Мир на землю придет, чтобы остаться, если мы будем жить каждый день так, как в Рождественский день. Х.Райс
***
31 декабря, 843 год
— Где же Мелоди? — взволнованно воскликнула Изабель, сидя за столом в столовой Разведкорпуса. Время уже близилось к ночи, а солнце переставало освещать заснеженные поля. Как и говорила Мелоди, зимой здесь просто чудесно, словно в сказке. Сугробы кристально белого снега достигают чуть ли не метр в высоту, а суровые метели придают им ещё больше красоты, разнося снежинки в разные стороны. — Она обещала вернуться к Рождеству! — девушка ударила рукой по столу, показывая своё недовольство. — Так сильно ждёте Мелоди? — как бы невзначай спросила Ханджи, подсаживаясь за стол к новобранцам. На девушке было длинное пальто с вышитыми под сердцем крыльями свободы. На голове красовался аккуратно намотанный платок, а на щеках стоял лёгкий румянец. — Она должна скоро подъехать, если дорогу не замело. — Это слишком долго! А вдруг она опоздает и не отметит с нами Рождество! — начала паниковать Изабель. Девушка заёрзала на месте и от нервов сжала руки в кулаки. — Дорога из Стохеса действительно долгая. Но могу сказать точно, она не опоздает. Рождество — её любимый праздник. Забавно, но Мелоди не отмечает свой День Рождения, а на Рождество вместе со всеми идёт в город и пытается веселиться. Это порой смешно выглядит со стороны, — Зое улыбнулась, вспоминая прошлое Рождество. Тогда Мелоди вышла в центр улицы и поманила всех танцевать за собой. — А в городе и правда так весело? — немного отойдя от волнения, спросила Изабель. — Конечно! Огромная ель посередине улицы, и сегодня утром весь город наряжал её. В прошлом году вся Разведка помогала наряжать ёлку, используя УМП, а в этот раз солдатам не разрешили пользоваться ими. Вот была потеха тогда! — Зое засмеялась в голос, откидываясь на стену. — Ого! И как, красиво вышло? — интерес пробирал девушку изнутри, в глубине души хотелось увидеть это красивое дерево и покружиться в танце рядом с его нижними ветвями. — Очень красиво, — перебив Ханджи, к столу приближался Микки, держа в руках поднос с едой. — На улице метель, не знаю, сколько времени понадобится Мелоди, чтобы поспеть на праздник, — расстроенно произнёс он, садясь напротив Зое. — Да, утром было спокойнее. Кстати, ты слушал новости? — шёпотом продолжила Ханджи, слегка наклонившись над ухом парня. — Ты про что? — немного не понимая сути их диалога, спросил Микки. Он немного привстал, давая девушке что-то прошептать ему на ухо. — Кто такое сказал? — окончив слушать, выпалил тот. — Пришли вести из Гарнизона. И меня, как учёную, знающую о титанах довольно многое, — девушка состроила довольную гримасу, поправляя свои волосы. — Пригласили на стену Мария для выдвижения личной гипотезы. — Поздравляю, наверное. Если то, что ты сказала правда, то смысла в существовании Легиона Разведки я не вижу, — повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь скрипом полов и тиканьем часов, висевших на стене. Они показывали ровно шесть часов вечера, а значит, скоро Шиганшина откроет свои двери для гостей, и начнётся праздник. — Ох, время так летит! Уже шесть, нужно поспешить. Увидимся на площади! — срываясь с места, выкрикнула девушка перед тем, как скрыться за дверью, ведущей на улицу. — И так, что планируете делать? — повернувшись к новобранцам, спросил Микки. На его лице красовалась лёгкая улыбка. — Наверное засядем в комнате Изабель и Мелоди до следующего утра, а потом как пойдёт, — подпирая голову рукой, устало сказал Фарлан. — И даже не пойдёте в город? — удивился Микки. Он повернулся к новобранцам и начал изучать их взглядом. — А ты, Леви, что планируешь делать? — Это важно? — холодно и совсем безэмоционально ответил Леви. — Почему бы и нет? Кстати, всё хотел узнать у вас. Вы знаете, зачем Мелоди уехала в Стохес? — Она что-то сказала про срочное дело и подарки, а затем в спешке уехала, — грустно объяснила Изабель, ложась на стол. Затем девушка медленно повернула голову на Микки, желая продолжить диалог. — А вы знаете, зачем она уехала? — Да, — коротко ответил парень, наблюдая за изменившимся лицом Изабель. Казалось, всё внимание новобранцев было устремлено на него, поэтому он продолжил. — Помните, где-то в районе октября Мелоди проводила тренировку рукопашного боя для новобранцев? Так вот, тот парень, с которым она дралась, на самом деле никогда не являлся членом Разведки. — Как такое могло произойти? — придвигаясь к Микки, спросила Изабель. — Он — солдат Гарнизона. Как я понял, до них дошли слухи о «дезертире», и этот Торен решил удостовериться в них сам. Ну, что сказать, удостоверился он на славу, — Микки испустил лёгкий смешок, потирая рукой затылок. — Все карты раскрывать не буду, должна же остаться нотка интриги. Но про цель всё же скажу. Мелоди поехала к главе Гарнизона, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. По сути дела, его должны исключить, — рука парня переместилась на лоб, потирая его. Он явно о чём-то думал, но озвучивать свои мысли не стал. — Значит, она пропустила День Рождения Леви только для того, чтобы этого Торена исключили из Гарнизона? — удивлённо воскликнула Изабель, бегая глазами по лицу Микки. — Нет-нет, Мелоди просила меня подойти к Леви и поздравить от её имени, но я, к сожалению, забыл, — чуть усмехнувшись, парень перевёл взгляд на Леви. — Ты уж извини. — Ничего страшного. Я не сильно расстроился, — с сарказмом ответил он. Его вечно холодные глаза, казалось, начали понемногу оттаивать, в них зажигались ведомые лишь ему одному огоньки. — А, ещё кое-что. Мелоди планировала вернуться прямо на твой День Рождения, чтобы сделать сюрприз, но не вышло. Скорее всего, как и у нас дорогу замело, — из коридора послышались шаги, а через несколько секунд на пороге столовой показалась Нанаба. Девушка была одета почти как Ханджи, их отличало лишь наличие на голове солдатки шапки-ушанки и туго затянутый шарф на шее. — Командир, весь отряд ждёт на улице. Говорят, метель немного успокоилась, пора идти, — девушка откинула мешавшую прядь волос, показывая свою улыбку. — Хорошо, сейчас иду, — улыбаясь девушке, ответил Микки. Парень уже было поднялся с места, чтобы удалиться, но ему помешал звонкий голос Изабель. — Командир, это та девушка, которая поддерживала Торена? — Изабель с небольшой злобой поглядывала на фигуру Нанабы, которая понемногу скрывалась в коридоре. — Мелоди говорила нам о ней, но постоянно что-то недоговаривала. — Всё в порядке, Изабель. Нанаба не только хотела помешать Мелоди и Торену, но и помогала Мел во время боя. Не стоит так остро реагировать, — вставая с насиженного места, проговорил парень. — Значит, она не с тем парнем? — Нет, Нанаба хороший солдат, — Микки вдруг улыбнулся, поправляя свои волосы. — Вы вспомнили что-то хорошее, Командир! — Изабель захлопала в ладоши, радуясь такому событию, тем самым вгоняя парня в ещё большую краску. — Да уж, а тебе всё надо, — Микки положил руку на голову Изабель, выправляя некоторые пряди непослушных волос, слегка лохматя её. — Ладно, удачного Рождества! Если хватит смелости, приходите в город, все будут вам очень рады. — И вам счастливого Рождества! — провожая Командира взглядом, крикнула Изабель. — Итак, всё ушли в город, а что будем делать мы? — вставая с места, спросил Фарлан. — Как и хотели, пойдём в комнату Изабель и будем ждать там Мелоди, — быстро выкинул Леви, беря в руки свой поднос и скрываясь за спиной Изабель. — Леви, стой! Я тут кое-что заметила, — оценивая взглядом, выпалила Изабель. — Ты подрос! — У тебя шутки закончились или что? — злобно выкинул Леви, ставя поднос на нужное место. — Нет! Я серьёзно! Фарлан, посмотри! Он раньше был совсем низким, а теперь повыше стал! — девушка ткнула локтём в живот Фарлана, а тот, лишь испустив лёгкий смешок, последовал за Леви, который уже успел скрыться в коридоре. — Маленький, да удаленький! — шёпотом прыснула Изабель на ухо Фарлана, от чего тот залил хохотом весь коридор. — Если у меня низкий рост, это не значит, что у меня нет ушей, Изабель! — Чего ты такой грустный, братишка? Скоро Рождество! Подарки! — девушка весело захлопала в ладоши, подбегая к своей двери. — А ещё... скоро приедет Мелоди. Разве ты не рад? — Рад, — сухо ответил парень, проходя в комнату и удобно располагаясь на кровати своего Командира. — Та-ак, чтобы не скучать, я предлагаю порассказывать друг-другу страшилки, — Изабель подошла к столу, на котором стояла одинокая свеча, и, взяв её в руки, продолжила говорить. — Помнится, Мелоди говорила что-то такое, от чего кровь стынет в жилах! — Это не сказка, а ситуация из жизни, Изабель. Мелоди говорила об Аномальных титанах и об их вреде обществу. — Да, страшилки в нашем положении просто сказочки. Хоть мы и не выходили за стену, но мне уже страшно. Я каждую ночь вижу, как Мелоди мучается от кошмаров, но ничего не могу сделать. Прямо мурашки по коже бегут, когда она начинает корчиться или кричать, — девушка расстроенно выдохнула, перебирая в руках воск со свечи. — Она же тогда сказала, что не простит ложь, а всё наше существование это сплошной обман. Как думаете, Мелоди примет правду? — Даже думать об этом не хочу. Командир слишком добрый человек, чтобы общаться с нами, — Фарлан отвёл взгляд, смотря куда-то в окно. — Я не в том смысле, что мы плохие. Просто, на мой взгляд, мы поступаем плохо по отношению к Мелоди. Может, стоит сказать ей правду, когда она вернётся? — Сдурел? Ты хочешь, чтобы нас отправили в Подземный город? Я вот не хочу. Тем более у нас есть задание, и раз уж вы заговорили про Мелоди, то она, в отличие от нас, всегда выполняет данные ей приказы, — съязвил Леви. Парень откинулся на подушку, прикрывая глаза, борясь с желанием уснуть. — Её приказы отличаются от наших. Мелоди не приказывали убить человека, — Изабель поджала колени к груди и положила на них голову. Тело начало покачиваться в разные стороны, понемногу успокаивая девушку. — Но мне кажется, что правду она не примет. Наше задание заключается в том, чтобы убить её друга. Этого она нам точно не простит... — Может, если Эрвин сам погибнет на вылазке, нам не нужно будет убивать его? — в голосе Фарлана звучала надежда. Хоть и была направлена в плохое русло, но всё же надежда. — Может не будем портить праздник этими соплями? — приоткрыв глаза, Леви снова смотрел на всех своим холодным взглядом, прожигая в собеседниках дыру. — Ты прав, теперь мы просто будем ждать Мелоди. Надеюсь, её там не замело, — Изабель слегка улыбнулась и, подходя к окну, провела по стеклу рукой, вычерчивая разные рисунки. — Метель ещё не стихла.***
Вечером становится холоднее. Это особо чувствуется, когда ты пытаешься ехать галопом сквозь бушующую метель. Так и Мелоди. Девушка прямо сейчас пытается пробиться сквозь огромные сугробы прямо к корпусу Разведки. Хоть на ней и было длинное тёплое пальто, Дженкинс всё равно мёрзла, постоянно растирая ноги для того, чтобы хоть немного согреться. — Давай, милая, ещё немного! — Мелоди изо всех сил сжала бока лошади, призывая её ехать быстрее. Вот уже показался корпус. Здание было в снегу, огромные окна были запорошены снегом, и лишь в комнате Мелоди подрагивал свет одинокой свечи. — Если я опоздаю на Рождество, то буду корить себя за это всю жизнь, — словно услышав слова девушки, погода немного успокоилась, пропуская Командира во двор корпуса. Мелоди быстро спрыгнула с лошади и, взяв её за поводья, отвела в конюшню. — Ты молодец! Помогла быстрее добраться. Подожди минутку, — рука девушки скользнула в карман, доставая оттуда кусочек сахара. Увидев его, лошадь довольно фыркнула и быстро поглотила сладость. — Ты отдыхай, а мне пора! — кинула Мелоди, покидая помещение. Двери корпуса распахнулись, впуская в здание замёрзшую, но довольную девушку. Мелоди кинула быстрый взгляд на часы и поспешила направиться в комнату. Стук каблучков раздался по помещению в перемешку с всхлипыванием носа, всё-таки в здании слишком тепло. Девушка поправила свою сумку, ускоряя ход и немного путаясь ногами в длинной юбке. Наконец дверь отворилась, озаряя Мелоди слабым светом. Красные щёки стали немного оттаивать при виде своих друзей, а на лице заиграла улыбка. — Командир! — вполголоса воскликнули Изабель и Фарлан. Ребята вскочили с мест и кинулись в объятия Мелоди. — И вам привет, — раскрывая замёрзшие губы, пролепетала Мелоди. Она обвела взглядом комнату, ища одну очень холодную особу. — А где Леви? — Он немного задремал, — шёпот вырвался из уст Изабель и девушка указала на кровать. — Вы так долго меня ждали? — удивилась девушка, проходя к своей постели, на которой так удобно расположился парень. Она присела на корточки и стала вглядываться в его лицо. Слегка приоткрытые губу и подрагивающие ресницы делали его невероятно привлекательным. — Думаю, что его стоит разбудить. Всё-таки я не с пустыми руками, — Мелоди показала взглядом на сумку, разогревая интерес друзей, а её холодные руки опустились на плечи Леви, слегка покачивая его из стороны в сторону. — Эй, соня, пора вставать, — ласковый голос донёсся из уст девушки, лаская слух. Парень слегка приоткрыл глаза, всё ещё находясь в мире снов. — Ещё пять минут, — Леви повернул голову на бок, периодично хлопая глазами, пытаясь привыкнуть к темноте. Понемногу осознание начало приходить к нему. Может это случилось из-за слишком холодных рук Мелоди или из-за её красных щёк, на которых красовалась яркая улыбка, но парень резко вскочил, потирая глаза и в упор смотря на девушку. — Мелоди? — Она самая. Вставай, у меня для тебя подарок, — девушка отошла от кровати и попутно стянула с головы тёплую шапку, кидая её на постель Изабель. — Надеюсь, что Майк поздравил тебя, но зная его, он мог и забыть о том, что я попросила сделать. Так что это тебе, — Мелоди немного порылась в своей сумке и спустя мгновение достала красиво упакованную вещь. — Спасибо, — Леви тут же принял из рук Мелоди подарок. Жёлтая лента в миг полетела на пол, а вслед за ней и яркая красная обёртка. Перед парнем предстало что-то объёмное. Он положил на вещь руку, пытаясь определить её состав. — Это супер нужный набор, — прерывая его догадки, вымолвила Мелоди, её рука снова скользнула в сумку, доставая оттуда ещё два подарка, протягивая их Изабель и Фарлану. — На улице сейчас слишком холодно, поэтому я решила, что тёплые шапка и шарф вам не помешают. — Спасибо, Мелоди. Честно, я думал, что ты не успеешь, — почесав затылок, проговорил Леви. — Как я могла пропустить Рождество! Нет-нет, сейчас самое лучшее время в году, чтобы отпраздновать его с вами. Поэтому одевайтесь и идём в город! — Мелоди развела руки в стороны, демонстрируя хорошее настроение, на лице всё так же сияла улыбка, озаряя всех присутствующих в комнате. — Спасибо, Мелоди! — прыгая на девушку, вскрикнула Изабель. — Знаешь, а у нас тоже есть для тебя подарок! Фарлан, посмотри вон там, — девушка указала рукой на свой шкаф, и Фарлан, кивнув, скрылся в темноте комнаты. — Закрой глаза! — Ладно-ладно, — Мелоди послушно закрыла глаза, выставляя вперёд руки. Через мгновение почувствовала, как в них что-то положили. — И так, это что-то маленькое и с одной стороны острое. Могу открыть глаза? — Теперь да, — Изабель сияла от волнения, иногда прикусывая губы. — Это браслет? Да, это браслет! — Мелоди засияла от радости, смотря на свой новый аксессуар. Хоть девушка и не уделяла особого внимания серёжкам и кольцам, но этот браслет ей сразу понравился. Тонкие нитки переплетались между собой, вырисовывая цветочки. Крепление так же было из ниток, что показалось девушке крайне удобным, она разглядывала каждую его деталь, а Изабель тем временем отдавала приказы: «Почему ты до сих пор лежишь, Леви? Быстрее идите одеваться!», «Фарлан, если не наденешь подарок Мелоди, расстроишь её» и всё в этом духе. Наконец, отойдя от осмотра браслета, Мелоди повернулась к ребятам. — Это очень красивый браслет! Где вы его взяли? — Сами сделали, — ответил Фарлан, надевая на Изабель шапку. — Леви плёл, а мы материалы искали. — Ого, не думала, что ты можешь плести браслеты, — лицо Мелоди приняло удивлённое выражение. Девушка перебирала в руках браслет, удивляясь его красоте. — Леви у нас многое может. Идём? — Изабель наконец натянула шапку и хотела уже скрыться за дверью, но рука Фарлана остановила её. — Что такое? — Как мы пойдём в метель? — Как и все, ножками, — выводя парня из комнаты, кинула Изабель. — Мелоди, Леви, мы вас ждём! — Хорошо, сейчас идём! — крикнула в ответ Мелоди и повернулась к Леви. — Можешь помочь с браслетом? — лицо Мелоди сияло улыбкой, которая сразу же передалась её собеседнику. — Хорошо, — уголки губ поднялись, а парень шагнул поближе к Мелоди. — Когда мы решили сделать браслет, я не думал, что он кому-то понравится, — Леви горько усмехнулся, а тонкие пальцы продолжали завязывать украшение. — Почему ты так думал? Он же чудесный! — девушка продолжала светиться от счастья и заряжать своего собеседника позитивом. — Не знаю, просто я давно этого не делал, — парень всё ещё возился с нитками, которые, казалось, так и не собирались ему подчиняться. — Так тебя кто-то научил. А кто, если не секрет? — Моя мама, — голос заметно изменился, а его обладатель отвёл взгляд в сторону. — Она умерла. — Извини, я не знала, — Мелоди вдруг стало необычайно жалко парня. Да, она тоже потеряла свою маму слишком рано и помнит лишь как её звали. Что уж говорить о различных отличительных чертах или особенностях. — Знаешь, я тоже потеряла маму, и тебе очень повезло, что ты помнишь что-то помимо её имени и фамилии. Так что не нужно расстраиваться, — девушка снова улыбнулась, а Леви просто стоял и слушал её, стараясь вникнуть в каждое слово. Голос Мелоди понемногу сменился на поучительный, и она, подняв палец к потолку, продолжила говорить. — Раньше я тоже убивалась по этому поводу. Но знаешь, когда умерла моя мама, мне показали моего отца, мою новую жизнь, — девушка хотела сказать ещё что-то про Эрвина, но вовремя остановилась. По необъяснимым причинам этого не рассказала. — Потом я поступила в Кадетский корпус, а затем и в Разведку. Конечно, я знала об опасностях этого места, но решений своих менять не хотела. И зря, мне слишком знакомы твои чувства утраты и потери. Поверь, я знаю, что такое смерть близких, — Мелоди не успела договорить, как её заключили в тёплые объятия. Девушка немного колебалась, но всё же ответила взаимностью, обняв парня в ответ. Тепло начало разливаться по телу, обогревая его. — Я задела твои чувства или же ты просто захотел обняться? — Скорее всего второе, — тихо ответил парень, кладя свою голову на плечо Мелоди. — Ладно, пусть будет так. Но ты не забывай, нас Изабель и Фарлан ждут, — девушка немного отвела голову в сторону, заглядывая в глаза Леви. — Ах, да, точно. Извини, — парень отстранился и повернулся к выходу в коридор. — Идём, — Леви слегка улыбнулся, смотря на Мелоди, а затем поправил свою новую шапку. — Спасибо за подарок, Командир. Он и вправду очень нужный. — Всегда пожалуйста. А теперь поспешим, — девушка кинула быстрый взгляд на настенные часы, вместе с парнем покидая комнату. — Скоро начнутся танцы, не хочу этого пропускать!***
Шиганшина встретила своих гостей многочисленными огнями и гулом бесконечных улочек. Огромная ёлка, стоявшая посередине главной улицы, величественно возвышалась над домами и бросалась в глаза только что пришедшим людям. В городе было намного теплее, чем в окрестностях Шиганшины. Сугробы не достигали колен, а бушующая метель, казалось, была лишь сном для этого места. — Мелоди, здесь так красиво! — завизжала от счастья Изабель. Её удивлённый глаза забегали по центральной площади, то и дело возвращаясь к прекрасному дереву. — Я знала, что тебе понравится, — Мелоди улыбнулась, а её слух уловил красивую мелодию из различных инструментов. Игравшие на них люди понемногу приближались к ёлке, а шедшая рядом девушка начала петь. — Звёзд искристых нежен свет, Шлют они с небес привет! И ветрам шальным назло К нам идёт Рождество! Снег кружится, лёгкий пух... Загадай желанье вслух! Будет на душе светло - Ведь скоро наше Рождество! — к девушке начали подбегать дети, пританцовывая под её пение. Мелоди на секунду прикрыла глаза, окунаясь в омут голоса девушки. —Возвращает в детство праздник без конца, Мы сегодня к небу обратим сердца. Пусть сегодня снова, бедам всем назло, Приходит Рождество! — музыканты всё не прекращали играть, а довольная толпа хлопала в ладоши, поддерживая девушку. Та лишь улыбалась и продолжала. — Этот праздник доброты, И мечты, и красоты К нам приходит каждый год, Счастье нам принесет. Дарит он подарки нам! Мы разделим пополам И конфеты, и снежинки, Фрукты пряники, игрушки, — словно в подтверждение её слов с неба посыпался снег. Огромные хлопья ложились на плечи, лицо, шапку, покрывая обладающего ими человека слоем снега. — Возвращает в детство праздник без конца, Мы сегодня к небу обратим сердца. Пусть сегодня снова, бедам всем назло, Приходит Рождество! — девушка окинула взглядом толпу людей и, набрав побольше воздуха в лёгкие, запела с новой силой. — Сердце радостно поет: Рождество к нам идёт! — как только пение прекратилось, толпа просто взорвалась. Аплодисменты и свист доносились из каждого уголка города. Сама девушка, поклонившись, вышла немного вперёд и громко произнесла. — Жители стены Мария! Поздравляю всех вас с Рождеством, и желаю, чтобы вы не познали ужаса, страха, и жили счастливо! А сейчас — танцы! — сказав это, девушка быстро удалилась, освобождая нужное пространство, которое уже спешили занять укутанные в шарфы и шапки люди. — Мелоди, Ханджи говорила нам, что в прошлом году ты зажигала всю толпу на танцах! — волнение всё не уходило с лица Изабель, на щеках отражался мороз, а шапка вот-вот упадёт на землю. — Да, так и было. А теперь идём! — Мелоди схватила своих друзей и повела их на то место, где совсем недавно пела девушка. — Здесь лучшее место! — Мелоди не успела договорить, как музыканты начали играть новые мелодии, они затягивали и заставляли тело двигаться. Смычок скользил по скрипке, задавая ритм, и люди, повиновавшись ему, образовывали большие круги вокруг ёлки. Мелодия становилась всё живее, и многие, отсоединяясь от этих кругов, завлекали стоящих без дела прохожих в танец. Так же поступила и Мелоди. Девушка плавно скользнула в толпу, цепляя рукой мальчика и вводя его в середину круга, и начала двигаться под ритм. Многие начали аплодировать её танцу, а Мелоди всё продолжала кружиться, чем увлекала ещё больше человек в омут своего выступления. Казалось, мир замер, и сейчас музыканты играют только для неё одной, а проходящие мимо люди — лишь ветерок, перебирающий её русые волосы. — Так держать, Мелоди! — завопила Изабель, чем привлекла внимание прохожего. Мужчина сразу вклинился в танец, пододвигаясь ближе к девушке и одновременно наблюдая за своим сыном, который кружился, пытаясь повторить движения юной особы. — Простите, это Мелоди Дженкинс? — обратился он к Изабель, на что получил лишь вопросительный взгляд. — Я её давний знакомый, — пояснил тот. — Она ничего про вас не говорила, — предостороженно ответила Изабель, продолжая двигаться в такт музыке, которая, казалось, вот-вот закончится. — Так это она? — не веря своим ушам, вдруг спросил мужчина. — Да что вам нужно? — не выдержав напора со стороны мужчины, Леви разорвал круг и подошёл вплотную к незнакомцу. Музыка резко стихла, а Мелоди вышла из подобия транса, направив взгляд на своих друзей, попутно держа за руку мальчика. — Леви, что у вас тут происходит? — подходя ближе, спросила Мелоди. — Папа, — резко воскликнул мальчик, бросившись в объятия к мужчине. — Ты видел, как я танцевал? Видел? — Конечно, как я мог пропустить это, Эрен? — спросил мужчина, поднимая глаза на Мелоди. — Ты ведь Мелоди? Мелоди Дженкинс? — Да, а вы кто? — девушка начала вглядывать в лицо мужчине, с каждой секундой понимая, что он ей знаком. — Я Гриша Йегер. Помнишь меня? — Конечно помню! Вы живёте здесь? — поинтересовалась девушка, бегая взглядом то по мужчине, то по малышу рядом с ним. — Да, а ты как? Гляжу, ты нашла свой путь в жизни, — мужчина ласково улыбнулся, попутно гладя своего сына по голове. — Конечно, я Командир в Разведкорпусе. Вот мой отряд, — Мелоди указала рукой на свой отряд, пока за её спиной начинали собираться люди. Они весело кричали, перебивая друг друга, и запускали в воздух лёгкие хлопья снега. — Мелоди! — на девушку резко налетела Ханджи, сбивая её с ног. Мелоди весело засмеялась, кидая в неё снежок и пытаясь подняться. — Ты приехала! Ох, я так тебя ждала! — Ладно, Мелоди. Если что, заходи к нам в гости, — поворачиваясь к девушке спиной, громко произнёс мужчина. — Я же не знаю, где ваш дом, — вполголоса молвила Мелоди в спину мужчине, который уже скрылся в толпе. — Эй, а кто это был? — Зое уже поднялась с земли, покрытой снегом, и подала руку помощи подруге. — Старый знакомый, — улыбнувшись, ответила Мелоди. Она опёрлась на руку подруги, поднимаясь со снега. — Смотри, что мне подарили! — весело воскликнула Мелоди, показывая подруге свой браслет. — Ого, а кто подарил? — удивление отразилось на лице учёной и она принялась вертеть руку подруги, дабы рассмотреть подарок по-лучше. — Изабель, Фарлан и Леви! — гордо произнесла Мелоди, смотря на Зое. — Довольно красиво. Ах да, идём, скоро начнётся отсчёт! — Пошли! Ребята, за нами! Только не отставайте! — Ханджи взяла подругу за руку и начала пробиваться сквозь толпу. А Мелоди, в свою очередь, сделала целую змейку, схватив одного из ребят за руку. — Вот сюда, — Зое вывела ребят к небольшой сцене, на которой красовался мужчина в строгом костюме, но со смешным красным колпаком на голове. На вид ему было лет сорок, а наличие жира на теле говорило о принадлежности к высшим слоям общества. — Так, стойте тут, а я пойду найду Моблита, — кинув это, девушка скрылась в толпе, оставляя Мелоди наедине со своим отрядом. — Прошу внимания! — начал громко говорить тот самый мужчина. — Этот год был для всех нас тяжёлым и довольно затратным, — он недовольно скривил лицо, смотря на толпу народа. — Но не смотря на всё это, нужно идти дальше. Три наши богини подарили нам этот год! Так давайте проживём его достойно! — люди были воодушевлены его речью, в ту же минуту в воздух полетели головные уборы. Мужчина же поспешил скрыться со сцены куда подальше. — С Рождеством! — повернувшись к товарищам, крикнула Мелоди, попутно запуская свою шапку в воздух.