Под омелой.

Зима 1995-1996. - Что за черт? – завороженно произнес Сириус. Айрин перевела взгляд на него. Блэк продолжал смотреть на потолок. Девушка и Мастер Зелий тоже посмотрели наверх. Оба они вздрогнули и взглянули друг на друга. Щеки Айрин залил румянец, а в глазах плескались волнение и нежность. Искры тепла пронзили сердце Северуса. Казалось, не было этих лет одиночества и отчужденности между ними. Он невольно сделал шаг ей навстречу. И в ярости остановился. Блэк издевательски расхохотался. - Ну, надо же, какое счастье привалило Нюнчику! Только поцелуй красавицы не сделает тебя лучше. Снейп выхватил палочку. В мгновенье ока палочка Блэка оказалась в руках своего хозяина. Двое мужчин с ненавистью смотрели друг на друга. Айрин одним прыжком оказалась между ними. - Вы что с ума сошли?! Что с вами?! – в гневе она повысила голос. - Айрин, отойди, я преподам урок этому... - Сириус презрительно смотрел на Снейпа. - Да может мне хоть кто-нибудь объяснить, что происходит?! – вскричала девушка. На их громкую перебранку в гостиную вбежали Молли и Джинни. - Айрин, что случилось? – обеспокоено смотрела на представшую сцену миссис Уизли. - Ты так кричала... Двое мужчин быстро опустили палочки. Айрин возмущенно фыркнула. - Не знаю, эти двое, видимо, решили устроить здесь драку. С меня хватит. Она пулей вылетела из комнаты. Забежала в спальню и быстро оделась потеплее. Ей просто необходимо убраться отсюда. Она спустилась вниз и пошла к двери. В коридор из гостиной вышли Блэк и Снейп, следом за ними - миссис Уизли. Сириус преградил девушке путь к выходу. - Айрин, постой, куда ты? - Прочь с дороги, Блэк! – в девушке проснулась ярость берсерка. Она с силой оттолкнула мужчину - тот еле удержался на ногах. Та же участь постигла и Мастера Зелий. Айрин распахнула дверь и выбежала на крыльцо. - Слай, не смейте! – крик Северуса заставил ее обернуться. Одно мгновенье она с горечью смотрела на него, а затем аппарировала. - Мерлин мой, - проговорила Молли, закрывая дверь, - что с ней случилось? - Хотел бы и я это знать, - сказал Сириус, потирая ушибленное плечо. - Что она вообще здесь делает? – Снейп обращался к ним обоим. Видя, что Сириус упрямо поджал губы, женщина ответила: - Айрин вступила в Орден Феникса и стала мракоборцем. В Плимуте ее чуть не убили Пожиратели. Чтобы обезопасить ее, Дамблдор предоставил ей здесь убежище. Северус пребывал в растерянности. Айрин стала аврором, а Дамблдор даже не удосужился ему ничего сказать. И он все это время пребывал в полной уверенности, что девушка в относительной безопасности. Проклятый старик! Как всегда накатила бессильная злоба. - Северус, - голос Молли вывел его из раздумий, - нужно сообщить Альбусу. - У нее дом где-то на побережье, - нехотя проговорил Сириус, - она могла отправиться туда. Мастер Зелий молча кивнул и вышел. Он сам найдет ее. Северус аппарировал в деревеньку на берегу моря и быстро пошел к летнему дому. Дом был заперт. Судя по всему, Айрин здесь не появлялась. Еще одно аппарирование. Ее дом в Плимуте – пусто. Куда она сбежала? В сердце мужчины закралась тревога. Внезапно, поддавшись наитию, он аппарировал. Айрин с хлопком приземлилась на покрытую снегом землю. Пройдя по инерции пару шагов, она споткнулась о камень и со слабым криком растянулась на снегу. Попытка встать отозвалась резкой болью в ноге. Она осторожно села и стала осматривать ногу. - За каким дементором тебя сюда понесло?! – нашел время для головомойки ее внутренний голос. - Не могла просто остаться в спальне?! Сколько раз, нет, ты вот скажи, сколько раз можно повторять одно и то же? Сначала думай – потом делай! - Я просто не могла там оставаться, - из глаз девушки покатились слезы. - Это было слишком для меня. Опять... опять омела. - И омела, и профессор твой – все против тебя, - ехидствовал, - а в результате ты не можешь идти и скоро замерзнешь здесь. Последняя твоя глупость. Айрин огляделась. Невдалеке виднелась красноватая колонна Старика острова Хой. До ближайшей деревни было мили три. - В крайнем случае, доползу, - уныло подумала девушка. - Попробуй еще раз подняться, - тормошил ее голос. - Ты должна двигаться. Негромкий хлопок позади заставил девушку выхватить палочку и резко обернуться. Северус Снейп быстро подошел к ней. - Слай! Какого дьявола вы сбежали?! – в голосе слышалась глухая ярость. Девушка отвернулась. - Зачем вы здесь, профессор? – голос ее дрожал от сдерживаемых слез. Он умолк и опустился рядом с ней. На сердце стало легче – он ее нашел. - Что с ногой? – за холодным тоном он прятал облегчение и тайную радость. - Подвернула или ушибла. Не могу встать, - короткие ответы позволяли ей маскировать всхлипы, рвущиеся наружу. - Опять ваша безрассудность, - он не договорил и вздохнул. - Обнимите меня за шею. Айрин хотела было возмутиться, но осеклась под его язвительной ухмылкой. - И прекратите свои фантазии. Так мне легче будет вас поднять. Она покорно обвила руками его шею. Мужчина поднял ее на руки и какое-то время стоял, глядя на зимнее море и одинокую скалу. Холодный соленый ветер дул ему в лицо, мешаясь с едва уловимым запахом липы, исходившим от волос Айрин. Покрепче прижав к себе девушку, Северус аппарировал на площадь Гримо. На стук в дверь открыла миссис Уизли. Увидев Айрин на руках у Снейпа, она лишь сокрушенно покачала головой и впустила их в дом. - Где ваша комната, мисс Слай? – он взглянул на девушку. - Я отнесу вас туда. Надо посмотреть, что с вашей ногой. - Я сам ее отнесу, - тоном, не терпящим возражений, сказал появившийся в коридоре Сириус. Айрин неосознанно крепче прижалась к Мастеру Зелий. - Не нужно, Сириус, - твердо ответила она. - Пусть профессор донесет меня до моей комнаты. В глазах Северуса блеснуло торжество. Он понес девушку вверх по лестнице, спиной ощущая злобный взгляд Блэка. Зайдя в ее комнату, он осторожно опустил девушку на кровать. Бережно он снял с поврежденной ноги ботинок и носок. Лодыжка девушки была опухшей с лиловым синяком. Осторожными движениями он ощупал место ушиба. Айрин с бьющимся сердцем следила за его пальцами. Его прикосновения взволновали их обоих, но очарование момента было нарушено появлением Сириуса и Молли. - Северус, - спросила миссис Уизли, - что там? - Всего лишь ушиб, - не поворачивая головы, ответил Снейп, - нужен лед и тугая повязка. Молли пошла за требуемым, а Сириус остался в комнате. - Может, ты уже отойдешь от нее? – раздраженно бросил он. - Или у тебя дел других нет? Профессор Зельеварения только собирался ответить, но Айрин его опередила. - Сириус, перестань, пожалуйста, - укоризненно произнесла она. - Из вас всех профессор Снейп больше других знаком с врачеванием. И я ему доверяю. Мужчина хмуро посмотрел на девушку. В груди разлилась детская обида. - Что ж, - язвительно сказал он, - оставляю тебя с твоим, гм, врачевателем. Блэк бросил на Снейпа уничтожающий взгляд и покинул комнату. Айрин мысленно пожала плечами, - мальчишки есть мальчишки. - Даже если им уже больше тридцати, - согласно ответил голос. - Правда, некоторые девчонки им не уступают в ребячестве. Что теперь? Какую еще авантюру ты придумаешь? - Мне сейчас не до авантюр, - взволновано ответила девушка, - меня сейчас беспокоит другое. Почему Блэк и Северус так ненавидят друг друга? Ее мысли были прерваны вернувшейся миссис Уизли. Женщина принесла миску с кубиками льда, склянку с какой-то мазью и бинт. - К сожалению, я нашла лишь успокаивающую боль мазь, - извиняющимся тоном проговорила она. - В этом доме совсем нет зелий для лечения ушибов. - Ничего страшного, - Айрин улыбнулась, - спасибо вам, миссис Уизли. И простите мне мой поступок. Всему виной моя импульсивность. - Это ваше обычное состояние, - пробормотал себе под нос Снейп. Молли, убедившись, что профессор сам способен оказать помощь девушке, вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Северус молча намазал синяк на ноге девушки мазью и туго забинтовал ногу. Достав из кармана платок, он завернул в него несколько кубиков льда и приложил к лодыжке Айрин. - Вам не больно? – спросил он негромко. - Нет, - тихо ответила девушка, - уже нет. Они неловко молчали, не зная, что сказать друг другу. Северус убрал платок со льдом и взглянул в глаза Айрин. И был поражен, с какой грустью она смотрела на него. - Что с вами? – спросил он ее. Девушка лишь молча покачала головой. Только тут он заметил, что она до сих пор сидит в пальто. Он поднялся. - Давайте я помогу вам снять пальто, - смущение сквозило в его голосе. - Хорошо, - девушке было жарко, и не только оттого, что она тепло одета. Он помог ей снять пальто и повесил его в шкаф. Когда он повернулся к Айрин, она сидела на кровати и пристально смотрела на профессора. - Сэр, я еще не поблагодарила вас. Если бы вы меня не нашли, я, наверное, замерзла бы там. Спасибо вам. - Не стоит благодарности, - он вздохнул. - Но впредь постарайтесь держать свои эмоции в узде. - Как вы их держите? – горько спросила она. – Увы, мне этому никогда не научиться. Неожиданно он присел рядом с ней. - Мне тоже, порой, не удается сдерживать свои чувства, - прошептал он, - особенно, если... Он замолчал. - Если что? – в волнении тихо спросила она. - Если рядом ты. Они смотрели друг на друга, понимая, что не в силах противиться своим чувствам. - Ты позволишь? – он склонился к ней. - Ты все же стал принцем, который спас меня, - в ее глазах мелькала нежная усмешка. - Как я могу отказать? Северус коснулся губами ее губ, нежно, ласково. Он заново узнавал их вкус, ощущая, как она немного робко отвечает на его поцелуй. Его пальцы гладили ее лицо, волосы. Он полностью отдался своим чувствам, не сдержав чуть слышный стон радости, - она с ним. Сердце Айрин билось неистово и сильно, как никогда. Она ощущала небывалую нежность и счастье – ее целовал любимый. Она обвила руками его шею, боясь отпустить. Их поцелуи говорили им больше, чем все слова. С трудом оторвавшись от пленительного занятия, они посмотрели друг на друга. - Прости меня, - проговорил Снейп, - я был так упрям и глуп. Мне трудно в этом признаваться, но я, наверное, боялся своих чувств к тебе. Я никак не хотел верить, что достоин быть любимым. Мои сомнения отравляли жизнь мне и тебе. Я думал, что время и работа помогут мне забыть тебя, но нет. Ты настолько глубоко затронула мою душу, что вырвать тебя оттуда уже невозможно. И я хочу спросить тебя, ты дашь мне шанс? Я хочу быть с тобой. Айрин посерьезнела. - Северус, за это время многое изменилось, - она смотрела на него с грустью. - Изменилась я сама. Я долго надеялась, что ты полюбишь меня. Я писала тебе, но ты не отвечал. И тогда я запретила себе думать о тебе, вспоминать тебя. Я долго боролась с воспоминаниями и снами. И мне это почти удалось. Я боюсь позволить себе надежду на будущее с тобой. Слишком тонкая нить нас связывает. Мое сердце не выдержит, если тебе вдруг вздумается снова оттолкнуть меня. - Я прошу тебя, Айрин, - он настойчиво говорил, - не отказывайся так сразу. Хотя бы сейчас не говори «нет». - Мне нужно время, Северус, - девушка пристально на него посмотрела. - Сейчас я просто не в силах совладать с чувствами, а мне о многом нужно подумать. - Я не буду тебя торопить, - в голосе звучала затаенная надежда, - но я буду ждать, любимая. Он смутился от только что произнесенных слов. В сердце слово «любимая» звучало нежно и волшебно, но стоило произнести его вслух, как оно казалось ему неловким и глупым. Профессор вздохнул - он человек с огрубевшей душой и черствым сердцем. Северус отогнал от себя мрачные мысли и с надеждой посмотрел на Айрин. Она одна сможет помочь ему бороться с самим собой. Мужчина легонько коснулся рукой ее щеки. - Мне пора. Мастер Зелий встал и направился к дверям. - Северус, - ее голос заставил его обернуться, - почему ты не отвечал на мои письма? Может, ты их не получал? Он вздрогнул. Мучительный вопрос для него, но ради их будущего он должен ей сказать. - Я получил все твои письма, но не прочел ни одного, - он печально смотрел на нее, страшась увидеть в ее глазах холод отчуждения. - Почему? - Я хотел, - он судорожно сглотнул, - я хотел забыть тебя. Но не смог. Они так и лежат у меня нераспечатанные. Девушка с минутку размышляла. Затем решительно сказала. - Следующий разговор у нас состоится, когда ты их все прочтешь. Он почувствовал, как в его сердце разливается весеннее тепло. Снейп молча кивнул ей, слегка улыбнувшись. Айрин нахмурилась – так легко он не отделается. - Когда ты их прочтешь и ответишь. Это мое условие. Только после этого я смогу подумать – стоит ли еще раз доверить тебе свое сердце. Северус почувствовал, как привычное раздражение накатывает на него. Нет! Он не поддастся ему, ради Айрин он будет бороться с сомнениями. Салазар, как тяжело отступать от привычек, въевшихся в душу. Он молча кивнул девушке и вышел. Девушка устроилась поудобней на кровати и прикрыла глаза. - Хм, - тут же вклинилось в ее мысли «альтер эго», - ты решила поиграть в принцессу и дракона? - Какого еще дракона? - не поняла Айрин. - Того самого, который грызет душу твоего зельевара, - наставительно ответил, - ну, а Мастер Зелий, как истинный принц, будет с ним сражаться. - Что-то вроде того, - улыбнулась девушка. - Пусть испытает хоть немного из того, что пережила я. - Главное, чтобы он понял, как ты дорога ему, - поддержал ее голос, - и что твою любовь нужно уметь заслужить. - Не заслужить, - откликнулась. - Он должен знать, насколько больно, когда твои чувства не ценят. И все же, сегодня волшебный день. - И за это волшебство опять расплачиваешься ты, - привычно заворчал. Северус спустился вниз и направился к выходу. Сдержанная радость светилась в его глазах. К нежности в сердце примешивались тревога и сомнения, но он был полон решимости бороться за любовь Айрин Слай. - Снейп! – голос Блэка заставил его обернуться. - Держись от мисс Слай подальше. Мастер Зелий презрительно приподнял бровь. - А это не тебе решать, - язвительно заметил он. - Мисс Слай сама выбирает, с кем ей общаться. - Я тебя предупредил, - со злостью процедил Сириус. Ответом ему была ехидная ухмылка. Снейп вышел за дверь, оставив Блэка кипеть от ярости. Чертов Нюниус! Сириус сжал кулаки. Как он смотрел на Айрин. Да за одно это его нужно скормить мантикорам. И эта чертова омела. Если бы его не было там, в комнате, Айрин пришлось бы поцеловать этого... Внезапно Сириус рассмеялся. Опять гриффиндорец и слизеринец чуть было не подрались из-за девушки. Но бой только начался. Он натянет Снейпу его длинный нос. Айрин ни за что не достанется ему. В своем эгоизме и ребячестве Блэк даже не задумался, что девушка ему нравится, но не более того. Школьный повеса и сердцеед проснулся в нем и толкал на необдуманные шаги. Спустя сутки Айрин сидела на кухне и завтракала вместе со всеми. Опухоль на ноге спала, и лишь легкая хромота еще оставалась напоминанием о падении. Рождественский вечер она проспала и не участвовала в общем застолье. События вчерашнего дня заставляли легкую улыбку мелькать на ее губах. Временами она ловила на себе внимательный взгляд Сириуса, но не придавала этому особого значения. Он успел извиниться перед ней утром, и она его простила. После завтрака девушка пошла в гостиную и, по привычке устроившись в кресле, взялась за изучение «Ежедневного пророка». Ее уединение вскоре нарушил Сириус. Присев в соседнее кресло, он спросил: - Ты считаешь эту газетенку лучшим собеседником? Айрин посмотрела на улыбающегося мужчину и тоже невольно улыбнулась. - Ну, пока я не могу передвигаться достаточно резво, - она указала на перебинтованную ногу, - меня отстранили от заданий. А читать что-то серьезное сегодня не хочется. - Тогда разреши прервать твое «увлекательное» чтиво и немного поболтать с тобой, - он ловко выхватил у нее газету и отбросил в сторону. - И о чем ты хочешь поговорить? - Обо всем, - он подмигнул ей. - Я сейчас понял, что знаю о тебе ничтожно мало. Расскажи мне что-нибудь. - Что именно ты хочешь знать? – с легкой улыбкой спросила Айрин. - Ну, например, как проходила твоя учеба? Я так понял из разговоров, что ты пришла в Хогвартс уже взрослой. Айрин вкратце рассказала, что благодаря чрезмерной опеке своей бабушки ей приходилось таить свой дар и учиться в обычной школе. Лишь по окончанию института Тесс поделилась с ней всем, что скрывала. И тогда девушка приняла решение стать частью магического мира. - Держу пари, за тобой бегали все старшекурсники, - поддел ее Блэк. - Нет, - рассмеялась Айрин, - ничего такого не было. Я была типичной когтевранкой – учеба, библиотека и тренировки. На последнем слове девушка тихонько вздохнула. - Я скучаю по тем временам, - продолжила она, мечтательно глядя вдаль. - Судя по твоему рассказу, скучать было особо не о чем, - сказал Блэк. - Или все же нашелся кто-то, кому удалось отвлечь тебя от вечной зубрежки? - Не совсем, - рассеяно ответила она. - А что за тренировки? – поинтересовался мужчина. - Ты же вроде не играла в квиддич. - Мне не удавалось справиться с боевыми и защитными заклинаниями, - Айрин захватили воспоминания, - и Дамблдор назначил мне наставника, чтобы я смогла заниматься индивидуально. А потом мой наставник помог мне создать свое заклинание. - И кто он был? – негромко спросил Сириус. - Профессор Снейп, - девушка задумчиво ответила. - Так вот, значит, как, - в тоне Блэка звучало раздражение, - теперь все ясно. - Что ясно? – она очнулась от своих мыслей. - Ты о чем? - Почему он так смотрел на тебя вчера, - мужчина подался вперед. - Между вами что-то было? Он приставал к тебе? Айрин нахмурилась и отстранилась от мужчины. - Сириус, тебе не кажется, что твои вопросы не слишком корректны? – в голосе проступил холодок. - Отчего ты так реагируешь на профессора? - Давние дела, еще по Хогвартсу, - сказал он. - Скажем так, он крайне неприятный тип. Был им в школе, таковым и остался. Девушка удивленно приподняла брови. - Тебе-то он чем насолил? - Нас было четверо друзей, - произнес Сириус, - мы назывались Мародерами. Оттуда и мое прозвище – Бродяга. И мужчина рассказал Айрин о противостоянии четверки друзей и слизеринца. Как они пошучивали над Снейпом. Как заметили его интерес к Лили. И попытки Джеймса Поттера завязать с девушкой отношения. И том дне, когда Северус подвергся заклятию «Левикорпус» и назвал заступившуюся за него Лили грязнокровкой. Как, впоследствии, они вступили в Орден Феникса, а Снейп стал Пожирателем Смерти. - Ты считаешь, этого недостаточно, чтобы его ненавидеть и презирать? – спросил Блэк, закончив свой рассказ. Айрин, знавшая о событиях школьной жизни тех времен со слов Северуса, нахмурилась. - Вы были жестокими детьми, - серьезно сказала она, - и я понимаю профессора в его неприязни к тебе. Я тоже подвергалась насмешкам в школе, и знаю, каково это - быть изгоем. Но сейчас ты взрослый мужчина, а продолжаешь вести себя как мальчишка. Почему бы тебе просто не оставить его в покое? - Не знаю, - ответил, рассеяно Сириус, - просто он меня бесит, и я не могу сдержаться. К тому же я ему не доверяю, что бы там ни говорил Дамблдор. Но довольно о Снейпе. Эта тема для нас с тобой не из приятных. Девушка согласилась с ним. То, как Сириус рассказывал об издевательствах над Мастером Зелий, заставляло ее ощущать раздражение и злость на Блэка. Они сменили тему, и вскоре ледок, наметившийся между ними, растаял в непринужденной болтовне и взаимном подшучивании. Пролетели праздники и зимние каникулы. Гарри и дети Уизли вернулись в Хогвартс. Айрин по-прежнему ходила на патрулирование с напарником, что начало ее тяготить своей рутинностью. Ей хотелось чего-то более интересного, более динамичного. - Ну вот, - ворчал ее внутренний голос, - опять тебе не терпится ввязаться в очередную авантюру. Чем тебя твоя работа не устраивает? - Мне кажется слишком скучным просто шататься по районам и выискивать несуществующие признаки Пожирателей, - отзывалась Айрин. - Я заметила, что нам дают лишь те районы, где всегда есть поблизости кто-нибудь из Ордена. Со мной нянчатся, как с первогодкой. А я все же аврор. Я многому научилась за это время. - О, как же, как же, - язвительно восхитился, - непревзойденный мракоборец жаждет подвигов. Дорогая моя, умерь свой пыл. Если тебе не дают ответственных заданий, значит, ты еще к ним не готова. Девушка вздыхала и отправлялась на очередное задание. Ее скуку скрашивал Сириус, с его остроумными рассказами и подшучиваниями над ней. Айрин начала испытывать к нему легкую симпатию. Да и трудно было не поддаться его задору и обаянию. К тому же Северус не появлялся в доме Блэка довольно долгое время, и писем от него пока еще не было. Она понимала, что у профессора Зельеварения могло просто не быть времени. Ведь, кроме Хогвартса, он еще был двойным агентом. А это сильно осложняло ему жизнь и отнимало массу времени. Иногда Айрин терзалась сомнениями - вдруг он так и не решится написать ей. Но свои колебания она подавляла. Она скучала по Снейпу и волновалась за него. Северус Снейп сидел в кресле, в гостиной своего дома. Редкий вечер, когда он может просто отдохнуть. На коленях у него небольшой резной ящичек с письмами Айрин Слай. Уже час он так сидит и не решается открыть его. Сомнения одолевали Мастера Зелий. Но он помнил об условии своей возлюбленной. И другого выхода у него не было. Он со вздохом открыл ящичек и достал стопку писем, взял нижнее и решительно распечатал конверт. Глаза его следили за строчками, написанными рукой Айрин. Письмо следовало за письмом. Когда последнее было прочитано – за окном светало. Северус бережно сложил конверты в ящичек. Поднявшись в свою спальню, он прилег на кровать, но сон не шел к нему. Строки из разных писем вставали перед его внутренним взором. Разные чувства девушки сопровождали каждое послание: отчаяние, надежда, гнев, горечь, вновь надежда. Она писала ему о том, как пуста ее жизнь без него. В следующем письме Айрин проклинала тот день, когда решила поступить в Хогвартс. Ближе к последнему посланию ее просьбы вернуться, не оставлять ее, становились менее настойчивы. А в последнем письме она прощалась с ним. И столько боли и любви было в этом письме. Сердце Северуса сжималось от ощущения вины. Три года, три года пустоты и горечи пережила Айрин из-за него. Он уже не был уверен, сможет ли исправить то, что натворил. Лишь ее последний поцелуй и нежность в глазах давали ему надежду. Осознав все это, Снейп встал и присел за письменный стол. Пришло время сердцу направлять его руку, которая держала в руках перо. Он должен найти в своей душе нужные слова для любимой и он должен иметь мужество их написать. В конце января в дом на площади Гримо прилетела сова с письмом. Айрин сидела в гостиной, когда раздался стук в окно. Девушка впустила птицу. Сова приземлилась на стол. Айрин отвязала письмо и с волнением прочла на конверте свое имя. Северус все же решился написать ей. Она поднялась в свою спальню и дрожащими руками вскрыла конверт. С тревогой и надеждой она вглядывалась в строки его письма: «Здравствуй. Айрин, когда ты сказала, что я должен прочесть все письма, я подумал, что это для меня практически невыполнимое условие. Но сейчас я знаю – труднее всего ответить тебе. Мне тяжело подыскивать слова. И все же, я попробую. Прости меня. Я знаю, что эти слова мало что меняют, и упущенного времени не вернуть. Когда-то ты сказала, что я холоден и эгоистичен. Наверное, ты права. Я с детства привык быть одиночкой, полагаться только на себя. Мне трудно довериться кому-то - такова моя натура. Я до сих пор удивляюсь, как тебе удалось разглядеть во мне что-то иное. Я долго отрицал возможность быть другим, каким, как мне казалось, видишь меня лишь ты. Привычка и долг слишком долго были единственным, что позволяло мне существовать, не замечая ничего. Ты уже знаешь мою историю. Кем я стал и почему... А я? Я не понимал, что тебе нужно было от меня. Я старался грубостью и сарказмом оттолкнуть тебя. Наверное, со стороны это выглядело странно и смешно. Ведь нас тянуло друг к другу. Ты, наверное, даже не догадывалась, что с твоим появлением в Хогвартсе мои мысли слишком часто обращались к тебе. Мне казалось, это что-то сродни наваждению, от которого я вскоре избавлюсь. Увы, я тогда даже не подозревал, что ко мне пришла любовь. Мерлин, я так глупо чувствую себя, когда пишу все это. Может, ты знаешь, отчего слова кажутся такими неловкими и неуклюжими? Я пишу и стараюсь сказать то, что чувствую. А спустя мгновение сомнения одолевают меня, и хочется разорвать пергамент. Прости меня, прости за то, что отказывался от тебя. Я, наверное, готов молиться всем богам, лишь бы ты осталась со мной. Я люблю тебя. Многое я не могу высказать сейчас. Мне остается надеяться, что твоя любящая душа поймет меня без слов. Айрин, я ни у кого никогда не просил помощи, но тебя я прошу – помоги мне. Если ты захочешь, я расскажу тебе все. Все, что не решаюсь доверить даже пергаменту. Я хочу верить, что я не опоздал, что у меня еще есть шанс быть с тобой. Я буду ждать. Столько, сколько потребуется. С.С.» Айрин сидела, бездумно глядя на письмо. Она видела, как будто сама там присутствовала: как мужчина берет перо и задумывается. Как он начинает писать и тут же, в сомнениях, готов все бросить. Она видела его склоненное над пергаментом лицо: сжатые губы и нахмуренные брови. Его рука с пером то быстро выводит строчки, то замирает в нерешительности. И все же, он смог ответить ей. Она почувствовала, как тугая пружина страха постепенно распрямляется, исчезает, уступая место радости и невероятной нежности. Ее возлюбленный готов бороться с самим собой. А она? Да, она готова принять его любым, только бы быть уверенной, что он ее любит. Приятное тепло разлилось по телу Айрин. Она взяла пергамент и написала Северусу, что приглашает его на свой День рождения 15 марта. Она понимала, что сейчас у профессора может не быть времени, чтобы увидеться с ней. А так он сможет все спланировать, и они проведут время вдвоем. Быстро запечатав конверт, она привязала письмо к лапке совы. Выпустив птицу, девушка спустилась в гостиную. Она сидела в кресле и предавалась мечтам. Весна 1996. В ожидании весны незаметно пролетел февраль. Даже рутинные патрулирования не могли испортить состояние радостного ожидания Айрин. Она возвращалась в дом на площади Гримо, но мыслями устремлялась в летний домик на побережье. Сириус стал замечать за девушкой отстраненность. Она часто посреди разговора уходила в себя, отвечая ему невпопад. Это заставляло мужчину настораживаться. Он догадывался, что между Айрин и Снейпом что-то произошло в тот день. И это ему очень не нравилось. Вечером четырнадцатого марта Айрин спустилась в гостиную с дорожной сумкой в руках. Сириус вышел из гостиной и удивленно спросил: - Айрин, куда ты на ночь глядя собралась? - Я собираюсь в свой дом на побережье, - ответила девушка. - Но зачем? – недоумевал Блэк. - Там же еще довольно холодно. - Просто у меня завтра День рождения. И я хочу его провести наедине с собой, - солгала она, памятуя о неприязни между Сириусом и Мастером Зелий. - Странное желание, ты не находишь? – он улыбнулся. - Обычно люди хотят, чтобы к ним в День рождения хоть кто-нибудь пришел. - Ну, значит, я – исключение из правил, - сказала Айрин. - Я позволю тебе уйти, только если ты мне скажешь, где находится твой дом, - Сириус скрестил руки на груди. - Просто сейчас слишком неспокойно, и я хотел бы, в случае чего, быть уверенным, что с тобой все в порядке. - Ну, хорошо, - согласилась она. - Если я не появлюсь через два дня, можешь смело бить тревогу. Она объяснила, как найти ее дом, и, попрощавшись с Сириусом, аппарировала на побережье. Сириус довольно улыбнулся - завтра девушку ждет большой сюрприз. Он не позволит ей встречать свой праздник в одиночестве. Утром пятнадцатого марта Северус Снейп проводил уроки у Когтеврана и Гриффиндора. Все шло как обычно, за исключением того, что профессор с нетерпением ждал, когда же закончатся занятия. Он раздражался медленным течением времени. Наконец, мучительное ожидание подошло к концу. Профессор пошел к Хогсмиду и аппарировал. Айрин накрывала на стол в гостиной, как стук в дверь заставил ее оторваться от последних приготовлений. Девушка в волнении поспешила к дверям. Она открыла дверь и замерла, Мастер Зелий стоял на пороге. Он вошел и крепко обнял девушку. Короткого обмена взглядами им хватило, чтобы понять – все потом: и разговоры, и праздник. Они слишком долго были вдали друг от друга. Северус поцеловал Айрин – требовательно, властно, как бы утверждая, что она принадлежит ему. Девушка отвечала на его поцелуи с покорной нежностью, признавая его право владеть ей. Отбросив все сомнения и колебания, он взял ее на руки и понес в спальню. Бережно положив свою возлюбленную на кровать, он начал целовать ее губы, лицо, шею. Пальцы его нетерпеливо расстегивали пуговицы ее платья. Айрин лихорадочно сражалась с застежкой его мантии. Наконец, им удалось освободить друг друга от одежды. Он ласкал ее тело жадно, отбросив стеснение. Айрин чувствовала его губы на своей груди, животе, бедрах. Ее стоны подстегивали мужчину к более дерзким ласкам. Отбросив смущение, она наслаждалась движениями его языка, дразнившего ее плоть. Мужчина склонился над ней и, глядя в ее туманящиеся желанием глаза, медленно вошел в нее. Его движения, глубокие и плавные, рождали отклик в ее напряженном теле. Стоны девушки мешались с хриплым дыханием мужчины. Движения тел влюбленных становились резкими, быстрыми. Несколько мгновений они балансировали на грани и со стоном достигли пика наслаждения. Утомленная девушка лежала в объятиях Северуса, нежно поглаживая его тело. Мастер Зелий, время от времени, целовал ее, восполняя три года, проведенных без нее. Внезапно Айрин резко села и посмотрела в глаза Снейпу. Мужчина с нежностью смотрел на свою возлюбленную. - Ты хочешь о чем-то спросить меня? – с едва уловимой улыбкой сказал он. - Молчи, я сам скажу. Я люблю тебя, Айрин. Не знаю, как убедить тебя в этом, но я найду способ. Только прошу, будь со мной. Лицо девушки озарила счастливая улыбка. - Северус, - с легкой усмешкой ответила она, - тебе придется со мной очень нелегко. Ты же знаешь, я часто действую импульсивно. Хватит ли у тебя терпения выносить мои выходки? - А может, ты попробуешь контролировать себя? – и столько надежды было в его голосе, что девушка не выдержала и рассмеялась. - Вот ты и попался, - сквозь смех проговорила Айрин. - Теперь я точно стану тебя донимать своим ребячеством. - И за что мне такая жестокая кара? – проговорил мужчина, крепко прижимая к себе девушку. Спустя час они вспомнили, что их ждет праздничный стол. Они оделись и спустились в гостиную. Они с аппетитом ужинали, обмениваясь непринужденными фразами. Оба ощущали невероятное умиротворение. Северус встал из-за стола. - Подожди меня здесь, - сказал он, - я сейчас. Мужчина вышел из гостиной. Айрин встала, чтобы убрать со стола, как раздался стук в дверь. Недоумевая, кто бы это мог быть, она открыла дверь. В дом вошел Сириус Блэк. - Привет, - он улыбнулся ей, - вот решил сделать тебе сюрприз. Нехорошо все-таки, если милая девушка встречает свой праздник в одиночестве. Это тебе. Он протянул девушке небольшой сверток. Айрин взяла подарок, лихорадочно соображая, что ей делать. Сейчас же появится Мастер Зелий. - Да уж, - откликнулся ее внутренний голос, - вечер становится оживленным. Что делать будем? - Честно? Я не знаю... - растерялась девушка. И тут в гостиную вошел профессор Зельеварения. Двое мужчин напряженно взглянули друг на друга. - А что он тут делает? – раздраженно спросили они хором. Девушка молча смотрела то на одного, то на другого, не зная, что сказать. Наконец, она с трудом проговорила: - Сириус, профессор пришел меня поздравить с Днем рождения. - Надеюсь, он уже уходит, - перебил ее Блэк. - А я думаю, уйти придется тебе, - холодно сказал Снейп. - И не подумаю, - возмущенно фыркнул Сириус, - сам проваливай. Айрин попыталась разрядить обстановку. - Может, вы успокоитесь, и мы присядем за стол? – она с мольбой посмотрела на рассерженных мужчин. - Айрин, - Блэк хмуро смотрел на нее, - я с Нюнчиком с трудом способен находиться на собраниях, а ты предлагаешь мне мило посидеть с ним за одним столом. Он не договорил, сбитый заклятием, слетевшим с палочки Мастера Зелий. Девушка ахнула от испуга. Сириус быстро вскочил и достал свою палочку. Заклятия сыпались с обеих сторон, не долетая, правда, до противников. Внезапно Айрин в ярости встала между ними и закричала. С ее губ слетали такие ругательства, которых не слыхали, наверное, и портовые грузчики. Откричавшись, она гневно указала на дверь: - Убирайтесь оба! – цедила она сквозь зубы. - Я думала, что вы взрослые, разумные люди. А вы – двое жестоких мальчишек, которые цепляются за старую вражду, как за любимую игрушку. Видеть вас не хочу! - Но, Айрин... - пытался что-то сказать Блэк. - Ничего не желаю слушать, - девушка повернулась к ним спиной. - Не научитесь находить общий язык, можете хоть поубивать друг друга, - но меня в вашу вражду не впутывайте. Вон отсюда! Двое мужчин понуро побрели к выходу, посматривая друг на друга со злостью. Каждый считал виноватым другого. Они молча топтались на пороге, в надежде, что Айрин передумает и простит их. До их слуха донесся удар и звон разбитого стекла, а затем – приглушенные рыдания девушки. Северус вздохнул, - чертов Блэк, испортил им вечер. Однако обида на Айрин тоже присутствовала. Не могла она выставить за дверь этого Сириуса? Бросив на соперника недобрый взгляд, Снейп медленно спустился с крыльца. Сириус последовал примеру Мастера Зелий, понимая, что сегодня Айрин не захочет его слушать. Проклятый Нюниус, почему он не оставит ее в покое? Внезапно он повернулся к Снейпу и спросил: - Как ты нашел ее дом? - Она меня пригласила, - едко ответил мужчина. - И я бывал здесь и раньше. - Вот как? – Сириус был неприятно удивлен. - Ты подливал ей Амортенцию, чтобы она это сделала? - Блэк, - раздраженно ответил Снейп, - тебе тяжело поверить, что она со мной, верно? Но тебе придется с этим смириться. - Как бы не так, - зло ответил Сириус и аппарировал. Северус посмотрел на закрытую дверь. Раздражение мешалось с тоской. Но она сама его выгнала. Повинуясь своей оскорбленной гордости, он аппарировал в Хогсмид. Айрин сидела в гостиной и, всхлипывая, смотрела на осколки разбитой чашки. Такой чудесный день так бездарно испорчен. Она злилась на обоих мужчин. Не могли хоть сегодня придержать свой норов? - Ну, мы уже говорили о том, что все мужчины иногда ведут себя по-детски, - отвечал ее «визави». - Они меня достали своей враждой, - злилась девушка. - Это насколько нужно быть упрямыми, чтобы вспоминать детские обиды до сих пор? - Ну, теперь ты, кажется, разом покончила с ними обоими, - голос посерьезнел. - Да ну их к дьяволу, - продолжала негодовать Айрин. - Пусть лучше подумают над своим поведением. Я не собираюсь проводить время за улаживанием их конфликтов. Весна - Лето 1996. С Дня рождения девушка игнорировала обоих мужчин. Теплая погода позволила ей переехать в свой дом на побережье и свести к минимуму появления в штаб-квартире Ордена Феникса. Ни с Сириусом, ни с профессором девушка не общалась. Одно письмо от Северуса, которое пришло в апреле, она сожгла, не читая. Все попытки Блэка заговорить с ней наталкивались на стену холода и отчуждения. Какая-то давящая тревога витала в воздухе. Каждое патрулирование девушка проводила в диком напряжении. Она предчувствовала – что-то должно случиться. Ее ссора с любимым и другом тоже добавляла напряжения и тоски в ее жизнь. Она уже жалела о своем опрометчивом поступке, но не могла себя заставить поговорить с обоими мужчинами. В один из дней июня ее вызвал в дом на площади Гримо Кингсли. Он хотел передать девушке задание от Альбуса Дамблдора, который после ухода из Хогвартса находился неизвестно где. Айрин в радостном возбуждении собралась и аппарировала в дом Блэка. Дверь ей открыл Сириус, которому она молча кивнула. Девушка прошла в гостиную и хотела было спросить у Кингсли, что за задание ей намерены поручить, как в дверь раздался новый стук. В дом буквально ворвались профессор Зельеварения и Альбус Дамблдор. - Кингсли, Айрин, хорошо, что вы здесь, - без предисловий начал Дамблдор. - Гарри с друзьями полетели в Министерство Магии. И, боюсь, их там ждет засада. Мы должны спешить. Немедленно аппарируем туда. Северус, ты остаешься здесь и направляешь остальных в Отдел Тайн. - Но, сэр, - Мастер Зелий тревожно взглянул на Айрин, - мисс Слай еще слишком неопытна для серьезных схваток. В Айрин проснулась ее импульсивность. - Профессор, не стоит со мной нянчиться, - жестко сказала она, - я уже давно являюсь мракоборцем и хочу испытать себя в настоящем деле. - Лишняя палочка не помешает нам, - поддержал ее Сириус, победно глядя, как вспыхивают гневом и ревностью глаза его врага, - счастливого ожидания, профессор. С этими словами он подал руку девушке. Айрин искоса взглянула на Снейпа и, взяв Блэка за руку, аппарировала в Министерство. Появившись в Отделе Тайн, девушка тут же включилась в схватку. Пытаясь разобраться в обстановке, она действовала защитными чарами, стараясь прикрыть себя и ближайших авроров. Заклинания сыпались со всех сторон, пару раз мелькали зеленые лучи, - значит, Пожиратели Смерти использовали Убивающее проклятье. Вдруг Айрин увидела безумно смеющуюся женщину, которая посылала заклятия в одного из авроров. Повинуясь голосу интуиции, девушка быстро создала своего двойника и послала его в сторону той женщины. По колдографиям она вспомнила ее имя – Беллатриса Лестрейндж. Невероятно опасная кузина Сириуса. Поставив магический щит, девушка мысленно направляла своего двойника к сражающимся Сириусу и Гарри. С палочки Беллы слетел луч заклятия, и в этот миг на его пути оказался двойник Айрин. Если бы девушка не успела, то заклятие попало бы в Сириуса или Гарри. Сириус на секунду отвлекся, чтобы взглянуть на девушку, и рванулся к ней с искаженным тревогой лицом, - Айрин не видела, что к ней сзади подбежал один из Пожирателей. Она как раз прикрывала щитом бегущего к ней Блэка. Девушка почувствовала, как чьи-то руки схватили ее, и все тут же исчезло в круговерти аппарирования. Мужчина в отчаянии закричал, но схватка продолжалась, и он вынужден был бороться с остальными. Когда Пожиратели обратились в бегство, Сириус, убедившись, что дети в безопасности, и с Гарри находится Дамблдор, аппарировал на площадь Гримо. Единственным, кто сейчас мог помочь Айрин, был Северус Снейп. На звук распахнувшейся двери Мастер Зелий быстро вышел в коридор. Часы, проведенные в ожидании, показались ему столетиями. Но, кроме Блэка, никого больше не было. Северус подошел к мужчине и отрывисто спросил: - Где все? И где мисс Слай? В глазах Сириуса тревога мешалась с чувством вины. Тяжело дыша, он ответил: - Все в Министерстве. А Айрин, - он нервно сглотнул, - ее... ее забрал один из Пожирателей. Северус почувствовал, как сердце ухнуло куда-то в леденящую пустоту. Не сознавая своих действий, он почти отстранено наблюдал, как его кулак врезается в челюсть Сириуса. Мужчина отлетел к стене. Снейп стоял, задыхаясь от нахлынувшей ярости и горя. Из этого состояния его вывел голос Блэка: - Северус, - впервые он назвал ненавистного слизеринца по имени, - прости, я не успел помешать им. Ты один можешь ее спасти. Прошу тебя... Постепенно Мастер Зелий приходил в себя. Он взглянул на поднимавшегося с пола мужчину и спросил: - Кто? Кто забрал ее? - Долохов... - в голосе Сириуса слышалось извинение. - Я просто не успел добежать. Мужчины взглянули друг на друга, и между ними промелькнула искра взаимопонимания. - Сделаю все, что в моих силах, - ответил на молчаливую просьбу Сириуса. Северус вышел из дома и аппарировал в Малфой-мэнор.