Асгардский гальд

      Валаскьяльф внезапно показался чуждым для Локи так, как никогда раньше. Это был один из залов, которые он так часто посещал в своей жизни, что он уже не мог вспомнить время, когда тот был ему незнаком. Даже смотреть на него с выгодной позиции самого Хлидскьяльва не было в новинку, поскольку он достаточно часто стоял рядом с Одином, когда его отец занимался придворными или развлекал иностранных сановников. Поэтому он не совсем понимал, что именно сейчас казалось таким странным, но что-то определённо было.       Некоторое время Локи колебался, просто глядя на Хлидскьяльв, прежде чем мысленно встряхнулся и сел на него. То, что это был магический объект, стало сразу очевидно, когда чужой сейд начал разрастаться сквозь него, соединяясь как с Гунгниром в руке Локи, так и с Асгард в глубине его разума, чтобы приятно пробираться через его собственные сейд и ядро. Последнее чувствовалось немного напряженным, но не так сильно, как Локи опасался.       - Впускать людей, но по отдельности, - приказал Локи.       Ему не нужно было, чтобы весь двор засвидетельствовал его взаимодействие с леди Сиф и Тройкой Воинов, даже если оно будет чем-то вроде того, что описал Лофт.       Локи вздохнул с облегчением, когда первым вошёл не один из друзей Тора. Затем он сосредоточил всё свое внимание на рассматриваемом вопросе. По большей части это были мелочи, и он подозревал, что люди находили предлог, чтобы разыскать его, просто чтобы проверить, верны ли последние слухи. Однако это было верно не для всех. Некоторые, казалось, были искренне удивлены, обнаружив его сидящим на Хлидскьяльве, а не Одина.       - Всеотец, нам нужно срочно поговорить с тобой.       Голос леди Сиф предшествовал её появлению в Валаскьяльфе, и Локи заставил свои внезапно напрягшиеся мышцы расслабиться, приняв гораздо более расслабленную и почти беззаботную позу благодаря столетиям практики. Он был почти уверен, что генерал-лейтенант Ингвар заметил это изменение, поскольку тот наблюдал за ним слишком внимательно, чтобы пропустить это, но этого было более чем достаточно, чтобы обмануть кого-нибудь ещё. Даже тех, кто был среди людей, наиболее близких к нему физически в последние несколько столетий.       Выражение шока, которое постепенно переходило в ужас и замешательство, отразилось на лицах тех немногих людей, которых он когда-то надеялся считать своими друзьями. Это понравилось Локи, даже несмотря на то, что это сказало ему, что новости ещё не дошли до них. Вероятно, они были слишком заняты составлением заговоров и сетованием по поводу несправедливости наказания Тора, чтобы утруждать себя тем, чтобы прислушаться или обратить внимание на слуг.       - Друзья мои, - поприветствовал их Локи, почти подавившись гневом, который снова захлестнул его от осознания того, что должно было произойти.       Осознания того, что они сделают с ним после всех столетий, когда он сражался вместе с ними и спасал им жизни.       - Где Один? - потребовал ответа Фандрал, и все признаки уважения, с которым они вошли в зал, исчезли, когда они подошли ближе.       Рука Локи сжалась вокруг Гунгнира, когда он проглотил всё, что хотел сказать... нет, крикнуть, им.       Спокойствие. Контроль.       - Отец впал в сон. Мать боится, что он больше никогда не проснётся.       Правда, но с более негативным оттенком, чем это было абсолютно необходимо.       Клюньте маленькие воины...       - Мы хотим поговорить с ней, - потребовала леди Сиф, как будто у неё было на это полное право.       Интересно, что Локи заметил лёгкое подёргивание в позе одного из двух эйнхерий, стоявших перед ним по обе стороны от Хлидскьяльва. Так что даже они были расстроены проявленным к нему неуважением. Прошло много времени с тех пор, как кто-то заметил, как друзья Тора обращались с ним, и это было отрадно.       - Она отказывается отходить от кровати отца. Вы можете изложить своё срочное дело мне, - ответил Локи, решив надавить на них посильнее в качестве последнего предупреждения за все столетия, которые они провели вместе. Он встал и стукнул Гунгниром о землю перед собой, чтобы сделать это. - Вашему королю.       Это, казалось, наконец дошло до них: Вольштагг первым прижал кулак к груди и опустился на колено, но это всё ещё было слишком медленно, и остальные последовали за ним только после видимой паузы.       - Мой король, - сказала леди Сиф фальшивым голосом, хотя Локи не ожидал большего от кого-то столь же неумелого в хитростях и обмане, как она. - Мы просим тебя положить конец изгнанию Тора.       Вот и всё, как и обещал Лофт. Локи тихонько фыркнул, прежде чем приблизиться к четырём ожидающим предателям.       - Моя первая команда не может состоять в том, чтобы отменить последний приказ Всеотца, - заявил Локи, игнорируя всё, что было сказано на заседании Высшего совета, в пользу элегантности, вложенной в его слова.       Он сделал паузу, подумав о том, чтобы добавить что-нибудь ещё, чтобы попытаться донести до них суть, но решил не делать этого. Не то чтобы они его послушают, и Локи хотел поскорее отправить их в путь, чтобы они не задерживались здесь с ним. Вместо этого он сказал то, что, как он знал, им не понравится:       - Тор вернётся, когда научится на своих ошибках.       Его слова были правдой, и леди Сиф поднялась на ноги прежде, чем Фандрал и Огун смогли остановить её, хотя им удалось помешать ей сделать больше, чем несколько шагов вперед. Но этого было более чем достаточно для эйнхерий, и Локи почти чувствовал, как от них исходит напряжение. Как все четыре лучших воина Асгарда, если не считать Тора, могли быть так слепы к этому?       - Да, конечно, - сказал Фандрал, чтобы нарушить тишину.       Что ж, либо так, либо чтобы отвлечь внимание Локи от ужасного и почти угрожающего поведения леди Сиф. Она действительно была гораздо ближе к измене, чем он когда-либо предполагал, по крайней мере, когда это касалось его.       - Хорошо, тогда ждите моего приказа.       Нет, они не станут этого делать, но Локи должен был это сказать для того, чтобы прояснить ситуацию, что он ожидал, что они останутся в Асгарде.       - Позвольте мне попросить о снисхождении Вашего Величества, - начал Вольштагг, полный фальшивого уважения, почти смеясь над этой шарадой. - Возможно, пересмотреть-       - Мы закончили, - отрезал Локи, потеряв терпение и толерантность.       Его отсутствие покорности и отказ дать им что-либо явно шокировали четверых, и Локи получал слишком много удовольствия от того, что они были такими неуверенными в себе и не знающими, что делать. У Тройки Воинов, по крайней мере, оставалось ровно столько грации, чтобы попытаться подчиниться, но леди Сиф продолжала смотреть прямо на него, слегка покачав головой. Локи встретился с ней взглядом, пока она, наконец, не отвернулась и последовала за остальными из Валаскьяльфа. Он постоял там ещё мгновение, прежде чем повернуться, чтобы вернуться к Хлидскьяльву, при этом его взгляд встретился с встревоженным генерал-лейтенантом Ингваром.       Заинтригованный, Локи вопросительно приподнял бровь и склонил голову. Хотя он всегда знал, что эйнхерии в целом, и глава королевской гвардии в частности, общались с его отцом, он никогда не был свидетелем таких взаимодействий. Вместо этого Локи видел эйнхерий, просто стоящих в качестве безмолвных стражей. Не то чтобы он когда-либо забывал, что они там находятся, в отличие от некоторых людей.       Генерал-лейтенант Ингвар воспринял это как знак для приближения, и Локи позволил это, заняв свое место на Хлидскьяльве.       - Ваше Величество, - нерешительно начал генерал-лейтенант Ингвар. - Они, леди Сиф и Трое Воинов...       Локи фыркнул:       - Для них я не более чем младший брат, сопровождавший их в квестах Тора.       - Знакомство не оправдывает их поведения и ужасающего отсутствия приличия. Теперь Вы их король.       - Они никогда не будут рассматривать меня как такового, потому что они никогда не уважали мой вклад раньше, поскольку он был скорее магическим, чем чисто физическим. Даже если это спасало им жизни более одного раза.       Генерал-лейтенант даже не моргнул при упоминании его сейда, и Локи задался вопросом, было ли это просто потому, что Ингвар был высшим профессионалом, или потому, что, будучи главой королевской гвардии, он больше привык к использованию сейда и сейдмадрам. Это могло быть так же просто потому, что этот человек ценил любое умение со стороны своего подопечного, которое облегчало работу Ингвару.       - Ваше Величество, если позволите, их неуважение граничило с прямым неповиновением.       - Хммм, - промурлыкал Локи, на мгновение отводя взгляд, прежде чем снова взглянуть на генерал-лейтенанта.       Этот человек казался неожиданным союзником, и, хотя Локи не хотел доверять кому-либо прямо сейчас, генерал-лейтенант Ингвар не знал правды о его происхождении и был верен Одину на протяжении тысячелетий. Он также был достаточно профессионален, чтобы ничего не делать против него, как из уважения к выбору Одина в линии преемственности, так и потому, что это было его работой, а значит его честью и гордостью.       - Если вы пытаетесь сказать, что думаете, что они будут действовать, исходя из своего неуважения, то я согласен, - наконец решился Локи. С таким же успехом он мог брать союзников оттуда, где он их находил. - Я предполагаю, что они попытаются добраться до Тора.       Глаза генерал-лейтенанта Ингвара при этом слегка расширились. Очевидно, этот человек не думал, что они зайдут так далеко. Локи был рад, что не только он был ошеломлён масштабами их измены.       - Они будут активно стремиться свергнуть Вас, - осознал генерал-лейтенант Ингвар.       - Это мой страх, да.       - Должен ли я наблюдать за ними, Ваше Величество?       - Если у Вас есть кто-то, кто может сделать это незаметно, - ответил Локи.       Он собирался продолжить, но внезапно почувствовал, что взгляд Хеймдалля направился в их сторону, и на секунду помедлил, прежде чем выбросить блок. Это могло показаться привратнику подозрительным, но он не хотел, чтобы Хеймдалль знал о приготовлениях, которые Локи предпринимал. Он не мог не задаться вопросом, как Один мог выдерживать такое частое тайное наблюдение. Или его отец не знал, как часто Хеймдалль делал это? Конечно, Один тоже должен был это чувствовать. Если только это не было чем-то, к чему его отец привык за тысячелетия. Однако сам Локи никогда не мог к этому привыкнуть и уже давно активно старался научиться скрывать своё присутствие от привратника. Одна только мысль о том, как легко за ним наблюдали в детстве, заставляла его содрогаться.       По иронии судьбы, это просто научило его терпению и отточило его навыки хитрости и обмана.       - У нас есть те, кто регулярно тренируется против наших лучших, - ответил генерал-лейтенант Ингвар с отвращением в голосе. - Стыдно сказать, что среди них леди Сиф и Трое Воинов.       О, его бывшие друзья действительно разозлили его нового защитника.       При этой мысли Локи чуть не улыбнулся. Прошло слишком много времени с тех пор, как кто-нибудь в Асгарде считал их бесчестными. Он гораздо больше слышал об этом в других Царствах, которые совершенно по-другому смотрели на то, что почётно.       - Хорошо, тогда обеспечьте это, - сказал Локи. - Но я хочу, чтобы Ваши люди только наблюдали, даже если Четвёрка Воинов направится к Биврёсту.       - Ваше Величество?       - Мне нужно знать, будет ли Хеймдалль способствовать их измене или нет.       На лице Ингвара появилось чистое и абсолютное потрясение.       - Привратник? - потребовал он ответа, прежде чем украдкой оглянуться.       - В настоящее время он не видит и не слышит нас, - заверил Локи генерал-лейтенанта. - И да, Хеймдалль. Он позволил нам пройти в Йотунхейм просто потому, что его гордость была задета тем, что он не увидел йотнар, проникших в хранилище. Мне нужно знать, было ли это однократным нарушением его долга или это часть более широкой модели поведения.       - Конечно, Ваше Величество, - низко поклонился генерал-лейтенант Ингвар. - Я прикажу наблюдателям доложить, если леди Сиф и Трое Воинов направятся к Биврёсту, но позволить им приблизиться к Хеймдаллю.       - Хорошо, - сказал Локи. - Даже если Хеймдалль позволит им пройти, они застрянут в Мидгарде до тех пор, пока мы не позволим им вернуться, поэтому они не представляют здесь большой угрозы.       Неуверенность Ингвара вернулась, и Локи вопросительно склонил голову.       - Простите меня за напор, Ваше Величество, - осторожно начал генерал-лейтенант Ингвар. - Но что касается самого Тора?       На этот раз настала очередь Локи быть шокированным, его брови взлетели вверх, когда он понял, о чём именно спрашивает генерал-лейтенант. Он почувствовал удивительное количество инстинктивного гнева при одной мысли о том, что кто-то намекает на что-то подобное в отношении его брата. Однако он подавил эти эмоции, зная, что это вполне уместный вопрос для главы его личной охраны, учитывая обстоятельства и тот факт, что предатели, о которых они знали, были ближайшими друзьями Тора.       К счастью, он знал благодаря Лофту, что даже правда о его йотнарском наследии не смогла настроить Тора против него, поэтому он чувствовал себя в относительной безопасности на этом фронте. Он был младшим братом, в конце концов, как бы он ни обижался временами на то, что это подразумевало. Хотя Тор был более чем желанным гостем на Хлидскьяльве, поскольку Локи сейчас был сильно ограничен, как он и предполагал, и именно тогда у него возникнет настоящая проблема, которая должна будет его занять. Локи даже представить не мог, что с ним будет без этого.       Локи знал, что он сойдёт с ума от однообразия и скуки. Даже руководство княжеским двором в лучшие времена испытывало всё его терпение. У людей были такие мелкие заботы.       - Тор не будет проблемой, - твёрдо заявил Локи. - Леди Сиф и Трое Воинов могут взбесить его до дерзких действий и резких слов, но на этом всё. Кроме того, в настоящее время он смертен и не обладает ни одной из своих обычных сил.       Генерал-лейтенант Ингвар склонил голову, подтверждая его слова, но Локи всё ещё мог читать тревогу и беспокойство в его глазах. Это его позабавило, и он немного улыбнулся.       - Стройте свои планы, Страж, я не остановлю Вас, но будьте очень осторожны, прежде чем действовать в соответствии с ними.       - Ваше Величество.       Щелчком пальцев Локи отпустил его, а затем кивнул ожидавшему сенешалю. Прежде чем нанести визит Хеймдаллю, он развлечёт ещё нескольких просителей. Как и сказала леди Боргуна, было бы хорошо, если бы люди увидели его на Хлидскьяльве.       - Вы можете перестать ограничивать вход, - приказал Локи.       Потребность в приёме людей по отдельности пропала, и в настоящее время будет лучше, если для суда у него будет больше информации, чем меньше. Это также должно помочь хотя бы развеять некоторые слухи.

***

      Локи как раз заканчивал знакомство с дворянином, который просто пришёл засвидетельствовать своё почтение новому королю, когда лорд Адальгримр вошёл в Валаскьяльф с несколькими свитками в руках. Локи указал сенешалю, что на этот день приём окончен, прежде чем жестом пригласить лорда Адальгримра присоединиться к нему, далее встав и выйдя из зала. Сразу за Хлидскьяльвом была небольшая комната, используемая для частных аудиенций, где ждал Локи с эйнхериями.       - Ваше Величество, у меня есть послания для Йотунхейма, Альфхейма и Ванахейма, - сообщил ему лорд Адальгримр, как только он вошёл в комнату.       - Нужно ли нам что-нибудь послать с этим Лафей-Кингу? - спросил Локи, протягивая руку за свитком.       Некоторые Царства ожидали, что определённые символические подарки будут отправлены с определёнными типами посланий. Как ни странно, традиции Йотунхейма никогда не были среди тех, которым его учили. В то время он ничего об этом не думал, так как контакта с Йотунхеймом просто не было, но теперь Локи не мог не задаться вопросом, не было ли это умышленным упущением со стороны Одина. Тем не менее, его возмущал пробел в его образовании.       - Нет, не учитывая нынешнюю ситуацию, - ответил лорд Адальгримр. - Тем не менее, я должен признать, что испытываю некоторую озабоченность по поводу моего приёма, когда я доставляю свиток.       Это было серьёзное беспокойство, учитывая, чем закончилось их последнее взаимодействие в Йотунхейме, и Локи не был уверен, попытается ли Лафей убить лорда Адальгримра из чистой злобы. Тем не менее, послать кого-либо ещё будет расценено как нечто незначительное.       - Я полагаю, генерал Тюр организовал сопровождение? - спросил Локи, разворачивая свиток, чтобы посмотреть на него.       - Маленькое, да, - подтвердил лорд Агальгримр. - Мы не хотим делать его слишком большим и рисковать быть воспринятым как нечто большее, чем эскорт.       Или чтобы Лафей мог притвориться, будто видит это именно так. Была проблема, что во многом всё сводилось к тому, в каком настроении был его биологический отец и имел ли он какие-либо намерения рассматривать что-либо, кроме прямой войны. Им оставалось только надеяться, что приманки в виде Ларца Древних Зим будет достаточно, чтобы тот хотя бы задумался над этим. Если Лафей сделает достаточно долгою паузу, чтобы прочитать послание, то он, вероятно, увидит, что лорд Адальгримр, как обычно, красноречиво дал понять, что он, король Локи (его имя, без сомнения, было объяснено, чтобы прояснить, что Лафей не столкнётся ни с его старым противником, который победил его, ни с принцем, вторгшимся в его дом), хочет встретиться с Лафеем за столом переговоров, изначально ничего не запрещая. Вот тут-то снова и появился акцент на его имени и титулах. Из-за изоляции Йотунхейма они с меньшей вероятностью знали о его репутации Серебрянного Языка, и поэтому Лафей с большей вероятностью будет рассматривать его как более наивного и менее обученного брата наследника Одина.       Более лёгкой целью. Глаза Локи вспыхнули, и он хищно улыбнулся, читая красноречивые слова. Лорд Адальгримр всегда отлично справлялся с работой, и Локи также заметил в послании все официальные и вежливые слова и титулы из книги Бестлы.       - Это приемлемо, Ваше Величество? - поинтересовался лорд Адальгримр.       - Как всегда, отлично, лорд Адальгримр, - ответил Локи, подходя к столу, чтобы добавить свою подпись внизу и запечатать свиток своим сейдом, тем самым сделав его официальным.       Он быстро просмотрел свитки Альфхейма и Ванахейма, прежде чем сделать то же самое и с ними.       - Вы сначала отправитесь в Йотунхейм? - спросил Локи.       - Да, я подумал, что лучше дать Лафей-Кингу как можно больше времени, чтобы обдумать этот вариант, и также остановить любые дальнейшие наступательные действия, которые он может в настоящее время планировать.       - Тогда я поеду с вами в Химинбьёрг, - сказал Локи, взглянув на генерал-лейтенанта Ингвара, чтобы тот мог послать приказ в конюшни подготовить лошадей. - Мне нужно поговорить с Хеймдаллем, и я хочу немедленно узнать, как Лафей-Кинг отреагирует на ваше присутствие, чтобы мы могли предпринять соответствующие действия в случае необходимости.       - Конечно, мой король.

***

      Локи пришлось признать, что он был удивлён реакцией людей, когда проезжал через город по пути к Биврёсту. Он выбрал свой наряд прошлой ночью так, чтобы произвести царственное впечатление на всех, кто его увидит, но он не совсем ожидал, что с ним будут обращаться иначе, чем обычно. Локи знал, что некоторые будут приветствовать его также, как и те, кто был в Идавёлле, поскольку они были слишком привержены традициям, чтобы позволить себе любую другую реакцию, пока он был на Хлидскьяльве, но Локи, честно говоря, не ожидал, что столько людей окажет ему такое почтение. Он ожидал скорее того, что люди окажут ему лишь минимальное внимание, позволяющее не нарушать приличия. Однако вместо этого почти все те, кто вовремя замечал его, останавливались достаточно долго, чтобы прижать кулаки к своим сердцам, и кланялись.       Он не совсем знал, как назвать эмоции, которые это спровоцировало, но они накапливались внутри него, и Локи пришлось изо всех сил держаться, чтобы они не отобразились на его лице. Вместо этого он постарался выразить как можно больше уважения, кивая головой, хотя большинство людей не поднимало глаз вовремя, чтобы это увидеть.       - Как хорошо, что вы поехали, - сказал лорд Адальгримр, несколько ровняя свою лошадь с лошадью Локи, как только они достигли радужного моста и немного притормозили. - Людей успокаивает то, что они видят вас.       - Даже если это подтверждает отсутствие Тора и сон отца? - спросил Локи.       - Да, поскольку это указывает на то, какие слухи могут быть правдой, и позволяет им видеть, что Хлидскьяльв находится в надёжных руках, несмотря на нарушение линии преемственности и короля, поддавшемуся сну.       Наверное, помогло то, что большинство не знало, что этот сон сильно отличается от предыдущих. Локи не любил слишком много думать об этом или о потенциальной смерти Одина, но он знал, что эту возможность просто нельзя игнорировать, как бы он ни хотел. Если Один умрёт, не проснувшись, то Локи останется на Хлидскьяльве, даже если Тор выполнит то задание, которое Отец оставил для него, и вернётся восстановленным. В законе было совершенно ясно написано, что если кто-то не имел права на Хлидскьяльв во время наследования, то он не имел права на него, когда оказывался восстановленным. Это было предназначено для предотвращения политических потрясений, когда один король придёт к власти справедливо только для того, чтобы другой старый наследник явился вскоре после этого и законно свергнул первого, что потенциально могло вызвать хаос. Проблема здесь была в том, что это приведёт к тому, что королём станет кто-то, кого никто не хотел видеть на Хлидскьяльве так долго, включая его самого.       Кроме того, Локи любил хаос и хотел бы его прямо сейчас.       Не то чтобы Локи ожидал, что в такой ситуации он останется у власти очень долго. Даже сейчас, когда его брат не имел прав на Хлидскьяльв и не мог править Асгардом, уже были те, кто восстал против него. Локи мог только представить, насколько хуже станет, когда Тор вернёт себе силы и вернётся в Асгард, несмотря на то уважение, которое ему оказывали сейчас.       Хеймдалль вышел из Химинбьёрга*, чтобы встретить их, когда они подъехали туда и спешились.       - Ваше Величество, - приветствовал Хеймдалль, неглубоко поклонившись.       Локи сомневался, что генерал-лейтенант Ингвар пропустил это, учитывая их предыдущий разговор, но лицо человека ничего не выдавало.       - Хеймдалль, лорду Адальгримру и его эскорту требуется проезд в Йотунхейм, - скомандовал Локи, проходя мимо привратника в сам Химинбьёрг, быстро оглядываясь по сторонам.       Теперь, когда он был в гораздо более рациональном состоянии ума, Локи смутно испугался того факта, что он всерьёз задумался о том, чтобы использовать Биврёст против Йотунхейма. Да, это положило бы конец войне, но это также нанесло бы непоправимый урон Иггдрасиллю, и от одной мысли об этом всё внутри него перевернулось. И хотя Локи не хотел думать о йотнар, он прекрасно знал, что большинство из них невиновны и среди них будет бесчисленное множество детей, а Локи всегда ненавидел резню тех, кто был слишком молод, чтобы защитить себя, или не мог причинить вред кому угодно с самого начала. Ему потребуется много времени, чтобы смириться с тем фактом, что он очень близко подошёл к тому, чтобы самому стать тем, кто это сделает.       - Лафей-Кинг готовится к войне, - заявил Хеймдалль, двигаясь, чтобы поместить Хёфуд в Химинбьёрг. - Он может плохо отреагировать на мирного эмиссара.       - Мы знаем, поэтому ты будешь внимательно за ними наблюдать и сразу же заберёшь их, если тебе покажется, что они в какой-либо реальной опасности, - скомандовал Локи, поворачиваясь спиной к Бездне, чтобы на мгновение взглянуть на привратника, прежде чем вернуть своё внимание к лорду Адальгримру. - Не уходите далеко от Биврёста. К вам придут Лафей-Кинг или его люди.       - Конечно, мой король, - ответил лорд Адальгримр, заняв позицию со своим эскортом.       Локи сдвинулся так, чтобы Хеймдалль мог отправить их в путь, заметив, как его охрана вошла в Химинбьёрг, а генерал-лейтенант стоял у входа, проницательные голубые глаза которого наблюдали за всем и каждым. Это напомнило ему о Торе и о том, как его брат действовал, если ему кто-то угрожал, и Тор не был полностью уверен, что опасность миновала. Это вызвало учащение сердцебиения, и он ненадолго заскучал по своему брату, прежде чем гнев пересилил эти эмоции. Тор сам виноват, что Локи был здесь и сейчас таким образом. Если бы только тупица выслушал его в Йотунхейме или проигнорировал бы оскорбление, они бы не оказались в той ситуации, в которой были сейчас.       Во вспышке света лорд Адальгримр и его эскорт ушли, а Локи двинулся к краю Химинбьёрга, испытывая восхищение и ужас, глядя в Пустоту. Думать, что Лофт оказался там и выжил... Это было невообразимо, и Локи содрогнулся, даже подумав об этом. Он сделает всё возможное, чтобы не позволить этому случиться.       - Как поживает Тор? - спросил Локи, когда Хеймдалль встал рядом с ним.       Он мог проверить это сам, но привратнику было легче наблюдать за действиями всех, кто был вокруг его брата, чем ему самому.       - Он пытается вернуть Мьёлльнир, - сказал ему Хеймдалль.       - Та не ответит ему, - заявил Локи. - Он ещё не усвоил урок.       - И какой это урок?       - Тот, которому Отец хотел, чтобы Тор научился. Мьёлльнир не ответит Тору, пока тот не выполнит условие, которое Отец поставил перед его изгнанием.       - Мьёлльнир изучается военной организацией, и если Тор не сможет вернуть его, он будет схвачен.       - Но он нашёл себе союзников, а?       - Есть трое смертных, но я не верю, что у них есть сила или авторитет, чтобы победить организацию.       - Тем не менее, мы позволим им попробовать, если Тору не будет причинён физический вред, - приказал Локи, поворачиваясь к Хеймдаллю. - Что тебя беспокоит, привратник? Ты так боишься за Тора?       - Нет, раньше я обратил свой взор на тебя в Валаскьяльфе, но не мог ни видеть, ни слышать тебя. Ты был укрыт от меня, как ледяные великаны, вошедшие в это Царство.       Ах, вот они дошли и до этого. Не совсем так, как предсказывал Лофт, но Локи знал, что это хорошо. Он хотел, чтобы всё изменилось. Принимая во внимание то, что, как он знал, приближается, Локи сопротивлялся искушению понизить голос, желая, чтобы эйнхерии услышали то, что он сказал. Из-за статуса Хеймдалля, чем больше у него будет доказательств измены этого человека, тем лучше, и любые свидетели событий, приведших к последнему акту, будут иметь решающее значение для обеспечения распространения правды.       - У тебя великая сила, Хеймдалль. Отец когда-нибудь боялся тебя? - Локи решил прямо потребовать ответа.       Изящные слова и тонкость - это хорошо в определённых обстоятельствах, но он не хотел, чтобы здесь была путаница или место для неправильного толкования.       - Нет, - немедленно ответил Хеймдалль.       - И почему?       - Потому что он мой король, и я поклялся ему подчиняться.       В настоящее время это было совершенно очевидно.       - Он был твоим королем, - парировал Локи. - И ты поклялся теперь подчиняться мне. Да?       - Да.       Неохотно и явно нерешительно. Неужели никто даже не подумал скрыть свои изменнические мысли? Или они настолько ослеплены собственными убеждениями, что даже не считают свои действия таковыми? К счастью для него, не все были настолько глупы.       - Тогда ты никому не откроешь Биврёст в Мидгард, пока я не устраню ущерб, нанесённый моим братом, - приказал Локи, желая, чтобы сейчас он мог просто ускользнуть из Химинбьёрга. Это было бы довольно драматическим уходом. Увы, в первую очередь ему нужно было заняться более важным делом. - Как поживает лорд Адальгримр и его эскорт?       - Они остаются на площадке Биврёста, - ответил Хеймдалль после секундной паузы. - Их встретил ледяной великан, после этого сбежавший в замок. Ваш посланник даже не поцарапан, хотя они со всех сторон окружены землёй ледяных великанов.       - Йотнар, - рассеянно поправил Локи. - И это, по крайней мере, начало.       Когда дело было сделано, он царственно вернулся к своей кобыле. Беглый взгляд на лицо генерал-лейтенанта Ингвара, когда Локи садился на лошадь, показал, что этот человек явно обеспокоен тем, свидетелем чего он только что стал.       Хорошо.

***

      - Лорд Рагнвальдр и я обсуждали, когда сделать официальное объявление войны с Йотунхеймом, - сказал генерал Тюр, следуя за Локи по коридорам к хранилищу. - И мы думаем, что лучше сделать это сегодня вечером в конце пира.       - Так поздно? - спросил Локи.       - Мы думали о том, чтобы сделать это раньше, но я хотел бы провести первоначальную оценку нашей готовности, прежде чем люди начнут беспокоиться и вмешиваться.       - В таком случае вы сможете сразу же начать раздавать задания и инструкции завтра.       - Да, мой сеньор.       - Очень хорошо. По крайней мере, люди смогут повеселиться в последний раз, прежде чем начнутся все настоящие беспокойства.       - Это было другой причиной, по которой мы хотели сделать это в конце пира. К тому же это позволит им увидеть вас во главе высокого стола.       Локи краем глаза взглянул на идущего рядом с ним генерала. Они так часто ссорились на протяжении последних нескольких столетий, что большая часть его всё ещё не верила, что они работают вместе, даже если они постоянно ссорились во время заседания Высшего совета этим утром. Вероятно, это не должно его удивлять, поскольку он был королем, а Тюр поклялся служить ему и одновременно защищать как глава армии Асгарда, но, учитывая, что те, кто был намного ближе к нему, предали его, Локи вряд ли можно было обвинить в его сомнениях и недоверии. Так что он будет осторожно оптимистичен, всё ещё готовясь к очередному ножу в спину.       - Ваше Величество, - начал генерал Тюр, остановившись, быстро оглянувшись.       Локи нахмурился и повернулся, чтобы посмотреть на старшего человека, его стража остановилась вокруг них.       - Да, генерал?       Его любопытство усилилось, когда Тюр ещё раз неуверенно огляделся. Хотя он не хотел решать ещё одну проблему, Локи мог признаться, что был заинтригован. По крайней мере, он не мог сказать, что его время на Хлидскьяльве до сих пор было скучным.       - Разве... безопасно говорить? - спросил генерал Тюр, слегка наклонив голову.       Учитывая всё, что уже произошло ранее в тот же день, Локи потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что человек сделал это в направлении Биврёста. О, теперь ему действительно было интересно посмотреть, к чему всё это приведёт. Он сделал рукой немного более сложный, чем необходимо, жест, скрывая их от глаз и слуха Хеймдалля.       - Теперь, да, - сказал Локи.       - Меня проинформировали, что есть опасения по поводу лояльности некоторых пользующихся большим доверием воинов, - сразу сказал генерал Тюр.       - Похоже, есть те, кто не желает видеть меня на Хлидскьяльве вместо моего брата. Будут ли они действовать в соответствии с этим чувством или нет, ещё предстоит увидеть.       Ну, по крайней мере, остальным. Локи знал, что так будет.       - А Хеймдалль?       - Генерал-лейтенант, каковы ваши мысли? - спросил Локи, немного отойдя в сторону, чтобы упомянутый мужчина мог выйти вперёд и присоединиться к ним.       Он не сомневался, что Ингвар был источником информации генерала, но Локи не возражал. Работа этого человека заключалась в том, чтобы обеспечить его безопасность, и если опасность исходила изнутри, то генерал-лейтенант должен был проинформировать не только своё начальство, но и того, кто в конечном итоге несёт ответственность за предателей. Но, если только Локи не ошибся сильно в своей догадке, генерал-лейтенант Ингвар в последний раз общался с генералом Тюром до того, как они отправились в Валаскьяльф, а затем, вероятно, через послание, поскольку этот человек не покидал его весь день.       - Я должен признать, что мне не понравилось его отношение к вам, когда мы его видели, - сказал генерал-лейтенант Ингвар, выступая вперед. - Он вёл себя неуважительно и не поприветствовал вас должным образом.       Этот человек не знал, что Локи уже разговаривал с Хеймдаллем с тех пор, как стал королем, но, поскольку привратник не оказал ему должной верности, Локи счёл, что лучше оставить ложное предположение.       - Но что меня больше всего взволновало, - продолжил генерал-лейтенант Ингвар. - Так это то, что он говорил о короле Одине в настоящем, как если бы он в настоящее время находился на Хлидскьяльве, и о том, что его клятва дана Одину, а не Хлидскьяльву.       Генерал Тюр в ярости выругался, и Локи прекрасно понимал, почему. Он тоже был застигнут врасплох, когда Лофт впервые сообщил ему о грядущем предательстве Хеймдалля. Как ни странно, ему было легче поверить в предательство Леди Сиф и Трех Воинов, чем привратника. Судя по ним, это был скорее случай, когда они предпочли Тора ему, и Локи был уверен, что на каком-то уровне они хорошо знали, что их благосостояние связано с его братом. Если Тор никогда не поднимется на Хлидскьяльв, они не смогут получить все те статусы, которые они, вероятно, считали своими по праву. В частности, это было бы большим успехом для леди Сиф.       - Это не то, что нам сейчас нужно, — наконец заявил генерал Тюр.       Локи приподнял бровь, глядя на него.       - Я не знал, что когда-либо бывает хорошее время для измены.       Не впечатлённый взгляд, брошенный на него мужчиной, заставил Локи холодно улыбнуться. Это правда.       - Ваше Величество, это делает вашу охрану ещё более важной.       — Я не пытался избежать её, генерал.       Как бы он ни хотел. О, ну, за исключением его небольшой путешествие в хранилище прошлой ночью. Ой.       - Не в этот раз, нет.       Ах, значит, генерал Тюр всё ещё злился на него за то, что Локи в прошлом ускользал от своей защиты, когда считал её либо ненужной, либо излишне ограничивающей. Наверное, ему до сих пор обидно, что они так и не поняли, как Локи это сделал. Что ж, учитывая обстоятельства, он мог дать им немного информации. Для своей собственной же защиты.       — Меня никогда не обвиняли в безрассудстве, — ответил Локи, вызвав двойника и незаметно отступив. - Кроме того, я не так беспомощен, как думает большинство людей.       Сказав это, Локи приказал своему двойнику поднять руку ладонью вверх к генералу. Когда Тюр колебался, он пошевелил пальцами. Бросив быстрый взгляд на генерал-лейтенанта Ингвара, генерал Тюр попытался дотронуться до его руки. В тот момент, когда рука человека должна была коснуться его, иллюзия была разрушена и исчезла в гораздо более ярком, чем необходимо, потоке зелёного и золотого сейда.       - Норны! - пораженно воскликнул генерал Тир, когда он, Ингвар и охранники немедленно начали оглядываться с разной степенью шока и тревоги.       — Король Локи? — спросил генерал-лейтенант Ингвар, когда его не нашли.       С улыбкой Локи вызвал ещё одного двойника, который появился позади него и генерала Тюра.       - Да? — ответил его двойник, заставив их удивлённо обернуться.       — Сейд, сейдмадр, — прошептал генерал Тюр, словно обдумывая оба слова, и Локи заставил своего клона замычать в ответ. - Иллюзия и... невидимость?       - Да, хотя иллюзия не обязательно должна быть одной, — сообщил им Локи через своего двойника, одновременно вызывая ещё несколько, чтобы они появились вокруг них.       Он также позволил себе снова появиться среди них, любопытствуя, сможет ли какой-либо очень наблюдательный человек различить его среди подделок. Почти никто раньше не смог, и уж точно никто из Асгарда. То, как их глаза перебегали с одного на другого, не задерживаясь на нём дольше, чем на его дубликатах, указывало бы на то, что нет, они не могут.       - Теперь я видим, — сказали Локи и все его клоны.       Словно не в силах остановить себя, один из эйнхерий протянул руку, и один из двойников Локи исчез в снопе искр. Хотя единственная рука генерала Тюра дёрнулась, как будто он хотел сделать то же самое, человек воздержался, вместо этого потратив время, чтобы посмотреть, сможет ли он обнаружить настоящего среди иллюзий.       - Есть какой-нибудь отличие? – наконец спросил генерал-лейтенант Ингвар.       - Не то, чтобы Тор его нашёл, несмотря на множество неоднократных попыток, — ответил Локи, призывая своих двойников к себе так, что остался только он. - Его обычное решение — ударить Мьёльниром по земле, чтобы сбить меня с ног.       Это было слабостью, которой он не возражал поделиться, поскольку ни у кого из тех, с кем он раньше встречался, не было оружия, способного нанести подобный урон. Кроме того, если они столкнутся с врагом, который сможет это сделать, его охране будет важно знать о ограниченности Локи в этой области.       - Я не знал, что ваш… сейд может быть таким реалистичным, — ответил генерал Тюр, на удивление дипломатично для него.       Это был большой комплимент от одного из тех, кто так явно не одобрял время, которое Локи потратил на изучение сейда и на его «уловки» в целом. То, что мужчина также избегал этого конкретного слова сейчас, говорило о том, что он отметил собственную реакцию Локи на это слово в прошлом.       Локи на мгновение выдержал тёмный взгляд мужчины, прежде чем кивнуть.       — Мало кто, — просто заявил он.       — Хорошо.       Если бы только этот человек знал масштабы того, что он скрывал, генерал Тюр не был бы так счастлив, независимо от того, насколько это могло бы помочь ему и генерал-лейтенанту Ингвару в их задачах сейчас.       — Хеймдалль ищет нас, — сказал Локи, намеренно перемещая Гунгнир, чтобы они думали, что он получил информацию через него или через свой новый доступ к… силе Одина.       — Насколько я понимаю, вы хотите пока оставить их всех на своих постах, — сказал генерал Тюр, возвращаясь к сути дела.       — Хмм. В настоящее время всё, что они сделали — это проявили неуважение, и, если отбросить в сторону обычную вспыльчивость и агрессию леди Сиф, реальной угрозы мне не было, — объяснил Локи, снова начиная двигаться к хранилищу. - И она вместе с Тремя Воинами проведёт идеальное испытание верности Хеймдалля. Если он его провалит, то испытание поместит их в положение, в котором они не смогут причинить мне дальнейшего вреда ни напрямую, ни своими попытками спровоцировать дальнейшую измену.       - Хотелось бы, чтобы мы схватили их сейчас, — прорычал генерал Тюр, сжимая кулак.       Вероятно, это было огромным ударом по гордости и чести этого человека, что многие из тех, кто считался одними из его лучших, были не только на грани обесчестить себя, но и активно замышляли измену. Локи не удивился бы, если бы генерал после этого прошёлся проверками по служебной лестнице. Этого было бы слишком мало, слишком поздно для Локи, но он позволит этому человеку сделать это, чтобы успокоить свою уязвленную гордость, и, кто знал, возможно это поможет обнаружить что-то ещё. Даже если нет, это вызовет определённый хаос, и против этого он никогда не мог возражать. Возможно, это не было его известным или используемым титулом, но среди прочего Локи был Богом Хаоса.       Как только он убедился, что все разговоры об измене и Хеймдалле закончены, он позволил своему блоку исчезнуть и тут же почувствовал, как привратник метнул взгляд в его сторону. Скорее всего, это означало, что лорд Адальгримр и его люди вернулись или перешли к следующему этапу своего задания.       Из-за чистого раздражения и потому, что теперь он мог, Локи набросился своим сейдом на привратника. Не резко и не с намерением причинить вред, но ровно настолько, чтобы дать Хеймдаллю почувствовать его неудовольствие на какое-то время. Внезапное вздрагивание и потрясение привратника доставили ему гораздо больше удовольствия, чем следовало бы, но он ждал этого более полутысячелетия, так что, чёрт побери, он получит от этого удовольствие.