Страж любви

      — Спасибо тебе за помощь, on ol menawi! Теперь я смогу придать тело матери земле по нашим обычаям, а это очень многое для меня значит! — искренне и тепло благодарила её островитянка.       — Я просто рада, что смогла помочь, Сиора! — вернула ей улыбку де Сарде.       — За недолгое время нашего знакомства, ты показала себя, как настоящий carants… — Сиора задумалась, видимо подбирая подходящее слово, — Друг! И я не забуду всего что ты сделала для меня и моего клана! Отныне тебе и прочим Ludeig Blau всегда будут рады в Vedrhais, on ol menawi!       — Спасибо, это честь для меня и всего Торгового Содружества! — кивнула Диана, а затем заинтересованно спросила. — А не объяснишь, что значит «лудейг блау»?       — Жёлтые глаза, — спокойно ответила островитянка.       — Почему вы так называете представителей Торгового содружества? — в недоумении уставилась на неё де Сарде.       — Потому что они нарисованы на ваших стягах и плащах, — слегка смущённо произнесла девушка, очаровательно вздёрнув брови.       В ответ Диана весело рассмеялась. Порой общаясь с Сиорой, удивительно хорошо знающей язык ренайгсе, она забывала насколько далеки друг от друга их миры.       — Это не глаза, а монеты!       — Монеты… — медленно, будто пробуя слово на вкус произнесла Сиора. — А для чего они вам нужны?       — Это… впрочем, объясню как-нибудь в другой раз, тебя кажется ждёт Эсельд, — кивнула де Сарде в сторону грозной девушки, появившейся из дома главы клана. Даже не смотря на её помощь с телемцами сестра Сиоры продолжала смотреть на Диану злобно, словно оголодавший зверь, но никаких агрессивных действий больше не предпринимала.       — Да, мы с a sir должны подготовить всё для погребального ритуала нашей матери, — подтвердила Сиора. — Но сперва я хотела кое-что с тобой обсудить, on ol menawi. Я плохо разбираюсь в ваших устоях, но верно ли я поняла, что bod airn и moridegen, оба служат тебе?       — Курт да, он защищает меня, получая за это… монеты, а с Васко всё немного сложнее, — протянула Диана, прикидывая, как лучше объяснить островитянке хитросплетения местной политики. — Он сопровождает меня, чтобы представлять интересы своего народа, помогать в переговорах и налаживать связи с другими государствами.       — Ясно, — задумчиво кивнула Сиора, будто принимая для себя какое-то решение. — Тогда, если ты не возражаешь, я бы тоже хотела сопровождать тебя, on ol menawi! — твёрдо заявила девушка, заставив глаза Дианы расшириться от удивления. — Я хотела бы лучше узнать renaigse и попытаться помочь тебе наладить мирные отношения между нашими народами. С того момента, как ты убедила меня спасти того «льва» на поле боя, я не могу перестать думать о «другом пути», что ты упоминала. Быть может я смогу отыскать его, путешествуя с тобой!       Диана понимала, сколь ценной может быть помощь Сиоры, ведь в предстоящих ей ещё ни раз переговорах с островитянами, знания и статус молодой донейгад, могут сыграть большую роль, а потому без промедления и с радостью согласилась на такое неожиданное предложение.       — Но сперва я должна провести ритуал для своей матери, — напомнила островитянка. — Это не займёт много времени, завтра я уже буду готова отправиться с вами в деревню Ludeig Blau, а сегодня вы все можете спокойно отдыхать.       Естественно де Сарде не посмела торопить Сиору с похоронами, хоть ей и хотелось как можно быстрее вернуться в Новую Серену. Не терпелось обсудить с Константином найденные руины первых колонистов. К тому же она очень переживала, что кузен места себе не находил из-за её затянувшегося отсутствия. Диана даже вспомнить не могла, когда они с Константином последний раз проводили столько времени порознь. По прибытию в Ведрайз она сразу попросила Сиору отправить одного из войнов клана с известиями в Новую Серену, но зная Константина, чувствовала, что это вряд ли его успокоило.       Задержка на одном месте так же невольно возвращала Диану к размышлениям о чувствах к Курту, что метались у неё в голове безумным смерчем. То, что казалось таким ярким и однозначным в ту страшную ночь, вдруг начало запутываться и таять в свете нового дня и назойливого голоса разума. Девушка внезапно оказалась не столь твёрдо уверенна, что готова хоть в чём-то признаться наёмнику. Страх и сомнения накатывали при одной мысли о подобном разговоре. Де Сарде просто не представляла, как теперь вести себя с телохранителем и даже просто смотреть ему в глаза.       С того момента, как он очнулся они успели обменяться лишь парой фраз, да одним неожиданно крепким объятием. Диана удивила саму себя, посмев столь бесцеремонно бросится Курту на шею, поддавшись яркому чувству радости от вида его довольно ухмыляющегося лица. Но больше всего де Сарде ошарашили крепко сжавшие её в ответ сильные руки телохранителя, от воспоминаний о которых у девушки сразу начинало чаще биться сердце.       От неловких объяснений в тот момент их спасла подлетевшая Сиора, которая тут же утащила Курта обратно в хижину, заявляя, что ей срочно нужно осмотреть рану. Но теперь Диана понимала, что разговора с наёмником не избежать, вот только всё тело сразу нервно холодело, стоило лишь об этом подумать. Потому Диана шла к хижине, где разместили её спутников очень медленно, словно любуясь окружающими пейзажами.       Поселение Красных Копий было небольшим, и Диана за два дня успела хорошо его изучить, а местные жители наконец перестали смотреть на неё с тревогой и недоверием, после того, как она помогла выставить из деревни завравшихся богословов.       Деревня находилась в небольшой низменности, со всех сторон окруженной невысокими серыми скалами, перемежающимися с густым сосновым лесом. Ведущие в Ведрайс тропы были обозначены высокими арками, сложенными из нескольких обломков скал и украшенными гирляндами красных лоскутов, а также воткнутыми в землю большими красными копьями. Куполообразные каменные хижины, поросшие травой и удивительно естественно оплетённые корнями были хаотично разбросаны вокруг возвышающегося в центре алтаря. Большой чёрный кусок скалы неправильной формы покрывал узор затейливых спиралей, с первого же взгляда напомнивший Диане тот, что был вырезан на подаренном её матерью каменном круге. Этот странный факт ещё больше усиливал терзающие де Сарде подозрения относительно живших здесь ранее «людей из-за моря».       Мимо Дианы пронеслась стайка весело хохочущей детворы. Их лица были расписаны краской так же, как и у старших, правда на детских миловидных мордашках эти хищные разводы создавали намного более жуткий эффект. Малыши задорно играли в какую-то игру, где каждый отчаянно стремился завладеть выкрашенным в белый узор булыжником, постоянно переходящим из одних цепких ручонок в другие. Диана улыбнулась, наблюдая за столь редким здесь беззаботным весельем.       После кровопролитной битвы с солдатами Альянса в деревне царила давящая атмосфера отчаянья и траура. Сиора сообщила Диане что с поля боя вернулось меньше трети их воинов и многие с серьёзными ранами. Де Сарде предложила убедить Эсельд не предпринимать пока никаких действий против «львов» и позволить ей помочь организовать мирные переговоры с наместником Бурханом. Сиора же ответила, что гнев её ещё пока столь силён, что она может предложить вождю львов лишь каменный клинок в сердце, и Диана решила вернуться к этому вопросу позже, надеясь, что достойное прощание с матерью сможет помочь её новой подруге хоть немного справится с горем.       Застать своих спутников в хижине Диане не удалось, но Васко быстро нашёлся неподалёку. Капитан точил свою саблю, энергично скользя по лезвию шлифовальным камнем, беззаботно насвистывая весёлую мелодию.       — Знакомый мотив! Не та ли это песня, под которую Флавия отплясывала на бочке? — весело поинтересовалась Диана.       Из-под треуголки показалась задорная улыбка капитана.       — Она самая! Любимая песня моей команды! — со светлой грустью в голосе ответил навт.       — Скучаете по ним, капитан? — спросила девушка, присаживаясь напротив.       В ответ навт театрально сдвинул брови:       — Разве мы не договорились перейти на имена?       — Прости… Васко! Вбитый с детства этикет порой тяжело пересилить, — извиняющимся тоном призналась де Сарде.       — Мне не знакомы подобные проблемы, Диана! — поддел её навт. — А по команде я действительно скучаю! Скорее даже переживаю. Отдать своих людей и корабль в чужие руки… Это как поручить защищать любимую женщину другому мужчине, — произнёс навт, бросая на девушку игривый взгляд.       В связи с недавними событиями и смятением на сердце Диана твёрдо решила больше не вступать с Васко в провокационные диалоги, и потому ответила спокойно, пропуская намёк мимо ушей:       — Так ты расскажешь, за что же тебя столь жестоко наказала адмирал?       Навт было нахмурился, но затем хитро ухмыльнулся:       — На трезвую голову такие истории не рассказывают! Так что если действительно желаешь узнать правду придётся со мной выпить! — нагло заявил он, лишая её возможности проигнорировать и эту провокацию.       — Что ж, пробовать алкоголь местных жителей я не отважусь, но обещаю припомнить тебе эти слова при возвращении в Новую Серену, — лукаво ухмыльнулась де Сарде, ловко вскакивая на ноги. — Ты, кстати не знаешь где Курт?       — Сказал, что пойдёт размять ноги и осмотреться, — просто бросил навт, но заметив, видимо, встревоженный взгляд озирающейся Дианы, добавил, — Не волнуйся. Уверен, капитан не посмеет заставлять тебя снова нервничать!       Курта девушка нашла на берегу небольшого местного пруда. Окружённый тёмными скалами водоём завораживал синим цветом воды, а шум бурно впадающего в него небольшого извилистого водопада, позволил Диане приблизится к наёмнику незаметно. Аккуратно переступая по предательски скрежещущим камням, де Сарде вдруг вспомнила, как много раз в юности украдкой пробиралась сквозь вечерний сад, чтобы тайком понаблюдать за тренировками Курта. Каждый раз сердце её трепетало, а щеки покрывал горячий румянец, если удавалось увидеть, как в конце наёмник стягивает с себя промокшую от пота рубаху и, небрежно обмывшись из бочки, отправляется в свою комнату с влажно поблёскивающим от капель воды торсом. Диане казалось, что она переросла эту детскую одержимость, но в груди вновь гулко застучало, стоило ей заметить отблески солнца в мокрых волосах Курта.       Телохранитель выглядел необычно расслабленно и умиротворённо. Сидя на большом плоском камне, он опустил ноги в воду и задумчиво наблюдал за пенным потоком, разбивающимся на сотни ярких осколков. Стоило Курту увидеть де Сарде, как он тут же напрягся и поспешил натянуть на себя явно не успевшую ещё высохнуть свежевыстиранную рубаху. Не смотря на его расторопность Диана всё же бросила взгляд на глубокие борозды шрамов, создающие на спине у мужчины жуткий узор. Они давно уже не были для неё секретом, хоть Курт об этом и не догадывался. Долгие годы де Сарде подмывало спросить, как он получил эти ужасные увечья, но она так и не осмелилась задать наставнику этот вопрос.       — Зелень! Я тут решил освежиться, раз уж отдохнуть в могиле мне пока не светит, — как-то растерянно сообщил он, перескочив на ближайший к де Сарде камень.       — Я… — под взглядом его серых глаз Диана стушевалась, напрочь забыв все подобранные ею по пути сюда слова. Он вновь выглядел сильным и неприступным, и смотрел на неё с покровительством, отчего она опять ощущала себя нескладной девчонкой, стесняющейся своего уродливого пятна на лице, о котором наставник извечно напоминал ей злосчастной кличкой.       — Прости что помешала, я просто хотела узнать, как ты себя чувствуешь? — выпалила наконец она, стараясь чтобы голос звучал непринуждённо.       — Не помешала, — нервно одёргивая влажную рубаху, липнущую к телу, быстро ответил наёмник. — И чувствую я себя отлично, тело правда ещё ноет, но это мелочи.       — Рада слышать, — искренне улыбнулась де Сарде, невольно бросая взгляд на рельеф мышц, проступающий сквозь мокрую ткань.       Курт так долго был рядом с ней, неизменно холодный, сыплящий колкими издёвками и не подпускающий её близко. Он никогда не позволял себе лишних откровений и уж тем более проявления чувств. Диана давно перестала испытывать нервный трепет от случайных прикосновений наставника, устав надеяться расслышать в его насмешливых фразах хоть намёк на интерес к ней. И вдруг все эти чувства вернулись вновь, заставляя де Сарде опять ощущать разгорающееся внутри пламя от близости этого мужчины.       Когда он лежал перед ней со сбивающимся дыханием и мукой на лице, Диана отчётливо понимала, что готова сделать всё, что угодно, лишь бы он выжил. Но озвучить эти мысли, глядя прямо в его суровое лицо? Страх окатил её ледяной волной, крепко сжав горло. Де Сарде всегда считала себя рисковой, но стоя сейчас перед Куртом, с вмиг пересохшим языком и нервным покалыванием в пальцах, отважная эмиссар поняла, что лучше снова бросится в лапы гигантского чудовища, чем осмелится хоть в чём-то ему признаться. Она до ужаса боялась, и даже не холодного и жестокого отказа телохранителя, а вероятности навсегда потерять этого мужчину из своей жизни.       — На самом деле я как раз собирался найти тебя, — Курт сделал ещё один шаг ей навстречу, и Диана тут же ощутила, как сильно заколотилось её сердце, — Хотел поблагодарить за то, что спасла своего старого наставника.       — По правде сказать, спасла-то тебя Сиора и благодарить стоит именно её. Я ничего толком сделать не смогла, — честно призналась де Сарде, стараясь справится с волнением.       — Но ты не бросила меня и до утра держала за руку, — хрипловато выдохнул он, пристально смотря ей в глаза.       Сердце Дианы испуганно замерло, а к щекам предательски прилила кровь, от мысли что ещё он мог запомнить или услышать той ночью.       — В общем, спасибо тебе, Зелень! — вновь небрежно бросил Курт и де Сарде почувствовала облегчение от вернувшейся в его голос привычной насмешливости.       — Я не за спасибо это делаю! — надменно выдала она, передразнивая тон наставника, в отчаянной попытке скрыть за шуткой свои истинные чувства.       В ответ Курт лишь весело хмыкнул:       — Ничего больше такой старый и циничный солдат как я предложить вам, ваше зеленокровое превосходительство, к сожалению, не может!       Диана нервно закусила щёку, уловив в этой фразе нечто более глубокое, чем просто достойный ответ на её колкость.       — Не наговаривай на себя, Курт! Не такой уж ты и старый! — вдруг выдала она, заметив, как брови телохранителя слегка приподнялись от удивления, и поспешила перевести тему, — Кстати, Сиора изъявила желание присоединиться к нашей дипломатической миссии и уже завтра отправится с нами в Новую Серену.       — Думаешь это хорошая идея, Зелень? Тянуть эту дикую Волчицу в притворный мир высокой политики? — лицо наёмника сразу стало серьёзным, а руки скрестились на груди, как и всегда, когда он был чем-то недоволен. — Собираешься являться с ней на приёмы к наместникам? Проведёшь во дворец к Бурхану? Ты же понимаешь, что за действия всех членов твоей миссии нести ответственность будет Торговое Содружество?       — Прежде всего ответственность нести буду я! — резче, чем собиралась заявила Диана, раздосадованная его отношением. — И я прекрасно понимаю все риски, Курт, но ещё и вижу большой потенциал подобных взаимоотношений с представителем местного народа.       — Хоть и не настолько большой, как от взаимоотношений с представителем навтов, — язвительно заметил наёмник.       Щёки Дианы вспыхнули не то от смущения, не то от гнева. Девушка нервно сжала кулаки и, посчитав за лучшее не удостаивать подобное высказывание ответом, развернулась на каблуках, уже собираясь сделала широкий шаг, когда предательски выскользнувший из-под сапога камень заставил её потерять равновесие и крайне неграциозно плюхнуться в воду.       Заливистый хохот Курта прозвучал ещё более задорно, отразившись от окружающих скал. Диана подняла на него гневный взгляд, но увидев, пожалуй, впервые за всё время их знакомства такое искреннее веселье на лице наёмника, напрочь стёршее с него маску суровости, невольно засмеялась и сама.       — Кажется не все риски вы предусмотрели, леди-посол, — справившись наконец с собой насмешливо произнёс Курт, заботливо протягивая ей руку.       — Это твоя, между прочим, работа оберегать меня от внезапных опасностей! — весело поддела его Диана, принимая помощь, но тут же умолкла, чуть не врезавшись в широкую грудь телохранителя от слишком сильного рывка.       — Впредь буду пристальнее следить за булыжниками, Зелень, — сдавленно выдохнул он и поспешил отступить.              Лес наконец-то кончился, открывая их взору вид на нестройные ряды кирпичных домов Новой Серены. От города их теперь отделяли, лишь распаханные вдоль дороги поля, на которых неспешно, разморённые жарким солнцем, трудились крестьяне.       — Я не понимаю, почему ты злишься? — искренне недоумевала Сиора.       — Я не злюсь, — фыркнул в ответ Васко, — просто пытаюсь тебе объяснить, что у нас так не принято! Если ты знакома с человеком, то его стоит называть по имени! Это, как если бы я называл тебя просто островитянкой.       — Меня это не обижает, ведь я и есть островитянка, по крайней мере для renaigse! — всё так же удивлённо смотрела на него девушка. — Почему же тебя задевает подобное обращение, moridegen? Ведь это то, кто ты есть, то кем ты был рождён — сын моря!       Васко до того ведший эту дискуссию действительно без злобы, а скорее просто от скуки, вдруг вздрогнул и, бросив на Сиору хмурый взгляд, выдавил:       — Просто, зови меня Васко! — и ускорился, оставляя спутников за спиной.       — Я не хотела его обидеть, просто пыталась понять… — растерянно пролепетала Сиора, искренне расстроенная реакцией навта.       — Я уверена, Васко это понимает! — попыталась приободрить её Диана, сама не до конца понимая, какую душевную рану морехода умудрилась задеть Сиора.       — Ладно, — подал вдруг голос Курт, — мне тоже интересно, что значит то слово, которым ты меня называешь. Не просветишь, Волчица?       — Ты первый, bod airn, мне тоже не знакомо слово, которым ты зовёшь меня! — с вызовом заявила Сиора.       — Это прозвище, — усмехнулся наёмник. — Шуточное сравнение человека с чем-то, на что я считаю его похожим. В твоём случае это гордый и дикий зверь с нашего континента.       Сиора бросила неуверенный взгляд на Диану.       — Тебе очень повезло получить от Курта столь достойное прозвище, уж поверь мне! Видимо ты произвела на него впечатление в бою, — подмигнула ей де Сарде, на что островитянка довольно ухмыльнулась.       — Тогда, я не против, «железная спина», — ответила Сиора, кивая на порядком пострадавшую от встречи с тенланами кирасу наёмника.       — Зови меня просто Курт! — буркнул в ответ телохранитель и тоже прибавил шаг.       Мыслями Диана была уже в особняке, мечтая о тёплой ванне и свежей рубахе. Пусть тяготы походной жизни ей не претили, но знай она, что покидает дом на четыре дня, за которые успеет и в бою поучаствовать и провести ночь под открытым небом и побегать по зарослям в поисках скрывающегося хранителя обетов, то хотя бы одну сменную рубашку с собой бы захватила. Но стоило им подступить к городским воротам, как перед эмиссаром вытянулся в струну один из солдат Монетной Стражи.       — Леди де Сарде, простите, но наместник приказал незамедлительно проводить вас во дворец, как только вы прибудете в город! — отчеканил стражник, нервно поглядывая на застывшего у неё за плечом Курта.       Диана лишь устало вздохнула, понимая, что её опасения насчёт не находившего себе места Константина подтвердились.       — Вольно солдат! Можешь быть свободен, я сам провожу миледи! — рыкнул на него Курт своим особым командным голосом, не подчиниться которому, как казалось Диане, не мог ни один человек, столько в нём было силы и стали.       — Есть, капитан! — отсалютовал солдат, тут же скрываясь из виду.       — Васко, будь добр, проводи Сиору в мой особняк и попроси мадам Ирис, от моего имени, приготовить ей комнату. И если тебя не затруднит, дождись нашего возвращения. Уверена много времени встреча с Константином не займёт, — попросила де Сарде откровенно побаиваясь оставлять островитянку наедине со своей чопорной экономкой.              Стража, узнав Диану, поспешила распахнуть перед ними массивные двери, ведущие в тронный зал.       Константин чинно вёл беседу с несколькими представителями Мостового Альянса, судя по тюрбанам и расшитым длинным кафтанам посетителей. Кузен бросил на вошедшую Диану быстрый взгляд, но сумел сохранить спокойное выражение лица, невозмутимо продолжая свою речь. Де Сарде с удивлением отметила, что всего за несколько дней её отсутствия он стал казаться старше и серьёзнее. Её радовало, что вдали от отца Константин наконец сбросил свою извечную маску безответственного юнца и всерьёз взялся за новые обязанности. Вот только лицо его показалось Диане бледным и изнемождённым.       За спиной нервно засопел Курт.       — Львы могут быть здесь из-за нашего участия в битве? — тихо шепнул он Диане на ухо и девушка вздрогнула, ощутив его горячее дыхание на своей коже.       — Сомневаюсь что они когда-то об этом узнают, — хрипловато ответила она, проверяя не может ли кто-то их услышать. — Единственный выживший расскажет лишь, как я уговорила островитян ему помочь. К тому же переговоры на подобные темы ведутся в совершенно другом тоне.       В этот момент делегация откланялась, а Константин, пренебрегая своим статусом, проводив посетителей до самых дверей, грозно бросил стражникам "Никого не впускать!" и, громко захлопнув дверь, тут же метнулся к Диане.       — Ты хоть представляешь, как я нервничал! — зло выдал он на ходу и гримаса злости искозившая его лицо так обескуражила де Сарде, что она не нашлась с ответом. Кузен тем временем, не стесняясь, сгрёб её в охапку, крепко прижимая к груди.       — Я же с ума сходил! — обиженно, словно маленький ребёнок, выдохнул он ей на ухо. — Какое счастье, что ты цела!       — Я же отправила тебе весть, что с нами всё в порядке, — извиняясь, ответила Диана, мягко выскальзывая из удушающих объятий кузена.       — Да, с картавым дикарём, который даже толком не смог объяснить кого именно из вас ранили! — раздосадованно заявил Константин.       — Вообще-то, всех кроме меня, — нехотя признала Диана, бросая благодарный взгляд на Курта. — Мои защитники были на высоте!       Константин, казалось, только сейчас заметил стоящего в двух шагах от него ухмыляющегося наёмника.       — Курт, рад видеть, что ты в порядке! — поспешил заверить он телохранителя.       — Взаимно, Малец!       — А сейчас, идём, расскажешь мне всё в подробностях, — потянул он Диану за руку в сторону своего кабинета, но девушка остановилась заботливо обращаясь к Курту:       — Тебе стоит пойти в особняк и отдохнуть. До дома я дойду и сама.       — Скорее уж Малец помрёт от любопытства, чем я от усталость, — насмешливо заявил наёмник. — Иди уже, я подожду.       — Ваша светлость, у вас ведь ещё назначена аудиенция с представителями торговой гильдии по вопросу… — тут же взволновано начала напоминать подоспевшая к ним леди Моранж.       — Я приму их через час! — безапелляционно заявил Константин, увлекая Диану подольше от посторонних глаз.               — Так ты считаешь, что этими «людьми из-за моря» могли быть наши соотечественники их Торгового Содружества? — пораженно округлил глаза Константин, резко встрепенувшись, отчего вино из его бокала чуть не выплеснулось на заваленный бумагами стол.       — Я конечно не эксперт в особенностях архитектуры, — пожала плечами Диана, следя глазами за подошедшим к окну кузеном, — но на постройки Альянса сохранившиеся остатки зданий не похожи, отсутствие же любого намёка на изображение солнца отметает вероятность строительства телемцами. А ни одной другой державе Гакана столь крупная колонизация была бы не под силу. Вот я и сделала вывод…       — Мой отец не мог об этом не знать! — зло процедил сквозь зубы Константин, смотря вдаль и так крепко сжимая бокал, что де Сарде боялась как бы тот не лопнул. — Но видимо он посчитал, что его жалкий сын не достоин обладать столь важными сведениями!       Диане и хотелось утешить кузена, но понимая правдивость его выводов, она лишь попыталась сменить тему.       — Расспросить дядюшку в ближайшее время мы не сможем, но есть ещё кое-кто, кому должна быть известна история первой колонизации, ведь без их участия она была бы невозможна, — бросила она хитрый взгляд на Константина.       — Ну, конечно! — просиял кузен, поняв её намёк. — Без навтов, наши предшественники не попали бы на остров!       — Именно. Вот только боюсь делиться с нами подобным секретом они тоже не станут, — резонно заметила Диана, помня сколь ревностно мореходы хранят тайны своей гильдии.       — А что, капитан Васко? Быть может он сможет посодействовать? Как, кстати, навт справляется на суше? — вроде как невзначай поинтересовался Константин, но в голосе его проскользнула странная интонация.       — Капитан отлично показал себя в бою и отыскал нас в тех развалинах. Даже с Куртом они вроде бы нашли общий язык, — усмехнулась де Сарде.       — Вот как? — удивлённо приподнял одну бровь Константин, добавив сокрушенно, — А я так рассчитывал на их драку!       — Константин, — немного осуждающе заметила Диана. — Не забывай, они мне оба спину прикрывают!       Кузен обернулся, бросая на неё полный сожаления взгляд.       — Да, конечно, прости! Всего лишь неудачная шутка, — тут он подошёл и присел перед девушкой, неуверенно положив ладонь ей на колено. — Ты точно в порядке? Может хочешь поговорить о той битве?       Его голос сквозил заботой, а светло голубые глаза смотрели в лицо Дианы с такой теплотой, что она сразу ощутила приятное спокойствие. Ощущение, правда, быстро сменилось тревогой, стоило Диане заметить отчётливо видные с такого близкого расстояния тёмные круги, что залегли под глазами кузена.       — Со мной всё хорошо, а вот ты кажешься бледным и уставшим, Константин. Ты случаем не болен?       — Нет! — беззаботно отмахнулся он и несколько пшеничных прядей упали ему на глаза. — Просто много нудных переговоров, мало сна и потом, ты же знаешь, слабость моего желудка. Не успел ещё привыкнуть к местной пище.       — Как идут дела с соседями? — поинтересовалась Диана, отчего Константин вдруг напрягся.       — Давай обсудим это позже!       — Согласна, — устало кивнула девушка. — Тебя ещё ждут встречи, а я мечтаю о тёплой ванне!       В ответ Константин нервно сглотнул, а затем резко поднялся на ноги.       — Ох, Диана, прости! Какой же я идиот! Конечно тебе нужно отдохнуть и привести себя в порядок! Просто… я так соскучился. — страдальчески закончил он.        — Так же, как и я, Константин! — с улыбкой заверила его де Сарде, поднимаясь и ставя на стол бокал с так и не тронутым вином. — Я ещё о многом хотела с тобой поговорить...       — Давай поужинаем сегодня вместе? — порывисто перебил её кузен, мило изогнув свои светлые брови, видимо зная, что Диана никогда не могла отказать этому его выражению лица.              — Надеюсь вам удалось обсудить с миледи предстоящие ей визиты в Хикмет и Сан-Матеус? — доброжелательно поинтересовалась провожающая их к выходу из тронного зала леди Моранж, отчего Константин неожиданно зло взглянул на советницу и холодно процедил сквозь зубы:       — Это подождёт, миледи! Моя кузина очень устала и нуждается в отдыхе!       — Да, конечно, ваша светлость, — немного смущённо ответила женщина. — Просто обстоятельства требуют от нас незамедлительных…       — Мы обсудим это позже! — уже откровенно зло прорычал он.       — Константин, — мягко взяв его за руку попыталась успокоить Диана, пораженная такой реакцией кузена. — Если леди де Моранж считает, что этот вопрос требует срочного обсуждения, я вполне готова её выслушать.       В ответ её брат недовольно нахмурился, но промолчал, а советница, воспринимая это как согласие с благодарной улыбкой обратилась к Диане.       — За время вашего отсутствия мы получили письма от наместников Телемы и Мостового Альянса. Они оба изъявляли желания лично принять у себя представителей Торгового Содружества для обсуждения взаимоотношений между нашими государствами, а так же недвусмысленно намекали на готовность поделиться с Содружеством некими сведениями относительно лекарства от маликора.       — Это действительно важные новости, миледи, — аккуратно начала Диана, удивлённо следя за кузеном, который отчего-то продолжал прожигать советницу недовольным взглядом, — которые несомненно не требуют отлагательств. Я смогу отправиться в Сан-Матеус уже завтра.       Услышав это Константин шумно выдохнул, но прежде чем кузен успел ей что-то возразить Диана поспешила добавить с мягкой улыбкой:       — Все детали мы сможем обсудить с тобой сегодня за ужином!       В ответ Диана отчётливо услышала, как Константин громко скрипнул зубами.              — Зелень, Константин не показался тебе бледным? — с тревогой в голосе спросил её Курт, стоило им покинуть дворец.       — Да, я тоже заметила. Уверяет что это лишь нервы и местная пища.       — Да, может и так, — задумчиво произнёс телохранитель, но де Сарде очень не понравился его тон.       — Ты думаешь его травят? — резким движением остановила она наёмника, испуганно уставившись на него.       — Нет, Зелень, вряд ли! — успокаивающе ответил он. — У него отличная охрана. Просто в Старой Серене вы постоянно были вместе и всегда у меня на виду. А теперь, когда я почти всё время провожу рядом с тобой… Беспокоюсь я за Мальца! — как-то по отечески тревожно произнёс он.       — Но ведь ты сам говоришь, что охрана у него хорошая?       — Конечно, но мне было бы спокойнее, если бы рядом с ним был тот, кому я действительно могу доверять, и у меня как раз есть на примете один парень — Рейнер.       — Да помню, ты упоминал его имя, — невольно скривилась Диана, вспомнив зеленоватое лицо Курта, просящего бросить его в лесу.       — Я сам нашёл его и привёл в Стражу ещё в Старой Серене. Парнишка одарённый и честный, даже слишком, хоть ещё и молодой. Я планировал предложить назначить его постоянным телохранителем Константина и раз мы скоро опять уезжаем из города, не хочу с этим затягивать. Если ты не возражаешь, я бы взял его вечером с нами во дворец и представил нашему юному наместнику.       — Курт, в вопросах нашей безопасности, мы с Константином полностью тебе доверяем, поэтому поступай, как считаешь нужным! — уверенно ответила Диана.       Курт удовлетворённо кивнул и они продолжили путь в молчании, но уже на подходе к особняку Диана всё-таки не выдержала и озвучила мучающий её вопрос:       — Курт, может ты предпочёл бы остаться служить во дворце при Константине, а этого Рейнера приставил ко мне? — она старалась, чтобы её голос звучал спокойно, но сердце билось испуганной птицей в ожидании его ответа.       — Такую бестию, как ты, Зелень, я никому другому доверить не могу! — усмехнулся Курт, бросая на де Сарде пронзительный взгляд.