Эндрю согласен. Потому что он классный. Знаешь, бакано… — говорит ему Дом, протягивая руку, чтобы схватить Эндрю за плечо. Эндрю уклоняется, так что он промахивается и ударяет Брайана в бедро, немного подталкивая его назад, но он, кажется, не замечает этого. — …Это здорово, что тебе нравятся парни. Я имею в виду, извини, я думал буквально секунду, что ты и Нил вместе, но в любом случае для меня это не имеет значения. То есть, в какую сторону ты качаешься. Эндрю хмуро смотрит на него.  — И какого черта меня должно волновать, что ты думаешь? — Хмм, — Дом делает паузу, на его лице появляется озадаченная хмурость. — Это отличный вопрос… — Эээ, чувак, это ответ: его не волнует — Брайан заполняет пробел пьяного первокурсника.  — Ой, Брай, — усмехается Дом. — Извини, я говорил, что ты тоже гей, чувак. Если бы ты только сказал мне, что тебе нравится Джесс, я бы сразу же прекратил… Брайан бьет его ногой по голени, заставляя выть другого. Никто не комментирует то, как его лицо внезапно нагревается. Эндрю закатывает глаза. Боже, вот почему капитаном является Нил, а не он. Ему плевать на романтические связи его товарищей по команде. И где, черт возьми, теперь этот ублюдок? — Ох, черт возьми, проклятый засранец! Ты сам виноват, что замерз, как сморщенный хуй полуутопленной обезьяны. Уходи, трус! Ой. Правильно. Все еще пьяный он кидается оскорблениями вместо ножей в какого-нибудь студента-драматурга. Христос. — Верно, приятель. Иди и сунь голову в унитаз, потому что ты говоришь дерьмо! Легкая дрожь пробегает по коже Эндрю, когда слова срываются с языка Нила. Он игнорирует это. Держась за голень, Дом сердито смотрит на Брайана.  — Если Эндрю все равно, — начинает он, — тогда почему Нил…? Эндрю поворачивается к первокурснику.  — Почему Нил что? Голова Роба откидывается назад, чтобы посмотреть на Дома, его глаза расширяются, когда он быстро показывает рукой на свое горло.  Дом игнорирует его. — Он напугал нас до смерти, чувак. Высказывал всевозможные угрозы. Думал, Карлос обосрет свои штаны! Ха! Сказал никогда больше не говорить о тебе, иначе… шшшшш! — Дом смеется, пьяно поднося палец к губам и шикая.  — Почему ты никогда не можешь заткнуться, черт возьми? —  Брайан шипит ему, осторожно глядя на Эндрю.  Эндрю прищуривается на него. Но прежде чем он смог начать вникать в то, о чем, черт возьми, говорил Пизано, его мысли прерывают громкие хлопки и аплодисменты.  Нил кланяется, чуть не падая лицом вниз, пока Мэтт не хватает его за рубашку. Нил гладит себя по щеке, но Эндрю может сказать, что это немного сильнее, чем, вероятно, намеревался Нил. Каждый раз, когда он встречается с лицом Мэтта, слышится громкий чмокающий звук, от которого Бойд морщится. Затем уничтоженный нападающий, по-видимому, решает, что с этим покончено, потому что начинает неуклюже брести к лестнице в подвал.  Эндрю хмурится и начинает следовать за ним, когда Ники останавливает его.  — Это. Было. Удивительно! — визжит он, вскакивая перед Эндрю и хватая Джесс за руку. — Боже мой, я все это заснял на видео! Черт возьми, подожди, пока Дэн и Эллисон узнают об этом! Они сойдут с ума! Эндрю пытается не закатить глаза.  — Хорошо, но у меня вопрос, где он взял ножи? — спрашивает Кевин.  — Разве они не принесли их с кухни? — Да, думаю, Нил просил ножи для масла? Он сказал: «Если мы собираемся это делать», — а затем пожал плечами, — смеется Джесс, пытаясь подражать голосу Нила. — Я просто вспомнила, как тот парень принёс их, а Нил использовал каждый, пока не был удовлетворен. Бум! Метание ножей. — Хорошо, но кто-нибудь знал, что он умеет метать ножи? — спрашивает Ники. — Кто-нибудь? Эндрю отключается от остальных, пока они хвалят своего таинственного капитана, его шея вытягивается, когда он пытается еще раз увидеть Нила. Только когда он слышит чей-то смех позади Брайана, холодок пробегает по его спине.  — Эй, видел того рыжего? Он зачётный. — Ага, красавец, — говорит другой человек. — Убирая тот факт, что он сейчас выблевывает кишки. — Он почувствует это утром, чувак. Жалко его. Черт, они говорили о Ниле? Эндрю тут же расталкивает своих товарищей, бросаясь к лестнице из подвала.  Ночной воздух прохладен по сравнению с изнуряющей жарой подвала. Он оглядывает открытый двор. Тут и там есть парочка завсегдатаев вечеринок, но он не сразу замечает своего рыжего.  Скорее он его слышит.  Звук рвоты заставляет его внутренне вздрагивать, и его голова резко дергается вправо, в сторону дома, откуда он может определить, исходит звук. Он идет к нему, но едва делает пару шагов, как наталкивается на Бойда. — Не подходи, Эндрю. Эндрю смотрит на него снизу вверх.  — Убирайся с дороги. — Нил понял, о чем вы говорили. С тем парнем. Ты поставил точку. Теперь можешь отвалить и оставить его в покое. Точка? О чем он говорит? Какого черта? Эндрю делает паузу и обдумывает. Затем он почти стонет. Конечно, остальные подумали, что он флиртовал с тем мудаком. Они не удосужились спросить его. Он привык к предположениям Бойда. Старшекурсники всегда видели в нём худшее. Чтобы подтолкнуть Бойда к краю, не потребуется много времени. Но, судя по тому, как вел себя Нил, он, должно быть, тоже сделал несколько поспешных выводов.  И Нил предположил? Это больнее, чем ожидал Эндрю.  По крайней мере, это объясняет внезапный интерес к алкоголю. Эндрю сжимает челюсти. Он движется, чтобы пройти мимо, но Мэтт вытягивает руки, будто собирается обнять Эндрю. Или, может быть, раздавить его трахею. Любой вариант — отличная возможность для Бойда. Но в данном случае Эндрю почти уверен, что это второй вариант. — Я серьезно, Эндрю. Просто держись от него подальше, — снова предупреждает Бойд. Он раздраженно вздыхает, качая головой. — Бля, я просто знал, что это случится. Я знал, что однажды ты бросишь его, потому что он тебе надоел.   Скучный Нил? Эндрю даже слов не понимает.  Нил противоречивый, непредсказуемый, интересный.  Эндрю никогда не мог надоесть Нил.  Он упорно смотрит на Мэтта, разочарованный. Он не понимает. Эндрю просто не хочет стыдиться того, кто он. Он хочет, чтобы Нил принял его так же, как он желает принять Нила. Это так неправильно? Кроме того, именно Нил сказал, что он больше ему не нужен. Не Эндрю.  Эндрю хочет… бля, чего он хочет? Они могут подумать, что это то, чего ты хочешь. Но это не так? Снова всплывают слова Би, и Эндрю снова безжалостно пытается их оттолкнуть. Я хочу, чтобы он остался. Эндрю сглатывает. Он горько смотрит в сторону. Затем хрипит: — Я не бросал его. Мэтт смотрит на Эндрю.  — Что? Эндрю скрипит зубами.  — Я сказал, что не бросал его. Брови Бойда растерянно сходятся.  — Но… если ты не… и Нил сказал… подожди, это не имеет смысла… — Эй, педик! Каким-то образом Эндрю знает, что это направлено на него, хотя он не оборачивается.  — Ага, я говорю с тобой, засранец! — Серьезно, Эндрю? — Бойд шипит, разглядывая угрозу, скрывающуюся за ним. Эндрю медленно поворачивается. Парень, которого он предупреждал ранее, вернулся. И, видимо, он из команды по регби.  Эндрю понимает это сейчас, потому что он смотрит примерно на пятнадцать крупных, злобных парней, большинство из которых в одежде PSU Rugby. Мудак самодовольно улыбается.  — Что ты говорил раньше о моем члене? Мои друзья очень хотят это услышать. — Чего? — шепчет Бойд. —  Подожди, разве это не тот… — Ты думал я откровенно изменял Нилу? Ага. Мэтт проводит рукой по лицу.  — Блядь. Команда по регби начинает издеваться. — Господи, Эндрю, — шепчет Мэтт, подходя к нему. — Они долбаные монстры. Почему ты не мог вместо этого рассердить кого-нибудь в теннисной команде? — Боже, не знаю, Бойд, — размышляет Эндрю. — Может быть, потому, что никто из теннисной команды не говорил мне «встать перед ним на колени». Он ощетинивается.  — Ты что, издеваешься надо мной? Эндрю пытается не закатить глаза. Нет, он не издевается.  Вместо этого он выпячивает подбородок и усмехается Шону: — Тогда скажи им, чтобы они подошли ближе. Я с радостью расскажу им, какой у тебя маленький член, — он наклоняет голову. — Но я готов поспорить, некоторые из них уже знают.   — Черт возьми, — шепчет Мэтт, когда команда бросается на них.  — Пора бежать, Бойд, — говорит Эндрю, вынимая нож. Мэтт фыркает.  — О, я никуда не пойду. Затем они бросаются в бой. Эндрю тут же пригибается и бьет ногой в чью-то промежность. Парень кричит, хватаясь за пах обеими руками. Эндрю продолжает двигаться. В конце концов, он здесь не для того, чтобы сражаться честно. И он узнал достаточно в колонии, чтобы знать, куда бить сильнее.  Следующий идет прямо на него, и он отпрыгивает, когда мужчина наносит удар, он бьёт его ножом в руку и предплечье. Парень тут же падает на колени, прижимая к животу окровавленную руку. Он не сопротивляется, когда Эндрю проскальзывает мимо него.  Кто-то наносит ему удар по уху, сбивая с ног. Он слепо бьёт за спину и слышит чье-то проклятие в ответ. Мгновение спустя они схватываются, парень щипает какое-то сухожилие, от которого до руки Эндрю идёт боль, вынуждая его разжать руку. Он роняет нож и тут же теряет его в темноте. Что дает парню возможность ударить его в живот.   Эндрю кашляет и хрипит в ответ.     Оставив нож, он поворачивается, когда регбист пытается ударить его коленом в пах, прежде чем дважды ударить его кулаком по почке. Парень шипит от боли, спотыкаясь, хватаясь за бок. Он подставляет свою спину Эндрю, давая ему возможность. Он бьет парня сзади по шее с такой силой, что тот падает и больше не встает. Эндрю выпрямляется, тяжело дыша, и слышит хруст кулака Мэтта, бьющего кого-то в челюсть. Он вынимает из ножен второй нож. За этим следует коварное кудахтанье Мэтта, пока Эндрю продвигается вперед в схватку, пригибаясь и вплетаясь снова и снова.  На этот раз двое нападают на него. У меньшего темный хвостик, и Эндрю хватает за него, сильно дергая. За это он зарабатывает удар в бок, второй его нож выпадает из рук удачным ударом другого ножа.  Ну, это было чертовски небрежно.  Второй парень крупнее, с дырками в зубах. Эндрю знает, потому что он улыбается ему перед тем, как нанести удар так сильно, что Эндрю знает, что он уничтожит его, если будет удачным. Каким-то образом ему удается заблокировать это, но парень только ухмыляется.  Секунду спустя, Хвостик пинает ногой Эндрю сзади по колену.  Эндрю тут же падает на одну ногу, но он тянется назад, чтобы схватить ногу Хвостика за бедро. Он щипает и скручивает его. «Хвостик» визжит, отпрыгивая.    Кариес хмурится, уделяя слишком много внимания тому, что происходит с его другом, чтобы не дать Эндрю ударить его по горлу. Он падает на колени, обхватывая шею руками, задыхаясь и хватая ртом воздух.   Эндрю, спотыкаясь, вскакивает на ноги, поворачиваясь, чтобы разобраться с мудаком позади него, когда Дом выскакивает из ниоткуда.  — Бля да! — кричит он. — Теперь я участвую! Эндрю моргает. Дом начинает охоту на парня. Эндрю поворачивается, чтобы разобраться с Кариесом, но обнаруживает, что Брайан уже занят этим.  Однако у Эндрю нет времени осмыслить это, потому что он снова отвлекается, когда кто-то бьёт кулаком ему в лицо. Он едва избегает этого, ударяя ногой по колену парня. Регбист воет от боли, падая на землю, и Эндрю, не теряя времени, бьет мужчину локтем по щеке.  Он также не удосужился подождать и посмотреть, где он приземлился. Эндрю просто поворачивается и с разбега прыгает на спину другому игроку, обнимая его за шею, чтобы перекрыть подачу воздуха. Через несколько секунд они оба падают назад, когда мудак теряет сознание.  Эндрю отталкивает от себя бессознательное тело. Он тяжело дышит, прерывистое дыхание вырывается из его легких, когда он каким-то образом снова поднимается на ноги. Однако он едва держится вертикально, прежде чем кто-то разбивает ему губу. Он споткнулся о что-то и растянулся, жестко упав на задницу. Когда его взгляд проясняется, он видит стоящего над ним парня, который устроил это проклятое сборище, с маленьким перочинным ножиком в руке. Сразу же Эндрю изо всех сил пытается вытащить свой. Но потом он понимает, что потерял их все раньше. Шон улыбается. — Ты такой мелкий засранец, — усмехается он. Он угрожающе поднимает нож над Эндрю. Эндрю смотрит в холодные жестокие глаза, его собственная губа скручивается в ответ.  Затем оранжевые кроссовки-конверс врезаются Шону в щеку.  Что? Шон отшатывается, в шоке поднимая руку к щеке.   Нил с отвращением смотрит на него.  — Черт возьми. Ты что, слепой? Есть гребаные садовые гномы и побольше него.   Эндрю впивается взглядом в Нила, хотя ему требуется время, чтобы найти слова.  — У нас три дюйма разница.  — А они говорят, что каждый дюйм на счету, приятель, — подмигивает Нил в ответ.   Эндрю открывает рот, прежде чем снова его закрыть.   В глазах Шона убийство, когда он смотрит на рыжего. — Кто ты, черт возьми? — Ох, так ты тоже идиот, не так ли? Я тот, кто только что наступил тебе на лицо, помнишь? Убери эту вязальную спицу, прежде чем навредишь себе. Скажи, эта штука вообще острая? Шон дымится.  — Ты гребаный ублюдок. Я тебе… — Христос. Ты не затыкаешься, верно? Позволь я тебе помогу. По глупости Шон снова открывает рот, и Эндрю наблюдает, как Нил бьет кулаком ему по лицу. Он слышит момент, когда у парня ломается нос, и в результате кровь брызжет на рубашку и лицо Нила. Однако Нила это, похоже, не беспокоит.  Напротив, голова Шона откидывается назад, когда он воет от боли.  — Безумный дрочитель. Просто вали. Убирайся. Плача, Шон, не задумываясь, убегает от них. Интенсивность взгляда Нила гипнотизирует. Прошла всего неделя, а Эндрю каким-то образом потерял иммунитет против этого, эти глаза завораживают, когда Нил полностью уделяет внимание Эндрю. Изо всех сил стараясь не обращать на это внимания, Эндрю пытается открыть рот, чтобы ответить. Он не уверен, собирается ли он отчитать Нила или просто отвести его в их комнату. — Нашел кое-что, что, как мне кажется, принадлежит тебе. Он раскрывает ладонь, показывая ножи. Эндрю молча берет их, запихивая обратно в ножны.  Он снова открывает рот, чтобы что-то сказать — Господи, что угодно, вместо того, чтобы просто сидеть как идиот, — когда Нил поднимает руку и проводит ей рядом с щекой Эндрю.  Эндрю замирает. Нил ждет.  Затем Эндрю кивает ему, и Нил тут же гладит его по лицу ладонью.  — Ты в порядке, любимый? — бормочет он своим безупречным британским акцентом.  Эндрю ошеломлен.  Как будто не может пошевелиться, не может дышать из-за того, как нежно его держит Нил. Как его голубые глаза смотрят в глаза Эндрю с такой озабоченностью, в то время как чужая кровь стекает по его руке и лицу.  Непреодолимая волна эмоций перехватывает его горло. Эндрю сглатывает, но не может оторвать глаз от лица Нила. Расплывчатые очертания тел все еще борются вокруг них. Есть резкий запах меди от пролитой крови, звук хрюканья и проклятий, эхом разносящихся по маленькому заднему двору, и то, что подозрительно похоже на то, как Карлос летит по воздуху за головой Нила. Но Эндрю не может найти в себе сил для беспокойства, потому что Нил наконец-то перед ним, смотрит прямо на него.   Нил один раз гладил его большим пальцем по щеке, легкая улыбка играет на его губах.  Затем заклинание рушится, когда слышатся звуки сирен. — Это полиция! — Черт, убираемся отсюда! — Беги, бля, беги! В мгновение ока Нил уходит. Всего одна секунда, и он исчезает прямо на глазах у Эндрю, как струйка дыма. И внезапно Эндрю снова оказывается в центре беспорядков в Балтиморе. Где люди бегали и толкались, пока вокруг них вспыхивали красные и синие огни. Когда Нил исчез в одно мгновение, и Эндрю ничего не смог с этим поделать.  Это его пугает. Он не может позволить этому повториться. Он встает и немедленно кричит: — Нил! Кевин врывается в поле зрения и хватает Эндрю за плечи.  — Давай, Эндрю, нам пора! — Убери от меня руки! — Эндрю огрызается, отталкивая Кевина. Он сразу возвращается, как магнит. — Нил! НИЛ! Я не уйду без него, отпусти меня… — Джостен, наверное, уже полштата пробежал. Не беспокойся о нем, Эндрю. Пойдем, давай… — говорит Аарон позади него, тоже хватая Эндрю. Слишком много рук касается его. Он ненавидит это, ненавидит то, как от этого у него мурашки по коже. Он яростно борется с ними, едва узнавая ворчание Ники, когда он добавляется к смеси.  Эндрю не оставит Нила здесь. Он не бросит Нила — только не снова. Он не позволит ему исчезнуть, чтобы его больше никогда не видели, чтобы его схватили копы, ФБР или мафия, чтобы уничтожить и бросить умирать. Он не позволит этому случиться. Он не… Стоп, вот он. Нил прислонился к стене соседнего дома, схватившись за голову обеими руками, когда к нему подходят двое парней. На их лицах настойчивое выражение, а тот, кто пониже, с тревогой поглядывает через плечо. Они разговаривают с Нилом, и он наблюдает, как более высокий парень прижимает Нила за талию, перенося его вес на себя и обнимая за плечи.  Они в последний раз смотрят на выбегающих из дома людей, прежде чем убежать. В обратном направлении. С Нилом на буксире.  — НИЛ! — кричит Эндрю, и он видит, как оба парня оборачиваются и смотрят на него.  Его усилия удваиваются, отталкивая руки, сдерживающие его. Кто они, черт возьми? Какого черта они делают с Нилом? Что они собираются с ним сделать? Он не может этого допустить. Он должен добраться до Нила раньше, должен… — БЛЯДЬ! Бойд! — О, с удовольствием. И со вспышкой боли все темнеет.