—————
Пиетт был в офицерской столовой, ковырялся в своей еде, даже не видя её. Он должен есть. Он должен был вернуться на работу в следующие двадцать минут. Были отчеты, которые нужно прочитать, задания, которые нужно сделать, проекты, которые нужно проверить. "Любезный Пит". Он не подпрыгнул. Он этого не сделал. Взглянул направо, там действительно был маленький ребенок, смотрящий на него своими большими голубыми глазами. "Привет?" Как можно было обратиться к маленькому ребенку, который сопровождал лорда Вейдера? Пиетт понял, что пропал эскорт в виде лорда Вейдера. И это не могло быть чем-то хорошим. Рывок за штаны заставил его снова сосредоточиться на ребенке, вместо того, чтобы сканировать комнату взглядом. "Фрут, пожалуйста", - сказал Люк, указывая крошечным пальцем на миску на столе. Люди смотрели на него. В комнате были другие офицеры, и они наблюдали за Пиеттом, чтобы увидеть, что он будет делать. Потому что они не знали и, вероятно, хотели получить намёк, что им следует делать в подобных обстоятельствах. С ребенком-гостем лорда Вейдера. День не обещал быть хорошим. "Тебе нужно разрешение лорда Вейдера", - решил остановится на таком ответе Пиетт, и Люк нахмурился. "М-м-мне можно. Три." Это было возможно, но "Я не могу отдать их тебе, пока лорд Вейдер не скажет мне, что можно". Он снова надулся. Некоторые изо всех сил пытались занять сиденье рядом с Пиеттом. Люк наполовину приподнялся, когда дверь открылась, и в комнату ворвался лорд Вейдер, осматривая ее. Он заметил Пиетта и спросил: "Вы не видели…" Но Люк добрался до стула и выскочил на него, улыбаясь лорду Вейдеру. "Я нашёл плоды!" Лорд Вейдер подошел и поднял мальчика без каких-либо колебаний или неуверенности. "Ты их нашёл. Я бы помог тебе, если бы ты попросил". Было неясно, рассердился он или нет. Казалось, был немного разочарован. Извиваясь в объятиях Вейдера, Люк снова нахмурился. "Ты занят." "Я был. Но если бы ты подождал, я бы тебе помог ". "Но я их нашел". Люк снова указал на вазу с фруктами, наклоняясь к ней. Его пальцы слегка сжались, и Пиетт был поражен, когда миска, казалось, задрожала. Прежде чем он успел осмыслить эту мысль, рука лорда Вейдера схватила Люка. "Ты действительно нашел плоды", - сказал лорд Вейдер, кладя заблудшие руки себе на грудь. "Ты хотел немного?" "Да." Лорд Вейдер призвал 3 из чаши, осторожно держа их в руке. "Вот." "В столовой не должно быть так тихо", - подумал Пиетт, пока Люк, напевая, взял два фрукта. Это не должны быть только звуки респиратора и маленького ребёнка. Люди должны разговаривать. Принимать пищу. Но в центре внимания всей комнаты были лорд Вейдер и мальчик. Люк собирался откусить, но остановился и снова посмотрел на Пиетта. Вместо этого с улыбкой он протянул адмиралу фрукт. "Для Любезного Пита." Как мило. Ошеломленный и не имея ни малейшего представления о том, что лорд Вейдер сочтёт подходящим, Пиетт протянул руку и позволил Люку бросить в нее фрукт. Ему даже удалось сказать: "Спасибо". Улыбка Люка стала шире. Он на секунду уткнулся лицом в лорда Вейдера, затем взглянул на Пиетта и сказал: "Хорошо. Съешь это." Ни аппетит, ни отчаянный голод, ни усталость никогда раньше не заставляли Пиетта есть перед Лордом Вейдером. Но Люк сделал это, а лорд Вейдер не двигался и не поправлял его, поэтому Пиетт послушно откусил. Осторожно, чтобы сок не капал на его форму. Это было мило. И… фруктово. Пиетт попытался улыбнуться. "Спасибо." "Теперь тебе не грустно", - заявил Люк, и Пиетт удивленно моргнул. "Мне не было грустно", - поправил он, и мальчик казался сбитым с толку. Люк посмотрел на лорда Вейдера, схватился за его лицевую пластину и пробормотал что-то, что частично было словами, но в основном просто… звуками. Без рифмы или причины. Через несколько мгновений лорд Вейдер сказал: "Я не думаю, что ему было грустно, Люк. Наверное, это было другое чувство". Тяжелое подозрение, что мальчик был чувствителен, начало расползаться по его мыслям, но Пиетт вернул его на задворки сознания. Если бы это было правдой, лорд Вейдер передал бы ребенка надлежащей власти. Быстро. Разве что, может быть, он планировал сам отвезти мальчика на Корусант. Но они все еще искали Скайуокера. Именно тогда Пиетт понял, что лорд Вейдер ушел, и все в комнате все еще смотрели на него, ожидая объяснения, почему их командир носит с собой маленького ребенка. Маленького белокурого голубоглазого ребенка, которого зовут Люк. К счастью, воображение Пиетта имело пределы, и он знал о них. Отказавшись от дальнейших размышлений, он доел фрукты, съел еще несколько кусочков обеда и освободил свое место за столом. Генерал Вирс поймал его прежде, чем он успел сбежать. "Адмирал." Поскольку Вирс на самом деле не схватил Пиетта за руку, прерванное действие можно было проигнорировать. "Генерал." "Неужели... чт... ва... кто этот мальчик?" Интенсивность вопроса подпитывалась не только замешательством, но и страхом. Люди на этом корабле жили и умирали благодаря относительной предсказуемости лорда Вейдера. Никто не знал больше, чем Пиетт, что могут означать эти изменения в их командире. "Насколько мне известно," - осторожно ответил Пиетт, - "его зовут Люк. Лорд Вейдер не уточнил, почему он путешествует с нами и как долго это будет продолжаться". "Люк?" - спросил Вирс, широко раскрыв глаза. "Просто… Люк?" Пиетт понимал, действительно понимал. Но они должны были сохранить это вместе. Они несли ответственность за своих людей. "Мне больше ничего не сказали". Его голос был спокойным, но что-то должно было быть в его глазах. Он просто знал это. Как бы то ни было, генерала Вирса это утешало. "Хорошо. Я скажу своим людям, чтобы они следили и сообщали вам, если они увидят его блуждающим?" "Пожалуйста," - согласился Пиетт. "И генерал, я дам вам знать, как только у меня будет что-то еще, о чем я должен доложить". Это означало, что пришло время прочитать журналы миссии тех, кто вчера был на месте с лордом Вейдером. Пиетту следовало прочитать их во время обеда, их должны были сдать сегодня утром. Была надежда, что они внесут ясность в ситуацию.—————
Этого не произошло.—————
Три отдельных пехотинца практически ничего не сообщили о своей миссии. Пиетт пометил их отчеты и отправил их генералу Вирсу, предлагая исправить это в будущем. Он доверял генералу. Все, что требовалось - это предложение. Два пилота сопровождали шаттл лорда Вейдера, но они все время оставались на своих кораблях. Единственное, что следует отметить в их отчете, это то, что лорд Вейдер не нашел ребенка, пока был с ними, но к тому времени, когда он вернулся, у него был Люк. Другие войска сопровождали лорда Вейдера во дворец Джаббы и стали свидетелями того, как лорд Вейдер заметил ребенка, когда тот входил в комнату, потребовал опеки, а когда Джабба был агрессивен, убил троих охранников Джаббы и хладнокровно напомнил хатту, что он был оставлен во главе региона по милости Империи. Ему, лорду Вейдеру, как представителю этой самой Империи, было позволено забрать все, что он пожелает, от Джаббы. Один солдат заметил, что Джабба спросил, хочет ли лорд Вейдер вернуть карбонитового капитана Соло, на что лорд Вейдер ответил категорическим «нет». Были некоторые разночтения относительно того, как разговор продолжался до того, как Джабба предлагал дополнительные подарки, но Пиетт предположил, что это, вероятно, произошло из-за нескольких косвенных ссылок на предложение Джаббы чипировать мальчика до ухода лорда Вейдера. Пиетт ловил контрабандистов достаточно, чтобы понимать, что это подразумевало. Хотя… привязанность лорда Вейдера к мальчику была бессмысленной, то, что он был заинтересован в благополучии Люка, означало, что ему не понравилась бы идея о небольшом количестве взрывчатки в ребенке. Вообще. Это было чудо, что хатт ещё жив. Менее странным было то, что он чувствовал необходимость пообещать подарки. Насколько Пиетт догадывался, они были сомнительными. "Входите," - сказал Пиетт, когда что-то загудело, все еще просматривая отчет. Ему не понравилось отсутствие ясности, представленной в нем. Он сразу же сосредоточился, когда дверь открылась и раздался звук респиратора. "Лорд Вейдер, извините, Вы меня искали?" Стоять по стойке смирно за столом было неудобно, но, находясь на этом месте, двигаться было более непрофессионально, чем выглядеть так, как будто он прячется. Дверь с шипением захлопнулась, и Пиетт обнаружил, что его взгляд упал на колени лорда Вейдера, где сидел мальчик. Люк улыбнулся, узнав адмирала, и помахал рукой. Пиетту потребовалось всё его самообладание, чтобы не махнуть в ответ. "Я хотел обсудить некоторые детали наших дальнейших действий", - сказал лорд Вейдер, снова привлекая внимание Пиетта. "Поскольку Люк сейчас с нами, нужно будет внести… поправки". О, Боже. "Значит, он будет с нами в обозримом будущем?" "Да." Никакого другого объяснения предложено не было. В этих обстоятельствах Пиетт, чувствовал, что дальнейшие вопросы об этом были нежелательными. "Очень хорошо. Какие корректировки Вы бы хотели внести? " "Мне нужно, чтобы вы взяли на себя большую часть охоты за Скайуокером", - сказал лорд Вейдер, и Пиетт почувствовал, как его сердце упало в пятки. Он был обречен. "Я, конечно, захочу присутствовать при любых рейдах в любых местах, и мне нужно будет утверждать любые большие отклонения от нашего курса. Но забота о Люке отнимет у меня некотрое количество времени, и его присутствие здесь не должно становиться обузой для кого-либо ещё из команды." "Конечно, милорд". "Как Вы думаете, Вы справитесь с охотой?" Было ли ему позволено сказать «нет»? Скайуокер почти магическим образом уклонялся от любых попыток захвата. Он сбежал из Беспина , где они заранее знали, он будет, и у него было время подготовиться. У них была карбонитовая морозильная камера. Заложники. Лорд Вейдер уже боролся с ним. "Я, как всегда, приложу всю свою энергию, чтобы контролировать выполнение любой задачи, которую мне поручают". В последовавшей тишине Пиетт пожалел, что сказал «да». Дергание за колени заставило его взглянуть в лицо Люка, которое нахмурилось. "Любезный Пит, ты хочешь фрута?" О, Боже. "Нет, спасибо, Люк. Я сейчас работаю." Мальчик задумался над этим. "Нужно вздремнуть", - сказал он, резко кивнув головой и снова глядя на лорда Вейдера. "Сварливый". Ужас наполнял его тело, Пиетт почувствовал лишь легкое облегчение, когда лорд Вейдер сказал: "Нет, Люк, он не сварливый. Он взрослый человек и сам решит, нужно ли ему вздремнуть". "Несчастный", - настаивал Люк, и Пиетту захотелось закрыть глаза и просто притвориться, что этого не происходит. Почему, почему, почему этот ребенок был таким проницательным? Лорд Вейдер посмотрел на них двоих и со вздохом пожал плечами. "Люди не всегда счастливы, Люк. Это не всегда нужно исправлять". "М-м-мне нравится Любезный Пит". Само по себе странное заявление, которое, очевидно, содержало всю полноту аргументов Люка. Рискнув, Пиетт опустился на колени, чтобы поговорить с Люком напрямую. Был момент, когда его почти отвлекли эти глаза, что-то в них, но это было всего лишь мгновение. "Спасибо, Люк, что подумал обо мне. Я счастлив, когда у меня есть работа, и когда я делаю ее хорошо. Лорд Вейдер попросил меня поработать. Я бы хотел сделать это сейчас". Это было так снисходительно, но это также было правдой, и сказав это прямо, Пиетт почувствовал, что это что-то уладило в нём. Ему действительно нравилось делать свою работу. Ему нравилось хорошо её делать. Ему жаль, что раньше у него не получалось лучше, но ... Но если лорд Вейдер поручил ему охоту на Скайуокера, то это был бы шанс проявить себя. Он мог... он мог это сделать. Он мог искупить свою вину. Это могло сработать. Каким бы покровительственным он ни был, Люк снова усмехнулся. Он быстро обнял Пиетта за шею и, прежде чем адмирал успел среагировать, побежал по полу обратно к лорду Вейдеру. Пиетт должен встать. Ему следует. Немедленно. Что он и сделал. Один глубокий вдох, затем другой. "Что-нибудь еще, милорд?" "Не в этот раз. Я сообщу Вам, если мне что-нибудь понадобится". Лорд Вейдер снова поднял Люка, прижал к себе и позволил мальчику прижаться к его плечу. "Да, мой господин." Лорд Вейдер и Люк вышли из комнаты. Пиетт постоял еще минуту, глядя на пустое пространство, которое они оставили позади, моргнул несколько раз, сделал два неуверенных шага к своему стулу, медленно опустился в него и взял свой датапад. Он прочитал первую строчку. Дважды. Затем он швырнул его через всю комнату и закрыл лицо руками.