—————
Пиетт сидел на полу, скрестив ноги, помогая Люку расставить различные инструменты, которые использовались на дроидах, сидящих в углу, в порядке функций и размеров, когда лорд Вейдер вернулся с принцессой. Ей заткнули рот. Пиетт смотрел. "Лея?" Люку было явно любопытно. Сняв кляп, лорд Вейдер сказал: "Она грубо обращалась с медиками". "Я не..." "Оскорбление выбранной ими профессии..." "Я оскорблял Империю, а не их профессию". "Их профессия имперских медицинских офицеров..." "Вы когда-нибудь встречали обученного медицинского работника, который больше беспокоился о своей преданности, чем о лечении людей, которые не работали бы просто ужасно?" Пиетт видел, как все быстро ухудшилось. "Вам еще что-нибудь требуется от меня, милорд?" Он еще не пробовал встать. Он, вероятно, должен был, но это было бы неловко. "Нет. Я займусь этим. Ваши отчеты должны быть готовы к обычному времени". Готовясь встать, как бы это ни было неловко, Пиетт был удивлен, услышав, как принцесса сказала: "Разве ты не должен управлять этим кораблем? А не сидеть и играть с детьми". "Я управляю этим кораблем", - ответил лорд Вейдер, начиная тащить ее обратно в свободную комнату. "И я не проводил свободное время, играя с детьми". Ну, по крайней мере, с тех пор, как принцесса была маленьким ребенком. Но Пиетт не собирался рассказывать обо всех приключениях Люка, которые она пропустила. "Верно", - прозвучало неубедительно для принцессы. "Конечно." "Двигайся", - сказал лорд Вейдер, подталкивая ее к комнате. Она сопротивлялась изо всех сил, крича: "Люк!" Он уже не смотрел на неё, но мальчик вскочил, когда она позвала его. "Лея?" "Я люблю тебя", - крикнула она через всю комнату, когда лорд Вейдер швырнул ее обратно в камеру, и дверь за ней закрылась. Руки Люка вцепились в рубашку, и его губы дрогнули. Он посмотрел на лорда Вейдера, а затем снова на дверь. "Лея?" "Нет, Люк. Ты не можешь с ней видеться. Ей нужно оставаться в комнате". В голосе лорда Вейдера была неумолимая стальная нотка, с которой Пиетт был слишком хорошо знаком. Но не Люк. "Но-но-но... я люблю ее". "Мне очень жаль, Люк. Я не могу позволить тебе быть с ней. Это небезопасно". "Лея безопасна", - возразил Люк, заламывая руки. "Очень безопасная". "Да, теперь она безопасная, когда она в своей комнате. И она останется в безопасности, если останется там". С сомнением глядя на него, Люк спросил: "Мы отвезем ее домой?" "Нет. Она должна остаться на корабле, Люк." "Лее грустно" , - попытался Люк, медленно подвигаясь вперед и натягивая плащ лорда Вейдера. "Я не хочу, чтобы Лея грустила". Пиетт несколько раз наблюдал, как руки лорда Вейдера дернулись. Он встал на колени. "Мне очень жаль, Люк. Но мне нужно, чтобы ты был в безопасности, и поэтому Лея должна оставаться в своей комнате, даже если ей от этого грустно". Люк, маленький Люк, Люк Скайуокер, Люк, спотыкаясь, шагнул вперед и обнял лорда Вейдера. "Не грусти. Я л.. Ты мне нравишься". Это был почти всхлип, и Пиетт увидел, что лорд Вейдер заметил, как мальчик изменил свое слово. Движением, которое казалось таким сюрреалистичным, но каким-то образом в этот момент совершенно правильным, лорд Вейдер притянул Люка ближе, поглаживая его по голове. "Я знаю. Мне жаль." Это был ад. Пиетт был официально в нем. Единственным хорошим в этом периоде с молодым Люком Скайуокером, было то, что лорд Вейдер, казалось, был более подготовлен к тому, чтобы держать мальчика подальше от большей части остального корабля. Люка часто оставляли в каюте лорда Вейдера под наблюдением C-3PO, который, хотя и не был на самом деле приспособлен, чтобы быть товарищем по играм для буйного ребенка, был, по крайней мере, достаточно параноиком, чтобы связаться с лордом Вейдером, прежде чем Люк попадет в слишком большие проблемы. Потребовалось несколько дней, чтобы выяснить точные параметры, которые им нужно было установить, чтобы лорд Вейдер не прерывался каждые десять минут из-за паранойи дроида. Но в целом, похоже, это сработало. Итак, лорд Вейдер больше бродил среди экипажа, и, поскольку он присутствовал физически, в то время как у экипажа было всё больше вопросов, их разговоры немного стихли. Пиетт испытал глубокое облегчение.—————
"Похоже, тебе это пригодится". Генерал Вирс уселся рядом с Пиеттом в офицерской гостиной и протянул ему чашку кофе. Пиетт понадеялся, что это спиртное, но формально у него была смена после этого. "Спасибо." Сделав глоток, Пиетт посмотрел на генерала, пытаясь составить список ответов на наиболее вероятные вопросы. "Есть новости от принцессы?" Это не первый вопрос, которого он ожидал, но: "Не то, чтобы я в курсе. Возможно, что лорд Вейдер допрашивает ее, когда у него есть время, и поэтому мы идем нашим текущим курсом. Но он не счел нужным разъяснять мне это". Вирс пробормотал что-то, похожее на ругательство, и Пиетт решил проигнорировать это. Он наслаждался своим кофе. "Она действительно снова поменялась с ребенком?" Данные о том, что произошло в ангаре, в конечном итоге были помечены исключительно высокими уровнями допуска, но слухи и изображения разошлись быстро. "Да. У нас на борту взрослая принцесса-мятежница и молодой Люк Скайуокер". "Поговорим об удаче", - вздохнул Вирс. "Мы бегаем по всей проклятой галактике в поисках этого негодяя, и лорд Вейдер подбирает его на Татуине из всех мест. В виде ребёнка." Кто-то был вспыльчивым. "Я полагаю, что удача заканчивается у всех", - размышлял Пиетт. "В какой-то момент Скайуокера обязательно должны были поймать. Лорд Вейдер ничто иное, как настойчивый". "Да, но в детском виде? Прижиматься к его светлости и утверждать, что он его любит?" Это... это не должно было обойти корабль. "Это… определенно выходит за рамки того, о чем я мог бы предположить". Вирс фыркнул. Взглянул на Пиетта. "Ты хоть представляешь, что делаешь в данный момент?" "Я искренне полагал, что я мертв. Шесть месяцев назад. Больше? Я не знаю." Он поставил чашку. "Я надеюсь, что знаю. По крайней мере, мы не потеряли ни одного члена экипажа". С тех пор, как впервые появился Люк Скайуокер. На этой неделе несколько раз было близко к этому, но на самом деле ничего не произошло. Пиетт был почти уверен, что это заметил не только он. "Как ты думаешь, сколько жизней мы могли бы спасти, если бы поймали Скайуокера, как только получили его имя?"- спросил Вирс. Пиетт подумал об этом. "Несколько. Я думаю, что это не продлится долго." "Нет?" "Нет", - вздохнул Пиетт, медленно вращая чашку. "Я думаю, что Лорд Вейдер чего-то ждет. И мы увидим, как кто-то умрет, как только это произойдет". "Чего ждёт?" "Если бы я знал,"- сказал Пиетт, вставая, "я бы сделал все, что в моих силах, чтобы предотвратить это". "Ты бы убил Скайуокера?" И это определенно был сложный вопрос. "Сейчас? Было бы… сложно. Но если бы он был угрозой..." Пиетт не закончил фразу, и Вирс не стал на него давить. Что было хорошо. На самом деле он не был уверен, как бы он это закончил. Была середина дня и середина запланированного осмотра оборудования, когда к Пиетту подбежал офицер и сказал: "Вам вызов по 4 линии, сэр". Пиетт взглянул на запись с камер видеонаблюдения и вытащил коммуникатор. "Лорд Вейдер". "Адмирал." "Скайуокер включил астромеханика". Пиетт уже двигался, детализируя лорду Вейдеру соответствующую информацию из видеозаписи. Кадры пола его каюты, где по коридору скользил астромеханик, с маленьким белокурым ребенком у него на спине, цеплявшимся за купол. "Закрой люк", - сказал лорд Вейдер, и Пиетт внезапно почувствовал, что сегодня кто-то умрет. "Дроид может открыть наши шлюзы", - заявил адмирал после того, как повторил приказ. "Это замедлит его". Немного. Лорд Вейдер проводил инспекцию корабля в одном из нижних ангаров. К тому времени, как он достиг нужного этажа, Скайуокер и дроид уже кружили по нижнему уровню. Пиетт сообщил об изменении, и лорд Вейдер начал спускаться вниз. Проблема заключалась в том, что следующий этаж был вдвое больше, и дроид набирал обороты. Неужели лорд Вейдер отрегулировал его максимальную скорость? Пиетт надеялся, что нет. Лорд Вейдер был в двух коридорах, когда дроид резко повернул. Люк, который в тот момент едва держался за кончики пальцев, отлетел от дроида в сторону и врезался в стену. Пиетт ахнул, и лорд Вейдер, должно быть, заметил это, потому что побежал. К тому времени, как Пиетт подошел к ним, Люк проснулся и кричал. Его правая рука была раздавлена. Теперь это были провода и искры, и мальчик смотрел на это в ужасе, дергаясь, как будто пытался уйти от них. Лорд Вейдер держал его, прижимая что-то к ране на лбу мальчика. "Люк,"- этот низкий голос, наконец, заглушил крики, и Люк поднял глаза, его глаза расширились, он весь дрожал. "Все будет хорошо". "Я сломан", - причитал мальчик, тряся рукой. Лорд Вейдер схватил его, чтобы удержать, когда сломанные механические пальцы замелькали вокруг. "Я дроид, и я сломан". Осторожно прижимая Люка к себе, лорд Вейдер сказал:"Ты не дроид. Твоя рука механическая. Она повреждена. Тебе нужно стоять спокойно". Это не могло быть истерией в голосе лорда Вейдера. Конечно нет. Слезы текли свободно, Люк спросил: "Ты это исправишь?" Эта рука, эта смертоносная черная рука нежно смахивала слезы. "Я починю это. Или получим новую". "Новую руку?" В голосе Люка звучал благоговейный трепет. Потом он нахмурился. "Настоящую?" "Эта будет механической", - сказал лорд Вейдер. "Как эта?" - спросил Люк, слабо размахивая левой рукой. У них на борту не было протеза, который подошел бы мальчику. У них точно не было такого с синтетической кожей и биологической обратной связью, как у его старого. "Нет", - сказал лорд Вейдер с той странной нежностью, которую он так часто проявлял к Люку. "Больше похоже на эту". Перчатка на одной из рук лорда Вейдера соскользнула. Он согнул пальцы и повернул её, чтобы Люк увидел металлические стыки и услышал, как они слегка щелкают. Прижимаясь к лорду Вейдеру, истощенный от шока, Люк все еще поднял здоровую руку, чтобы коснуться механической руки лорда Вейдера, пальцы скользили по дюрастилу. "Как и твоя?" - тонким голосом спросил Люк. "Механическая", - сказал лорд Вейдер, двигаясь, когда прибыли медики, ожидая разрешения подойти. "Она будет механической, как у меня". "Ой. Хорошо." Без дальнейших возражений, голова Люка упала на грудь лорда Вейдера, и мальчик закрыл глаза. Пиетт уставился на лежащую на земле перчатку, не обращая внимания на бешеный писк дроида за углом.