Я хочу, чтобы ты остался

Эндрю вместе с остальной командой ждет в коридоре, воздух все еще гудит от возбуждения после их победы. Как обычно, Нил последний в раздевалке принимает душ и переодевается, прежде чем все сядут в автобус и отправятся домой.  Толпа ревет снаружи, все еще злясь из-за того, что Лисы обыграли хозяев стадиона. Есть пара охранников, которые могут сопроводить их до автобуса, но Эндрю это не волнует. Он может позаботиться о своем.  Когда Нил наконец выходит из раздевалки, Ники упрекает его за то, что он заставил их ждать, и Нил немедленно извиняется. Эндрю морщит брови. Он подходит к Нилу, заставляя его отстраненный взгляд сфокусироваться на нем.  Голубые глаза впиваются в Эндрю, когда он шепчет.  — Спасибо. Ты был великолепен. Затем его внезапно толкает куда-то, руки толкают и тянут, тела врезаются друг в друга, повсюду кровь. Он ищет, но не может найти ни Кевина, ни Ники, ни Аарона. Где они? Где Нил? Он спотыкается обо что-то на земле и находит сломанную ракетку и порванную спортивную сумку. Покопавшись в ней, он вытаскивает телефон с мигающим текстовым сообщением на экране, показывающим цифру ноль. Женский смех рябит в воздухе вокруг него.  Затем он снова бежит, отталкивая безликие тела, преграждающие ему путь. — …Эндрю… Наконец, он сталкивается с Ваймаком.  — Где он? — кричит Эндрю.  Тренер медленно качает головой и опускает телефон от уха.  — Его тело нашли, — глухо говорит он. Он оборачивается и видит вдалеке лежащего на земле Нила. Он бежит к нему, падая на колени и касаясь ледяных конечностей, отбрасывая в сторону мокрые спутанные волосы. Там так много крови, всегда так, когда дело доходит до Нила, но он всегда справляется. Всегда выживает. Он не умрёт здесь. Всё не должно закончиться так. — …Эндрю, давай… Аарон становится на колени рядом с телом Нила. Он берет его за запястье, нащупывая пульс, прежде чем медленно покачать головой. Он смотрит на Эндрю грустными глазами.  — Уже всё, Эндрю. — Нет, — качает головой Эндрю. — Нет, я не позволю, — он хватает Нила за плечи и трясет. — Нил! — кричит он и смотрит в открытые пустые голубые глаза. — Нил, проснись! Нил! НИЛ! — …Эндрю, он в порядке! Эндрю, очнись, давай! Нил в порядке, обещаю, это просто сон. Проснись! Давай, просыпайся! Эндрю задыхается, выпрямляясь в постели, когда голос Кевина наконец прорывается наружу. Он дрожит и тяжело дышит; пот покрывает внутреннюю сторону его рубашки. Ему кажется, что его руки все еще в крови Нила, паника и адреналин продолжают течь по венам.    Кевин не прикасается к Эндрю, но он рядом. Он стоит на пустой койке Нила снизу, руки держатся за каркас кровати Эндрю для поддержки, смотря на него. Теперь, когда Эндрю проснулся, он ничего не говорит, но и не отходит.  Судя по выражению его лица, он знает, что снилось Эндрю. Эндрю подтягивает колени и упирается в них лбом и локтями, зарываясь руками в волосы. Он делает один судорожный вдох, а затем другой. Постепенно его кожа начинает остывать.  Кевин не двигается.  Вместе они замирают в таком положении, дыша в тишине. *** Они не говорят об этом на следующее утро. Он и Кевин просто занимаются своими повседневными делами: едят хлопья на завтрак, по очереди идут в ванную, чтобы переодеться и подготовиться к тренировке, направляются к машине Эндрю, чтобы поехать в спортзал.  Когда они входят в здание, Кевин останавливается, но ничего не говорит, когда Эндрю замирает как вкопанный. Его глаза прикованы к маленькой фигурке, бегущей по беговой дорожке.  Это Нил. Это первый раз, когда он присоединился к команде после вечеринки на прошлых выходных. Он вспотел, что указывает на то, что он здесь уже некоторое время. Мгновение они оба смотрят, как ноги Нила неустанно движутся по вращающейся дорожке.  Затем Эндрю направляется в раздевалку, дыша немного легче, чем раньше.  Он проводит день, как обычно, или, по крайней мере, по новому распорядку. Он идет на занятия, перекусывает в столовой, выкуривает сигарету на крыше. Обменивается двумя, а то и тремя словами с Кевином или Ники. Иногда его можно уговорить сыграть в видеоигру с братом; в другие дни он просто сидит сложа руки и изо всех сил старается игнорировать внезапную дыру размером с Нила в своей жизни.  Он задается вопросом, таким ли будет будущее, и почему оно внезапно кажется таким рутинным, скучным и однообразным. Это едва ли дает ему повод вставать с постели по утрам. Он вспоминает, какой была жизнь до того, как Нил попал в PSU, до того, как лекарства подействовали на его мозг. Но на этот раз это связано со скользкой неуверенностью в том, что будет дальше. Эндрю чувствует себя вялым, бесцельным. У каждого человека в его кругу есть направление, точный путь, по которому они пойдут. Нил и Кевин будут преследовать профессиональный Экси, потому что они должны — потому что чертов Ичиро убьет их, если они не окажутся ценными активами. Аарон всегда хотел стать врачом, закончив университет, он поступит в ординатуру и, возможно, по стипендии. Вероятно, в какой-то момент он женится на Кейтлин. Ники уедет, чтобы жениться на мужчине своей мечты и начать новую жизнь в Германии, в окружении семьи, которая, наконец, полюбит его.    А что будет делать Эндрю? Это действительно имеет значение? — Выбери нас, — сказал однажды Нил. — Пошли с нами. Когда-нибудь вместе сыграем на Олимпиаде. Профессиональный экси. Пусть это навсегда станет частью его жизни. Он бы солгал, если бы сказал, что не думал об этом. Но также казалось, что этот путь связан с Нилом, приятным бонусом, который, по мнению Эндрю, облегчит выбор.  — Я не хочу, чтобы это заканчивалось, — сказал Нил.  — Все когда-нибудь заканчивается, — ответил он.  — Эндрю, берегись! Эндрю моргает, его нос находится в миллиметре от кирпичной колонны, которой, он мог бы поклясться, не было здесь секунду назад.  Кейтлин замерла рядом с ним, протянув руку, но не касаясь его, ее лицо полно беспокойства.  Он делает шаг назад. Она делает то же самое, убирая руку.  — Ой, — говорит она, широко раскрыв глаза и беспомощно оглядываясь по сторонам. — Я… гм… ты… э… хочешь… поговорить об этом? Эндрю смотрит на нее.  Затем он медленно качает головой, и она выглядит облегченной. Но торопливо добавляет: — Хорошо, но если ты захочешь, ты знаешь, ты мог бы, эм, я имею в виду, мы могли бы поговорить. Хорошо? Эндрю молчит. Затем он поворачивается и продолжает идти к общежитию.  — Верно, — слышит он, как позади него бормочет Кейтлин, следуя за ним.  Он ходит смехотворно медленно, но Кейтлин никогда не покидает его. Она делает шаг назад и в сторону, где, как она знает, Эндрю сможет ее видеть, но она молчит.  Когда здание оказывается в поле зрения, они видят Кевина, ожидающего у входной двери с двумя сумками для тренировки.  — Э-э, — снова начинает она, когда они приближаются к входу, — Эндрю… — она сглатывает.  Эндрю останавливается. Он слегка смещается к ней.   — Я просто подумала… ты должен это знать… — она делает глубокий вдох. — Всякий раз, когда Аарон говорит о будущем — о тебе тоже — он включает в него и Нила, — её губы сжимаются на мгновение, — честно, я даже не думаю, что он осознает это. Он просто видит Нила как константу. Как того, кто всегда рядом с тобой. Он не думает об этом дважды. Она делает паузу, кажется, собираясь с силами, и шепчет: — И поскольку Нил сейчас выглядит таким же несчастным, как и ты, готова поспорить, что вы оба думаете о будущем. Эндрю поворачивает голову, чтобы встретиться с ней взглядом.  — Что бы это ни было, не стоит терять то, что есть у вас двоих. Не позволяй страху стоять на твоем пути, Эндрю. — И что, черт возьми, ты знаешь о столкновении со страхом? — Эндрю фыркает на бессмысленную банальность, гнев начинает скапливаться под кожей в ответ на ситуацию, которую она не может понять. Но Кейтлин улыбается ему, движение маленькое и усталое. Она смотрит на расстояние между ними и спрашивает: — Как думаешь, чем я занималась последний месяц? Эндрю моргает. Он открывает рот и тут же закрывает.  Однако Кейтлин не ждет ответа. Она просто проскальзывает мимо него через двери Башни и исчезает.     Эндрю смотрит на Кевина. Затем он разворачивается и направляется к стоянке. Кевин молча следует за ним. В машине тихо по пути к стадиону, каждый мужчина, кажется, погрузился в свои мысли.  Как только они припарковались, Эндрю выключил зажигание. Он сидит там мгновение. Затем вздыхает и кладет пальцы на ручку двери.  Он собирается выйти из машины, как вдруг двери запираются.  Эндрю хмурится, смотря на дверь, потом через сиденье туда, где палец Кевина лежит на кнопке замка. Не отводя взгляда, Эндрю снова нажимает кнопку разблокировки. Кевин смотрит на него сверху вниз и снова нажимает «закрыть».  Они сражаются пару секунд, каждый упрямо нажимает на кнопки, прежде чем Эндрю рычит: — Нажми еще раз, и ты потеряешь палец, Дэй. Убирайся к черту из моей машины! — Почему вы с Нилом избегаете друг друга? — спокойно отвечает Кевин, игнорируя угрозу.  Эндрю начинает задаваться вопросом, не потерял ли он хватку. Может, ему скоро придется кого-нибудь зарезать, просто чтобы доказать свою правоту. Кевин выглядит как хороший вариант. — Это не похоже на вас, ребята, — продолжает Кевин. — Какая тебе разница? — огрызается Эндрю. — Это не имеет значения, пока я тренируюсь, как хороший мальчик… — Ты делаешь это только потому, что продолжаешь ждать его появления. Эндрю закрывает рот, крепко сжимая губы. Кевин качает головой.  — Я не дурак, Эндрю, — он игнорирует фырканье Эндрю. — Я знаю, ты расстроен. Эндрю смотрит на него, шипя сквозь зубы. Но прежде чем он успевает ответить, Кевин продолжает.  — Что имеет смысл. Кто бы не был? — он пожимает плечами. — Ты скучаешь по нему. — Заткнись. Уголок рта Кевина приподнимается.  — Я тоже скучаю по нему, — он приподнимает бровь и смотрит на Эндрю. — Знаешь ли ты, что он заменил весь алкоголь в моих бутылках водой? Наконец, вчера нашел последнюю. Маленькое дерьмо, — он произносит это с нежной ностальгией. Будто Нил остался в прошлом. Будто Нил умер.  Эндрю сглатывает.  — Нет ничего такого, что он пропустил. — Эндрю, — Кевин поворачивает к нему с  мрачным взглядом. Его тон представляет собой смесь сочувствия и понимания. Он тихо говорит: — Ты только обманываешь себя, если все еще думаешь, что это ерунда. Эндрю втягивает воздух. Он отвечает на взгляд Кевина всего секунду, а потом отворачивается и смотрит в окно. Он ничего не говорит. Ибо что он может?  Снаружи группа лис пробирается на стадион. Время все ближе и ближе к началу тренировки, так близко, что Эндрю уверен, Кевин в любой момент скажет, что они опаздывают. Краем глаза он видит, как тот открывает рот, и чувствует, что некоторые вещи никогда не меняются, например времена года. Как отвратительная любовь Кевина к экси.  Но когда Кевин открывает рот, он спрашивает: — Почему ты согласился? Эндрю моргает, прежде чем нахмуриться.  Кевин уточняет. — Почему ты тогда согласился на нашу сделку? Когда я обращался к тебе раньше, ты даже не давал мне времени объясниться. А я мог предложить гораздо больше, когда был Вороном, чем когда я пришел в PSU. Что заставило тебя передумать? Эндрю вспоминает ту ночь, когда увидел Кевина в квартире Ваймака, сидящего в синяках и крови на диване. Тогда он не был сияющей звездой экси. Он был просто сломленным мальчиком, потерянным и одиноким. Эндрю видел фасад таким, каким он был, когда Кевин впервые посетил его — он был оболочкой человека, кем-то, кого раздавливали снова и снова. Теперь внешность Кевина наконец соответствовала осколкам внутри.  Чего Эндрю не ожидал, так это того, что подобное признает подобное. Кевин был одним из немногих, кто действительно видел Эндрю, и первым, кто смотрел дальше. Несмотря на апатичное отношение Эндрю, Кевин был убежден, что Эндрю чего-то стоит. Что он может быть чем-то большим. Поэтому в последующие недели, пока он выздоравливал, Кевин преследовал Эндрю с характерным для него упрямством, упрямой решимостью убедить Эндрю в обратном.  Когда тебе больше не за что будет держаться, я дам тебе что-то, вокруг чего ты сможешь построить жизнь. Но его настойчивость была лишь одной из причин, по которым Эндрю наконец зашевелился. Под всем этим высокомерием он мог видеть отчаяние Кевина, то, как он дал Эндрю единственное, что, по его мнению, он мог предложить. Экси был для Кевина всем. И хотя Эндрю знал, что этого будет недостаточно, он все равно согласился. Затем он вспоминает свой прошлый разговор с Аароном.  — Потому что ты мне кое-что пообещал, и я хотел тебе поверить, — говорит он Кевину. Он хотел поверить той лжи, хотя и знал, что это не правда, как только услышал ее из уст Кевина.  — Ты мне веришь сейчас? — спрашивает Кевин.  И ирония всей ситуации заключалась в том, что Кевин справился — просто не так, как он ожидал. Кевин лично выбрал Нила. И жизнь Эндрю никогда не будет прежней из-за этого. Эндрю мычит, прежде чем тщательно подобрать следующие слова.  — А иначе я бы все еще был здесь? У них больше не было сделки. Эндрю и Кевин не были связаны кровью, как Аарон и Ники. Не было ничего, что могло бы удержать их вместе.  Но Кевин теперь был одним из его. Всегда будет, сделка или не сделка.  И Кевин был одним из немногих людей, которых он знал, кто когда-либо сдерживал свое обещание. Осознание обрушивается на Кевина, как тонна кирпичей. Он втягивает воздух, его глаза расширяются. Уголок его рта слегка изгибается. Эндрю молча ждет. Затем Кевин прочищает горло.  — Итак, чтобы было ясно, это не потому, что ты думал, что я… потому что ты хотел… в любом случае… Эндрю с весельем смотрит на него.  — Если бы я просто хотел трахнуть тебя, Кевин, я бы это сделал, — Кевин задыхается. Эндрю упрямо продолжает: — Я бы не стал ввязываться в остальную твою чушь. — Это… я не… ты… я… — бормочет Кевин, его лицо красное, как помидор. Затем он ворчит: — Ну, я тоже не хотел иметь с этим дело. — Ты этого и не делал, — прямо напоминает ему Эндрю. —  Только Нил и я. — Эй! Я бы сделал что-нибудь… в конце концов…  Эндрю закатывает глаза.  — Привлекательное лицо не скрывало того факта, что ты был бесхребетным придурком, Дэй. — Ты считаешь мое лицо привлекательным? — ошеломленно спрашивает Кевин.  Конечно, он акцентирует внимание на неправильной части предложения.  Эндрю вздыхает и удивляется, почему он проклят быть окруженным идиотами. Идиоты, которые, очевидно, предполагают, что у него нет сексуального влечения. Хотя у него, вероятно, было больше связей, чем у них всех вместе взятых. — Какая разница? Думаешь бросить Тею? — Нет, конечно, нет, — бормочет Кевин. — Просто удивлён, вот и все. Я никогда не думал о том, чтобы стать геем. Эндрю смотрит на него.  — Что? Я серьезно, Эндрю. Эндрю продолжает смотреть.  — Я натурал. Совершенно точно. Точно… — Ты пялишься на задницу Джереми каждый раз, когда он рядом, — говорит Эндрю. — Если бы он намекнул, ты бы ухватился за шанс. — Я… — и теперь лицо Кевина каким-то образом краснеет еще больше, чем раньше. — Боже мой, это так очевидно? Эндрю закатывает глаза и указывает на себя.  — Гей, помнишь? — затем он наклоняет голову. — Почему бы тебе не попробовать поговорить с ним? — Потому что у меня есть Тея. Эндрю ждет, но дальнейших объяснений не поступает.  — Почему это звучит так, будто ты ставишь галочку, Дэй? — Потому что так и есть. Тея меня знает. Она понимает важность экси со времен Воронов, а также наши пиар-ожидания перед публикой. Эндрю поднимает бровь.  — В этот контракт также включены семейные выплаты? — Ой, отвали. Тея и я просто достигли соглашения, которое мы оба находим взаимовыгодным. — Так проще. Кевин втягивает воздух. Затем он продолжает: — Я уже говорил тебе, что быть гетеросексуалом в мире спорта гораздо проще, чем… — Значит, из-за того, что это может быть трудно, говорить с Джереми не стоит? Ты с Теей только ради того, чтобы удовлетворить ожидания других людей относительно того, как следует жить? Тебе не кажется, что это несправедливо как по отношению к Тее, так и по отношению к тебе? Кевин бормочет, ворча что-то про себя, прежде чем выпалить: — Какого черта мы вообще об этом говорим? Мы говорили о тебе и Ниле. Блин. — Как я уже сказал, больше не о чем говорить. — Дурь несусветная. Эндрю стискивает зубы.  — Ты пытаешься вывести меня из себя, Дэй? Потому что у меня нет никаких сомнений по поводу того, что я войду в этот стадион и сообщу Ваймаку, что теперь у него на одного нападающего меньше… — Какой сегодня цвет? Вопрос настолько неожиданный, что Эндрю замирает.  — Знаешь, — говорит Кевин, махая рукой в ​​воздухе. — То, что, как ты сказал, ты делаешь с Би. Какой сегодня цвет? Он думает не говорить ему, просто назло. Это не то, чего он ожидал.  Он также пытается вспомнить, почему вообще поделился этой причудой с Кевином. Вероятно, потому что он пытался помочь Кевину избавиться от одной из его панических атак, вызванных воспоминаниями о Рико. Потому что, судя по всему, он ебаный болван.  Он смотрит на Кевина. Затем он говорит: — Жженая умбра. Цвет засохшей крови. Ржавчины, сгнившей кожи и гробов. Остатки прошлого. Вещи, которые когда-то были. Цвет гнили и разложения.  Кевин просто смотрит на него.  Эндрю закатывает глаза.  — Это красновато-коричневый цвет, Кевин. Кевин какое-то время молчит, потом кивает.  — Как кирпичи или песчаник. Эндрю хмурит брови.  Кевин объясняет.  — Это как в случае пожара. Это может быть разрушительно. Ты чувствуешь, что все разрушено, стерто с лица земли. Но даже после того, как огонь перегорает, фундамент остается, — Кевин смотрит на него. — Это знак того, что не все потеряно. Эндрю неподвижен. Сквозь него просачивается струйка света, крошечная частичка тепла, которая расцветает, несмотря на его попытки убить ее.  Он смотрит на свои руки на руле, и обнаруживает, что они крепко сжимают его. Он не знает, что заставляет его решить что-то сказать; он слышит слова, вылетающие из его рта, прежде чем успевает их остановить.  — Он даже не смотрит на меня. Уходит до того, как у меня появляется шанс заговорить, — он делает паузу, затем добавляет. — Не могу понять, о чем он думает. Краем глаза он наблюдает, как на лице Кевина появляется легкая, редкая улыбка.  — Думаю, я могу помочь с этим. *** Эндрю должен был догадаться, что, когда Дэй сказал «помочь», он имел в виду «публично разговорить Нила на французском».  И как именно этот идиот думал, это поможет Эндрю? Он блять не знает французский.  Впрочем, Эндрю не может найти в себе сил злиться на Кевина. Он не только прервал тренировку (что, по мнению Эндрю, должно происходить чаще), но и небольшая порочная часть его втайне довольна тем, что Нил находится под ударом этой атаки.  Пусть немного потерпит. Он может видеть, как Нил хмурит брови, когда смотрит на Кевина, легкое удивление отражается на его лице. Это несколько не в характере малодушного нападающего, и он это знает.  Эндрю наблюдает, как Кевин продолжает говорить с Нилом, прежде чем Джесс начинает бормотать что-то настолько тихое, что только Нил может услышать.    — Не хочешь поделиться с остальным классом, Дэй? — говорит Брайан. — Или мы должны начать гадать, почему ты сейчас злишься на Нила? Нил делает движение, останавливая комментарии команды до того, как они успевают начаться. Затем он обращается непосредственно к Кевину.  — Cequise passe entre moi et notre gardien de but ne te reviewe pas. Mon jeu va bien. Manquer quelques entraînements de Nuit ne changera rien à ça. Тайный трепет поднимается по спине Эндрю, когда язык слетает с губ Нила. В то время как Кевин каким-то образом заставляет его казаться резким и роботизированным, французский течет с языка Нила, как растопленный шоколад. Это одна из любимых вещей Эндрю.  Если бы он только мог это понять. Он действительно должен был попросить Нила научить его французскому раньше.  Кевин усмехается.  — Vous devez bien dormir, Neil. Vous accroupir sur le canapé de Matt peut vous aider à panser vos blessures, mais cela ne vous gardera pas en vie. Exy le fera. Tu dois t’en remettre. Нил издает насмешливый звук, и Эндрю не нужен переводчик, чтобы понять, что Нил каким-то образом отправляет Кевина к черту. — Какого хрена, Джостен? Перестаньте тратить наше время. Вы с Кевином можете отсосать друг другу как-нибудь в другой раз. У некоторых из нас есть дела, к которым нужно вернуться, — прерывает Джек их разговор со своей обычной гомофобией и черствостью.  — Заткнись, Джек. Нил — наш капитан и руководит тренировками, так что он может тратить твоё время так, как ему заблагорассудится, — кричит Джесс в ответ. Некоторые бормочут слова поддержки, желая вонзить зубы и начать принимать чью-то сторону. Лисы всегда хотят немного крови.  Эндрю вздыхает. Он проводит рукой по волосам, отчаянно дергая их. Он внезапно устал до боли в костях. Устал от практики, устал от школы, устал от расстояния между ним и Нилом. Он задается вопросом, сколько времени займет этот маленький трюк Кевина.  Он просто больше не хочет быть здесь.  Краем глаза он видит, как Ники секунду смотрит на него, а потом задумчиво переводит взгляд на Кевина. Он поворачивается к Нилу и открывает рот.   — Нил?   — говорит он, но по-немецки. — Хочешь, я позову тренера?  — Нет, все в порядке, Ники, — без паузы отвечает Нил на том же языке. Эндрю почти вздрагивает. — Я могу справиться с этим.  Но не успел он произнести последнее слово, как Кевин снова начинает разглагольствовать. Эндрю видит, как Нил сжимает челюсти, его позиция с каждым моментом становится все более и более оборонительной. Эндрю несколько увлекательно наблюдать за этим.  И судя по всему, команда согласна. — У меня такое чувство, будто я смотрю специальный выпуск PBS, — говорит Роб. — Или, может быть, я неправильно установил язык на телевизоре. Как включить субтитры? — Кто-нибудь еще знает французский? — нетерпеливо спрашивает  Холли. — Потому что это звучит очень горячо, и я умираю от желания узнать, что они говорят. — Возможно, Дэй объясняет Джостену, какая он пустая трата времени и что буквально любой другой может стать лучшим капитаном, — усмехается Джек.  — Если подумать, я с радостью нанесу ему удар, — предлагает Ники Нилу.  Нил резко поворачивает голову к Джеку.  — Еще одно слово, Джек, и ты будешь бегать до конца тренировки, — он поворачивается к Кевину. — Qu'est-ce que ça peut te faire? Tu te fous de moi hors du terrain. — Bien sûr que oui. La façon dont vous menez votre vie personnelle peut avoir une incidence sur votre image, ce qui a une incidence sur votre jeu. De plus, nous sommes amis.  En tant qu’ami, j’ai le droit de te dire quand tu prends des décisions merdiques. Нил хлопает себя по лицу и громко стонет.  — Давай, заставь меня, капитан! — лицо Джека краснеет. — Спорим, что ты не такой храбрый без своего любимого монстра, который спасает твою задницу. Эндрю бросает на него косой взгляд. Джесс снова начинает шептать Нилу. Затем Ники говорит: — Эмм, Нил, Эндрю достает свои ножи… Что интересно, потому что Эндрю этого не делает. Он думает об этом, конечно, но на самом деле он не двигался. Он чувствует, как взгляд Аарона тоже метнулся к нему, но он не говорит ничего.  Однако Нил не проверяет, чтобы подтвердить. Он негромко отвечает Джесс, прежде чем сказать Ники по-немецки «разберись с этим», его глаза даже не смотрят на Эндрю. Затем Кевин снова прерывает его, на что Нил что-то рычит в ответ. — Нечего сказать, а, Джостен? — усмехается Джек. — Чертов трус. — Серьезно, Нил, — снова говорит Ники. — Думаю, Эндрю собирается заколоть Джека.  — Мне не сильно жаль, — парирует Нил.    Эндрю моргает. Нил просто смешал французский с немецким и не исправился. Похоже, он даже не заметил. Он ловит небольшие улыбки, которыми обмениваются Кевин и Ники, и внезапно до него доходит. Они делают это специально. — Vous devez régler ce problème. Parlez-lui, Neil. Soyez honnête, — безжалостно продолжает Кевин. — Нил, — визжит Ники , — ты должен… И Нил срывается. Это момент, которого Эндрю ждал, если честно. Высвобождение гнева Нила сродни наблюдению за тем, как феникс вспыхивает пламенем. Это и славно, и разрушительно. Он каждый раз в восторге.  Единственное, чего Эндрю не знает, так это то, сможет ли он оценить всю ярость нрава Нила. Это будет зависеть от языка, на котором он продолжит. И его предсказание наполовину верно, потому что когда Нил начинает говорить, это определенно не по-английски. Его глаза сверлят Кевина, язык тела и тон полностью убийственны. Но Эндрю быстро понимает, что Нил не только не говорит по-французски, но и не знает, что это не так.  А потом веселье умирает, когда он точно понимает о чём речь. — Ты хочешь, чтобы я был честен, Кевин? Отлично. Мы с Эндрю поссорились, потому что я понял, что, хотя он для меня единственный на всю оставшуюся жизнь, у него есть другие варианты. Он считает других привлекательными, а я — нет. И хотя я всегда буду выбирать его, я не знаю, спрашивал ли я когда-нибудь его, хочет ли он быть со мной. Если я не спрошу, тогда я стану худшим из всех монстров. Что?  …Что?! Эндрю пару раз моргает, уверенный, что ослышался, но Нил продолжает, не переводя дух, его рот представляет собой непреодолимую силу.  — Я знаю, что не заслуживаю Эндрю. Он лучшее, что когда-либо происходило в моей жизни, и я не буду эгоистом и не буду удерживать его, если он хочет кого-то другого. Так что это самое трудное, что мне приходилось делать, но я буду сидеть и смотреть, как он уходит, если он этого хочет. Эндрю смотрит на Нила, потрясенный. Все звуки на заднем плане исчезли, воздух вокруг Эндрю стал устрашающе безмолвным, когда смысл слов Нила проник в его мозг.  Нил не знает, хочет ли его Эндрю.  Слова Би с последнего сеанса гудят в глубине его сознания. Но ничто из этого не говорит о том, нужен ли он тебе.  Как думаешь, он может задаваться этим вопросом?  Ты сказал ему, что он значит для тебя, Эндрю? Ники прикрывает рот рукой, и Эндрю видит, как его глаза наполняются слезами. Он смотрит на Эндрю, но Эндрю не может ответить взглядом. Он просто не может оторвать глаз от Нила прямо сейчас.  Глаза Нила горят, грудь тяжело вздымается, щеки и шея заливаются румянцем. От него исходит боль, от дрожи в голосе до сгорбленных плеч. Он сжал руки в кулаки, чтобы они не дрожали.  — Если есть еще какая-то часть моей личной жизни, о которой ты хотел бы узнать, например, как часто я сосу его член, — Ники давится смехом, — или как я поднимаю себе настроение, вспоминая пулю, пронзившую мозг Рико, дай мне знать. Но пока что я разваливаюсь. И это нельзя исправить с помощью дополнительных ночных тренировок. Так что просто дай мне закончить эту практику, я отстойный капитан, как обычно. Притворись, будто все в порядке, еще десять минут, хорошо? Он ни разу не оторвал взгляда от Кевина, и Кевин сохранял довольно нейтральное выражение лица. Лишь небольшая морщинка на его лбу показывает, что он понятия не имеет, о чем говорит Нил.  Если бы Нил был более внимателен, он бы понял, что это было постановкой. Кевин почти не моргает на имени Рико. Но опять же, это было трудно понять. По мере того, как Нил продолжал говорить, его обычно идеальная беглость речи наполнялась эмоциями, слова становились все более резкими и гортанными по мере того, как он говорил. Даже Ники под конец щурился, чтобы понять его. Но Нил, забывчивый идиот, ничего этого не замечает. Как обычно, с высвобожденной яростью, он заземляется, с новыми силами переключаясь в свой капитанский режим. Он выдает указания, угрозы и следующие шаги в нескольких предложениях, которые заставляют команду вытянуться по стойке смирно, а Джек снова кипит. И тогда Эндрю думает, что так и останется. Что Нил так и не узнает о том, что он только что сказал, оставив Эндрю что-то с этим делать.  Дыхание сбивается, желудок скручивается узлом. Что он собирается с этим делать? Но решение принимается за него, когда Ники снова говорит, почему-то не в силах отпустить ситуацию.   — Просто для протокола: я на самом деле думаю, что ты отличный капитан. Дэн гордилась бы тобой. Ах. Вот оно.  Он почти слышит, как крутятся шестеренки, когда Нил застывает, наклоняя голову в сторону Ники, пока он обрабатывает слова. Паника поднимается в его глазах, когда он резко поворачивает голову к Кевину. Кевин выглядит почти радостным от того, как он открыто показывает, что понятия не имеет, что сказал Нил.  И теперь кровь отливает от лица Нила. В усталой покорности он поворачивается к Ники, Аарону и Эндрю, смотря на каждого из них. На лице Ники открыто проявляется жалость. Эндрю уверен, что часть его сожалеет о своей роли в признании Нила, но он смотрит на Нила без угрызений совести. Аарон молчит. Его лицо по большей части непроницаемое, выражение, с которым Эндрю хорошо знаком. Через секунду-две он просто отмахивается от Нила, отводя взгляд.     И тут Нил поворачивается к нему.  Эндрю ничего не скрывает. Хотя его лицо остается бесстрастным, он позволяет своим глазам показать весь поток эмоций, которые он испытывает прямо сейчас: замешательство, гнев, разочарование, раздражение, отчаяние, страдание.  Желание.  Они смотрят друг на друга, может быть, секунды, а может эпохи. Сердцебиение Эндрю громко пульсирует в ушах. Он видит, как грудь Нила быстро поднимается и опускается.        Затем лицо Нила вспыхивает, прежде чем он внезапно бежит к дверям корта.  Перед тем, как команда реагирует, наступает многозначительная пауза. Джесс зовет Нила, в то время как другие начинают кричать и переговариваться между собой. Эндрю слышит, как Джек смеется сзади, прежде чем он встает и следует за Нилом, не заботясь о том, что думают другие.  Он как раз достигает двери гостиной, когда Ваймак останавливает его, блокируя ее.  — Подожди, Эндрю. Эндрю смотрит на него. Он не может ждать. Он должен поговорить с Нилом. Сейчас же. Ваймак качает головой.  — Ему нужно немного пространства, Эндрю. Космос что ли? У него было пространство несколько недель. — Что бы ни случилось, очевидно, что он потрясен этим. Возвращайся на тренировку и позволь мне поговорить с ним. — Нет, — отрезает Эндрю. Он все больше теряет свой шанс, чем дольше они тратятся на разговоры. Нил в панике. Он сбежит.  — Я не спорю. Ты сможешь поговорить с ним после меня, а можешь вообще не разговаривать, — Ваймак скрещивает руки и смотрит на Эндрю непоколебимым взглядом. Он явно будет упрямым в этом вопросе. — Убирайся отсюда, Миньярд, пока я не решил отправить Дэя и Джостена на скамейку запасных на следующую игру, и тогда тебе придется иметь дело с их нытьем. Эндрю оценивает Ваймака. Ваймак не двигается. Он серьезно подумывает о том, чтобы убить тренера, прежде чем в конечном итоге решает, что оно того не стоит.  — Как только закончишь, — рычит он. Ваймак кивает.  — Если он захочет. Уходи. Сейчас же. Эндрю требуется мгновение или два, но затем он, наконец, кивает. Хорошо. В любом случае, у них осталось всего пять минут тренировки. Даже если тренер не сможет успокоить Нила, он создаст препятствие. По крайней мере, он сможет задержать Нила здесь.  Это не проблема. Эндрю может подождать. Он ловит мяч ракеткой и направляет его так, чтобы тот отскакивал от шлема Джека, в результате чего мудак спотыкается и ругается. Это вообще не проблема.