Под омелой.

Просьба: обращайте внимание на даты - пара лет пропущена, и действие в середине главы относится к 4 курсу обучения Гарри. Июль 1992. Девушка отошла от Омута Памяти и взглянула на Дамблдора. - Это правда? – она указала на чашу. - То, что я там увидела... Директор молча кивнул, наблюдая, как в глазах Айрин вспыхивает надежда. Девушка присела на стул и задумалась. Если Северус действительно любит ее, то... - То ты должна с ним поговорить, - ответил ее «визави». - У тебя появился шанс все исправить. - Но как? – сомневалась она. - Как мне с ним поговорить? А если он не захочет меня слушать? Он же такой упрямый. - Да уж, - согласился с ней голос, - заставить его выслушать тебя будет тяжело. Он не из тех мужчин, которые легко забывают обиду. Но все же, после всего, что ты узнала, ты должна попытаться. Приняв решение, девушка встала. - Сэр, - обратилась она к Дамблдору, - вы позволите мне поговорить с профессором Снейпом? - Отчего нет, мисс Слай? – директор добродушно улыбался. - Подождите здесь. С этими словами Альбус вышел, оставив Айрин в нетерпеливом ожидании. Не в силах усидеть на месте, она принялась мерить кабинет шагами. Волнение не давало ей связно мыслить. - Так, остановись, - раздалось ворчание ее «альтер эго». - Ты должна успокоиться, иначе не сможешь выдавить из себя ни слова. Лучше продумай, что ты ему скажешь. Ты должна убедить его не только выслушать тебя, но и простить. - Мне страшно, - девушка стиснула ладони. - Я хочу и боюсь увидеть его. - А все твоя дурацкая импульсивность, - заметил сварливо. - Сначала натворишь дел, а потом только думаешь. - Признаю, - отозвалась она, - я часто веду себя по-детски. Айрин вздохнула. Какие слова ей подобрать? Каким ключом открыть дверь к его сердцу? В кабинет Мастера Зелий постучали. Северус оторвался от бумаг, которые изучал и сказал: - Войдите. Альбус вошел и остановился на пороге. - Вечер добрый, Северус. Я бы хотел попросить тебя подняться в мой кабинет. - Зачем, директор? Мы не можем поговорить с вами здесь? – Снейп был в недоумении. - Дело в том, что с тобой хочет встретиться один человек, - в голосе Дамблдора послышались лукавые нотки, - и он ждет тебя в моем кабинете. - Кто он? – насторожился мужчина. - Кто-то доставил сведения о Темном Лорде? - Нет, дело касается только тебя. Идем же. Вместе они вышли из подземелий. У входа в кабинет Альбус остановился. - Пожалуй, я немного прогуляюсь. А ты, Северус, иди и поговори с тем человеком. И прошу, будь повежливей. С тихим смешком Дамблдор оставил Мастера Зелий в растерянности. Северус пожал плечами и вошел в кабинет директора. У стола спиной к нему стояла девушка. Сердце Мастера Зелий пропустило удар. Девушка обернулась. - Здравствуйте, профессор, - сказала Айрин. Двое смотрели друг на друга, не отрывая взгляд. Время для них тянулось мучительно медленно. Айрин жадно смотрела на профессора. Сейчас на его лице отразилось сильное волнение от их неожиданной встречи. Он пристально рассматривал девушку. Она была бледна, черты лица заострились, но глаза ее по-прежнему излучали свой манящий, задумчивый свет. Радость на мгновение осветила их лица. Профессор вдруг вспомнил, где они находятся, и нахмурился. - Что вы здесь делаете, мисс? Айрин судорожно вздохнула, разговор с ним будет не из легких. - Я хочу поговорить с вами... С тобой, - она сделала к нему шаг. - Я только что смотрела в Омут Памяти. Северус напрягся. Что такого ей показал Дамблдор? Он скрыл свое беспокойство за привычной маской. - И что вы там увидели? – холодно спросил он. - И какое мне до этого дело? Девушка почувствовала, что вот-вот сорвется. Как же он безразличен и далек. С трудом поборов панику, она ответила: - Директор Дамблдор показал мне воспоминание о вашем с ним разговоре, - она боялась взглянуть на него, - и я... я хотела извиниться, что тогда не выслушала тебя. Северус продолжал смотреть на нее холодно и мрачно. - Ваши извинения приняты, мисс Слай. Это все, что вы хотели мне сказать? - Нет, - Айрин искала подходящие слова. - Я хотела... Я думала... Может, мы могли бы начать все сначала? Его сердце дрогнуло, но его жесткий рассудок заглушил голос чувств. - Сначала? – его слова были полны сарказма. - Вы забываетесь, мисс. Нельзя начать сначала то, чего уже нет. У девушки сбилось дыхание от боли. На глаза навернулись слезы. Лишь чудовищным усилием она не расплакалась. - Зачем ты так? – умоляюще прошептала она. - Ведь мы любим друг друга. Пожалуйста, не отталкивай меня. - Мисс Слай, - он тщательно прятал горечь в голосе, - не стоит продолжать. Мы не будем вместе – усвойте это. И... Я никогда не любил вас. Он отвернулся от нее, пряча свой полный муки взгляд. Он так решил – они не могут быть вместе. Но, Салазар, отчего в сердце разливается такая жгучая боль? - Ты лжешь, - голос девушки был тих и тверд, - в тебе говорит оскорбленная гордость. Северус, я прошу тебя... - Нет, - глухо проговорил он, - вы опять поддаетесь несбыточным мечтам. Забудьте, просто забудьте все. Он стремительно вышел из кабинета. Сердце рвалось туда, к ней, но он не слушал его призывы. Будь проклят Дамблдор с его интригами! Будь проклято оно все! Его горло сжималось от гнева (он так хотел в это верить). Айрин опустилась на стул и горько разрыдалась. Ей казалось, что со слезами из нее вытекает жизнь. Ей хотелось исчезнуть, раствориться в воздухе – только бы ничего больше не чувствовать. Спустя какое-то время девушка вытерла покрасневшие глаза, подавляя плач. - Я ему не нужна, - прошептала она. - Мы же говорили об этом! – яростно вклинился в ее сознание голос. - Чего ты рыдаешь? Понятное дело, твой зельевар так просто не простил бы тебя. - Ты слышал, что он сказал? – Айрин была безутешна. - Забыть все! Он уже все забыл! - Прекрати истерику, - возмущенно. - Подумаешь, тебя оттолкнули. А ты продолжай быть настойчивой! - И что мне делать? – внезапно девушка разозлилась. - Бежать за ним? Упасть на колени и умолять? Нет! Этого не будет! С нее хватит. У нее тоже есть своя гордость. Даже если она не забудет его никогда, больше она не опустится до жалких просьб. - Ты совершаешь ошибку, - сокрушенно вздохнул ее голос. - Пусть, - Айрин встала и направилась к двери. - Гордость есть у каждого, и я не позволю втаптывать в грязь мою. Девушка вышла из кабинета директора и пошла к выходу из замка. На лице ее застыло непреклонное выражение. На выходе она повстречала Альбуса Дамблдора. - Мисс Слай, вы уже уходите? – его цепкий взгляд отметил ее покрасневшие глаза. - Но уже слишком поздно. Может, вы заночуете в Хогвартсе? - Не беспокойтесь, сэр, - в голосе девушки прорезались металлические нотки, - со мной будет все в порядке. Я дойду до Хогсмида и аппарирую домой. Она было двинулась к выходу, но директор остановил ее. - Мисс Слай, ночь наступает. Вы не можете идти одна. - Сэр, вы забыли, что я уже не студентка? – Айрин раздражалась. - Я вполне способна добраться до Хогсмида без сопровождающих. Не обращая внимания на Дамблдора, девушка быстро пошла в сторону деревни. Достигнув места, где магическая защита теряла свою силу, Айрин аппарировала в Плимут. Зайдя домой, она сразу прошла в свою спальню. Мама проводила свою дочь взглядом, полным сочувствия. Айрин лежала на кровати, глядя в потолок и пытаясь унять боль в сердце. - Ты просто не ожидала, что твой Мастер Зелий так себя поведет, - ее голос пытался воздействовать на ее здравый смысл. - Понятное дело, он тебя оттолкнул. - Мне все равно, - внезапно произнесла она вслух. Айрин ощутила, как ее боль вытесняют безразличие и пустота в душе. Ей было все равно, что она испытала в кабинете директора. Ей стало безразлично – есть ли у нее какое-то будущее с человеком, которого она любила. Все осталось там, в прошлом. Она даже восприняла все это с благодарностью: все что угодно, лишь бы больше не было боли. Не думать, не вспоминать – единственный залог ее покоя. Северус Снейп лежал на своей кровати, прикрыв рукой глаза. Ему никак не удавалось успокоить бешеный стук сердца. Опять старый интриган начал играть их судьбами. Но он не поддастся, он должен забыть ее. Предание лжет - не может женщина быть счастлива с таким, как он. Мастер Зелий поднялся и направился к столу. Работа позволит ему отвлечься и не вспоминать, какая боль стояла в серых, блестящих от слез глазах. Август 1992. Ранним утром Айрин сидела на берегу моря, глядя на медленный бег волн. Здесь, рядом с морем, она ощущала себя живой. Прошло больше месяца со дня ее разговора с Северусом. Сегодня она уже могла вспоминать его без горечи и боли. Состояние опустошенности постепенно сменяло какое-то новое ощущение, название которому девушка еще не дала. Может, в ней пробуждалась робкая надежда? Вечером девушка сидела за письменным столом, задумчиво глядя на чистый лист пергамента. - Ты считаешь это разумным? – внутренний голос уловил намерения Айрин. - После того, что он тебе наговорил. - Почему нет? – отозвалась она. - Ты же видишь, его упрямство всему виной. Я хочу попытаться сломать это глупое сопротивление. - Да уж, - деланно посочувствовал, - гордец, упрямый как осел, грубый и циничный – идеал мужчины просто. Ты не думала обратить внимание на кого-то еще? На свете столько замечательных, заботливых и добрых мужчин, а у тебя свет клином сошелся на этом угрюмом мизантропе. - Но предание... - начала было Айрин. - Да забудь ты об этом, - отмахнулся ее «визави». - Я тебе не о любви толкую сейчас. А о твоем одиночестве. Тебе нужен кто-то, кто был бы просто рядом с тобой, любил бы и заботился о тебе. - Я не считаю правильным жить с человеком, которого не люблю. И по отношению к такому человеку – это будет низко и жестоко. - А по отношению к самой себе, не жестоко ли медленно сходить с ума в тоске? – возмущенно. - Ты же чахнешь на глазах. - Северус - единственный, кто мне нужен, - с мрачной решимостью Айрин взялась за перо. - Или он, или никто. Глубокой ночью девушка дописала письмо Мастеру Зелий и запечатала его в конверт. Утром ее сова полетит с посланием. Айрин прошла в спальню и прилегла на кровать. Она размышляла о том, что через пару недель начнется новая жизнь. Один пожилой владелец аптеки в Плимуте предложил им работать в его магазине целебных и магических трав, который он недавно открыл. Мама должна была работать с поставщиками, а Айрин предложили место продавщицы. Девушка вздохнула - она отказалась от увлекательной карьеры аврора. Но уж очень ей не хотелось быть больше послушной пешкой в интригах Альбуса Дамблдора. Дамблдор! За именем директора тут же в памяти всплыл образ профессора Зельеварения. Девушка села на кровати и достала свою палочку. - Иллюзор Экземплум Вита! Посреди комнаты возникла мужская фигура в черной мантии. Двойник Мастера Зелий неподвижно стоял, а Айрин безмолвно вглядывалась в черты его лица. Повинуясь мыслям девушки, двойник подошел и присел рядом с ней. Она коснулась его руки. Рука была теплой: полная иллюзия настоящего человека. Внезапно девушка заставила двойника исчезнуть. Она точно сумасшедшая! Нельзя обманываться подобием жизни. Утром девушка привязала конверт к лапке ее совы. - Эрроу, доставишь это в Паучий тупик профессору Снейпу, - Айрин держала сову на руках. - Если его там нет, полетишь в Хогвартс. Кто-нибудь передаст ему мое письмо. Сова взлетела и вскоре скрылась из виду. Девушка пошла в дом собирать вещи – пора возвращаться домой. Северус Снейп сидел у себя в гостиной и смотрел на конверт с письмом в своих руках. Сова, прилетевшая с этим посланием, уже скрылась в ночном небе. Он узнал почерк, которым был надписан конверт. В сердце просыпалась глухая тоска. Нет, он не станет читать. Ни к чему бередить и без того ноющую рану. Он встал и подошел к столу. Хотел уже поджечь конверт, но передумал. Он достал из ящика стола небольшую шкатулку и положил письмо туда. Возможно, он прочтет его позже... или никогда. Пусть письмо лежит напоминанием о том, что не случилось. Август 1995. Айрин Слай сидела за прилавком и, пользуясь отсутствием посетителей в магазинчике, читала «Ежедневный пророк». За прошедшие три года девушка приобрела жесткий и несколько мрачный вид. В глазах не было ни искры тепла, даже когда она вежливо улыбалась посетителям. Она носила одежду темных тонов, волосы всегда были уложены в строгий пучок. Больше всего она своим видом напоминала рано овдовевшую сельскую учительницу. Вот только в ее жизни не было ни мужа, ни даже близкого друга. Немногие парни, обращавшие на нее внимание, наталкивались на холодный, полный язвительности отказ, и больше не решались повторять свои попытки. К такому состоянию отрешенности и безразличия ее привело то, что на ее письма не отвечал один человек. Северус Снейп. С августа 1992-го, на протяжении всех трех лет девушка писала ему редкие письма, в надежде, что однажды он отринет свое упрямство и гордость и ответит ей. Но ни на одно послание он не откликнулся. С весны девяносто пятого Айрин распрощалась с надеждой и прекратила писать ему. Ей даже удалось изгнать образ Мастера Зелий из своих воспоминаний. И все реже он донимал ее во сне. Газета, которую читала девушка, пестрела статьями о Гарри Потере и его якобы лжи о возрождении Темного Лорда. Для девушки «Ежедневный пророк» и разносившиеся вокруг слухи были единственными источниками информации о магическом мире. Несмотря на преувеличенные, а иной раз и откровенно искаженные сведения, Айрин удавалось вычленить крупицы правдивой информации. Раздраженно передернув плечами, она отложила газету. Наивные глупцы – послушали бы то, что рассказывают жители нескольких магических поселений. Начались нападения на волшебников, пока редкие, но это было недвусмысленным знаком. Темный Лорд действительно вернулся. Как хорошо, что ее мама сейчас на севере Англии. Сара Сайдл приняла предложение своего поклонника и вышла за него замуж. Они поселились в его родовом поместье. Теперь мать Айрин носила фамилию Четтертон. Муж ее был магглом и, конечно же, не подозревал ни о каких магических способностях падчерицы. Айрин же отказалась уезжать с мамой и осталась продавщицей магических трав в Плимуте. Вечером девушка заперла лавку и пошла домой. Завтра у нее выходной, но придется встать пораньше – ее зачем-то вызывают в Министерство Магии. В письме было лишь сказано, что ей надлежит явиться в десять утра в Отдел Контроля и Регистрации Заклинаний. Видимо, это как-то связано с ее зарегистрированными когда-то заклятиями. В раздумьях она не заметила две следующие за ней в отдалении фигуры в темных мантиях и странных масках. Зайдя в дом и включив свет, девушка переоделась и пошла на кухню ставить чайник. Внезапный шум открывшейся двери заставил ее замереть. В доме кто-то был. - А если бы кое-кто не забыл поставить охранное заклятие, то все было бы хорошо, - поддел ее внутренний голос. - Доставай палочку и иди проверь, что за гости к тебе пришли. Может, просто маггловские воришки. Девушка достала палочку, но не двинулась с места. - У меня идея получше, - ответила она своему «альтер эго». Девушка тихо прошептала: «Иллюзор Экземплум Вита», и вот перед ней стоит ее собственный двойник. Девушка мысленно приказала мнимой Айрин осторожно проследовать в гостиную и проверить, кто залез к ней в дом. Перед внутренним взором девушки появилась картинка: Айрин как бы видела все глазами своего двойника. Осторожно заглянув из коридора в гостиную, «Айрин» обнаружила там двух незнакомцев в черных мантиях. Лица их были скрыты масками. Один из них заметил девушку и, взмахнув палочкой, прокричал: - Инкарцеро!! Тут же веревки опутали лже-Слай, и она упала на ковер. Настоящая же Айрин тихонько отступала к заднему выходу, который находился на кухне. Она продолжала держать контроль над своим двойником. Она наблюдала мысленно, как на ее копию обрушили еще и заклинание обеззвучивания. Пожиратели Смерти, - а это были именно они, - развлекались тем, что по очереди пытали «Айрин» Круциатусом. Наконец, им надоело издеваться над девушкой, и один произнес: - Авада Кедавра! Айрин, несмотря на овладевший ей ужас от увиденного, заставила своего двойника не дышать. В душе девушка молилась, чтобы эти страшные люди поскорее убрались отсюда. Ее молитвы были услышаны, и Пожиратели покинули ее дом, оставив на полу безжизненное тело. Спустя полчаса все еще дрожавшая от пережитого Айрин решилась войти в гостиную. - Мерлин всемогущий, зачем им понадобилась я? – она без сил опустилась на диван. - Кто знает, - откликнулся голос. - Но одно могу сказать точно – оставаться здесь опасно. Вдруг кто-то из них случайно повстречает тебя на улице. А ты ведь даже не видела их лиц. - Завтра я аппарирую в Министерство Магии и там все расскажу, - решила она. - Должны же какие-то меры защиты приниматься в такие неспокойные времена? Тщательно заперев дверь и поставив несколько защитных чар, Айрин прилегла в своей спальне. Но сон не шел к ней. Так она проворочалась до утра, то подремывая, то вздрагивая и просыпаясь от каждого шороха. Утром девушка встала и принялась приводить себя в порядок. Сегодня ей отчего-то захотелось выглядеть по-другому. Айрин отказалась собирать волосы в неизменный пучок и просто долго их расчесывала, пока они не заблестели и не стали лежать на ее плечах мягкими волнами. Слегка подкрасив глаза и губы, она подошла к шкафу и открыла его. Для визита в Министерство она выбрала жемчужно-серую мантию, мамин новогодний подарок. Под мантию она надела белую летнюю блузу и черную юбку чуть выше колен – все гармонично и в меру строго. Наряд довершили белые закрытые босоножки на низком каблучке. Убедившись, что все в порядке, девушка аппарировала в Лондон. Добравшись до Министерства, Айрин проследовала в Отдел Контроля Заклинаний. Ровно в десять клерк предложил ей следовать за ним. Девушка решилась на вопрос: - Куда мы идем, и почему меня вообще вызвали? - Мисс, директор школы Хогвартс еще полгода назад прислал прошение в Министерство, чтобы ваши заклинания включили в обязательный курс магии. Вы, как создатель, обязаны присутствовать на слушании. Айрин вздохнула. Значит, опять она увидит Дамблдора. И опять в ее душе всколыхнутся так тщательно подавляемые чувства. Правда, теперь по ее лицу будет невозможно прочесть, о чем она думает. Теперь ее выдержке мог бы позавидовать и сам... Стоп! Забыть, не думать! Клерк и девушка вошли в лифт. Кроме них там находились женщина в розовом костюме с приторно-слащавым выражением лица и высокий светловолосый мужчина, чье лицо кривила надменная гримаса. Айрин стояла рядом с клерком и гадала, кем могли бы быть эти двое: посетителями, как и она, или же работниками Министерства. Мужчина, судя по властным чертам лица, вполне мог быть начальником какого-то департамента. В нем чувствовалась привычка повелевать. А женщина производила отталкивающее впечатление. Девушка даже не могла себе объяснить причину неприязни к ней. - Да ты внимательней к ней присмотрись, - сказал ее внутренний голос, - она же похожа на розовую жабу, сожравшую только что особенно жирного червяка. - Фу, - Айрин мысленно рассмеялась, - как неаппетитно. А ведь верно, у нее такое довольное лицо, как будто она только что съела гору пирожных. Слишком слащавая, чтобы быть приятным человеком. Между тем, женщина в розовом продолжила, видимо, прерванный появлением Айрин и сотрудника Министерства разговор. - И только представьте себе, этот Поттер посмел применить заклинание в присутствии маггла. Наш Департамент тут же послал ему письмо с извещением о том, что его исключают из школы. Но директор Дамблдор опять решил покрывать проступки своего подопечного. Ну, ничего, на будущей неделе состоится слушание Визенгамота, и уж там мальчишке не удастся избежать наказания. Вы как председатель попечительского совета, надеюсь, поддерживаете наше решение, мистер Малфой? - Конечно, мисс Амбридж, - голос блондина был вкрадчивым, - я полностью поддерживаю принятое вашим Департаментом решение. Айрин стояла с непроницаемым выражением лица, тем не менее, жадно вслушиваясь в разговор. Значит, Гарри Поттер продолжает впутываться в неприятности. Но ее это же не касается. Дамблдор найдет способ помочь своему любимцу. Наконец, лифт остановился, и все четверо пассажиров покинули его. Айрин с легким удивлением отметила, что ее попутчики также направляются на слушание, в котором ей предстоит участвовать. Девушка вошла в зал и присела на скамье там, где указал ей клерк. Амбридж заняла место председательствующего. Айрин мысленно сплюнула, в руки этой «лягушки» она бы не стала отдавать право на решения. Наконец, стали появляться другие участники заседания: пришли главы Отделов Неправомерного Использования Магии и Магического Сотрудничества, также явился начальник Аврората в сопровождении двух мракоборцев, директор Дамблдор представлял Хогвартс. Он подошел к Айрин и поздоровался. - Мисс Слай, рад вас видеть. - День добрый, сэр, - откликнулась девушка. - Как вы поживаете? Вы по-прежнему ведь работаете в магазинчике старого Уилла Соммерсета? - Да, - девушка отвечала ровным голосом, - я работаю все там же и вполне этим довольна. Когда последний участник вошел в зал, слушание началось. Для начала было зачитано прошение Дамблдора, затем вызвали Айрин. Девушке задавали вопросы, касавшиеся технической стороны, и попросили продемонстрировать оба ее заклинания. С большим интересом к ней отнеслись мракоборцы, когда увидели, как по воле волшебницы ее двойник двигался и говорил. Их начальник буквально засыпал девушку вопросами о длительности действия заклятия и расстоянии, на котором контроль над двойником может быть утерян. Также он попытался заставить ее двойника исчезнуть при помощи заклинания «Фините Инкантатем», но у него ничего не вышло. Наконец, все вопросы были исчерпаны, и слово взяла председатель Совета, Долорес Амбридж. Она говорила о том, что не видит смысла включать в школьную программу такое, как она выразилась, малопонятное и ненужное заклинание. Айрин не выдержала и импульсивно ответила: - Если бы не мое «ненужное» заклинание, то я сейчас бы не стояла здесь, а лежала бы мертвой в своем доме! Все в изумлении смотрели на девушку. Один из мракоборцев спросил: - Мисс, расскажите, что произошло? Девушка быстро рассказала о событиях прошлого вечера. - Как видите, благодаря своему заклинанию я осталась в живых. Я считаю, что с возвращением Темного Лорда, любое заклинание может быть полезным, чтобы мы могли защитить себя. - Довольно! – злобный крик Амбридж прервал речь девушки. - Все это выдумки! Никто не вернулся. Это лишь фантазии лживого мальчишки. Айрин с отвращением посмотрела на председательницу. И эта не хочет замечать очевидных вещей. Гордо развернув плечи, девушка прошла к своему месту и присела. Почувствовав чей-то взгляд, она подняла голову. Давешний блондин смотрел на нее с неподдельным интересом. - Ему-то что за дело до меня? - недоумевала Айрин. - Может, ты мимоходом приобрела поклонника? – съязвил ее голос. - Смотри, он просто очарован тобой – глазами так и пожирает. - Пусть себе пожирает, - пожала плечами, - главное, чтобы не приставал. Наконец, заседание было окончено. По результатам голосования прошение Дамблдора было отклонено. Все поднялись и потянулись к выходу. Айрин покинула зал одной из первых и стояла, ожидая лифт, как к ней подошел Люциус Малфой. - Мисс, позвольте выразить вам свое восхищение, - голос его невольно затягивал своим звучанием. - Такая молодая волшебница, и уже создаете заклятия. Жаль, что Министерство не смогло оценить ваш талант. Позвольте представиться, Люциус Малфой, мисс...? - Айрин Слай, - ответила девушка. - Благодарю вас, сэр. Она взглянула на мужчину, и вздрогнула - он ей улыбался, но глаза его смотрели холодно, оценивающе. Впрочем, тут же их выражение сменилось чисто мужским интересом. - Если вы не слишком спешите, я хотел бы пригласить вас в одно милое местечко, где мы могли бы пообедать. Мне крайне интересно было бы послушать о ваших заклинаниях. Уверен, они могли бы принести пользу нашему магическому миру. В Айрин проснулась ироничность. - Простите, мистер Малфой, - она ехидно улыбнулась, - но мне недосуг расхаживать по «милым» местечкам в компании женатых мужчин. - Откуда вы узнали об этом? – его тон слегка похолодел. - В Хогвартсе я была на последнем курсе, когда в школу поступил ваш сын. Ваша фамилия известна всем. Или вы мне хотите сказать, что вы отец-одиночка? Неизвестно, чем бы все закончилось, но их разговор прервал Альбус Дамблдор. - Мистер Малфой, я вынужден похитить у вас вашу собеседницу, - он повернулся к девушке. - Мисс Слай, не уделите мне несколько минут? У меня к вам есть разговор. - Конечно, сэр, - Айрин была рада избавиться от давящего присутствия Люциуса Малфоя. Альбус пропустил девушку в лифт и вошел следом. Он внимательно взглянул на нее. - Мисс Слай, вы сейчас подвергаетесь большой опасности. - Знаю, сэр, - девушка нервничала. - Я думала, что смогу рассказать о нападении и попросить Министерство как-то защитить меня. - Увы, мисс, наш Министр Магии и слышать ничего не желает о Темном Лорде и его последователях. Мы можем полагаться лишь на свои собственные силы. - Что же мне делать, сэр? – Айрин была в растерянности. - Я даже не видела лиц нападавших. И теперь они могут подобраться ко мне, а я могу не успеть защититься. - Мисс Слай, я предлагаю вам помощь нашей организации. Там вы будете в безопасности и сможете помочь нам бороться с Волдемортом. Девушка задумалась. Ей очень не хотелось опять ввязываться в планы Дамблдора, но опасность, нависшая над ней, и сегодняшнее заседание заставили ее изменить решение. - Вы предлагаете мне работу мракоборца? – напрямую спросила она. - Но здесь, в Министерстве, все же явно настроены против вас. - Далеко не все, - серьезно отвечал директор, - только руководство во главе с Фаджем. А мракоборческий отдел полностью на моей стороне. Но я предлагаю вам вступить в ряды Ордена Феникса. Именно там вас могут защитить, а вы, в свою очередь, сможете принести нам максимальную пользу. Пока они выбирались из Министерства, Альбус вкратце рассказал девушке об Ордене Феникса. Девушка осознала, насколько эта организация сильна. К тому же внезапно проснувшаяся авантюрная часть ее натуры, подталкивала ее к решению изменить свою однообразную и унылую жизнь. - Только представь, - уговаривал ее внутренний голос, - Ты дни напролет просиживала в лавке. А сейчас появилась перспектива не только изменить свою жизнь, но и делать действительно что-то стоящее. А сколько нового ты узнаешь, скольких людей повстречаешь. Это же так увлекательно. - Вот уж не думала, что ты, мой вечный скептик, станешь уговаривать меня пуститься в очередную авантюру, - развеселилась девушка, - Но ты прав, мне надоело проводить день за днем в скуке. Пора встряхнуться как следует. Покинув здание Министерства Магии, Дамблдор обратился к Айрин. - Так каков будет ваш ответ, мисс Слай? - Я согласна, сэр, - девушка твердо смотрела в глаза директора Хогвартса. - Если мои умения смогут хоть чем-то помочь в борьбе с Темным Лордом, я готова предоставить их Ордену. - Прекрасно, Айрин, - улыбнулся Альбус, - иного я от вас и не ожидал. Тогда позвольте вашу руку – мы аппарируем в штаб-квартиру Ордена Феникса, где подыщем вам убежище. - Но, сэр, - возразила девушка, - мне нужно сначала попасть домой, чтобы уволиться из магазина, да и кое-какие вещи собрать. - Мисс Слай, я не могу позволить вам сейчас появляться одной где-либо. О лавке не беспокойтесь, мы отправим сову с письмом. А за вашими вещами... - он на мгновение задумался - Что ж, мы заберем их сейчас же. Только предупреждаю, времени у вас будет совсем немного. Девушка кивнула. Они аппарировали в Плимут. Айрин быстро собрала часть одежды и некоторые, дорогие ее сердцу, вещи в дорожную сумку. Выйдя из дома и тщательно заперев дверь, она с минуту смотрела на родное место. Глубоко вздохнув, девушка отвернулась и пошла к калитке, - для нее началась другая жизнь. Август 1995. Айрин Слай и Альбус Дамблдор стояли на пороге дома номер 12 на площади Гримо. Девушка неуверенно оглядывалась по сторонам. Так быстро и резко вошли в ее жизнь перемены, что она еще не успела свыкнуться с этим. Директор Хогвартса, между тем, постучал в дверь. Когда Айрин услышала звук скрипнувшей двери, она подняла глаза на открывшего. На пороге стоял высокий худощавый мужчина с темно-каштановыми волосами и карими глазами. Выглядел он немного изможденным. И еще в чертах его лица проступала некая бесшабашность. Он с любопытством взглянул на девушку. Дамблдор сказал: - Здравствуй, Сириус. Вот, принимай временную гостью и нового члена Ордена Феникса. Мужчина посторонился, давая своим гостям войти. - Приветствую вас, мисс, в моей скромной берлоге, - в тоне его слышалась легкая насмешка. - Рад буду с вами познакомиться, меня зовут Сириус Блэк. - Айрин Слай, - слегка смущаясь, ответила она. - Сириус, - Дамблдор прервал обмен приветствиями, - я хотел бы попросить тебя приютить на время у себя мисс Слай, пока мы не подыщем ей надежное убежище. В глазах мужчины мелькнула затаенная радость. - С удовольствием, Альбус, - ответил он, - хоть немного моя жизнь отшельника станет веселей. Однако, что же мы стоим? Проходите на кухню. Вы, верно, не откажетесь выпить чего-нибудь? Айрин следовала по полутемному коридору за мужчинами, размышляя о чем-то своем. Внезапно она чуть не вскрикнула: Сириус Блэк, она же читала о нем в «Пророке». Он убийца, бежавший из Азкабана год назад. Она ничего не понимала. Как Дамблдор мог привести ее к нему в дом. - Дорогая, - иронично прервал ее мысли голос, - ты же знаешь, что в той газетенке пишут всякую чушь. - Все может быть, - ответила она. - Но в Азкабан никого просто так не сажают. - Но если Дамблдор привел тебя именно сюда, значит, он уверен в этом человеке. - Возможно, - согласилась девушка. - Думаю, они смогут мне все объяснить. Тем временем они пришли на кухню. Девушка присела за стол и поставила свою дорожную сумку на пол. Хозяин дома достал чашки и подвесил над огнем чайник. Дожидаясь, пока вода закипит, он присел за стол и заговорил с Дамблдором о последних событиях, происходивших в магическом мире. Было видно, что он с жадностью вбирал все новости, которые ему рассказывал директор. Айрин же пыталась выбрать момент, чтобы задать порядком накопившиеся у нее вопросы. Наконец, мужчины покончили со своим разговором и посмотрели на девушку. - Мисс Слай, - обратился к ней Альбус, - сегодня состоится собрание членов нашего Ордена, где я представлю вам всех, кто в нем состоит. Предупреждаю, времени на отдых у вас будет немного. Ваш талант нам нужен уже сейчас. Сириус поглядел на девушку – его интерес к новой соратнице все возрастал. Кроме всего прочего, он отметил, что девушка хороша собой. Он надеялся сделать ее пребывание здесь приятным. - Директор, - Айрин, наконец, решилась напрямую спросить, - я читала о побеге из Азкабана. Она неловко замолчала, смутившись от своей бестактности. За Дамблдора ответил Блэк. - Айрин, дело в том, что я провел несколько лет в Азкабане по ложному обвинению. Когда же я узнал, кто был причиной моего заключения – я бежал, чтобы разыскать настоящего убийцу. Но, увы, тому удалось ускользнуть от нас. - Именно поэтому, - продолжил рассказ Дамблдор, - Сириусу приходится скрываться. Этот дом находится под заклятием доверия, поэтому никто вас здесь не сможет обнаружить. Кроме членов Ордена, конечно же. Так что здесь вы в безопасности больше, чем где-либо. - Вы, наверное, хотите отдохнуть, Айрин? – поинтересовался Сириус. - Давайте, я покажу вам комнату, где вы какое-то время поживете. Девушка с благодарностью кивнула. Она действительно немного утомилась от стремительности происходивших с ней событий. Дамблдор встал из-за стола. - Я, пожалуй, пойду. Сириус, помогай обустраиваться нашей гостье, вечером к восьми все будут в сборе. До вечера, мисс Слай. - До свидания, сэр, - девушка встала, - и спасибо вам, что помогли мне. Когда Дамблдор ушел, Айрин обратилась к хозяину дома. - Мистер Блэк, я была бы признательна, если бы вы показали мне, где я могу положить свои вещи. - Сириус, - он с неясной веселостью глядел на нее, - зовите меня Сириус, или Бродяга. Так меня называют близкие друзья. - Кхм, - девушка замаскировала чуть не сорвавшийся смешок кашлем, - Сириус, вы можете называть меня Айрин. Прозвища у меня нет, равно как и друзей, которые могли бы его дать. - Отчего же так вышло? – удивился мужчина. - У такой милой девушки должно быть много друзей. - Не стоит об этом, - в голосе Айрин послышался холодок. - Считайте это особенностью моего «милого» характера. - А язычок у вас довольно острый, - усмехнулся он. - Что ж, давайте вашу сумку, и я покажу вам, где вы сможете разместиться. Вместе они поднялись на второй этаж. Пройдя от лестницы немного, Сириус остановился у одной из дверей. - Вот здесь свободная комната. К тому же ее недавно привели в порядок. Обычно здесь ночуют гости, но теперь эта комната в полном вашем распоряжении, - с этими словами он открыл дверь. Айрин вошла в небольшую комнату. Шкаф, кровать, письменный стол и два стула – вот и вся обстановка комнаты. На окнах висели плотно задернутые темно-зеленые шторы. Сириус подошел к столу и зажег керосиновую лампу. - Мрачновато, конечно, но вполне терпимо, - как бы извиняясь, произнес он. - Ничего страшного, - девушка чуть улыбнулась, - это же ненадолго. К тому же комфорт не входит в мои приоритетные понятия нормальной жизни. - Ого, - он лукаво уставился на нее, - судя по речи, я принимаю в гостях представителя Когтеврана, не так ли? - Именно так, сэр, - девушка шутливо поклонилась. - А вы, судя по манере поведения, представитель храбрецов Гриффиндора? - Вы правы, мисс. Девушка вдруг почувствовала, что напряжение ее полностью отпустило, и ей стало легко и беззаботно. Она рассмеялась. - Сириус, у меня к вам небольшая просьба. Не могли бы вы мне рассказать поподробнее об Ордене Феникса? Ведь я зеленый новичок и мало что знаю о его деятельности. Блэк обрадовался возможности поговорить с девушкой и пригласил ее спуститься в гостиную. Он принес из кухни чашки с чаем и, устроившись в кресле, начал рассказывать Айрин историю Ордена. Девушка слушала очень внимательно, ее захватил рассказ Сириуса. Иногда она задавала уточняющие вопросы. Когда рассказ был окончен, мужчина с интересом спросил: - А что вас привело в наши ряды, Айрин? Не хотите поделиться? Девушка на некоторое время задумалась. Она давно отвыкла открываться людям, пряча все свои чувства за маской спокойного безразличия. Но искренний интерес и симпатия, увиденные ею в глазах Блэка, подтолкнули ее хоть немного довериться ему. - Когда я училась в Хогвартсе, - начала она, - мне удалось освоить магию иллюзий. Я создала два заклинания, позволяющих мне создавать копии, неотличимые от оригиналов. Дамблдор, по окончании мной Хогвартса, предлагал мне пойти в авроры, но я тогда отказалась. А вчера два Пожирателя Смерти пробрались в мой дом. И если бы не мое заклинание, я была бы мертва. Сириус, внимательно слушавший девушку, попросил ее продемонстрировать заклинания. Айрин охотно согласилась и создала сначала копию кресла, в котором сидела, а затем и своего двойника. Мужчина был восхищен ее изобретательностью. - Замечательно, Айрин! - радостно произнес он. - Это же позволит избегать многих опасностей. Можно будет следить за Пожирателями, оставаясь на безопасном расстоянии. Вы молодец! Щеки девушки слегка залил румянец – похвала была ей приятна. - Спасибо, Сириус. - Айрин, может, вы голодны? – он встал. - Не хотите немного перекусить? Скоро вечер, будет собрание, и всем будет не до еды. - Пожалуй, я действительно немного проголодалась, - она тоже встала. Они направились на кухню, где Сириус быстро сделал несколько бутербродов. - Признаюсь, это все, на что хватает моих кулинарных талантов, - он виновато улыбнулся. - Ничего страшного, я неприхотлива в еде. Но, если вы мне покажете, какие у вас есть продукты, то, думаю, после собрания я смогу немного разнообразить ваше меню. Айрин сама не осознавала, что между ней и Блэком зародилась дружеская симпатия. - Вы не представляете, как я этому рад, - ответил Сириус. - Стряпня моего домового эльфа оставляет желать лучшего. И, если не против, перейдем на «ты»? - Хорошо, - легко согласилась девушка. - Значит, после собрания ты покажешь мне, где и что лежит на этой кухне. Дальнейшая беседа протекала в уютной обстановке зарождающегося доверия двух людей. Вскоре начали появляться первые гости. Сириус встречал членов Ордена и знакомил их с Айрин. Наконец, все были в сборе и Дамблдор начал говорить: - Всем добрый вечер. Хочу предупредить, Северуса сегодня с нами не будет. Айрин вздрогнула при звуке имени Мастера Зелий. Она совсем забыла, что он шпион Дамблдора и, следовательно, тоже состоит в Ордене. Девушка занервничала. - Значит, он будет бывать здесь. Вот черт! - Спокойней, девочка моя, - проворчал ее голос, - не нужно так волноваться. - Да как не волноваться! - Айрин еле сдерживалась. - Ты хоть понимаешь, насколько мне будет тяжело! - Все понимаю, - ответил успокаивающе, - но ты же научилась держать себя в руках. К тому же вас постоянно будут окружать остальные. О чем беспокоиться? - Нет, я так не смогу, - она вздохнула, - нужно убедить Дамблдора поскорее найти мне убежище. Тем временем Альбус представил Ордену новую соратницу. Все ее поприветствовали, а директор вкратце рассказал о появлении Айрин и о том, каким ценным приобретением она стала для дела борьбы с Темным Лордом. Затем все стали делиться новостями о нападениях Пожирателей. Особенно ругали министра Корнелиуса Фаджа и его трусливую политику отрицания правдивости произошедших событий на Турнире Трех Волшебников. Затем, слегка успокоившись, орденовцы разбились на группки и завели беседы на интересующие их темы. К Айрин подошел темнокожий волшебник с двумя товарищами, и Айрин узнала в них мракоборцев, которые присутствовали на слушании в Министерстве Магии. - Здравствуйте, мисс Слай, - проговорил худой человек с резкими чертами лица и глазами странного желтоватого цвета, - я Руфус Скримджер, глава Мракоборческого Отдела. Рад, что вы, наконец-то, присоединились к нам. - Кингсли Бруствер, - коротко кивнул темнокожий аврор. - Дэвид Фридман, - представился третий. - Мисс, позвольте выразить вам свое уважение. Вы сильная волшебница, раз вам удалось создать свое заклинание. Айрин смущенно поблагодарила Фридмана. Скримджер сразу же засыпал девушку вопросами о ее заклинаниях. С невероятной въедливостью он выспрашивал у нее все шаги создания заклинания, все подробности, касавшиеся управления двойниками. Девушке начало казаться, что этот аврор будет допрашивать ее до утра. Однако на помощь изнемогавшей от вопросов Айрин пришел Альбус Дамблдор. - Руфус, - сказал он, - ты совсем замучил мисс Слай своими расспросами. У тебя еще будет на это время. - Альбус, - Скримджер раздраженно обернулся, - ты понимаешь, почему я так поступаю. Заклинание мисс Слай послужит нам всем огромным подспорьем. - Обо всем этом вы поговорите с мисс Слай завтра, - подвел черту директор Хогвартса, - а на сегодня наше собрание окончено. - Айрин, - Скримджер сказал на прощание, - надеюсь, вы готовы стать нашим разведчиком? Ваши навыки просто идеально подходят для этого. - Разве у меня есть выбор, - тихо ответила девушка, - конечно, я готова взяться за любую работу, чтобы помочь в борьбе. Когда мракоборцы и остальные члены Ордена ушли, Дамблдор обратился к девушке: - Мисс Слай, через неделю сюда приедут Артур и Молли Уизли со своими детьми. Так что вам будет нескучно. А пока отдыхайте, набирайтесь сил. Несколько дней в запасе у вас еще есть. А потом, уж простите, вам придется выполнять задания Ордена. - Когда я согласилась на ваше предложение, - девушка невесело усмехнулась, - я понимала, что всему виной мое заклинание, которое я создала. Что ж, мой дар к вашим услугам. Но у меня есть одна просьба. Не могла бы я жить в своем летнем доме на побережье? - Почему именно там, мисс? Подошедший к ним Сириус прислушивался к разговору. - Я не хочу тут никого стеснять, сэр, - девушка опустила глаза. - К тому же о домике знаете только вы и... Она умолкла, не желая произносить вслух имя Северуса. Дамблдор понимающе улыбнулся. - Хорошо, мисс Слай. Вы сможете жить там, но летний дом не предназначен для жилья зимой. Поэтому мы поступим так: до ноября вы поживете на побережье, а с наступлением холодов будете жить здесь. Договорились? - Хорошо, сэр, - девушка кивнула. - Когда я смогу отправиться туда? - Думаю, в начале сентября. Сейчас ваше присутствие здесь более необходимо. Когда Дамблдор ушел, Айрин поднялась из-за стола и направилась к своей комнате. Усталость навалилась на нее, заставляя веки слипаться. Поднявшись на второй этаж, она подошла к своей комнате, как в конце коридора показался Сириус и быстро подошел к ней. - Айрин, - негромко сказал он, - почему ты так спешишь покинуть мой дом? Тебе здесь плохо? Я понимаю, здесь мрачно и уныло, просто я был так рад, что мне будет с кем поговорить. - Сириус, - девушка улыбнулась, - извини, дело не в доме и не в тебе. Дело в том... Она замолчала. Ей не хотелось рассказывать никому о причине, заставлявшей ее покинуть дом Блэка. Это было слишком для нее - открыть свою печальную тайну. Мужчина понимающе взглянул на нее. - Не хочешь рассказывать? Ничего страшного, я не настаиваю. К тому же, - он задорно улыбнулся, - зимой ты вернешься сюда. Да и на собраниях мы тоже будем встречаться. - Хорошо, - девушка пыталась подавить зевок. - Извини, но я смертельно устала. - А я еще донимаю тебя вопросами, - ответил он. - Спокойной ночи. Если тебе что-то понадобится – моя комната в конце коридора. На двери мои инициалы. Стучи, не стесняясь, буду рад помочь. - Спасибо тебе, и спокойной ночи. Девушка вошла в свою комнату и, быстро раздевшись, повалилась на кровать. Спустя несколько минут она уже крепко спала. На следующее утро девушка проснулась отдохнувшей и посвежевшей. Несомненно, такая встряска, после ее унылой жизни в Плимуте, пошла ей на пользу. Она ощущала прилив энергии, желание что-то делать. Быстро одевшись, она вышла из комнаты и спустилась вниз. Сириус сидел в гостиной и читал, когда услышал звук шагов. Он встал и поприветствовал девушку. - С добрым утром. А я уже тебя заждался, - он улыбнулся. - Доброе утро, Сириус, - сказала Айрин. - Ты не подскажешь мне, где здесь ванная? И как только я приведу себя в порядок, буду в полном твоем распоряжении. Объяснив, как найти ванную комнату, Сириус договорился подождать Айрин на кухне. Когда девушка вернулась, умытая и причесанная, Блэк показал ей, какие продукты имеются у него в наличии. Айрин быстро отобрала все необходимое ей для приготовления завтрака и отошла к плите. Пока она готовила омлет и нарезала зелень и помидоры, мужчина не отказывал себе в удовольствии разглядывать ее стройную фигуру. К его дружескому расположению добавилась чисто мужская реакция на симпатичную женщину. Определенно, ему повезло, что Дамблдор привел ее в Орден. Когда завтрак был готов, девушка разложила омлет по тарелкам и поставила на стол миску с салатом. Взяв стаканы и кувшин с соком, она присела за стол. - Завтрак готов. Приятного аппетита, - она улыбнулась. - Надеюсь, моя скромная стряпня придется тебе по вкусу. В дружеском молчании они принялись за еду. Покончив с завтраком и убрав со стола, они прошли в гостиную. Айрин присела в кресло и задумалась. Чем ей заняться сейчас? Она ведь привыкла к тому, что весь день ее был наполнен делами – только так ей удавалось не думать и не вспоминать о профессоре Зельеварения. Тут она заметила, что Сириус сидит напротив нее в кресле и пристально на нее смотрит. - Здесь всегда так, - ответил на ее вопросительный взгляд. - Редкие собрания Ордена приносят хоть какое-то оживление, а в остальном - все дни текут однообразно. К тому же нет возможности покидать дом. Кто бы знал, как невыносимо скучно сидеть на одном месте и не иметь возможности реально чем-то помочь в борьбе с Темным Лордом. Теперь ты понимаешь, почему я был рад твоему приходу? - Понимаю, - тихо ответила девушка, - моя жизнь тоже не была наполнена событиями. Вчерашний день ничем не отличался от сегодняшнего. Но теперь все будет иначе, и это немного волнует меня. - Извини за нескромный вопрос, - Сириус придвинул кресло поближе, - а почему ты одна? Где твои близкие? - Я не одна, - отозвалась Айрин, - моя мама с отчимом живут на севере Англии. И я рада, что они так далеко отсюда. По крайней мере, я меньше волнуюсь за нее, зная, что она не в Плимуте. - Ну, а близкий друг? – он серьезно смотрел ей в глаза. - Нет, у меня нет никого, - девушка вздохнула и отвела взгляд. Сириус проницательно следил за ее погрустневшим лицом. Определенно, она не хочет вспоминать что-то из своего прошлого. - Не будем о грустном, - он улыбнулся ей. - Если хочешь, я покажу тебе мою библиотеку. Или можем просто поболтать о чем-нибудь. - Давай посидим тут, - сказала она. - А ты мне расскажи немного о себе. Около часа они непринужденно переговаривались. Затем пришел Кингсли, и Айрин, попрощавшись с Сириусом, пошла переодеться. Она аппарировала вместе с аврором в Лондон. - Сейчас мы пойдем в Косую Аллею, и я тебе представлю твоего напарника, который будет сопровождать тебя на задания, - сразу перешел к делу мракоборец. - Пока ты не освоишься, задания будут несложными. Вы будете отслеживать подозрительную активность в маггловских районах Лондона и Плимута, но сами ни во что не вмешивайтесь. Если заметите Пожирателей, сразу же убираетесь оттуда и докладываете нам. - Я поняла, - ответила Айрин. В напарники ей отрядили молодого мракоборца по имени Дик Трейси. Мужчина был едва ли старше Айрин, и они сразу перешли на «ты». Трейси был молчалив и сдержан, все разговоры сводил к деловому тону. Договорившись о способах связи и получив инструкции от Кингсли, будущие напарники распрощались. Через неделю в дом на площади Гримо прибыла семья Уизли. Айрин познакомилась с Артуром и Молли, и с их дочерью Джинни. И, конечно же, она была несказанно рада вновь увидеть двух неугомонных близнецов, Джорджа и Фреда. К сожалению, встреча получилась короткой, потому что девушка в тот же день отбывала на побережье. Однако она пообещала Сириусу в свободное время навещать его. Началась ее работа аврором. С напарником она поддерживала лишь деловые отношения, что устраивало их обоих. Часто ее вызывали на площадь Гримо Скримджер и Кингсли. Там они давали ей тщательные инструкции и попутно занимались с ней защитной и боевой магией. За всем этим осень пролетела незаметно. С наступлением декабря девушка вернулась в дом Сириуса Блэка. На удивление за все это время она ни разу не столкнулась с Северусом Снейпом. Тот не приходил на общие собрания Ордена, занятый в школе. И появлялся у Блэка крайне редко, в отсутствие Айрин. Он даже не знал, что девушка состоит в Ордене, а Дамблдор не счел нужным ему об этом сообщить. Декабрь 1995. Известие о том, что на Артура Уизли было совершено нападение, застало Айрин в доме Блэка. Она проснулась среди ночи от шума внизу и приглушенных голосов. Быстро одевшись, девушка спустилась вниз, чтобы узнать, что произошло. В гостиной она увидела заплаканную миссис Уизли и всех ее детей. Сириус сидел рядом с Молли и, как мог, старался ее утешить. Появился Кингсли с двумя мракоборцами, чтобы проводить семейство Уизли в госпиталь Св. Мунго. Когда они ушли, Айрин отправилась на кухню сварить кофе. Сириус пошел за ней. - Как это могло случиться? – девушка спросила у Блэка. - Ведь Министерство должно надежно охраняться. - Я подозреваю, что кто-то из сотрудников либо переметнулся на сторону Темного Лорда, либо находился под Империо, - устало ответил мужчина, - других объяснений нет. - А еще тот побег Пожирателей из Азкабана, - добавила девушка. - Жизнь становится все опасней с каждым днем. - Но мы живем, и продолжаем бороться, - Сириус улыбнулся. С тех пор как Айрин жила в его доме, он стал заметно оживленнее. Когда Айрин не была на заданиях, они часто сидели в его гостиной, обсуждая события, происходившие за стенами дома. Их отношения были доверительными и дружескими. Во всяком случае, Айрин так думала. Хотя иногда Сириус был не прочь и позаигрывать с ней, но девушка только отшучивалась. Кроме простой человеческой симпатии она не испытывала к нему других чувств. Позавтракав в компании Сириуса, девушка пошла в гостиную, чтобы полистать «Ежедневный пророк». Уютно устроившись в кресле, она листала газету, пытаясь отыскать хоть намеки на то, что Министерство прекратило политику замалчивания. Но, увы, Фадж оставался слеп в своем страхе, и в статьях по-прежнему шли резкие отзывы о Гарри и Дамблдоре. Стук в дверь и мужские голоса отвлекли ее от чтения. Она встала и выглянула из гостиной в коридор, чтобы узнать, кто пришел. И тут же отпрянула назад в комнату – в коридоре стоял Северус Снейп. К счастью, он не заметил Айрин и, быстро что-то сказав Сириусу, покинул дом. Девушка, услышав, что дверь закрылась, опустилась в кресло, пытаясь унять стук сердца. - Он чуть меня не заметил, - подумала она. - А даже если бы и заметил, - спросил внутренний голос, - что такого бы случилось? - Не знаю, - ответила рассеяно, - просто я боюсь нашей с ним встречи. Опять нахлынут чувства, которые мне с трудом удается контролировать. - Ты все еще любишь его, - констатировал голос, - и так же, как он, хочешь спрятаться от своей любви. - Да, - вздохнула Айрин, - я люблю его и не в силах забыть. Именно поэтому я избегаю встреч с ним - я боюсь сорваться. Он не ответил ни на одно мое письмо, значит, забыл обо мне. Я не хочу мучить себя напрасной надеждой. Девушка машинально взяла газету и стала бездумно ее просматривать. Сказалась бессонная ночь и пережитое волнение - незаметно Айрин заснула. Ей снился сон, как она танцует с Северусом в ее доме. Сон-воспоминание о том счастливом Рождестве, что они провели вместе. Охваченная чувственным волнением спящая девушка едва слышно застонала. Сириус стоял, прислонившись к косяку двери, и наблюдал за спящей Айрин Слай. Эта девушка ему нравилась, и он хотел, чтобы их общение стало больше, чем дружеским. Он часто ловил себя на мысли, что ему хочется узнать вкус ее поцелуя. И вот сейчас, глядя на ее чуть приоткрытый во сне рот, Сириус не мог сдержать свой порыв. Так притягательна она была. Он неслышно подошел к креслу и склонился к ее губам. Во сне Айрин обнимала Северуса, который легонько целовал ее. Внезапно его поцелуй стал другим – настойчивым, страстным. Девушка проснулась и поняла, что ее целует Сириус. Вскрикнув, она обеими руками оттолкнула его и вскочила. - Что ты делаешь?! – гневно воскликнула она. - Кто дал тебе право?! - Извини, это было сильнее меня, - в его голосе не было и тени раскаяния, а глаза дерзко смотрели на Айрин. - Ты была так соблазнительна, что я не удержался. - Не смей так больше делать, Сириус, - она мрачно на него посмотрела. - Я тебе еще раз повторю – мы с тобой только друзья. - Но почему? – он нахмурился. - У тебя же никого нет. Или я тебе совсем не нравлюсь? - Дело не в тебе, - проговорила она со вздохом. - Есть человек, которого я любила и люблю. И этого уже никому не изменить. - Понимаю, - иронично усмехнулся мужчина, - ты решила выдумать себе возлюбленного, чтобы я к тебе не приставал. Но я не оставлю своих попыток тебя расшевелить. Нехорошо такой красавице киснуть в одиночестве. Айрин раздраженно пожала плечами. Она уже достаточно хорошо знала Сириуса, чтобы понять – он часто вел себя бесшабашно и по-мальчишески. Она подозревала, что в школе он был одним из ловеласов, которые разбивали девчонкам сердца. Но она не купится на его дерзкую улыбку и непосредственность. - Думай что хочешь, - спокойно ответила она, - но помни, еще раз попытаешься меня поцеловать – пожалеешь. - О, мисс аврор угрожает бедному Бродяге, - он насмешливо смотрел на нее. Девушка решила прекратить их разговор и быстро вышла из комнаты. Артура Уизли выписали из госпиталя накануне Рождества. По этому поводу миссис Уизли устроила небольшой праздничный ужин. Айрин и Джинни помогали ей готовить и накрывать на стол, попутно отмахиваясь от близнецов, пытавшихся стащить что-нибудь вкусное со стола. Наконец, все было готово. Айрин сидела между Фредом и Джорджем, перешучиваясь с ними. На Блэка она старалась не смотреть. Она вообще после того случая с поцелуем старалась избегать его общества. Появление в его доме семьи Уизли значительно облегчило ее задачу. Свободное от патрулирования время она проводила в комнате у близнецов. Они рассказывали ей о жизни в Хогвартсе, попутно ругая нового преподавателя по ЗОТИ и соглядатая Министерства Долорес Амбридж. Слушая Фреда и Джорджа, девушка погружалась в воспоминания о времени, которое она провела в Хогвартсе. И неизменно в ее мыслях появлялся образ Мастера Зелий. В канун Рождества в дом на площади Гримо приехал Гарри Поттер. Сириус стал проводить все время со своим крестником. Айрин была предоставлена сама себе, и большую часть времени проводила в гостиной за чтением какой-нибудь книги. Там ее и нашел Сириус. Он зашел, притворив за собой дверь. Девушка оторвалась от чтения. - Ты что-то хотел, Сириус? – спросила она. - Или миссис Уизли зовет помочь ей накрывать на стол? - Айрин, - он серьезно взглянул на девушку, - почему ты меня избегаешь? Тебе неприятно мое общество? За две недели мы едва ли перекинулись парой слов. - Ты не прав, - спокойно возразила. - Мне нравится твое общество, но только до того момента, когда ты начинаешь заигрывать со мной. Я тебе уже говорила – мы можем быть лишь друзьями. - Друзьями, - он грустно улыбнулся. - Что ж, видимо старому ловеласу Бродяге пора на покой, раз прекрасные девушки предлагают ему только дружбу. - Перестань паясничать, - Айрин тихо рассмеялась. - Вот закончится все - ты станешь героем магического мира, и все красотки будут вешаться тебе на шею – только успевай уворачиваться. - Жаль, что сейчас одна красотка, - он лукаво посмотрел на нее, - не желает подарить маленький аванс будущему герою. - Прости, но мое сердце мне не принадлежит, - покачала головой девушка. - Хотел бы я знать, кому так посчастливилось? – он отошел к окну. - И почему вы не вместе... Айрин встала из кресла и положила книгу на стол. Сириус стоял спиной к окну и молча глядел на девушку. - Может, в знак дружбы, доверишь дядюшке Блэку свою сердечную тайну? - он хитро подмигнул Айрин. - Мне интересно, кому удалось завоевать тебя. Внезапно мужчина зло нахмурился. За спиной Айрин послышался звук открываемой двери. - Нюниус, тебя не учили стучать, прежде чем войти? – в голосе было презрение вперемешку с раздражением. Айрин обернулась и замерла. На нее смотрели черные глаза Северуса Снейпа. На короткий миг ей показалось, что это сон - столько противоречивых чувств было в его взгляде: удивление, нежность, непонимание и радость. Впрочем, Мастер Зелий быстро оправился от потрясения и скрыл свои чувства за бесстрастным выражением лица. Девушка же до сих пор не могла справиться с бурей, которая разразилась в ее душе. Она слегка побледнела, но пыталась взять себя в руки. Ее выдавали чуть подрагивавшие губы и неистовый блеск в глазах. Сириус переводил недоуменный взгляд с Айрин на Мастера Зелий. Почему эти двое так странно смотрят друг на друга? Внезапно он посмотрел вверх. Его глаза расширились от удивления: две веточки омелы над головами девушки и профессора удлинялись и тянулись друг к другу. Пара мгновений, и они сплелись, расцветая маленькими серебристыми цветками.