Птица и Колокольчик

      Когда какой-то рыжий мужик предложил подзаработать — Арондил согласился. Когда понял, что нужно украсть — смолчал. Когда надо было своими ловкими пальчиками подкинуть кольцо — постарался. Он честно постарался подложить чертово кольцо Бранд-Шею, но то как маслом измазанное выскочило из рук, теряясь в щелях между досками. Парень думал, что точно получит по шее и что его сейчас обвинят во всех грехах мира, но Бриньольф как-то переменился в лице, стирая слащавую улыбку. Альтмер сам не заметил, как оказался в «Буйной фляге» среди воров и перекупщиков, темноты, серости и сырости. И почувствовал себя он там… как дома. Да, это вам не богатый особняк с кучей прислуги, не шикарные спальни, а готовит вам не самая прекрасная пышная имперка на кухне. Нет, это огромный колодец и канал, куча коек, как меток на циферблате, узкие коридоры-катакомбы, и кормит Векел, вечно больше занятый заарканиванием Тониллы, чем своими основными обязанностями. Поначалу жить здесь ощущалось странно и даже местами мерзко: темнота, разбавляемая только тусклым светом свеч, непроходимая сырость, где-то даже слякоть, а еще чаще чертовы крысы. Сначала он пугался до визга, удостаиваясь подколов местных, но со временем привык и стал воспринимать их как здешних жителей. Глаза тоже страдали: каждый раз при выходе на свет божий было безумно непривычно от яркого света, аж до боли, а первое время альтмер добирался до выхода с психом и матом, пока ему наконец не показали тайный и не такой запарный, а главное, более цивильный выход. Своеобразно, но весело. Здесь ему было веселее, чем где бы то ни было еще. Сперва он как и все учился, бегал по мелким поручениям и тащил всё что не приколочено. Один раз даже умыкнул симпатичную статуэтку, украсив ею свою неуютно пустую тумбу. Векс вечно журила его за чрезмерные бесполезные старания, словно неудачи Гильдии могли быть решены кучей мелких ценностей. Мерсер вечно разводил руками, говоря, что просто пока их преследует темная полоса, что рано или поздно все наладится.       Темная полоса прошла. Все было как в одном безумном водовороте, без продыха и перерыва, сперва провалилась купчая (Мерсер долго плевался ядом насчет Карлии). Потом всплыли подробности об убийстве Галла. И всему светлому суждено было омрачиться горечью правды и яда. Мерсер убил Галла… Мерсер ворует у воров… Мерсер очернил всю гильдию… Мерсер… Как же было легко, когда месть настигла предателя. Пришлось оббегать всю провинцию, подкупать и запугивать людей, что у потомственного мага получалось вполне неплохо. Он обокрал волшебника ради перевода, он узнал о Сумеречной гробнице и о невиновности данмерки. Арондил уже думал, что вся эта беготня никогда не кончится, заставит всю гильдию постоянно чуть ли не на ушах стоять до конца дней своих. Но с каждым новым днем что-то неуловимо менялось, и к зиме их клинки обагрились кровью и золотом Мерсера Фрея. Арондил, Брин и Карлия разделили один секрет на троих, став новыми сумеречными главами гильдии. Пусть для остальных сейчас они казались «обезглавленными», но постепенно дела пошли на лад.

***

      Настолько все, видимо, хорошо пошло, что на их пороге появился убийца. По залу таверны прокатился шепот, словно все были слишком удивлены появлению в их доме ассасина. Тот и не прятался, сверкая своим черно-красным доспехом, словно на параде. Арондил довольно усмехнулся, замечая некоторую растерянность в дымчатых глазах южанина. По всей видимости их главарь прислала своего человека по делу, иначе они бы тут точно не гоняли мед по кружкам. — И вам добрый вечер, — громко произнес мер, привлекая внимание убийцы. Тот сперва застыл, поворачивая голову к источнику шума. А Арондил лишь широко улыбнулся. — По какому-то делу? Ассасин чуть прищурился, шумно выдыхая сквозь плотную маску. Кажется, придется открывать рот и говорить в ответ. Изначально он хотел избежать подобных контактов с кем попало. — Возможно, — сухо начал парень, приблизившись к столику с нахальным альтмером. — Мне нужен Делвин. — Он всем нужен, — эльф рассмеялся, указывая на свободный стул. — Если ты сядешь и подождёшь, то обещаю, сожалеть об этом ты не станешь. — Уже, — фыркнул ассасин, опускаясь на скрипнувший стул. Его сосед напротив продолжал улыбаться, отчего его темные круги под глазами стали лишь сильнее выделять глаза. — Так что за дело у вас к нам? — Мне нужен Делвин. — Понимаю, он всем нужен, — вновь повторил вор. — А мы можем поболтать, пока его ждём, — он пододвинул к убийце бутылку вина, заглядывая под его капюшон. — Я Арондил, кстати. — Бан, — после некоторой паузы, очевидно, раздумывая, представляться или нет, ассасин откинулся на спинку стула, хмуро смотря на собеседника. — Вот как, будешь играть в молчанку?       Арондил улыбнулся, отзеркалив позу Бана, чем вызвал очередной недовольный взгляд парня. Кажется, он был не очень счастлив находиться в мокром подземелье воров. Но после ассасин даже удивил собеседника, со вздохом снимая с головы капюшон и являя миру свое лицо, плохо освещаемое полудохлыми свечами. То, что увидел Арондил, с большой натяжкой подходило, кхм, должности «ассасин». При всем своем грозном виде и матерости, он выглядел как ещё зелёный мальчик, пока не вылетевший из родительского гнезда. Чуть смуглая кожа, точёные скулы, пухлые губы в композиции смотрелись приятно. Даже мило как-то. Изумрудные глаза заблестели шальным интересом, отражая маленькие огоньки свечей. Ну, это лучше, чем какой-нибудь старый ворчливый дед или занудный выскочка. — Тогда приятно познакомиться, Бан. Выпьешь? — спросил Арондил, указывая на барную стойку. — На заданиях не пью, — сухо отрезал он, явно не настроенный на разговор по душам. — Ох, какой ты колючий, — Арондил вскинул руки перед собой в знак капитуляции. — Тогда будем сверлить взглядом стены? — Я бы предпочел сверлить что-то другое, но у меня есть выбор? Мимо пробежал злокрыс. Как он только залез сюда, зачем тогда столько ловушек. Гость брезгливо скривился. — Эй, тебе, что, не понравился мой питомец? — шутливо спросил Арондил, провожая тварь взглядом и возвращаясь к Бану. Тому явно стало противно ещё больше, судя по физиономии. — Да я пошутил, пошутил. — Ну, у вас тут такая обстановочка… — Со временем привыкаешь, — вор развел руками, словно заставляя взглянуть внимательнее на обстановку вокруг. Ассасин лишь рвано выдохнул, скользя взглядом по сидевшим чуть в отдалении ворам и прочим отбросам общества. Да, обстановочка подходящая. Хотя в их доме тоже не сливки общества собрались, одни полоумные да непризнанные гении прямо. Эльф напротив вновь рассмеялся (и что его так вечно веселит), помахав какому-то юноше за стойкой. Кажется, они даже наняли какой-никакой персонал. Служка как-то весь раскраснелся, пряча голубые глазки за журналом учета. Бан чуть нахмурился. Атмосфера его явно не устраивала, отдавая зудом ниже спины. — Может, тогда позволишь себя угостить? Векел отлично готовит! Такого в своем темном подземелье вы точно не сможете попробовать! — Арондил склонился над столом, ненароком влезая в личное пространство алик`рийца. — У нас есть хороший повар, — брюнет закатил глаза, так же склоняясь над столом. Склонись они еще ниже — точно столкнулись бы носами, но пока это больше походило на игру «кто быстрее выбесит собеседника». — Мальчики, я, конечно, рад за вас. Молодость, все дела, — бретонец в возрасте от души шлепнул вора по загривку, заставив того чуть не впечататься лбом в отскочившего редгарда. — Только давайте мериться будете где-то наверху. Делвин рассмеялся, поймав чуть грозный взгляд зеленых глаз на себе. Арондил насупился, потирая нечестно пострадавшую шею. Скупщик сел на свободный стул, притягивая бутылку к себе и, наконец, наливая. — Раз молодые не будут, — он пожал плечами, переводя взгляд на убийцу. — Итак, какое дело в этот раз потребовалось Астрид? Бан вытащил из кармана завернутый в тряпку амулет, бросая подозрительный взгляд на нахального мера. — Можешь болтать при нем. Он мой… протеже, — проглотив неловкое «начальник», мужчина протянул руку. Парень развернул золотую побрякушку, вкладывая в ладонь скупщику. — Надо же. Занятная вещица. Арондил приподнялся со своего места, сверля взглядом довольно крупный амулет, чуть вытянутый, но с изящным рисунком звезды. Лиловый камень по центру в круглой оправе чуть замерцал в скудном свете. Смотрелось дорого. — Кто его вам передал, видимо, сидит высоко. Я такие штуки нечасто, но видел в Империи, — вор заботливо завернул драгоценность в тряпку. — Вероятно, ваш заказчик — член Совета Старейшин. Считай, выше них лишь император. — Да? Тогда эта штука стоит чего-то? — Бан усмехнулся. — А то если… — Нет. Стоит, — Делвин кивнул, подзывая служку с бумагой. — Если тебе это важно услышать, то я его покупаю. А это, — бретонец быстро начиркал пару строк неразборчивым почерком. — Передай Астрид. Моя гарантия покупки, и ваша, что свое вы получите. — Тогда по рукам, — ассасин разобрал лишь сумму, оставаясь довольным своей маленькой победой. — Тогда не стану вас задерживать.       Убийца кивнул на прощание новым знакомым, пряча расписку в потайной карман. Работа оказалась куда проще, даже осталось некоторое время, чтобы… отдохнуть? Да, ассасин осознал, что даже забыл, что такое слово есть в его лексиконе, замирая перед развилкой Крысиной норы. Один прирезанный доходяга все так же валялся на своем месте, развалившись чуть ли не поперек прохода. Корм местным злокрысам поспешно был спихнут ногой в угол, где его в этой вони точно не заметят. Зато его плащик пригодился — обрёл нового хозяина. Наверху наверняка день, и разгуливать в открытую глупо, с какой стороны не взгляни. Но ассасин как-то по привычке шел узкими проулками, стараясь не попадаться лишний раз на глаза людям. Теплое рифтенское солнце чуть грело макушку, принося собой удовольствие теплолюбивому парню. — Эй, погоди! — сзади раздался знакомый голос эльфа, заставляя в очередной раз закатить глаза, подавив улыбочку. — Чего тебе? — брюнет усмехнулся, поднимая голову. Черт бы побрал альтмеров с их ростом. — Грабить собрался? — Если только твое сердце, — вор нахально усмехнулся, прижимая убийцу к стене. Бан лишь улыбнулся наглецу, касаясь шероховатой ладонью колючего затылка. Арондил чуть опустился, упираясь руками в стену по обеим сторонам от осмелевшего парня, склоняясь все ниже и ниже под твердой ладонью. — Красть сердца — это моя работа, — хриплый голос южанина достиг острых ушек мага, вызывая легкую дрожь вдоль позвоночника. Альтмер рвано вздохнул, стремительно сокращая драгоценное пространство, пока не вжал паренька в деревянную стену своим телом. — Воу, воу, давай не посреди улицы. Убийца притянул его за острый подбородок, сминая губы в жадном поцелуе.