***
Первое обрушение произошло во время заседания, на котором Трон сообщил, что память Системы необходимо экономить, пока не выяснится, кто стоит за утечкой. После его объявления заговорили все разом. Глава каждого подразделения хотел урвать максимальное количество памяти, с чем, разумеется, были не согласны его коллеги, в свою очередь намеревавшиеся отвоевать память своим отделам. Трон пытался утихомирить собрание, но его никто и не думал слушать. Шум усиливался, многие повскакивали с мест, а особенно нетерпеливые схватились за диски. – Тихо! – заорал он, выведенный из себя. Наступила тишина. Трон собрался было заговорить, но его опередил громкий рокочущий треск, за которым последовал грохот где-то внизу здания. Все бросились к окнам. Повсюду, куда ни глянь, улицу усыпали частицы программного кода. Его россыпь покрывала козырьки соседних домов, стыки между плитами… и программы, которым не повезло в этот момент проходить возле Системной администрации. Вскоре обнаружилось, что причиной воцарившегося на улице хаоса стал шпиль, ранее вздымавшийся над главным зданием Системы. Не выдержав ограниченного запаса памяти, он обрушился, погребая под собой все, что имело несчастье оказаться поблизости. Трон воспринял это как дурной знак. Спустя пару микроциклов, когда здания принялись обрушаться одно за другим, он убедился в своей правоте. Он мрачно высчитывал, сколько пройдет времени, прежде чем в Системе останутся одни базовые сооружения. На Клу было страшно смотреть. Он рвал и метал, придирался к подчиненным по мелочам и срывался на ни в чем не повинных базисных программ. Трон знал, в чем причина этой раздражительности. Для Клу не было ничего хуже, чем постепенное разрушение Системы, его единственного и любимого детища. Он и сам ощущал нечто схожее. Он нес ответственность за Систему, и теперь его сжирало чувство беспомощности; то, что Система начала разваливаться именно когда он встал во главе, не давало ему покоя, и он метался между помощью пострадавшим и администраторскими делами. Словом, когда он встретился с Клу для обсуждения будущих директив, оба пребывали не в лучшем настроении. В загрузочном секторе находились они одни, все базовые программы были направлены на патрулирование улиц в поисках зданий, которые только начали рассыпаться. Это помещение использовалось лишь дважды – при первом включении Системы Флинном и совсем недавно, после ее перезагрузки. Клу практически вырвал из рук Трона экран с директивами и быстро проглядел список. – Ты что, издеваешься? С таким количеством памяти проще сразу переехать на Периферию. Хотя о чем я, ее тоже скоро не будет. – Ну извини! – Трон был на взводе и надеялся, что Клу не удастся окончательно вывести его из себя. – Ты не первый, кто говорит мне это, и всем нужна память! Можно подумать, я ее сам произвожу. – Мое дело самое важное, – отрезал Клу. – Если базовой Системе не будет подаваться достаточно памяти, все рухнет в один момент. – Я выделил тебе столько памяти, сколько мог! Подумай о тех, кто гибнет под завалами… – Забудь о них! – голос Клу был необыкновенно звучным. – Сейчас важнее сохранить Систему! – Для кого, если в ней не останется неповрежденных программ? Он отошел подальше, чтобы успокоиться. Была еще одна причина, почему он так болезненно реагировал на упоминания гибнущих программ. И эту причину тут же озвучил Клу: – Ты бы предпочел самостоятельно помогать программам, как тогда, во время появления изоморфов? Трон прикрыл и вновь открыл глаза. – Сейчас совершенно другие масштабы нестабильности. Единственное наше преимущество – ее предсказуемость. Зная, что первыми рушатся наименее ценные для Системы здания, мы можем находить их, эвакуировать программы и перенаправлять мощности. Клу подошел к нему и встал напротив, не допуская возможности ухода от ответа. – Ты говоришь не о том. Так что, ты хотел бы спасать программы вместо того, чтобы носиться с никому не нужными директивами? – Без них наступит хаос! – Он уже наступил! – лицо Клу исказила ярость. – Разве ты не видишь, к чему все идет? Утечка памяти неконтролируема, и если мы в ближайший цикл не найдем ее причину, Системы не станет, – его тон неожиданно сменился, в голосе появились почти умоляющие нотки: – Трон, единственное решение – вернуть мне мои полномочия. В этом случае я… – Ты только этого и дожидался? – выкрикнул Трон. – Твой план – подточить Систему, чтобы я был вынужден уступить ее тебе?! Клу покачал головой и отступил от него. – Подумай, и сам придешь к тому же выводу. Сейчас безопасность Системе могу обеспечить только я. У тебя нет опыта в этих делах. – Я наверстаю, – огрызнулся Трон. Позже, обсуждая с Иником последние события, он вспомнил этот разговор. Его подозрения относительно Клу усилились, и он жалел, что не поддался уговорам и не отправил его в тюрьму, когда все приоритетные процессы еще не были настолько повязаны на нем. – Проще всего было бы проверить его диск. Вот только Клу умело обходит все запреты. Уверен, он подправил информацию о своих действиях, – говорил Трон. – Не пойму, почему он так прямолинеен, разве что и вправду ничего не задумал. Если бы только Флинн был здесь! Он бы подсказал, что делать… – сам того не зная, он почти дословно повторил слова Сэма. – Думаешь, с ним что-то случилось? – Нет. Я верю, что он поправляется.***
– Отец… – прошептал Сэм, хватаясь за его больничную рубашку и утыкаясь лицом в плечо. Кевин Флинн, заметно бледный даже под аккуратно обстриженной сиделкой бородой, счастливо улыбался, покачивая сына, словно тот снова стал маленьким мальчиком. Сэм отстранился, и Кевин обхватил его лицо руками. – Как ты? Как… – он снизил голос, – как Кворра? – Все в порядке. Кевин отпустил его, и он сел на постели, не сводя с отца взгляда. – Так странно, – сказал он. – Ты рядом, и не надо никуда бежать, не надо ни с кем бороться… Кевин усмехнулся. – Это плохо? – Это хорошо. Даже слишком. – Привыкай, – Кевин потрепал его по плечу. – Должен же я возместить тебе годы, которые ты провел без меня. Сэм кое-что вспомнил и фыркнул. – Копы думали, что это я довел тебя до комы. Вот им будет разочарование! Кевин же что-то напряженно обдумывал. – А как Сеть? – немного виновато поинтересовался он. – Я оставил Трона присматривать за ней. – Так он цел? – обрадовался Кевин. – Ага. Клу, вроде, тоже – я обнаружил его в таком же состоянии, как и тебя. – А вот это уже хуже. Кевин ушел в раздумья, Сэм деликатно не мешал ему, но когда молчание затянулось, кашлянул, привлекая внимание. – Прости, – Кевин вынырнул из своих мыслей. – Когда столько лет живешь в Системе, очень сложно забыть о ней хотя бы на минуту. Она успела прорасти во мне, она уже настолько же часть меня, насколько я – ее. Но будет об этом. Скажи, что с «Энкомом»? – Теперь им руководит Алан. Все в порядке, – второе утверждение было не совсем верным, но Сэм не хотел тревожить только-только пришедшего в себя отца. – Не думай о делах, это успеется. В конце концов, ничего критичного не происходило, и никаких срочных решений принимать не требовалось. По крайней мере, насколько он знал.***
Сообщения о новых и новых случаях обрушения поступали одно за другим, Трон не успевал обрабатывать их и посылать программы на помощь. Система рассыпалась на части с всевозрастающей скоростью, спасательные отряды попадали уже на обломки, и чудо, если попавшим под них удавалось выбраться. Все чаще ему на ум приходили слова Клу – что он, Трон, предпочел бы непосредственно участвовать в спасении программ, а не заниматься раздачей распоряжений. Его с небывалой силой тянуло самому патрулировать Сеть, но убежденность в том, что стоит ему уйти, как все рухнет в считанные миллициклы, держала его в здании Администрации. Передав ему очередной протокол, Клу не вышел из комнаты, а сел на недлинный диванчик, закинул ступню на колено и уставился на него, словно зритель на Арене. – Тебе что-то нужно? – чтобы спросить, он даже не оторвался от экрана с отчетом. – Я занял место в первом ряду, – сообщил Клу. – Ты о чем? – Наслаждаюсь представлением. – Не понимаю, что ты имеешь в виду. В зал зашел один из советников. Держа спину неестественно прямо и задрав подбородок, он пересек комнату, чтобы вручить Трону список новых обрушений. – Сектор Л1, – он отложил оба экрана и прищурился от негодования. – Он находится под твоей ответственностью, Гистр. Почему спасатели не были посланы сразу, как здания начали рушиться? – Нам не хватает программ, – залепетал Гистр. – Мы и так без отдыха патрулируем сектор, и… – Меня не интересуют твои оправдания, – лицо Трона словно отвердело от переполнявшего его гнева. – Мне нужен результат! Если ты не справляешься со своими обязанностями, мы подыщем кого-нибудь другого на твою должность, а тебя переведем в разряд устаревших! – Нет, ваше превосходительство, прошу вас, – напуганный до предела, Гистр обратился к нему, используя бывший титул Клу, – дайте немного времени, мы сделаем нашу работу еще более рациональной… – У нас нет времени! – он провел пальцем по ладони, точно что-то отрезая. – Да, сэр! – Гистр попятился к дверям. – Простите, сэр. Я все сделаю, сэр. Когда он вышел, Трон обернулся к Клу, с лица которого не сходила усмешка. – Чему ты радуешься? – Ты быстро оправдал мои ожидания, Трон. Могу рассказать, что будет дальше. Ты прозреешь и сократишь почти всех своих советников. Оставишь одного, кому будешь больше всего доверять – то есть на бит сильнее, чем остальным. Рано или поздно и он предаст тебя, – во взгляде Клу промелькнуло застаревшее разочарование. Трон медленно, словно нехотя двинулся к нему. Остановился напротив и поставил ногу на диванчик возле бедра сидящего. – Мне не нужны твои предсказания. Оставь их при себе. А теперь убирайся, у меня еще много дел. Клу сузил глаза и улыбнулся. По всему было видно, какое удовольствие ему доставляют эти слова. – Я вижу в тебе себя, – сообщив это, он приподнялся, положил руки ему на поясницу и потянул на себя, усаживая верхом. Трон, не колеблясь, принял вызов, прижался губами к его губам, агрессивно надавил, заводя руку ему за голову и собирая в горсть волосы. Он целовал жестко, оттягивал его за волосы, сам тянулся к нему лицом, не давая сесть прямо, перейти на свою территорию. – Не хуже двойного энергетического коктейля, – сказал Клу, поворачивая голову вбок, чтобы хоть на миг уйти от Трона, настойчиво ловящего губами его губы. Трон посмотрел ему в глаза. Вгляд Клу был одурманенным и расфокусированным; Трон подозревал, что у него самого такой же. – Я забочусь о Системе, – произнес он. – Ну разумеется, – в словах сквозила ничем не скрываемая ирония. – Я не отдам тебе Систему, – он крепче стиснул пальцы, сжатые на волосах Клу. – Ты вновь приведешь ее к тирании. – А ты – нет, – и снова тон Клу отрицал смысл сказанного им же. – Сейчас экстренное положение! Если не принимать меры, Сеть рухнет! Вместо ответа Клу рывком прижал его к себе и вовлек в поцелуй. Трон хотел вновь ощутить, как алгоритмы свиваются в цепи, но этого не происходило. Его не покидала навязчивая тревога о проблемах, которые требовали немедленного решения. Отпустив Клу, он поднялся с его колен. – Мне некогда, – бросил он, подхватывая экраны и выходя из зала. Мысли его вернулись к насущным делам, и он почувствовал облегчение – это, в отличие от поцелуев с Клу, было знакомым и понятным.