Птица и Колокольчик

Аккуш       Солстхейм открылся мне как неприветливое и мрачное место. Жители по большей части были ещё более скрытными и отчужденными, что проступало на их лицах гримасами недовольства. Темные эльфы населяли портовый город, гудя в своих постройках как в ульях. Пыль под ногами удушливо смешивалась с пеплом, пачкая ученическую робу. Странные серые пейзажи разбивались лишь холмами Морровиндских построек и перетекающих островов нордских руин, смешиваясь в новые виды. Я могла лишь стоять на причале порта Вороньей скалы, слепо уставившись на громадное облако, что нависало над горизонтом. Вот виднелись алые всполохи Красной горы, что отсветами плясали по перине из пепла. Вид был… завораживающим. На миг я даже почувствовала запах серы и пыли, что приносил ветер с вулкана. Опасно и от этого великолепно. — Это вы… эм… Наэль Бролес? — девушка в форме мага бегло посмотрела на лист с именем, опуская взгляд вновь. — Вы подавали заявку на работу с домом Телванни… — Все верно, — я широко улыбнулась, хлопая в ладоши от легкого волнения. — Мне так не терпится увидеть исследования мастера Нелота. — Прошу прощения, видимо, гонец не смог доставить послание, — данмерка подняла взгляд, нахмурившись. — Дом Телванни далек от работы с школой Восстановления. Думаю, мы ничем не сможем помочь. Опустив взгляд в наигранной печали, я чуть улыбнулась. Конечно. Гонец не сможет доставить письмо. Наэль Бролес такой же призрак, как и многие великие «исследователи». — Вот как… ах, я так надеялась увидеть волшебника этого великого дома за работой, — положив руку на сердце и подняв взгляд, я продолжила говорить, наблюдая за нервно потеющей девушкой. — В таком же случае меня… не выставят с острова? Если Телванни отказали мне в моей работе… то я хотела бы немного исследовать местную флору. Не часто доводится достать растения, выращенные на пепле. — Конечно. Мы сожалеем о том, что не предупредили заранее, но вы вольны находиться в городе столько, сколько нужно. Только будьте осторожны, здесь есть опасности хуже бандитов, — данмерка вежливо поклонилась, сворачивая послание и спешно удаляясь в город. Я поправила нагло лезущие в лицо черные пряди, начиная уже невольно чесаться. Конечно, перекрасить слишком заметные волосы — это отличная идея, но дурное чувство несебя заставляло нервно поправлять любую выбивающуюся деталь.

***

— Эй, красавица, чего ты здесь одна? — пьянющий данмер подсел за столик, заглядывая в честно опустошенную бутылку Суджаммы. — О… да ты искусна в распитии… Я хмуро смотрела на бокал с бренди темных эльфов, чувствуя, как в голове тяжелый туман притупил чувствительность. Приходилось сильнее сжимать острую ручку, чтобы осознавать, на месте ли бокал. — Какая неразго…врч… — данмер разразился раздражающей отрыжкой, видимо готовый вот-вот выблевать выпитое на пол. — А! Болор, прекрати распугивать дам! — трактирщик прикрикнул, отвлекаясь от натирания бокалов. — Прошу прощения, он безобидный, но когда напьется… — Все нормально, — чуть онемевший язык плохо ворочался, но четко говорить я пока не разучилась, одаривая Садри легкой улыбкой. — Ах, даже приятно слышать комплименты. Сдерживая отвращение, я навалилась ближе к резко покрасневшему данмеру, подвигая к нему свой бокал. — Вижу, вы очень… симпатичны. Давно не встречала интересных мужчин, — выпивоха странно заулыбался, раскрывая рот как рыба, не в силах отвечать. Кажется, это первый раз для него, когда подкат сработал. Даже смешно. Хотя для данмера он был менее страшным, чем остальные, мешки под глазами еще не сильно проступали на коже, а глаза были темные, словно плоды Снежноягодника. — И в правду… красивые глазки, — я опустила голос до шепота, провода пальцем по краю бокала, а после наблюдая, как данмер судорожно припал к вину, глотая уже выдохшееся пойло. — Как плоды Снежноягодника на снегу… жаль только, что пустые, ведь даже птицы такое не едят. На моем лице проступила усмешка, заставляя пьяницу подавиться вином. Болор попытался что-то вскрикнуть, но крепкий алкоголь и сонное зелье быстро угомонили надоедливого мужчину, погружая того в крепкий сон. — Ах, какая жалость, — наигранно рассмеявшись, я нетвердой походкой поднялась с места, подбираясь ближе к стойке Гелдиса. — Можно мне… ключ от комнаты. Не хочу спать в зале… — Конечно, — данмер вздохнул, видимо, немного радуясь тишине после уснувшего посетителя. — Дровас, проводи даму до жилой комнаты. — Ох, спасибо вам! А то я плохо ориентируюсь… того и гляди потеряюсь, — вцепившись в руку подоспевшего помощника, я поспешила за ним, стараясь не рухнуть на непривычных скользких ступенях. Эльф особо не возражал, помогая добраться до комнаты на втором этаже и услужливо распахивая дверь. Он что-то пробубнил по поводу уборной, и что если станет плохо от выпивки, не стеснялась звать его. Я лишь добродушно улыбалась, качая головой, ну и на последок вручая ему кошель с монетами за услугу. — Вот, звонкое золото за хорошую работу! — хихикнув от некстати всплывших воспоминаний, я отпустила наконец мужчину, оставаясь в блаженной тишине. Из-за толстых стен музыка из зала почти не долетала, оставляя лишь легкие отзвуки струнных инструментов. Даже убаюкивало. Я с усмешкой завалилась на постель, сбрасывая пыльные сапоги с усталых ног, с мурчанием потягиваясь. Что же, на сегодня работа окончена, пошумела и привлекла внимание, так что завтра смогу уже выйти на нужного продавца. Телванни лишь служили привлечением внимания, в порту лишь глухой не слышал разговоров, а значит, сарафанное радио будет касаться нужных ушей.

***

      Вечером следующего дня странная женщина в костяном доспехе стражи прямо на улице подошла ко мне, жестом зовя за собой. Мне много не надо. Отбиться я всегда смогу, а вот что-то вкусненькое узнать на острове — это уже большая редкость. Да, кажется, убежище на меня плохо повлияло. Нет той старой детской наивности и опаски, наоборот, хочется оказаться на пике наслаждения от приключения. (Гусары молчать) Мы отдалились от казарм, уходя к полуразрушенному домику на краю залива. Дальше лишь пустошь и странный монолит, к которому я не стремилась идти, чувствуя странную силу от него. Не нравилась эта идея и Матушке, что пару раз что-то прокомментировала и затихла к вечеру полностью. Непривычная тишина навалилась на уши, оставляя меня одну. На этом острове только я. Ну, может, еще воры, но мне с ними знакомиться не доводилось. — Проходи вперед, — грудной голос женщины натолкнул на мысль, что под доспехом явно не данмерка. Орчиха? Ох-хо-хо, тогда мне тут точно скучать не придется. Я лишь кивнула, заходя в лачугу, пока стражница осталась снаружи. Внутри было вполне убрано, даже горел небольшой очаг, очерчивая дрожащими тенями обрывки данмерских флагов. Стоял легкий столик, который дай бог вытащили из мусорки и подлатали, одна его ножка опасно кривилась. Возле стола стояла еще одна женщина в плотном кожаном доспехе, что был буквально соткан из лоскутов. Её голову покрывал тяжелый темный капюшон, напоминающий капюшон змей, а лицо скрывалось под странной резной маской, что схематично выделяла глаза и рот, больше походя на погребальные нордские маски. Вторая стражница стояла аккурат в тени, отчего я не сразу заметила чужое присутствие. — Добро пожаловать на Солстхейм, — со свистом через резьбу маски слышалось чужое дыхание. — Как тебе это место? Завораживает, правда? — Да, вы правы, — я осторожно улыбнулась, давая толике волнения проступить на лице. Верно, сейчас моя роль — это Наэль. Активная и добродушная исследовательница школы Восстановления. — Присаживайся. Хочу узнать подробнее как там, в Скайриме, — женщина кивнула на шаткий стул, а стражница схватила за плечи, усаживая. Вот же, мне аж стало страшно на мгновение. — Ах, там все как обычно! Хотя если сказать, что появились драконы… ха-ха, вот все в Коллегии переполошились, — нервно улыбнувшись, я склонила голову, поглядывая на свою собеседницу. — Зачем ты здесь? — она обернулась, упираясь руками в жалобно скрипнувший стол. — А? Какой интересный допрос у стражи… Я даже волноваться начинаю, — состроив на лице удивление, я продолжила щебетать, что в голову приходило. — Знаете, как сложно иногда работать с этими нордами? М? Они упертые и консервативные по-го-лов-но! Таинственная фигура кажется не впечатлилась, тихо хмыкнув. — Вот я и попросила ученичество… Ах, если бы знала, что Телванни такие же, то сразу в Морнхолд ехала бы! А ведь я всего-то хотела исследовать флору и фауну после извержения. Травы так необычно изменились… — я опустила взор, теребя в руках край робы. — По правде говоря, меня заинтересовал один редкий корень… знаете ли, но я своего рода экспериментатор. Но есть то, что я не могу достать. Думала, что уж на почти родной земле будет проще. — Ха, значит, ты приехала всего лишь ради такой глупости? — я активно закивала. — Значит, я правильно нашла тебя. Если у тебя есть деньги, конечно. Представители Черного рынка? Ах, какая удача. И даже никаких воров просить не надо. Если все пройдет успешно и мы договоримся — возможности станут нереальными! — Есть. Конечно есть… — я всплеснула руками, — Вот так много! Но… есть ли у вас такая трава? — Ха-ха-ха! А ты мне нравишься, — женщина под маской рассмеялась, протягивая руку для рукопожатия. — Зови меня Милосердием. — О, вот как, — взявшись за широкую ладонь, я легко ее пожала, садясь обратно на стул. — Так когда мы сможем… посотрудничать? Милосердие склонила голову к плечу, словно задумываясь, а после кивнула будто сама себе. — И что ты хотела достать? — О, это довольно хороший вопрос, — растопырив ладонь перед лицом женщины, я принялась загибать пальцы. — Нужна парочка крепких перегонных кубов, цветки Коды, Аконит в семенах, кальцинатор и корень Жарницы. — Ах, вот даже как, — женщины переглянулись. — Даже не буду спрашивать для чего. — Бу-бу-бу, какие все серьезные. Люди давно открыли, что можно яды использовать как лекарство. Правда… — нахмурившись, я сложила ладони лодочкой, принимаясь качать воображаемое лекарство. — Пока это лишь животные яды. Да она же чокнутая, словно кричала поза Милосердия. — Неплохой запрос. Что же, это будет дорого, — женщина жестом показала, чтобы я поднималась, и я поднялась как по команде. — Идем. Милосердие тихо хмыкнула, обходя стол и заходя в темный угол лачуги. Ах, как забавно. Под куском ковра виднелся угол люка, который женщина наконец открыла, спускаясь первой. Я немного замялась, чувствуя странный запах из подвала. Но возвышающаяся фигура стражницы за спиной немного придала ускорение, и я спустилась во влажную темноту катакомб. Коридор явно оказался длиннее, чем я думала. Я шла следом за Милосердием, что освещала путь магией, петляя то туда, то сюда словно заяц. Без проводника тут можно плутать долго, но еле заметные отличия коридоров все же были, если у тебя есть свет. Через пару минут мы вынырнули в широкую залу, поддерживаемую колоннами и скрытую красноватыми занавесками. В небольших ячейках-кружках сидели посетители, то тихо разговаривая, то играя в какие-то азартные игры, то просто пребывая в эйфории от наркотиков. И между отгороженными ячейками шел коридор, где сновали люди в масках. Каждая была уникальна, указывая на ранг того, кто носил её. Так у прислуги маски были практически безликими, с кружками под глаза и рот, у стражи уже появлялись какие-то узоры и черты. А я могла лишь идти за своей сопровождающей, пока она не остановилась возле ячейки, убирая часть занавески. На круглом суконном ковре, украшенным пятнистым узором, лежали подушки и шкуры, образуя полукруглый диванчик. По центру стоял низенький столик с курительной трубкой и перегонщиком скумы. И все это было таких ярких цветов, что от одного вида кружилась голова. Пурпурные и красные всполохи спускались откуда-то с потолка, так же затянутого тонкой тканью, словно куполом. — Садись. Сейчас я подойду, — Милосердие пропустила меня вперед, после удаляясь. Ах, кажется, я немного перестаралась. Теперь главное правильно сторговаться, а то быть беде. Я обошла комнатку по кругу, собирая подушки и складывая те в кучу. От чего-то сидеть на парочке мелких не хотелось, да и пол был ощутимо прохладным. Стоило только мне расположиться, как полог откинули и внутрь вошли двое. На их лицах были половинки светлых масок, оставляющие лишь губы и кончик носа. Женщина и мужчина, оба эльфы, стояли на входе, вежливо улыбаясь. На их бедрах были лёгкие повязки, соблазнительно скрывая лишь причинные места, но оставляя для обзора все остальное. Макси были украшены тонкой росписью и камнями, что блестели от каждого движения, болтаясь как дорогие серьги. Волосы были собраны в подобия хвостов, перехваченные ещё по паре раз лентами. А я не знала, что мне делать. У них тут и свой бордель, серьезно? — Наш господин просит прощения за задержку, поэтому мы здесь, — женщина говорила очень изящно и тихо, покачивая своей сочной грудью с расписанными золотом сосками. Очень дорогое, видимо, тут… обслуживание. — Вы можете выбрать или не выбирать вовсе. Мы избраны скрасить ваш досуг, — мужчина продолжил мысль, плавно опускаясь на колени и подбираясь ближе к моим скрещенным коленкам. Никогда бы не подумала что могу замереть от подобного. Да, он выглядел очень даже соблазнительно, аккуратные уши, темная без ран и шрамов кожа, очерченные мышцы и расписные узоры на предплечьях и щиколотках. Он легко улыбался своими пухлыми губами, осторожно касаясь моей руки и снимая перчатку. Женщина же обошла нас, опускаясь возле столика с курительной трубкой и чашей. Под ее руками разгорелось пламя, распаляя угольки. Готовит смесь для курения? Неплохо конечно, но я вроде тут не за этим. — Госпожа волнуется? — мужчина плавно коснулся губами костяшек, припадая к ладони как огромный кот. Аккуш, не молчи! Ты должна отвечать, играть роль, а не сидеть и думать, как отсюда бежать, если будет худо. — Госпожа впервые в подобном заведении, — женщина рассмеялась, раскуривая трубку. — Вы очень молоды… — Каприз, не смущай нашу госпожу, — эльф поднял голову, заглядывая прямо в глаза. Рубины сверкнули в разрезе маски от легкого кивка. — Желаете выпить? Азура милостивая, кажется, что он смотрит прямо в душу, вызывая лишь странную дрожь внутри. Он меня изучал? Вот это уже забавно. Улыбка сама собой расцвела на губах, одаривая внимательного проститута. В эти игры можно играть до бесконечности. — Было бы не плохо, но я пока предпочту лишь твое общество, — ласково погладив подставленное ушко, я сползла с подушек на ковер к столику, принимая протянутую трубку от Каприз. — Мы так счастливы это слышать, — женщина улыбнулась, — Порок давно изголодался по очаровательным магессам. Я осторожно затянулась, не заполняя легкие дымом. Язык неприятно защипало, и я поспешила выпустить дым из носа. Каприз забрала трубку обратно, втягивая сладкий кумар, Порок хитро улыбнулся, склоняясь к женщине и касаясь её губ в мокром и страстном поцелуе, обмениваясь дыханием. А я могла лишь наблюдать, стараясь не краснеть как девица. Благо, красноватый свет чуть смягчал проступившее на щеках смущение. — Госпожа тоже должна попробовать, — Порок отстранился от губ Каприз, облизывая кончиком красноватого языка пухлые темные губы. — Это очень сладко. Струящийся в воздухе дым пах очень сладко, лунный сахар и хороший табак смешивались в легкий аромат, от которого немели кончики пальцев. А я могла лишь согласиться, поддавшись моменту и очаровательному шепоту. Мужчина плавно приблизился ко мне, раздвигая своим коленом ноги и нависая надо мной. Его губы мягко накрыли мои, ласково прихватывая кожу и чуть касаясь влажным языком. Я лишь приоткрыла рот, позволяя ловкому языку вторгнуться внутрь, лаская дёсна и язык. Прохладный дым ворвался в легкие, смешиваясь с жадным вдохом. Воздуха почти не хватало, Порок умело ласкал губы, позволяя дышать лишь одним воздухом с ним. Голова немного закружилась от нехватки воздуха, и эльф наконец отпустил горящие от ласки губы, наблюдая за тяжелым дыханием. Это было очень сладко. — Вам понравилось? — Порок склонил голову, довольно улыбаясь. Его колено все так же покоилось между разведенных ног, касаясь широких штанов. Черт, еще одно движение, и ситуация станет неприличной. — Расслабьтесь. Тут вы ценная гостья. Каприз перехватила трубу хука, затягиваясь ароматным дымом, после выпуская его плотными кольцами. Фимиам наркотика кружил в воздухе, становясь уже привычным для вдоха. Перед глазами поплыли пятна света, вызывая головную боль… вернее, должны вызвать. Но мне было настолько хорошо, что хотелось лишь откинуться на подушки и вдыхать растворенную в воздухе скуму. Черт. Нельзя расслабляться! Я попыталась подняться, но проститут легко вернул меня на место, жарко шепча какой-то наркотический бред на ухо, сводя с ума касаниями и своим горячим телом. Кажется, все чувства обострились, путаясь в мыслях и не давая сосредоточиться. Его обманчиво мягкие руки сжались на плечах, удерживая на месте. — Госпожа, куда же вы? А как же мы? — Порок жарко шептал, касаясь губами и языком мочки уха. — А как же я? Заберите меня с собой… — его острые зубы сжались на коже, вызывая лишь возбуждающую дрожь. Ох, что же это со мной? Выявляет, насколько я внушаемая? Вот же черт… свалились мне на голову. Если бы я знала, что помимо Черного рынка тут будет бордель, то точно захватила кого-то с собой. Слишком непривычно. Опыта маловато. — О, какая жалость, — я усмехнулась, разворачиваясь к его лицу. — Просто мне не очень интересны мужчины без… изюминки. Я рассмеялась, наблюдая за гневно сверкнувшими глазами эльфа. Кажется, ему не понравился мой ответ, но больше он ничего не сказал, фыркнув и нацепив хищную улыбку. Каприз расхохоталась, выпуская наркотический дым в лицо своему коллеге. — Вот даже как, — женщина мурлыкнула, затягиваясь. — Видимо, наша госпожа не так проста как кажется. Я и не надеялась, что вы так легко поведетесь на провокацию. Мне лишь удалось со вздохом улыбнуться. Кажется, все идёт лучше, чем я ожидала. Полог дёрнулся ещё раз, пропуская мою старую знакомую. Милосердие явно сменила броню на что-то новое, представ передо мной в богатой расшитой рубашке с вырезом и распущенными золотистыми косами. Нордка подтянула ближе к себе подушку, устраиваясь поудобнее. Каприз поспешила к ней, сев на колени перед своей начальницей. — Итак, продолжим наш диалог, — Милосердие по-хозяйски уложила на макушку шлюхи ладонь, поглаживая ту по плотным темным волосам. — Вы хотели достать определенные травы… — Все верно, — я улыбнулась, легко наматывая прядку волос на палец. — Понимаю, запрос будет не из легких… — Вы считаете, что наша организация не способна достать парочку таких простых вещей? Я почти оскорблена, — женщина усмехнулась, втягивая наркотический дым. — Но вы правы, Красный год сильно навредил бизнесу на Морровинде. Мы достанем вам нужные ингредиенты, но за услугу. — О, и какова же эта услуга? — внутреннее напряжение достигло пика, заставляя меня немного нервно улыбаться. — Вы ведь лекарь. Алхимик. Работа будет по вашему профилю, — Милосердие усмехнулась, протягивая светлый листок с чернильным вензелем. Я взяла документ в руки, быстро пробегаясь глазами. Что же, кажется придется слегка задержаться.

***

Что было на Солстхейме — останется на Солстхейме. Работать на Черный рынок было занятно: от производства мощных наркотиков до лечения их драгоценных птиц любви. Милосердие не солгала, когда заверила о доставке нужного корня и целого вороха других ингредиентов для моей работы. Да, вышло все немного дольше, чем я думала, вместо двух недель все превратилось в четыре из-за проблем с Великими домами и перевозками, но думаю, что все сложилось как нельзя лучше. Мы стояли на причале Вороньей скалы, ожидая корабль до провинции. Порок стоял рядом, разодетый в алый кафтан и брюки, что обычно носили многие данмеры. Его татуировки перекликались с золотой росписью тканей, превращая в магнит для всех мимо проходящих дам и юношей. Правда, дурацкая маска немного портила вид, скрывая очаровательную мордашку от любопытных глаз. А я думала, зачем он вообще решил пойти за мной. — Вам неловко, Госпожа? — Порок с усмешкой склонился ниже, помогая держать пухлую сумку с ингредиентами. — Я могу немного облегчить ваше волнение. — Я тебя сейчас утоплю в заливе, — на моем лице проступило такое выражение, что юноша даже стушевался, после смеясь. — Ей-богу, знаешь же, что я не могу не волноваться. — Вы действительно решили покинуть остров? Может быть… вас держит что-то в провинции? — Порок склонил голову к плечу, заглядывая в лицо. Я вздохнула, поправляя выбивающиеся из-под шапки волосы. Не волнуюсь. Все хорошо. Мне просто надо домой. — Да, ты же сам уже знаешь, — корабль пришвартовался, опуская трап. Кажется, скоро мне можно садиться. — Но по делам… я могу заглядывать к вам ещё. Через некоторое время. — Ах, госпожа, вы так добры, — данмер широко улыбнулся, склоняясь ниже и легко целуя в щеку. Невинно для шлюхи, как друг. — Обещаю, что буду вас ждать. Попрощавшись со своим провожающим, я поднялась по трапу на борт, передавая сумку юнге. Порок все так же стоял на причале, наблюдая за мной. Это было…странно. За короткий срок мне удалось подружиться не абы с кем, а с представителями Черного рынка. Думаю, Астрид не ожидала подобного результата, отправляя меня на остров. — Госпожа! — крик Порока вывел меня из раздумий, заставляя обернуться. — Обещай мне, что приедешь! — Конечно, — я кивнула, снимая головной убор. Соленый морской ветер подхватил полы одежды и локоны, с которых наконец спала магия. Бледные косы вихрем взметнулись вверх, исчезая наконец в глубине каюты.